Дитя улиц

- Ты ведь не серьезно, Джеки? – Ви отложила гаечный ключ, которым безуспешно пыталась открутить окислившуюся гайку на байке, который они с братом пару дней назад притащили со свалки. Джеки неплохо разбирался в двухколесном транспорте, а у Ви был личный механик, способный оживить абсолютно любой агрегат. Девушка планировала загнать эту рухлядь кочевникам после легкого тюнинга. Дела у банды шли со скрипом. Бесконечные конфликты с соседями изрядно потрепали ряды Валентино. Управление хромало. Кучу грязной работы скидывали на новеньких и слабо подготовленных, без должной оплаты, а всю прибыль делили где-то наверху. - Что остается, Валери? – пробурчал напарник, прикрывая дверь гаража, - мы в банде давно и разве то, что происходит - нормально? Джеки начал перечислять, когда ее заказал Мальстрем – и Густаво было просто плевать. И как она разблокировала те щепки, чуть не расплавив себе мозги – тоже. Самого Джеки задело в последней перестрелке, а все что тот получил вместо оплаты Траумы – это «надо быть внимательнее, братан, а то и сдохнуть можно». Уэллс замолчал. Ви нервно постукивала гаечным ключом себе по ноге, сидя прямо на пыльном полу гаража. - Я до сих пор живу в гараже и даже не могу привести девушку к себе… - развел руками брат. - Что говорит об этом Мисти? – тускло спросила Ви, втайне подозревая, что именно возлюбленная постоянно твердит об уходе из банды. - Она только за. Постоянно об этом говорит, - оживился Джеки, но девушка не дала ему закончить мысль. - То то и оно, Джек, - громче, чем следовало, ответила она, - у тебя своя голова на плечах. Хватит слушать болтовню своей подружки. Она немного из другого мира. Ви пыталась, искренне пыталась изо всех сил дружить с Мисти, видя как та важна для брата. Но они были слишком непохожи. - На какие эдди она содержит свой в высшей степени «успешный», - Ви изобразила карикатурные кавычки, - магазин мистической лабуды? Я тебе скажу. Дочка богатого папочки сдает кучу недвиги по всему Сити, а в магазине сидит из любви к магическому барахлу. Ты знал, что этот крутой мужик в подвале – Вектор – снимает свои метры у нее? Джеки молчал. Конечно он знал, что Мисти не бедная девочка с Хейвуда. Она всегда была не из его лиги, но парень старался соответствовать. - Я достиг своего потолка в банде, Ви, здесь больше некуда расти. А перебиваться теми жалкими эдди, что кидают за по факту круглосуточную работу, я просто не хочу, - Джеки грузно опустился на пол и с глухим стуком откинул голову назад, оперев в стену рядом с приоткрытой дверью ворот. - Вроде рот открываешь ты, а слышу я это все ее голосом, - зло сказала Ви, откинув бесполезный ключ. - Неужели ты сама не видишь, черт побери? – Уэллс тоже начал выходить из себя, - долго ты еще собираешься чинить мусор и продавать его в Пустошах, чтобы покрывать свою аренду? Долго еще твой киборг будет бесплатно работать на Валентино? Ви округлила глаза и открыла рот, намереваясь переспросить, но понимала – Дум-Дум последние месяцы делал для нее запредельно много. И в основном это было не для нее лично – а ее работа на банду. - У тебя может и план есть? – выплюнула девушка, - кому мы нужны? Официантами в бар твоей мамы или торговать тем же мусором в Кабуки? - Я стану соло. Буду заниматься перевозками и сопровождением. Продолжу чинить мотоциклы, - начал перечислять напарник, - Падре поможет на первых парах. Он не в банде и боссы ничего ему не сделают. Не посмеют. - Не ожидала я, Джек, - вздохнула девушка, - не ожидала, что ради нее ты бросишь семью. В Валентино был твой отец и братья… - И где они теперь? Не будь они в банде, возможно на рождественском ужине в доме Уэллсов было бы больше людей… Ви нечем было крыть. Она прекрасно понимала. Некогда сильная банда с моральным кодексом и принципами превратилась в банальных воров и мошенников прямо на ее глазах. Жаль открыла глаза она только сейчас. И тем не менее Валентино были всем. Валентино приютили Ви, защитили, обучили, дали путевку в жизнь. Или это все-таки не банда, а конкретные люди? Вроде Падре, Уэллсов и Дум-Дума? Ви предпочитала обобщать. Ведь покинуть банду для нее - сродни исчезнуть. У Ви не было родителей и родственников. Не было любящей второй половинки, с которой вы вместе и надолго. И точно поженитесь, а возможно даже заведете новых Уэллсов. Нет. Единственной константой в жизни ощущалась банда, без которой девушка словно теряла опору и задыхалась не самым чистым воздухом большого города. - Ви? – почти ласково позвал ее брат, отвлекая от печальных мыслей, - уйдем вместе? Станем соло. Напарниками. Как и всегда, м? Поднимемся и через годик-другой уже будем заходить в Посмертие как к себе домой? - Нет, Джек. Я так не могу, - Ви настойчиво разглядывала рисунок ржавчины и облупившуюся краску на раме мотоцикла, - для меня банда значит куда больше... - А если бы тебя попросил он? Не нужно пояснять кто этот он. - Я бы не ушла, - отрезала Ви, скорее злясь из-за того, что он такое никогда не попросит, - ни ради Дум-Дума, ни ради любого другого мужика. Уже бы попросил, ведь они вроде как вместе, вроде как давно и это вроде как странно иметь девушку из конкурирующей банды. Но видимо Дум-Дум вроде как не рассматривает их отношения сколь-нибудь значимыми, раз ее лояльность Валентино - несущественная мелочь. Попроси он на самом деле, Ви не знала, как бы ему ответила… Девушка резко встала, отряхивая штаны и показывая, что разговор окончен. А развернувшись к двери, оцепенела, обнаружив там своего парня, приподнимающим ворота с внешней стороны. - И какого хрена ты тут делаешь? - огрызнулась она, понимая, что с учетом слуховых имплантов Дум-Дума их разговор с Джеки перестал быть приватным ровно в тот момент, когда киборг появился на границе квартала. Парень же невозмутимо поздоровался за руку с сидящим на полу Джеки, и прошел внутрь, с интересом сканируя кусок ржавчины, который Ви пыталась оживить. - Привез твой генератор, забыла? – не отрываясь от мотоцикла, отозвался он, - я починил, так что если удачно загонишь его той девахе, что тебя похитила однажды – сможешь оплатить еще пару месяцев аренды. Ви смущенно потупилась. Кого она обманывала. Без помощи Дум-Дума, уже давно бы бомжевала мигрируя между церковью и гаражом Джеки. Пауза затянулась. Уэллс неловко пошуршал вещами и излишне воодушевленно сообщил, что совсем забыл зайти к маме… а ведь давно обещал и ей нужна какая-то помощь с пивными кегами… и бодро выскочил наружу, дернув ворота и прикрыв их сильно больше чем наполовину. Пауза все продолжалась. - Я не собираюсь извиняться за свои слова? – не выдержала Ви. - За слова? – уточнил Дум-Дум, пальцами открутив закисленную гайку. Ту самую, что Ви мучилась сдвинуть минут двадцать до. - Что не оставлю банду ради…. если ты предложишь, - замялась она. - Ах, это, - отмахнулся киборг, - я и не прошу. Ви зло поджала губы, но моментально заставила себя расслабиться. «Видишь, ему плевать! Банде ты нужна. А ему… Как затянувшийся курортный роман, не более». Не признаваясь самой себе, в тайне девушка мечтала о таком предложении. А еще лучше ультиматуме. Как если бы он решил за нее. Предложил уйти из банды. Быть с ним. Не в Мальстрем, а просто с ним. Без постоянной оглядки, что скажут Валентино, а что подумает Ройс. И без опасения, когда эти встречи станут мешать какой-то из сторон или обеим, или они просто окажутся по разные стороны с оружием в руках.  Но он не просил… - Я заехал предложить пообедать в Кабуки. Но вижу, у тебя тут занятие повеселее. Киборг развернулся к выходу. У двери сообщил, что переложит генератор в багажник ее тачки. - Дум-Дум, завтра все в силе? – окликнула Ви. - Разумеется, - тот скрылся за дверью. Завтра пятница. Если подслушанный разговор и бросил некий лед в отношения киборга со своей малышкой, то Дум-Дум не подавал вида. Пятницы продолжались, как и задания банды, и даже семейные встречи Уэллсов. Почему же казалось, что привычная жизнь как будто совсем по капле уходит сквозь пальцы?

@@@

- Ты сама не своя последнее время, сестра, - выдала Панам, когда Ви все-таки привезла генератор. - Я в порядке, - отмахнулась девушка. - Правда? А где твой братишка, вечно путающий английский с испанским? – проницательная кочевница фиксировала ремнями отремонтированный прибор в прицепе. Ви злобно посмотрела, словно Палмер намеренно ковыряет ее больную мозоль: - Он уходит из банды. Передает дела, - бесцветно отозвалась Ви, питая носком мощного ботинка убогий кустик под ногами. - Неожиданно, - протянула в ответ кочевница, - знаешь, если захочешь сходить в бар, тусануть или развеяться – дай знать. - Спасибо, буду иметь ввиду, - кто бы мог ожидать такого уровня эмпатии от Панам. - А как у тебя с Мальстрем? – не унималась кочевница, закончив и удовлетворенно посмотрев на результат своих стараний. - Ты мой психолог или где? – уже всерьез разозлилась девушка. - Прости, детка. Всего лишь хотела избавиться от чувства вины, - пожала плечами Панам, - знаешь, за твое похищение и все такое. - Можешь успокоить свою совесть – заказчик стал моим парнем. Типа того… - решила все-таки ответить Ви. Лицо кочевницы вытянулась, но видя нежелание Ви продолжать беседу, та лишь повторила: - Про поход в бар ты все-таки подумай… Уже смирившись с уходом Джеки и теперь мечтая лишь не испортить отношения окончательно, Ви собиралась к нему и Мисти. Решили встретиться у магазина девушки и двинуть в сторону бара или клуба. По настроению. Ви нервничала. За последние пару недель она неоднократно и разными способами пыталась уговорить Джеки повременить с уходом. Искала любые предлоги. Ради банды. Неспокойное время. Финансовое положение. Просила Мисти помочь, и только разругалась с той. Уже подходя к тачке, в холо прилетел входящий. Густаво. Босс считанные разы связывался с ней напрямую, и уж тем более звонил. Видимо повод весомый. - Да, босс. - Валери, - Густаво принципиально не использовал псевдоним Ви, постоянно подчеркивая, что помнит кто она и откуда. Ви это казалось формой абьюза, - ты нужна мне прямо сейчас на главной базе. Нетелефонный разговор. - Густаво, я сейчас… Но звонок был уже сброшен. Зашибись. Отправив короткое сообщение Джеки об изменившихся планах и продублировав на всякий случай для Мисти, Ви развернулась и поспешила в родной Хэйвуд. - Ты хочешь, чтобы я стащила еще и все коды доступа? Если с планом здания проблем не возникнет, то коды… Ви нервно расхаживала по офису босса, а тот расслаблено видел в кресле за неприлично большим даже для его огромного кабинета столом. - Ты там почти своя, Ви. Не думай, что я не в курсе о твоем маленьком секрете, - вкрадчиво проговорил Густаво, неприятно улыбаясь, - а я все думал, почему ты так резво отшиваешь всех наших… А у тебя просто вкусы… специфические. - Мои вкусы – не твое дело. В любом случае я бы не назвала это чем-то серьезным. И я уж точно не в курсе дел его банды… - и почему звучит как попытка оправдаться. - Я верю тебе, Валери. Но не все наши такого же мнения. Знаешь, тебе перестали доверять… - иногда босс напоминал ей змею, а иногда – крысу, - считай мое задание своего рода подтверждением лояльности. Для других членов банды. Не для меня, разумеется… Девушка резко замерла, а солнце теплым ореолом осветило ее пушистую шевелюру, заставив собеседника невольно залюбоваться. - Густаво, какого черта? Разве я хоть раз дала повод усомниться в себе? Да я всю жизнь отдаю банде… - Я искренне верю, дорогая моя, - он поднялся и обошел девушку со спины, положив чуть влажные ладони на ее плечи в имитации массажа, - но говорю же… есть те, чье доверие ты утратила и нужно это исправлять. - Это невозможно. Я понятия не имею, как работает их охранная система. Мы были там с Джеки по твоим поручениям, - Ви слегка паниковала, - уверена, даже если Пресвятая Дева Мария меня защитит и я вытащу информацию - у них пароли меняются раз в сутки и это ничего не даст. Густаво молчал. Ви нервно жевала нижнюю губу, борясь с желанием провести ладонями по плечам и стереть липкие прикосновения. Задание Густаво Орты было путевкой в один конец. Взломать сеть All Foods и украсть полную схему главной базы Мальстрем со всей охранной системой и кодами доступов к серверам. Ви сомневалась, что в банде киборгов сидят идиоты, которые хранят эту информацию в отдельной папочке на незапароленном компьютере прямо на рабочем столе. И если схему девушка могла составить самостоятельно, потратив пару недель на подробное сканирование здания изнутри и снаружи, то вот с любой цифровой информацией – идей было ровно ноль. Не говоря уже о том, что она просто не хотела не могла это сделать. - Я ни разу даже к локалке у них не смогла подключиться. Хоть и пыталась, пока меня вежливо попросили не лезть. - Я уверен, ты найдешь способ, - давил босс. - Почему сейчас? У нас с Мальстрем условный мир, мы неплохо торгуем. И в целом зачем ссориться с соседями, как будто от Когтей мало проблем? – задала свой главный вопрос Ви. Густаво резко изменился в лице и грубо ответил: - Забыл тебя спросить, как мне вести дела банды, да Валери? Извини, но если ты в восторге, то это не значит, что меня и банду устроит вариант лечь под хромированных ублюдков и получать извращенное удовольствие. А тебе пора бы уже определиться… Ви зло глянула в ответ, но смолчала. Тихий мир не мог продолжаться вечно. Ви больше ждала ультиматума от Ройса, чем от своих. Но родная банда «порадовала» раньше. В душе разрушалось что-то огромное и бесконечно важное. Что-то похожее на основу ее существования. И как она раньше не замечала, не смотря на протекцию Падре, на Джеки и маму Уэллс – она так и не стала Валентино в чужих глазах. - Мне… мне нужно подумать. Я правда сомневаюсь, что смогу это выполнить, босс, - выдавила из себя девушка, мечтая прямо сейчас оказаться на дне залива. Густаво молчал. Ви, решив, что разговор окончен медленно встала и пошла к выхожу. Уже открывая дверь, в спину ей прилетело: - Знаешь, уход Джеки очень ранит меня и многих из нас. И несмотря на наши теплые чувства, банда за эти годы сильно вложилась в него. Твоему брату придется постараться, что расплатиться со всеми обязательствами. Ви не оборачиваясь вышла. Значит теперь еще и Джеки на крючке. Девушка думала, что вопрос с его уходом решен и все было полюбовно. Но видимо Орта передумал… Ви пришла на встречу в маленький китайский ресторанчик убитая. Беседа началось с вопроса Мисти – что случилось. Но Ви лишь абстрактно свела к новому заданию банды, о котором она не хочет говорить. Обстановка и без того была напряженная и обсуждать сейчас Мальстрем или в край съехавшего Густаво совершенно не хотелось. Девушки вяло ковыряли лапшу, Джеки всеми силами пытался поддерживать беседу и атмосферу. Но довольно быстро их унылый вечер не был окончательно разбит звонком пока-еще-босса Уэллса. По ходу разговора Джеки мрачнел на глазах, а Ви понимала, что ничего хорошего Густаво ему сейчас не скажет. - Звонил Орта, - начал Джек, - сказал, что наш бухгалтер ошибся и я должен выплатить банде не 50 тысяч эдди, а пятьсот. Ви подавилась и долго кашляла, в итоге выплюнув часть лапши обратно себе в тарелку. - Ты заплатил за уход 50 курсов? Откуда у тебя столько денег? Брат сильно смутился: - Я продал байк. Но этого не хватило и мне пришлось взять в долг, - и совсем уж тихо добавил, - а еще Мисти помогла. Ви переводила огромные глаза с одного на другого. И тут Мисти внезапно взорвалась: - Это все ты, да, Ви? – выкрикнула она, - черт тебя дери! Ты ходила сегодня к боссу? Ты надоумила его задрать сумму, чтобы Джеки не смог заплатить? Столько денег нет даже у чертового мэра! Ты таки нашла способ его задержать. Мисти с грохотом отодвинула тарелку, вскочила и обогнув стол, подлетела к Ви и зашипела прямо в лицо: - Если с ним что-нибудь случится… Если он умрет на очередном задании – это будет полностью твоя вина. Ты, этот Орта, Гизмо… Да вы там все больные! Она отошла на полшага, чуть краснея от эмоций и смущения, что позволила им выраваться. Но все равно добавила уже спокойным голосом: - Запомни, Ви, твоя вина. Не прощаясь, девушка вылетела из кафе. В окно было видно, как она ловит машину и садится, уносясь в туман вечернего города. - Джек, я клянусь… - начала Ви, - клянусь Богом, я не делала этого. Я даже не знала, что тебя заставили заплатить. - Я хочу тебе верить, Ви, но это мало что меняет. Такую сумму я не заработаю и за две жизни. Они сидели еще пару минут. Ви рассуждала вслух, что Густаво одумается и нужно только поговорить. Что они решат. Что она поможет заработать в конце концом и если не сейчас, то за пару лет они точно соберут нужную сумму. Но Джеки молчал, а затем поднялся и просто ответил: - Увидимся завтра, сестренка. Мне нужно проветриться. Как только дверь за Джеки закрылась, у Ви из глаз полились слезы. Вот так сюрприз - ее атрофировавшиеся из-за Кироси железы еще способны плакать. Ви вернулась домой далеко за полночь. На машине, последние полчаса мигающей значком бензина. План вырисовывался, хоть и был сыроват. Она рискнет всем. Если это даст Джеки свободу – она готова дать ему шанс на нормальную жизнь. Мисти права. А она не сможет жить, если с самым близким человеком в этом мире что-нибудь случится. Ви перестала обобщать. Не банда все эти годы помогала и поддерживала ее. Это был Джеки. Ее старший брат, оберегающий со дня их встречи. Человек, у которого точно все должно быть хорошо. Простояв в душе и удвоив свой счет за воду в этом месяце, Ви смогла обрисовать план около 30%-ной вероятностью на успех. Бывало и меньше. Как тогда, в Тотентанц. На следующее утро Ви сама поехала к Густаво и спросила прямо: - Ты звонил Джеки из-за меня? Эта сумма… полмиллиона…. Это из-за меня? Что изменит мое согласие выполнить твое поручение? - Валери, дорогая моя, как ты могла такое подумать? Если ты просишь – я заставлю ребят пересчитать все еще раз, - с преувеличенным энтузиазмом затараторил Орта, - дважды. Полмиллиона. Знаешь, меня тоже смутила сумма. Уверен там лишний нолик. Ви молчала, не получив ответа. А босс, не заметив воодушевления на лице юной Валентино, прекратил цирк и уже спокойнее переспросил: - Так мне попросить перепроверить сумму? - Да. Ви порой сложно давались все эти намеки и недосказанности. - Тогда сразу, как только мы обсудим твой план. Ты же пришла поделиться со мной идеями, как выполнить задание, верно? – голос звучал все проникновеннее. - Да, босс, - бесцветно сказала Ви, и последовав его жесту, села в кресло у окна. Как все просто. Ее руками хотят прибрать себе хороший кусок имущества Мальстрем. Прижать банду киборгов, сильно потрепать, загнав в подполье, а может в дальнейшем и уничтожить. Жизнь в Сити ровно такая же как и везде. Каждому нужны ресурсы, власть, деньги и оружие. И люди готовы на все, чтобы это получить. А Ви удачная разменная монета, завалявшаяся в кармане как сдача от пачки сигарет. Вот так она обменяет свою жизнь на жизнь брата. Но он точно стоит этого. - Ты хочешь получить Мальстрем на блюде - у меня есть план, - решительно начала девушка. Ви подробно описала Густаво свою идею и убедила, что сможет провернуть все одна. -Ты же понимаешь, Валери, что мы планировали налет, чтобы получить некие скажем так бонусы. Коды доступа, которые ты так и не хочешь украсть, позволят нам атаковать All Foods и взять киборгов врасплох. - Это промышленная база. Старые станки, стандартное раннерское оборудование, защитные турели, но не более. На складах Мальстрем по всему Уотсону раскидано в разы больше и вы сможете взять все что угодно оттуда, когда банда будет ослаблена. Налет на All Foods даже с кодами - суицидальная миссия. Ты… Мы многих потеряем. Я предлагаю…. Густаво слушал, задавал вопросы и в конечном итоге согласился, что план Ви звучит лучше. - И ты уверена, что сможешь это провернуть? – недоверчиво уточнил он. - Более чем. Как ты сказал, я девочка умная, найду способы… - она хитро глянула на босса и поиграла бровями, намекая, что использует своего любовника в корыстных целях. - Я так рад, что ты с нами, Валери, - одобрительно улыбнулся Густаво, - я всегда тебе верил, даже когда шептали всякое. Для девушки оставалось загадкой кто и зачем что-то шептал о ней Орте, но Ви решила не переживать – так или иначе ее дни в банде сочтены. - Последний вопрос, босс. Я выполняю приказ – и Джеки уходит? – Ви поерзала в кресле, напряженно наклонившись вперед. Следует дожать Густаво, иначе все бессмысленно. - Я же сказал, нужно пересмотреть бумаги и … - замялся тот в ответ. - Но ведь бумаги будут в порядке, верно? – давила девушка. - Уверен, что да, - видя настойчивость той отозвался наконец босс. - Тогда я уйду вместе с братом, - уверенно произнесла Ви. Густаво аж подскочил от такого заявления. - О тебе разговора не было, дорогая моя, - с трудом взяв себя в руки и снова расслабившись в кресле напротив, сообщил он. - Мальстрем конечно больные на голову, но не идиоты, - как на приеме с душевнобольным начала девушка, - я сильно сомневаюсь, что после моего перформанса киборги не сложат два и два и не поймут кто приложил к этому руку. За мной начнется такая охота, что ликвидаторы Арасаки покажутся любителями поиграть в детективов - Ви плела как умела, - может зацепить банду, если вы вовремя от нас с Джеки не откреститесь. Прямое объявление войны без веского повода никто в городе не воспримет благосклонно. Не совсем здоровые идеи Густаво безнаказанно ограбить одну из крупнейших банд города, да еще так нарочито открыто – даже не безумная, а откровенно глупая идея. Она половину ночи сочиняла для Орты складный рассказ, чтобы меркантильный ублюдок уверился, что дешевле отпустить Уэллса и его приемную сестричку, чем пытаться удержать. - Я уверена, придется покинуть Сити, если хочу остаться в живых. Не навсегда, а на несколько лет. Пока история не забудется, - продолжала вещать Ви, изображая на лице гримасу сожаления и смирения, - мне самой не нравится, но это единственный вариант. - Ты права, девочка моя, - после короткой паузы выдал босс, решив, что лучшего предложения он все равно не получит. И куда лучше, если мелкая Валентино вознамерилась помогая брату одна штурмовать самую могущественную организацию на севере Сити. Помрет – не жалко. Выполнит (хотя он и сомневался) – банда сможет отбить у ослабленной банды нехилый куш, а в городе наконец-то станет поменьше этих отвратительных рож. Ви с братцем давно стояли поперек горла с их принципами и честью. А уж когда ему сообщили, что девчонка легла под киборгов – не мог поверить. Но лично убедился, наблюдая бесконечные приезды любовничка в Хэйвуд. - Не пропадай и всегда давай мне знать, где ты, - босс  отыгрывал роль заботливого папаши до конца, - я буду очень за тебя переживать. Ты же часть семьи. "Ага, как же", - пронеслось в голове у девушки, но глаза искренне смотрели на Густаво, а голова кивала в знак согласия и преданности. Выходила Ви от Орты с легкой душой. Осталось дело за малым. Претворить свой разрушительный план в жизнь и попытаться сбежать из города прежде, чем ее нашпигуют свинцом.