Алиса в Планете Чудес

Глава 3: «Бег по кругу и напёрсток» Алиса стояла на пороге, заворожённая светящимся садом. Воздух пахёл чем-то незнакомым — смесью сладких цветов, озоном и звёздной пылью. Она сделала шаг вперёд, и трава под её ногами мягко засветилась. «Ну вот, — подумала она с удовлетворением. — Всё-таки бывает». Но прежде чем она успела осмотреться, из-за светящегося куста выскочил знакомый Белый Кролик. Он по-прежнему нервно поглядывал на часы. — О, это вы снова! — воскликнула Алиса. — Куда вы так... Она не успела договорить. Кролик, заметив её, взвизгнул от ужаса, выронил из лапок веер и пару белых перчаток и умчался прочь, бормоча что-то о Герцогине и своём опоздании. — Эй! — крикнула ему вдогонку Алиса, но было уже поздно. Она подняла веер и перчатки. «Какая невоспитанность. Бросать свои вещи». В зале было душно. Машинально она начала обмахиваться веером. И тут мир вокруг начал стремительно увеличиваться. Нет, это она уменьшалась! Веер работал как дистанционный пульт к её собственному росту. — Ах вот оно что! — воскликнула Алиса скорее с интересом, чем со страхом. Она наблюдала, как трава превращается в гигантский лес, а камешки — в скалы. Когда уменьшение наконец остановилось, она была ростом не больше мыши. В руке она сжала крошечную перчатку Кролика — вторая куда-то затерялась. «Ну и ну, — фыркнула она, оглядывая свои миниатюрные ручки. — Ладно, хоть не исчезла совсем». Она бросила веер прочь, как горячую картошку. Ей нужно было вернуться к той двери и забрать ключ, но теперь стол казался ей неприступной горой. Алиса сжала губы. Ей не хотелось плакать — хотелось найти решение. Внезапно её нога поскользнулась на мокром камне, и с громким всплеском она очутилась по горло в солоноватой воде. Это было не море, а та самая лужа, которую она, видимо, не заметила, когда была большой. — Прекрасно, — проворчала она, отплевываясь. — Просто замечательный день. Пытаясь сориентироваться, она услышала рядом ещё один всплеск. К ней подплыла Мышь — не простая, а с умным, пронзительным взглядом. — Э-э… здравствуйте, — сказала Алиса, стараясь быть вежливой. — Не подскажете, как быстрее выбраться? Мышь молчала, лишь пристально её разглядывала. Алиса, движимая привычной болтливостью и желанием разрядить обстановку, вдруг спросила: —А вы случайно не говорите? Мышь дёрнулась, и Алиса поняла, что спросила что-то не то. — Ой, простите! Я просто… любопытная. Они плыли к берегу молча. Уже у кромки воды Алиса увидела, что они не одни. На берегу собралось странное общество: взъерошенная Утка, важный попугай Лори, суетливый Орлёнок и несколько других существ. Все они были мокрыми, несчастными и что-то горячо обсуждали. Центром внимания была крупная, импозантная птица — Додо. Он расхаживал перед всеми с таким видом, будто собирался объявить военное положение. — Тише, тише, почтенное собрание! — провозгласил он хрипловатым, но громким голосом. — Я, Додо, имею решение нашей общей проблемы! Проблемы мокроты и солевых отложений! Все затихли. Алиса, выбравшись на берег и отжимая подол платья, с интересом наблюдала за этим спектаклем. — История, — продолжала Мышь, пытаясь вернуть внимание к себе, — это сухое дело. Я расскажу вам о Вильгельме Завоевателе... — Нет уж, дорогая, — вежливо, но твёрдо перебил её Додо. — Твои истории длиннее мокрого хвоста. А нам нужно действовать! Предлагаю провести Каузас Региус, то есть Бег по Кругу Высшего Порядка! Все переглянулись. Никто не понял, но звучало внушительно. — Что это такое? — спросила Алиса, не в силах сдержать любопытство. — Чтобы понять, что это такое, нужно это сделать! — с важностью объявил Додо. — Это одновременно и соревнование, и церемония, и самый эффективный метод сушки в галактике! Не дожидаясь согласия, он начал хлопать крыльями, загоняя всех в некое подобие круга. Алисе, которая в глубине души считала это полной ерундой, пришлось присоединиться — все остальные уже бежали. — Начали! — крикнул Додо, хотя никто не стоял на старте. И они побежали. Вернее, это было похоже на беспорядочное перемещение по кривому кругу. Кто-то бежал, кто-то шёл, Утка ковыляла, а Орлёнок то взлетал, то садился. Алиса сначала еле сдерживала смех, но потом включилась в этот абсурд. Она бежала, её мокрое платье развевалось, и через некоторое время она с удивлением обнаружила, что действительно начинает сохнуть. Через полчаса Додо махнул крылом. —Стоп! Церемония завершена! Все высохли? Высохли. Значит, победили... все! — А приз? — запищал кто-то сзади. — Приз, — Додо повернулся и торжествующе указал на Алису, — будет вручать наша почётная гостья! Ибо она и есть главный спонсор мероприятия! Все уставились на Алису. Она замерла. —У меня... ничего нет, — растерянно сказала она. — Проверь карманы! — настаивал Додо. Алиса засунула руку в карман и нащупала коробочку конфет, которую няньки сунули ей утром. Чудом она не растаяла. —Есть конфеты, — неуверенно сказала она. — Идеально! — воскликнул Додо. — Раздавай! Алиса раздала всем по конфете. Себе не оставила. Додо посмотрел на это с одобрением. —А теперь, — провозгласил он, — почётная гостья должна получить свою награду! Что у тебя ещё есть? Алиса порылась в кармане и вытащила маленький серебряный напёрсток, который всегда носила с собой для удачи. —Только это. — Превосходно! — Додо взял напёрсток, повертел в лапах и с пафосом протянул его Алисе. — От имени всего почтенного собрания вручаю тебе эту высшую награду — Серебряный Кубок За Спасение От Влаги! Носи с честью! Все захлопали, зачирикали, закурлыкали. Алиса, стараясь не рассмеяться, приняла напёрсток и сделала реверанс. Это было настолько глупо, что даже круто. Конфеты съели, все были довольны. Алиса уже собиралась спросить дорогу, как вдруг заметила вдалеке мелькнувший белый хвостик. — Кролик! — воскликнула она и, не раздумывая, бросилась за ним, оставив новоиспечённых друзей обсуждать детали церемонии. Она бежала по незнакомым тропинкам, мимо светящихся грибов и поющих цветов, пока не поняла, что снова заблудилась. Но теперь её это не пугало. Напротив, на лице появилась улыбка. «Что ж, — подумала она, разглядывая вручённый ей напёрсток. — Начинается самое интересное». Она сунула трофей в карман и решительно шагнула вглубь светящегося леса, навстречу новым странностям.