Пыль чужих дорог

День последний. Заброшенный бункер Элайджи. Мохаве. Наконец я добрался... Сьерра-Мадре, катись в ад вместе со всеми своими обитателями! Я снова в спокойной пустоши, где меня хотят сожрать когти смерти, касадоры, сжечь радиация и расстрелять Черти - и всё это гораздо лучше, чем твоё облако, проклятое казино! Я до сих пор слышу, как Элайджа вещает из хранилища. Интересно, сколько он продержится? Чтобы вытащить сокровища, я бросил почти всё, что успел добыть по дороге - еду, воду, потрёпанную броню, которую так и не успел починить... Может быть, на месяц ему хватит, если старик сможет это растянуть. Может быть - протянет неделю. Бедная Кристин... Полная решимости остаться в Сьерра-Мадре, после того как над ней поработал уважаемый ею старейшина, девушка всё ещё терзалась из-за шрамов. Я так и не смог сказать ей, что Вероника до сих пор ждёт её... Впрочем, если Вероника сама решит с ней поговорить - я провожу её до этого проклятого казино. Но ни одна иная причина не заставит меня вернуться в ад! Ах да, сокровища... Фишки, которые принимают лишь в казино, да в украденном Элайджей оттуда автомате. Довоенные деньги, теперь стоящие лишь немного больше обычных бумажек и немного меньше бумажек Республики. Оружие, броня... И 37 тяжёлых, золотых слитков. Потому те, кто услышит о сокровищах Сьерра-Мадре и решит добраться до него, знайте - его больше нет там, где прошёл Курьер. А верить моим словам, или рискнуть - ваш выбор. Попасть в это казино просто. Выйти - сложнее... Дописав, я со вздохом откинулся на спинку скрипящего стула, разминая пальцы, пока заметка с гудящего терминала копировалась на подключенный к нему Пип-Бой. Привычка оставлять послания тем, кто придёт после меня, появилась у меня после получения двух пуль в голову в Гудспрингсе - первые несколько дней после того, как очнулся в доме дока Митчелла, я страдал провалами в памяти, забывая что делал буквально минуту назад или какое слово обозначает некий предмет. Помнится, мы долго с ним пытались разгадать, что такое "круглое, железное, стучит по яйцам и делает им горячо"... Оказалось - сковородка. Собственно, для того док и посоветовал мне регулярно делать заметки, чтобы не забыть ничего важного. Потом провалы случаться перестали, оставив лишь несколько дыр в памяти за всю мою жизнь... А привычка - осталась. Когда заметка скопировалась, я отключил Пип-Бой, поднявшись со стула добрёл до кровати и рухнул в неё, смотря в серый бетонный потолок бункера. Чёртово казино... И чёртова моя жадность. Сидя в том хранилище, боясь даже дышать в сторону послания Синклера Дину Домино, я смотрел на золотые слитки, так и не покрывшиеся пылью за это время, и старательно боролся сам с собой. Да, как курьер я привык таскать различные грузы, тяжёлые в том числе - но чтобы вытащить полный вьюк золота, нужен настоящий брамин, а лучше не один! Даже бросив милашку Холор, с которой я прошёл всё это чёртово казино, раздевшись до трусов и нагрузившись лишь золотом, я всё равно его не мог поднять так, чтобы удерживать достаточно долгое время. А я не мог бросить эту крошку, спасённую от Элайджи! Пришлось импровизировать... Заманить старейшину в хранилище оказалось даже слишком просто, как и спрятаться под стелс-боем возле турели. Бросок связки подрывных зарядов в не успевший закрыться барьером проём - и когда хранилище заперлось, а взрыв разорвал металл коридора, мне хватило времени, чтобы дотащить пытающийся порваться рюкзак с золотом и немногочисленными пожитками, слишком ценными чтобы бросать просто так, до лифта наверх и успешно подняться. Когда после Кристина спросила меня, почему я не взял всего лишь один или два слитка, которых мне хватило бы надолго, я осознал - у меня даже мысли об этом не промелькнуло! Сокровище надо либо брать целиком - либо так же целиком оставлять. Я взял - осталось лишь донести. Впрочем, осталось недолго... Слава Кольту Уравнителю, я смог получить назад все свои вещи, уходя с виллы! И Ол-Ти, и Фрау Грету, и даже Кристи! Даже Джессика, хоть и жаловалась мне, что ей наскучило лежать в одиночестве, пока я там развлекаюсь, всё равно рада была меня вновь видеть! Как и я её - но все накопившиеся запасы Мед-Х украдкой упаковал как можно дальше, зная её любовь "стимулировать" меня перед любым боем, даже с бродячим богомолом. "Не стоит недооценивать противника", вот ведь! А потом детоксин тратить... Покосившись на рюкзак со слитками, валяющийся в углу, и пару таких же с вещами, разложенных на столе, я повернулся на бок, тяжело вздохнув. Да, надо вставать, собираться, готовиться к возвращению в цивилизованную Пустошь... Но это проклятое казино выпило из меня все соки. Так что мне просто необходим небольшой отдых - благо, фишек осталось достаточно, чтобы на товарах из стоящего в бункере торгового автомата протянуть пару недель. Впрочем, скорее всего я отправлюсь в путь раньше - так долго сидеть без нужды в одном месте выше моих сил. Не для того курьером становился, чтобы рассиживаться... Но небольшой отдых - заслужил. Однозначно.

***

Олд Тен - чек. Эта маленькая мисс, успевшая многое пережить, в частом уходе не нуждалась - но даже самым выносливым и терпеливым дамам нужна регулярная забота. Встретившись у дока в Гудспрингсе, мы с Ол-Ти практически не расставались - даже когда в блужданиях по пустоши её ствол был расстрелян полностью, а спуск давал осечку через раз, маленькая мисс продолжала путь на моём бедре, в ожидании своих менее везучих сестрёнок, достойных быть разобранных на запчасти. Честно говоря, многие из них с виду были красивей... Но с маленькой мисс я был знаком гораздо дольше, и приличный человек не меняет своих спутниц так просто. Саунд - чек. Полученная от робомозгов в Большой Дыре, сладкозвучная крошка очень быстро заменила мне младшую из двойняшек Лаззи - конечно, с той малышкой я прошёл долгий путь, но крошка Саунд оказалась более умелой, а мой рюкзак всё же не бездонный. Конечно, я продолжаю помнить каждую свою девочку, и в каждое посещение Большой Дыры я выбираюсь с оставленными спутницами на подходящий полигон, уделив им достаточно внимания... Но в путь со мной сейчас идут немногие. Рокси - чек. Дикая чертовка, когда-то отобранная у слишком наглого бандита из Чертей, изначально она была со мной только потому, что скармливать ей электронные заряды было выгоднее, чем продавать, но потом я к ней как-то привык, и уже не думал расставаться. Конечно, её старшие сестрёнки были гораздо опаснее для врагов, но и сильно тяжелее тоже - а аккуратная, живучая и колючая Рокси не оттягивала руки так сильно. Кью - чек. Честно говоря, в своё первое знакомство с двойняшками Плазми я был сильно разочарован их прожорливостью, предпочитая сестрёнок Лаззи, которые хоть били и не так больно, но зато точно в цель. Однако, знакомство в штаб-квартире РЕПКОНН с Кью всё изменило - эта строгая дама хоть и оказалась требовательной к условиям и уходу, но при должном внимании отвечала взаимностью, терпеливостью, и умеренностью в пище. В конце концов, как крошка Саунд заменила младшую Лаззи, так Кью поступила со старшей, достойно перенося со мной дальние переходы. Твелв-Севен - чек. С этой боевитой девчонкой у нас пока что чисто деловые отношения - она весьма хороша, но как и все крутышки требует к себе особого отношения. Регулярное обслуживание, дорогое питание... Однако, каждый раз, когда её приходится пускать в бой - Тви-Си честно отрабатывает мои вложения. Не знаю, смогу ли я стать когда-нибудь с ней достаточно близок... Но даже деловыми, наши отношения останутся невероятно крепкими. Кристи... Вздохнув, я погладил ствол разложенной передо мной винтовки. Честно говоря, найдя её во время блужданий по Большой Дыре, я даже не думал, что однажды встречусь с её прошлой напарницей. Они действительно оказались похожи - потрёпанные обстоятельствами, в царапинах и шрамах от пережитого, но всё такие же крепкие и выносливые, бьющие точно в цель. Пожалуй, после общения с Кристин в Сьерра-Мадре, я и саму Кристи понимаю немного лучше... Ладно, вернёмся к делу. Кристи - чек. Нэйли - чек. Так-то эта рабочая девчонка и не нуждалась в частом уходе - в питании неприхотлива, тараторит весело и не шумит, от всякой придорожной мелочи отбиваться самое то. Я иногда думал, что она может заменить Лил Найн, но насколько Нэйли была неприхотлива в питании, настолько же и прожорлива, так что иногда было выгодней сделать один выстрел Найн, чем строчить этой малышкой. Полли - чек. Эту суровую крошку мне приходится пускать в бой не часто, но уж когда приходит её время - держись! Экономная, сильная, довольно терпеливая, Полли своим двенадцатым калибром успешно зачищает почти любые цели - хоть дробью, хоть пулей. Конечно, далеко бить она не любит - но это и не её работа. А со своей девочка-коп справляется со всем старанием. И наконец... Я достал из заспинного хранилища мою любимицу, раскладывая её на столе и начиная разбирать, протирая. Само хранилище мне сделали в Большой Дыре - робомозги, ворча что-то о символизме моей одержимости большими стволами, вспомнили свои старые разработки и передали мне... Штуковину. Какую-то. Нет, они её называли всякими умными словами, но я не настолько умник, чтобы их понимать - даже записывать не стал. Так и называл - штукой, заспинным хранилищем... В общем, в этом хранилище я мог хранить в боевом режиме девять снаряжённых пушек, и в отдельном, переключаемом десятом - снаряжённые патроны для них, подающиеся по запросу, стоит лишь завести руку за спину и нажать на кнопку. Сейчас в нём было одно пустое место - Ол-Ти я предпочитал носить на поясе, вместо неё там лежала полученная от Элайджи Холор, а Фидо оставил в Большой Дыре, слишком уж тяжёлая она была. Как и Аннабель - реактивная пышка была боевой дамочкой, но её гранаты весили слишком много даже в хранилище, потому я приберегал её до момента, когда потребуется разворошить гекконье гнездо. Потому что в остальные моменты со мной была она... Улыбнувшись, я ласково погладил ложу из прочного, но лёгкого пластика, с аккуратными насечками на нём. Фрау Грета, моя любовь... Только увидев её в витрине магазина "Оружейников", я влюбился, как когда-то мальцом влюбился в свою первую винтовку! Стройная, крепкая, требующая от напарника крепкой руки и умелости... Но лишь с ней я смог пройти там, где до меня бродили лишь Когти Смерти и Пустынные Рейнджеры. Первых от этого стало немного меньше... И лишь ими, да редкой иной достойной добычей, я осмеливался осквернять приклад Фрау Греты, оставляя насечки. В конце концов, моей любимице нужна подходящая для 50 калибра цель... А для всего прочего - есть её младшие сестрички. В последний раз протерев тяжёлый ствол, я собрал Грету обратно, поправил прицел, и убрал в заспинное хранилище. Фрау Грета - чек. Вообще, кроме заспинного хранилища, робомозги из Большой Дыры отдали мне и его более простой, но вместительный аналог - что-то вроде рюкзака, но довольно обширного. Я его и приспособился использовать как рюкзак, пряча сложное устройство под тканевой оболочкой... Проблема оставалась в том, что вес это хранилище убирать не умело - только объём. В итоге, загрузив в него добытые золотые слитки, я честно попытался поднять рюкзак... И не смог. К счастью, готовясь отправиться за богатствами проклятого казино, я подготовился весьма тщательно. Тогда это мне не помогло... Зато сейчас - должно помочь. Поднявшись на ноги, я потянулся, разминаясь после долгого сидения на одном месте... И направился к стоящей у стенки бункера силовой броне. Если правильно распределить груз, она должна была вытащить меня с золотом из этого бункера - а дальше уже дело техники. Долететь до Умного Дома, оставить там храниться добытое, вернуться на Пустошь... Что вообще может пойти не так? Но для начала - силовую броню всё же стоит проверить. Мало ли, что с ней могло случиться на складах этого проклятого казино?

***

- Country roads, take me home, to the place I belong... Негромкое мурлыканье радио навевало лиричное настроение, и я ему подпевал как мог. А мог лишь мычать, в пятый раз за сегодня карабкаясь в силовой броне по лестнице заброшенного бункера наверх, на Пустошь. Два раза вниз, три раза вверх... И каждый раз я переносил треть того веса, который сумел вытащить из Сьерра-Мадре - а ведь там были не только золотые слитки... Оставлять снаружи, прямо у люка, такое сокровище я не боялся - кому вообще в голову придёт тащиться сюда? Ладно, мне пришло, но какому другому... Идиоту? Самоубийце? Самокритично, ничего не скажешь... В общем, сложил я золото у камня, так что сверху его не видно, а снизу... А снизу уже выползаю я. Наконец выбравшись наверх, я поднялся на ноги, облокотился спиной на камень, шлем силовой брони и вдохнул свежий воздух Мохаве - сухой от палящего солнца, раздирающий горло от пыли, но такой приятный! Гораздо слаще, чем то чёртово красное облако, пусть и "без радиации". Захотелось бросить всё, и просто отдохнуть - завалиться на аванпост возле 15 трассы, выпить в баре, поболтать с Кэсс - она до сих пор удивляется, как я блуждая по Мохаве столько времени, ни разу не добрался до Нью-Вегаса... Но что поделаешь, если после тех двух пуль у меня не только провалы в памяти, но и проблемы с ориентированием в пространстве? До сих пор не могу забыть лицо того легионера в Ниптоне, когда он пафосно и торжественно ждал меня перед входом в ратушу, а я вышел из неё с дробовиком в руках - просто я перепутал дороги и забрался в город с отвесной скалы, чтобы не обходить ещё дальше. Или караванщика компании "Добрый путь", когда я пришёл наниматься на работу проводником по горам и при этом сказал, что пройдя от Новака до его пещеры не заметил никакого Нью-Вегаса. Это сейчас смешно - а тогда меня чуть не выгнали с позором. И тогда, возможно, я бы никогда не встретился со своей любимицей Гретой... Надышавшись, я надел шлем обратно - минута ностальгии закончилась, время работы. А что, доставить товар (золотые слитки) по адресу (Умный Дом) - чем не работа для курьера? А то, что работаю на себя... Так и прибыль с этого будет больше! Покопавшись в подсумках, я достал ещё один артефакт из Большой Дыры - трансумпорталлер. Специально название записал и выучил, когда мне его выдали! А то "примитивный лоботомит", "дикий абориген"... Нет, потом учёные робомозги ко мне привыкли... Но всё равно неприятно. А это устройство помогало мне перемещаться из любого места в Пустошах в Умный Дом, постепенно становящийся мне и правда домом. В конце концов, там я могу спокойно оставить свои вещи - робомозгам они без надобности... Другое дело, что каждый раз идти от упавшего спутника не очень удобно - особенно с моей проблемой. Когда в первый раз вернувшись из Большой Дыры я умудрился дойти до Великих Ханов, при этом в очередной раз промахнувшись мимо Вегаса и не встретив по пути ни одного Когтя Смерти - из их ругательств получилось узнать много нового. В том числе то, что солдаты НКР бранятся талантливей. Покачав головой, разгоняя воспоминания, я зажал кнопку трансумпорталлера. Устройство загудело... И всё. Странно, в прошлые разы оно меня даже с нагруженной до проминания земли силовой бронёй переносило! Да и робомозги не говорили вроде ничего про ограничение веса - уж это я бы точно запомнил, знать лимиты доставляемого веса часть обязанностей курьера! Ладно, попробуем ещё раз... Я поднял ладонь над головой, вновь зажал кнопку, не отпуская. Трансумпорталлер загудел сильнее, силовая броня задрожала... Но в какой-то момент всё резко прекратилось, а от устройства брызнули искры. - Да работай ты, чёртова железка, Смит-и-Вессон тебя дери! Зарычав со злости, я ударил по кнопке. Трансумпорталлер вспыхнул светом... - Take me home, сountry roads... ...устройство заискрилось сильнее, пространство вокруг размазалось... - Вот чёрт. ...на миг я словно воспарил над землёй в полной тьме... Удар!