Леденящий страх

      Обычный вечер. Снежинки беззвучно падали, создавая огромные сугробы. Они цеплялись друг за друга, чтобы быть вместе, как большая семья. И будут они вместе до тех пор, пока чья-то нога их не разделит. Вода под толстым слоем льда еле слышно пробегала вместе с рыбами, которые даже ночью старались быть в движении, чтобы не замёрзнуть от столь сильного холода. В небе были зелёные разводы, которые, словно змеи, расползлись по всему пространству, съедая тусклые звёзды на своём пути. Лишь Луна так ярко светила, что змеи к ней даже не подступали. Луноликий смотрел на одинокого парня, который сидел на северном льду и смотрел в никуда, думая о своей жизни. Он никак не мог понять, почему же его предназначением было стать хранителем и быть рядом с теми, кто в него даже не верит, не доверяет и считает опасным. Ледяной юноша не хотел становиться таким, как они. Не хотел быть одним из них. Не хотел с ними иметь ничего общего.       Но вдруг Луноликий заговорил с Джеком. Уверяя, что хранители вовсе не такие. Просто тогда был неудачный день у всех, и сейчас они все в подвешенном состоянии. Но не доверяли они ему с самого начала, на что Луна тоже дал ответ, который заключался в том, что Джек ещё просто не проявил себя, им просто неизвестно, кто он на самом деле. Из-за чего белобрысый вскочил и закричал:       -Да я сам себя не знаю! — Ледяные слёзы потекли из его глаз, ударяясь уже ледышками об океан. — Ты меня призвал за тем, чтобы я показал себя, в то время как я сам понятия не имею, кто я! Ты даже не пытаешь помочь! Ты просто говоришь: «Ой, да они хорошие, просто ты такой…»! — Кривлялся Джек, пытаясь передразнить несуществующее лицо Луноликого — Какой?! Какой «такой»? — Юноша посмотрел на собеседника, после чего выдохнул и немного покивал головой. — Ты не ответишь, да? Просто продолжишь говорить, что я делаю всё не так, как хотел ты. А хочу ли этого я? Хочу ли я «защищать» детей и не любить остальных хранителей? Соревноваться во всём, чтобы узнать, кто лучше?!       Вдруг позади себя Джек услышал очень знакомый щебет. Обернувшись, он увидел маленькую зубную феечку, которая расстроенно смотрела на него и с большим трудом удерживалась на лету (ведь на холоде летать очень сложно). Она хотела успокоить его и сказать, что всё немного не так, как он думает. Все они хорошие, просто сказали, не подумав. Джек даже не стал слушать. Он махнул рукой:       -И ты будешь говорить, что я просто не такой, да? Улетай! Иди к своей Зубной фее! Скажи ей всё, что я о них думаю! Давай!       Феечка испугалась, потому и улетела. Джек сглотнул и опустил взгляд. Луноликий пытался продолжить разговор, но по льду пробежалась тень и встала между ними, тем самым прекращая их разговор. Из-за заснеженного дерева вышел Кромешник, который в этот раз не улыбался, а лишь медленно и осторожно подошёл к юноше. Он поправил чёлку Джека и приподнял его подбородок. Голубоглазый уставился своими мокрыми глазами на повелителя тьмы и с задержанным дыханием ждал, что же тот скажет на это всё. В душе ледяного таились вопросы: как долго он тут и как много слышал:       -Ты найдёшь себя и поймёшь, кто ты. Не сразу, может быть, очень не скоро. Но втаптывать тебя в снег не смеет никто. Даже ты сам, потому просто делай то, что велит твоё сердце. Если хочешь вернуться и стать хранителем, то беги догонять феечку, пока она всем всё не рассказала, а если хочешь остаться, то пойдём со мной. Я могу выслушать всё, что тебя беспокоит, чтобы облегчить тебе эту ношу.       -Но почему? Зачем тебе это? — Сквозь слёзы выговорил Джек.       -Не знаю, возможно, потому что в своё время мне никто не помогал, и все были против меня. Не хочу, чтобы моя судьба повторилась с кем-то ещё. Знай — я от тебя никогда не отвернусь. — С улыбкой проговорил Кромешник, потихоньку укутывая их обоих тьмой.

***

      Северянин вернулся к себе на полюс и встретил толпу расстроенных Йети:       -Всё будет хорошо. Мы справимся, Рождество будет! Дети ещё множество раз изменят своё мнение! В крайнем случае, мы всегда успевали приносить им подарки! — Пытался подбодрить всех Санта. — А после в нас поверят! Опять!       Все продолжили делать игрушки, но уже не с тем энтузиазмом, как раньше, особенно эльфы. Северянин сам не особо верил в свои слова, но чудо ведь существует, так вот пусть случится оно ещё раз. Это же не так сложно… Один из Йети провыл, что Джек теперь вместе с Кромешником, из-за чего глаза Клауса вылезли на лоб. И он срочно призвал остальных.       Когда все собрались, он вышел в середину с опущенной головой и высказал всё с разочарованным видом:       -Выбор Луноликого явно был ошибочным. Кроме того, что Пасха была испорчена, так ещё и один из наших союзников присоединился к врагу. — Развёл руками Санта.       -Что? — Резко воскликнул Кролик. — Он перешёл на сторону Кромешника?! Он с ума сошёл?!       Все были очень удивлены, но вот Зубная фея была единственной, у кого возник вопрос:       -Но почему он это сделал? Разве Джек не видит, что Кромешник — само зло? — Прежде чем ей кто-либо ответил, к ней прилетела кроха. Она только-только прибыла как раз от обсуждаемого и сразу высказала всё, как есть. — Но это же не так!       -Но это то, как он думает и считает. — Вдруг ответил Северянин. — Джек ушёл от нас, потому что разочаровался в нас. Потому что мы сами не доверяли ему.       -А Кромешник им просто манипулирует в своих целях. — Дополнил Кролик и нахмурил брови.       -Тогда мы должны его спасти! Пока не стало слишком поздно! Все мы делаем ошибки. А мы на него слишком сильно надавили. — Заявила Зубная фея и полетела на поиски Джека.       Йети прорычал, что им тоже стоит идти, ведь именно Джека выбрали, чтобы сразить это зло. И смерть Песочника не должна быть напрасной. Переглянувшись, хранители всё же решили пойти на поиски бедолаги, которого, кстати, нашёл Кролик и сразу сообщил об этом остальным, чтобы те приходили туда. Он осторожно подошёл, понимая, что у них большие разногласия были всю жизнь. Джек был на обычной поляне и смотрел на рассвет, как только он увидел хранителя, то подскочил, тем самым смахнув слёзы отчаяния:       -Что тебе надо? — Недовольно проворчал Ледяной. — Хочешь продолжить ругать меня за то, что я испортил твою пасху? Из-за того, что я не пришёл, и вы не смогли их спасти? Как будто я бы смог.       -Нет, Джек. Мы пришли извиниться.       -Мы? — После этого сзади к Кролику подошли Санта и Фея. — Что ж. Вы все пришли. Извиниться? За что? Вы ничего не сделали. Это я не помог с яйцами. Это я перешёл на сторону Кромешника, который, в отличие от всех, понимает меня лучше вас.       -Джек, разуй глаза. Он манипулирует тобой. — Достаточно грубо ответил Кролик, за что получил под дых локтем от Феи. — Что? Если ему прямо не сказать, то он не поймёт. А манипулировать им с двух сторон — низко.       -Даже если и так. — Вдруг стал отвечать юноша с такой злостью в голосе, что под ним стал образовываться лёд. — Он меня не держит, и я в любой момент могу уйти. Он всегда спрашивает меня, хочу ли я этого или нет, а вы сразу впихнули мне титул хранителя, ничего не спросив.       -Джек, это…       -Не пытайтесь переубедить меня. — Перебил Северянина Ледяной. — Вы ждёте от меня «хорошего поступка», когда сами в моих глазах сделали только «плохой поступок». Чего вы ещё ждёте от «беспечного и безответственного мальчишки»? Уходите! Я ничего не хочу слышать! — Юноша создал стенку и покрыл землю льдом, чтобы Хранители «ускользнули» от него подальше.       Отъехав достаточно далеко, их остановил Кромешник:       -Ну, что? Как вам моя работа? — Самодовольно улыбался повелитель.       -Ты гадёныш! — Выкрикнул Кролик.       -Не твой — вот и бесишься. Знаете, кто был с ним рядом в трудный момент для него? Знаете, кто поддержал и выслушал всё его дурацкое нытьё о фигне? Да, это был я. А знаете, что сделали вы? Сделали его нытиком. До общения с вами его почему-то не заботило то, что вы ему не доверяете. И ему всегда было всё равно, но ой-ёй. Из-за кого-то теперь Джек считает себя никчемным. Я ему покажу, что такое быть нужным. Даже если придётся поиграть с его чувствами. Чую, что он скоро перестанет ныть. И вы прочувствуете на себе леденящий страх. — Кромешник выдержал небольшую паузу с довольной ухмылкой, а потом выпрямился и стал идти в сторону своего логова. — И да, будете меня бесить — придётся вас убрать с пути, как Песчаника.