Где-то в иной реальности, в иной плоскости мироздания...

Кусочек мха скользит по чешуйкам, увлажняя их. Докча неторопливо протирает каждую, по-хозяйски устроив сгиб черного хвоста на своём собственном. Время от времени он посматривает на притихшего Монарха, что наблюдает за его действиями. Тот неподвижно лежит на ложе из сена и душистых трав. Блики, отбрасываемые кристаллами, играют на его задумчивом лице, пока пурпурные глаза бездумно следуют за руками Докчи. ...несправедливо. Черно-белый самец мысленно вздыхает, смачивая комочек мха в чаше с талой водой. ...чертовски несправедливо, что есть кто-то, столь одаренный красотой! Докча невольно вспоминает чернявого ублюдка из своей "стаи". С этой его волевой линией подбородка, чувственными губами, прямым носом, густыми бровями и высокомерным взглядом чуть прищуренных золотистых глаз. Не говоря уже о том, что тот паршивец является сильнейшим в "стае", благодаря крепкому телу и своим навыкам... Хотя, если говорить откровенно, каждый в "стае" сильнее него. И куда краше, чего уж тут. Порою Докча ощущал себя среди них так, словно его приняли просто из жалости. Ну, это было бы глупо отрицать. Он практически бесполезен для других. Его единственная польза - в теплой крови, и ситуация с Джинву лишь снова это доказывает. В конце концов, в противном случае его бы сюда не затащили. В груди болезненно тянет при этой мысли, но Докча отмахивается от этого. ...не впервой. Тонкие пальцы обводят крупный блестящий ромб - на удивление мягко и бережно. Коготок слегка подцепляет краешек, словно уговаривая тот приподняться. В стороне Джинву забавно моргает: чешуя на сгибе его хвоста почти сразу же поднимается. Айш, какой сговорчивый. Докча слабо улыбается, аккуратно прочищая влажным мхом поверхность под чешуйками. Те переливаются фиолетовым на свету. Чем выше к торсу, тем крупнее чешуя. Чем она крупнее - тем тщательнее нужно протирать. Иначе грязь скопится в углублениях, а потом забьёт их.

~ Кtø öбычнö чūctūt Джűнвý?

Он спрашивает это без особого интереса, просто, чтобы заполнить странную, тягучую тишину. Разумеется, у кого-то столь привлекательного и сильного много поклонников и поклонниц. Наверняка есть парочка фавориток, что приползают в весеннее время года. Не может быть, чтобы кто-то с подобной внешностью не хотел оставить потомство. Докча не ждёт ответа. ...но он его получает.

'Игрис. Иногда Беру. Чаще всего я просто вычищаю всё сам речным песком на отмели.'

Голос Джинву звучит немного глухо. Докче приходится повернуться к нему, чтобы увидеть, почему: черный самец лежит на боку, лицом почти уткнувшись Докче в чешуйчатый бок. Пурпурные глаза, еще недавно внимательные и пристальные, полузакрыты. Он... хочет спать? Снова? Черно-белый змей моргает. Движения его рук слегка замедляются.

~ Нè пăрtнêр?

Это срывается с его губ и пушащихся каскадом чешуек само собой прежде, чем Докча успевает остановиться. Когда Монарх заторможенно поворачивается к нему, молодой самец только и может, что притвориться спокойным. Сначала думай - потом спрашивай. Сколько раз должно что-то случиться, чтоб он это уяснил?.. Докче неловко. Из-за этого его касания к чужой чешуе становятся еще мягче. Словно он пытается извиниться. Джинву издаёт хриплый звук горлом. Его кадык перекатывается.

'Нету...'

Это застаёт Докчу врасплох.

~ М?.. 'Нету... Один.'

"Чтец" моргает, словно новорожденный оленёнок. Что он только что услышал?.. У Джинву нет партнеров? Даже одного?

~ Брĕхня.

Змей выдаёт это с каменной уверенностью, совершенно не сомневаясь в собственном выводе. Не может такого быть, чтобы змей, лежащий рядом с ним, проводил Брачный Сезон в одиночестве! Для того, чтобы убедиться в этом, достаточно просто глянуть на его тело и лицо! Теневой Монарх - один из самых красивых нагов на памяти Докчи. И "Чтец'' готов признать, что тот даже красивее Джунхъека! ...при мысли о вечно мрачном самце из племени Рычащих, в груди на миг болезненно тянет, но Докча игнорирует это. ...ему просто нужно немного больше времени, вот и всё. Поэтому черно-белый самец концентрирует своё внимание на змее рядом с собой. Тот же вяло моргает, убаюканный теплом и бережной чисткой.

'Это правда. Один. Нет партнёра.'

Шелест черной чешуи - ленивый и плавный. Это звучит как шепот, доверчивый и немного смущенный. Докча поджимает губы.

~ Ūзвűнű, нø нĕ вêpю.

В пурпурных глазах Монарха мелькает искорка осознанности. Расширенные зрачки устремляют взгляд на черно-белого змея.

'Почему?'

''Чтец" тихо фырчит, но пальцы проводят по черным чешуйкам другого самца бережно, убирая излишки влаги.

~ Đжūнвý cлūшköм хőpőш, чtóб быtь õднõмý.

Он сам не замечает, сколько уверенности в его голосе. Как не замечает и расширившихся глаз молодого Монарха.

'Слишком хорош?..'

Шелест звучит даже тише, чем раньше, и всё же Докча слышит его. Мягкие чешуйки на его шее слегка пушатся, создавая иллюзию вздыбленных перьев.

~ Нê нáмĕrĕн хвãлûtь tėбя.

Бело-черный змей сварливо хмурит брови, полностью концентрируясь на чистке. С какой стати ему говорить о том, что и так не требует подтверждений? Это глупо! Джинву что, не понимает, как он выделяется на фоне других самцов? Да даже в сравнении с Докчей, хоть "Чтец" и не слишком хороший пример! Змей вспоминает нескончаемые хвалебные дифирамбы Теневому Монарху, что слышал от муравьев, и хмурится, в отместку слегка дёргая крупные черные чешуйки. Он не настолько сошел с ума, чтобы уподобляться обожающим хозяина насекомым-переросткам! Если Джинву ждёт комплиментов, что ж, Докча не тот, от кого он их услышит! "Чтец'' настолько поглощен своими мыслями, что не видит пристального, совершенно не сонного взгляда Теневого Монарха, который аккуратно пододвигается чуть ближе к белому чешуйчатому боку тихо ворчащего себе под нос самца.