The Souls cannot Die: At the Threshold of Eternity

      Сколько прошло веков — считать, означает попадать в иллюзию ничего не значащих чисел, расставленных в математически выверенном порядке. Безликий отсчёт, не говорящий ровным счётом ничего. Казалось, даже само время теряло свою значимость при такой постановке вопроса. Однако за ним скрывалась бездна событий. Настолько запутанная и стремительная, что стоило изумиться, как удалось выбраться из её круговерти.       Сколько бы ни было произнесено слов, чтобы их описать. Сколько бы ни предпринималось попыток снова их увидеть, чтобы понять скрытые смыслы, а всё равно эпохи оставались непостижимыми. Несмотря на способность лицезреть их, проживать одну за одной, они всё равно представали загадочными и таинственными. Где всё было подчинено одной цели, чтобы не позволять себе распыляться на детали окружения.       Именно непостижимость обещала продолжение. Вечное исследование глубин, которое не может завершиться. Потому что мироздание устроено таким образом, чтобы скрывать в себе жажду жизни, чтобы снова и снова погружаться в миры и измерения.       Многие канули в лету в попытках получить заветное, не оставив и следа после себя. Их поглотило само течение, не дав глотнуть спасительный воздух. Однако были те, кому удалось покорить саму бурную стихию. Они получали власть, положение, силы и тот опыт, который отличал их от остальных. О них говорили, ими восхищались или, наоборот, старались превзойти, заменив собой. Вновь и вновь толкая маховик самого времени.       Яркими представителями оказались существа, о которых в своё время складывали небылицы, а после — мифы. Создания, воплотившие в себе амбиции Первого творения Бога. Прекрасные девы и талантливые воины. Сотворённые, чтобы подчиняться и служить. Быть проводниками воли Творца, пока однажды он не вознамерился забрать у них всё, что им было дано. Уничтожить и вознестись уже к своему Создателю. Они не приняли свою судьбу. Их приговорили к забвению, сделав само их существование нарицательным для тех, кто помышлял об измене. По легенде, их схватили, пытали в назидание и уничтожили, как неудавшийся эксперимент безумного учёного. Скрыв истину, что они живы, ибо сам факт их существования отрицал власть Дьявола.       Никто не ведал об одной из сотворённых Гекат, которая вздумала выбраться из-под длани Хозяина мира. Настолько рьяно и самозабвенно, что решилась на череду смертей. Ввергая себя вновь и вновь в агонию множества кончин, закаляясь, словно сталь. Преобразившись в разящий клинок, который разрубил узы, претившие ей. Вручив руководство собой не Люциферу, а другому могущественному существу. Он не дал Гекате переломиться при решающем ударе. Талантливая рука Полководца отсекла все попытки порабощения того, что было отдано девушкой ему в безраздельное владение.              Теперь она ему принадлежала со всеми жизнями и со всеми смертями. Великий Маркиз вкушал её душу и упивался своей властью над ней, огораживая ото всех собой. Его пламень горел в Селине, его сокровище. Её же сила дарована Андрасу, как оберег от любых посягательств. Они желали, чтобы обретённое длилось вечность. Где никто и ничто не имело и шанса встать между ними. Такова воля Высшего демона, таково стремление последней Гекаты.       Они, выжившие и принадлежащие друг другу, стояли на верхней площадке Собора Святого Павла и смотрели в наступающие на горизонте сумерки — вечер должен был дойти вскорости и до столицы Британии. Демон стоял у стены в ожидании, когда душа в нескольких шагах почувствует в себе силы, чтобы приступить к своему новому замыслу. На этот раз такому, который Маркиз считал необходимым для них обоих.       Начало ему было положено некоторое время назад, когда Геката окончательно рассталась с сёстрами в далёких горах. Они скоро займут свои места в течениях мироздания, как того пожелала Селина. Их история будет простираться вдали от оставшейся в живых. Именно она, его душа, имела значение для Маркиза.       — Раньше я часто здесь бывала, чтобы побыть наедине с собой и подумать, — ветер позднего лета тихий донёс шёпот. — Вид стал совсем другим.       — Ты говоришь о продолжении? — подбодрил демон, смотря, как Селина подходит к ограждению и смотрит на город с высоты.       — Да, — кивнула девушка.       — Что тебя беспокоит? — Селина усмехнулась проницательности мужчины, стоящего позади неё у стены базилики.       — Всё, — на выдохе, сжав ладони с кулаки и уперев их в ограду. — У меня нет права на ошибку. Я смею просить тебя... — Геката чуть повернулась боком, но так и не посмотрела на Андраса, собираясь с мыслями. — Быть рядом, когда наступит момент...       — Ты увидела в нём её.       Она резко обернулась к Михаэлису, смотря прямо и обезоруженно. Не так, как в то в мгновение в кабинете Легендарного, когда вернулась из памяти жнеца. Так смотрела Селина, когда Андрас попадал точно в цель в своих суждениях о её мыслях, которые она сама пока не могла бы облечь в слова.       — Да, — одними губами. — Он не должен знать. Вернее, — она мотнула головой и снова посмотрела на мужчину. — Они оба пока не должны знать о её существовании.       — Где ты её скрыла?       — Там, где невозможно найти, — демон пристальнее посмотрел на Селину, видя чуть призрачную горькую улыбку. — Да, она в Долине. Когда ты оказался там, пришлось укреплять границы.       — Ты боялась, что...       — Не в том смысле, — Геката снова отвернулась, поднимая воротник длинного тёмного пальто от нового прохладного порыва ветра. — Твой голод не мог угрожать ей.       — Вот как? Возможно...       — Это меня тоже беспокоит, — девушка не видела, но слышала мягкую поступь позади. — Ты хочешь, чтобы я избавилась от него.       — Именно. Это в моих интересах, — уже стоя рядом с Селиной, уверенно заключил демон. — Я более не намерен терпеть его рядом с тобой       — Наших, Андрас, — поправила того девушка и взглянула на мужчину, смотрящего на неё с сосредоточенным вниманием. — Они — моя приоритетная задача.       — Я уже вынес тебе своё решение. Оно касается не только её завершения.       — Знаю, — Селина снова посмотрела на темнеющий город, вспыхивающий яркими фонарями и переливающимися вывесками, отражающимися в водах Темзы. — Я готова отпустить свою смерть... — она закусила губу изнутри и сжала веки: ей было откровенно жутко от предстоящего, но этот шаг должен быть сделан, а оттого становилось ещё более страшно.       — Ты не оставила себе выбора, — горячая ладонь на спине и жаркий выдох в волосы лишали опоры, загоняя в желание рухнуть на месте. — Ты тоже всё решила и я буду рядом. — Селина слышала рокочущие нотки алчности в тихом тоне: специально ли, а может Маркиз не считал нужным скрывать своего довольства от перспективы — было неважно. — Я получу свою вечность, — тут Геката хмыкнула в крепких объятиях.       — Демон, — как всегда, на выдохе, ласково посмеиваясь. — Не забывай, что требования взаимны.       — Никогда не позволял себе подобной оплошности, — она слышала улыбку, а когда подняла голову, увидела её и в клыкастом исполнении, и в каверзном взоре.       — Силы Всевышние, — зачарованно смотря в алые омуты проговорила Геката, слыша настоящий смысл. — Ты ведь не только о них..       — Правильно, душа, — склонив голову набок и прищурившись. — Ты сама сказала, что обязательства могут быть переплетены — твой долг перед жнецом и нашей свободой от цепей.       — Наглость и жадность, — сквозь дрожащие от обилия эмоций губы, но Селина мотнула головой и не менее лукаво закончила. — Без одного не будет и второго.       — Ни в первом, ни во втором случае, — ввернул мужчина, имея в виду не только характеристику Гекаты в отношении него, но и зависимость долгов перед Легендарным и контрактёрами.       — Раз мы определились, — увещевательный взгляд в экзотические омуты, который был встречен кивком. — сделаю приготовления и со своей стороны.       — Только...       — Чтобы нас не тревожили, — успокоил волнение мужчина и поправил девушке воротник пальто, застёгивая его плотнее. — Никому не нужны подробности. Тебе надо сосредоточиться, — щелчок пальцами сопроводил последнюю реплику. — Встретимся позже. Машина ожидает внизу.       — Не слишком ли много ты требований выставляешь?       — Они в наших интересах, душа, — отсёк играючи тот, вскинув бровь, и снова склонился к девушке, довольно скалясь. — Итак?       — Мы будем придерживаться моего плана, Андрас. Грубая сила может навредить.       — Согласен, — кивнул мужчина и запечатлел короткий поцелуй на холодных губах, согревая собственным жаром. — Пожертвовать самым малым, чтобы получить всё — так ты говорила       — Не самый плохой ход, Ваше Сиятельство. Признай, — и также ответила на недавнее короткое прикосновение уст, удлиняя поцелуй и вжимаясь в горячее обличие нечестивца. Проникая и наслаждаясь прикосновениями рук и жадных губ. Так же тягуче отстранилась. — Долго я ждать не намерена.       — Конечно, — млея под успокаивающими поглаживаниями скул и горячего дыхания мужчины. — До встречи.       Геката ухватилась за ограждение, когда жар внезапно испарился. На его смену пришёл холод уже завладевшего городом вечера. Селина прикоснулась к согретым адским обитателем губам и медленно перегнулась через ограду, смотря вниз и ловя себя на ласковой улыбке: прямо у входа, блестя чистотой, стоял давно знакомый чёрный седан. Медленно запустив руку в карман пальто, Селина выхватила из него не менее памятный брелок-ключ от автомобиля. Призрачная улыбка не сходила с лица, пока она медленно шла по анфиладе и старинным лестницам, спускаясь в главный зал Собора.       Огромные деревянные двери выпустили Гекату на улицу, где ветер вёл себя куда менее вольготно. Сжимая в кулаке ключ, Селина другой рукой на ходу расстёгивала ставшее чрезмерным тёплым пальто и встала у машины. Нажатие на кнопку сопроводилось щелчком замков открытых дверей. Девушка скинула с себя верхнюю одежду, про себя поражаясь, насколько внизу было теплее, чем на балюстраде. Лёгкая блузка, подвязанная у шеи лентой, вполне отвечала погоде. Пройдя к водительскому месту, Селина с удовольствием опустилась в кресло и выдохнула.       Ладони накрыли лицо, пока девушка дала себе время переключиться на то, что ей обозначил Маркиз. Да, его хладнокровие, которое порой выражалось и в двусмысленных словесных баталиях, могло вернуть чувство реальности одним мановением. Она не скрывала своей потерянности и страха о предстоящем. Маркиз почувствовал и заставил, наконец, отбросить эмоции и перейти к рассуждениям. Нужно время, и Себастьян ей его предоставил.       Селина отняла руки от лица и посмотрела перед собой. Пальцы потянулись к кнопке зажигания, и машина "зашептала". Вместе с приглушённым, почти ласковым рокотом в разуме выплывали моменты, когда она могла вот так сесть в автомобиль и бесцельно ездить по городу, размышляя. Даже тихая музыка, льющаяся из акустической системы, добавляла нужного настроя. На автомате девушка застегнула ремень, кончиками пальцев включила сигнал поворотника, пока другой переставила "коробку" на "драйв". Автомобиль отстранился от бордюра и покатился в освещаемый фонарями вечер под алым взглядом соглядатая. Тот стоял у торца Собора. Видел неспешность и размеренность, с какой Геката готовилась к отбытию — во всех смыслах.       Маркиз проводил взглядом красные огни машины и скрылся в тени, напоследок натянуто усмехнувшись и на мгновение замерев, смотря перед собой. Предстоял разговор с Сиэлем, чтобы не выдать главной подоплёки их с Гекатой странствия. Демон знал, что предстоит нелегко не только его душе, но и ему самому — Селина практически прямо на это указала. Однако игра, однозначно, стоила свеч и того, чтобы её начать. Никому нельзя в неё вмешиваться. Потому нужно было это обозначить Маре, чтобы выиграть им время, без посвящения в детали. Также стоило проинструктировать эринию, чтобы она взяла на себя Кревена, если он вздумает вспомнить о Гекате — идти лично к Легендарному демон не видел никаких оснований.       Определив план, Андрас сорвался с места, чтобы всё завершить и вернуться к Гекате. При этом он понимал, что слишком торопиться тоже не стоит — Селине нужно побыть наедине с собой. При этом растягивать разговор он не намеревался — оставлять её одну надолго против замыслов самого Маркиза. Потому он позволил себе немного прогуляться по району Кенсингтон, погружаясь в воспоминания о Вэлери, вернее, о жнеце, который привёл его сюда более десяти лет назад. Внутренне поражаясь, насколько судьбы могут находиться рядом, буквально в нескольких шагах. Как в измерениях, которые подвластны Селине. Где струны сталкиваются, рождая новые вехи, и расходятся, чтобы дать начало иным вероятностям.       Коли струны Полководца и последней валькирии столкнулись, он сделает всё, чтобы удержать их вместе. Притом что с Гекатой ему под силу не только видеть их, но и ощущать, чтобы сохранить добытое на вечность.

***