Все мы ангелы

На двух соседних островах было тихо. Даже в ментальных связях обоих армий не звучали лишне разговоры. Но теперь господствовало не то безмолвие, схожее с мёртвым, что бывало обычно. Звуки пропали по той же причине, по которой часто молчит ночной лес: хищник и жертва ждут, когда же начнётся всё самое страшное. Сейчас хищником были полторы тысячи душ разных видов и сил, которые смотрели на мир одинаково ненавидящим взглядом. А позицию жертвы заняли ровно сто двадцать пять ангелов и один архангел. Первым не терпелось снова контролировать всех и подогнать любое мнение под себя, вторые же не могли избавиться от страха, пробирающегося своей трепетной дрожью до самых костей.  И только звуки шипения, хлюпанья и истошного рёва разбавляли эту тишину. Слабейшая раса демонов кричала на весь рай о своём присутствии. Эти истерзанные адом животные не видели разницы между мирами и с радостью были готовы разорвать любого, кто встанет у них на пути. Сейчас перед ними предстал остров запуганных ополченцев. Туда демонам и не терпелось направить свой гнев.  Хоть ополченцы и боялись неминуемого смертельного исхода, они не могли оставить борьбу. Логика была такова: либо они меняют систему рая, либо умирают, так как больше не могут жить под нынешним гнётом. К счастью, четверо из них, единогласно выбранные путём голосования командующие, не оставили никого без задания, позволяя каждому ангелу побороть тревогу в монотонной работе. Как чувствовали себя они сами, никто ответить не мог. Но зато каждый знал, что парни были теми, кто не отступит в самом конце. Даже сейчас, переживая тревогу после прошедших встреч с демонами, они держались стойко, наблюдая, как сорок три ангела ближнего боя складывали сухую траву и ветки у окончания острова, а десять ангелов дальнего боя давали им на это время и стреляли во всех демонов, подступивших к острову слишком близко. Четверо щитовиков, спрятавшихся в лесу, под чётким командованием двух наблюдателей продолжали делать клетки, массово убивая задние ряды армии нечисти. Остальные семеро щитовиков оградили остров так, чтобы никакой демон не смог проскользнуть незамеченным. Семеро наблюдателей и четырнадцать ангелов группы поддержки работали сообща, выявляя каждого, кто выбивался из сил и кому нужна дополнительная душа. Даже медики не сидели сложа руки, а потому вскоре в общей связи прозвучал женский голос:  – Семеро ангелов в строю и готовы присоединиться к работе.  – Отлично. Пусть тогда занимают места в своих отрядах. – ответил Антон, наблюдая за разноцветными атаками дальников где-то впереди.  – Подожди, а что за семь ангелов? Те, которые получили удар от взрывов серафимов? – заметив несостыковку, Серёжа оторвался от точно такого же разглядывания монотонных смертей демонов, вклиниваясь в диалог.  – Нет, это те ребята, которые сидели у нас ещё до начала атаки. Мы выпустили их, так как держали каждого для восстановления сил, а не лечения.  – То есть они уже выздоровели?  – Да. И не смогли сидеть сложа руки, пока тут творится такое.  – Ну и хорошо... – Серёжа кивнул, хоть и врача, вышедшего на связь, не было рядом, – А что с остальными больными?  – Большая часть из них в критическом состоянии. Особенно те, кто пострадал от взрывов.  – Почему? – Антон удивился, посмотрев на стоящего рядом Серёжу. Тот не знал ответа на вопрос, а потому пожал плечами, – Взрыв просто высосал у них душу, прямо как у меня. При том, даже не всю.  – По сравнению с тобой, их организмы не привыкли к постоянным скачкам души. Некоторые тела, что удивительно, вступили в борьбу с фактором, высасывающим душу, из-за чего теперь у этих невезунчиков лихорадка.  – Отсутствие души вызвало простуду? Серьёзно? – Антон усмехнулся, поймав взгляды друзей, сквозящие таким же вопросом.  – Если честно, мы и сами никогда раньше такого не видели.  – Вы и никогда не сталкивались с таким быстрым высасыванием всех сил.  – Есть такое...  – Парни, хватит болтать просто так, лучше помогите. – прямо в связи попросил Арсений, таким образом ставя точку в этом диалоге.  Серёжа и Антон посмотрели на друга в ожидании продолжения просьбы, но ответный взгляд не получили. Арсений стоял справа от них и, как и Дима, неотрывно смотрел на выведенные Оком экраны с происходящим боем. Его правая рука держала блестящий золотом меч, рукоять которого украшал красный камень. Наконечник оружия Арсений опустил вниз, отчего тяжесть меча ощущалась чуть меньше.  Поймав очередной знак на экране, Арсений пояснил просьбу вопросом:  – Отряд наблюдателей и ближнего боя, всё лежит точно так, как я и говорил?  – Да. – ответили практически одновременно командующие двух групп.  – Тогда я начинаю. – Арсений молча перевёл взгляд на Антона.  Тот, поняв свою роль в разыгрываемом другом спектакле, подошёл и положил руку на его левое плечо. Оба парня перенеслись в лес с помощью Путника, а Серёжа начал давать указания, подготавливая всё для Арсения:  – Дим, покажи, пожалуйста, несколько ракурсов будущей стены, – подойдя чуть ближе к другу, попросил он. Получив несколько окошек с разными изображениями леса, посреди которого были раскиданы сухие ветки и трава одной широкой полосой, он продолжил, – Отряд дальников, приготовиться, когда огонь разгорится, вы сможете отдохнуть, – в связи прозвучали ответные голоса, говорящие, что команду поняли, – Щитовики, которые в лесу, вам тоже можно будет отдохнуть, – и снова Серёжа продолжил, только когда получил ответ, – Остальные щитовики, готовимся ставить ещё одну большую стену, которая будет после огня, – опять ответ, после которого новая команда, – Ангелы поддержки, после появления стены, когда ребята закончат свои атаки, вам нужно будет обойти их всех и восстановить запасы их сил.  В то время Арсений и Антон стояли прямо около выстроенной линии. Все, кто мог, наблюдали, как Арсений с закрытыми глазами двумя руками поднимает меч в воздух, где тот загорается. Вместе с огнём красный рубин на рукояти начинает ярко светиться, привлекая внимание демонов, которые бежали в сторону острова в первом ряду. Когда Арсений опускает оружие вниз, сухая трава вспыхивает и начинает разгораться. Рыжие языки пламени неестественно быстро заполняют собой всю территорию с высаженным сухим топливом. Как только Арсений и Антон поняли, что дело пошло, то перенеслись обратно на крышу базы.  – До сих пор не могу поверить, что ты получил грёбаный меч херувима. – неотрывно смотря на уже погасшее оружие, восхищённо сказал Антон.  – Ну, не одному же тебе тут пользоваться крутыми артефактами. – Арсений пожал плечами, хитро улыбаясь. Повернувшись к нему с таким же выражением лица, Дима сказал, будто бы случайно поправляя очки:  – Полностью с тобой солидарен.  – Всего-то артефакты. Мелочь. – а Серёжа, подключившись к общему разговору, будто бы случайно потёр руку с красной татуировкой скрепки.  Антон переводил взгляд с одного друга на другого, оставаясь при этом с равнодушным выражением лица, так как его совсем не задевала такая скользкая шутка с уже привычной манерой. Однако, когда Серёжа напомнил о себе, он рассмеялся:  – Серёг, ты прям как из того самого звука. «Сравни свою пукалку с моей волыной».  Сначала Серёжа непонимающе моргнул, после чего разразился хохотом. Вслед за ним засмеялись и остальные, на какое-то время прерываясь от происходящего вокруг. Впервые с наступления рассвета они почувствовали себя в какой-никакой безопасности.  В то самое время, пока четыре командующих смеялись на крыше здания, огонь исполнял смертельный танец, создавая непроходимую рыжую стену. Как только он окончательно разросся, ангелы прекратили нападать на армию ужасающих животных, поспешив отдаться в руки появившимся собратьям, раздающим запасы своей души другим. Отряд щитовиков, стоящий на поляне возле здания базы, создал защитную стену персикового цвета сразу за огненной преградой. Демоны как по команде ускорили движение, радостно вбегая прямо в лапы огня, который обычно был их другом. Первые несколько рядов бушующей армии упали замертво, отчего все остальные в испуге остановились. Только увидев трупы собратьев, отвратительного вида животные вдруг поняли, что это не привычный им дружелюбный огонь, а защитная стена их врага, готовая поджарить любого, кто будет у неё на пути.  Ополченцы впервые за утро были спокойны, наслаждаясь небольшим перерывом.  Но противники никак не могли дать им возможность расслабиться.  – Кажется, серафимы решили сделать рокировку, – сказал ангел наблюдения, которому выпала честь следить за частью основного поля боя: золотым мостом.  Четвёрка прекратила веселье, мгновенно собрав в себе всю серьёзность. Дима вновь вгляделся в экран в воздухе, наблюдая, как армия демонов разворачивается и идёт в сторону школы. Он понимал, о чём сообщил только что ангел, но всё же спросил:  – Что там?   – Демоны уходят к школе, а архангелы, наоборот, идут сюда.  – Значит, у нас не так много времени на отдых.   Дима повернулся к трём друзьям, внимательно следящим за движениями на экране. Он искал в их лицах новые идеи, но ничего не смог найти. Оставалось только драться.  – Хорошо. Тогда так. Группа поддержки, заканчиваем с помощью ребятам и телепортируемся к артефактам дополнительного запаса души. Их отдаём щитовикам, которые у базы. Все ангелы защиты должны сделать купол, закрывающий лес и базу, заднюю часть острова оставьте открытой. Дополнительные запасы души помогут вам сделать защиту максимально прочной. Пусть купол восстанавливается как обычно через остатки этих запасов. Ваша задача сделать так, чтобы стена, стоящая за огнём, и купол следом за ней могли держать множественные атаки архангелов какое-то время. Группа поддержки, все силы отдаём в это заклинание. Отряды атакующих, как только архангелы подойдут достаточно близко, начинаем атаковать. Помните, что мы не стремимся кого-то убить, наша задача: остаться в целости и сохранности. Отряд наблюдений, внимательно следите за боем, чтобы сразу замечать раненных. Всем всё понятно?  В общей связи начался гул. Ангелы, так и не отдохнув, стали собираться, ожидая следующей атаки. Вскоре гул заменился рабочими диалогами о чëм-то важном. Щитовики, обсудив по связи характеристики купола, начали выполнять команду. Сразу после этого базу и лес перед ней накрыл большой купол зелëного цвета. Он был тонким и совсем ненадëжным, но всë же помогал ополченцам чувствовать себя чуть защищëнее. Отряд ближнего боя встал на границе купола, готовый атаковать любого архангела, подошедшего слишком близко. Двое наблюдателей, засевших вместе с отрядом дальнего боя в лесу, внимательно следили за движением врага, ожидая момент, когда нужно будет дать указание окружающим их ангелам стрелять в ту или иную сторону. Все ополченцы как никогда были готовы к неравному бою.   Но всë же остались те, кто не разделял общего рабочего настроя. Четверо командующих смотрели на выполнение их плана, на тонкий зелëный купол и на озлобленную небесную армию, понимая, что дальше ждëт их друзей. Да, между ними и армией противников стояли целых три преграды: огонь, стена персикового цвета и купол зелëного цвета. Однако этого было ничтожно мало. Полк архангелов, устрашающе быстро двигающийся по золотому мосту, состоял минимум из пятисот душ, их скорее всего намного больше. И каждый такой архангел превышал силу ангела в три раза. То есть сейчас сто двадцать шесть ополченцев, по сути, стояли против полутора или двух тысяч ангелов. Что тогда значат какие-то три стены? Архангелы сломают их до того, как они сделают новую преграду.   Ещё до окончания рассвета, Арсений и Серёжа, впоследствии к ним присоединились Дима и Антон, пришли к общему выводу: нет смысла атаковать самостоятельно. Разница сил слишком большая, а значит продержаться дольше получится, только защищаясь. На победу они не рассчитывали, но и сдаваться никто не собирался. В итоге теперь основной идеей оставались купола, из-за которых архангелы должны были немного устать. Хотя бы чуть-чуть.  Когда армия архангелов подошла вплотную к острову, то остановилась. Ополченцы ожидали, что сейчас первые ряды разъярённых противников начнут яростно стрелять в купол, но ожидания не оправдались. Какое-то время архангелы просто стояли, слушая выданный приказ, после чего большинство из них воспользовались левитацией, поднимая себя в воздух. Медленно, но верно ряды архангелов выстраивались таким образом, что каждый следующий ряд их армии находился в воздухе выше предыдущего. – А... Что они делают вообще? – прозвучал непонимающий голос ангела ближнего боя, смотрящего на перепостроение врага своими глазами.  – Выстраиваются таким образом, чтобы все они могли стрелять по куполу одновременно, не задевая того, кто стоит спереди. – ответил без единой ноты эмоций Дима, хмуро глядя на экран Ока.  – То есть теперь по куполу будут стрелять не только первые ряды, а сразу все? – испуганно спросила девушка-дальница.  – Да.  – Жесть...   Остальные ополченцы сдержались от комментариев, полностью разделяя испуганный и огорчённый настрой друг друга. В связи повисла неприятная тишина.  – Будьте готовы. Мы бьём сразу после их первой атаки. – перевёл тему Дима, не желая вновь задумываться о том, что все они в скором времени вероятнее всего погибнут.  – Будет сделано, но можно вопрос? – ответил новый командир отряда ближнего боя.  – Конечно.   Дима переглянулся с друзьями, безмолвно спрашивая, не знают ли они, о чём пытается узнать парень. Все трое пожали плечами.  – А зачем так?   – В смысле?  Антон подключился к диалогу, переставая смотреть на воздушный экран. Вместо этого он взметнул взгляд наверх, на полностью закрытое тёмным облаком небо. Его, как и всех остальных, до сих пор напрягала неестественная для Небес погода.  – Ну, типа, зачем мы ждём их атаки, а не нападаем первыми?  – Тут тебе пусть Арс ответит, это была его затея.  Арсений, до этого сидящий по-турецки на неровной поверхности крыши, оторвался от чтения отданных библиотекарем книг и посмотрел на Антона в удивлении. Поняв, что другие отвечать не хотят, он захлопнул книгу, вздохнул и, спустя короткую паузу, всё же ответил:  – На всякий случай. У нас должно остаться алиби, что мы защищались. Таким образом, вне зависимости от исхода битвы, мы останемся для окружающих теми, кто был прав.  – По этой же причине вы сказали нам никого не убивать?  – Да.  – А ты что, убил бы кого-то, будь у тебя наше разрешение? – хмыкнув, спросил Антон.  – Я как-то не думал об этом.  – Не ты один... – тяжело вздохнув, согласился с парнем кто-то другой из ангелов.  – Но, подождите, почему тогда мы убиваем демонов? – вдруг спросил кто-то ещё.  – Потому что им нет места в раю, – роль толкователя снова взял на себя Арсений, – Они, по сути, нарушили правила, а значит подлежат уничтожению.  – Ну да, в каком-то смысле логично... – вновь ответил за всех новый командующий отрядом ближнего боя, – Хоть и странно...   – Лучше за архангелами следи, а не болтай, – прервал его Дима, – Они готовы к атаке.  – А, ой... – смутившись, протянул в ответ паренёк.  И в правду, архангелы по команде выставили руки вперёд. Некоторые из них нахмурились, некоторые закрыли глаза, сосредотачиваясь на заклинании. Арсений пока не вернулся к чтению книги, вместе с тремя своими друзьями неотрывно наблюдая за началом атаки. Он сидел напряжённо, как и другие, осознавая, что одна атака архангелов могла разом сломать все преграды. Кроме своего беспокойства, до Арсения доносилось не менее сильное беспокойство Антона. Тот стоял хмурый, как туча прямо над ними, смотрел на всё это и понимал, что, скорее всего, никто из них даже не увидит следующего заката. Серёжа и Дима думали примерно о том же, последний еле слышно прошептал:  – Пожалуйста, хотя бы половина...  Каждый услышал это, ведь в такой тишине, не прерываемой даже порывами ветра, можно было услышать всё, что угодно. Серёжа невесело хмыкнул, но от комментариев воздержался. Даже если их атака разрушит защиту наполовину, архангелам хватит всего двух ударов, чтобы добраться до ополченцев. Это слишком мало.  Вдруг из вытянутых рук мощной армии архангелов вылетели разноцветные яркие заклинания. Большинство из них попали в зелёный купол, некоторые – в персиковую стену. Огонь никто так и не задел. Беспокойным взглядом осмотрев места повреждений, четвёрка командующих поняла, что щит сумеет выдержать ещё несколько таких массовых атак. Им повезло.  – Атакуйте.  Голос Антона вывел двух наблюдателей из транса. Те стали давать направление атаки десяти ангелам дальнего боя. Из тени леса в разъярённую армию полетели точные выстрелы духовной силы. Несколько архангелов, удивившись атакам из ниоткуда, потеряли контроль и упали с большой высоты на мост, переставая пользоваться левитацией. В связи прозвучало насмешливое: «Это как в тире». Послышались напряжённые смешки, но атмосферу стресса шутка не убрала. В то самое время сорок четыре ангела ближнего боя начали наступать. Они разом побежали через все преграды, не чувствуя никакого урона от горящего огня. Первые ряды архангелов, не ожидавшие подобного, получили атаки разнообразными заклинаниями. Некоторых из них связали, некоторых – лишили возможности пользоваться душой какое-то время (Дима специально ходил на тренировки отрядов, чтобы научить их этому типу заклинаний).   Были и те, кто получил только часть урона и сразу же бил в ответ. Слабые ответные атаки, которыми они хотели вывести из строя ополченцев, совсем не покалечили свою цель, что заставило архангелов удивиться. Серёжа, наблюдающий, как одного из ребят бьют цепью в спину, но тот ничего от атаки не чувствует, улыбнулся. Он был очень горд за то, что всё же заставил щитовиков день и ночь делать каждому ополченцу защиту на их одежду. Теперь все ангелы были в броне, к тому же, остались запасы защищённых вещей, рассчитанные чуть ли не на пятьсот ангелов. Один раз, увидев, как друг заставляет щитовиков делать всё новую и новую броню, Арсений назвал его параноиком.   Однако все четверо стали такими. Дима лично обучил наблюдателей делать свою работу, показал атакующим заклинание, останавливающее на время душу, и каждодневно вливал огромное количество своей души в хранящие её артефакты. На всякий случай. Серёжа заставил щитовиков сделать много брони, сделал так, чтобы каждый прошёл курсы первой помощи и раздал каждому скрепку. Тоже на всякий случай. Антон под руководством Путника научился делать самые простые одноразовые артефакты телепортации, сделал их больше тысячи и раздал каждому ангелу, научил ангелов ставить защиту на свой разум и каждый день неустанно проверял качество ментальной связи, выстроенной между ополченцами. Арсений нашёл всю информацию об ангелах и демонах, часто проверял душу природы на предмет нарушений, заучил заклинания чуть ли не всей школьной программы и даже спустился на землю, чтобы прочитать несколько книг гениальных полководцев. Всё это они делали на всякий случай. Такое как раз и является явным признаком паранойи.  – Нет, я больше так не могу... – пробормотал Антон, судорожно выдыхая и отходя от экрана с изображением боя.  Серёжа и Дима оторвались от просмотра битвы, а Арсений поднял взор, закрывая книгу. Все наблюдали, как Антон ходил из стороны в сторону, перебарывая самого себя. Первые раненные поступили в медпункт. Но одно дело просто знать этот факт, другое же – наблюдать за пропущенными атаками со стороны. К счастью, пока ещё ни одной смерти. Однако увидев, как ангел безвольно падает на землю от одного прикосновения, Антон всё же не выдержал. Он очень сильно хотел помочь и остановить этот кошмар. Все трое его друзей сочувствующе смотрели на него, не в силах найти слова поддержки. Каждый чувствовал то же самое и не мог успокоить даже самого себя. Арсений, ощущающий не только раздражение и грусть Антона, но и его веру в лучшее, встал, вздохнув:  – Достаём предметы Лиг?  Антон остановился, повернувшись к другу. Несколько мгновений он удивлённо смотрел на него, совсем забыв, как быстро теперь Арсений мог уловить его мысль, но вскоре расплылся в благодарной улыбке, кивая:  – Да, погнали.  – Вы не против? – Арсений перевёл взгляд на Диму и Серёжу. Те молча помотали головой, – Тогда пойдём.  Схватив Арсения за плечо, Антон перенёсся на поляну перед базой, куда заранее выставили все артефакты. Наблюдая за друзьями с высоты базы, Серёжа прошептал:  – И что это опять было?  – Ты про что? – Дима перевёл взгляд на него, он всё же услышал этот шёпот.  – С хрена ли Арс так быстро его понял? И почему после этого они опять так долго друг на друга смотрели? Что за хрень?  – Понятия не имею, – Дима безэмоционально пожал плечами, – Они так уже давно, ты заметил?  – Да. Это и настораживает. Почему они ничего не рассказывают нам?  – Наверное, это не так важно. Или же просто это что-то, что должно остаться только между ними.  Серёжа мгновение смотрел на друга, после чего расплылся в улыбке:  – Ты же знаешь, как странно это звучит?  – Ой, блять, Серёжа... Думаешь только об одном... – закатив глаза и вздохнув, Дима повернулся к экрану. Хмыкнув, Серёжа сделал то же самое.  В то самое время на поляне Арсений помог Антону достать все предметы Лиг и попросить каждый из них помочь. К счастью для парней, артефакты быстро согласились и даже заверили, что смогут атаковать архангелов без помощи хозяина. Обрадовавшись, парни доставили предметы к полю боя и оставили там, вернувшись на крышу.  Вскоре артефакты начали атаковать. Первым был молот, предмет Лиги Бизнеса. Он, как пушинка, поднялся в воздух и с силой ударил какого-то архангела так, что тот отлетел назад на несколько метров. Пока молот бил всех своей ударной силой, артефакты Лиги Здоровья и Творчества объединили усилия. Стеклянная бутыль как по волшебству открылась, позволяя постоянно капающей краской кисти макнуть шершавую головку о своё содержимое. Впитав в себя опасное нечто, предмет Лиги Творчества полетел на врагов, став раскрашивать их. Неведомая жидкость артефакта Лиги Здоровья прожигала кожу архангелов, медленно высасывая их душу. Ничего не отражающее зеркало тоже поднялось в воздух. Предмет Лиги Самопознания летал от врага к врагу, каждого поглощая в неизведанные миры зазеркалья. Сложнее всего оказалось уследить за письмом. Артефакт Лиги Общения летал, как стрела, острыми краями царапая каждого архангела, встречающегося на пути. От любой такой раны медленно высасывалась душа. Оригинальнее всего к вопросу подошёл предмет Лиги Роста. Нескончаемые страницы толстой книги вырвались сами собой и подлетали к стене огня. Приняв на себя часть волшебного защитника, бумага полетела на архангелов, поджигая их одним лишь прикосновением.  Архангелы порядком удивились такому повороту событий, отчего пропустили множество атак артефактов, которые они всегда считали своими союзниками. В то самое время на крыше школы серафим Роста от гнева раскрошил каменное ограждение. И вновь Арсений пожалел, что у него не было телефона, куда бы он мог запечатлеть столь редкий и приятный момент.  – Никогда бы не подумал, что те артефакты, которые я видел в школе почти каждый день, когда-нибудь при мне будут так охрененно калечить учителей и других архангелов... – удивлённо протянул кто-то по общей связи.  И понеслось...  – Я вообще никогда бы не подумал, что они пойдут против учителей!  – Интересно, почему они на нашей стороне?  – Блин, не могу перестать наблюдать за ними. Это так красиво...  – Ребят-ребят, давайте оставим восторг на потом, – прервал общую тираду Арсений, которому вновь помешали читать из-за слишком громких возгласов, – Они помогают нам, но это не значит, что надо сидеть сложа руки.  – Он прав. Лучше нападайте сами и не давайте нападать на вас.  – Кстати об этом... – посмотрев на говорившего до этого Диму, сказал Арсений, – Почему архангелы до сих пор не входят с тыла? У нас там всего один зелёный купол, между прочим.  – Понятия не имею. Но ты же понимаешь, что поставить везде защиту у нас не получится? Слишком много сил для этого надо.  – Понимаю, но всё же как-то странно... Слишком всё просто.  – Да, согласен, – Дима кивнул, мельком посмотрев на изображение серафимов на экране, – Так легко они бы не решились именно на такую атаку.  – Ой, блять, собрались как-то два подозрительных парня на крыше базы... – насмешливо протянул Антон, рассмешив Серёжу. Он похлопал стоящего рядом Диму по плечу и улыбнулся, – Радовались бы лучше, что всё так, как сейчас.  – Похоже, будто мы грустим? – Дима хмыкнул.  – Не-а. Но вы и не радуетесь.  Дима промолчал, решив не говорить ужасное «было бы чему».  – Мне нравится, что ты отвечаешь за безрассудство в нашей компании, Шаст. – всё ещё посмеиваясь, сказал Серёжа.  – Если бы не я, то кто?  – Не зря он самый маленький, – шутливо заметил Арсений, в очередной раз встав. Он задумчиво смотрел на экран, где нового бессознательного ангела забирали медики в лазарет, – Шаст, давай отправим туда Нити.  – Думаешь, надо? – мгновенно теряя остатки веселья, спросил Антон.  – Да, надо, Антон. – Дима кивнул, смотря на экран, – Щит почти сломался, а у нас треть ближников в лазарете.  – Что, уже?!– удивлённо воскликнул Серёжа, смотря на зеленоватый купол, почти полностью потерявший свой цвет, – Еб твою... Пора отступать.  – Ещё рано. Пусть сначала немного поработают Нити.  Хмурый Серёжа посмотрел на Арсения, какое-то время ища в нём неуверенность. Но нет, тот точно знал, что ещë рано отступать. Так как парень не отвечал за тактическую часть их работы, он поднял руки вверх:  – Ваше право. Но мы рискуем.  – Когда мы в последний раз не рисковали, а, Серёж? – удручённо хмыкнув, спросил Дима.  Согласные с фразой друга, они замолчали.  Антон без единого слова перенёсся к карману, куда заблаговременно сложил Нити. Так как через фамильяра они уже слышали весь диалог, объяснять ничего не пришлось. Он телепортировался на поле боя и оставил там артефакт, после чего снова оказался на крыше.  – Никогда бы не подумал, что буду работать грузчиком.  Но ему в ответ только улыбнулись, всё своё внимание сосредоточив на золотой нитке и иголке, плавно перемещающихся по воздуху. Вновь удивлению архангелов не было предела. И вновь это послужило их основной ошибкой. Как только тонкая, но ярко светящаяся золотая нить прошла через ушко иглы и завязалась в тугой узел, серебряный и совсем неприметный острый наконечник рванул, мгновенно протыкая душу своей первой жертвы. Уследить за иглой было так же сложно, как за артефактом Лиги Общения. Только если после второго оставались лишь мелкие царапины, то первая пронзала души архангелов насквозь, оставляя каждого из них на своей золотой нити. Всего в несколько мгновений пятнадцать архангелов повисли на тоненькой верёвочке, прямо как бусинки, через которые продели леску. Вскоре нити заполнили собой всё пространство, поразительным образом не спутываясь и не мешая остальным. Артефакт в мгновение оставил пять или шесть рядов архангелов без сознания, пронизанными своей иглой. Такая поразительная скорость и чёткость заставила Антона прошептать:  – Они же не умирают, да?  – Они? Чтобы артефакт, который создала местный хиппи, кого-то убил? Ты серьёзно? – насмешливо ответил Путник.  – Архангелы так быстро отключаются...  – Потому что Нити очень сильные. Тут уж ничего не поделаешь, – подумав немного, предмет удивлённо добавил, – Никогда бы не подумал, что скажу так тебе, но Нити, наверное, самый добрый артефакт из всех, что я встречал. А я, поверь, встречал многих. Поэтому не парься, от этой иглы никто не умрёт.  Антон хихикнул от столь простой и лаконичной шутки про наркотики. Поняв, что Путник, скорее всего, создал личную ментальную связь, он спросил уже мысленно, решив лишиться ненужных ушей:  – Почему никогда бы не подумал?  Парень позволил себе немного расслабиться и отошёл в сторону. Ситуация на поле боя выглядела достаточно стабильной, а потому он мог чуть-чуть отдохнуть. Чтобы не оставаться наедине с собой, он и продолжил этот неуместный диалог.  – Помнишь, какими они были в начале?  – Ну... – он задумался, – Помню, что Нити считали людей слишком слабыми. И тебя, кстати, с трудом приняли.  – Ага. Я думал над этим. Учитывая, кто был их хозяйкой, мне с трудом верилось, что эта надменность была с ними всегда.  – Ты тоже был надменным и не воспринимал меня всерьёз. Так в чём разница?  – Хей! Не сравнивай нас! – от возмущённого голоса Путника Антон хмыкнул, – Я, по крайней мере, насмотрелся на ангелов, которые предают себя и друг друга, действуя хуже демонов, которыми они пугают малолеток!   – Ладно-ладно, не заводись... Ну и к какому выводу ты пришёл?  Вздохнув, Путник согласился перевести тему:  – Они провели без общения в каком-то столе в глуши заросшего Сада больше, чем я живу.   – Думаешь, одичали?  – Ну, – предмет хмыкнул, – Это немно-ого грубо и не чётко, но примерно то, что я и имею в виду. Нити обиделись на весь мир и посчитали всех вокруг врагами. А, выбравшись из заточения, они, скорее всего, почувствовали себя самыми сильными и выносливыми.  – Но это всё твои догадки.  – Ну, типа того. Бывает, мы общаемся без тебя, но не часто тема заходит о прошлом. И даже если заходит, то Нити, обычно, говорят о своей создательнице.  – Поразительная преданность для мощного артефакта...  – Да. Скажу по секрету, это одна из причин, по которой я начал уважать Нити. В наше время редко встретишь такую веру в добро и слепую преданность.  С высоты крыши глядя на ярко светящуюся золотую нить, заполонившую всё поле боя, Антон протянул:  – А ведь главное, со стороны и не скажешь, что они такие.  – Ага...  Задумчивый настрой парня прервал знакомый голос, прозвучавший в общей связи:  – Привет. Не отвлекаю?  Антон в удивлении поднял брови, краем глаза замечая, как Серёжа вздрогнул:  – Ебать. Вот это самое неожиданное появление... – в связи послышалась весёлая усмешка. Решив поддержать улыбчивое настроение знакомого, Антон нарочито серьёзно произнёс, – Какими судьбами, командующий диверсионным отрядом?  – Да вот, наша скромная команда решила отправить не менее скромный подарок... – протянул в ответ шестикурсник из Лиги Бизнеса. Так как парни давно не слышали его голос таким весёлым, удивление захватывало их всё больше с каждым новым словом, – Подойдите к краю крыши, пожалуйста.  Несколько щитовиков и медиков, находящихся в это время около базы, удивлённо ахнули, но своими возгласами совсем не раскрыли завесу тайны. Переглядываясь друг с другом опасливыми взглядами, Дима, Арсений и Антон подошли к краю крыши. Как только их взгляды увидели то, что теперь происходило на поляне, они приобрели полные шока физиономии.  – И что нам со всем этим делать? – Антон посмотрел сначала на Диму, потом на Арсения. Первый, хмыкнув, ответил:  – То, что должны, конечно. Мы проигрываем, а это должно помочь.  А Серёжа всё так же стоял на своём месте, не в силах даже шевельнуться. Он не получал вестей от друзей уже три дня и каждый из них давался ему с большим трудом. Работа, на которую согласились ангелы Лиги Бизнеса, была в разы опаснее того, чем занимались остальные ополченцы. Именно поэтому на второй день такого молчания Серёжу стали посещать кровавые мысли. Конечно, он злостно отгонял их, как всегда веря в лучшее, однако осадок где-то в глубине души всё же оставался. Поэтому сейчас Серёжу накрыла такая тяжёлая волна облегчения, что он совсем не мог пошевелиться или сказать хотя бы одно слово. Он просто стоял, сжав кулаки и смотря в одну точку, а его напряжённые крылья плавно закрыли его с двух боков, в который раз защищая от всех напастей.  Заметив отсутствие друга, Арсений повернулся назад, оставляя обсуждение на Антона и Диму. Он тут же нахмурился и поджал губы, осознавая, о чём именно сейчас думает Серёжа. В кристально чистом желании поддержать товарища, он преодолел расстояние между ними и положил руку парню на плечо, невесомо касаясь своим крылом его. Серёжа поднял на друга покрытый пеленой волнения взгляд, а Арсений чуть улыбнулся, сжал руку у него на плече и еле слышно сказал:  – Они все тут и очень хотят с тобой поговорить. Взгляни на то, что внизу, и ты поймёшь, что происходило все эти три дня.   Несколько мгновений Серёжа молча вглядывался в друга, впитывая его поддержку. Когда он почувствовал наконец пришедшее спокойствие, его крылья сложились сзади, а плечи расслабились. Вздохнув, он вместе с не отходящим далеко Арсением сделал несколько шагов вперёд.  Его взору предстала невероятная картина. На поляне возле базы, которую до этого занимали семеро щитовиков, стояло множество ангелов. Все они с интересом оглядывались по сторонам, изучая новое пространство. Их было несколько сотен: совсем ещё дети и уже молодые люди, настроенные серьёзно и не очень, боевые ребята и те, кто боялся любого странного шороха. Поражённый Серёжа отметил, что количество прибывших ангелов не просто превышало общее количество ополченцев, а приравнивалась к той армии серафимов, что в данный момент пыталась разрушить выстроенную защиту. Не по силам, но хотя бы по количеству. «Собрать столько ангелов и уговорить их участвовать в войне – большое дело. Тут точно понадобилось много времени». – подумав об этом, Серёжа, наконец, понял, почему всё это время друзья молчали. Они пытались помочь, снова делали то, на что никто больше не был способен.  – Ну и чего вы молчите? – спросил весёлый шестикурсник.  Серёжа перевёл взгляд на ребят Лиги Бизнеса. Они стояли ближе всего к зданию и радостно махали им руками, зазывая к себе. Тут были все: главный в их команде, шестикурсник, машущий правой рукой; двое братьев-близнецов Пит и Тид, весело прыгающих и что-то кричащих; невысокая немая девушка, с интересом осматривающая окрестности.  – Извините за мой французский, но мы просто немножко в ахуе... – ответ Арсения заставил ребят посмеяться, – Сейчас к вам спустимся и разберёмся, подождите...  – Хей-хей-хей, не надо! – выкрикнул Тид, вместе с братом переставая дурачиться, – Вам нужно следить за боем.  – Ага, – поддакнул Пит, как обычно понимая брата и дополняя его слова, – Отправьте кого-то одного, а сами продолжайте раздавать команды. Мы поможем с тем, чтобы посвятить всех в ваши ряды.  – Они правы, – сказал Дима после небольшой паузы и перевёл взгляд на экран Ока, – Щит почти разрушен, половина ближников ранены, а дальний отряд постепенно выдыхается. Нам пора готовиться к отступлению.  И в правду, зелёный купол стал еле заметен, а атаки где-то вдалеке казались более редкими и менее точными. Зато архангелы ещё не потеряли своих сил. Всё указывало на то, что вскоре разъярённый противник проникнет в зону и убьёт всех, кто встанет у него на пути. Поэтому отступление было единственной возможностью хоть кому-то остаться в живых.  – Окей, тогда сейчас к вам спустится Серёжа.  Названный удивлённо посмотрел на мягко улыбающегося Арсения, одними глазами спрашивая, почему именно он.  – О-о, хорошо! – радостно ответил Пит, – Хоть посмотрим ему в глаза! – Ага! Что это наш друг нас не встречает, а?! – дополнил Тид.  Братья-близнецы весело рассмеялись.  – Иди давай, – Антон подошёл ближе и тоже похлопал Серëжу по плечу, – Все же понимают, что вы давно не виделись.  – Но тут... – колеблющийся Серёжа посмотрел на экран, где было видно, как ангел получил удар от противника, отчего его левая рука неестественно вывернулась. Он нахмурился, осмотрев трёх своих друзей, – Я нужен.  – И там ты нужен. – Антон хмыкнул, – Мы втроём справимся, не парься. Тебя туда подбросить?  И тут вдруг снизу послышался громкий крик:   – Джульетта, о Джульетта, спускайся к нам, прошу!  Тид встал на одно колено, ангелы отошли от него на несколько шагов, освобождая пятачок земли. Он поднял руки к крыше базы, прямо туда, откуда в данный момент на него смотрел зардевшийся Серёжа. Когда взгляд Тида на секунду переместился к брату, тот хихикнул и тоже встал на колено, повторяя его позу:  – Джульетта, о Джульетта, мы не можем без тебя!   – Прошу, не отвергай нас, наша милая Джульетта! – выкрикнули они уже вместе.  Шестикурсник, наблюдающий за этим из первых рядов, спрятал лицо в руках. Казалось, будто он злился на такую вольность своих друзей, но мелко подрагивающие плечи ярко показывали, что, на самом деле, он еле сдерживал смех. Стоящая рядом немая девушка поглаживала его по плечу и мягко улыбалась. Она уже привыкла к таким шуткам близнецов.  Игнорируя тихий смех Антона, Арсения и Димы, Серёжа прокричал, подходя к самому краю:  – Ёб твою мать, парни, тише! Что люди то подумают...  Арсений отметил, что друг широко улыбался, а его щёки и даже уши отчётливо отливали красным цветом. Реакция парня рассмешила его ещё больше самих действий Тида и Пита.  Не сказав больше ни слова, Серёжа прыгнул с самого края, расправляя шелковистые крылья приятного бежевого цвета. Растянув руки по обе стороны, он сосредоточился на планировании, иногда делая широкие взмахи крыльями. Вскоре его ноги коснулись земли, а молчащие до этого ангелы вдруг громко завопили. Ребята Лиги Бизнеса подошли к другу, заинтересованно расспрашивая об этом полёте и что-то восторженно восклицая. Серёжа отвечал сдержанно, но с мягкой улыбкой, сильно расслабляясь в дружной атмосфере.  – Вот гандон, выпендриться решил... – отходя от края крыши с доброй улыбой, протянул Антон. В ответ он получил усмешку Димы:  – Ты тоже так можешь, Шаст.  – Мы все так можем, но не красуемся, как он...  – Перестань вести себя как ребёнок и лучше помоги мне определить пути отступления.  Пока Антон и Дима обдумывали, что им нужно делать в следующее время, обрадованный Арсений снова сел в позу лотоса и открыл книгу с невесёлым названием: «Атаки массового уничтожения». Не то, чтобы он хотел вместе с друзьями убить всех одним заклинанием, просто некоторые из них были способны лишь покалечить, что было парням на руку.  В то время, пока трое друзей расправлялись с обязанностями командующих, Серёжа принимал в армию новые души. Началась монотонная работа. Ангелы сначала подходили к Тиду и Питу, те проверяли разум каждого на предмет шпионства. После их останавливал Серёжа, выдавал артефакт для связи, несколько артефактов телепортации и скрепку. Следом каждый ангел подходил к большой коллекции разнообразной белой одежды, каждая из которой была защищена. Подбирать нужный размер помогали остальные ангелы Лиги Бизнеса.  Когда первые пятьдесят ангелов прошли все эти процедуры, Серёжа остановил процессию и задал сразу всей группе тех, кто только вступил к ним, несколько вопросов. Вскоре, ребята распределились на группы: кто умеет сражаться, кто имеет хорошие запасы души, кто знает много защитных заклинаний и кто умеет лечить. Когда распределение прошло, Серёжа спросил по общей связи:  – Как обстановка?  – Херово. На поле боя сейчас двадцать два ангела. – ответил Дима.   Грубая интонация его голоса дала Серёже понять, что всё и в правду плохо.  – Вместе с дальниками?  – Да.  – Сейчас прибудет примерно столько же ангелов. В курс дела я их ввёл. Пусть командующие готовятся к подкреплению.  – Хорошо.   От того, что голос Димы чуточку смягчился, Серёжа улыбнулся. Снова осмотрев пятьдесят новеньких, он сказал:  – Те, кого я отправил сражаться, телепортируйтесь на поле боя. Удачи вам, – половина ангелов, напряжённо кивнув или тяжело выдохнув, последовали команде и перенеслись, – Остальные, прошу пройти вон туда, – он указал левой рукой на семерых щитовиков, – Вы должны отдать треть, а лучше половину своих сил в накопитель души, чтобы восстановить наш щит. После этого телепортируйтесь туда, где ваш отряд. Всё ясно?  Кивнув, группа двинулась в сторону сильно уставших щитовиков. Проследив взглядом за новенькими, Серёжа возобновил зачисление в их ряды, снова начав выдавать каждому нужные предметы. Вскоре за его взгляд зацепилось явное изменение: почти прозрачный щит вновь приобрёл немного цвета, отчего стал казаться более прочным. Осознав, что у них, наверное, есть ещё немного сил, которыми можно бороться, Серёжа судорожно выдохнул. Это действие вызвало несколько вопросительных взглядов, но он пояснять происходящее не стал, ограничившись усталой улыбкой.  Как только распределение проходили новые пятьдесят ангелов, всё останавливалось. Серёжа повторял вопросы, говорил точно те же команды, после чего опять вставал на своё место и возобновлял движение длинной вереницы. С каждыми новыми прибывшими ангелами положение на поле боя улучшалось: раненных поступало всё меньше, щит казался прочнее, а архангелы выбывали быстрее. В тот момент, когда количество дерущихся на поле боя превысило сотню, Антон отдал команду тем, кто участвует в битве с самого начала, взять перерыв. Некоторые из них не собирались уходить на законный отдых, но Антон даже слушать ничего не хотел и в итоге в каждом случае добивался своего. Основной довод, который он приводил, чтобы заставить ангелов отдохнуть, был такой: уставшим никому не помочь, получится либо покалечить себя, либо своего товарища.  Когда уже половина прибывших находилась на новых местах, произошла одна ситуация, которая навсегда осталась в воспоминаниях Антона. Он наблюдал за полем боя издалека, прямо с высоты крыши видя, как множество артефактов оставляют архангелов одного за другим в одинаково бессознательном состоянии. Мощь, равная сразу нескольким сотням таких, как он сам, до глубины души поражала его. Из дебрей разнообразных мыслей Антона вывел голос Путника:  – Хей, парень, у меня вопрос.  – М?  С высоты крыши зелёный взгляд Антона зацепился за обособившуюся группу архангелов, которая выбилась из строя и перестала стрелять по щиту.  – Когда вы-...  Путник оборвал свой вопрос из-за удушающей силы, исходящей от поля боя. Она появилась будто бы из ниоткуда и давила на душу далеко находящихся от неё командующих так, что те поморщились от головной боли. В поисках причины своего дискомфорта Антон перевёл взгляд на экран в воздухе. Вскоре он понял, что происходит. С полными ужаса глазами Антон наблюдал, как отделившаяся группа архангелов раскрыла ярко святящуюся сетку серебряного цвета. Это был ловец. Антон давно видел этот предмет в книжках, но никогда не мог подумать, что так скоро встретит его в реальности. Ловец – специальное приспособление, позволяющее душам контролировать артефакты. Поймав предмет в сетку, ангел или демон пускает по ней свою силу, отчего начинает работать механизм, в мгновение ока блокирующий действие души артефакта. В этот раз архангелы пустили душу по ловцу заранее. Все семеро обособившихся бойцов отдали все свои силы предмету, отчего и появилась столь удушающая сила. Расправив сетку, архангелы пустили её на артефакты, сумев поймать сразу четырёх: предмет Лиги Роста, Творчества, Здоровья и Самопознания. В следующий же миг всех архангелов, пользовавшихся ловцом, разом проткнула игла. Семеро бессознательных тел остались висеть на золотой нити. Антону даже почудилось, будто бы всё: хэппи энд, артефакты спасены, но на Небесах никогда не бывает всë просто. Откуда ни возьмись на поле боя появилась новая группа из семерых архангелов с новым ловцом в руках. В мгновение ока она расправила и включила его, нацеливаясь на мечущуюся туда-сюда иглу.  – Да какого хрена...  Услышал Антон раздражённый голос Путника, после чего вдруг понял, что тот исчез с его руки. В следующее же мгновение он в испуге посмотрел на экран, ища убежавший артефакт. И парень нашёл его. Путник поочерёдно телепортировался к каждому архангелу и вместе с прикосновением телепортировался снова, но уже в неизвестность. Следом, таким же образом он перенёс все артефакты на крышу базы. Последними перенеслись Нити. Как только двое его артефактов оказались на месте, Антон развернулся к ним и хотел было уже что-то сказать, как вдруг в его голове послышался разгневанный крик:  – Ну и что это, мать его, сейчас было? Самопожертвование «во имя свободы собратьев»?!  Антон впервые слышал, как Путник кричал, тем более на Нити, около которых он обычно сдерживал любые эмоции, как ребёнок перед строгим взрослым. Полными удивления глазами Антон осмотрел округу и вдруг понял, что двое его друзей тоже смотрят на артефакты и слышат всё. Теперь его удивлению не было предела. Путник не просто начал кричать на Нити, но ещё и делал это на всеобщее обозрение.  – Не оставлять же их в ловце... – по удручённой и немного ошарашенной интонации Нитей Антон понял, что те тоже не ожидали такой реакции Путника.  – Да, конечно, лучше самостоятельно попасть в него! Всем артефактам же давно известно, что, завидев ловец, нужно как можно быстрее уносить ноги! – Антон еле сдержал улыбку, когда понял, что ни у одного из артефактов нет ног и такое выражение совсем им не подходит, – Твой случай – не исключение!  Антон заметил, как Арсений поморщился. Крики становились слишком громкими, почти истеричными.  – И что, мне нужно было оставить моих друзей на попечение этим жестоким душам, называющим убийство – добродетелью?  – Друзей... Ха... Друзей! – он тяжело выдохнул и выдержал паузу. Антону показалось, что это время понадобилось Путнику, чтобы чуть успокоить свой гнев. Подтверждением этому доводу стал впоследствии более сдержанный голос артефакта, – Да, тебе нужно было их оставить, а знаешь почему? Потому что тебе бы не удалось их спасти! По-твоему, лучше уйти вместе с ними?  – Может и так?  Антон вскинул брови и заметил, как Дима сделал то же самое. Но каждый из них продолжил молчать, не решаясь вклиниться в столь удивительный спор:  – «Может и так»? Серьёзно?! «Может и так»?! – с каждым новым словом к голосу Путника вновь возвращалось былое раздражение, – А тебе совсем не приходило в голову, как от этого себя чувствуют другие твои друзья?! В твои тупые размышления хоть раз приходила мысль обо... – его тирада оборвалась, отчего повисло тяжёлое молчание.   Антон, с каждым мигом удивляясь всё больше и больше, не мог до конца поверить в то, что хотел сказать Путник. Не потому, что такого не бывает, нет. А потому, что и Нити, и Путник – артефакты, которые все свои жизни были в одиночестве.   Это была очень, очень долгая пауза. И прервалась она тяжёлым вздохом и тихим шёпотом:   – Ха... Обо мне...  Молчание. Где-то вдалеке слышался шум ожесточённого боя. Но даже он, бой старых принципов с новыми, не звучал так воодушевляюще, как эта пауза. Антону казалось, будто во время неё что-то треснуло. Сломалась твёрдая скорлупа, являя миру что-то определённо новое и прекрасное. Две гордые души отступили от своих принципов и признали друг друга друзьями. Разве это не здорово?  – Путник прав, Нити, – из-за глубоких размышлений Антон не сразу смог опознать владельца этого голоса. Вскоре до него дошло, что мужской баритон принадлежал Оку, – Твоё пожертвование не сыграло бы на руку ни в каких смыслах. Армия бы потеряла отличного бойца, а мы с Путником – хорошего друга.  – Ребята... Я...   Мягкий женский голос дрожал. Сердце Антона сжалось от осознания, что примерно так же звучат голоса девушек, которые вот-вот заплачут. Самое страшное в этой ситуации для Антона то, что он совсем не мог помочь.  – Вот теперь сиди тут и думай об этом, – Путник сказал уже чуть мягче, наконец, пожалев расчувствовавшиеся Нити. Следом он обратился ко всем артефактам, – Вам всем, ребята, нужен отдых, – разговор был окончен, а он перенёсся на руку Антону, – Парень, я...  – Если ты хочешь извиниться, что ушёл без спроса, то не надо. – Антон сказал это всё в той же связи, желая, чтобы его слова слышали все присутствующие. Хоть он и говорил с явными нотками удивления, по большей части в его голосе звучали уважение и радость, – Тебе повезло с хозяином: я не считаю тебя своей собственностью. К тому же ты поступил правильно, даже мудро.  – Спасибо... – только и прошептал Путник.  После этого разговоры на долгое время прекратились. Всем вокруг нужно было подумать. Очень серьёзно подумать.  Вскоре Серёжа закончил с новенькими. Он позволил себе какое-то время поговорить с ребятами Лиги Бизнеса, те даже шутливо попросили его провести зачисление в отряд и с ними тоже. Как оказалось позже, в этой шутке была только доля шутки, и вскоре все четверо убежали на поле боя, где мастерски слились с толпой. Когда Серёжа появился на крыше, всеми силами стараясь скрыть своё волнение за друзей, удивлённые Антон и Дима подозвали его ближе к экрану. Ангелы Бизнеса в очередной раз всех обхитрили. Использовав иллюзию, они затесались в ряды архангелов, после чего ударили по ничего не подозревающему врагу. В итоге четыре ангела смогли одной атакой вывести из игры двадцать душ с копейками. После этого перфоманса Серёжа почувствовал себя лучше, в очередной раз убедившись, что друзья могут за себя постоять.  Теперь бой шёл стабильно. Никто не выигрывал и не проигрывал, что было даже в какой-то степени удивительно. Силы архангелов превышают ангельские, но армии противников это совсем не помогало. Арсений списывал всё на слепую уверенность. Серафимы всегда полагали, что они непобедимы, а их слово нерушимо. Почти нерушимо. Конечно, Бога они боялись. Но только его. В остальном серафимы считали себя главными. А теперь появилась какая-то группа школьников, которая сумела набрать такой силы, чтобы драться на равных. Ангелы были подготовлены в разы лучше: они дрались не просто голыми руками, но и артефактами, и групповыми тактиками. К тому же у ополченцев были запасы души. Они быстро иссякали и сейчас уже почти приблизились к нулю, однако также были специальные отряды, задачей которых как раз и было хранить и пополнять духовные запасы как бойцов, так и артефактов. Держаться так ещë столько же у них не получится, но уже удивительно то, что они до сих пор живы. – Полдень. – задрав голову в небо, констатировал факт Антон.   Через тёмные тучи еле-еле пробивалось яркое солнце. Оно почти не освещало округу, но было как раз над головами ребят. Тоже взглянув на небо, трое его друзей молча согласились. Однако каждый почувствовал, как атмосфера несколько разбавилась. Они продержались уже очень долго, что не могло не радовать. Но и высказывать весёлые мысли ни один ангел не собирался. Было слишком много проблем, чтобы цепляться за малюсенький выигрыш.  – Нет, это просто невыносимо! – вдруг послышался крик из экрана, выведенного Оком.  Все четверо повернули голову в сторону звука и увидели красного от злости серафима Творчества, шагающего туда-сюда. Его товарищи молча наблюдали за всплесками взбалмошного знакомого:  – Уже полдень. Полдень! Мы ни на шаг к цели не приблизились! И при этом вы, – он остановился, указал пальцем поочерёдно на каждого из четырёх стоящих рядом серафимов, после чего продолжил, – Не хотите со спины идти или просто телепортироваться на их территорию!  Наблюдающие за ними парни переглянулись. Впервые с момента нападения серафимы сказали хоть слово. Это был не просто диалог, целая ссора.  – Эти несносные архангелы обязаны побеждать грешников из любого положения, – ответила серафим Здоровья мягким, располагающим голосом. Вкупе со смыслом её слов это звучало до дрожи жутко, – Зачем упрощать им задачу, если они в силах справиться и так?  – Проблема в том, что они не в силах!  – Ну да, он прав, – серафим Общения кивнул, в бусинках его глаз даже с экрана Ока можно было заметить жестокость, – Архангелы бесполезны.  – Хотите вступить в бой вместо них? – серафим Здоровья посмотрела в сторону архангелов, брезгливо отворачиваясь, когда до её взора дошло, как очередной воин пал.  – Пожалуй, это лучшее решение. Убьём главных, а остальное оставим архангелам и демоническим отродьям.  Арсений нахмурился от произнесённых слов. Его не испугало само предложение серафима Общения, а насторожило то, что он произнёс это вслух. Размышляя, он прошептал:  – Это что, угроза нам?  – Похоже на то... – согласился Дима, кивнув.  – Зачем же так? – вдруг подал голос серафим Роста и положил руку серафиму Общения на плечо, – Мы можем поступить ещё более выгодно. Разобраться со всеми разом.  Последнее предложение вызвало мурашки у наблюдающих за ними ангелов. Голос директора звучал тихо, томно, но очень грозно.  – Лишиться всех проблем? – серафим Общения расплылся в улыбке и повернулся к товарищу, отпустившему его плечо, – Очистить Небеса?  – Именно.  – Неплохо...  Со стороны Арсения вновь послышалось шуршание страниц. Он судорожно перелистывал их, пытаясь найти хоть что-то, подходящее под определение «чистка» или «лишение проблем». Однако ничего дельного не попадалось на глаза. Серёжа, Дима и Антон молча наблюдали за ним, размышляя, чем именно они могли бы помочь в поисках. Парни понимали, что оставалось не так много времени. И если они сейчас же не поймут, что собираются сделать серафимы, то просто-напросто умрут. Но ни у кого не получалось придумать хоть что-то.  Небо загромыхало.  Туча приобрела более тёмный, почти чёрный цвет, отчего вся местность оказалась под одной большой тенью. Забушевал ветер, а верхушки деревьев взволнованно закачались, будто бы крича: «Бегите! Спасайтесь!»   Но спасения не было.  Посмотрев вверх, Антон заметил, как в темноте неба промелькнула яркая молния. Следом за ней вновь прозвучал оглушительный грохот. Начиналась гроза. С каждой секундой ветер разгонялся всё сильнее и сильнее, мешая Арсению искать информацию, колыхая одежду и закладывая уши. Осмотрев всех, Антон переместил свой взор на экран и с трудом удержался от удивлённого возгласа. Пятеро серафимов встали в круг, вытянув руки вперёд и вверх. Прямо в центре между их руками образовывался непроглядно-чёрный шар. Только-только подумав, откуда именно такой цвет у заклинания, Антон перевёл взгляд чуть дальше. На крыше школы в одну большую колонну выстроились демоны. Они по очереди подходили к кругу серафимов, начинали неестественно выгибаться и вскоре падали замертво.  – Охуеть... – Антон перевёл взгляд на побледневшего Арсения, – Ну и что это?  – Заклинание... – он посмотрел в раскрытую книгу «Атаки массового уничтожения», после чего вновь перевёл взгляд на экран. Это действие Арсений повторил несколько раз, сравнивая прочитанное описание с жестокой реальностью, – Полного уничтожения...  – И что это, блять, значит? – Дима, хмурый не хуже тучи в небе, до побеления костяшек сжал руки в кулаки.  – Они убьют всех, кто здесь находится, кроме самих себя...  Напряжение нарастало. Раскрытыми от шока глазами Арсений посмотрел на тёмное небо. В его душе бушевал новый, ранее неизведанный уровень страха. Это был тот самый испуг, который появляется у души, когда она понимает, что вскоре умрёт вместе с множеством других точно таких же душ, и не может ничего с этим поделать.   – Мы не в силах остановить их. Заклинание слишком мощное, его могут исполнить только серафимы.  Какое-то время они удручённо молчали, будто бы смиряясь с этим фактом. Однако вскоре тишину, полную ужаса и тревоги, прервал еле слышный голос Антона:  – То есть, заклинание могут остановить сами серафимы, да?  – Да. – Арсений ответил тихо и печально, будто он уже принял свою смерть и теперь раскаивается за всё неправильное, что делал в жизни.  – Шаст, это отвратительная идея, – сказал излишне резко Дима, – Они нас и до битвы не послушали, помнишь? Сейчас будет то же самое.  – А у нас есть иные варианты? – вступил в спор Серёжа, с трудом перебарывая дрожь в собственном голосе, – Предложи тогда хоть что-то более дельное, Поз.  Дима посмотрел сначала на Серёжу, потом на Антона, после чего взглянул на экран. Какое-то время он думал, но вскоре вздохнул, опуская голову:  – Окей. Но я не верю, что у нас хотя бы что-то получится.   – Как и мы, – Антон невесело хмыкнул, – Ну так погнали?  – Да...  Дима и Серёжа схватили плечи Антона, но Арсений сделал это только после того, как забрал с собой все артефакты, лежащие на крыше. Вскоре они перенеслись на школу.  – Стойте! – выкрикнул Антон сразу же, как смог разобрать очертания окружающих.  Демон, медленно направляющийся к кругу серафимов, остановился. Все пятеро посмотрели на подошедшую четвёрку, а серафим Общения не смог удержаться от тяжёлого вздоха:  – Опять вы! Как обычно портите весь настрой!  – Прошу, остановите заклинание! – будто бы не замечая его слов, продолжил Антон.   В ответ ему посмеялись:  – Вы уже узнали, что мы делаем... Как обычно, поразительная скорость!  – Вы же понимаете, сколько душ погибнет? Осознаёте масштаб катастрофы? – продолжал будто бы биться об стенку Антон.  – Небеса переживут это, как переживали всегда.  – А как вы объясните это другим? – вступил в диалог Серёжа, решив зайти с другой стороны, – Начало навряд ли примет эту причину хорошим оправданием.  – Какое-то начало – не ровня нам. – презрительно хмыкнув, ответил серафим Творчества. Он перевёл взгляд на вставшую вереницу демонов и разгневанно прокричал, – Что встали?! Продолжаем идти!  Демон сделал несколько шагов, после чего встал и неестественно выгнулся сначала вправо, а потом влево. Послышался хруст. Тёмный шар между руками серафимов стал чуточку больше. Тело демонического животного с неприятным хлюпаньем упало к другим.  Пошёл следующий демон. Но Антон не собирался сдаваться:  – Вы убьёте всех своих подчинённых! Хотя бы это вы понимаете?  – Зачем нам такие слабаки? – серафим Здоровья выгнула бровь, сильно удивившись, – Если они не могут победить столь мелких грешников?  Послышался хруст. Антон вздрогнул. Его глаза забегали в разные стороны в поисках хоть чего-то, хотя бы небольшой помощи. Но ничего. Никакая деталь не была в силах остановить это безумие.  – И как после этого вы можете звать себя ангелами? – поняв, что Антон не в силах сказать хоть что-то, Серёжа взял на себя инициативу, – Где тут ваша пресловутая добродетель?  – Архангелы не выполняют свои обязанности, а исчадия ада не должны существовать. Вы же переступили Небесный Порядок. Мы очищаем мир от греха. В этом и заключается роль серафимов, – ответил серафим Общения, мило улыбаясь.  Послышался хруст. – Какие же уроды... – еле слышно прошептал Дима.  Казалось, его слова никто не услышал, но это не так. Серафим Роста вздрогнул, выпрямился и выдохнул, грузно поворачиваясь в сторону Димы. Смотря тому прямо в глаза, директор гневно прошипел:  – Не вижу смысла больше слушать.  До этого стоящий обособленно Арсений вдруг будто бы пробудился ото сна. Весь разговор он стоял, сжимая артефакты в руках, и прожигал взглядом фигуру директора, с трудом справляясь с желанием накинуться на него. Злость заполонила всю душу Арсения, прожигала его изнутри и совсем не давала мыслить здраво. Он бы так и остался, если бы огромного размера тёмный шар не стал вдруг подниматься в воздух. Заклинание уходило ввысь всё дальше и дальше, с каждым мигом привлекая внимание новых душ. Все молча наблюдали за началом конца, за буйным ветром, за грозными молниями. За тем, чего не должно было быть.  В этих размышлениях Арсений пропустил, как серафим Общения отправил в них ярко искрящееся заклинание. Он зажмурился, в последний момент раздосадованно думая, что даже не смог дожить до их общей кончины. Но вдруг откуда-то сбоку послышался грозный рык. Местность заполонил яркий свет. Все зажмурились, а, открыв глаза, увидели светлого лабрадора, грузно опускающегося на землю. На её правом боку виднелась тёмная рана, быстро окрашивающаяся в красный.  – Лаки! – прокричал Антон, тут же подбегая к ней и присаживаясь, – Хей-хей-хей, ты слышишь меня? Лаки? Лаки?  – Как она? – Арсений сразу оказался рядом. Он погладил собаку за ушком, но, не получив ответной реакции, тут же потерял былую радость встречи, – Лаки?  – Оставьте собаку в покое. Мы ей поможем. – вдруг сказал Путник. Арсений с Антоном недоверчиво переглянулись, – Хватит с вас. Тут есть дела посерьёзнее, забыли?  Они посмотрели в небо. Чёрный шар уже еле заметен и вскоре должен был коснуться тёмных облаков. Они обязаны что-то сделать.  – Вы точно справитесь? – всё же спросил Арсений, вставая.  – Не сомневайся. Залатаем её только так. – сразу после этих слов Путник, чуть-чуть касающийся Лаки, переместился вместе с ней. Вскоре он забрал с собой все артефакты, оставив только меч херувима.  Всё то время, пока Путник уносил артефакты вместе с раненной собакой, четверо ангелов непрерывно смотрели в небо, размышляя, что же можно сделать. Их совсем не смущали стоящие рядом серафимы, ведь те уже давным-давно поняли, что победили.  И, к сожалению, это была правда.  Они так и не сумели найти решение. В голову просто ничего не лезло. В итоге шар коснулся облака, окончательно окрасив его в чёрный. Что-то там, наверху, забурлило и закрутилось. Туча забеспокоилась, а вскоре начала ярко искриться. Это было похоже на то, как одна большая молния готовиться выстрелить в любую минуту. Послышался гром, от которого тысячи наблюдающих душ одновременно вздрогнули. Ветер превратился в настоящий ураган, а потому окружающие больше не слышали друг друга. Они просто стояли и смотрели. Смотрели на собственную смерть.  И тут, справа, со стороны острова ополченцев, засветилось что-то золотое. Этот мягкий и яркий свет успокаивал, но совсем не давал надежду на лучшее. Все вокруг уже свыклись со своей смертью. Все вокруг в душе уже были мертвы.  Небо будто взорвалось. Полился яркий, пронзающий отдельно каждую клеточку свет. Арсений зажмурился, сжав руки в кулаки. Он умрёт так. Вот здесь. Вот сейчас.  Золотой свет заискрился. Тоже заполонив собой всё вокруг, он быстро убрал это жгучее ощущение подавляющей силы. Переливающееся золотом тепло обволакивало, убаюкивало и успокаивало, вместе с тем давая отпор невероятной мощи. Арсений, поддавшись порыву, облегчённо выдохнул. Он никак не мог открыть глаза, ведь боялся, что увидит там что-то страшное: горы трупов и разгуливающую по ним смерть. И теперь ангел просто стоял в ожидании участи.  Но она всё не приходила. Золотой свет рос и рос, а вскоре задавил любые остатки яркого небесного света. И тогда стало спокойно. Больше не слышались порывы ветра, свет не бил в глаза, а грохот молний не заставлял боязливо вздрагивать. Всё ещё борясь с самим собой, Арсений так и не открывал глаза. Он просто стоял в полной тишине, пока вдруг не услышал усталый голос где-то в глубинах своего сознания:  – Наконец-то я увижусь с тобой, искорка...  Арсений вздрогнул, услышав последнее слово. Он в шоке открыл глаза, взметнув взгляд прямо в небо. Но оно было пустым. Яркое солнце освещало всю округу, а голубое небо без единого облачка радовало своей чистотой. Ангелы и архангелы в удивлении оглядывались по сторонам, не в силах осознать то, что только что произошло. Они не понимали: живы ли они или же это новая жизнь после смерти. Однако всё было спокойно. Всё было хорошо.  – Так вот, под чьим надзором были вы! – от раздражённого крика директора Арсений вздрогнул. Когда серафим всего в один шаг преодолел расстояние между ними, он без тени страха посмотрел в его глаза, – Всё то время вами заправлял этот сильный ангел! Кто это такой? Говори мне ясно и чётко!  Арсений посмотрел в эти разгневанные тёмные глаза, на злые физиономии четырёх серафимов чуть дальше и вдруг понял, что ненавидит каждого из них. Его переполняло чувство гнева и холодной ненависти. Ощущающий лишь тёмную бурю внутри, он, совсем не раздумывая, раскрыл руку, сжатую в кулак, и тихо произнёс:  – Убить.  Меч херувима, до этого лежащий в паре метров от Арсения, зашевелился, после чего загорелся и быстро прилетел прямо в раскрытую руку. В мгновение ока лезвие пронзило глубоко удивлённого серафима Роста. Его тело загорелось, заискрилось, подёргалось и вскоре обмякло. Скинув с меча лишний груз с полным брезгливости выражением лица, Арсений сделал шаг вперёд, думая, кто будет следующим. Выбор помогли сделать неожиданно подоспевшие друзья. Антон благодаря вовремя появившемуся Путнику телепортировался к серафиму Общения и коснулся его головы, применяя заклинание разума. Как только парень заставил серафима встать столбом, Дима применил на нём заклинание, на время лишающее силы. В тот момент Арсений, наконец, опомнился и пронзил серафима Лиги Общения огненным мечом. И новое тело упало на землю. Благодаря удачно сложившимся совпадениям Серёжа запер в клетке серафима Здоровья. Её Арсений убил следующей. Потом на взор парней попал перепуганный серафим Творчества, собирающийся вот-вот перенестись куда-то далеко. Следующим Арсений убил его. Последнего убивать ему не пришлось. Дима и Антон, сработав в команде, заставили серафима Самопознания упасть на мёртвое тело его товарища из Общения. В итоге последний серафим сгорел заживо.  На этом бой закончился. Смотря друг на друга полными шока глазами, парни всё никак не могли осознать, что это только что было. Не решались произнести хоть одно слово, они осмотрели округу: горящие тела, в спешке убегающие в ад демоны, ничего не понимающе ангелы... И лишь когда Арсений, почувствовав жуткое, но приятное наслаждение от чувства первенства, вновь вспомнил о своей просьбе, молчание оказалось прервано. Подойдя к серафиму Роста, он схватил его за седые волосы, сжал их в кулак и, смотря прямо на его обгоревшее, покрытое уродливыми ожогами лицо, произнёс:  – Я же сказал, что поставлю тебя на колени.  Как только голова серафима Роста коснулась земли, появилась новая вспышка света. Она ослепила всех окружающих. Парни зажмурились, готовясь к очередному удару, но боли не последовало. Наоборот, каждый из четвёрки почувствовал невероятное облегчение, следом за которым появился огромный прилив сил. Им стало казаться, что теперь они могут свернуть горы и переплыть моря, сделать что-то ещё более невозможное, чем до этого. Пришло наслаждение. Они расслабились, отдаваясь этому яркому и манящему потоку. Он был долгий и прекрасный, прямо как жаркий июньский день на бескрайнем пляже. Это ощущение сладости казалось таким замечательным, что его уход даже не сразу удалось заметить.   Парни непонимающе осмотрелись по сторонам, не осознавая, откуда появилось это море приятного света. Они посмотрели друг на друга, осмотрели себя, но так и не нашли ответов. Однако вскоре в их головах появилось что-то новое. То, чего точно не было там до этого. Всего одна фраза, заставляющая сильно задуматься:  «Теперь вы – серафимы. Сделайте то, что должны. Поменяйте Небеса».  Парни почти одновременно нахмурились, оглядываясь. Они хотели найти источник этой инородной мысли, но нигде ничего подходящего встретить не удавалось. Вскоре их взгляды устремились в небо. Долгие и очень задумчивые взгляды.  Толпа внизу кричала и гудела, радуясь своему спасению. Когда же на крыше показались четыре новых серафима, крики стали ещё громче. Рукоплескающий народ чувствовал невероятную силу, теперь исходящую от четырëх подростков. Лично увидев смерть серафимов, они, наконец, поверили в новые реформы. Смотря на тысячи верящих в них небесных, парни впервые за утро улыбнулись без тени страха. Предстояло много работы. Не только перестройка Небес, но и выполнение новых обязанностей, помогающих заработать уважение. Нужно было понять потери, похоронить Алекса и помочь раненной Лаки. Однако больше они не боялись. Теперь у них были силы и были союзники. Теперь на Небесах всё станет лучше, ведь всё, наконец, хорошо.