TommyInnit, The Devil's Echo

Он очнулся в узком переулке, зажатом между кирпичными стенами старых фабрик. Первое, что он ощутил, холод влажного асфальта под щекой и запах грозы, смешанный с городской пылью. Второе - пустоту. Глухую, всепоглощающую пустоту. Он не помнил ничего, кроме имени. Он не помнил, как оказался здесь. Но в сознании сквозь время всплывали лишь картинки о том, как он умер; ему, кажется, на них было изображено, как кто-то толкнул его со здания. Но прямо сейчас он был жив. Вернее, не совсем жив. Его тело, стройное и юное, было не таким, как у людей. На лбу, сквозь спутанные блондинистые волосы, проступали небольшие, едва заметные на ощупь бугорки рогов, а у копчика чувствовался непривычный вес, тонкий, цепкий хвост с маленьким наконечником-стрелой, который был у Томми. Он теперь был демоном. Осознание пришло не сразу. Но вместо паники, какую бы устроил кто-то другой на его месте, он рассматривал свои новые гибридные черты: один рог был сломан, а хвост был странным, такое ощущение, что его зажимали дверью несколько раз. Он ощутил у себя способность. Он мог чувствовать мельчайшие частицы себя: кожи, мышц, костей и… слегка их перекраивать. Укоротить волосы, изменить оттенок глаз с голубого на янтарный, изменить цвет кожи. Все изменилось в тот день, когда над городом пролетел Ангел Смерти. Томми, прячась в переулке, замер. Он не знал, что за человек пролетел, но единственное, что ему бросилось в глаза - огромные крылья, рассекавшие небо. В Томми что-то дрогнуло внутри, и он тоже захотел себе черные крылья, научиться летать. Его демоническая сущность начала мимикрировать, среагировав на этот идеал незнакомца. Он сосредоточился, чувствуя свою спину, ощущая призрачное жжение между лопаток. Рога на его лбу стали мягко таять, как воск, а затем испарились. Хвост поджался и растворился без следа. А на спине, сквозь ткань поношенной толстовки, разорвалась плоть, болезненно, но стремительно и выросли два крыла. Не такие большие, как у прототипа, они были идентично темные, перья цвета воронова крыла. По идее, когда организм привыкнет, он сможет попытаться научиться летать. С этого дня Томми просто летал по окраинам, где это положено, учась управлять новыми конечностями, но у него не получалось.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Однажды вечером, в безлюдном промышленном районе, где только ветер гулял между заброшенными цехами, на него вышел Арес. Герой в кабаньей маске направился к нему. Его шаги были тяжелыми, взгляд - буравящим. Томми, разглядывавший граффити на стене, обернулся и замер. Энергия, исходившая от незнакомца, была грубой и агрессивной, как удар кулаком. — Кто ты? — голос Ареса был низким, скрипучим, будто ржавые шестерни. — И почему похож на… меньшую, кривую версию Ангела? Томми моргнул, ошарашенный. Никто раньше не проводил таких параллелей так в лоб. — Чего? Кто это? — выдавил он, оглядываясь. Переулок был пуст. Даже звуки города сюда не долетали. Арес пристально смотрел на него, на его темные крылья, на юное лицо, лишенное демонических атрибутов. Во взгляде Ареса мелькнуло что-то похожее на недоверие. — …Неважно, — отрезал он наконец, разворачиваясь. — Пока неважно. Он ушел так же внезапно, как появился, оставив за собой тягостную тишину. Но с этого момента тишина для Томми перестала быть просто тишиной. Он начал параноить, хотя не совершал никаких проступков. Он начал чувствовать слежку, когда рядом никого не было. И спустя время пришел Ангел. Подойдя к нему у того же промышленного района, где Томми часто ошивался. Вблизи, из-за крыльев, он выглядел больше, но в нем не чувствовалось опасности, как у Ареса. Томми видел заинтересованность в чужих глазах. Две недели общения с Ангелом были для Томми сном наяву. Когда он узнал, что перед ним — Герой, легенда для общественности, он почувствовал себя особенным. Но себя не обманешь: Томми чувствовал, что Ангел тянулся к нему, потому что они очень внешне похожи. Томми даже слегка обиделся, ведь если бы не эти сходства, на него бы не обратили внимания, у него даже не поинтересовались, есть ли у него сверхсила. Крылатый герой пытался вовлечь Томми в тему супергероев. Он рассказывал о долге, о балансе, о команде, о том, как необходимы герои общественности. И наконец Ангел привел его в Башню, в сверкающий шпиль из стекла и стали, устремленный в облака, штаб-квартиру героев. Лифт двигался вверх, к самым верхним этажам, откуда открывался вид на весь город, лежащий у ног. Двери открылись в просторный холл с панорамными окнами. И первые, кого они увидели, были Сапнап и Бэд. Первый - высокий, в темно-оранжевом плаще, под которым прятались огненно-рыжие крылья. На первый взгляд, он был фениксом, с острыми чертами лица и невероятно живыми, проницательными глазами цвета янтаря. Второй был чуть ниже собеседника, с невозмутимым лицом и расслабленным взглядом. Он выглядел как обычный человек. Они что-то оживленно обсуждали, но, увидев Ангела и его спутника, замолчали в один миг. Их глаза широко раскрылись, уставившись сначала на Ангела, а затем, с еще большим изумлением, на Томми. Переглянувшись, почти синхронно, они развернулись и прошли глубже в зал. Ангел мягко подтолкнул Томми вперед. — Привет, Ангел, — голос Сапнапа был мелодичным, но теперь в нем звучала натянутая легкость. Он бросил быстрый, оценивающий взгляд на темные крылья Томми. — Это новичок? — Да, — ответил Ангел, и в его обычно спокойном тоне прозвучала тень защиты. — Хочу показать, что у нас заведено, и начать его тренировки. — О, — Бэд, молчавший до этого, произнес одно слово, но в нем уместился целый спектр сомнений. — А кто будет его тренировать? — Томми — гибрид птицы, как вы видите, — Ангел положил руку на плечо Томми. — Поэтому я буду его тренировать сам. — Ангел, — Бэд сделал шаг вперед, мило улыбаясь и немного смеясь. — Можно тебя на минуточку? Ангел вздохнул, словно ожидая этого. — Да, конечно? — Он обернулся к Томми, и его улыбка была обнадеживающей, но в глазах читалось предупреждение. — Томми, подожди здесь с Сапнапом. Я быстро. Он и Бэд ушли за угол одной из стеклянных колонн, их голоса сразу же понизились до неразличимого гула. Оставшись наедине с Сапнапом, Томми почувствовал, как воздух в холле сгустился. Янтарные глаза героя изучали его уже не с изумлением, а с интересом. — Я чую твое демоническое нутро, — произнес Сапнап тихо, почти ласково. Томми попытался сделать непонимающее лицо, отводя взгляд. Играл роль смущенного новичка с необычными способностями. — Не делай вид, будто не понимаешь, — Сапнап не повысил голос, но в голосе звучала настойчивость. — Я не слеп. Я чувствую твою сущность. И он перевоплотился. Не как Томми — по чуть-чуть, а разом. За его спиной под плащом вместо крыльев появился длинный, гибкий хвост с копьевидным наконечником, отливающий темно-красным, как старая кровь. Из его вьющихся черных волос выросли два красных, изящных, прямых рога. Его улыбка стала шире, острее. Томми в моменте задержал дыхание. В его мыслях отпал образ крылатого героя, авторитет героя был безнадежно подорван, увидев еще одного демона. И Томми оскалился в улыбке. Широкой, искренней, почти радостной. Ему нравилось здесь. И нравилось все больше и больше. Он вызвал к своей демонической сути, и он начал меняться. Его тело слегка вытянулось, став чуть выше. Темные птичьи крылья на его спине вздрогнули, побледнели и рассыпались на тысячи черных пылинок, исчезнувших в воздухе. Спина стала гладкой. Из копчика вырвался, извиваясь, длинный, цепкий хвост, но не такой изящный, как у Сапнапа. А на голове, в гуще блондинистых волос, проступили рога. — Так-то лучше, — пробормотал Сапнап, и в его голосе прозвучало одобрение. Томми провел рукой по сломанному рогу, ощущая шершавую, неровную поверхность слома. — Ты тренируешь новичков? — спросил Томми, и его голос звучал уже иначе, казалось, увереннее. — Нет, — покачал головой Сапнап, его собственный хвост плавно извивался за спиной. — Но мой отец — да. — Сапнап снова изменил свою внешность, какой она была. И в этот момент из-за угла вернулись Ангел и Бэд. Ангел замер, увидев преображенного Томми. Его лицо, обычно невозмутимое, отразило шок, быстро сменившийся глубокой, тяжелой думой. Бэд лишь хмыкнул, словно говоря: «Так я и знал». Томми встретил взгляд Ангела с вызовом. В его голубых глазах горел новый огонь. — Я хочу к Бэду в команду, — четко сказал он, глядя уже на всех троих. Ангел молчал, его крылья слегка вздрогнули. Сапнап же усмехнулся, обменявшись быстрым взглядом с невозмутимым Бэдом. — Ну что ж, — наконец произнес Ангел, и в его голосе прозвучало принятие неизбежного. — Мы потом вернемся к этой теме. Но сначала… добро пожаловать в Башню, Томми. Все равно не отвертишься от экскурсии.

***

Томми догнал Сапнапа в пустом коридоре, ведущем к тренировочным залам. — Эй, — окликнул Томми. Сапнап обернулся. — Зачем ты перевоплотился обратно? Сапнап остановился, прислонившись плечом к холодной стене. Он смотрел на Томми с легкой усмешкой. — А ты не догадываешься? — вопросом на вопрос ответил он. Томми нахмурился, перебирая варианты. Он думал, что все герои здесь такие же, как Ангел: идеальные, публичные, любимые. — Из-за людей? — Умница, — кивнул Сапнап. — Знаешь, сколько в этом городе верующих? А сколько фанатиков, для которых демон - синоним зла? Я могу позволить себе быть собой только здесь, в Башне, или внизу, в промышленном районе, где люди не сильно веруют. Он провел рукой по волосам, словно проверяя, не выросли ли рога случайно. — Поэтому я выбрал образ феникса. Огненная птица это красиво, это символично. Да и сила у меня действительно огненная. Легенда про перерождение в пламени хорошо маскирует мою… демоническую регенерацию. Людям нужны красивые сказки, Томми. Им не нужна правда о том, что в Башне ещё один демон. Томми слушал, и внутри него что-то переворачивалось. Он вспомнил, как легко Ангел принял его птичьи крылья, и как изменился в лице, увидев рога. — А Бэд? — спросил Томми. — Почему он не скрывается? — Бэду просто плевать. Ему глубоко наплевать на чужое мнение. Он не хочет нравиться. Он не хочет быть в топах. Он просто делает свою работу. И делает её так, что чисто технически он давно должен быть в первой десятке рейтинга. Но Бэд даже не собирается регистрироваться в этих гонках гнилой популярности. Сапнап толкнул плечом стену, отрываясь от неё. — Поэтому он и не в топ-30. И, думаю, гордится этим. — Сапнап оттолкнулся от стены. — Пойдем на наш этаж, и заодно поближе познакомишься с Бэдом.