Неожиданное возвращение

Утро в монастыре Кружитцу началось не с медитации, а со звука швабр, скребущих по полу, и бесконечных криков. Ния тяжело вздохнула, закрывая дверь своей комнаты. Даже через толстые стены было слышно, что «великие спасители мира» снова что-то не поделили. Спустившись по лестнице, она застала живописную картину: весь главный зал был залит мыльной пеной, а посреди этого океана хаоса стояли Кай, Джей и Коул, размахивая швабрами как мечами. — Это всё из-за тебя, Джей! — Кай сердито оттолкнул ногой ведро. — Если бы ты не решил проверить, «насколько сильно» бьет током новая ловушка в тренировочном зале, мы бы сейчас не драили полы! — Я?! — Джей возмущенно подпрыгнул, едва не поскользнувшись. — Коул сказал, что это будет «безопасно»! А теперь посмотри на меня — у меня волосы до сих пор дыбом стоят! — Я сказал, что она выглядит надежной, а не что в неё надо совать пальцы, — буркнул Коул, методично протирая плитку. — Но из-за вашего ора мастер Ву решил, что нам всем не помешает «урок смирения через чистоту». Ния, стараясь не наступить в пену, аккуратно обошла парней. Она была одета не в тренировочное кимоно, а в свою обычную одежду, что сразу бросилось в глаза. — О, Ния! — Джей тут же засиял, забыв о споре. — Ты выглядишь потрясающе! А куда это ты собралась? Мы же тут… ну, погрязли в наказании. Поможешь нам? — Прости, Джей, — Ния усмехнулась, поправляя сумку на плече. — Мастер Ву наказал только тех, кто устроил замыкание. А я иду на встречу. Ко мне приехала лучшая подруга детства.                               Кай резко замер, оперевшись на швабру, и нахмурился, пытаясь что-то вспомнить. — Подруга детства? Ты про ту самую, с которой вы вечно пропадали в кузнице? — Кай прищурился. — Погоди, разве она не уехала из Ниндзяго много лет назад? — Уехала, — подтвердила Ния с загадочной улыбкой. — Но она вернулась. И, судя по её письму, ей есть что рассказать. Так что удачи с полами, мальчики. Постарайтесь не затопить монастырь окончательно.                         Оставив парней в замешательстве, Ния вышла за ворота. Кай всё ещё стоял с задумчивым видом, пока Коул не толкнул его плечом. — Чего застыл? — спросил Коул. — Твоя сестра явно что-то недоговаривает. — Если это та, о ком я думаю… — пробормотал Кай, — то спокойные деньки в монастыре официально закончились.

***

Парк Ниндзяго-Сити в этот час был наполнен солнечным светом и беззаботным смехом прохожих. Но Ния почти не замечала красоты вокруг — её мысли были заняты предстоящей встречей. Прошло столько лет, изменились ли они? Узнает ли она ту маленькую девочку в повзрослевшей девушке? Миновав аллею с цветущей сакурой, Ния вышла к центральной площади. В самом сердце парка шумел огромный фонтан, чьи струи переливались всеми цветами радуги под лучами солнца. Прямо на его мраморном бортике, спиной к ней, сидела хрупкая фигура.                               Ния замедлила шаг, затаив дыхание. Девушка обернулась, услышав шаги, и на её лице расцвела та самая, знакомая с детства, лучезарная улыбка. Выглядела она именно так, как запомнила Ния, но только повзрослела. Её густые, тёмно-каштановые волосы были заплетены в две аккуратные, объемные косы, которые мягкими волнами спускались на плечи. На самых кончиках кос, кокетливо завершая образ, красовались нежно-розовые бантики — маленькая деталь, которая так подходила её мягкому характеру. Карие глаза, глубокие и добрые, светились искренним восторгом, а на щеках играл легкий румянец. Она была одета просто, но со вкусом: светлая розовая футболка с чуть более темной окантовкой на воротнике идеально подчеркивала её юность и свежесть. Образ дополняли классические голубые джинсы, слегка влажные от брызг фонтана. — Не могу поверить… — прошептала Ния, чувствуя, как к горлу подкатывает комок радости. — Ты совсем не изменилась, только стала еще красивее. Девушка легко спрыгнула с бортика, и её карие глаза наполнились теплом. Она выглядела такой искренней и настоящей на фоне шумного мегаполиса, словно принесла с собой частичку того спокойного прошлого, по которому Ния так часто скучала в перерывах между битвами. — А я боялась, что ты придешь в своих доспехах и с копьем наперевес, — мелодично рассмеялась подруга, делая шаг навстречу. — Ну что, Ния, расскажешь, каково это — быть легендарным ниндзя?                         Ния улыбнулась в ответ, понимая: несмотря на годы разлуки, эта связь осталась такой же крепкой. Впереди был целый день разговоров, воспоминаний и тайн, которыми они обе жаждали поделиться. Они медленно пошли вдоль тенистой аллеи, где старые деревья сплетали свои кроны, создавая прохладный коридор. Ния слушала подругу, затаив дыхание. Та рассказывала о своей жизни в далеком, тихом городке на побережье, где дни текли размеренно, а самым большим потрясением был шторм на море. Она говорила о книгах, которые читала, о маленькой мастерской, где училась шить, и о том, как часто вспоминала их общие игры в кузнице «Четыре оружия». — Знаешь, там было красиво, — мягко произнесла девушка, поправляя одну из своих кос с розовым бантиком. — Но мне всегда не хватало этого шума, запаха раскаленного металла и… тебя. Ния остановилась и искренне улыбнулась, глядя в добрые карие глаза подруги. В душе мастера воды разливалось тепло, которое редко удавалось почувствовать среди бесконечных тренировок и сражений с врагами. — Я так рада тебя видеть спустя столько лет, — призналась Ния, сжимая руку подруги. — Честно говоря, я иногда думала, что те годы нашего детства — просто красивый сон. Но всё же… почему именно сейчас? Что заставило тебя оставить ту спокойную жизнь и вернуться в Ниндзяго-Сити? Здесь ведь вечно что-то случается. Девушка на мгновение замолчала, её взгляд стал задумчивым, а на губах заиграла загадочная и очень нежная улыбка. Брызги дальнего фонтана всё еще блестели на её розовой футболке, напоминая о моменте их встречи. — А ты разве забыла? — тихо спросила она, заглядывая Ние в глаза. — Когда нам было по семь лет, и мы сидели на крыше твоей кузницы, провожая закат, я дала тебе слово. Я обещала, что, куда бы меня ни увезли родители, я обязательно вернусь, когда мы станем взрослыми. А я никогда не нарушаю своих обещаний, Ния. Особенно тех, что даны лучшему другу. Ния почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Она действительно вспомнила тот вечер: запах дыма из трубы, пыль на дорогах и две маленькие ладошки, сцепленные в клятве. Прошли годы, мир изменился, они сами стали другими, но это простое детское обещание оказалось сильнее времени и расстояний. — Ты вернулась… — только и смогла вымолвить Ния, чувствуя, как на душе становится удивительно легко. Теперь она знала — в этом огромном и опасном мире у неё снова есть человек, который помнит её не как «великого ниндзя», а как ту самую девочку из кузницы. Коул, который обычно был самым невозмутимым в команде, неожиданно для самого себя замер. Он привык к лязгу доспехов, блеску мечей и вечному запаху гари от кухонных экспериментов Зейна или тренировок Кая. Но эта девушка принесла с собой нечто совершенно иное — спокойствие и мягкость, которые казались почти осязаемыми. Он поймал себя на том, что его взгляд задержался на ней дольше, чем того требовали приличия. Он рассматривал то, как солнечный свет играет на её тёмных косах, как аккуратно завязаны розовые банты и как открыто и искренне она улыбается в ответ на шумные приветствия Джея. В её карих глазах было столько доброты и простоты, что Коул на мгновение забыл, что в руках у него мокрая швабра, а сам он стоит посреди лужи мыльной пены. В какой-то момент девушка перевела взгляд на него, и их глаза встретились. Коул почувствовал, как к лицу приливает жар. Он внезапно осознал, что стоит и просто пялится на неё, как какой-то мальчишка, потерявший дар речи. — «Так, Коул, возьми себя в руки», — пронеслось у него в голове. Он резко отвел взгляд, делая вид, что его ужасно заинтересовало грязное пятно на полу, которое он якобы не домыл. Мастер земли поспешно кашлянул и с удвоенной силой заскреб шваброй по плитке, стараясь скрыть неловкость. Его сильные руки, привыкшие сокрушать камни, сейчас казались ему самому какими-то неуклюжими. Он всё еще чувствовал на себе её любопытный взгляд и надеялся, что его друзья, особенно болтливый Джей, не заметят его внезапного смущения. В этот момент Коул подумал, что возвращение этой девушки действительно изменит привычный ритм жизни в монастыре, и, возможно, это именно то, чего им всем не хватало. Кай, наконец, отбросил в сторону швабру и небрежно стянул с рук плотные кожаные перчатки, которые всегда носил во время тренировок или работы. Его лицо, еще минуту назад сосредоточенное и серьезное, теперь светилось искренней теплотой. Он сделал широкий шаг навстречу гостье и, не раздумывая, крепко обнял её, приподняв над полом. — Рад снова видеть тебя, Мика! — воскликнул он, когда поставил её на ноги. — Ты даже не представляешь, сколько раз Ния вспоминала о твоем обещании. Я до последнего не верил, что ты действительно вернешься в этот сумасшедший город. Мика, чуть покраснев от такого бурного приветствия, лишь тихо рассмеялась. Она чувствовала себя так, словно вернулась в семью, которую не видела целую вечность. Однако Ния, заметив, как Джей всё еще стоит с открытым ртом, а Коул усиленно делает вид, что очень занят чисткой угла, решила, что на сегодня мужского внимания достаточно. — Ладно-ладно, дайте ей хотя бы вздохнуть! — усмехнулась Ния, собственнически беря подругу под локоть. — Нам нужно столько всего обсудить, а здесь слишком мокро и шумно. Пойдем ко мне, Мика, там нас никто не будет отвлекать. Она потащила подругу вверх по лестнице, оставляя парней внизу. Когда за ними закрылась дверь уютной комнаты Нии, Мика наконец смогла расслабиться и присесть на край кровати. Она огляделась, замечая детали жизни подруги — чертежи, части доспехов и фотографии. Но её мысли всё еще возвращались к сцене в зале. — Ния, — начала она, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно, и теребя розовый бантик на своей косе. — А как зовут того парня… ну, того, в черной футболке? Который стоял чуть дальше остальных и так старательно драил пол. Ния, которая в этот момент разбирала свои вещи, замерла и медленно обернулась. На её губах заиграла хитрая, многообещающая улыбка. Она прищурилась, глядя на смущенную подругу, и в её глазах заплясали озорные огоньки. — О-о-о, ты про Коула? — протянула Ния, подходя ближе. — Мастер Земли, наш «крепкий орешек». Что, Мика, неужели он тебе приглянулся с первого взгляда? Не бойся, он только с виду такой суровый, на самом деле он добрый и очень любит тортики. Но я заметила, как он на тебя смотрел — кажется, ты произвела на него впечатление! Мика всплеснула руками, едва не задев одну из своих длинных кос. Её щеки горели так ярко, что могли бы посоперничать с красным кимоно Кая. Она отчаянно затрясла головой, отчего розовые бантики на кончиках волос заплясали в воздухе. — Вовсе нет! Ния, ну что ты такое говоришь? — запричитала она, стараясь придать голосу серьезности, но тот предательски дрогнул. — Я просто… я просто спросила! Он показался мне очень сосредоточенным. И таким серьезным по сравнению с Джеем. Я просто хотела знать, как зовут всех твоих друзей, чтобы ничего не перепутать. Это обычная вежливость! Ния, прислонившись к дверному косяку, скрестила руки на груди и с явным удовольствием наблюдала за оправданиями подруги. Она слишком хорошо знала Мику, чтобы верить этим «официальным» объяснениям. — Конечно-конечно, обычная вежливость, — иронично поддакнула Ния, едва сдерживая смех. — Именно поэтому ты выделила именно Коула, а не, скажем, Зейна, который вообще-то робот и выглядит куда необычнее. И именно поэтому ты так покраснела, что сейчас кажешься частью моей коллекции красных доспехов. — Это от подъема по лестнице! — Мика быстро прижала ладони к горящим щекам, пытаясь «остудить» их. — У вас в монастыре слишком много ступенек. И вообще, мне просто стало неловко, когда он на меня так посмотрел. Он выглядел… ну, немного напуганным? Или удивленным? Я подумала, вдруг я что-то сделала не так, когда зашла.                         Ния весело фыркнула и подошла к подруге, ободряюще хлопая её по плечу. — Поверь мне, Мика, «напуган» — это последнее слово, которое подходит к Коулу. Он горы может сворачивать голыми руками. А то, что он отвел взгляд… ну, скажем так, наш мастер Земли просто не привык, что в монастыре внезапно появляются такие симпатичные девушки с бантами в волосах. Так что отрицай сколько хочешь, но я-то вижу — искра пробежала! Мика уткнулась лицом в мягкую подушку на кровати Нии, издавая тихий, смущенный стон. Она понимала, что спорить с Нией, когда та в таком настроении, совершенно бесполезно. Но где-то в глубине души ей было приятно узнать, что тот молчаливый парень в черном — не просто суровый воин, а кто-то, кто тоже может почувствовать неловкость от простой встречи.

***

Аромат, поплывший по коридорам монастыря, был настолько божественным, что даже через закрытую дверь комнаты Нии можно было понять — на кухне властвует Зейн. Запах свежих пряностей, тушеных овощей и чего-то сладко-имбирного мгновенно заставил забыть обо всех спорах и смущении. — Ния! Мика! Ужин готов, прошу всех к столу! — раздался спокойный, мелодичный и немного металлический голос Зейна, эхом разнесшийся по монастырю.                               Ния подмигнула подруге, которая всё еще пыталась пригладить свои косы после «сражения» с подушкой. — Пойдем, это Зейн. Наш мастер Льда и, по совместительству, лучший повар во всем Ниндзяго. Обещаю, после его еды ты больше никогда не захочешь уезжать отсюда. Когда девушки спустились в столовую, вся команда уже была в сборе. Мастер Ву степенно сидел во главе стола, а парни уже успели переодеться в чистые кимоно, оставив швабры и мыльную пену в прошлом. Коул сидел на своем обычном месте, старательно изучая узор на своей пустой тарелке, словно это была карта сокровищ. — Ребята, раз уж мы все здесь, давайте официально, — Ния обвела присутствующих взглядом. — Это Мика. Моя лучшая подруга. А это — мои верные соратники.                               Она указала на беловолосого парня, который с идеальной точностью расставлял приборы. — Это Зейн. Он наш интеллект и совесть. Зейн, Мика очень добрая и, кажется, она в восторге от твоего ужина.                         Зейн вежливо поклонился, его голубые глаза-линзы мягко блеснули. — Рад познакомиться, Мика. Мои сенсоры фиксируют у вас повышенный уровень эндорфинов. Надеюсь, мой ужин закрепит этот положительный результат. — О, а это Ллойд, — Ния представила блондина, который дружелюбно помахал рукой. — Наш лидер и зелёный ниндзя. Мика вежливо поздоровалась со всеми, стараясь не смотреть в сторону Коула, который, как ей показалось, сидел неестественно прямо. Однако, когда она присела на свободное место, оказавшееся — по чистой случайности или из-за коварного плана Нии — прямо напротив мастера Земли, скрывать взгляды стало невозможно. — Приятно познакомиться со всеми вами, — тихо произнесла Мика, поправляя розовый бант. — Ния много рассказывала о ваших подвигах, но я и представить не могла, что вы такие… гостеприимные. Джей тут же вставил свои пять копеек, пытаясь перетянуть внимание на себя, но Кай вовремя пихнул его локтем, давая гостье возможность спокойно приступить к еде. Ужин начался, и за общим столом, в свете теплых ламп, Мика впервые почувствовала, что её детское обещание привело её именно туда, где она должна быть.

Продолжение следует...