Магия - сила

Теплые изумрудные языки пламени приятно ласкали кожу, когда Мари появилась в одном из каминов Министерства Магии. Все гости прибывали в Малый каминный зал, где могли оставить верхнюю одежду и привести себя в порядок. Конечно, особо важные персоны имели прямой канал в сети летучего пороха, связывающий их собственный камин и Министерство Магии, но Мари в их число не входила, поэтому она прибыла, как обычно, через общественный туалет на улице Уайтхолл. Сняв теплую зимнюю мантию, Мари повесила ее на вешалку и прошла к ряду зеркал, перед которыми уже вертелась стайка хихикающих волшебниц. Мари расправила складки на платье и придирчиво осмотрела свое отражение. Длинные каштановые кудри, она собрала в низкий пучок, украсив ниткой жемчуга и оставив непокорно торчащий локон, а тонкая золотая цепочка и длинные серьги дополнили образ. Все было идеально, кроме слегка припухших век и печальных, карих глаз. Когда она спустилась вниз полностью одетая к Рождественскому приему, Сириус сидел в кресле у очага и читал какую-то книгу. Увидев Мари, он сперва опешил. В его лице явно читалось восхищение. - Как я выгляжу? - игриво спросила Мари, покачивая бедрами. - Мило - холодно сказал Сириус и демонстративно вернулся к чтению книги. Мари досадливо цокнула языком. Ослиное упрямство Сириуса уже начинало ее нервировать и она раздраженно отвернулась. - Уверен, Кингсли очень понравится. Развлекайтесь! - небрежно бросил Сириус. Она ничего ему не ответила. Лишь уходя, Мари обернулась, но Сириус по-прежнему смотрел только в свою чертову книгу. - Какой же он придурок! - сердито сказала она своему отражению в зеркале. Мари достала палочку из потайного кармашка, который она наколдовала под шифоновой накидкой. Это позволяло легко и быстро вынуть палочку в нужный момент. Все-таки, она здесь по заданию Ордена. С помощью чар Мари убрала припухлость с век и, убедившись, что все в порядке, направилась к выходу на верхний ярус, где начинались ступени большой старинной лестницы с резными балясинами, ведущей в Атриум. Атриум - главный холл Министерства Магии, преобразился до неузнаваемости. Стены задрапированы гигантских размеров полотнами золотистого и белого цветов. В воздухе парят сотни свечей, каждую из которых овивают букетики омелы, а вдоль стен стоят накрытые белоснежными скатертями столики со всевозможными закусками и хрустальными, в форме котлов, чашами с пуншем. В фонтане Магического братства вместо воды текло шампанское, а перед самим фонтаном был сооружен постамент с трибуной, на которой сияли две золотистые буквы "ММ". Постамент также был задрапирован в бело-золотых цветах, а по его краям стояли высокие подсвечники с пышными букетами омелы. Зрелище было великолепное. Однако внимание всех гостей было приковано к исполинских размеров ели, возвышающейся на добрых пятьдесят футов. Каждая ее ветвь была усыпана тысячами сверкающих огоньков и сотнями рождественских игрушек: золотистыми ухающими совами, звенящими колокольчиками, ангелами, весело порхающими с ветки на ветку и живыми белочками, которые, держа в лапках серебряные и золотые орешки, скакали вверх-вниз. На верхнем ярусе Атриума располагались зачарованные музыкальные инструменты. Стучали барабаны, звучали арфы и плакали скрипки и все эти, казалось бы разрозненные звуки, складывались в чудесную мелодию. Кингсли уже ждал у подножия лестницы. Как всегда спокойный и уверенный, в черном фраке, он стоял, заложив руки за спину и смотрел, как она спускается к нему. - Отлично выглядишь - сказал он, приветливо улыбаясь. - Спасибо, ты тоже! Кингсли подал ей руку и они направились к постаменту, где уже собралась небольшая группа людей, дожидающихся выступления Министра. По дороге им попадались знакомые лица. Почти все они присутствовали на приеме в поместье Малфоев. Вот Тиберий Маклагген со своей женой любезно остановились поздороваться с Амелией Боунс – главой отдела обеспечения магического правопорядка. Вот чета Малфоев - Люциус пожимает руку Руфусу Скримджеру, а Нарцисса изящно поправляет прядь волос, глядя в одно из больших зеркал, которые сегодня закрывали камины Атриума от посторонних глаз. Вот Макнейр и Нотт о чем-то шепчутся и Люциус Малфой бросает на них яростные взгляды. Возле столика с пуншем Мари увидела Мистера Шафика, который, хохоча так, что его расшитый драгоценными камнями жилет вот-вот лопнет, рассказывал Долорес Амбридж какую-то шутку. Она в нелепом розовом платье с рюшами пискляво хихикала. Заметив Мари, Мистер Шафик радостно подпрыгнул: - Мисс Мартен! От неожиданности Мари дернулась, наступив Кингсли на ногу, и чуть было не упала, но он придержал ее за талию. - Рад Вас видеть! – Мистер Шафик схватил ее руку и галантно поднес к губам, - Я как раз рассказывал Мадам Амбридж о презабавном случае. Помните, ту партию Феликс Фелициса с пониженным содержанием удачи? Так вот, в отдел по работе с клиентами поступила жалоба от потребителя. Представляете, этот простофиля потратил все свое месячное жалование на флакончик Феликс Фелицис, чтобы набраться смелости и пригласить на свидание девушку, в которую уже давно влюблен. А она ему отказала. – Мистер Шафик снова расхохотался, - Ну мы и ответили ему, что по результатам расследования, отказ девушки вызван личными причинами, а не неудачным стечением обстоятельств, поэтому жалоба не может быть удовлетворена. - Очень остроумно! – приторно сладким голосом поддакнула Амбридж. Мари промолчала. Она не считала это ни остроумным, ни тем более забавным. Мистер Шафик, несмотря на всю свою показную добродушность, ей не нравился и она инстинктивно прижалась поближе к Кингсли. - Прошу нас извинить, - галантно сказал Кингсли, которому Мари, вероятно, отдавила уже все ноги, - Я хочу угостить Мисс Мартен шампанским. - Спасибо! – с облегчением сказала Мари, когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы ни Мистер Шафик, ни Амбридж их не услышали. Кингсли коротко кивнул. Они поравнялись с Дирком Крессвеллом, который издавал странные квакающие звуки, изъясняясь на гоббледуке с недружелюбного вида гоблинами. - Добрый вечер, Дирк! - сказал Кингсли. - А...Кингсли, вот и вы! Добрый вечер! Кто ваша очаровательная спутница? - Мисс Мари Мартен из департамента магического здравоохранения - сказал Кингсли. - Очень рад! - Дирк Крессвелл с удовольствием потряс руку Мари, - Роскошный прием, просто роскошный! Я бы ни за что в жизни не пропустил такое, а вы? Знаете, маглы говорят, что судьбы государств вершатся, как раз на подобных мероприятиях, в интимной обстановке и с бокалом портвейна в руках. Это такой напиток, что-то вроде нашего огненного виски... Конец фразы заглушили громкие аплодисменты, так как в этот момент к трибуне подошел сияющий, словно начищенный галлеон, Корнелиус Фадж. В черном фраке, как и остальные мужчины, он, однако, повязал себе зеленый шейный платок и прикрепил на лацкан пиджака Орден Мерлина I степени, которым наградил сам себя за карьерные успехи и службу обществу. - Друзья мои! – начал Фадж, обращаясь к собравшимся, - Рад всех приветствовать на ежегодном Рождественском приеме! Это мероприятие стало нашей доброй традицией. Вот уже двадцать четыре года подряд мы встречаемся с вами в этих стенах, чтобы укрепить наши партнерские связи, подвести итоги уходящего года и, конечно, отпраздновать Рождество! – Министр помолчал, ожидая пока затихнут аплодисменты, а затем продолжил. – Этот год был очень насыщенным как на события, так и на траты. Турнир Трех Волшебников и вспыхнувшая этой осенью эпидемия Драконьей Оспы стоили нам большого количества усилий и не менее большого количества галлеонов. – по залу раздались льстивые смешки. - Но несмотря на трудности, мы с вами вновь собрались здесь, - Фадж поднял бокал, - и я могу с гордостью сообщить, что в этом году внутренний волшебный продукт Великобритании вырос на 13 процентов, а наше торговое сальдо увеличилось на 5,4 процентных пункта, что, разумеется, положительно сказалось и на доходах Министерства! - Вот только здравоохранение этих доходов не видит! - возмущенно прошептала Мари Кингсли на ухо, - третий год целителям не могут увеличить жалование, хотя постоянно вносим это в квартальные планы. - Так выпьем же за благополучие и процветание! Веселого Рождества! - Веселого рождества! – повторили все, подняли бокалы с шампанским и выпили. Фадж спустился с помоста, взял свою супругу за руку и вывел ее в центр зала. Заиграла музыка и они закружились в вальсе. К ним начали присоединяться и другие танцующие пары. - Потанцуем? – предложил Кингсли и повел ее туда, где элегантно вальсировали Люциус и Нарцисса Малфой. Он положил руку ей на талию и они присоединились к танцующим. - Ты очень красивая – сказал Кингсли, глядя ей в глаза и Мари слегка покраснела. - Спасибо. - Давай подкрадемся ближе к Малфоям. Может удастся подслушать о чем они говорят. – сказал Кингсли и Мари согласно кивнула. Через несколько танцевальных па они оказались за спиной у Люциуса Малфоя. - Что они себе позволяют? – гневно говорил тот своей жене. - Люциус! – предостерегающе одернула его Нарцисса. - Они ведут себя слишком подозрительно, - он понизил голос и кивнул. Проследив за его взглядом Мари увидела Нотта и Макнейра, которые стояли в тени свисающих полотен и о чем то оживленно спорили. Люциус понизил голос и низко наклонился к своей жене, поэтому следующую его фразу Мари, как ни старалась, разобрать не смогла. - Люциус, прошу тебя! – яростно прошипела Нарцисса, - не надо здесь это обсуждать! Она замолчала, не намеренная продолжать этот разговор и позволила мужу, увести себя к столикам с закусками. Мари с Кингсли переглянулись. - А ведь он прав, - сказала Мари, - Нотт и Макнейр никогда закадычными друзьями не были. Один ведет роскошную жизнь, разбазаривая состояние своих предков, другой – работает палачом в Отделе регулирования магических популяций. Со стороны может показаться странным, что они так любезно беседуют. Думаешь, они и правда попытаются проникнуть в Отдел Тайн? - Не знаю - серьезно сказал Кингсли. Он задумчиво смотрел на Люциуса и Нарциссу, которые отошли в сторонку и довольно экспрессивно выясняли отношения, некоторые пары уже с интересом оборачивались в их сторону. - Они бы не стали привлекать столько внимания, если бы планировали проникнуть в Отдел Тайн. - задумчиво сказал Кингсли, не спуская глаз с четы Малфоев. Мари заметила компанию мужчин во главе с Министром Магии, направляющихся к зоне для отдыха, отделенной рядом свисающих полотен. Среди них были Дирк Крессвелл с парой гоблинов и Мистер Шафик. - Смотри! – сказала она, кивком головы указывая на них. Люциус Малфой оставил рассерженную жену и поспешил присоединиться к Министру. - Идем! – Кингсли взял Мари за руку и повел сквозь толпу танцующих туда, где уже исчезли за завесой Фадж с приспешниками. Кингсли и Мари , убедившись, что никто их не замечает, пробрались за один из трех рядов портьер, отделяющих зону для отдыха от остальной части Атриума. На портьеры были наложены звукоподавляющие чары, чтобы гостям, находящимся внутри ничто не мешало отдыхать от шумного праздничного веселья. Кингсли достал удлинители ушей и у Мари возникло чувство дежавю. Она приложила удлинитель к уху и услышала как один из гоблинов рассказывал что-то на своем языке. - Ситуация в Долгелау требует вашего вмешательства, Министр. – раздался голос Дирка Крессвелла. Он переводил слова гоблина. - Банк Гринготтс много лет занимается разведывательной деятельностью в этом регионе. Но, к сожалению, маглы не сидят на месте. Их технологии достигли достаточного уровня развития, чтобы обнаружить золото там, где раньше могли только гоблины и волшебники. Они роют шахты, копают рудники, строят рабочие бараки. Банк рассчитывает на право распоряжаться золотом из долины Долгеллау и требует, чтобы Вы повлияли на Премьер-Министра маглов. - Помилуйте – взволнованно сказал Фадж, - как, по вашему я должен на него повлиять? Наложить Империус и заставить прекратить работы? Это противоречит политике невмешательства, которой Министерство придерживается уже много лет. - Дорогой министр, - голос подал Мистер Шафик - бывают ситуации, когда вмешаться просто необходимо. Я уже не раз говорил Вам, что статут о секретности связывает руки бизнесу. - Статут о секретности был принят Международной конфедерацией магов и только ей может быть отменен. Я Вам, уважаемый Мистер Шафик, не раз говорил, составьте коллективное обращение предпринимателей и передайте его в отдел международного магического сотрудничества. Я со своей стороны обещаю всячески содействовать. - Но как же рудники Долгеллау? - воскликнул Дирк Крессвелл, - гоблины не отступятся. Они пока не трогают маглов лишь потому, что надеются на нашу поддержку. Действия гоблинов находятся юрисдикции Министерства Магии и ответственность перед Международным магическим сообществом будем нести мы с вами. Дирк неожиданно замолчал, потому что заговорил кто-то из гоблинов и какое-то время ничего, кроме резких, словно состоящих из одних согласных, слов, не было слышно. Когда гоблин закончил говорить, возникла неловкая пауза. - Эм..- неуверенно начал Дирк Крессвелл, будто подыскивая нужные слова - Нагнок просит..эм...напомнить уважаемому Министру о предстоящих выборах и хорошенько подумать прежде, чем отказывать гоблинам в содействии. Повисло напряженное молчание. - Это что же, угроза? - холодно осведомился Фадж. - Нет, что Вы, -мягко сказал Дирк Крессвелл, - всего лишь дружеское напоминание о том, что предвыборная кампания - это очень дорого. Этот аргумент, казалось, заставил Фаджа задуматься. Спустя некоторое время он с явной неохотой проговорил: - Ну хорошо, я поговорю с Премьер-Министром маглов, но, честное слово, даже не знаю, что предложить ему взамен. - Золото, разумеется. - небрежно бросил Мистер Шафик. - Мой дорогой Министр, не существует такой проблемы, которую нельзя было бы решить с помощью щедрого пожертвования. Мари презрительно фыркнула. Кингсли слегка улыбнулся и приложил палец к губам. Пока Дирк Крессвелл переводил гоблинам ответ Фаджа, Мистер Шафик обратился к Малфою. - А вы, Люциус, как поживаете? - Неплохо, благодарю Вас. Вот решаю вопрос с землей. У моей семьи в собственности есть обширные владения к югу от Йоркшира, даже не знаю, что с ними делать. - Сдайте в аренду! - предложил Мистер Шафик. - В нашем малочисленном сообществе найдется мало людей, способных арендовать 800 гектаров, к тому же при нынешних ценах. Может быть, вы, Иззи? Мистер Шафик расхохотался: - Дорогой мой Люциус, за такие деньги, сколько сейчас стоит клочок английской земли, я могу купить всю Африку. Мой Вам совет, - он понизил голос, - продайте ее маглам, у них есть деньги, к тому же курс стерлинга к галлеону сейчас благоприятный. - Маглам? И сесть в Азкабан за нарушение статута о секретности? Веселая перспектива, ничего не скажешь - с насмешкой в голосе сказал Малфой. - Бог мой! Вы же не собираетесь тыкать им в нос волшебной палочкой, - сказал Мистер Шафик и, понизив голос добавил, - Я могу это устроить. Подумайте. Мари была так поглощена разговором, что не сразу услышала, как поблизости раздались чьи-то шаги. Поняв, что кто-то идет и через мгновение чья-то рука откинет полотнище и их поймают, она в ужасе застыла, не зная, что делать, но Кингсли действовал быстро и решительно. Он забрал у нее удлинитель ушей и спрятал их себе в карман. - Подыграй мне - шепнул он и прежде, чем Мари успела что-либо ответить, привлек ее к себе и поцеловал.