На веки вечные

В следующие несколько дней Люси действительно стало лучше. На её лице появился здоровый румянец, глаза снова заблестели. И, пускай фиолетовое пятно на шее не исчезло, а тело оставалось слабым, девушка стала спокойнее, а вместе с ней и Мина, и её мать. Тем не менее Артур продолжал беспокоиться о состоянии невесты. Так случилось, что ему нужно было съездить в Лондон по делам. На обратной дороге мистер Холмвуд решил воспользоваться возможностью и заглянуть к своему другу, доктору Джону Сьюарду. Это был мужчина лет тридцати, высокого роста, с густыми чёрными волосами, желтоватым лицом и впалыми щеками. На носу доктора Сьюарда обычно находилось пенсне в изящной оправе, одежда его была хоть и немногообразна, но выглядела всегда хорошо и свежо. Он был главой психиатрической лечебницы и очень сильно отдавался своему делу. Коллеги часто подмечали, что доктор Сьюард очень много времени уделяет больным и постоянно недосыпает из-за работы. Впрочем, на все советы об увеличении отдыха глава лечебницы тихо закрывал глаза. Лучший друг встретил Артура очень радушно. Это был редкий момент, когда Джон не занимался больными и делами больницы. Мистер Холмвуд прошёл по чистому кабинету и уселся за небольшой стол. - Как я рад тебя видеть, Джон. - Это, безусловно, взаимно. - на губах доктора Сьюарда появилась едва заметная искренняя улыбка. - Как ты поживаешь? Всё со своими психами? - Больными. - мягко подправил его доктор - Да, я, как обычно, весь в работе. - Джон, тут такое дело... - голос мистера Холмвуда стал тише - Люси заболела чем-то. Может быть ты сможешь помочь? - Что именно случилось? - голос Джона тут же стал серьёзным. - Какой-то непонятный укус на шее. А ещё слабость. Она как будто потеряла жизненную энергию. Доктор Сьюард, задумавшись, нахмурился. - Да, ты - психиатр, но всё-таки можешь осмотреть Люси? - осторожно попросил Артур. - Это не змея... - тихо произнёс Джон, а затем добавил - Точнее, скорее всего это не змея. Но без осмотра сказать не могу. Ты замечал ещё какие-то странности? - Признаюсь, нет. Но её мать говорила, что Люси, бывает, падает в обморок. Сьюард молчал несколько секунд, а затем осторожно сказал: - Я осмотрю её. И не только потому что Люси мне дорога. Её болезнь представляет собой то, что я долгое время считал глупым вымыслом. - Что ты имеешь в виду? - Я учился у одного человека. Очень... Своеобразного. Он рассказывал о подобном. Но та болезнь, которую описывал мой учитель, больше походила на сказку. Собственно, сейчас я планирую в этом убедиться. Не переживай, Арт, я сделаю всё, что в моих силах. Как только станет понятно, что с Люси, я найду подходящего доктора соответствующей специальности и квалификации. *** Тем же вечером доктор Сьюард посетил дом Вестерна. Его жительницы были заранее оповещены о приходе врача. Как только Джон вошёл за ворота, сердце его окутала тоска. Он любил Люси. Любил искренне и невзаимно. Когда-то доктор Сьюард пытался сделать девушке предложение, но получил отказ. Хоть мужчина и остался близким другом семьи и расположение самой мисс Вестерна не потерял, теперь любое взаимодействие с этим домом и этими людьми погружало Сьюарда в печаль. В дом его провела служанка. А уже в гостиной встретила Мина. Врач несколько удивился незнакомому лицу. - Вильгельмина Мюррей. - представилась девушка - Я подруга мисс Люси, гощу у неё. Миссис Вестерна сейчас не может подойти, она с дочерью. - Доктор Джон Сьюард. - кивнул ей в ответ мужчина - Очень рад знакомству. Итак, как больная? - Прошлые несколько дней всё было в порядке, но сегодня Люси снова стало плохо. Она очень слаба, почти не встаёт. - Хорошо, проводите меня к девушке. Мина отвела доктора Сьюарда в спальню Люси. Та лежала неподвижно и что-то шептала матери, которая сидела рядом. Увидев врача, женщина встала. - Здравствуйте, доктор Сьюард! Мы так рады, что вы пришли, так рады! Люси приподнялась на локтях. - Доктор Сьюард, вы пришли... - Да-да, конечно. Итак, мисс Вестерна, расскажите ещё раз всё, что вас беспокоит. Мужчина приступил к осмотру. Люси спокойно отвечала на его вопросы, пока миссис Вестерна и Мина наблюдали. Окончив, доктор какое-то время сидел, раздумывая о том, что узнал о болезни пациентки. Взгляд его был растерянным. Наконец мужчина сказал: - Ваше предположение относительно змеи скорее всего верно. То лекарство, которое вам прописал предыдущий врач, должно помочь. Просто не прекращайте принимать его. В его голосе слышалось сомнение. Распрощавшись, доктор Сьюард поспешил направиться домой, но к нему подошла Мина. - Позвольте вас проводить. - Проводить? - Джон посмотрел на неё с недоумлением - Мисс Мюррей, прошу прощения, я не настроен на близкое общение. Девушка смущённо прикусила губу. - Это не то, о чём вы подумали. Я просто хочу пообщаться. - Что ж... - доктор Сьюард отвёл взгляд - Провожайте. Оба вышли из дома и направились к воротам. - Ведь вряд ли это была змея. Откуда она в городе? - начала Мина. - Могла приползти с того судна из Варны, которое принесло несколько дней назад. - предположил Джон. - А вы уже про него знаете? - Да, прочёл в местных газетах. - Как змея могла так долго продержаться на судне? Ей же нужно что-то есть. С другой стороны, она могла питаться крысами на корабле... - Но весь экипаж умер при загадочных обстоятельствах... - продолжил её рассуждения доктор Сьюард - А змея выжила... Странно это всё. Но объяснить пока я ничего не могу. - Да и какие ядовитые змеи есть в Европе, кроме гадюк? Разве от их укусов бывают такие сильные симптомы? Врач покачал головой. - Отчасти... Место укуса синеет, но не так выраженно, как у мисс Вестерна. И обычно пятно больше по площади. - А то, что у Люси сначала улучшалось состояние, а потом снова развилась болезнь? Вас это не смутило? - Смутило. Очень смутило. Меня много что удивило. Сказать по правде, я никогда не сталкивался ни с чем подобным и от коллег не слышал. Решил не озвучивать, чтобы не пугать миссис Вестерна. Она довольно нервная. Тут Джон поджал губы. Лицо его погрузилось в смятение. Заметив вопросительный взгляд Мины, Сьюард объяснил свои эмоции. - Всё-таки есть один человек, который сталкивался с подобным. Но, честно, я его рассказу не доверяю. Слишком нереалистично. - Быть может стоит спросить его? - осторожно поинтересовалась девушка. - Думаю да. Но пока не стоит. Думаю, смогу разобраться сам. - Ладно, как скажете. Мина проводила доктора Сьюарда до дилижанса, а как только тот отъехал, направилась обратно. По дороге девушка обратила внимание на цветы, которые росли на клумбе. Сбегав к садовнику за ножницами, Мина набрала букет из ирисов и лилий и понесла его в спальню подруги. Люси лежала в своей постели и задумчиво смотрела в потолок. - Ты как? - осторожно спросила Мина. - Нормально. - безразлично отозвалась больная. Она перевела взгляд на подругу и увидела букет в её руках. - Какие красивые цветы. - с улыбкой произнесла она. Но голос был лишён обычной страсти, с которой говорила Люси. Вздохнув, Мина поставила букет в вазу, стоявшую на подоконнике. "Ты поправишься, не переживай так. Всё будет хорошо. И порошки эти помогут. А если не помогут, доктор Сьюард найдёт другие. А если и это не поможет, обратимся к тому человеку, о котором он говорил, кто бы это не был. Ты только не переживай." - эти слова Мина произнесла у себя в голове, но почему-то не смогла озвучить. Люси улыбнулась, точно услышала мысли девушки, и сказала: - Со мной всё будет хорошо. Я в это верю. Мина улыбнулась и кивнула. - Почитай мне, а? - попросила Люси - Всё-таки я слишком уставшая, чтобы держать книгу. Подруга взяла с полки всю ту же "Чувство и чувствительность" и продолжила с того места на котором девушки остановились в прошлый раз. Люси с улыбкой слушала её. Вскоре девушка задремала. Мина, заметив это, отложила книгу и ещё раз взглянула на подругу. Сердца коснулось какое-то приятное чувство, а вместе с тем и тоска. "Завидую я Артуру." - покачала головой Мина - "Хочу её поцеловать..." Эта мысль казалась столь странной, что девушка невольно содрогнулась. "Тьфу, придёт же такая дурь в голову. Нужно тоже ложиться." И девушка легла спать.