More than a rival

      Простуда быстро отступила. Благодаря помощи Шэдоу и друзей в этот раз Соник уже через пять дней был как огурчик. Несмотря на то, что Шэдоу больше не приходил, Эми и Тейлз регулярно навещали ежика и заботились о нем тоже, а черный еж напоминал пить лекарства и как бы невзначай спрашивал, как Соник себя чувствует. У Шэдоу была очаровательная черта – прятать свое беспокойство за колкими словами. Его забота была очевидной, но еж все равно продолжал делать вид, будто ему все равно. Но Соник знал, будь Шэдоу действительно плевать на него, тот и пальцем не пошевелил бы. Его неловкие знаки внимания грели душу синему ежу.       Со временем жизнь вернулась в прежнее русло, чередуя рутину и приключения. Жизнь Соника не ограничивалась только взаимодействиями с Шэдоу, более того, иной раз они могли не видеться неделями и довольствовались только перепиской. Какие-то мелкие или средние заварушки Соник решал один или со своими друзьями, с которыми он обычно и проводил время. Когда случалось что-то более масштабное, тогда приходил и Шэдоу, обычно говоря что-то вроде: «Не хочу, чтобы ты тут облажался только потому, что я решил не прийти». Но в последнее время все было относительно спокойно.       Май пришел на Зеленые Холмы с ярким солнцем и легким ветром. После прохладного апреля первые теплые деньки были просто раем на земле, так что компания друзей решила не упускать возможности насладиться погодой: они собрались на пикник. Полянка у берега идеально подошла для этого мероприятия. Пары пледов хватило, чтобы все могли присесть и перекусить, пока делились новостями. Блейз и Сильвер что-то обсуждали; Эми, Руж и Тейлз собрались в небольшой кружочек и тоже разговаривали, а Наклз и Хаотиксы о чем-то спорили у берега.       В этот раз пришел и Шэдоу, более того, его даже не пришлось долго уговаривать. Еж был очень утомленным, он выглядел не столько недовольным, как это было обычно, а вымотанным. Он сам лишь сказал, что у него была тяжелая миссия, и практически ни с кем больше не говорил. Друзья решили оставить его в покое, хотя Сонику было немного неспокойно. Он окинул ежа взглядом, тот даже ничего не ел, просто сидел и смотрел на воду.       Они с Шэдоу не виделись почти месяц после болезни Соника. Черный еж погряз в работе и не приходил даже для того, чтобы снять напряжение, да и на сообщения отвечал не всегда. Соник вроде бы привык к такому отстраненному поведению Шэдоу, но после их сближения неизбежно начинал желать иного. Ранее синий еж решил, что не будет заморачиваться насчет их отношений, пока они приносят ему удовольствие, но в действительности все оказалось сложнее. Этот месяц тишины навел на мысль, что все может закончиться так же резко, как началось, без лишних слов.       Соника уже утомила эта тоска. Почему в отношениях с Шэдоу он потерял свою главную черту – говорить и делать прежде, чем думать? Если бы он прямо высказывался, все было бы куда проще!       - Эй, Блю, - рядом с Соником присела Руж, выводя его из раздумий. – Как дела?       Синий ежик перевел на нее взгляд. Этот диалог уже начинался странно, летучей мыши явно было что-то нужно от него. Он усмехнулся.       - Дела? У меня все прекрасно. Можешь рассказать, как твои, или сразу к делу перейти.       - У меня тоже ничего. А вот Шэдоу куда-то запропастился. Не хочешь поискать его?       Соник огляделся и действительно не увидел здесь черного ежа. Пока он раздумывал, того и след простыл. У Шэдоу была способность исчезать незаметно для других, и ему даже не нужны были силы Хаоса для этого.       - Что? Он только что тут был!       - Кажется, он пошел в лес. Туда, - Руж кивнула в сторону, где поляна зарастала деревьями.       Соник не успел даже толком поговорить с этим хмурым парнем, как тот уже пропал. Синий ежик перед этим пытался завести легкую беседу, но Шэдоу явно был не настроен говорить, а выяснять отношения при друзьях было не лучшей идеей. В конце концов, стоило Сонику на минутку задуматься, как Шэдоу сбежал.       - Я схожу за ним, - ежик поднялся с пледа.       Он поймал лукавую улыбку Руж, которую та прятала рукой. С одной стороны, летучая мышь всегда выглядела так, будто что-то замышляет, а с другой – Сонику все-таки показалось, что она знает что-то.       - Давай-давай, верни красавчика к нам. ~ Только не задерживайтесь там вдвоем надолго.       Она хихикнула и повернулась к беседующим друзьям, не собираясь продолжать разговор с Соником, а тот почувствовал – она точно что-то знает. Либо она по-прежнему вспоминает тот их поцелуй во время игры в бутылочку и просто подкалывает его. Иногда Руж вела себя так, будто хотела свести двух ежей больше, чем они сами того хотели.       Отбросив эти мысли, синий еж отправился в лес. Если Шэдоу действительно захотел уйти, вряд ли Соник сумеет его догнать, но ежик решил хотя бы попытаться отыскать соперника. Пока он мчался, изредка оглядываясь, справа донесся голос Шэдоу.       - Ты пробежал.       Синий еж резко затормозил, проехавшись по траве, и развернулся. Шэдоу сидел на земле, опираясь на дерево. Кажется, он хотел, чтобы Соник его нашел.       - Шэдоу! – ежик поспешил подойти к сопернику. – Ты почему ушел?       Тот выглядел уставшим. Соник ощутил сильное желание крепко обнять его. Какой-то странный тактильный голод охватил его в этот момент.       - Там шумно, - коротко отозвался темный еж.       Соник плюхнулся рядом, касаясь его плеча своим. Шэдоу, кажется, совсем не был против – он не отстранился. Хоть черный еж и говорил, что там слишком шумно, его устраивала компания одного шумного ежа.       - Понятно. Как обычно, - Соник взглянул на Шэдоу, вблизи тот выглядел еще более измотанным. Покрасневшие глаза и легкая синева под ними показывали, что у него явный недостаток сна. – Выглядишь плохо, чувак. Тебе бы поспать.       Шэдоу мотнул головой, не отвечая. Крайне утомленный, он вызывал желание обнять его и пожалеть. Сонику тут же расхотелось нагружать черного ежа выяснением отношений.       - Ты точно в порядке? – снова заговорил синий еж и получил в ответ кивок. – Если что-то случилось, не молчи.       - Я просто устал, Соник.       Шэдоу не любил признавать свои слабости, даже говорить об усталости. Раз уж он сказал об этом, скорее всего, еж и правда утомился.       - Ну, тогда могу предложить свои колени в качестве подушки, - улыбнулся синий ежик.       Шэдоу перевел взгляд на него, а потом посмотрел на ноги ежика. Кажется, это предложение его заинтересовало.       - Боюсь, если я усну, это будет надолго, - отозвался черный еж.       - Ничего, отнесу тебя домой на руках. ~       Шэдоу хмыкнул, но слова Соника явно заставили его задуматься над этим предложением. Впрочем, он продолжал вяло сопротивляться:       - Если задержимся, тебя хватятся.       - Они слишком заняты. Да и Руж в курсе, куда я пошел. Ложись давай, не ломайся.       Шэдоу подумал минутку и вздохнул, будто устал бороться с собой и все-таки сдался. Он лег на бок, положив голову на колени Соника. Его прохладный нос уперся синему ежу в живот. Шэдоу шумно вздохнул и закрыл глаза.       - Умница, - довольно мурлыкнул Соник, улыбнувшись. – Сразу бы так.       - Еще раз так скажешь, и я тебя искупаю в реке.       - …молчу.       Угроза была серьезной. Шэдоу издал тихий смешок, удовлетворенный тем, что она сработала. Он улыбнулся впервые за сегодня, и это вызвало улыбку и у Соника тоже. Тот коснулся слегка растрепанных черно-красных иголок. Шэдоу даже не вздрогнул, будто уже привыкал к его прикосновениям и, возможно, даже хотел их? По крайней мере, он точно не был против. Синий еж легонько водил рукой по его колючкам, приглаживая их, а Шэдоу тихо сопел. Он и правда уснул. Совершенный ежик стал доверять сопернику куда больше, чем раньше.       Соник решил написать Руж, чтобы остальные не беспокоились за них.       «Я нашел Шэдоу. Он уставший и не хочет возвращаться, побуду с ним»       «Хорошо, развлекайтесь~»       Этот ответ летучей мыши снова натолкнул Соника на мысль, что она знает больше, чем следует. Хотя, возможно, это была его паранойя. Не то что бы синий еж действительно переживал, что друзья узнают о них, но он и сам не был уверен, какие между ним и Шэдоу отношения. Остальным незачем было знать, что они просто спят друг с другом. В то же время нельзя было сказать, что они встречаются. Хотя Соник однозначно этого хотел.       Прошло около получаса, прежде чем Шэдоу открыл глаза. Он потянулся и лег на спину, глядя на Соника сонными глазами. Синий еж даже не заметил, как прошло время. Ему казалось, что он успел лишь пару раз моргнуть, и только затекшие ноги подсказывали, что времени прошло больше, чем пара мгновений.       На предложение поспать еще немного черный ежик мотнул головой. Он устало вздохнул, но и вставать пока не спешил. Рука Соника на собственных колючках его совсем не смущала. Он предпочел разговор сну. Еж поделился парой слов о своей миссии, но в основном слушал синего ежа, глядя на того снизу вверх. Соника такой расклад устроил. После долгой разлуки ему было, что рассказать, и еж просто выкладывал все, что приходило в голову, а Шэдоу периодически комментировал. Но спустя время черный еж совсем притих. Соник в какой-то момент заметил, как тот смотрит ниже его глаз, будто разглядывает губы, и усмехнулся.       - Ты меня слушаешь вообще?       - …что? – непонимающе переспросил Шэдоу и поднял глаза выше.       - Что я сказал пару секунд назад?       Шэдоу застыл, умолкнув. Соник вспоминал случай из прошлого, когда ему пришлось спасать Эми, которая сама затащила его в парк развлечений, но попалась роботу. Конечно, черный еж этого не слышал и даже не мог предположить, о чем говорил Соник. Он отвел взгляд.       - Я так и знал. Ты все это время смотрел на мой рот, - Соник усмехнулся. – Что, так заскучал по мне и моим поцелуям?       - Хмпф.       - Ой, не стесняйся, ты всегда можешь попросить. А лучше – целуй сам, можно даже не спрашивать. ~       Синий еж наклонился, не дожидаясь ответа. Шэдоу слегка нахмурился, на его щеках розовел легкий румянец, но он не отвернулся и посмотрел сопернику в глаза. Соник почти коснулся его губ, как в нескольких метрах от них хрустнула ветка.       Синий еж поднял голову и поймал обалдевший взгляд Сильвера. Серебристый ежик стоял у дерева, слегка прижимая к нему Блейз, и молчал. Кошка тоже была шокирована, она смотрела на двух ежей, которые собирались поцеловаться. Конечно, когда Шэдоу лежал на коленях Соника, а тот наклонялся к его губам, было трудно назвать их соперниками или даже друзьями. Такое положение наталкивало на мысль о чем-то куда более близком.       При этом Сильвер и Блейз находились в не менее интересном положении, они явно пришли сюда не побеседовать. О них ходили разные слухи, но эти двое всегда отрицали какие-то предположения об их отношениях и говорили, что они просто друзья. Возможно, они по какой-то причине скрывали свои чувства. А может, лишь недавно осознали их.       - Я ничего не видел!       - Я ничего не видела!       После затянувшегося молчания голоса Соника и Блейз одновременно разрезали тишину. Кошка схватила своего «друга» за руку и быстро скрылась за деревьями вместе с ним, пока два ежа смотрели им вслед.       - Эмм… Даже не знаю, что сказать, - неловко проговорил Соник, посмотрев вниз. – Вот так совпадение…       Его пробрало волнение. Даже если он не боялся раскрыть свои отношения друзьям, делать это вот так внезапно, когда он сам не уверен, в каких они с Шэдоу отношениях… Соник предпочел бы этого избежать. Он взглянул на Шэдоу, а тот нахмурился. Еж сел, взявшись за голову, словно его мучила мигрень.       - Ты просто магнит для неприятностей. Иначе я не понимаю, как ты вечно влезаешь в нелепые ситуации… - проговорил черный еж. – И меня в них втягиваешь.       Его реакция была неожиданно спокойной. Соник был готов к ругани или даже драке, но слова Шэдоу успокоили его и вызвали улыбку.       - Ну… Кто знал, что так получится? Я думаю, они и правда никому не расскажут. Видел? Они сами пришли сюда не просто поболтать.       Шэдоу фыркнул, выражая свое нежелание обсуждать чужие отношения. Он потер лоб ладонью и продолжил:       - Лучше подумай, что сам будешь делать, если слухи поползут. Неужели легендарный герой встречается с парнем?       Такие отношения по-прежнему не были чем-то повсеместным и обычно скрывались, так что подобные вести могли вызвать резонанс. Особенно если учесть, насколько колоритной парой были два ежа, которых все и всегда считали чуть ли не врагами. Но Соник надеялся, что этого получится избежать. А если не получится… Он будет решать проблемы по мере их поступления. Так что синий еж отозвался довольно беспечно:       - С не менее легендарным героем, между прочим.       - Важно тут не это, Соник.       - Ну, если просочатся слухи, то уже ничего не сделаешь. Не думаю, что меня кто-то осудит. Еж, с которым я, по слухам, встречаюсь, чертовски горяч.       После этой реплики Шэдоу хмыкнул, понимая, что все его попытки вывести Соника на хоть сколько-то серьезный разговор безуспешны. Он сложил руки на груди и покосился на синего ежа.       - Так тебя это не смущает? Значит, ты гей? – прозвучал неожиданный вопрос.       Соник вскинул брови. Довольно странно спрашивать такое после всего, что между ними было. Его губы растянулись в ухмылке. Ежик склонил голову и поинтересовался:       - А ты нет?       - Хм. Не отвечай вопросом на вопрос.       - Ответ кроется во встречном вопросе, - синий еж усмехнулся. – Хотя я не понимаю, почему ты это спрашиваешь.       - Что, если кто-то из твоих друзей спросит это?       - Мм… Вообще-то, трудно сказать. Я бы не сказал, что раньше меня привлекали парни, - Соник задумчиво посмотрел вбок. – Только ты.       Наверное, это прозвучало почти как признание. Шэдоу смерил ежа взглядом, его лицо было непроницаемым, но Сонику показалось, что на щеках ежа появился почти незаметный румянец. Тем не менее, черный еж не потерял лицо и проговорил:       - Ясно. Значит, ты соврал мне, что тот секс был для тебя не первым.       - Упс… Я попался, - Соник посмеялся. – Я думал, ты давно забыл об этом…       - Забудешь о таком, - пробурчал Шэдоу, и синему ежу захотелось скорее перевести тему.       - Что насчет тебя? Боишься слухов?       - Нет. Мне плевать, что обо мне говорят.       Он ответил быстро и уверенно. Шэдоу и правда не переживал о том, что о нем думают другие, у него не было безупречной репутации героя, как у Соника, и переживать было не о чем. Соник фыркнул:       - Тогда к чему этот разговор? Никто еще ничего не узнал. А Сильверу и Блейз можно доверять. Да и вообще… - синий еж издал смешок. - Мы ведь даже не встречаемся, не так ли?       Ему не хотелось грузить уставшего Шэдоу подобными разговорами, но эти слова он сказал прежде, чем успел подумать и засомневаться. На лице черного ежика мелькнуло подобие растерянности, но оно быстро сменилось хмурым выражением. Он долго думал над ответом, будто не знал, сказать ли прямо или закрыться, а Соник ощутил, как атмосфера стала более напряженной. Похоже, эта тема была больной не только для синего ежа, но он так и не смог узнать, что на этот счет думает Шэдоу. Неподалеку прогремел взрыв. Соник вздрогнул, переводя взгляд в сторону звука. Кажется, он притянул еще одну неприятность.       - Проверим, - сухо сказал Шэдоу, обрывая попытку Соника поговорить.       Синий еж кивнул, поднимаясь. Обеспечить безопасность мирных жителей было важнее сейчас. Но он все равно намеревался позже вернуться к этому разговору.