The Scrapyard

– С ним что-то не так, – сходу выпалил Майк, заходя в небольшую лавчонку, в которой его друг мастерил всякую всячину и параллельно продавал разную технику. Дастин устало провёл рукавом по лбу и посмотрел на Майка, отрываясь от починки старых часов. – С кем? – Да с твоим роботом! – выдохнул Майк, сев на расшатанную табуретку в углу магазина. – Я вроде бы всё делал по инструкции, а он... – И что же именно с ним не так? – Дастин поправил очки на носу и вернулся к своему делу. – Да всё! Ты говорил, он будет помогать по дому, готовить там, стирать, убирать... А он таскает книги с моей полки и читает втихаря, – пожаловался Майк, массируя виски. – И вечно спрашивает у меня, как дела на учёбе, что нового, как люди себя ведут на улице... – Самообразование входит в его первостепенные задачи, – хмыкнул Дастин, фиксируя шестерёнку в механизме. – Не понимаю, чему ты удивляешься. Он же не сломан; функции свои выполняет. Тем более, это андроид. Они были созданы по подобию людей. – Знаю я, – вздохнул Майк, нервно сцепив пальцы рук у себя на коленях. – Просто... Я чувствую себя странно. Он ведь даже по ночам не спит. Ходит по квартире, делает что-то... А вдруг он выйдет из строя, и... – Ты что, фантастики про восстание машин начитался? – поморщился Дастин, надевая крышку на заднюю стенку часов. – Спешу тебя обрадовать или разочаровать, но такого не будет. Тем более, у тебя есть пульт управления. – Ты не понимаешь, – Майк покусал губу и обвёл глазами магазинчик; вокруг стояла техника разных поколений, новая и сломанная. Тихо цокали часы. – Он... Он не такой, как они все. Ты не живёшь с ним, поэтому не можешь понять то, что чувствую я. Дастин вздохнул и отклонился на стуле, разминая плечи и шею. Потом снял очки и устало посмотрел на Майка. – От меня ты что хочешь? Давай заберу его, выдам тебе на замену нового. Этого спишем как неисправного. – Э-э, не надо, – быстро возмутился Майк, отводя взгляд в сторону и нервно теребя край рубашки. Почему-то всё внутри противилось тому, чтобы отдать этого странного робота. – Я просто… может, посмотришь его? Ну, через эту твою штуку, которая систему сканирует. – Сканер в лаборатории, а я в отпуске, – Дастин поднялся со стула и отнёс часы на полку с другими товарами. – Иди-ка ты домой, Майк. У меня перерыв скоро закончится, поток людей начнётся, принеси-подай… Если что-то не так будет, звони. Нормально всё с твоим роботом, я уверен. – Вот уже спасибо, друг, – проворчал Майк, потирая ушибленный локоть, которым случайно задел полку, пока вставал. – Помог так помог. – Майк, я не всемогущий, – развёл руками Дастин. – Я только-только в отпуск вышел, чтобы отдохнуть и заняться любимым делом. Я не создаю андроидов и не отвечаю за их поведение, а всего лишь могу подсказать по функциональным неисправностям. Пока твой робот занят делом, я не могу сказать, что он сломан. А странности у всех бывают, даже у них. Им же специально закачивают программу адаптации, чтобы быть похожими на людей, которые их окружают. – Но он же только со мной! А я не странный, – нахмурился Майк. Дастин криво усмехнулся. – Ты так в этом уверен? Майк показал ему язык, но быстро улыбнулся. Признаться честно, он скучал по посиделкам с Дастином и Лукасом. С тех пор, как их пути разошлись по разным колледжам и родам занятий, прошло уже четыре года. Майку исключительно повезло оказаться с Дастином в одном городе, ведь Лукаса они оба уже давно не видели; впрочем, иногда созванивались или переписывались, активно зазывая его в Питтсбург из солнечной Калифорнии. Тот, в свою очередь, звал обоих друзей на соревнования сёрферов, в которых он стал абсолютным профи, а ещё обещал познакомить со своей новой девушкой. Майк попрощался с Дастином и вышел на улицу. Моросил неприятный мелкий дождик; серые тучи затянули всё небо, делая пейзаж города ещё более унылым, чем обычно. Питтсбург ощущался каким-то неживым. Возможно, всё из-за развитой техники. Роботы были буквально везде; даже сейчас по улице в зоне видимости Майк мог уцепить взглядом минимум двух андроидов. Он внезапно задумался, почему никогда не выпускал своего погулять. Наверное, потому что это не входило в его прямые функции? И всё же Майк считал, что Дастин зря так отмахнулся от его проблемы. Он просто не видел того, что видел сам Майк. Робот вёл себя очень… странно.

* * *

– Я дома, – Майк хлопнул дверью и поморщился, чувствуя, как промокшая рубашка прилипла к телу; надо бы закинуть её в стирку. – Уилл? Андроид выглянул из комнаты и помахал ему ладонью. – Я приготовил ужин, – поделился он. – Проходи, садись. – Да, конечно, э-э… Можешь закинуть вещи постираться? На улице дождь, – Майку всё ещё было крайне неловко просить робота что-то сделать, даже если он и приобрёл его именно для этих функций. Всё-таки андроид ощущался слишком живым. – Разумеется, – Уилл чуть улыбнулся и подошёл ближе, чтобы забрать вещи у владельца. Майк задумчиво постукивал по столу, так и не притронувшись к ужину. Он вспомнил, как ему вообще в голову пришла мысль завести себе робота. Все три с половиной года учёбы Уилер с горем пополам выживал в суровых студенческих реалиях: питался чем попало и в спешке, редко стирал вещи, а уж уборка… О чём может идти речь? И вдруг, в один из дней ему позвонила Нэнси и стала рассказывать, что они с матерью купили себе андроида для помощи на кухне и по дому. Тогда-то Майк и решился на подобное – благо, работа отца приносила семье кучу денег, и он мог не беспокоиться о стоимости. А Дастин как раз недавно хвастался, что ему доверили на починку несколько экземпляров. Глаза Майка скользнули по фигуре робота. Даже назвать его «экземпляром» язык не поворачивался – идеально сделанная кожа, тело, даже одежда, которую андроид иногда менял… Совсем как человек. Майк тихо вздохнул. – Ты чем-то расстроен? – Уилл повернул к нему голову, отвлекаясь от мытья тарелок. – Невкусно получилось? Майк растерянно моргнул, чувствуя себя неловко из-за того, что даже робот заметил его рассеянность. – Нет-нет, спасибо, всё замечательно, как и всегда, – слабо улыбнулся он, облизывая ложку. Затем вдруг в голову пришёл неожиданный вопрос. – Эй, Уилл… А у тебя, ну… Системки не коротит, когда посуду моешь? Уилл покачал головой. – Нет, я сделан таким образом, чтобы работать в экстремальных условиях. Я водонепроницаемый. Майк кивнул, принимая информацию к сведению. То есть, чисто теоретически, они могли бы пойти погулять под дождём… – Ты хочешь выйти на улицу? – случайно вырвалось у него. Уилл удивлённо обернулся, сжимая губку в руке. – О… А можно? – Ну, я тебе не запрещал, – пробормотал Майк, понимая, что, вообще-то, он и не разрешал. Он просто пытался привыкнуть к присутствию Уилла в квартире. – Ну, ты никогда не говорил со мной об этом, – парировал Уилл, усмехаясь, и Майк в очередной раз подметил, как здорово создатель постарался над его мимикой. – Я буду только рад погулять. Мне в память загрузили картинки разных мест, но было бы замечательно увидеть их вживую. – Тогда завтра погуляем, – кивнул Майк, говоря это скорее самому себе, чтобы составить примерный план дел в голове.

* * *

Свалка была одним из самых таинственных мест в Питтсбурге. Во-первых, вокруг неё ходило множество легенд и историй о роботах-призраках и радиоактивном излучении от поломанных приборов, грудой сваленных в огромную кучу. А во-вторых, район Хамер действительно был похож на какое-то постапокалиптическое пространство: брошенные дома, разбитые стёкла, граффити… и запах палёных проводов. Майк сам не понимал, почему его каждый раз тянуло сюда. Он проходил мимо Свалки каждый раз, возвращаясь с учёбы, но никогда ещё не заходил на её территорию. Сегодня же то ли настроение было какое-то подходящее, то ли так сложились обстоятельства, но Майк пролез сквозь дыру в ржавой ограде и пошёл по небольшим протоптанным тропинкам мимо гор хлама. От этого места веяло какой-то грустью и меланхолией. Майк остановился и нагнулся, чтобы взять в руки небольшую поломанную рацию. Всё вокруг напоминало о том, что ничто в этом мире не вечно. Всё ломается, всё имеет отведённое время для существования, даже если это что-то неживое. А жизнь человека и того короче. Майк повертел в руках устройство, вспоминая, как в детстве они с друзьями играли в шпионов. Интересно, кто был владельцем этой рации? Может, это был охранник в каком-то музее с драгоценными камнями. А может, храбрый полицейский-андроид, следящий за порядком в городе. А может, такой же ребёнок, как и сам Майк некоторое время назад, верящий в сказки и искренне влюблённый в этот мир. Майк тихо вздохнул и бросил рацию обратно. Что-то в его жизни явно идёт не так. Казалось бы, уже совсем скоро защита диплома, затем работа – твой путь предопределён, и ты сам его выбрал, так давай же, радуйся тому, что всё получается! – но нет. Если бы всё было так просто… Ещё и этот андроид, к которому Майк успел за такое короткое время по-настоящему привязаться. Иногда он даже забывал, что Уилл не был его другом или соседом, с которым они вместе снимают квартиру. Он далеко не всё рассказал Дастину. Они с Уиллом часто смотрели фильмы вместе на старом скрипучем диване, и даже ели попкорн – ну, Майк ел, а Уилл бросал его в горло, но перенаправлял в специальный отсек, имитируя приём пищи. Уилл любил слушать музыку, которая нравилась Майку; а ещё он рисовал картины, даже очень красивые. Наверное, для робота это раз плюнуть, и всё же Майк искренне восхищался такой способности, обвешав рисунками Уилла все стены своей спальни. Когда Уилл отправлялся на зарядку, Майк иногда подходил к нему, разглядывая детальнее. Веки прикрыты, длинные ресницы лежат на щеках; руки безвольно висят, как у бездыханного человека без сознания. Это выглядело немного жутковато, особенно если учитывать, что провод от зарядки втыкался ему прямо в шею. Бр-р. Послышался какой-то звук, и Майк резко обернулся. Наверное, ветер; на Свалке часто можно было наблюдать эффект местных бризов, когда воздушные потоки гуляли мимо груд хлама. Звук повторился. Майк нахмурился и обошёл соседнюю гору, чтобы посмотреть, что происходит. И обомлел. Перед ним стояла девушка в синей кофте с капюшоном, который закрывал её бритую голову от солнца. Один её глаз полностью отсутствовал, а внутри виднелись какие-то провода. Точно, это андроид. Майк судорожно выдохнул, чувствуя, как сердце колотится в груди. Он правда испугался. – Э… Привет? – он попытался наладить контакт с роботом, чувствуя, как мурашки пробежались по спине. Всё же не зря об этом месте ходили слухи, что здесь иногда можно встретить вышедших из строя списанных андроидов, которые могли даже напасть на человека. Девушка склонила голову набок, сканируя Майка своим единственным глазом. – Помоги мне, – сказала она скрипучим голосом. – Как мне тебе помочь? – растерялся Майк, хлопая себя по карманам. – У меня нет с собой портативной зарядки для андроидов, уж прости. Девушка тихо вздохнула, качая головой и поправляя капюшон на голове. – Я не робот. Я киборг. Мне нужна вода. Я уже третий час брожу по Свалке, пытаясь найти что-то стоящее. Майк полез в рюкзак за водой, удивлённо хмыкнув. Киборг? Он слышал много разных историях о людях, на которых ставили эксперименты в лабораториях, вживляя им микрочипы и заменяя отсутствующие части тела имплантами и протезами. Видимо, девушка была кем-то подобным. Майк открыл крышку на бутылке и протянул её девушке. – Что-то стоящее? И что ты ищешь на свалке? К слову, я Майк. Девушка благодарно кивнула, делая глоток воды. – Джейн. Мы с моей матерью ищем списанных андроидов. Властям проще от них избавиться, знаешь… А они ведь не сломаны. Их списывают только потому, что они ведут себя вразрез с протоколом. Майк нахмурился. Он совершенно не понимал, о чём толкует эта странная девушка со Свалки, но ему было интересно. Хоть что-то необычное за последние месяцы. – Объяснишь? Джейн кивнула, возвращая ему бутылку. – Эмоции. Многие люди до сих пор считают, что роботы не способны испытывать эмоции, но это не так. Андроиды не адаптируются. Они научились жить самостоятельно, чувствовать, тянуться к познанию мира… не спрашивай, я не знаю, как это работает. Просто знаю, что с этими роботами поступили неправильно. У нас с матерью есть убежище. Мы укрываем там андроидов, заряжаем их, чиним… И далее по списку. Майк растерялся, чувствуя какое-то странное ощущение дежавю. Это напоминало ему историю с собственным роботом. То есть, чисто в теории, Уилл тоже мог испытывать эмоции, чувства? Да и вообще, что это за история о геройстве такая? – И почему вы с матерью решили таким заниматься?.. – удивлённо пробормотал он, сжимая лямку рюкзака. Джейн улыбнулась. – Просто так. Это наша жизненная цель. У тебя ведь наверняка есть свои причины заниматься тем, чем ты сейчас занимаешься? Вот и у нас. – Понятно, – кивнул Майк, хотя ему не всё было понятно. Он указал на её пустую глазницу. – У тебя, кстати… глаз потерялся, кажется. – Робокошка выцепила, – вздохнула Джейн, пожав плечами. – Крисси милая, но иногда слишком увлекается. А у меня с утра не было времени вставлять новый. Вернусь – заменю. Майк потёр лоб, всё ещё пребывая в каком-то подвешенном состоянии. Джейн казалась ему слишком странной, идущей вразрез с шаблонами, по которым он привык жить. Ну, наверное, это и хорошо – испытывать что-то новое, чтобы получить ценный опыт?.. – А можно я помогу? – неуверенно протянул он, окидывая взглядом пространство Свалки. Джейн тепло улыбнулась. – Конечно! Буду только рада помощи. Что ж, этот день оказался полон сюрпризов.

* * *

Майк ласково разворошил волосы андроида, лежавшего головой у него на груди. Уилл казался уставшим, хотя заряда у него ещё хватало. Майк же погрузился в размышления. С тех пор, как он стал помогать Терри, Бекки и Джейн Айвз искать поломанных роботов на свалке, жизнь его круто изменилась. Теперь диплом по специальности казался сущей мелочью по сравнению с восстановлением справедливости. Майк познакомил Уилла с Джейн, и те сразу как-то поладили; иногда Уилер даже жалел, что решился на это, поскольку теперь киборг и андроид постоянно шушукались и сплетничали, а он чувствовал себя глупо. Были и плюсы. Джейн помогла Уиллу разобраться в самом себе, и он больше не чувствовал себя каким-то «не таким» или сломанным. В последнее время у Майка было всё меньше сомнений в том, что его запутанные чувства к собственному роботу – это ненормально. В конце концов, если в мире есть какая-то незримая сила, которая смогла научить неживые механизмы испытывать эмоции, возможно, ничего из этого не имеет смысла, и стоит просто принять свою чокнутость и жить дальше, радуясь каждому мгновению. – Думаешь, мы ненормальные? – тихо пробормотал Уилл, лёжа щекой на солнечном сплетении парня. Майк тихо хмыкнул. – Думаю, да. Ну и фиг с ним. Уилл тихо посмеялся, но затем приподнял голову и серьёзно посмотрел Майку в глаза. – Ты говорил, что хочешь рассказать Дастину про Убежище. Майк вздохнул. Да, он уже давно подумывал поделиться их открытиями с другом, но не был уверен, что Дастин не сдаст их властям. – Это сложно. – Ты не доверяешь собственному другу? – Если это значит поставить под угрозу тебя или семью Джейн – да, – Майк ткнулся губами в лоб Уилла. – Слушай, я не знаю. Я чувствую себя паршивым другом, когда молчу о чём-то столь важном, но… Думаю, я расскажу ему, когда Лукас приедет. – Лукас? – Уилл с любопытством положил подбородок на грудь Майку. – Ещё один мой друг детства, да, – Майк снова запустил пальцы в мягкую шевелюру андроида. – Он обещал приехать на весенние каникулы в Питтсбург. Сказал, познакомит со своей девушкой. – Ух ты, здорово, – улыбнулся Уилл. – А меня возьмёшь с собой? Майк тихо усмехнулся. – Конечно. Если будешь послушным. – Это что ещё за условие, – дурашливо фыркнул Уилл. – Как будто я когда-либо себя плохо вёл! – Ты постоянно бросаешь меня, когда уходишь поболтать с Джейн! – пожаловался Майк скорее в шутку, но доля обиды в этом правда была. – Как будто быть человеком теперь не круто, слишком скучно и обычно. То ли дело андроиды и киборги… Уилл закатил глаза, а после наклонился и куснул Майка за нос. Тот от неожиданности вытаращил на него глаза. Уилл засмеялся. – Ты такой глупый. Никто не лучше, Майк. Мы все… странные. Майк тихо вздохнул и обвил тонкими руками шею андроида, глядя ему прямо в глаза. – Да… Я бы даже сказал, сумасшедшие вместе. В глазах Уилла заплясали насмешливые огоньки. Майк не мог понять, о чём думал робот, нависая всем телом над ним, но дискомфорта не чувствовал. Напротив, в последнее время ему казалось, что всё встало на свои места. – Сумасшедшие вместе, – эхом отозвался Уилл, а после наклонился и осторожно коснулся мягких губ своими. Целоваться с роботом было странно, но не противно. Губы Уилла были комнатной температуры и казались немного более плотными, но в целом Майку нравилось. Он чувствовал, как массивное тело андроида прижимает его к кровати, и лишь сильнее углубил поцелуй, спускаясь ладонями по плечам. Уилл тихо фыркнул в поцелуй, а после отстранился, но только для того, чтобы подхватить лёгенькое тело Майка и усадить его так, как ему хотелось. Майк не сопротивлялся, плавясь в уверенно держащих его ладонях и чувствуя, как эйфория накрывает его с головой. Так не было никогда и ни с кем; и Майк прекрасно знал, что завтра он сто раз подумает о том, что сотворил что-то неправильное и запретное, но сейчас, когда Уилл был так близко и так искренне его любил, плевать было абсолютно на всё. Даже если Дастин и Лукас покрутят пальцем у виска, отказавшись от их многолетней дружбы. Даже если отец узнает и перестанет присылать ему деньги. Даже если придётся пуститься в бега вместе с семьёй Айвз и андроидами из Убежища или выживать среди груды хлама на Свалке. Плевать.

* * *

– Это Макс, – Лукас представил всем свою девушку, приобнимая её за талию. Он выглядел абсолютно влюблённым, и Майк насмешливо переглянулся с Дастином, предвкушая дружеские подколки, когда они останутся в старой доброй компании наедине. – Ей двадцать один, она учится на программиста. – Приятно познакомиться, – улыбнулся Дастин. – Мы точно сойдёмся в интересах. – Наслышана о вас двоих, – кивнула Макс, а после перевела заинтересованный взгляд на Уилла. – А это?.. – Кстати, да, – Лукас согласно закивал. – Я что-то не припоминаю, чтобы вы мне говорили о том, что завели без меня нового друга! Дастин посмеялся. – Да это андроид Майка. Он себе его купил, потому что мамочка не научила готовить. – Да пошёл ты, – фыркнул Майк и посмотрел на Уилла; кажется, тот нервничал в компании незнакомцев. – Это Уилл. Он мой друг. Лукас хотел было задать вопрос, но Макс его опередила: – Привет, Уилл. У меня тоже есть друг-андроид, её зовут Анджела. Учимся на одном курсе. – Подожди, у вас в Кали андроидам можно получать образование? – брови Дастина взметнулись вверх. – А почему нет? – удивилась Макс. – Это же входит в их потребности. Стремление к знаниям, изучение мира, адаптация. Основные протоколы любой техники. К слову, я слышала, в некоторых лабораториях синтезировали новую форму жизни, которая объясняет наличие собственного разума у андроидов, так что, возможно, в обозримом будущем они станут такой же частью общества, как домашние питомцы. – Да, мы как раз недавно завели робопса, – поделился Лукас. – Он такой смешной! И заряд держит долго. – Да подожди ты со своим псом, – Дастин отпихнул Лукаса и завёл диалог с Макс, расспрашивая её о деталях новых открытий. Ребята двинулись вдоль улицы по направлению к кафе, в котором собирались провести время и пообщаться. – Кажется, тебя лишили девушки, – усмехнулся Майк, окинув взглядом растерянного Лукаса. – Как чувствовал, что стоило ехать одному, – проворчал Лукас, провожая двоих взглядом. – Ботаники, блин. Уилл неловко мял края своей кофты, не зная, о чём разговаривать с друзьями Майка. Майк почувствовал его смятение и решил как-то помочь. – К слову, Лукас, как твои успехе в сёрфинге? Уилл всегда хотел побывать на побережье океана, да, Уилл? – улыбнулся Майк, легонько подтолкнув парня плечом. – А… Да, хотел, – смущённо кивнул андроид. – Наверное, здорово жить рядом с океаном. Глаза Лукаса загорелись, и Майк понял, что нащупал нужную тему. Спустя минут десять увлечённого монолога Синклера про Калифорнию и сёрфинг Уилл заметно расслабился, а Майк под шумок легонько сжал ладонь андроида, напоминая ему, что всё в порядке. Уилл робко улыбнулся, погладив большим пальцем его ладонь, и в груди парня растеклось что-то тёплое. За столиком в кафе было уютно и комфортно. Майк сел рядом с Уиллом, отчаянно завидуя Макс, которая устроила голову на плече Лукаса. Хотелось сделать так же, уткнувшись носом в шею своего робота, но… наверное, это было бы странно. – Ребят, я хотел что-то вам сказать, – негромко начал Майк и в ту же секунду почувствовал себя жутко неловко, когда четыре пары глаз уставились на него в ожидании. Ладонь Уилла поддерживающе скользнула по его бедру; Майк сглотнул. – Это… Просто послушайте, ладно? Никаких реакций или резких комментариев, Дастин, – Хендерсон возмущённо фыркнул и хотел было что-то ответить, но заметил напряжение Майка и промолчал. Майк долго формулировал слова. Возможно, сейчас все посчитают его сумасшедшим или больным, и он потеряет двух своих лучших друзей. С другой стороны, Макс сама сказала, что андроиды, вероятно, скоро станут неотъемлемой частью общества и другой формой жизни… Да и к чёрту это всё. Перед глазами мелькнуло лицо Джейн, глаза которой горели страстью к своему делу, и Майк прикусил губу, буквально слыша её слова напутствия. Всё будет хорошо. Нужно только поверить в себя. И Майк рассказал. Про Убежище, про его отношения с Уиллом, про свои чувства вины и страха, про всё-всё-всё. Он видел непонимание и растерянность в глазах Лукаса, смятение в лице Дастина и нахмуренные рыжие брови Макс. Уилл тихо сидел рядом, опустив взгляд в стол. В конце монолога Майк провёл ладонями по лицу и вздохнул. – Ну… вот как-то так. Повисло молчание. Лукас бросал короткие взгляды на Макс, девушка смотрела на Уилла, а Дастин чесал затылок. Наконец последний тихо произнёс: – Так… ты гей, что ли? Майк аж поперхнулся, а Макс тихо прыснула со смеху. – Подож… Тебя только это интересует?! – выпалил Майк. – А то, что я рассказал про Убежище? Про то, что роботы могут испытывать эмоции? Я думал, что тебе это будет интересно как никому другому! – Это-то да, но знаешь, андроидов становится всё больше, и к этому как-то привыкаешь, а мы дружим с детства, и я ни разу не видел тебя с парнем, – вставил Лукас. – Но… но я же вообще не об этом! Вы вообще меня слушали?! Я же говорил о том, как… Ребята продолжили активно спорить, размахивая руками. Макс хитро сощурилась, улыбнувшись андроиду напротив. Уилл ответил ей неловкой улыбкой. Кажется, у него появился новый друг.

* * *

– Так ты киборг? – Макс с любопытством ощупала руку Джейн, исследуя протез. – И какого это? Джейн засмеялась. – А кого тебе быть обычным человеком? – Туше, – хмыкнула Макс, а после задумчиво осмотрела слегка отросшие волосы девушки. – Ты всегда так коротко стрижёшься? Джейн покачала головой. – Не-а. У нас в Убежище был пожар, спасали всех неотремонтированных андроидов. Вот я себе всё и сожгла. Потом уже приноровилась с короткими ходить. Удобно, и летом не жарко. Макс понимающе кивнула. Девушки легли на кровать и стали рассматривать новые безделушки, которые Терри и Бекки притащили с сегодняшней вылазки на Свалку. Микросхемы, датчики, оплавленные провода… Макс задумчиво вгляделась в небольшое стёклышко, которое, по идее, должно было быть чьим-то глазом. – Блин, они так круто делают глаза, – вздохнула она. – Анджела, моя подруга из Кали, показывала мне свою коллекцию глаз. Джейн тихо посмеялась. – Звучит жутковато, знаешь. – Да, пожалуй. Но она модница ещё та, – фыркнула Макс, пихнув Джейн в плечо. – К слову, думаю, вы бы подружились. Я видела, у тебя тоже несколько протезов разных цветов были? – Да-а. Иногда всё же хочется почувствовать себя девушкой, – улыбнулась Джейн, разгребая безделушки ладонями. – При жизни на Свалке такая надобность отпадает. Хотя моя тётя Бекки часто бывает в городе и иногда приносит косметику. – Здорово, – хмыкнула Макс, а после с любопытством посмотрела на подругу. – А как у тебя с… личной жизнью? Джейн хихикнула в ладонь, а после пихнула Макс в ответ. – Ну тебя. Сама понимаешь, мне немного не до этого. Да я и не стремлюсь, если честно. У меня есть любимое дело, и эмоций от него мне хватает. Да и парни обычно избегают отношений с киборгами, потому что я ни человек, ни робот… Не пойми кто, в общем. Макс тихо вздохнула. Общество не меняется быстро, как бы им того ни хотелось. Меньшинствам всегда приходится скрываться, адаптироваться и мимикрировать просто потому, что у них нет другого выбора, если они хотят вписаться. А Джейн не пыталась вписаться. Она дышала свободой, горела идеями, и Макс это безумно нравилось. Всё же поездка с Лукасом принесла ей кучу эмоций и новых впечатлений, как бы она ни отнекивалась от неё ещё пару недель назад. – Пойдём починим робокошку! Я видела очень милую на складе, давно руки чешутся ей заняться, – предложила Джейн, поднимаясь с кровати.

* * *

– Майк. Уилл заполз в кровать и сел на колени сбоку от привалившегося к спинке Майка, читающего книгу. Тот вопросительно изогнул бровь, давая понять, что слушает. Андроид помялся, а после тихо выдохнул: – Ты же не сдашь меня на списание, если я вдруг сломаюсь? Майк аж поперхнулся; он резко отложил книгу в сторону и сел. – Что? Нет, конечно! – он растерянно положил ладонь на плечо Уилла. – А что, ты чувствуешь, что с тобой что-то не так? Давай я попрошу Дастина провести сканирование, он… – Нет, – перебил его Уилл и замялся, опустив взгляд в подушку. – Это… Я просто запутался. Происходит что-то странное, что я не могу проанализировать сам. Майк покусал губу, ласково погладив Уилла по плечу. – Ты можешь мне рассказать. Только больше ни слова про списание, ладно? Я тебя в жизни никому не отдам. Уилл неловко улыбнулся, заметно расслабившись. Майк нахмурился, понимая, что им стоит ещё несколько раз проговорить эту тему в будущем, если андроид этого так сильно боялся. Он притянул Уилла к себе под бок, устраивая рядом с собой под тёплым пледом. – Я… Кажется, мне снился сон, – тихо пробормотал Уилл, оперевшись подбородком на плечо парня. – Ну, то есть, я не спал, разумеется, а был на зарядке, но… Что-то вмешалось в мой обычный поток данных. Я такого раньше не чувствовал. Картинки возникали как будто из ниоткуда, понимаешь? Такого ведь не бывает. Всё должно быть закодировано, любая информация. Майк задумчиво провёл носом вдоль шеи Уилла к затылку, вдыхая запах его волос, на которые андроид наносил ванильный спрей, потому что Майк как-то упомянул, что ему нравится этот запах. – Хочешь сказать, тебе правда что-то приснилось? Как человеку? – Я не знаю, – вздохнул Уилл, обнимая руку Майка и устраивая её у своей груди, перевернувшись на бок. – Но мне страшно. Что, если я перестану работать так, как нужно?.. – А как нужно? – тихо спросил Майк, поглаживая его по плечу. – Помнишь, Макс говорила что-то про исследования учёных в Кали. Может быть, мы многого ещё не знаем об андроидах, и ты на самом деле… ну, живой? Только по-другому. Не как я. Уилл помолчал, нервно потягивая тонкие пальцы Майка. Если он в каком-то смысле тоже живой, это бы всё объясняло, но… но так ведь не бывает. – Ты можешь меня отключить? – прошептал он. – Совсем. На пару дней. Майк оторопело уставился на робота, перестав водить рукой по его плечу. – Отключить? Зачем? – Я не знаю! – горячо выдохнул Уилл, а в глазах его разлилось жгучее отчаяние. – Я просто… Я не хочу сломаться, Майк. Не хочу тебя потерять насовсем. Что, если моя система не выдержит того, что с ней происходит? Мне нужен отдых, буквально на пару дней. Пожалуйста. Можешь делать со мной в это время что захочешь, но… не включай. Майк поморщился, быстро чмокнув Уилла в шею. – Дурак ты. Какое «делать что захочу»… Без твоего согласия я вообще ничего не собираюсь делать. Уилл покусал губу, тычась лбом в плечо Майка. – Ну… Я просто… – Ладно, я отключу тебя, – вздохнул Майк, чувствуя, как сердце максимально протестует, но разум говорит, что лучше успокоить робота сейчас, чем потом столкнуться с последствиями похуже. – Только для того, чтобы ты был спокоен. Я уверен, всё будет в порядке. Майк почувствовал, как Уилл прижался к нему ещё ближе, скрутившись в комочек. В такие моменты хотелось его приласкать и пожалеть, но он бы в жизни не сдвинул такую груду с места, так что приходилось довольствоваться лишь мыслями. – Обещаешь? – тихо пробормотал Уилл, целуя плечо Майка. – Обещаю, – вздохнул Майк, легонько разворошив его волосы. – Но если что-то вдруг пойдёт не так, я несу тебя к Дастину, и даже не возмущайся.

* * *

Из Калифорнийского научно-исследовательского института пришёл ответ. Майк дрожащими пальцами разворачивал конверт, пока Джейн, Терри, Бекки, Уилл, его друзья и пятнадцать отремонтированных андроидов смотрели на него с отчаянным волнением, ведь сейчас решалась их судьба. Макс смогла сделать запрос через своего друга о легализации подобных Убежищ по всей стране – поначалу в малых количествах, затем больше, чтобы Свалок с каждым годом становилось всё меньше, и материк мог очиститься от груд хлама, а жизнь – вернуться в механические тела. Было рискованно в принципе сообщать о чём-то подобном другим людям; ведь не зря Айвз делали всё в секрете от общества и властей. Теперь же в руках Майка был ответ, от которого зависело, срываться ли им с места и пуститься в бега или же выдохнуть с облегчением. Глаза Майка забегали по строчкам. Губы задрожали. Джейн нетерпеливо ткнула его пальцем в плечо. – Ну?.. – Они приняли наше предложение, – прошептал Майк. – Мы сделали это! Тишина, повисшая на несколько секунд после его слов, не ощущалась напряжённой. Это был необходимый перерыв, вдох чистого воздуха для того, чтобы возрадоваться со всей силы. Больше не нужно прятаться или скрываться, как будто с тобой что-то не так; ты какой-то неправильный или никому не нужный, лежишь себе на Свалке, пока не превратишься в хлам окончательно. Это был маленький шажок в большой мир, который ощущался просто гигантским прыжком. Майк ощутил, как Джейн буквально повисла на нём, ликуя и смеясь. Он покружил девушку в воздухе, а после опустил прямо перед Дастином. Хендерсон открыл рот, чтобы возразить, но Майк пихнул его в плечо и взглядом показал, мол, давай, не упускай свой шанс. Почему-то ему казалось, что киборг и механик смогут поладить. Уилл тепло улыбнулся, когда Майк подошёл и поцеловал его в шею рядом с клапаном, прикрывающим его зарядное гнездо. Майк знал, что Уилла ведёт от подобных поцелуев, а потому хмыкнул и легонько прикусил искусственную кожу губами. – У нас получилось, – пробормотал Уилл, сжимая тонкую талию своими руками и привлекая Майка к своей груди; тот не сопротивлялся. – Получилось, – тихо ответил Майк, уткнувшись носом в его волосы. – И у меня для тебя предложение. Уилл растерянно моргнул, отстраняясь, чтобы вглядеться в лицо Майка. Тот засмеялся. – Ну, не буквальное. Хотя… – Тц, – Уилл надул губу, чувствуя себя неловко от того, что он воспринял всё буквально. – Что за предложение? Майк задумчиво окинул взглядом лицо своего парня. Мягкие черты перекликались с чётко выраженной текстурой кожи, бровей, пигментных пятен… Всё-таки мастер хорошо постарался над своим детищем. Майк не удержался и коротко чмокнул Уилла в нос. – Я защитил диплом на прошлой неделе. Теперь меня ничего здесь не держит, – тихо сказал он. – И я подумал… Можем поехать вместе с Лукасом и Макс, если хочешь. – В Калифорнию? – глаза Уилла блеснули интересом. – Ага. В Калифорнию. Ты ведь хотел увидеть океан? Правда, от города ребят он в часе езды, но нам не обязательно селиться там же. Можем найти что-нибудь поближе. Уилл улыбнулся и прижался щекой к груди Майка. – Я только с радостью. Только… Ты уверен, что тебе так легко будет взять и переехать? – андроид оглянулся на Убежище, в котором они провели несколько месяцев, и это место уже ощущалось настоящим домом. Майк тоже повернул голову и увидел, как Джейн что-то весело шепчет на ухо Дастину, а после переплетает с ним пальцы. Он усмехнулся. – Разумеется. Что нас остановит? Они посмотрели друг другу в глаза, и Уилл ответил Майку уверенным взглядом. – Ничего. Нас ничего не остановит.