Королева Деэскалации

Было тихо. Очень, невероятно тихо — так, что ни намёка на звук не раздавалась в полупустой комнате. Даже ветер, обыкновенно завывающий на улице в небольших узких улочках, отчётливо слышный из-за нулевой звукоизоляции старых кирпичных зданий, стыдливо смолк, уступая место тишине — мрачной, насыщенной, заполняющей собой все уголки помещения, в котором даже свет был приглушен — словно в знак солидарности с происходящем. Всего полчаса назад тут шёл ожесточённый спор — по итогам которого в Кафе в Доках осталось всего три человека — ещё двое ушли, изрыгая проклятия и матерясь на смеси японского, английского и китайского — и Тейлор даже не хотела знать, что с ними произойдёт дальше — судя по мрачному лицу Кена, который, нахмурившись, молча смотрел в пол, ничего хорошего дезертиров не ждало. Будь Тейлор в немного более приподнятом состоянии, она бы непременно удивилась тому, что зачинщик и глава рэкетиров — Кен, остался в Кафе — доверившись ей, но, честно говоря, ей было глубоко плевать на всё вокруг, чтобы чему-то удивляться. Конечно. Ну конечно же ничего не могло пойти так, как она того желала. Естественно выяснилось, что её изначально казавшийся адекватным план — а именно, сохранить в секрете от АПП свою независимость, шантажировав Кена аудиозаписью… — Это был хороший план. — Внезапно для неё произнёс тот, откинувшись на спинку стула и безразлично постукивая рукой по ребристой рукояти ножа на поясе. — А? — Отозвалась Тейлор, подняв глаза и обнаружив, что последние мысли произнесла вслух. — Это могло сработать. — Безразлично повторил Кен, подняв мрачный взгляд на девушку. — Если бы не было Бакуды и если бы не отправила нас в полицию. Тогда, возможно, мы бы смогли сохранить это в секрете. — О, прошу прощения, что я обратилась в полицию. — Холодно ответила Эберт. — Действительно, почему же я это сделала? Не то что бы кто-то угрожал превратить меня в шлюху, если я вам не заплачу, да?! — Последние слова она произнесла на повышенных тонах, пристав с кресла. Внутри клокотала злоба — но не только на себя, но и на четырёх — теперь двух, придурков перед ней, втянувших её в это дело. — Надо было просто, блядь, не звонить копам! — Огрызнулся тот. — Тем более, блядь, копам! — И что я должна была с вами делать? — Не без злобы прищурилась Тейлор. — Сказать — «хорошо, теперь вы свободны» и отпустить вас? Как вы вообще выбрались из-за решётки?! Прошло меньше трёх дней! — Едва мы доехали до участка, как стену взорвали. — Мрачно бросил Кен. — И нас вытащили. — Через час? — Несмотря на ситуацию, не могла не удивиться Тейлор. — Как… Откуда АПП вообще узнали, что вас схватили? — Понятия не имею. — Выдохнул Кен, сжав кулаки. — Но… Бакуда потребовала крайне детальный отчёт о произошедшем. И была не в восторге. Единственное, что я не сказал — про аудиозапись. — Почему? И почему попытался заступиться за меня? — Почему нет? — Хмыкнул тот. — Настроение у Бакуды как у флюгеля… — Флюгера. — Автоматически поправила Эберт. — Кому не плевать? — Фыркнул он, хлопнув рукой по столу. — Какая разница… — Хватит! — Вышла из себя Тейлор, вскочив на ноги. Её волосы колыхнулись, когда та поднялась во весь свой рост и с яростью в глазах вперила взгляд в Кена. — Если ты хочешь поспорить со мной — можешь пойти и высказать претензии Бакуде, ясно?! Он замер, глядя на неё, а потом, прищурившись, медленно кивнул, склонив голову. — Ясно. — После секундной паузы произнёс он. — Хорошо! — Всё ещё громко, но уже не с таким напором произнесла Тейлор, почти обессиленно рухнув обратно на кресло. Ей было почти стыдно за свой срыв — но она была бы последней, кто призналась бы в этом. Она была зла, устала и ей больше всего хотелось, чтобы эта дурацкая история просто закончилась — однако, к сожалению, шансов на это не было. И, конечно, меньше всего она хотела сейчас спорить — однако… Сделав глубокий вдох, Тейлор прикрыла глаза. Потом, вздохнув, открыла глаза и негромко произнесла. — Давайте… Попробуем с самого начала. Меня зовут Тейлор Эберт. Что насчёт вас? — Кен. — Коротко ещё раз представился бывший глава рэкетиров, а теперь разве что не её подчинённый. — Глава пятого отряда сбора налогов АПП. Кандидат в демоны… Бывший. — После секундного молчания добавил он. — Демоны? — Зацепилась за непонятный в данном контексте для неё термин девушка. — Личный отряд Они Ли. — Тихо ответил он. — Самая опасная… Но и самая лучшая работа у нас. Деньги, почёт, уважение… Билеты, опять же. — Под конец его голос и вовсе сошёл на нет, когда он, стиснув зубы, замолчал. — Билеты?.. Неважно. — Вздохнула Тейлор, повернувшись к последнему, доселе молчащему участнику их ночной конференции. — А ты? — Мицуко. Мицуко Сато. — Пробормотал он, стараясь не смотреть в глаза Тейлор. В отличии от Кена — высокого, накачанного и мускулистого, он выглядел почти по-девичьи хрупким и уязвимым — да и голос у него был куда менее грубым, и намного более мелодичным, нежели у Кена или Тейлор. Честно говоря, сейчас он не производил на неё впечатление грозного бандита — сейчас девушка вспомнила, что в их первую встречу в магазине именно он обчищал полки. А во вторую… — В прошлый раз я попытался поймать тебя, а ты, ну… — Избила тебя. — Хмыкнул Кен, хлопнув парня по спине. — Хватит скулить уже. — Прекрати. — Строго нахмурившись, произнесла Тейлор и аккуратно подошла к Мицуко. Внимательно пригляделась, отмечая отсутствие даже намёка на растительность на лице. Нахмурилась ещё сильнее. — Мицуко… А сколько тебе лет? Тот поднял загнанный взгляд на неё и испуганно сглотнул. — Я… — Нервно сглотнул он. — Я буду полезен! Честно! То, что ты скажешь… — Мицуко. — Нахмурившись, Тейлор склонилась к нему — и встретила его взгляд, оказавшись на одном с ним уровне. И потом, приложив невероятные усилия, почти что улыбнулась. — Я не собираюсь отказываться от твоей помощи. Но ты выглядишь слишком молодо для того, чтобы быть частью банды. Честно? Я не уверена, что ты даже достаточно взрослый для того, чтобы ходить в старшую школу, прости уж. — Старшую школу? — Чуть удивился он, и уже с чуть меньшим страхом встретил взгляд Тейлор. — Ты не знаешь? — Нахмурилась девушка. — Когда Монстр разрушил Токио, ему было девять. — Мрачно ответил за него Кен. — Можешь не считать. Недавно ему исполнилось тринадцать. — Вы используете тринадцатилетних детей в качестве рэкетиров?! — Яростно вскинулась Тейлор, вперив взгляд в Кена. — Я сам этого захотел! — Отчаянно возразил мальчик (а теперь, поняв, что он был младше неё самой на целый год) Тейлор не могла воспринимать его иначе, отчаянно попытался вмешаться. — Брат отговаривал меня от этого, но… — Брат? — Зацепилась за это слово Тейлор, а потом резко мотнула головой. — Идиот. — Простонал Кен, закрыв лицо руками. — Мицуко, ты просто конченный идиот, ясно? — Прости… — Пробормотал он, покраснев и низко склонив голову. — С ума сойти можно. — Пробормотала Тейлор, сделав шаг назад и рухнув на стул. — Итак, меня пришли грабить бандиты АПП, одному из которых четырнадцать, а второй — его старший брат. Честно говоря… — Она мрачно качнула головой. — Пару дней назад я вас боялась и ненавидела. Сейчас? Надеюсь, вы не обидитесь, но вы не вызываете ничего, кроме жалости. — Тц. — Буркнул Кен, отвернувшись. — Иди ты нахер. — В твоих снах. — Парировала Тейлор. — Разве что кошмарных. — Оскалился тот. — Ублюдок. — Спустя короткое мгновение тишины ответила Эберт, покачав головой и тяжело вздохнув. Прикрыла глаза. Потом поднялась, на минуту ушла в кухню, откуда загремела посуда — и мгновением позже вернулась обратно — с отчётливым стуком положив на стол тарелку, на которую высыпала пачку самых дешёвых крекеров, которые смогла найти в магазинах — и чайник, полный зелёного терпкого напитка из их родной страны. Глаза Мицуко заблестели, когда он, не дожидаясь команды старшего брата, молниеносно схватил покрытый сахаром кусок теста и с упоением захрустел им. — Поешь тут, договорились? — Кивнула ему Тейлор, после чего перевела мгновенно ставший куда более мрачным взгляд на Кена и одним кивком головы указала на выход. Тот, помедлив мгновение, кивнул и поднялся, схватив лежащую на диване рядом прорванную кожаную куртку и вышел вслед за Тейлор на улицу — в ночь. Дверь за ними закрылась, отсекая свет и оставшегося позади парня наедине с крекерами и чаем. Не произнеся ни слова, Эберт сделала пару шагов за угол — и прислонилась к мокрой от сырости в воздухе стене. Щёлкнула зажигалкой — нашарила в кармане брюк пачку сигарет, которой не пользовалась вот уже пару дней как, и резко втянула в себя горький дым. — Будешь? — Давай. — Кивнул Кен, взяв из её рук уже зажженную сигарету и тоже затянулся, выдыхая в воздух густые клубы дыма. И вновь наступила тишина вместе с темнотой, на этот раз прерываемая далёким звуком сирен и завываниями ветра. Тейлор прикрыла глаза, почти физически ощущая, как время утекает сквозь пальцы, но не способная ничего с этим поделать. Мысли в голове лениво перекатывались, сталкиваясь и мешая друг другу. Ей надо было сосредоточиться, подумать… Но единственное, что она могла сделать, лишь разочарованно покачать головой. — Полный пиздец. — Пробормотала она между затяжками. — Теперь ты говоришь на моём языке. — Хмыкнул Кен, прислонившись к стене напротив и мрачно озираясь вокруг. — Ладно ты… — Пробормотала Тейлор, не способная занять себя действительно важными вопросами, и решив узнать что-то более отвлечённое от темы. Что-то, по какой-то причине сейчас волновавшее её куда сильнее, чем действительно жизненно необходимые вопросы. — Но брата то зачем в это дело впутал? Ему правда четырнадцать? — Исполнилось в декабре. — Ответил тот на вопрос. — А что ему ещё делать? Ни документов, ни каких-то знаний… Он парень рукастый, конечно, но как-то никто не горит желанием его на работу принимать. — Но АПП? — А что АПП? — Задал тот встречный вопрос, пожав плечами. — Нам за это платят, между прочим. И даже неплохие деньги, по меркам Доков. — Никакие деньги не компенсируют то, чем вы занимаетесь. — Понизив голос уверенно утвердила Тейлор. — Вы грабите беззащитных людей… — Да чёрта с два они беззащитные. — Хмыкнул он. — На себя посмотри. Вот уж о ком не скажешь, что есть талант к дракам — а туда же. — С каких пор то, что я могу защититься, стало оправданием для грабежа, разбоя и рэкета? — Я не ищу оправданий, Тейлор Эберт. — Мрачно улыбнулся Кен. — Мне плевать на то, кому нравится и не нравится то, что я делаю. Пока я работаю с АПП, у меня есть деньги, а мой брат имеет призрачный шанс поступить в нормальный колледж через пару лет. Иначе что — быть разнорабочим без документов на несуществующих в этом городе стройках? — Всё, что угодно, но не разбой. — Не желая признавать своё поражение в этом раунде, также негромко произнесла девушка. — Ты… Даже если ты пошёл на это ради своего брата… Тот прервал её, хохотнув. — Ради брата? Когда я это сказал? — Но… — Тейлор неуверенно нахмурилась, кивнув на Кафе. — Он — твой брат, верно? И зачем тебе ещё идти в АПП, если не ради него? Я хочу сказать, что есть разумные альтернативы… — Не скажу, что мне на него плевать… — Пожал он плечами. — Но пришёл я в АПП точно не ради него. — Тогда зачем? — Искренне поинтересовалась Тейлор, желая найти ответ для себя на один из самых сакраментальных вопрос. — Зачем идти в банду, когда есть столько иных возможностей?! — Потому что меня заебало, что кому-то достаётся всё, а кому-то — нихуя. Почему какой-то богатенький белоручка, который никогда в жизни не поднимал ничего тяжелее карандаша, зашибает бабло, а ни я, ни моя семья этого сделать не может? Меня это задолбало — и я пошёл в АПП. Пошёл, потому что знал, что тут мне заплатят ровно за столько, сколько я сделал. — И заплатили тебе ошейником со взрывчаткой. — С неприязнью дёрнула Тейлор полоску кожи на металлической защёлке на своей шее. — Это справедливо. — Справедливо?! — Взвилась она, глядя на него с неверием в глазах. — На тебя повесили бомбу! И не только на тебя — но и на твоего брата и твоих друзей! И почему? Просто из-за того, что вы не смогли достать необходимое количество денег здесь и сейчас?! — Имеют право. — Пожал плечами Кен со стоицизмом, который Тейлор не могла принять. — АПП это просто банда. — Твёрдо заявила она. — С каких пор ты стал им должен? — Для тебя — банда. Для меня — шанс. — Шанс на что — закончить жизнь в качестве террориста-смертника? — Мрачно поинтересовалась Тейлор. — Как ты думаешь, на какие деньги я вывез Мицуко из Японии? — Осклабился тот. — У меня там ещё дохера людей — поверь мне. А денег, чтобы их вывезти, нужно ещё пиздец как много. — Много — это сколько? — Больше из необходимости поддержать беседу, чем из искреннего интереса, поинтересовалась она. — Десятка с человека. — Спустя секунду молчания выдохнул он. — Десять тысяч баксов за то, что человек будет жить не в затопленных, блядь, руинах, где люди погибают от блядского голода. Ты понимаешь, что мы сейчас хуже, чем блядская Африка? — Я… — Она ненадолго замерла. — Я не знаю, что можно было сделать. Но уверена, что придумать иной выход было возможно. Выход, при котором ты бы не занимался разбоем и насилием. — Наконец, спустя минуту молчания, беспомощно произнесла Эберт. — Да ладно, в этом нет ничего ужасного. — Зубасто хмыкнул он, демонстрируя выщербленные зубы с явными сколами — очевидно, от драк. — Ты не представляешь, какой это кайф, щемить этих безвольных идиотов, искренне уверенных в том, что они могут закрывать глаза на происходящее вокруг. — И как, понравилось тебе меня «щемить»? — Сквозь стиснутые зубы прошипела Тейлор, намекающе положив руку на рукоять дубинки. — Ты — другое дело. — Отмахнулся Кен. — Ты решила сопротивляться — и успешно это сделала. Будь ты очередной размазнёй, я бы даже не попытался помочь тебе с Бакудой. — Насчёт этого… — Тейлор надолго замерла, а потом, сделав над собой усилие, выдохнула. — Спасибо. Спасибо, что хотя бы попытался. Не знаю, зачем, но… Спасибо. — Чем дольше жива ты, тем дольше живы мы. — Отмахнулся японец. — Она бы не стала убивать нас, пока бы не разобралась с тобой. — Что же, спасибо за честность. — Кисло улыбнулась бывшая школьница, затягиваясь новой сигаретой и покачав головой, разочарованная, что казавшийся благородным порыв оказался, на самом деле, простым расчётом. — А ты что, серьёзно поверила, что я тут в благородство поиграть решил? — Неприятно улыбнулся Кен. — Не тупи, Эберт. Мы, блядь, АПП. У каждого из нас свои причины быть его частью — но никто из нас никогда не сделает чего-то просто так для остальных. Вы… — Он махнул рукой на город вокруг, словно создавая единую общность людей, не принадлежащих к банде. — Вам всем плевать на нас. Когда Империя пришла за нами — где вы были? Может, кто-то решил помочь нам? Тейлор молчала, не желая, но признавая некоторую небольшую долю правды в словах собеседника. — Вот то-то и оно. — Наставительно кивнул Кен, попросив ещё сигарету, которую Тейлор почти на автомате передала ему. — Мне лично плевать, что будет с вами и этим ебучим городом. Пока есть АПП, меня всё устраивает. Потому что даже если я не смогу вывезти всех своих, до них когда-нибудь дойдёт очередь. — Очередь? — Удивилась она. — Неважно. — Отмахнулся тот. — Тебе об этом знать не надо. Поэтому мы и не сбежим, Эберт. Поэтому даже не нацепив на нас свои ебучие ошейники, Бакуда бы в нас не сомневалась. Некуда нам бежать — даже будь у нас документы. На каждого, кто есть тут… — Топнул японец по чуждой земле. — Остаётся десяток тех, кто остался там. И до тех, кто остался там, рано или поздно дойдёт очередь. Мы вывезем оттуда всех наших… Как и из Сеула, как и из Гонконга… Рано или поздно. И за это, Эберт… — Перевёл тяжёлый взгляд на собеседницу Кен. — За это стоит побыть террористом-смертником. Наступило короткое мгновение тишины, а потом Тейлор, скривив губы, откинула голову назад и упёрлась затылком в сырой кирпич позади. — Кто бы мог подумать… — Вслух пробормотала она. — Чего? — Да так. — Покачала головой Тейлор. — Я никогда не думала, что АПП — это нечто большее, чем просто… Ну, ты знаешь, банда. Вы всегда казались мне такими… Жестокими. Вы торгуете наркотиками, выбиваете из людей деньги, грабите и убиваете… И ваши мотивы нисколько вас не оправдывают. Но теперь я хотя бы… Понимаю, почему. — Нам не нужны оправдания. — Отмахнулся он, сплюнув — и окурок сигареты попал точно в мусорку. — Если придётся убить человека — я это сделаю. Если придётся ограбить, подкинуть наркоту, выбить долг — обращайтесь. Мораль очень удобна для тех, у кого есть выбор. Ни у кого с неправильным разрезом глаз или цветом кожи такого выбора нет. Мы либо подыхаем одни, либо подчиняемся тому, кто даёт нам хоть какой-то шанс на нормальную жизнь. — Лунгу. — Утвердительно предположила Тейлор. — Именно. И до тех пор, пока он считает, что методы Бакуды приемлимы… Что же, пусть будет так. Он скажет жить — я буду жить. Он скажет мне умереть… — Японец не закончил, но Эберт прекрасно поняла, что тот хотел донести. Поняла — но несогласно покачала головой. — Я не согласна. — Ты… — Не перебивай! — Вскинула она руку. — Я поняла, о чём ты. Ты прав. Мы действительно сделали не так много для помощи вам. Но… Это не потому, что вы из Японии, Кореи или Китая — а потому что это Броктон Бэй. Мой отец всю жизнь пытается сделать так, чтобы власти обратили внимание хотя бы на нас — Докеров, так что… То, что вы чувствуете со стороны тех, у кого есть власть и ресурсы — не исключение. И это даже близко не расизм. Это просто… Снобизм. Пренебрежение бедных богатыми. Никому это не нравится. Конечно, против вас существуют предубеждения… Но вы нихера не помогаете их исправить. К её удивлению, Кен не разозлился — а лишь рассмеялся в голос, качая головой. — Исправить? Ничто во всём мире не исправит отношение к азиатам в Броктон-Бэй. Тем более — отношение к АПП. Да и не надо этого. На нас удобно списывать все беды Доков — нищету, бедность, преступность, похищения людей… Всё это мы, конечно. — О, так ты хочешь сказать, что вы этого не делаете?! — Я хочу сказать, что меньше тысячи человек не могут держать в страхе добрую половину города. — Просто сказал Кен. — А послушать АПП и полицию, так это мы напополам с Барыгами генерируем всю ебучую преступность этого поганого городишки. Они вновь замолчали, раскуривая уже восьмую сигарету на двоих. Ночь медленно вступала в свои права, готовая уступить место дню — который бы наступил всего через несколько часов. А эти двое — такие непохожие, но обременённые одним невыполнимым заданием, просто курили в тёмном, сыром и воняющем переулке, думаю каждый о своём. И пусть Тейлор не знала, о чём думаел её невольный товарищ по несчастью, свои мысли и чувства она могла сформулировать легко. Она всегда думала, что АПП существует потому, что все те преступления против людей, сбежавших жить сюда в поисках лучшей жизни, оставались без ответа. Что же, Эберт была почти права. АПП и был ответом на всё то, через что им пришлось пройти. И, что самое омерзительное, после этого разговора Тейлор больше не могла сказать, что этот ответ был неравнозначен.