Сигареты после поцелуя

У него был нервный срыв. То есть, да, такая реакция на определённые прикосновения была нормальной. Но ненормальным было то, насколько ему это понравилось. С того дня его кошмары перестали быть ужасающими и отвратительными и превратились в… сны, от которых он просыпался с неприятным ощущением между ног. Это было стыдно, и в каком-то смысле вызывало у него отвращение к самому себе. Но ещё больше он ненавидел этого глупого гостя. Он унизил его - и вместо того, чтобы ещё больше испытывать презрения, он в итоге получил от этого удовольствие. Он устал. Он не видел этого гостя уже несколько дней, но один из жильцов дома упомянул, что видел кого-то, кто бродил снаружи. Поэтому он предположил, что вскоре снова с ним встретиться. И тут ему в голову пришла идея. Он тоже втянет его в свою игру. Чтобы унизить. Чтобы дать ему понять, что он не единственный, кто контролирует ситуацию. Но это будет непросто. Ему придётся очень тщательно обдумать свои действия.

***

Наступила ночь, и, как он и предполагал, пришёл Бледный гость. Он среагировал быстро. При первом же стуке в окно он открыл его - что удивило бледного мужчину. Но вскоре на его лице появилась эта ужасная улыбка. - Добрый вечер. Вижу, сегодня ты меня ждал, - произнёс гость, подходя ближе к окну. Домовладелец выглядел нервным, но он продолжил стоять на своём. - Что ты мне намерен предложить? - Как всегда. - Гость достал несколько пачек сигарет разных марок. - И по той же цене. Чёрт. У него уже появились любимчики. Но ему нужно было быть сильным. Он помнил передачи про экстремальных экономщиков - людей, которые ходили на рынки, спорили с продавцами и находили выгодные предложения по смехотворно низким ценам. Он часами вспоминал их методы. У него даже до сих пор сохранились журналы с советами по экономии на отдельных страницах. Он надеялся, что они сработают. Гость поднял бровь, явно забавляясь затянувшимся молчанием человека. - Ну что? - настаивал он. - Ты собираешься сделать выбор или просто будешь стоять и смотреть? Человек сглотнул. Он прислонился к оконной раме и, притворяясь спокойным, скрестил руки. - Нет, - наконец ответил он. - Не сегодня. Улыбка гостя слегка исказилась. - Нет? - Нет, - повторил он. - Я уже понял, сколько стоят твои сигареты. Ты просишь слишком много и даёшь очень мало. - С каких это пор ты стал таким требовательным? - Ну, я также понял, что ты всегда выиграешь. Причём с большим отрывом. Это несправедливо. Бледный наклонил голову. - И что ты предлагаешь? - Не так много, как ты думаешь, - ответил он, не отводя взгляда. - Но больше, чем тебе нужно. Бледный мужчина улыбнулся. - О, ты научился вести переговоры. - Он наклонился ближе, вторгаясь в его личное пространство, но не касаясь его. - Тогда позволь предупредить, - прошептал он. - Игры со мной обычно имеют последствия. Человек не отступил. - Я знаю. Это больше позабавило гостя. - Итак? - Предлагаю разговоры, - начал он. - Всю ночь напролёт. - Разговоры? - Разговоры, - повторил он. - Тему можешь выбрать сам. Сделка была… странной. - При желании ты даже можешь войти внутрь, - добавил он. - Конечно, за дополнительную плату. Гость замер. - Интересно, - пробормотал он. - А что изменилось? - Всё как всегда. Но помни - никаких прикосновений. - Он сглотнул. - Только разговоры. Гость оглядел его с ног до головы, словно выискивая какой-то подвох. - И почему ты думаешь, что я соглашусь? Человек пожал плечами. - Потому что тебе быстро становится скучно, - ответил он. - И потому что, я думаю, тебе не с кем пообщаться. Это пойдёт тебе на пользу. Поверь мне. Гость ответил не сразу. Он наблюдал за ним ещё несколько секунд. Затем улыбнулся. - Хорошо, - наконец произнёс он. - Я согласен. Человек удивлённо моргнул. - Серьёзно? Это сработало? - Конечно. Почему бы и нет? Он забрался в окно, словно это был его собственный дом. Проходя мимо, он не задел человека - даже несмотря на тесноту. Он остановился в шаге от него. Человек сжал кулаки. Бледный с любопытством наклонил голову. - Расслабься, - добавил он, заметив его напряжение. - Я тебя не трону. Домовладелец откашлялся, скорее для того, чтобы убедиться, что он всё ещё здесь, чем по какой-либо другой причине. Он провёл рукой по затылку, на секунду избежав прямого взгляда. - Честно говоря, я позвал тебя сюда не только из-за сигарет, - начал он. Домовладелец снова поднял взгляд. Гость не сдвинулся. Он улыбался. - Я хотел понять, - продолжил он медленнее. - Почему ты возвращаешься. Почему ты всегда выбираешь этот дом. Он ненадолго замолчал, глубоко вздохнув. - И почему… - Он сглотнул. - Почему ты делаешь то, что делаешь, а потом уходишь, как ни в чём не бывало. Гость слегка наклонил голову. Его улыбка стала чуть шире - почти незаметно. Человек сжал губы, чувствуя себя неловко из-за собственных слов. Бледный мужчина ответил не сразу. Он медленно шагнул - не к нему, а в сторону - внимательнее осматривая комнату. - Или мы можем сменить тему, если не хочешь отвечать. Гость повернулся, чтобы посмотреть на него. Он изучал его ещё какое-то время. Слишком долго. Его взгляд скользил по каждому малейшему жесту: напряжению в плечах, сжатым пальцам, едва сдерживаемому дыханию. Он ничего не прокомментировал. Он лишь слегка шире улыбнулся. - Ты задаешь слишком много вопросов, - наконец он тихо начал отвечать. - Это обычно приводит к неприятностям. Он присел на край кровати, как будто разговор его совсем не беспокоил. - Что ж, теперь моя очередь, - продолжил гость. - Я хочу знать, о чём ты подумал в первую очередь, когда я перестал приходить? Его улыбка стала выглядеть опаснее. - Ну же, - добавил он, - Ты сам сказал, что хочешь поговорить. Он сидел на месте, ожидая. Домовладелец открыл рот... но после закрыл. Он на секунду отвёл взгляд - ровно столько, чтобы подумать, подобрать слова так, чтобы не выдать самого себя. - Я думал, что… - начал он, а затем замолчал. - Я думал, что с тобой что-то случилось. Или что тебя наконец-то поймали сотрудники КЧС. Это была не ложь. Просто не вся правда. - И это всё? - мягко спросили в ответ. - Да, - ответил он слишком поспешно. - Будет не так уж и странно, если ты исчезнешь. Он пожал плечами, делая вид, что ему всё равно. - У тебя есть другие дома. Другие люди. Я ведь не единственный такой. Бледный Гость наклонил голову, изучая его. Его взгляд на мгновение опустился на горло, на то, как он глотал. - Любопытно, - пробормотал он. - Похоже твоё теле не очень в этом уверено. Человек напрягся. - Помни о соглашении. Ты меня не можешь трогать. - И я этого не сделаю, - тут же ответил он. - В этом нет необходимости. Он встал и подошёл ближе - достаточно близко, чтобы человек почувствовал его присутствие, словно тяжесть. - Продолжай, - добавил он. - Ты ещё не закончил мне лгать. Улыбка вернулась. Домовладелец стиснул зубы. - Я не лгу, — сказал он, хотя его голос уже не был таким твёрдым. - Как бы ты не пытался это скрыть, ты этого не особо показываешь. - Ты всегда должен говорить так, будто знаешь больше меня? - Я всегда знаю больше, чем ты. Это не было высокомерием. Это был факт. Между ними повисла тишина. Первым пошевелился человек, повернувшись ровно настолько, чтобы сесть на кровать. - Тебе это всё никогда не надоедает? - вдруг начал он. - Эта рутина. Входить и выходить, пугать людей, "собирать"... - Он поднял на него взгляд. - Тебе не надоело? Гость промедлил с ответом. Его взгляд скользил по позе домовладельца: напряженные плечи, слегка покачивающаяся нога, этот неосознанный жест человека, пытающегося выглядеть спокойным, хотя на самом деле он таковым не является. Он улыбнулся чуть шире. - Тебя это беспокоит? - Нет, - снова солгал он. - Просто… любопытство. - Ты ужасно это скрываешь. Человек цокнул языком. - А ты ужасно отвечаешь. Бледный сделал шаг. Потом ещё один. Он не трогал его. В этом не было необходимости. Он прислонился к подставке для телевизора, не отрывая от него взгляда. - Я устаю, - наконец признался он. - Но не от того, о чем ты думаешь. Человек поднял голову. Это была ошибка. Гость наблюдал за ним с почти… терпеливым вниманием. - Большинство из кричат, - продолжил он. - Умоляют. Просят. Лгут. - Он выделил последнее слово. Человек сглотнул. - Меняют темы. Они думают, что это спасёт их от неизбежной смерти. Но мне не нравится доставлять им такое удовольствие. - Потому что тебе нравится всё контролировать. - Нет, - поправил он. - Я ничего не контролирую. Это решается в тот момент, когда они появляются на свет. - Да, конечно… Гость наклонил голову, оценивая реакцию. Его улыбка слегка смягчилась, словно что-то привлекло его внимание. - И всё же, - пробормотал он, — ты сидишь передо мной, вместо того чтобы бежать. Человек снова отвёл взгляд. - Мы должны просто разговаривать - произнёс он. - А не проводить со мной психоанализ. - Это ты начал эту тему, - ответил он. - Я просто отвечаю. Тишина. Домовладелец глубоко вздохнул. - Тогда… - наконец сказал он. - Давай поговорим о тебе. Это привлекло его внимание. Бледный Гость не двигался, но что-то изменилось в выражении его лица. - Это, - медленно начал он, - обычно ни для кого ничем хорошим не заканчивается. Человек снова поднял взгляд. На этот раз он не отвёл его. - Но ты такой любовный, - продолжил он. - Посмотрим, сохранится ли у тебя такое же любопытство потом. Улыбка бледного гостя стала шире. Он не сказал «да». Он не сказал «нет». Но и не ушёл - и не сменил тему разговора. - Хорошо, - сказал он, нарушив молчание. - Давай поговорим обо мне. Человек слегка напрягся. Гость заметил это, но ничего не сказал, лишь чуть улыбнулся. - Что ты хочешь узнать? - спросил он. - Выбирай внимательно. Человек замер. Он на секунду опустил взгляд, пытаясь собраться с мыслями, которые не хотел раскрывать. - Почему именно я? - наконец спросил он. - Есть дома побольше. Люди, которые больше боятся. С чем было бы проще. Гость замер. - Вот как ты считаешь? - Спокойно спросил он. - Что я прихожу за лёгкой добычей? - Ты всегда так делаешь, - ответил он. - Ищешь что-то. Что-то, что можно легко взять. Гость смотрел на него так, словно он его чем-то позабавил. - И что же ты мне даёшь? - Спросил он. - Ведь ты всё ещё здесь. Дышишь. Человек открыл рот, чтобы ответить, затем остановился закрыв его. Передумав. - Расскажи что-нибудь другое, - произнёс он. - Ты уклоняешься от темы. Это не входит в условия сделки. - Я выбрал тему, и ты не отказался. Улыбка гостя медленно расширилась. - Тогда продолжай. Что ещё ты хочешь узнать? Человек глубоко вздохнул. - Ты когда-нибудь оставался? - Спросил он. - Не для того, чтобы войти и что-то получить. А просто остаться и поговорить. Как сейчас. - Редко. - И почему именно сейчас согласился? Гость подошёл ближе. Не прикасаясь, но достаточно близко, чтобы создать ощущение намеренного расстояния. - Потому что ты не похож на остальных, - ответил он. - Не тогда, когда думаешь, что я не смотрю. Человек нахмурился. - И какой я? - Ты как будто больше предпочитаешь что-то рассчитывать, а не просто бежать. Ещё одна пауза. - Это... ново для меня. Человек заёрзал на месте. - Это ничего не значит, - сказал он. - Никогда ничего не значит, - ответил Гость. - Пока это что-то не станет значимым. Снова воцарилась тишина - на этот раз более тяжелая. Человек сжал руками матрас. - А что теперь насчёт тебя? - спросил бледный мужчина. - Ты когда-нибудь задумывался, ждёт ли тебя кто-нибудь? Замечал ли кто-то, если ты не возвращался? Человек опустил взгляд. - Нет. Не тогда... - начал он, на мгновение погружаясь в воспоминания. - Не тогда, когда она была со мной. Гость долго наблюдал за ним. Слишком долго. - Кто она? - Это уже не твоё дело, - резко ответил человек, в его голосе слышалась нотка раздражения. - Твоя очередь. Ты же сказал, что не против поговорить о себе. - Не меняй тему разговора. - Нет! - воскликнул он, больше не сдерживая эмоций. - Боже, ты самый назойливый и любопытный гость, с которым мне когда-либо приходилось разговаривать. Тишина наступила, словно удар. Человек осознал это слишком поздно. Взгляд, которым его одарил бледный гость, заставил его тут же пожалеть о своём решении. - Ты общаешься с другими гостями? - спросил бледный мужчина, чей голос был напряжен сильнее обычного. - Ты знаешь других, таких, как я? - Конечно, - ответил человек, сглотнув, но не сдаваясь. - Я впускаю в этот дом кого попало. Я не могу знать, кто они, пока они не окажутся внутри. Он ненадолго замолчал. - А когда я узнаю об этом, я от них избавляюсь. Почему тебя это так удивляет? Гость не ответил. Он стоял неподвижно, не отрывая от него взгляда, словно пересчитывая что-то неожиданное. Человек нахмурился. Это… было ненормально. - Что? - спросил он, наклонив голову. - Ты ревнуешь? Он издал короткий, почти нервный смех. Гость задержал взгляд ещё на несколько секунд. Затем он отвёл его. - Ревную? - медленно повторил бледный мужчина, проверяя слово на слух, словно никогда раньше его не употреблял. - Нет, - произнёс он после - Дело не в этом. - А в чём? Тишина затянулась. Бледный Гость оглядел комнату, но на этот раз в его взгляде не было любопытства. Он выглядел раздражённым - словно что-то вышло из-под его контроля, и он этого не заметил. - Мне это не нравится, - продолжил он, - когда ты говоришь о других так, будто они такие же, как я. Человек моргнул. - Прошу прощения? - Они заходят, - отвечает он. - Они умоляют. Они пытаются торговаться, давая нелепые обещания. Они такие… жалкие. Он оглянулся на него. - Я так не делаю, - добавил он, хотя голос его был не таким ровным. - Это не делает меня особенным. Но это делает меня более опасным. Человек молчал. Он не ожидал такого ответа. - И всё же, - продолжил гость, - ты приглашаешь меня войти. Ты установливаешь правила. Ты заставляешь меня говорить. - Он сделал ещё один небольшой шаг. - А теперь ты шутишь о том, чего даже не понимаешь. - Чего я не понимаю? - вызывающе спросил он. Гость остановился перед ним. Слишком близко. Человек почувствовал тот странный холод, который всегда его окружал. - Не все гости возвращаются по привычке. Воздух вокруг них стал тяжелым. - Тогда... - человек сглотнул. - Почему ты возвращаешься? Бледный мужчина пристально смотрел на него. Впервые за всё время знакомства он ответил с большой паузой. Когда он говорил, его голос был тише - Потому что с тобой, - произнёс он, - невозможно что-либо предсказать. Его улыбка вернулась. - И потом что, признаешь ты это или нет, - добавил он, - ты продолжаешь открывать окно. Человек сжал кулаки. - Это ничего не значит. - Конечно значит, - ответил он. - И ты это прекрасно знаешь. В конце концов он отступил назад, разрядив напряжение ровно настолько, чтобы оно не вылилось в взрыв. - А теперь скажи мне, - продолжил он, как ни в чем не бывало. - Ты будешь и дальше притворяться, что это всего лишь „разговор“, или ты признаешь, что мы давно перешли эту черту? Гость наклонил голову, когда человек не ответил. - Я так и думал, - пробормотал он. Человек глубоко вздохнул, пытаясь прийти в себя. - Не путай, - наконец сказал он. - Я открыл окно не потому, что ты мне важен. - Я никогда этого не говорил. - Но ты это подразумеваешь. Улыбка бледного слегка расширилась. - А ты разве не поступил так же, когда спросил, ревную ли я? Человек сжал челюсти. - Я просто провоцировал тебя. - Знаю, - ответил он. - И это сработало. Последовала неловкая тишина. Напряжённая. Нет, хуже. Враждебная. Бледный гость снова передвигался по комнате, на этот раз спокойно, словно никуда не спешил. Его пальцы скользили по мебели. - Скажи мне кое-что, - вдруг начал он. - Ты со всеми так разговариваешь? - Как так? - Как будто ты пытаешься их понять, - ответил он. - Вместо того, чтобы, не знаю, отталкивать их? Человек пожал плечами. - Думаю, это зависит от обстоятельств. - Например? - Например, хочу ли я продолжить разговор. Гость посмотрел на него с вновь возникшим интересом. - Тогда скажи мне, - начал он. — Почему ты продолжаешь со мной разговаривать? Человек открыл рот, чтобы ответить… и остановился. Он подумывал солгать. Подумывал сменить тему, как делал это раньше. Но гость слишком пристально за ним наблюдал. - Потому что, с тобой они другие. - В чём разница? - С тобой беседы более настоящие, - признался он. - Более честные. На этот раз гость не улыбнулся. - Это опасно, - произнёс он. - Я знаю. - Для тебя. - Это я тоже знаю. Бледный отступил назад, оценивающе глядя на него. Что-то в его выражении лица стало серьёзнее, словно слова человека его встревожили. - Мы всё ещё общаемся, — небрежно заметил бледный гость. - И я до сих пор ничего с тебя не взял. Он повернулся к окну, положив руку на раму. - Итак, решай, - продолжил он. - Продолжать задавать неудобные вопросы… или ты предпочтешь сделать вид, что этой ночи никогда не было? Человек заколебался. Но он не сказал «нет». - Полагаю, - наконец ответил он, - притворяться у меня больше не очень хорошо получается Гость тихо, почти неслышно рассмеялся. - Я это уже заметил. Он подошёл чуть ближе. Не настолько, чтобы нарушить договорённость. Просто чтобы воздух между ними стал тяжелее. - Тогда… - продолжил человек. - Давай продолжим разговор. Если ты всё ещё хочешь. - Думаю, на сегодня мы достаточно поговорили, - ответил он. - Мы можем продолжить в другой день. Но запомните вот что. - Он слегка наклонился вперёд. - Разговоры также оставляют свои следы. Домовладелец задержал на нём взгляд. На этот раз он не отвёл их. - Я рискну. Улыбка гостя вернулась - медленно, удовлетворённо. - Я так и думал. Он повернулся и направился к окну. Перед уходом он остановился. Он бросил человеку пачку сигарет. - Мы еще увидимся, - добавил он. - Нравится тебе это или нет. Человека оставили одного. В доме снова воцарилась тишина, но она была уже не та. Он сел на кровать, провёл рукой по лицу и устало рассмеялся. Он посмотрел на пачку сигарет, ожидая почувствовать что-то. Облегчение. Получение желаемого. Победу. Но ничего из этого. Лишь странное чувство пустоты - словно настоящая оплата вообще не была у него в руках.