Связь истинного дракона и слизи

Текущие Характеристики Римуру Имя: Римуру Темпест EP: 25 705 899 (+507 245 с черным как смоль мечом) Раса: Демоническая слизь Титулы: • Повелитель демонов • Король бури • Пожиратель душ • Истинный Повелитель Демонов Магия: • [Аспект Магия] • [Темная Магия] • [Стихийная Магия] • [Святая Магия] • [Магия иллюзий] • [Физическая магия] • [Магия призыва] • [Магия Истинного Дракона: Шторм • Мороз] Манас: • Сиэль Врождённые навыки: • [Хаки Повелителя Демонов Хаки] • [Вселенское восприятие] • [Вселенское Изменение формы] Высшие навыки: • [Бог Бездны, Азатот] - [Воображаемый коллапс] - [Воображаемое пространство] - [Многомерный барьер] - [Ненасытность душ] - [Господство пространства-времени] - [Зарождение истинного дракона: Буря • Мороз] - [Освобождение истинного дракона: Буря • Мороз] • [Бог урожая, Шуб-Ниггурат] - [Создание навыка] - [Дублирование навыка] - [Передача навыка] - [Обнуление навыка] - [Сохранение навыка] Толерантность: • [Обнуление аномальных состояний] • [Сопротивление свято-демоническим атакам] • [Обнуление стихий] • [Обнуление боли] • [Обнуление физической атаки] • [Сопротивление духовной атаке] От лица Хинаты Дорога заняла больше недели, но мы наконец пересекли границу Темпеста. К моему удивлению, путешествие прошло без происшествий и было спокойным и безмятежным. Нам не встретилось ни одного агрессивного монстра, а дороги были на удивление ухоженными и ровными, что резко контрастировало с ухабистыми тропами Священной империи. Судя по полученной мной информации, Темпест был государством монстров, не более того. Тем не менее уровень его развития превзошёл все мои ожидания. Он превратился в оживлённый центр для торговцев с Востока и Запада, с несомненно сильным экономическим потенциалом. Не говоря уже о безупречной инфраструктуре. «Должен сказать, я не ожидал, что их дороги будут такими чистыми и безопасными», — заметил Фриц. В его голосе слышалось неподдельное удивление, а взгляд скользил по идеально чистой дороге. Остальные кивнули, бормоча что-то в знак согласия. Они широко раскрытыми глазами осматривали упорядоченный ландшафт, явно впечатлённые, несмотря ни на что. «Я тоже удивлена», — признался я, поправляя позу. На моём лице отразилось неохотное уважение. «Учитывая, что Повелитель демонов Римуру — переродившийся иномирянин, его знания об инфраструктуре, скорее всего, весьма обширны», — объяснила я, пытаясь умерить их благоговейный трепет. «Я до сих пор не могу смириться с мыслью о том, что я перевоплощусь в слизь. Как ему вообще удаётся сохранять человеческую форму?» — размышлял вслух Сааре. В его голосе слышалось неподдельное любопытство, почти научная интрига. Я приподняла бровь, удивляясь его вопросу, но ответила спокойно. «Должно быть, поначалу было трудно. Но учитывая, каким могущественным он стал, это, скорее всего, уже не проблема. Вероятно, он использует магические зелья, чтобы поддерживать его в таком состоянии», — ответила я, небрежно пожав плечами. Это был логичный вывод в этом абсурдном мире. Пока мы шли, перед нами простиралась ровная мощеная дорога, а вдалеке виднелся силуэт города с изящными шпилями, сверкающими в утреннем свете. Примерно через полчаса мы добрались до главного входа в Темпест. Я заметила мерцающий магический барьер, окружавший весь город, — полупрозрачный купол, намекавший на мощную защиту, хотя мы и не знали, для чего он нужен. Тем не менее мы без колебаний пошли дальше, движимые любопытством. Меры безопасности оказались на удивление лёгкими, почти непринуждёнными. После быстрой и эффективной проверки парой вежливых огров мы прошли через барьер и без проблем попали в столицу Темпеста. А потом перед нами предстало зрелище, от которого мы все чуть не лишились дара речи. Сказать, что мы были шокированы, — значит не сказать ничего. Разрозненная, зачастую предвзятая информация, которую мы собрали о Темпесте, не шла ни в какое сравнение с яркой, захватывающей дух реальностью, которая предстала перед нами. На улицах кипела жизнь, всё было в движении, атмосфера была невероятно оживлённой. Монстры всех мыслимых форм и размеров мирно сосуществовали друг с другом: хобгоблины торговали с орками, люди-ящеры прогуливались рядом с ликантропами, и все они жили своей обычной жизнью без малейшего намёка на страх или враждебность. Даже люди свободно бродили по улицам, торгуя товарами и обмениваясь любезностями, и их смех смешивался с мелодичной болтовнёй их чудовищных собратьев. Казалось, что в самом воздухе витает ощутимое чувство гармонии, мягкий, объединяющий гул. Это место было не примитивным поселением монстров, а процветающим современным мегаполисом, чудом градостроительства и социальной интеграции, которое могло бы легко соперничать с самыми процветающими человеческими государствами. Остальные Святые широко раскрытыми глазами смотрели на удивительные вещи вокруг. Их рты были слегка приоткрыты, а на лицах читалось сочетание благоговения и недоверия. Казалось, что они все перенеслись в совершенно другой мир, который полностью противоречил всем их представлениям и ожиданиям. Даже я, которую подробно проинформировали о стремительном взлёте Темпеста, не могла сдержать своего глубокого восхищения. Улицы вокруг нас сияли почти невероятной чистотой. Здания были изысканно построены, в них сочеталась естественная эстетика и функциональный дизайн. Разнообразные жители двигались с неоспоримой целеустремлённостью и лёгкостью, что резко контрастировало с чопорным и зачастую боязливым поведением наших собственных граждан. Затем моё внимание привлекло нечто такое, от чего у меня ёкнуло сердце, — внезапный острый приступ ностальгии. Я заметила несколько ресторанов на этой улице, фасады которых излучали знакомую, успокаивающую эстетику. В каждом из них подавали блюда, которые сразу же напомнили мне о родине, о Японии, которая внезапно оказалась так близко. Недолго думая, я направилась к ресторану с японской кухней. Меня манил его соблазнительный аромат, и мне не терпелось попробовать блюда, по которым я так долго скучала. «Эй, Хината-сама! Куда ты идёшь?!» — раздался позади меня голос Арно. В его тоне слышались растерянность и тревога, когда он заметил, что я внезапно отошла от группы. Я не ответила. Желание было слишком сильным, слишком непреодолимым, чтобы его игнорировать. Я продолжила свой решительный путь, и вскоре остальные, недоумевая и колеблясь, последовали за мной. Внутри меня встретил аппетитный аромат мисо, сои и свежеприготовленной рыбы на гриле. Это был насыщенный и пикантный запах, который почти болезненно напоминал об изысканных вкусах, оставшихся в моём мире. «У-у-у! Как же вкусно пахнет!» — воскликнул Фриц, широко раскрытыми глазами оглядывая со вкусом оформленный интерьер. «Точно?! Хината-сама, мы обязательно должны поесть здесь!» — в голосе Литуса звучала заразительная радость, что было для него редкостью. Я просто кивнула, предвкушая, как у меня потекут слюнки от одного только вида. Мы подошли к стойке, сделали заказ и сели за большой полированный деревянный стол. Обслуживание было быстрым и эффективным, а персонал — очаровательная смесь людей и монстров — был невероятно вежлив и подавал нам еду с тёплыми, искренними улыбками. Но настоящая изюминка заключалась в еде. Это было божественно. Остальные набросились на еду с несвойственным им рвением, и с каждым кусочком на их лицах отражалось то ли недоверие, то ли неподдельное блаженство. Я не была исключением. Каждый кусочек был словно маленький кусочек рая, наполненный нежными вкусами, которых я так давно не ощущала, — связь с жизнью, которую я считала безвозвратно утраченной. Я смаковала каждый кусочек, наслаждаясь редким, изысканным угощением из моего мира. Когда мы закончили трапезу и остались очень довольны, мы неохотно покинули ресторан. Выйдя на улицу, мы были совершенно ошеломлены. Темпест был таким огромным, а город таким раскидистым, что мы совершенно заблудились в запутанном лабиринте его улиц. Мы спросили у проходившего мимо орка, как добраться до здания администрации, и он любезно объяснил нам, указав на широкую аллею. Пока мы шли, остальные бесцельно болтали, обсуждая пустяки, и их первоначальный трепет постепенно сменился приятным любопытством. Тем не менее я по большей части молчала, слишком поглощённая ошеломляющей красотой города и его ощутимой энергией, чтобы вслушиваться в их разговор. Глубокое чувство благоговения ещё не прошло. Через несколько минут мы заметили впереди рыжеволосого Киджина, который, судя по всему, патрулировал территорию. На боку у него висела катана в ножнах, и он излучал спокойную, но ощутимую ауру силы, которая сразу же насторожила меня. Остальные, возможно, ничего не заметили или просто не придали этому значения, но я сразу почувствовала слабое, но настойчивое покалывание, свидетельствующее о присутствии чего-то крайне опасного. Он был не обычным солдатом, это было ясно. Киджин заметил нас почти сразу. Его острые алые глаза слегка прищурились от удивления, а затем он начал размеренно и уверенно приближаться к нам. По мере его приближения воздух вокруг нас словно зазвенел от едва уловимого напряжения, хотя никто из нас не осмелился показать это внешне. Отойдя на несколько метров, он остановился и посмотрел на нас с лёгким, почти задумчивым недоумением. «Что ж, это неожиданно», — ровным тоном заметил Киджин. Он посмотрел на нас, и мы обменялись взглядами, полными искреннего недоумения. Никто из нас не понимал, что он имеет в виду. «Вы, ребята, пришли раньше, чем ожидалось, но, думаю, это нормально», — сказал он, пожав плечами. Этот небрежный жест нас встревожил. Не успели мы произнести и слова, как он развернулся на каблуках и поднял руку. «Я пойду сообщу Римуру-сама о вашем прибытии», — добавил он. «П-подожди! О чём ты говоришь? Неужели Повелитель демонов Римуру ждал нас?» — спросила я. В моём голосе слышалось замешательство, а в животе уже образовался неприятный комок. Он остановился и снова повернулся к нам. Его брови слегка нахмурились от лёгкого замешательства. «Римуру-сама просил вас прийти. На самом деле он даже отправил хрустальный шар, чтобы передать вам своё послание напрямую, Хината-сан», — ответил он, задумчиво потирая подбородок. «Вы не поняли?» — спросил он, обводя взглядом остальных, которые лишь переглянулись с ещё большим недоумением. Услышав это, я почувствовала холодную уверенность. Послание от Повелителя демонов Римуру? Хрустальный шар? Это не имеет смысла. Мы не получали ничего подобного. Если то, что он говорит, правда, значит, кто-то перехватил послание до того, как оно дошло до нас. Но зачем? Что могло побудить кого-то сделать это? И тут меня осенило. Семь Небесных Мудрецов. Эти чёртовы ублюдки на каждом шагу пытаются меня подставить. Я не удивлюсь, если за этим стоят они и они манипулируют событиями в своих зловещих целях. «Приношу свои извинения, Кидзин-сан», — начала я, почтительно поклонившись и подавив в себе нарастающий гнев. «Но мы так и не получили сообщение, о котором вы говорите. Должно быть, кто-то украл Хрустальный шар до того, как оно дошло до нас. Мы пришли сюда по собственной воле, чтобы поговорить с Повелителем демонов Римуру», — сказала я, и в моих словах прозвучала новая нотка срочности. Мои товарищи переглянулись в замешательстве, явно пытаясь что-то понять, а Киджин, казалось, был глубоко погружён в свои мысли. «Хм. Это возможно. Это объясняет, почему вы здесь раньше, чем ожидалось», — задумчиво произнёс он, поглаживая подбородок. Однако в его глазах читалось более глубокое понимание. «Меня зовут Бенимару, я главнокомандующий армией Темпеста». Он представился с гордым и величественным видом, слегка выпрямившись. Мы все дружно вытаращили глаза от удивления. Подумать только, человек такого высокого положения, глава их армии, разгуливает по городу без видимой охраны. Это противоречило всем нашим представлениям о том, как действует нация монстров. «Ха-ха-ха! И я кстати не Киджин, хотя понимаю, почему ты меня с ним спутала», — добавил он с лёгким смешком, и в его голосе прозвучали весёлые нотки. — А? Тогда простите нас. Мы могли бы поклясться, что вы кидзин, Бенимару-доно. Насколько нам известно, кидзин живут здесь. — сказал Сааре с явным удивлением. «Действительно. По нашим данным, огры здесь превратились в киджинов под влиянием Римуру Темпеста. Мы думали, что ты один из них», — вмешался Литус. «Это было правдой чуть больше месяца назад. Но больше не является правдой». Бенимару сделал паузу, его глаза блеснули. «Киджины в Темпесте превратились в они», — наконец признался он. — ЧТО?! — воскликнули мы в один голос, и у нас у всех отвисли челюсти. Неудивительно, что я чувствовала исходящее от него сильное давление, несмотря на его скрытую ауру. Он же чёртов Они! Мои боевые инстинкты были на пределе, предупреждая об опасности со всех сторон. И я была прав. Они считаются мифическими существами, древними созданиями, прародителями как огров, так и киджинов. Это духовные формы жизни, обладающие огромным количеством энергии, не уступающим даже семенам повелителей демонов. «Я пойду и сообщу об этом Римуру-сама. Вы все можете следовать за мной в столицу», — сказал Бенимару, небрежно отмахнувшись от нашего ошеломлённого вида, как будто раскрытие его сущности было для него обычным делом. Мы обменялись короткими недоумёнными взглядами, а затем ошеломлённо кивнули в знак согласия, всё ещё не оправившись от шокирующего откровения. Бенимару неторопливо зашагал вперёд, и мы последовали за ним к главному зданию. По мере приближения его масштабы становились ещё более впечатляющими. С близкого расстояния оно представляло собой архитектурное чудо, гораздо более грандиозное и сложное, чем любое другое сооружение, которое мы видели в городе. Его дизайн говорил не только о величии, но и о могуществе и высоком уровне развития цивилизации. Когда мы вошли внутрь, наше изумление только усилилось. Интерьер был просторным, украшенным искусной резьбой и элегантной, но при этом функциональной мебелью. Он был красиво оформлен, содержался в идеальном порядке и на удивление был тёплым. Монстры, в основном хобгоблины, но также орки, люди-ящеры и даже несколько других существ в удивительно изысканных нарядах, усердно выполняли свою работу. Они двигались целенаправленно, и их сосредоточенная деятельность создавала гармоничное жужжание, резко контрастирующее с напряжённой и зачастую пугающей атмосферой в административных зданиях людей. «Пожалуйста, подождите здесь», — вежливо попросил Бенимару, указывая на роскошные удобные диваны в вестибюле. Мы кивнули, сели и ненадолго погрузились в тишину, осматриваясь вокруг. Мягкие подушки дивана оказались на удивление удобными — эта маленькая деталь ещё больше разрушила наши предубеждения. Бенимару поднялся по широкой винтовой лестнице и исчез в коридоре, оставив нас в неловком, тяжёлом молчании. Наша группа всё ещё переваривала множество поразительных фактов, которые мы только что узнали об этой стране, этом настоящем рае для монстров. Через несколько минут, не в силах больше хранить молчание, я нарушил тишину. «Итак, что ты думаешь? Я имею в виду эту страну», — спросил я с неподдельным любопытством в голосе, надеясь спровоцировать столь необходимую дискуссию. Они задумались, тщательно всё обдумав. Механизмы их идеологически обработанных умов явно не справлялись с неоспоримой реальностью. «Не буду врать, это место невероятно. Оно намного превосходит всё, что я мог себе представить о стране монстров», — сказал Фриц, слегка покачивая головой от удивления. «Совершенно верно. Чистота, порядок, процветание... как будто они построили человеческое государство, а затем усовершенствовали его», — согласилась Гленда приглушённым голосом. «Хотя он не такой древний, как некоторые из изобретений Инграссии или Любелиуса, тот факт, что ему едва исполнилось два года, а он уже такой развитый, просто смешон», — продолжил Фриц, и это признание явно далось ему нелегко. Мы согласно кивнули, и Лит, всё ещё немного ошеломлённый, вмешался в разговор. «Если не считать их абсурдной скорости развития, люди здесь кажутся по-настоящему счастливыми. Они живут хорошо. Я видела, как монстры и люди открыто сотрудничали на рынках, смеялись вместе, что противоречит всему, чему нас учили». Её голос затих, в нём послышалось замешательство. «Действительно. Их общение не было вынужденным. Это заставляет задуматься...» — пробормотал Григорий, потирая виски. Он не закончил мысль, но невысказанный намёк повисел в воздухе. «Но что действительно привлекло моё внимание, так это то, насколько все сильны», — громко заметил Сааре, щёлкнув пальцами. «Я уверен, что вы все это тоже заметили. У каждого монстра здесь есть имя, и все они прошли через высшую эволюцию! Даже у этих хобгоблинов была какая-то скрытая сила! Это неестественно!» — добавил он, не в силах сдержать своё недоверие. На его лице застыла маска скептицизма. «Это определённо так», — сказала я, подавшись вперёд и говоря серьёзно. «Вы все это почувствовали, верно? Тот Они, с которым мы столкнулись, — это не шутки. С первого взгляда я поняла, что мне будет сложно с ним сразиться, и я даже не уверена, что смогу победить. Он обладает силой духовной формы жизни», — неохотно признала я, и эти слова оставили горький привкус у меня во рту. Они были ошеломлены тем, что я так восхваляю монстра. Но никто не возразил, никто не осмелился оспорить моё заявление после того, как воочию убедился в невероятной, грубой силе Бенимару. Последствия моего признания были серьёзными и заставили замолчать всех, кто ещё кичился своим высокомерием. «Йоу! Извините, что не могу поприветствовать вас всех более официально. Не ожидал, что вы придёте так рано!» — внезапно поприветствовал нас весёлый голос, звонкий, как колокольчик, но в то же время обладающий неоспоримой силой. Мы в испуге обернулись и увидели прекрасную девушку с длинными платиновыми волосами. Нам потребовалось некоторое время, чтобы понять, кто это, или, скорее, кто он такой. Во всём своём величии и утончённой силе Истинного Повелителя Демонов предстал не кто иной, как Римуру Темпест. Он так тщательно скрывал своё присутствие, что мы даже не замечали его до этого момента. Когда он предстал перед нами во всей красе, воздух вокруг него сгустился, наполнившись его явным, неоспоримым присутствием. Не раздумывая ни секунды, мы все встали и инстинктивно поклонились в знак глубокого уважения. «Для нас большая честь находиться в вашем присутствии, повелитель демонов Римуру Темпест!» — произнесли мы в унисон, и в наших голосах слышался благоговейный трепет, а в глубине души — страх. «Ха-ха-ха! Не нужно так официально со мной разговаривать», — усмехнулся Римуру, небрежно отмахнувшись от нас и широко улыбнувшись. «Поднимите головы, все. Формально я пригласил вас всех, но, похоже, сообщение до вас так и не дошло», — сказал он, почесав затылок. Мы все вздохнули с облегчением, радуясь его добродушному нраву, который резко контрастировал с его внушительной аурой. «Хрустальный шар, который вы прислали, скорее всего, был украден третьими лицами по пути к нам, Римуру-сан», — объяснила я, с трудом подбирая слова. Он понимающе кивнул. «Да, в этом есть смысл. Не волнуйся. Один из моих подчинённых уже занимается этим», — ответил он успокаивающим тоном, хотя едва заметное напряжение в его глазах намекало на что-то большее. В этот момент рядом с Римуру появилось искажение в пространстве, мерцающее, как возмущённый воздух, и мы все инстинктивно напряглись, держа руки наготове рядом с оружием. Искажение почти сразу исчезло, и из него вышла красивая женщина с длинными белыми волосами, собранными в два хвоста. Её аура излучала безмятежность и грацию, но при этом была невероятно обширной и необъятной. Она грациозно опустилась на землю. «Ара~ твои гости прибыли раньше, чем ожидалось, Риму-кун», — тихо сказала женщина, и её голос зазвенел, как колокольчик. «Ах да! С возвращением, Велзард!» — радостно ответил он, и в его голосе прозвучала искренняя теплота. «В-ВЕЛЗАРД-САМА?! » — воскликнули мы все в один голос, и это имя сорвалось с наших губ. Мы инстинктивно опустились на колени, потрясённые видом женщины, которая только что появилась перед нами. «Здравствуйте, гости. Добро пожаловать в Темпест. Надеюсь, вам у нас понравится». Она поприветствовала их лёгким и изящным поклоном, а её глаза весело блеснули. «Э-эй, Вельз-тян. Это должна была быть моя реплика», — сухо сказал Римуру, игриво надув губы. «Но ты ничего не сказал, Риму-кун. Как фактический заместитель и твой начальник, я должна была поприветствовать твоих гостей», — поддразнила она. Римуру в ответ вздохнул, и в его голосе прозвучало знакомое раздражение. Я не могла не наблюдать за их общением. Из того, что мы узнали из записей, следовало, что Вельзард была наставницей Римуру. Однако их непринуждённое подшучивание, прозвища и сама лёгкость, с которой они общались, явно выходили за рамки простых формальностей. Большинство существ пали бы ниц перед самым могущественным из ныне живущих Истинных Драконов. Но Римуру вёл себя как можно более непринуждённо, шутил с ней и даже использовал игривые прозвища. Это зрелище было совершенно сюрреалистичным, почти кощунственным с точки зрения нашего понимания расстановки сил. Могли ли они быть вовлечены в романтические отношения? Если бы это было так, то мир не просто перевернулся бы с ног на голову. Нет, он был бы полностью переосмыслен. Выбросив эту мысль из головы, я сосредоточилась на насущном вопросе. Я присоединилась к остальным Святым, всё ещё пытаясь осознать всю нелепость ситуации. «В любом случае, если вам интересно, почему я попросил вас прийти сюда, то я хотел поговорить с вами о мире. Но раз уж вы пришли сюда по собственной воле, значит, у вас были на то причины, верно?» — спросил Римуру, окинув нас неожиданно мягким взглядом. Его заявление о мирных переговорах застало нас врасплох, и по рядам Святых пробежала волна облегчения. Люминас была прав насчёт пацифизма Римуру. «Действительно. Честно говоря, я пришла сюда, чтобы извиниться перед вами, Римуру-сан», — начала я ровным голосом, хотя сердце моё бешено колотилось. «Обдумав свои действия во время вашего визита в Инграссию, я поняла, что вела себя опрометчиво, руководствуясь ошибочными суждениями. Я не прошу у вас прощения, я лишь приношу свои самые искренние и глубокие извинения. Мне правда очень жаль, Римуру-сан», — сказала я, глубоко поклонившись и опустив голову. Мои товарищи молчали, нервно переводя взгляд с меня на Римуру, а Римуру смотрел на меня с искренним удивлением, и его непринуждённая улыбка слегка померкла. На мгновение в мире воцарилась тишина. Отсутствие звуков почти удушало, давило на меня, как физическая тяжесть, но я держалась, не меняя позы. В конце концов Римуру заговорил. «Я не буду приукрашивать, Хината». Его голос стал тише, а весёлый тон сменился низким, размеренным рокотом, в котором чувствовалась едва сдерживаемая сила. Его взгляд, обычно такой мягкий, стал пронзительным, а в глубине его появилось опасное, тлеющее золотое сияние. «Твои действия и последовавшие за ними разрушительные последствия действительно вывели меня из себя. Одна только мысль об этом вызывает ужасные, поистине ужасные воспоминания. Страдания, которые ты причинила моему народу» Он сделал паузу. Воздух в комнате стал тяжёлым и холодным, скрытая ярость Истинного Повелителя Демонов дала о себе знать. Остальные дружно сглотнули, их лица побледнели, но мы все молчали, застыв на месте, и ждали, что он продолжит, ждали неизбежного приговора. «Однако», — добавил он. Его поведение изменилось, невероятно, почти резко, и прежнее раздражение сменилось внезапной, почти наигранной беззаботностью, хотя золотистый блеск в его глазах остался. «Если бы не это, я бы вряд ли эволюционировал и стал Повелителем демонов. Так или иначе, ты мне помогла», — сказал он. Мы всё ещё были напряжены, все нервы были на пределе, мы ждали, что он скажет дальше, не зная, был ли его непринуждённый тон искренним или это была жестокая прелюдия. «Я тоже не из тех, кто долго держит обиду, по крайней мере, бесконечно». Его голос смягчился, а золотистый блеск в глазах померк. «Ты, наверное, уже знаешь, но я тоже когда-то был человеком. Возможно, это противоречит твоим представлениям о Повелителе демонов, но я тебя прощаю», — сказал он, и на его лице снова заиграла искренняя улыбка. С наших губ сорвался коллективный вздох облегчения, а некоторые Святые едва не рухнули от внезапного снятия напряжения. Но затем Римуру поднял руку, прервав наш вздох облегчения. «Но! Я прощу тебя только в том случае, если ты окажешь мне одну услугу», — воскликнул он, и на его лице снова появилась игривая ухмылка, а мрачность, которая была раньше, полностью исчезла. Мои товарищи нервно переглянулись, их глаза расширились от новых опасений, но я утвердительно кивнула, готовый ко всему. Они боялись того, что может произойти дальше, но я чувствовала странное чувство долга. «Я буду рада вам помочь, Римуру-сан», — ответил я уже более спокойным голосом. Услышав мой ответ, Римуру ухмыльнулся ещё шире. «Тогда я хотел бы вызвать тебя на дуэль! Один на один», — заявил он, и в его глазах вспыхнул азарт. Дуэль?! Мы все уставились на него, совершенно потрясённые. От его просьбы мы потеряли дар речи. «Не волнуйся, это не будет битва не на жизнь, а на смерть. Но я бы хотел, чтобы мы оба выложились по полной. Я с нетерпением ждал реванша с тобой с тех пор, как мы впервые сразились в этих АБСОЛЮТНО НЕСПРАВЕДЛИВЫХ УСЛОВИЯХ!» — усмехнулся Римуру, слегка надув щёки. Он явно всё ещё злился из-за барьера, который мешал нам во время первого боя. «Фуфуфу~ Риму-кун очень болезненно воспринимает поражения», — поддразнила Вельзард, тихо рассмеявшись. Она явно наслаждалась моментом. — ЗАТКНИСЬ! — рявкнул Римуру, и на его щеках выступил румянец от искреннего смущения. Вельзард в ответ лишь радостно хихикнула. «Честно говоря, если бы мы встретились сегодня, роли бы точно поменялись. Я бы оказалась в крайне невыгодном положении», — полушутя призналась я, всё ещё пытаясь разрядить обстановку с помощью самоуничижения. «Хм. Я бы не был так в этом уверен», — ответил Римуру, и его взгляд стал более проницательным и на удивление серьёзным. «Судя по твоей силе, ты не уступаешь одному из моих самых сильных подчинённых. Полагаю, ты уже встречалась с Бенимару», — заметил он. Мы кивнули в знак согласия. Даже с первого взгляда было понятно, что Бенимару не шутит. Теперь я ещё больше убедилась в том, что моё признание в том, что я с трудом справлюсь с ним, было оправданным. «Если ты хочешь дуэли, я с радостью её устрою. Но, пожалуйста, сдерживайся. Я могу не вернуться с неё живой», — пошутила я, пытаясь разрядить обстановку, хотя в глубине души я действительно боялась его силы. «Отлично! Тогда решено! Давайте сделаем это сейчас! После этого мы проведём для вас экскурсию по Темпесту!» — Римуру сиял от радости, его возбуждение было ощутимым, он буквально вибрировал от него. «Погоди, что?!» — выпалила я, совершенно сбитый с толку его внезапным энергичным энтузиазмом. В мгновение ока мир вокруг нас померк. Мы оказались за пределами города, под открытым небом. Нас мгновенно телепортировало — магическое чудо, недоступное нашему пониманию. Мои союзники были дезориентированы: кто-то спотыкался, кто-то и вовсе падал на землю, хватая ртом воздух. Теперь мы стояли на большой открытой площадке вдали от гражданского населения. «Дай мне знать, когда будешь готова!» — крикнул Римуру, уже приняв боевую стойку. «Боже. Ты мог бы предупредить нас, знаешь ли?» — ответила я, в крайнем раздражении почесывая затылок. В голове у меня все еще шумело от мгновенного перемещения. Римуру лишь улыбнулся в ответ. Его непринуждённое поведение было пугающей маской, скрывающей напряжённость ситуации. Пути назад не было. Мне бросили вызов, и я отвечу на него всем, что у меня есть. Я обнажила свою рапиру «Лунный свет», клинок которой слабо поблёскивал в лучах послеполуденного солнца, и надела Священное облачение. Волна Святой силы прокатилась по мне, временно возвысив до уровня Совершенной святой и обострив каждую клеточку моего существа. Я приняла низкую оборонительную стойку, готовая нанести сокрушительный удар. В этой дуэли не было места сомнениям. Мой противник был намного сильнее меня, и я не могла позволить себе сдерживаться. Вельзард быстрым, почти неуловимым движением телепортировала себя и моих товарищей на сотни метров вперёд, оставив нас с Римуру одних на огромном пустом тренировочном поле. Она небрежно щёлкнула пальцами, и вокруг нас возник барьер из бесчисленных сверкающих ледяных кристаллов. Атмосфера внутри него тут же изменилась, температура резко упала, и при каждом выдохе поднимался видимый туман. Римуру оставался совершенно невозмутимым. Он стоял неподвижно и наблюдал за мной, а на его губах играла едва заметная, почти забавная улыбка. Он ждал. Воздух сгустился от ощутимого напряжения, пока я набиралась решимости, напрягая каждую мышцу и готовясь к тому, что, как я знала, будет почти невозможной битвой с ним. Сделав глубокий, успокаивающий вдох, я рванулась вперёд со всей возможной скоростью, целясь рапирой в его шею. Мой выпад был быстрым и точным, он был призван положить конец битве ещё до её начала. И всё же он даже не пошевелился. Лязг! Воздух раскололся с оглушительным металлическим звоном, когда наши мечи столкнулись с невообразимой силой. Мой клинок, в который я вложила всю свою силу, был всего в нескольких сантиметрах от его шеи, когда за одно неуловимое мгновение он выхватил свой меч и с лёгкостью заблокировал мою атаку. От неожиданности я содрогнулась всем телом, по руке пробежала вибрация, грозившая вывихнуть плечо. При виде его коварной ухмылки у меня по спине побежали мурашки, и я тут же отскочила назад, увеличивая расстояние между нами. Сердце бешено колотилось. Что это, чёрт возьми, было?! Я была временно возведён в ранг Истинного Повелителя Демонов, наделена силой моей формы Совершенного Святого, но всё равно действовала слишком медленно. Мой клинок должен был поразить его. Это должен был быть точный удар. Но ничего не вышло. Он играл со мной, играл с моими ожиданиями, и от этого сокрушительного осознания у меня внутри всё перевернулось от унижения. Затем Римуру сделал то, чего я не ожидала, то, что, казалось, высмеивало все мои усилия. Стоя совершенно неподвижно, он небрежно убрал меч в ножны. Это был отказ, невысказанное заявление о том, что ему даже не нужно оружие против меня, и это заставило меня задуматься. Этого короткого мгновения мне хватило, чтобы заколебаться. В мгновение ока он оказался прямо передо мной, словно призрачное размытое пятно. Все мои инстинкты кричали, когда его кулак устремился ко мне с такой скоростью, что я не могла вовремя среагировать. У меня была всего доля секунды, чтобы отреагировать. В отчаянной, последней попытке смягчить удар я подняла Лунный свет, его острый край стал бесполезным щитом, которым я попыталась блокировать его удар. Удар был сокрушительным. Раздался глухой стук, за которым последовал мощный выброс воздуха. Это было похоже не столько на удар, сколько на таран из чистой, концентрированной силы. От удара я отлетела назад, пролетев по воздуху, как тряпичная кукла, и проскользив по земле несколько десятков метров, оставил в ней глубокую борозду. Мои руки закричали от боли, мне казалось, что они полностью сломаны. Силы его удара было более чем достаточно, чтобы переломать мне кости, стереть меня в порошок, если бы я не была так закалена эволюцией и годами жестокого опыта. Он действительно просто ударил оружие легендарного класса, как будто это было пустяком. В тот момент это уже не было похоже на дуэль. Он просто развлекался, как кот, играющий с мышкой, а я была всего лишь его игрушкой, его личной боксёрской грушей. С трудом удержавшись на ногах, я сосредоточилась и активировала свои уникальные навыки [Узурпатор] и [Математик] одновременно. Во мне вспыхнула отчаянная надежда. Я направила всю свою волю на анализ его навыков, отчаянно выискивая брешь, и немедленно применила [Захват]. Да, он был сильнее, намного сильнее, но если бы я смог силой взять под контроль хотя бы часть его способностей, у меня появился бы шанс, проблеск надежды. А потом наступила суровая реальность. {{Заблокировано.}} Моё сердце упало, а на грудь словно навалился свинцовый груз. Это было то же самое, абсолютное неприятие, которое я испытала, когда попыталась завладеть силой Люминас. Римуру сделал то же самое, и я была до ужаса уверена, что его сила намного превосходит даже её силу. Его рост был совершенно невероятным, непостижимым. Всего за два коротких года он превратился из обычной слизи в нечто такое, рядом с чем даже Истинный Повелитель Демонов казался беспомощным ребёнком. Он слегка усмехнулся, его голос звучал непринуждённо, почти сочувственно, и моя тщетная попытка не вызвала у него никакого интереса. «Я вижу, что ты пыталась сделать, Хината. У тебя довольно впечатляющий навык. К несчастью для тебя, у меня есть похожий навык, но гораздо более устрашающий». Его тон был спокойным, почти непринуждённым, но от его слов меня охватил новый приступ страха. Я даже не удивилась. Конечно, он это сделал. Конечно, у него есть что-то ещё более пугающее. Я оцепенела, осознав абсолютную, безудержную разницу в наших силах. Несмотря ни на что, несмотря на подавляющее превосходство противника, я снова бросилась на него в отчаянном, почти самоубийственном порыве. Я намеревалась ошеломить его непрерывным градом ударов и выпадов, вихрем стали. Каждый мой удар, каждую отчаянную атаку он парировал, даже не вздрагивая, его движения были минималистичными и элегантными. Это было всё равно что сражаться с огромной, непоколебимой каменной стеной, совершенно непроницаемой. Тьфу! Всё так же неэффективно, да? Мне нужно было пересмотреть свою стратегию. Срочно. Отступив назад и освободив столь необходимое пространство, я сменила тактику и сосредоточилась на магии дальнего действия. Подпитанные [Священной магией], мои самые мощные заклинания пронеслись по воздуху в его сторону, сверкая разрушительной силой. Однако они, казалось, рассеивались ещё до того, как достигали его, растворяясь в небытии, как будто он был совершенно неприкасаем. Моё дыхание участилось и стало прерывистым. Этот бой безвозвратно выходил из-под моего контроля. Он играл со мной, это была жестокая, затяжная игра, и у меня не было ни единого шанса одержать верх, не было ни одного контрприёма, ни одного способа сбежать. В то же время я чувствовала, как моя выносливость на исходе. У людей есть пределы возможностей, но монстры, особенно такие, как Римуру, не устают. Я могла бы продержаться дольше, если бы разница между нашими силами не была такой астрономически огромной. Но это было уже невозможно. Стиснув зубы, всем своим существом протестуя против происходящего, я потратила драгоценное время на подготовку своего козыря. У меня оставался только один выход, один отчаянный, последний гамбит. Когда я наделила Лунный свет всей мощью [Распада] и усилила его мощным всплеском Святой силы, моя рапира засияла ярким, ослепительным светом, божественным сиянием, таким ярким, что казалось, будто сам воздух вокруг неё искрится энергией. Это была она, моя самая разрушительная атака, способная пробить даже Повелителей демонов. [Расплавленный разрез]. Без предупреждения я бросилась к нему, двигаясь быстрее, чем когда-либо в своей жизни. Моим единственным двигателем была непоколебимая сила воли, которая помогала мне преодолевать усталость, несмотря на то, что каждая мышца кричала от напряжения. Лунный свет превратился в раскалённую добела полосу света, когда я рассекла воздух, целясь прямо в его сердце — единственную точку невозврата. Оно должно было разрушить всё на своём пути, прорваться сквозь его защиту с божественной, непреодолимой силой. Однако Римуру оставался совершенно неподвижным, его спокойствие было непоколебимым, а в глазах читалась почти печальная жалость. От лица Римуру Значит, она решила прибегнуть к козырю, да? Честно говоря, это надёжный план. Похоже, что её атака может даже нанести ущерб Вельдоре, пусть и незначительный. Я стоял неподвижно, ожидая, когда она подойдёт ближе. С моей точки зрения, она двигалась мучительно медленно, со скоростью улитки. Эффект [Ускорения мышления] был почти максимальным, поэтому для меня её движения были как в замедленной съёмке, каждое сокращение мышц растягивалось до невыносимости. «Сиэль, буду ли я в опасности, если это случится со мной?» {Нет. Если он попадёт в цель, то нанесёт урон, но этого будет недостаточно, чтобы серьёзно вас ранить. Наиболее вероятным исходом будет незначительное повреждение поверхности.} Голос Сиэль был спокойным и анализирующим. «То есть я мог просто стоять здесь и терпеть это с минимальными последствиями? » {Да.} Это обнадеживает. Но раз уж у меня есть такая возможность, почему бы не провести небольшой эксперимент? Я как раз собирался проверить, насколько [Ледяная магия] эффективна в защите. Велзард учила меня лучше контролировать силу её воздействия и точно управлять температурой, близкой к абсолютному нулю. Её наставления были бесценны. Одна только мысль об этом заставляет меня слегка покраснеть, когда я вспоминаю её терпеливые, но порой поддразнивающие наставления. Я снова отвлекаюсь. Пора с этим заканчивать. Я ухмыльнулся и поднял руку ладонью вверх, готовый призвать свою способность. «Остановить время!» — скомандовал я, и в моём голосе прозвучала внутренняя сила. Мой навык мгновенно активировался. Мир вокруг меня не остановился, но всё остальное замедлилось до мучительной скорости. Импульс Хинаты, её яростный рывок, просто исчез, как будто его поглотило ничто. Сила [Остановки времени], основанная на замедляющей природе [Ледяной магии], накрыла её, заключив в поле почти полной неподвижности. Не успев ни с чем соприкоснуться, её рапира «Лунный свет» разлетелась на бесчисленные кристаллические осколки, словно пытаясь пробить невидимую, несокрушимую стену абсолютной тишины. Лицо Хинаты, застывшей в прыжке, исказилось от глубокого потрясения, и на мгновение я увидел в её глазах отчаяние и осознание полного поражения. К счастью, она не пострадала, так как я сосредоточился исключительно на нейтрализации взрывной силы и энергии её меча, аккуратно рассеивая их без вреда для окружающих. Теперь, когда её атака была полностью отражена, Хината медленно опустилась на колени, признав своё поражение. Бой был окончен. «Я это моя потеря, Римуру-сан. Ты и правда абсурден. Я выложилась по полной с самого начала, но так и не смогла нанести ни одного удара». — Призналась она, и в её голосе прозвучали благоговение и глубокое смирение, а сама она сгорбилась. «Несмотря ни на что, ты очень хорошо сражалась, Хината. И если бы [Тающий удар] достиг цели, он действительно навредил бы мне. Я просто активировал экспериментальную защитную технику. Она сработала довольно хорошо», — ответил я, пренебрежительно махнув рукой, хотя в моём тоне слышалась нотка гордости. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, всё ещё пытаясь осознать невозможное, явное и внезапное неравенство наших сил. «К-как ты узнал название атаки?» — спросила она, и в её голосе прозвучали удивление и страх. «Возможно, я проанализировал его, а возможно, и нет, прежде чем развеять», — уклончиво ответил я, и моя улыбка стала ещё шире. «Ты... проанализировал это? Ха. Ты и правда пугающий, знаешь ли», — пробормотала она, и с её губ сорвался нервный, почти истерический смешок. Я не смог удержаться от смеха, искренне забавляясь её растерянной реакцией. Я протянул руку, чтобы помочь ей подняться, и после секундного замешательства она с благодарностью приняла мою помощь, её пальцы всё ещё слегка дрожали. Когда наш спарринг закончился, кристаллический барьер Вельзард задрожал и исчез, позволив зрителям подойти к нам. Я видел группу Хинаты: кто-то с облегчением вздохнул, другие были явно потрясены, их лица побледнели. Но я их не винил. Я бы, наверное, чувствовал то же самое, если бы увидел, как с моим лидером так легко играют, а его ультимативная атака не имеет смысла. Группа приблизилась к нам, и Велзард заговорил первым. «Потрясающее выступление, Риму-кун! Ты стал довольно искусным в использовании моей магии. Твой приём почти так же хорош, как мой [Снежный кристалл].» — похвалила она, и в её голубых глазах заблестели искорки. Я неловко усмехнулся и почесал затылок. Я чувствовал, что она говорит серьёзно, что это искренний комплимент от Истинного Дракона, но я не позволил себе возгордиться. «Ты, наверное, шутишь, Велзард. Этот барьер просто смешон, и даже Вельдора не смог бы его преодолеть», — сказал я. «Но ты обязательно станешь сильнее», — серьёзно ответила она, глядя на меня с надеждой и явно видя во мне безграничный потенциал. Настроение немного изменилось, когда Фриц заговорил. Его голос звучал нервно, но впечатляюще, а глаза всё ещё были широко раскрыты от недоверия. «Боже, это было ужасно. Ты действительно тот, за кого себя выдаёшь, Римуру-сан», — сказал он. Его группа ошеломлённо кивнула в знак согласия, хотя в их глазах читалась настороженность, а глубоко запрятанный страх боролся с восхищением. Я чувствовал исходящее от них напряжение. Да, они были в благоговейном трепете, но в то же время с пугающей ясностью осознавали, насколько я превосхожу их. «О, точно! Хината, держи. Извини, что так вышло с твоей рапирой», — сказал я, внезапно вспомнив о потерянном ею легендарном оружии, осколки которого были разбросаны вокруг нас. Создав идеальную, мерцающую копию её рапиры, Мунлайт, я протянул её девушке. Все, кроме Велзард, которая лишь улыбнулся, уставились на меня широко раскрытыми глазами, совершенно потрясённые. «Ч-что?! Ты воссоздал мою рапиру?! Вот так просто?!» — ахнула она, не веря своим глазам, и осторожно взяла из моих рук знакомое оружие. Я просто кивнул и пожал плечами, как будто воссоздание оружия легендарного уровня из необработанных магикулов было не более чем банальным трюком. «КАК?!» — в один голос воскликнули её спутники, и в их голосах слышалось изумление. «Ничто не ускользнёт от моего анализа», — ответил я, широко и торжествующе улыбнувшись. «Ужасно... » — пробормотали они едва слышным шёпотом, с глубоким, почти благоговейным трепетом, и их былое высокомерие полностью улетучилось. Я посмеялся над их реакцией, прежде чем продолжить. «Раз уж вы все здесь, может, проведём для вас экскурсию по Темпесту? Вы сможете осмотреть достопримечательности и отдохнуть после нашей небольшой разминки», — предложил я с широкой улыбкой на лице. Это предложение, похоже, их значительно воодушевило. Поездка, даже со мной, казалась гораздо менее напряжённой, чем битва со мной. Подумав, я активировал [Пространственный перенос] и телепортировал нас обратно на центральную площадь Темпеста. Переход был мгновенным и незаметным, но некоторые Святые всё ещё были немного ошеломлены, шатались или хватались за голову, вероятно, потому, что не привыкли к таким быстрым перемещениям. «Добро пожаловать в Темпест!» — поприветствовал я их, широко улыбаясь и глядя на их изумлённые лица. Они всё ещё не могли осознать масштаб произошедшего. Увидев, что наше дело улажено, Вельзард с мягкой улыбкой извинилась. Быстро помахав рукой, она мерцающим облаком растворилась в воздухе, телепортировавшись обратно домой. Её изящный уход придал нашей встрече ощущение завершённости и стал негласным приглашением для них исследовать город без моего навязчивого присутствия. Наступил прекрасный вечер, и солнце начало опускаться за горизонт на западе, окрашивая небо в захватывающие дух оттенки оранжевого, фиолетового и огненно-красного. Это было идеальное время для прогулки по Темпесту, особенно учитывая, что в городе только начинала бурлить ночная жизнь, пробуждая свою уникальную магию. «Еда здесь потрясающая», — заметила Хината. В её голосе всё ещё слышалось неподдельное удивление, которое она испытала во время нашей предыдущей остановки. «Я и не подозревала, что в Teмпесте есть такие скрытые жемчужины», — добавила она. Я кивнул, испытывая глубокую, почти отцовскую гордость. «Темпест расцвёл так, как я и представить себе не мог, даже в самых смелых мечтах. Я рад, что тебе понравилось», — сказал я, окинув взглядом оживлённую площадь. Затем я повёл их по быстро разрастающемуся городу, намеренно выбирая самые впечатляющие районы. Зрелище и звуки завораживали, это была симфония жизни. Вдоль ярко освещённых улиц тянулись магазины, в одних продавались редкие экзотические товары из далёких стран, в других — более обыденные, но не менее важные для повседневной жизни вещи, такие как керамика, текстиль и свежеиспечённый хлеб. Хината и её спутники восхищались всем вокруг, и на их лицах попеременно отражались благоговейный трепет и недоверчивое изумление. Сама современность происходящего, гармоничное сосуществование различных рас и очевидное процветание противоречили всем догмам, которые им внушали о монстрах. Для них прогресс Темпеста казался почти нереальным, несбыточной мечтой. Однако для меня это было живым, дышащим свидетельством упорного труда, креативности и преданности людей, которых я объединил. «Эти здания... их архитектура настолько сложна и в то же время функциональна. А освещение такое... современное», — пробормотала Гленда, не сводя глаз с гладко отполированной каменной колонны. «Смотри!» — воскликнул Литус, указывая на группу зверолюдей и гномов, которые смеялись, сидя в уличном кафе. «Это не то, о чём нам говорили. Монстры должны быть дикими. Но это... порядок», — пробормотал Сааре. Его обычная бравада куда-то улетучилась, уступив место тихому, почти испуганному созерцанию. К тому времени, как солнце окончательно скрылось за горизонтом, погрузив небо в глубокие сумерки, город превратился в страну чудес с флуоресцентными огнями и тёплыми, манящими красками. Электрические фонари заливали улицы мягким, ровным светом, а различные продуктовые лавки и ремесленные мастерские оживали, отбрасывая танцующие тени. В воздухе витал тёплый, манящий аромат приготовленной еды, экзотических специй, пикантного мяса, сладкой выпечки, а вдалеке раздавались радостные звуки музыки и смеха. Это была идеальная обстановка для отдыха и жизни, и группа Хинаты была явно поражена тем, насколько захватывающим и ярким был город ночью. «Это невероятное место», — пробормотал Фриц с неподдельным восхищением в голосе, окинув взглядом освещённую площадь. Я видел волнение в их глазах, пьянящую смесь удивления и любопытства, с которой они осматривались. Их разум явно не мог справиться с тем, как быстро Темпест развивался за столь короткое время, с той невероятной скоростью, с которой он эволюционировал. Они всё ещё привыкали к радикальной идее этого города, этой страны монстров, которая разрушила все их представления. Ближе к ночи я предложил им остановиться в одной из лучших гостиниц города, известной своими роскошными номерами. Сначала они нерешительно переглянулись, не доверяя гостеприимству монстров. Но когда ночь стала ещё темнее, а усталость от путешествия и сражений дала о себе знать, их решимость ослабла, и они с благодарностью согласились. «Темпест» был уютным местом, но в то же время требовал к себе уважения, и я видел, что они наконец начали это понимать. Когда мы добрались до гостиницы — величественного здания, сочетающего в себе традиционную человеческую и монструозную архитектуру, — я провёл их внутрь. Но прежде чем они успели расположиться в своих комнатах, я воспользовался моментом и поговорил с Хинатой о своей настоящей просьбе. Я перехватил её, когда она уже собиралась войти в свой номер, и мягко отвёл в сторону, кивнув в сторону уединённой зоны отдыха в элегантном вестибюле отеля. «Можем ли мы поговорить минутку?» — спросил я нейтральным, но достаточно твёрдым голосом, чтобы подчеркнуть важность вопроса. Она без лишних вопросов последовала за мной. В её взгляде читалось явное любопытство и лёгкое опасение. Мы сидели в уютном вестибюле гостиницы, вдали от посторонних ушей. Слабый свет потрескивающего камина мягко мерцал, отбрасывая тёплые тени. Я призвал две дымящиеся чашки ароматного чая из своего [воображаемого пространства] и поставил их на полированный кофейный столик между нами. Я жестом пригласил её угоститься, и она с благодарностью взяла чашку, коснувшись пальцами тёплой керамики. «О чём ты хотел меня спросить, Римуру-сан?» — голос Хинаты был спокойным, тщательно выверенным, но я уловил в нём лёгкое предвкушение. Она явно не ожидала этого личного разговора, особенно сейчас. Я сделал небольшой глоток из своей чашки, медленно и тщательно смакуя напиток, чтобы почувствовать, как по телу разливается тепло, а затем аккуратно поставил её на стол. Затем, не колеблясь, я встретился с ней взглядом, чтобы она увидела серьёзность в моих глазах. «Я хотел попросить тебя об одолжении, которое, как ты, возможно, догадался, на самом деле не связано с нашей ссорой», — начал я ровным тоном. Она медленно кивнула, призывая меня продолжать. — Но прежде я хотел бы спросить кое о чём ещё. — Я сделал паузу и слегка наклонился вперёд. «Скажи мне, Хината. Ты, случайно, не работаешь на Повелителя демонов Люмина Валентайн?» — спросил я тихим голосом, не сводя с неё глаз. Глаза Хинаты расширились, самообладание на мгновение покинуло её, и выражение её лица сменилось с спокойного на крайне удивлённое. Но в следующее мгновение она взяла себя в руки, её взгляд стал острым, как лезвие, и она задумалась над вопросом. «Полагаю, она раскрылась на Вальпургиевой ночи?» — предположила она с ноткой иронии в голосе и слегка кивнула. «Ну... не то чтобы „раскрылась“, скорее, её разоблачил другой Повелитель демонов, которай эффектно сорвала её маскировку», — пояснил я, слегка ухмыльнувшись и вспомнив о том, как Милим совершила абсолютную оплошность в Вальпургисе. На мгновение мне показалось, что я увидел искреннюю усмешку в глазах Хинаты, редкий, мимолетный проблеск юмора, как будто она пыталась сдержать смех. Она быстро спрятала его за маской, но выражение ее лица снова стало бесстрастным и спокойным, как всегда. «Да, я работаю под её началом», — твёрдо подтвердила она, признавая справедливость моего вывода. Я не смог сдержать кривой улыбки, и меня охватило чувство удовлетворения. «Не могли бы вы объяснить, почему вы спрашиваете об этом, Римуру-сан?» — настаивала она, и в её голосе слышалось лёгкое любопытство. Она чувствовала, что за моими вопросами стоит какая-то более глубокая цель. «И какое отношение это имеет к вашей просьбе?» — добавила она, пристально и выжидающе глядя на него. Напряжение нарастало, атмосфера в уютном вестибюле становилась всё более серьёзной. Я глубоко вздохнул и посмотрел ей прямо в глаза, давая понять, что я искренен. «Видишь ли, я хочу, чтобы ты передал ей, что я хочу обсудить потенциальный мирный договор между Темпестом и Любелиусом», — медленно и твёрдо начал я. «Итак, Хината Сакагути, ты можешь передать моё сообщение?»