Палач

"С днем ​​рождения." На самодельном торте расставлены свечи. Одна, четыре. Четырнадцать. Глазурь зелёная, неровная и пятнистая. Дэмиан поднимает взгляд от торта на Блейда, сидящего по другую сторону стола и нервно улыбающегося. Декабрь. Погода резко ухудшилась, последние несколько недель стояли сильные морозы, из-за чего Блейд наконец-то решился купить новый обогреватель — установил его как можно дальше от Дэмиана и прикрутил к стене. Он также купил Дэмиану куртку, одну из тех нелепо больших, объемных курток, в которые встревоженные мамы из родительского комитета запихивают своих двухлетних детей, чтобы те ковыляли, как неуклюжие пингвины. Или как шары для боулинга с конечностями. Носки стали приятным дополнением. Он стал намного больше спать, в основном, чтобы скоротать время, но также и чтобы хоть как-то не замерзнуть. Беспокойство Блейда только усиливалось по мере того, как Дэмиану удавалось подобрать слова. Сейчас декабрь. Восемнадцатое число. Казалось, прошло одновременно и намного больше времени, и намного меньше. Его забрали в конце октября. Прошло уже больше семи недель. Может быть, даже больше девяти. Отец его не нашел. Состоялись похороны. Мать от него отчаялась. И единственный, кто может разделить с ним этот год, — это человек, который отнял у него всё. Дэмиан хочет злиться. Вместо этого он обнаруживает лишь застоявшуюся, приторную благодарность за то, что вообще удосужился её проявить. Блейд присел рядом с ним за обеденным столом, одной рукой уперевшись в спинку стула Дамиана, другой — в свернутую на столе цепь. Он переводил взгляд с лица Дамиана на торт, сохраняя при этом бесстрастное выражение. Не апатичное, просто… предвкушающее. Дэмиан считает, что показное безразличие между ними в наши дни – это слишком много. Он слишком рад выбраться из сырых, темных стен подвала. Сквозь раздвинутые шторы кухонного окна пробивается тонкий луч теплого солнечного света, и ему кажется, что он видит снег, покрывающий мир за окном. Блейд затащил его наверх во время первой метели сезона. Они сидели на крыльце, завернувшись в одеяла, Блейд прижимал Дамиана к себе, словно ожидал, что тот попытается сбежать. С тех пор погода не улучшается. Дамиан рад, что снег идет сейчас , когда он ленив и безрассуден, а не тогда, когда он пытался сбежать раньше. Бегать по льду и граду было бы ужасно. Он не сдаётся. Возможно, он и сделал это. Хотя он постоянно думает о побеге и бегстве, после телефонного звонка он ничего не сделал. Он убедил себя — пытался, но безуспешно — что ошибся номером. Конечно, Дик не сдался бы так легко, но он сдался, и Дэмиан остался здесь, а теперь перед ним торт. «Спасибо», — выдавил из себя Дэмиан. В Лиге дни рождения не отмечались. Это было испытание силы, проверка, чтобы выяснить, достоин ли ты прожить еще один год. Это не было радостным событием. Он помнит первый день рождения, который Дик отмечал с ним после исчезновения отца, и то, как напряглось все его тело. Он боялся этого несколько недель, а Дик смотрел на него с другой стороны тарелки с кексами, и его лицо исказилось от недоумения, когда Дэмиан тут же швырнул их через всю комнату и выбежал за дверь. Его мать еще не испытывала его ядом, но он знал, что это возможно. Всё, что касалось Дэмиана, огорчало Дика в тот первый год. Дэмиан задаётся вопросом, перестанет ли он когда-нибудь огорчать своего брата, или же Дик всё ещё расстроен из-за Дэмиана. Он не знает, было бы ему лучше или хуже вообще не горевать. «Я зажгу свечи», — пробормотал Блейд, но на его губах появилась улыбка, хотя он и отпустил стул, чтобы порыться в задних карманах и достать зажигалку Zippo. Его пистолет лежит в другом конце комнаты, на кухонном столе. По-видимому, никто не счел нужным предупредить его о правилах безопасного обращения с оружием. В последнее время он стал гораздо менее внимателен к таким вещам. Отсюда и огонь, который находится в пределах досягаемости Дэмиана. Он рассматривает маленькое пламя, мерцающее над каждой свечой. Оно погаснет прежде, чем он успеет попытаться сжечь им Блейда. Это того не стоит, особенно учитывая гнев, который это вызовет. После такой выходки Дэмиану несколько дней не разрешат есть. Блейд достаёт телефон и поднимает его, чтобы сделать селфи с ним обоими, наклоняясь ближе. Это не первый раз, когда он так делает, даже не только с Дэмианом, но Дэмиан не может ничего сделать, кроме как смотреть на себя и в ту пустоту, которую видит. Блейд прижимается головой к голове Дэмиана, и он выглядит гораздо счастливее, чем сам Дэмиан. «Хорошо, хорошо», — Блейд убирает телефон в карман и говорит: «Загадай желание». Он нежно кладёт руку на затылок Дэмиана. Дэмиан прижимается к нему. Блейд осмеливается прикасаться к нему чаще, чем это когда-либо могло бы быть комфортно для Дэмиана, и реже, чем его предательскому телу, постоянно находящемуся в одиночестве в темноте, кажется необходимым . «Или ты слишком зрелый для этого в своём возрасте?» Четырнадцать . Он задается вопросом, что бы Тимоти или Джейсон сделали на свои четырнадцатые дни рождения. У Тима, несомненно, была забавная, инфантильная компания школьных друзей, с которыми он мог бы провести это событие. Даже у Джейсона было бы хоть какое-то подобие нормальной жизни, за которое он мог бы держаться. Дик всегда обещал купить ему машину на шестнадцать. Он постоянно подначивал Дэмиана по рации во время медленных патрулирований, спрашивая, какую именно машину он хочет. Дэмиан отвергал его. Ему не было выгодно покупать машину, работающую на ископаемом топливе и выбрасывающую углерод в атмосферу, тем более ездить на ней. Даже если его семья считала это обрядом инициации. Дэмиан ничего не отвечает, лишь наклоняется вперед и задувает свечи. Они гаснут, оставляя за собой клубы дыма. Блейд вынимает их из торта и ставит на стол, затем идет на кухню за ножом и двумя бумажными мисками. «Ты сегодня какой-то тихий», — небрежно замечает он, ставя столовые приборы перед Дэмианом и наклоняясь над ним, чтобы разрезать торт. « Напрягаешься или почти не думаешь», — пошутил бы Дик. У Блейда нет такой же легкомысленности. Любимым тортом Тимоти был лимонно-морковный. Крем из сливочного сыра всегда был густым, и в нём были орехи и изюм. Дэмиан его ненавидел, но, кажется, он отдал бы всё, чтобы съесть его прямо сейчас, хотя бы для того, чтобы Тимоти был здесь, а Джейсон снова жаловался на то, что от тортов челюсть не должна выпадать, а Кэсс делала вид, что ненавидит его, даже когда это было не так. «Устал», — говорит Дамиан, и его голос звучит хрипло и сдавленно. Он ждал, когда его голос перейдёт в баритон отца. Этого пока не произошло, хотя за последний год или около того волосы отросли клочками на бакенбардах и везде, кроме них. Он берёт ложку, которую Блейд поставил перед ним. Торт шоколадный. Глазурь слишком сладкая и жидкая, совсем не такая, какую мог бы приготовить Альфред. Дэмиану он не очень нравится, но он всё равно чувствует неутолимое, детское желание заплакать от мысли, сколько труда в него вложено. Блэйд не жестокий человек, несмотря на все свои козни, и это само по себе ещё хуже. Он хотел бы быть суровым похитителем, избивать его и угрожать ему, потому что тогда, по крайней мере, его было бы легко ненавидеть . Блейд заботится о нем, хотя ему это и не нужно, хотя он и не должен этого делать. Блейд, всё ещё нервничая, опускается на сиденье рядом с ним. «Я, э-э, — он проводит рукой по затылку, — я тебе кое-что принёс». Дэмиан поднимает взгляд от торта на Блейда. Он ничего не говорит, что Блейд воспринимает как ободрение, и мужчина снова встает, как будто он только что не садился, и идет за бумажным пакетом. Он откусывает еще кусочек торта, слизывая глазурь с зубов, наблюдая за тем, как Блейд возится с чем-то. Подарки Дэмиана редко преподносятся с такой помпезностью. Куртку ему бросили бесцеремонно, а обогреватель установили формально. Дэмиан думает, что это должно быть что-то особенное . Торт отодвигают в сторону, чтобы освободить место для сумки. Блейд снова садится рядом с ним, толкая Дэмиана локтем. «Что случилось?» — спрашивает он, не протягивая руку. Он подтягивает колени, опираясь подбородком на них. Воротник неприятно врезается ему в горло. Он игнорирует это. Он не затрудняет дыхание, просто снова ощущает тяжесть и натирает. «Увидишь», — обещает Блейд, подталкивая его ближе. Он улыбается, пытаясь успокоить. «Ничего страшного, Дэймс. Обещаю». Это, несмотря на его собственные чувства, успокаивает его. В конце концов, обещания стали единственным источником доверия между ними. Дэмиан, не желая этого признавать, поверил этому человеку на слово. Мать бы стыдилась его. Он тянется к пакету и достаёт оберточную бумагу. Внутри почти ничего нет, хотя он всё ещё наполовину ожидает увидеть отрубленную человеческую конечность. Это небольшой компактный блокнот для эскизов. В нём нет спиралей, он открывается сверху и скрепляется хлипким клеем. Там рулон угольных карандашей. Они новые, но перевязаны резинкой. Блейд уже снял пластиковую упаковку. Чёрный мягкий ластик. Дэмиан чувствует его запах. «Я подумал, что мелки уже приелись», — шутит Блейд. Так и было. Дэмиан долго жаловался на то, как это по-детски — получить в подарок раскраску и набор карандашей Cra-Z-Art, чтобы занять себя. «Продолжай искать». Дэмиан засовывает руку в сумку. Вытаскивает несколько листков ламинированной бумаги. Ему приходится перевернуть их, чтобы понять, что он держит в руках. «Я следил за ними, Дэймс», — говорит Блейд, наклоняясь над плечом Дэмиана и глядя на фотографию в своих руках. «Сейчас им намного лучше, прошло уже некоторое время. Похороны пошли им на пользу…» Это спонтанные снимки. Шесть из них. Брюс выходит из ресторана — L'Artusi , любимого заведения Кэсс, — слабо улыбаясь женщине под руку, помогая Селине Кайл спуститься по ступенькам к машине. Кэсс находится в толпе, солнцезащитные очки натянуты на глаза, фотография сделана со спины, но Дэмиан все равно узнает ее в зеркале магазина, перед которым она стоит. Джейсон стоит на балконе второго этажа своего пентхауса в Алмазном квартале, черты его лица слишком размыты, чтобы их разглядеть, голова наклонена, чтобы поговорить с мужчиной справа от него. Дэмиан узнает профиль Эйвери Рамиреса, своего лейтенанта. Они курят вместе, плечи расслаблены и свободны. Тим выходит из офиса, разговаривает с кем-то по телефону, роется в пакете с фиолетовыми Skittles, и Дэмиан не узнает, где именно, но ему кажется, что он видит Whole Mental You в витрине. На фотографии Дик изображен крупным планом, он смотрит в камеру, его значок виден на поясе. Он работает детективом у подножия многоквартирного дома. На заднем плане мерцают красные и синие проблесковые маячки. На всех кадрах Дэмиан не может разглядеть отдельные выражения лиц, но язык их тела говорит сам за себя. Кажется, что… Отлично. Дэмиан не знал, чего ожидал, но это было словно ледяная вода хлынула ему в желудок. Он всегда знал, что он трудный ребенок и неважный сын или брат — не потому, что не старался, — но надеялся, что им все равно будет не все равно. Тим поговорил с ним всего один раз, после долгого и тяжелого патрулирования, когда они оба сидели на краю крыши, глядя на город, и обсудил смерть Джейсона. Дэмиан не хотел, чтобы его семья так развалилась, но... С ними всё в порядке. Дэмиан скучает по ним. Волна этой боли накрывает его разом, сопровождаясь вспышками боли. Она застревает в горле, прокатываясь по позвоночнику. Он хочет быть там. Он хочет обнять своих братьев и сестер, уткнуться лицом в шею отца, и он хочет домой. Он хочет отправиться в патруль, чтобы его беспокоил Тимоти, чтобы Кэсс тайком достала ему печенье «Орео» из своего секретного тайника в пещере, который никто не может найти, и чтобы он снова провел выходные в Блудхейвене с Диком, и чтобы Джейсон приготовил ему ужин, а потом позволил ему помочь испортить его дело, потому что он избегает проверки домашнего задания по английскому. Он хочет ходить в школу. Он хочет быть Робином Бэтмена. Он хочет быть сыном Брюса Уэйна. Он хочет домой. Он так сильно хочет домой, что не может дышать. «Ой, не плачь, Дэмс». Блейд большим пальцем вытирает слезы, которые Дэмиан не заметил, как хлынули потоком. Он обнимает лицо Дэмиана руками, успокаивает его, утешает. Дэмиану приходится стиснуть зубы, чтобы сдержать ужасный рыдание, пытающееся вырваться из горла. «Так лучше. Ты же хочешь, чтобы они были счастливы , правда?» Да, это так. «Я хочу…» — Дэмиан делает резкий вдох, — «Я хочу, чтобы они хотели меня». «Уже слишком поздно», — обещает Блейд. «Им и без тебя хорошо, Дэймс. Ты им больше не нужна. А мне нужна». «Я хочу домой». «Ты дома», — заверяет его похититель, наклоняется и нежно целует Дамиана в макушку, поглаживая его руку. Он подталкивает торт обратно к нему: «Хочешь доесть его здесь или отнести вниз?» Дрожащей рукой Дэмиан тянется к торту. «Сюда». В подвале нет понятия времени. У Дэмиана тоже. Кажется, он существует в каком-то промежуточном пространстве, одновременно растянутом и сжатом до такой степени, что трудно вспомнить, что он реальный человек. Нога делает движения практически невозможными, препятствуя круговым движениям, которые он совершал до попытки побега. Ему остается лишь лежать или рисовать. Он быстро прорабатывает эскизы в блокноте. Может, и медленно. Он работает над ними. Следы от угля становятся для него как вторая кожа, и Блейд, кажется, скорее рад, чем раздражен, когда ведет Дэмиана наверх, чтобы тот помыл руки, вырывая страницы блокнота и прикрепляя их к холодильнику, словно Дэмиан — маленький ребенок. В холодильнике быстро заканчивается место. Он наблюдает, как Блейд с нежностью перебирает их пальцами, готовя еду, и старается не дать ему осознать, что этот человек ценит его искусство больше, чем кто-либо в его семье когда-либо ценил. Блэйд — его единственный контакт. Дэмиан начал испытывать тревогу из-за его визитов. Это слабость, которая, как он знает, начинает его разлагать. Мать бы его возненавидела. Отец был бы разочарован, если бы он сдался. Дэмиан не знает, что еще делать. Это теперь его жизнь. Он обдумывает попытки побега. В тот единственный раз, когда ему удается достать нож, Блейду достаточно резко сказать: «Дэмиан», и тот тут же роняет его, уже вовсю извиняясь, спотыкаясь назад, сломанная нога подводит его. Блейд не бьет его, но очевидно, что он хочет это сделать. После этого ему почти неделю не разрешали заходить на кухню. Он заболевает через несколько дней или недель после своего четырнадцатого дня рождения. У него поднимается высокая температура и начинается ужасный, истеричный кашель. Кажется, будто в его пищеводе поселился умирающий тюлень, воющий от боли. Ему очень больно дышать и двигаться, и Блейд в итоге затаскивает его обратно в комнату, чтобы присматривать за ним, часами вставляя небулайзер в рот Дэмиану, а когда это не помогает, таскает его в ванную, чтобы принимать паровые ванны. Он видит панику в глазах Блейда, когда его состояние ухудшается, наблюдая, как губы Дэмиана синеют, а приступы кашля становятся все более продолжительными. Какое-то время Дэмиан думает, что может умереть от простой инфекции, оставленной без лечения, потому что Блейд отказывается отвезти его в больницу. Ему потребовались недели, чтобы восстановиться. Достаточно долго, чтобы Блейд начал нервничать из-за того, сколько времени ему придётся взять отпуск, а Дэмиан мог наблюдать, как луна угасает, из окна спальни Блейда. Блейд внимательно следит за его ногой. Он никогда не выглядит довольным её состоянием, но отёк спадает, а синяки постепенно меняют цвет с чёрного на фиолетовый, затем на зелёный и, наконец, на знакомый бледно-коричневый. Блейд говорит, что это хорошо, улыбаясь, хотя оба они смотрят на искривлённую голень и понимают, что она деформирована. В конце концов Блейд снимает бандаж, и Дэмиан постепенно поднимается на ноги. В последующие дни, когда мужчина бывает дома, Дэмиан ковыляет, обвиваясь вокруг воротника, пытаясь ходить. Конечность не выдерживает его веса. Он теряет равновесие и падает чаще, чем падает. На руках постепенно появляются синяки и ссадины. Но он обнаруживает, что, стиснув зубы и неуклюже наклонившись, он может медленно и неровно хромать. Блейд ничего не говорит. Он не извиняется за травму, а лишь, кажется, больше беспокоится о том, что Дэмиан теперь может передвигаться, и даже трижды проверяет воротник каждый раз, когда поднимается по лестнице. Дэмиан видит отчаяние на его взгляде, иногда направленном на ногу, словно он промахивается мимо ужасной травмы. В такие моменты Дэмиан старается не показывать панику на лице, видя, как Блейд, словно готовый вытащить еще одну сломанную кость, просто ради душевного спокойствия. «Я никуда не уйду», — повторяет Дэмиан снова и снова, видя, как мужчина обдумывает это, снова дергает его за воротник, и Дэмиан начинает верить самому себе. Их рутина устоялась, и Дэмиан теряет себя и рассудок в её обыденности, нарушаемой лишь небольшими вспышками гнева Блейда или глупым стремлением Дэмиана к побегу. Он привык к Блейду. Даже стал жаждать его. Его контакта, его шума, его разговоров, всего. Дэмиан нуждается в нем как в убийстве, и ему этого мало . Он умоляет не спускать его вниз, чтобы Блейд остался, чтобы их время не прерывалось , но Блейд всегда уходит, каждый раз выглядя все более виноватым, но все же уходит. Затем, спустя какое-то неведомое время после его дня рождения, когда погода всё ещё морозная, но тщетно пытается потеплеть — Блейд теперь выпускает его на улицу хотя бы раз в неделю, даже дошёл до того, что привязал цепь к перилам крыльца, чтобы Дэмиан мог бродить по грязной земле босиком в прошлый раз — его похититель спускается вниз. На его лице и руках кровь, маска сползла на шею, и он с явным рвением говорит: «Мне нужна твоя помощь кое в чём». Дэмиан откладывает уголь. Это начало портрета Блейда — профиль, смутное воспоминание о человеке, смотрящем в камин в канун Рождества. Лицо Блейда теперь ему наиболее знакомо. Его легче всего рисовать, ведь достаточно просто посмотреть на него, чтобы вспомнить точную форму носа и длину улыбки. Он сбрасывает альбом для эскизов с колен в аккуратно сложенную стопку вещей Дэмиана. Журавли, Титус, угольные карандаши, ластик. В прошлый раз, когда Блейд попросил его о помощи , он так долго смотрел на отражающую поверхность зазубренного ножа для стейка, что Блейд оставил на его руке синяки, просто от одной мысли об этом. Он не хочет помогать Блейду по хозяйству, тем более что это всего лишь жалостливая просьба подняться наверх, потому что его настроение снова испортилось. Он также категорически не хочет проводить в подвале больше времени, чем необходимо. А Блейд становится более приветливым и восприимчивым к внушениям, когда Дэмиан подыгрывает этой его глупой бытовой фантазии. «Что?» — настороженно спрашивает Дамиан, поднимаясь, не без обычной боли в ноге. Она опухает и ноет. Скоро снова пойдет снег. «Надень куртку», — настаивает Блейд. Дэмиан задается вопросом, не поранился ли Блейд, и хочет, чтобы тот посидел с ним. Он не видит никаких признаков травмы, но кровь, должно быть, откуда -то взялась . Дэмиан наклоняется, чтобы взять куртку, и ждет, пока Блейд снимет конец цепочки с D-образного кольца, прежде чем они вдвоем направятся к лестнице. Дэмиан хочет расспросить подробнее, но в Блейде закипела бешеная энергия, и он не хочет оказаться под ударом, если нетерпение мужчины снова вырвется наружу. Его ведут наверх. На улице темно, и ни один светильник на кухне не горит. Блейду больше всего нужна была его помощь, и Дэмиан начинает спрашивать: «Что ты…?», но цепь резко дергают, и слова застревают у него в горле, когда его тащат к задней двери. Он не выходил на улицу ночью с тех пор, как его побег не удался. Холодно. Ужасно холодно. На нём нет обуви, а футболки, которые ему даёт Блейд, тонкие, и несмотря на куртку, воздух проникает ему в ноги и живот. «Блейд», — жалуется Дамиан, стараясь скрыть тревогу в голосе. Он поднимает обе руки, держась за цепь, чтобы ошейник не впивался так сильно в кожу, пытаясь не отставать от бешеного темпа Блейда. Рукава его куртки задрались, и Дамиан видит раны на руках, но лишь неглубокие царапины, словно он дрался с кошкой. Его пальцы ног проваливаются в вязкую землю. Последний снег растаял вместе с необычным теплым фронтом. Дэмиану кажется, что сейчас уже не декабрь, и даже не январь. Погода изменилась. У него нет штанов. Свет фонаря на крыльце дает лишь мизерное освещение, достаточное лишь для того, чтобы Дэмиан, хромая, шел вслед за Блейдом, не боясь споткнуться в темноте. Внедорожник Блейда работает на холостом ходу, двигатель ревет так, будто он только что вернулся. На номерном знаке написано KAZ 2Y5. Дэмиан чувствует, как в животе сжимается ужас. «Ну же, — подбадривает Блейд. — Мне нужно тебе кое-что показать, парень». «Холодно. Я…» — он не устал, это было бы ложью, и Дэмиан не хочет возвращаться в подвал. Но его сердце медленно бьётся всё быстрее, каждое обрывочное воспоминание об этой машине окрашено кровью, болью и страхом. Он помнит, как Блейд вытащил его оттуда, его собственную самоуверенность, уверенность в том, что он сбежит через несколько часов. А кровь на руках Блейда, взгляд в его глазах, похотливое возбуждение. Ожившее животное-жертва внутри Дамиана отшатывается от этого. Багажник душил его. За его спиной лежал труп. Мешок был плотно затянут, сдавливая его. Сокрушить его. «Просто обязан», — Блейд облизывает губы, останавливает Дэмиана перед багажником и тянется к защелке. — «Я хочу тебе кое-что показать», — повторяет он. Дэмиан качает головой. Блейд игнорирует его, распахивая багажник. Его грудь быстро и поверхностно поднимается и опускается, на губах начинает появляться улыбка. В багажнике нет трупа, не такого, каким его представлял себе Дэмиан. Нелогично, он воображал себе Ламонта: его восковой, неподвижный, убийственный взгляд, сальные пряди светлых волос. Но это не он. Свернувшееся калачиком тело на войлочной обивке дрожит и плачет, настолько истощенное, что кажется, будто оно совсем обессилело. Женский силуэт, руки прикрывают голову, тело сжалось в ожидании удара. Ее запястья и лодыжки связаны пластиковыми стяжками, рот заткнут кляпом, а темные волосы прижаты к щекам несколькими слоями скотча. «Обычно я не беру их живыми», — объясняет Блейд и хватает кого-то за лодыжку, чтобы начать тянуть. «Блэйд», — шепчет Дамиан. Он вот так вытаскивает её из багажника. Всего лишь мельком схватив за ногу, он с силой бросает её на холодную землю. Она кричит, её дыхание прерывается, она начинает дергаться и плакать, сворачиваясь калачиком. Звук её голоса — приглушенные мольбы о пощаде — это первый голос, который Дэмиан услышал от кого-либо, кроме Блейда и священника, за долгое время. Его пугает высокий, женственный голос, как у Кэсс или Барбары. Но он никогда не слышал, чтобы Кэсс или Барбара так рыдали . «Ты причиняешь ей боль». Дэмиан покачивается вперед, не понимая, что делает. Блейд все еще держит цепь железной хваткой. Машина все еще работает. Дэмиан сомневается, что сможет куда-либо добраться, двигаясь один, с его измученным, голодным телом. Он никак не сможет спасти эту женщину. Его возвращают в ту ночь, к Ламонту, к его глупой, совершенно глупой попытке спасти его, к убеждению, что кого-то избивают, и что он — Робин, и он сможет всё исправить. Он не герой, он — сломленный, голодающий труп, отчаянно играющий в мальчика. «Она этого заслуживает», — говорит Блейд, и в его голосе слышится уверенность. Такая уверенность . Так же уверенно, как звучал голос дедушки, когда он приговаривал к смертной казни преступников, тиранов и предателей. Так же уверенно звучал голос Джейсона, когда он сам вершил кровавое правосудие. Женщина кричит громче. Дэмиан вздрагивает от шума. «Что она сделала?» — спрашивает он, сдерживая желание убежать, но только потому, что ноги не выдерживают его веса. Блейд начал тащить женщину, а вместе с ней и его самого, обратно к дому; ее извивающееся тело оставляло за собой след в грязи. На ее лице засохла кровь. «В этом-то и дело, Дэймс». О, отлично. Его поучительный голос, его голос «заткнись и слушай». Ему приходится схватить Дэмиана за бицепс, чтобы поднять его по ступенькам крыльца, не желая ждать, пока мальчик сам преодолеет их. А затем он наклоняется и хватает женщину за волосы, резко поднимая её на четвереньки. Дэмиан морщится за неё, даже когда Блейд обнажает её перед ним. У неё мышиное лицо, выпученные глаза. Красивая, но безликая, худая. Блейд прикрепляет цепочку Дэмиана к петле своего ремня — движение, которое теперь ему настолько знакомо, что ему даже не нужно смотреть вниз, — после чего вытаскивает нож другой рукой и срезает скотч с лица женщины. При этом он задевает много кожи, затем отрывает скотч лезвием и срывает его. Она тут же начинает кричать, громко и вопит. В отчаянии. Блейд позволяет ей это. Дэмиан наблюдает, завороженно глядя на неё, и ему приходится подавлять инстинктивное желание заставить её замолчать, не отрывая глаз от лица Блейд, выискивая признаки гнева. «Здесь вас никто не услышит», — говорит Блейд, делая глубокий вдох, чтобы выпустить из себя прерывистый всхлип, — « молчите ». «О Боже, о Боже», — бормочет она. «О Боже, пожалуйста, не причиняй мне боли, пожалуйста ». Блейд с улыбкой смотрит на эту перспективу. «Ты хочешь рассказать моему ребенку о том, что ты сделал, или это должен сделать я?» Она быстро моргает, вдыхая воздух, словно все это время тонула. Ее голова резко переключается с Блейда на Дэмиана, и кажется, она видит его впервые. Ее глаза широко раскрываются, сначала останавливаясь на его лице, затем на воротнике на шее, а потом на нижнем белье и босых ногах. «О Боже», — снова произносит она едва слышным шепотом. Дэмиан думает, что холод проник ему в грудную клетку. Поселился там и наложил онемевший иней. У него болит живот от напряжения, которое скручивает его. Он хотел бы, чтобы она не смотрела на него, он отдал бы все , чтобы она отвела взгляд от этих ужасно широко раскрытых, умоляющих глаз. Единственный, кто смотрел на него за последние месяцы, — это Блэйд . «Я так и думал», — рычит Блейд, хватает её за бицепс и снова начинает тащить в дом. Дэмиан не двигается, пока его не дёргают за воротник, после чего он, сам того не желая, спотыкается и хватается за перила лестницы, чтобы не упасть. Она снова кричит, словно не может сдержаться, когда её затаскивают через заднюю дверь. «Не надо, пожалуйста! Пожалуйста, я сделаю всё, что угодно», — говорит она, когда они останавливаются у стола. «Я займусь с тобой сексом, я… пожалуйста, не убивай меня. Пожалуйста. Я ничего не скажу, обещаю, я не буду разговаривать. Ты можешь делать со мной всё, что хочешь, только, пожалуйста, не убивай меня». Она начинает рыдать. Грубо и громко. Дэмиан наблюдает за ней, но, что еще важнее, за Блейдом. Мужчина бросает ее на пол кухни, словно мешок с выброшенной картошкой, затем достает пистолет. Дэмиан и женщина замирают на месте, и она наконец замолкает, сделав прерывистый вдох от ужаса. «Блейд», — снова шепчет Дамиан, это единственное, что он может сказать . Он делает шаг вперед, затем еще один неуверенный шаг, и хватает Блейда за руку. «Подожди». Рука Блейда поднимается. Дэмиан вздрагивает, ожидая очередного удара тыльной стороной ладони или даже удара рукояткой пистолета, но мужчина этого не делает. Просто отталкивает Дэмиана, наконец отводя взгляд от женщины и глядя на него. В его взгляде читается немалое разочарование, на его вспотевшем лбу — легкая морщинка. «Не стреляйте в неё», — умоляет Дамиан. «Деймс», — говорит Блейд с многострадальностью. Он всё равно опускает пистолет, прикасается свободной рукой к Дэмиану, лишь окровавленными кончиками пальцев к щеке мальчика. «Ты не понимаешь, что она сделала, кто она такая ». Нет. Но он знает, кто такой Блэйд. Он видел, что происходит с людьми, которых он убивает, как он превращает их в вещи. Он знает, что не хочет этого, даже для самых ужасных преступников Готэма. Он понимает, что такое убийство, несмотря на все настойчивые утверждения Отца об обратном. Женщина намеренно молчит. Она сжимается в комок и смотрит на них снизу вверх, наблюдая за происходящим. Она собирает информацию или ищет союзников. Дэмиан считает её умной, умнее его самого, раз так легко отказывается от театральности, когда она ей не выгодна, сдерживая себя, чтобы не поддаться властным фантазиям Блейда. «Тогда скажи мне, — говорит Дамиан, снова опуская руку на руку мужчины, проверяя его. — Но не убивай её». «Я не собирался её убивать», — заверяет Блейд, и на его лице появляется что-то вроде сочувствия. Он наклоняется вперёд и целует Дамиана в лоб, шепчет ему на ухо: «Мне просто нужно убедиться, что она не убежит, как ты». Дэмиан смотрит на него ошеломлённо, и мужчина, поддавшись шоку, реагирует. Его нога с ужасающей силой и грохотом опускается на колено женщины, и она кричит от хруста. Он повторяет это снова и снова, пока Дэмиан не видит, как деформированная коленная чашечка начинает опухать. Дэмиан закрывает глаза, сдерживая рыдания, и прячет их в грудь, вздрагивая от каждого удара по коже. Я же тебе говорил, чтобы ты молчал. Блейд не стреляет в неё. Дэмиан задаётся вопросом, не было бы это милосердием, если бы он это сделал. Не усугубил бы Дэмиан её страдания, превратив их в нечто гораздо худшее. «Я привела её ради тебя», — говорит Блейд, всё ещё глядя на женщину холодным и расчётливым взглядом. Она сжала весь кулак в рот, чтобы заглушить рыдания. Из горла сочится желчь, раздаются ужасные рвотные звуки, но её не рвёт. «Чтобы ты понял, почему я должна это сделать». Дэмиан считает, что никогда в жизни он не понимал так мало. «Почему?» — спрашивает он, поднимая взгляд на Блейда. Чем дольше он находился в плену, тем чаще избегал его взгляда, что-то животное в его груди сжималось от одной мысли о попытке доминирования. «Почему это…» — он смотрит на женщину, затем снова поднимает взгляд, — «…это ведь не первый человек, которого ты убил после Ламонта, не так ли?» Блейд колеблется. «Нет. Она четвёртая. Я больше не хочу это от тебя скрывать, Дэймс, а ты так иррационально отреагировала на Ламонта. Ты ничего не понимаешь, но если мы хотим, чтобы у нас всё получилось, мне нужно, чтобы ты это поняла». «Я не собираюсь трахать труп!» — голос Дамиана повышается. Кажется, он не кричал уже несколько недель, и от этого у него болит горло. Женщина замирает и тихо, с ужасом, спрашивает: «Что?» Блейд поворачивается к нему, игнорируя её, и в его взгляде пылает гнев. «Дело не в этом. Не задирай нос, мир не чёрно-белый, Дамиан, ты уже не ребёнок, я знаю, ты это понимаешь . То, что мои родители — то, что они делали друг с другом, то, что они делали со мной, — никому не было дела, и мне приходится жить с последствиями этого. Никто ничего не предпринимал до самой смерти, я не жду , пока какой-нибудь произвольный бог восторжествует справедливость, я принимаю её сам » . Дэмиан поднимает глаза. О. Впервые обветшалое состояние дома обретает для него смысл. Это цепляние за сентиментальность, которой Дэмиану никогда не позволяли предаваться. Его поглощает непреодолимое желание смеяться. Родители его отца были убиты у него на глазах, и он стал мстителем, пытаясь предотвратить подобное с кем-либо еще. У Блейда было то же самое, и вместо этого он стал убийцей, отчаянно стремящимся причинить ту же боль. Даже у его матери не было таких банальных причин для совершения убийств. У нее было более высокое призвание. «Это не так», — начинает Дамиан, и вдруг обнаруживает, что улыбается , чувствуя, как истерика пронизывает его, словно волна головокружения. «Это не было божественным повелением. Ты делаешь это не ради справедливости, если бы ты делал это ради справедливости, ты бы не стал заниматься с ними сексом после того, как закончил бы. Ты не герой, ты больной человек, которому нужен выход для своей порочности ». Удар Блейда тыльной стороной ладони был настолько сильным, что Дэмиан отшатнулся на шаг назад, хотя и предвидел это. Его похититель просунул пальцы под воротник и притянул Дэмиана ближе, его учащенное сердцебиение отдавалось в перчатках, залитых кровью. Долгие, безмолвные секунды Блейд лишь смотрел на него, ярость всепоглощала его. «Я только и делал , что заботился о тебе, — рычит Блейд, — даже когда было бы гораздо проще убить тебя. Я заставлю тебя понять это, потому что мы одинаковые , Дамиан. Я буду тебя оставлять, и ты можешь сам себе это обеспечить, или мы можем начать все сначала». Его взгляд намеренно опускается на ногу Дамиана, затем поднимается, и он тихо спрашивает: «Чего ты хочешь?» Дэмиан хватает его за запястье обеими руками, не отрывая взгляда от Блейда. Он встает на цыпочки, чтобы снять напряжение с горла, запрокидывает подбородок, встречая взгляд. Он резко и поверхностно выдыхает и снова и снова слышит хруст коленной чашечки женщины, эхо которого отдается в его голове. Он никогда не поймет Блейда, так же как его никогда нельзя заставить понять Отца или стать идеальным принцем Лиги. Дэмиан непостоянен и неуправляем, и он совсем не похож на Блейда. Челюсть Блейда сводит судорогой. « Ты мне нужна. Мы поговорим об этом подробнее, когда я вернусь, когда ты будешь чувствовать себя более сговорчивой. Мне все равно нужно кое-что подготовить, и если ты будешь только мешать, то можешь подождать». Куда идти? Дэмиан не спрашивает. Дэмиан не протестует, когда его тащат за ошейник, а не за цепь, обратно к лестнице. Испуганные рыдания женщины сопровождают его вниз. Блейд безжалостно бросает его на пол и прикрепляет цепь обратно к потолку. Его раздражение и разочарование буквально выплескиваются волнами. «Прости», — говорит Дамиан, глядя на землю, где он свернулся калачиком, чтобы защититься. «Я не хочу, чтобы ты сожалел, — резко говорит Блейд, — я хочу, чтобы ты попытался». Он не может сделать то, чего хочет от него этот человек. Он не может понять. Он не может смотреть. Он не может участвовать. Он ничего из этого не может сделать. Он не такой . Он хочет кричать . Блейд возвращается наверх, и Дэмиан слышит шорох, снова приглушенный крик женщины. Она говорит, и слова неразборчивы, слишком слабые, чтобы Дэмиан мог их разобрать, но каждый новый звук заставляет его вздрагивать. Кто-то издал этот шум, и это был не Блейд. Это был не он. В конце концов, Блейд спускается вниз, держа женщину на плече. Ее лицо покрыто синяками сильнее, чем до того, как Дэмиана здесь уложили. Блейд молчит, даже приближаясь. Дэмиан поджимает колени к груди, отодвигаясь, пока не заканчивается его гнездо, наблюдая за их приближением. Женщина настолько напряжена, что на мгновение ему кажется, будто Блейд убил её, но она всхлипывает, когда мужчина бросает её в рваную кучу одеял Дэмиана, корчась от боли. Бросив лишь беглый взгляд на Дэмиана, Блейд приседает и начинает сковывать запястья женщины наручниками, а затем, взяв другую пару, берет цепь Дэмиана и приковывает ее наручниками к одному из звеньев цепи. «Куда ты идёшь?» — шепчет Дамиан, отказываясь больше смотреть на женщину и пристально глядя на Блейда, который встаёт, словно собираясь уйти. «Уходи, — говорит Блейд, — присмотри за ней, пока меня нет». Дамиан инстинктивно, в отчаянии, говорит: «Пожалуйста, не оставляй меня». Блейд вздыхает и откидывает волосы с лица Дэмиана. Он снова целует его в лоб, как это делал Дик раньше, и от одной мысли о нём Дэмиану хочется рыдать. «Это всего на несколько часов». Затем он исчез.