Командир в Облачных Глубинах.

Василиса вскрикнула, когда резкое движение отозвалось в ране тысячью игл. Она тяжело задышала, пытаясь унять дрожь, и опустила взгляд на свою грудь. Сквозь тонкую ткань нижней рубашки пробивалось мягкое, едва заметное золотистое свечение. Тепло, исходившее из самого центра её существа, не было похоже на жар от пули. Оно было пульсирующим, живым и странным образом успокаивало боль, как только Василиса переставала дергаться. — Что это?.. — прошептала она, осторожно коснувшись ладонью места над солнечным сплетением. — О, ты уже заметила? — в дверях появился Вэй Усянь. На этот раз он был один, без своего вечно хмурого брата. В руках он нес поднос с какой-то дымящейся кашицей. Он подошел к кровати и бесцеремонно уселся на край, с любопытством разглядывая сияние. — Не пугайся, Вэй Ань. Вчера, когда тебе стало совсем плохо и лихорадка едва не сожгла тебя, мой дядя — глава клана Цзян — и лекари влили в тебя немного духовной энергии. Но произошло кое-что странное. Твое тело не просто приняло её, оно начало её... культивировать. Василиса во все глаза смотрела на него. — Культивировать? Ты хочешь сказать, что у меня появилось золотое ядро? Но я ведь обычный человек! В моем мире нет никакой магии! Вэй Усянь усмехнулся, помешивая кашу ложкой. — Видимо, твой мир просто не давал тебе шанса. Мой шиди считает, что ты скрытая талантливая заклинательница, которая просто не знала о своих силах. Но я думаю по-другому. Твоя военная подготовка, о которой ты говорила... Ты ведь закаляла тело и дух, верно? Дисциплина, выносливость, воля. Здесь, в месте с такой сильной концентрацией энергии, как Пристань Лотоса, твой фундамент просто «впитал» в себя окружающую силу. Он протянул ей ложку с кашей. — Ешь. Тебе нужны силы. Это свечение — признак того, что твои меридианы восстанавливаются. Пуля, о которой ты говорила, нанесла страшный урон, но духовная энергия латает тебя изнутри. Василиса послушно приоткрыла рот, чувствуя вкус пресного риса и каких-то горьких трав. Тепло внутри нее согласно дрогнуло. — Если у меня будет эта сила, — проглотив порцию, серьезно спросила она, — я смогу защитить себя? Без своего оружия? Вэй Усянь на мгновение перестал улыбаться. Его взгляд стал глубоким и проницательным. — В этом мире, А-Ань, сила — это всё. Но золотое ядро требует обучения. Как только ты сможешь встать, я лично займусь твоими тренировками. Мне ужасно интересно, на что способна «военная дева» из другого мира, если дать ей в руки не железную трубку, а духовный меч. Василиса посмотрела на свои руки. Они всё еще дрожали, но под кожей, там, где раньше была только пустота, теперь пульсировала новая, неведомая мощь. Она вспомнила выстрел в парке. Там она была жертвой. Здесь, кажется, судьба давала ей шанс стать кем-то совершенно иным. Прошло три недели. Влажный воздух Юньмэна, пропитанный ароматом цветов и озерной воды, сотворил чудо вместе с духовной энергией. Рана на плече затянулась, оставив после себя лишь неровный розоватый шрам — вечное напоминание о мире, который остался где-то за гранью выстрела. Василиса, или теперь уже Вэй Ань, стояла на тренировочной площадке Пристани Лотоса. На ней были стандартные ученические одежды ордена Цзян — фиолетовые, удобные, не стесняющие движений. Она привычно повела плечом: мышцы еще немного тянуло, словно после тяжелой тренировки, но адская боль ушла. — Ну что, Вэй Ань, готова проверить, не заржавела ли твоя «военная выучка»? — раздался звонкий голос. Вэй Усянь эффектно спрыгнул с крыши беседки, крутя в пальцах свой меч. Рядом, как всегда со скрещенными на груди руками, стоял Цзян Чэн. За эти недели он привык к присутствию странной гостьи, но всё еще смотрел на неё с подозрением. — Я готова, — Василиса поправила пояс. — Но предупреждаю: мой стиль боя сильно отличается от вашего. Я не умею танцевать с мечом, как вы. Меня учили убивать или выводить из строя максимально быстро и эффективно. — О, это мы и хотим увидеть! — Вэй Ин просиял и кинул ей деревянный тренировочный меч. — Покажи нам своё мастерство. Василиса поймала меч. Баланс был непривычным, но тело, помнящее армейские рукопашные схватки, само приняло боевую стойку. Она не стала поднимать меч высоко, как это делали заклинатели, а прижала локти к телу, чуть согнула колени и распределила вес так, чтобы в любой момент совершить рывок. Цзян Чэн прищурился: — Странная стойка. Ты открываешь верхнюю часть корпуса. Любой адепт ударит тебя в шею. — Пусть попробует, — коротко ответила она. Вэй Усянь, не заставляя себя ждать, ринулся в атаку. Он двигался плавно и стремительно, словно ветер. Его тренировочный меч летел по дуге, целясь ей в плечо. Василиса не стала блокировать удар «сталь в сталь». Вместо этого она сделала резкий шаг в сторону, пропуская лезвие мимо, и, сократив дистанцию, нанесла короткий, жесткий удар эфесом меча прямо в область подреберья Вэй Ина. Тот едва успел отпрянуть, изумленно выдохнув. — Ого! Никаких лишних движений. — В моем мире нет времени на изящество, — пояснила Вэй Ань, чувствуя, как внутри неё снова просыпается то самое золотистое тепло. — Если враг подошёл близко, либо ты убьёшь его, либо он убьёт тебя. — Грубо, — бросил Цзян Чэн, но в его голосе прозвучало некое подобие уважения. — Но в этом есть смысл. Однако, Вэй Ань, без использования духовной энергии против серьезного противника ты не продержишься и минуты. Твое ядро уже окрепло. Попробуй направить тепло из груди в руку. Василиса сосредоточилась. Она закрыла глаза, представляя, как золотистый свет, спасший ей жизнь, превращается в поток. Она направила его к ладони, сжимающей меч. Деревянный клинок вдруг мелко задрожал и окутался едва заметным сиянием. — Получилось! — воскликнул Вэй Ин. — А теперь попробуй еще раз. Нападай! Василиса рванулась вперед. Она объединяла приемы спецназа — захваты, резкие выпады, удары по болевым точкам — с новой для неё мощью. В какой-то момент плечо прошила острая тень боли, напомнив о ране, но она лишь стиснула зубы, превращая эту боль в чистую концентрацию. Она еще не знала, что совсем скоро эти «грубые» методы и её знания о тактике боя станут критически важны, когда над Пристанью Лотоса сгустятся тени клана Вэнь. Но сегодня она впервые почувствовала: она больше не жертва. Она — воин. И в этом мире её просто так не убьешь. Атмосфера в Пристани Лотоса была пропитана беззаботностью юности. Солнце заливало тренировочный плац, в воздухе стоял крик цикад и смех младших адептов. Это было то золотое время, когда Вэй Ин еще носил на поясе свой меч — изящный Суйбянь, а не черную флейту, и когда его улыбка была искренней, без тени будущих трагедий. — Неплохо, А-Ань! Совсем неплохо для той, кто еще месяц назад была на волосок от смерти! — Вэй Усянь крутанул Суйбянь в руке, и сталь блеснула на солнце. — Но деревянный меч — это игрушка. Давай посмотрим, как ты справишься с настоящим металлом. Он не нападал всерьез, он просто играл, проверяя её реакцию. Его движения были полны легкости. Для него это была забава, для неё — вопрос выживания. Василиса перехватила поудобнее предложенный ей обычный меч. Плечо снова кольнуло, но золотистое тепло внутри тут же отозвалось, притупляя дискомфорт. — Вэй Ин, не заигрывайся, — подал голос Цзян Чэн, наблюдавший за ними с края помоста. — Она едва восстановила меридианы. Если ты случайно заденешь её канал ци, мадам Юй с нас обоих шкуру спустит за порчу «гостьи». — Да ладно тебе, Цзян Чэн! Наша Вэй Ань крепче, чем кажется, — Вэй Усянь подмигнул ей. — Слушай, А-Ань, ты говорила про свою военную подготовку... У вас там, в другом мире, все такие серьезные? Никаких полетов на мечах, никаких пиров с вином «Улыбка императора»? Только выстрелы в темноте? Василиса на мгновение опустила меч, и в её глазах отразилась светлая грусть. — В моем мире всё по-другому. Мы не летаем в небесах, но мы строим железных птиц, которые могут перенести нас через океан. У нас нет магии, но у нас есть знания о том, как устроено человеческое тело. И да... там нет таких кланов. Там другие воВэй Ин подошёл ближе, его любопытство было безграничным. — Железные птицы? Звучит как артефакты клана Вэнь, только масштабнее. Знаешь, мне бы хотелось увидеть твой мир. Но пока ты здесь, тебе придется привыкнуть к нашему. Он вдруг замер и прислушался. Со стороны главных ворот послышались шаги и звон колокольчиков. — Шицзе! — радостно воскликнул Вэй Усянь, мгновенно позабыв о тренировке. К ним шла Цзян Яньли, неся в руках поднос с кувшином прохладного отвара из лотосов. — Опять вы мучаете А-Ань? — мягко укорила она братьев. — Ей нужно беречь силы. Посмотрите, у неё всё лицо горит. Василиса коснулась щеки — кожа действительно была горячей от напряжения. Она посмотрела на эту троицу: сияющий Вэй Ин с мечом на поясе, ворчливый, но преданный Цзян Чэн и добрая Яньли. Сердце сжалось. Она знала, что по сюжету этот мир скоро рухнет. Что Пристань Лотоса запылает, а эти улыбки исчезнут. «Я здесь не просто так», — подумала она, принимая из рук Яньли чашку с отваром. — «Раз я выжила после выстрела и оказалась здесь, значит, мои знания из будущего и эта новая сила должны что-то изменить. Я не позволю этой сказке закончиться так, как написано в книгах». — Вэй Ин, — позвала она, когда он уже собрался убежать за очередной порцией лотосовых семян. — М-м? — Научи меня всему, что знаешь о защитных талисманах. И о том, как скрыть присутствие большого количества людей. Вэй Усянь удивленно моргнул: — Зачем тебе это сейчас? Мы же в безопасности. Самое защищенное место в Юньмэне! — Просто... военная привычка, — уклончиво ответила Василиса. — Всегда готовься к худшему, даже если светит солнце. Цзян Чэн хмыкнул, но в его взгляде мелькнуло одобрение. Он ценил осторожность. А Вэй Усянь только рассмеялся: — Ладно, А-Ань! Если хочешь учиться у гения — я к твоим услугам. Но сначала — обед! Шицзе приготовила суп из свиных рёбрышек с лотосом! Василиса улыбнулась, следуя за ними. Она была готова бороться за этот покой, используя и магию этого мира, и тактику своего собственного.