Судьба по воле Кракатука

- Сегодня к нам на ужин приедет потенциальный партнер по бизнесу. Так что сделай макияж, выбери самое красивое платье и веди себя достойно, - сказала Ирина Николаевна. - Ла-адно, - протянула Маша, попутно отвечая на сообщения Артура. - И не забудь про туфли на шпильке!       Мать девушки удалилась, на радостях громко хлопнув дверью: наконец-то в деле появится стабильность! А там, быть может, и развод отменится.       Мария написала о произошедшем Артуру и пошла готовиться к ужину. Она приняла прохладный душ, - сегодня опять было под тридцать градусов, - высушила волосы и сделала небольшой объем, а потом, немного полистав ленту соцсети, принялась за макияж…       Ближе к шести вечера Маша надела белое шелковое платье на бретельках и обулась в такого же цвета лодочки. Просто, но красиво. И без помощи стилиста, которого ей оплачивали родители перед всяким важным мероприятием.       Когда девушка спустилась вниз, мать, осмотрев наряд, одобрительно кивнула. - Где папа? - Выбирает сорт вина, чтобы угодить гостю.       Маша хмыкнула и, перейдя в гостиную, присвистнула: на дорогущем турецком ковре стоял стол с идеально выглаженной скатертью, почти всю поверхность которой занимала посуда – одна для каждого лично, другая общая, с кушаньями, в которой были и канапе с прошутто, и паштет в тонко нарезанной ветчине, и устрицы с лимоном, и свиные ребрышки с брусничным соусом, и салат с омаром. «Как будто на Новый год накрыли», подумала девушка и села на диван.       В полседьмого раздался дверной звонок. - Идемте, нужно встретить гостя, - торопливо сказала Ирина Николаевна.       Все трое быстро оказались у входной двери. Отец, Георгий, стал поправлять туго завязанный галстук, мать разгладила и без того прямую ткань юбки, а Мария, убрав руки за спину, мысленно прикидывала, как же выглядит этот потенциальный партнер по бизнесу, - с выпирающим животом или с иссохшим старческим лицом.       Когда дверь открылась, у Маши произошла смесь удивления и веселья, поэтому она, глупо улыбаясь и пытаясь не засмеяться, поздоровалась с пришедшим. Родители, поглощенные присутствием возможной финансовой подмоги в их деле, не заметили эмоции дочери.       Гостя усадили за стол. Мария села почти напротив него.       Говорили много и о всяких непонятных девушке вещах, применяя сложные термины. Потом подали горячее, и на какое-то время воцарилось молчание. - Я предлагаю переместиться в беседку. Что скажете, Артур? – спросил Георгий перед десертом. - Согласен. Благодарю, - ответил мужчина, украдкой поглядывая на Машу. - Доченька, - сладко начала Ирина Николаевна, - ты можешь уже заняться своими делами. - Позвольте девушке остаться, - встрял Артур. – У меня есть для нее кое-что.       Родители переглянулись, но промолчали. Зато Мария наконец-то подала голос. - Вы что-то хотите сказать мне? - Верно. В беседке узнаете об этом. - Хорошо.       Все вышли из дома на улицу, не спеша прошли через небольшой аккуратный садик с качелями и направились к просторной беседке, в которой был кондиционер. И пока горничная приносила бокалы, вино, фрукты и эклеры ручной работы, завязалось продолжение разговора. - Насколько мне известно, ваша дочь уже закончила школу. И ей нужно поступать куда-то. - Да, но у нее есть один свободный год, чтобы подумать над этим, - прощебетала Ирина. – Мы не торопим ребенка с учебой. - А что вы предлагаете? – спросил Георгий, поправляя галстук. - Я предлагаю место в областном ВУЗе, но только если вы согласны вести бизнес частично по моим правилам. - Да, - выпалил отец Марии. – Согласны.       Девушку разозлила эта ситуация: что еще за решения без ее мнения? Виду она не подала, конечно, но решила немного подразнить Артура за его длинный язык. Поэтому, скинув туфлю, Маша тихонько просунула ступню под штанину мужчины и погладила его ногу, - длинная скатерть позволяла это сделать. Тот еле заметно улыбнулся, но все так же серьезно продолжил отвечать на вопросы Ирины и Георгия. Тогда, осмелев, девушка убрала ногу из-под штанины и переместила ее на бедро. - Тогда завтра подпишем все необходимые документы. А насчет ВУЗа я могу договориться в любое время, - сказал Артур и начал осторожно гладить ногу Марии под скатертью. - Хорошо, - Георгий в который раз поправил этот чертовски неудобный галстук. - Мы принесем еще вина. Выберем сами. А вы пока что обсудите ВУЗ с нашей дочерью, пожалуйста. - Без проблем.       Как только родители удалились, Артур приподнял скатерть, наклонился и нежно поцеловал ступню девушки. Та одернула ногу к себе. - Ты серьезно хочешь помочь нашему бизнесу? - Да. Это не сложно для меня. - А что за ВУЗ? - На самом деле – это все выдумка. Чтобы твои родители были уверены во мне. Но если ты хочешь, я запросто все организую. - Не надо. В течение года сама решу, куда поступать. - Ладно, - он нежно посмотрел на Марию. – Сегодня ты выглядишь особенно красиво. - Ты тоже. Непривычно видеть на тебе классику. - Спасибо, - мужчина встал и после присел перед девушкой. – Когда мы сможем еще раз увидеться?       Руки легли на женские колени, но Маша со смехом сбросила их. Неужели тогда, на озере, Артур говорил серьезно об отношениях с ним? Но… почему она, семнадцатилетняя девчонка, вчерашняя, скажем так, школьница? - Что, сверстницу найти не можешь? - Не говори так. Мне нравишься только ты. - Ты действительно ведешь себя, как дурак. - Возможно, но… Давай все же попробуем быть парой? Не обращай внимания на разницу в возрасте… Это неважно… - А как, интересно, отреагируют родители? - Мы им ничего не скажем. Пока.       Артур поднялся и поцеловал Марию, слишком взросло и пошло, как в фильмах с высоким возрастным рейтингом. Девушка же обняла мужчину. - Приглашаю тебя на первое настоящее свидание, - прошептал он, целуя щеки Марии. - Что, если я откажу тебе? - Утащу насильно. - Также нахально, как взял на руки у торгового центра? - Да.       Послышался говор родителей. Артур тут же вернулся на свое место. - Хорошо. Но удиви. Если мне что-то не понравится – я уйду.       «Я буду рад стараться для тебя, моя Императрица», подумал мужчина. Ему ничего не стоило сделать что-то необычное для девушки.       Остаток вечера прошел за беседой, не касающейся дел по бизнесу. А потом Артур уехал, и после этого Мария ощутила еле заметную тоску. Она… соскучилась?

***

«Машина приедет в шесть. Оденься красиво, пожалуйста.»       После получения SMS Маша покинула столовую и побежала к себе в комнату. Странно, но за эти два дня она много думала об Артуре и теперь, прочитав сообщение от него, почувствовала, как что-то радостное встрепенулось где-то глубоко внутри. Что-то, словно только-только зарождающаяся любовь.       Она долго выбирала платье и обувь. И, определившись, оделась и нанесла легкий макияж – как раз для жаркого вечера.       Родители ничего не сказали, когда их дочь вышла из дома в нарядном виде. Они больше заботились о новых бизнес-задачах, чем об отлучении Марии.       Ее ожидал белый «Escalade». Водитель поприветствовал девушку и повез за город, в сторону озера. Он проехал по мосту, на котором был убит Гоша, повернул направо и через несколько минут остановился. - Немного подождите, сейчас за вами прибудут.       Она с интересом разглядывала пейзаж, - набережную и сосновый бор, - и находилась в состоянии нетерпения. Ей хотелось, чтобы Артур поскорее оказался здесь.       Водителю позвонили. Он ответил, а после обратился к Марии: - Вам нужно немного пройти по во-он той дорожке. - Зачем? - Артур Александрович попросил меня передать вам так. Что он задумал – не знаю.       Девушка покинула «Escalade» и пошла мимо соснового бора, гадая, что же такого сделал для нее Артур. Простая прогулка с другой стороны озера? Или что-то другое?       Выйдя на полянку, Маша увидела Артура, а рядом с ним – двух белых лошадей с заплетенными в косы гривами. Она прикрыла рот от восторга: все, как в сказке. - Надеюсь, мне не придется насильно оставлять тебя? – улыбаясь, спросил мужчина. - Не придется.       Мария стала гладить фырчащие морды, а Артур обнял ее сзади и поцеловал в шею. Он наслаждался каждым прикосновением к ней, каждым мгновением, проведенным с нею. Его чувства были настоящими, но, увы, замыслы никуда не делись: он желал поскорее вернуться к власти. - Давай, запрыгивай. Я помогу.       Девушка поставила левую ногу в стремя, а правой оттолкнулась. Мужчина подхватил ее за место, чуть ниже поясницы, и помог сесть в седло. Затем с легкостью сам оседлал свою лошадь. - Держи спину прямо, но не напрягайся. Поводья не дергай. Хорошо? - Да, я постараюсь.       Мария повела лошадь. Это было нетрудно, но напряжно, так как раньше она не ездила верхом, не считая катания на пони в детстве на День города. И все равно ей повезло: животное вело себя спокойно.       Они с Артуром добрались до набережной, завели лошадей на мелководье и неторопливо продолжили путь. Мужчина поглядывал на Машу, наблюдая за тем, как она держит поводья своими маленькими руками, как счастливым взором смотрит на водную гладь озера; он также обращал внимание на красивые бедра и икры и прикусывал нижнюю губу от желания прикоснуться к ним. - Нам осталось немного. - То есть? Ты хочешь на привал? – спросила девушка, поправляя волосы. - Нет. Я имею в виду другое. - И что же? - Увидишь.       Через некоторое время они вернулись в сосновый бор. Артур намеренно вел куда-то по одной из троп, минуя хвойные деревья и редкие кустарники. И, наконец, показался белоснежный маленький шатер, украшенный живыми цветами. Под ним – столик и два кресла. - Ну что, угодил тебе сегодня, принцесса? - Я не ожидала от тебя подобного, если честно. - Почему? - Не знаю… Это так… непривычно. Непривычно, что необычно, а не банально.       Артур помог девушке слезть с лошади, а потом их встретили люди из конюшни. Они забрали животных, оставив гостей одних. - Хочешь еще немного погулять или уже покушать? - Второе. Я толком не обедала.       На столике лежало меню в кожаной обложке. Мария стала листать его, выбирая блюда, а мужчина начал просматривать ассортимент алкогольных напитков в винной карте. И через несколько минут они сделали заказ – неподалеку их ожидал официант. Вообще, Артур выбрал отличное место: вокруг шатра поодаль были кафе, конюшня, открытый парк с деревянными качелями и двуместными беседочками. Все удобства для отдыха расположились среди многолетних высоких сосен, от крон которых появлялась приятная тень. - Пока мы ждем… Я бы хотел продолжить разговор. - Какой? - О нас с тобой, - он взял ее ладони в свои. – Я хочу быть твоим. Пожалуйста. - Я не готова ко взрослым отношениям. Ты понял, о чем я. - Все будет хорошо. Я не позволю себе лишнего. - А что же все-таки мы в дальнейшем скажем моим родителям? И… что насчет твоих? - Они мертвы. - Артур, я… - Не волнуйся, - он поцеловал ее руки. – И мы что-нибудь придумаем. Тем более, твои родители не изверги же, все поймут. - Надеюсь… - Значит, согласна? - Да.       Артур встал с кресла и, подхватив девушку, поцеловал. Она же задумалась о том, что предложение мужчины дает ей кое-какую выгоду – защиту от Гоши. Тот не станет угрожать ей, если рядом будет Артур. А то, что этот блондин давно нигде не появлялся, Машу не озадачило. Нет его – и хорошо.       Если бы она только знала…