Душа за душу

Они оказались в роскошном зале, напоминающем бальный — высокие потолки с позолотой, массивные люстры, отбрасывающие тёплый свет на мраморный пол. В воздухе витал запах дорогих сигар и чего‑то сладковатого, почти приторного.Вдоль стен выстроились фигуры в масках — некоторые явно были демонами разных рангов, но все держали дистанцию, словно боялись приблизиться к центру зала. Мэри огляделась, чувствуя, как по спинепробежал холодок. — И где же наш «друг»? — прошептала она, наклоняясь к Аластору. Тот лишь усмехнулся, поправив манжету: — О, он уже здесь. Просто любит эффектные появления. Словно в ответ на его слова, музыка — та самая джазовая мелодия, что доносилась из портала, — резко оборвалась. В центре зала вспыхнул багровый свет, и из него плавно выступил высокий демон в ярко‑красном костюме. Его лицо скрывала маска с узорами, напоминающими телевизионные помехи, а за спиной колыхались едва заметные тени, похожие на антенны. — Вокс, — процедила Мэри сквозь зубы. — Так вот кто твой «старый знакомый». Вокс раскинул руки в приветственном жесте,его голос зазвучал, словно из старого телевизора, с лёгким треском и помехами: — Аластор! Какая честь! И ты даже не один.Новая союзница? — он склонил голову, изучая Мэри. — О, я слышал о тебе, Мэри. Говорят, тыумеешь нарушать правила… весьма изобретательно. Аластор сделал шаг вперёд, его улыбка стала ещё шире, если это вообще было возможно: — Вокс, рад видеть, что ты всё ещё держишь руку на пульсе Пентаграмм‑Сити.Хотя, кажется, в этот раз ты замахнулся на что-то ‑то слишком масштабное. Вокс рассмеялся, и звук этот эхом разнёссяпо залу: — Масштабное? О, Аластор, ты всегда любил преуменьшать. Я не просто меняю правила — я создаю новые. Представь: единая сеть, охватывающая весь Ад. Контроль над информацией , над слухами, над самой сутью страха. Разве не прекрасно? Мэри почувствовала, как внутри закипаетгнев: — Ты хочешь превратить Ад в одну большую трансляцию? Где каждый станет частью твоего шоу? Вокс повернулся к ней, и на мгновение маска дрогнула, открыв холодный, расчетливый взгляд : — Почему бы и нет? Разве не этого все хотят?Зрелищ, драмы, власти? А я просто даю им это … в удобной упаковке. Аластор медленно похлопал в ладоши: — Блестящая речь. Но, видишь ли, у нас с Мэри есть небольшой интерес в сохранении…скажем так, разнообразия в Аду. Твой план слишком… унифицирован. Вокс выпрямился, и тени за его спиной зашевелились активнее: — Значит, вы против? Что ж, я надеялсядоговориться мирно. Но если вы настаиваете на игре… — он щёлкнул пальцами, и зал наполнился гулом, словно тысячи телевизоров включились одновременно. — Тогда давайте сыграем. На кону — влияние.Проигравший отступает