Долина Акул (Рэйф Кэмерон)

Песок ещё не успел осесть после суматохи - в воздухе висел лёгкий туман из пыли и морской соли. Волны продолжали катиться на берег с прежней размеренной силой, будто им было всё равно, что только что произошло. Айла стояла и чувствовала, как руки слегка дрожат. Совсем немного, но достаточно, чтобы Сара это заметила. - Эй... - Сара подошла сзади и легко тронула её за плечо. - Всё, всё, смотри на меня. Айла подняла глаза. Сара приблизилась, как подруга, как сестра - без давления, без вопросов, просто давая пространство, чтобы выдохнуть. Её голос стал мягче, тише, но не хрупким - удерживающим. - Они ушли. Ты в порядке. Никто тебя тут не тронет. Айла попыталась кивнуть, но вместо этого вышло что-то вроде рваного вдоха. - Я... я просто... не думала, что они так... что она так далеко зайдёт, - прошептала Айла, опуская взгляд. Сара фыркнула, но не зло. - А я думала. Они привыкли контролировать всё. Особенно нас. Особенно тебя сейчас - потому что ты впервые сделала что-то не по их правилам. Айла сжала пальцы на доске так сильно, что костяшки побелели. Сара чуть подвинулась, встала рядом плечом к плечу. - Послушай. Это нормально, что тебе неприятно. Нормально, что ты испугалась. Нормально даже то, что у тебя сейчас в голове тысяча разорванных мыслей. Главное - не позволяй им решать за тебя, кто ты и где тебе быть. Поняла? Айла выдохнула медленно, глубоко. Воздух дробился где-то в груди, но вместе с Сарой он становился плотнее, теплее. Реальнее. - Да, - сказала она. - Кажется... поняла. Пока Сара удерживала Айлу от полного провала в собственные мысли, «мальки» уже собирались чуть дальше, сбившись в полукруг. ДжейДжей первым нарушил тишину: - Я вообще не понял, они что, с ума сошли? Тянуть её за руки, как будто она их вещь?! Киара вскинула руки. - А что ты хотел? Это же Акулы. Им скажи «она делает что хочет» - они посчитают это личным вызовом. Поуп подошёл сзади, качая головой. - Но Рейф... это было странно. Он остановил их не потому, что заботится о нас. - Да уж, - буркнул ДжейДжей, - он заботится о себе. И о том, чтобы драки не видели копы. И чтобы ему потом не пришлось всё разгребать. Киара хмыкнула. - Может. Но он не дал им утащить Айлу. Это факт. ДжейДжей нахмурился: - Да не верю я, что этот псих вмешался просто так. Он что-то задумал. Вот прям нутром чую - что-то будет. Поуп кивнул. - Между компаниями теперь точно что-то назревает. Ты видел лица Акул? Они обиделись. А обиженные Акулы - это всегда проблемы. Киара бросила взгляд в сторону Айлы и Сары. - Но знаешь что? Пусть попробуют. В этот раз Айла не одна. Айла услышала их голоса только частично - отдельные фразы, обрывки, но достаточно, чтобы сердце снова дрогнуло. Однако внутреннее напряжение неожиданно ослабло, когда она подняла взгляд и увидела... ...что Рейф действительно уходит. Он стоял чуть в стороне, уже почти развернувшись к дороге. Его шаги были неспешны, уверены - как будто он ничего не сделал, никуда не вмешивался, ни на что не влиял. Просто пришёл. Просто ушёл. Но в какой-то момент он остановился. Чуть повернул голову. И посмотрел прямо на неё. Не как «Акула». Не как тот, кого боятся. Не как тот, кто на стороне её семьи. А как будто видел её суть - ту, которую она сама долго боялась замечать. Взгляд был коротким. Но от него по спине прошла дрожь, горячая и резкая, а в горле поднялось что-то тёплое, обжигающее - смесь страха, злости, стыда и... чего-то ещё. Чего-то, что Айла не смогла бы назвать, даже если бы захотела. Она отвела взгляд слишком быстро - словно от яркого света. Когда подняла глаза снова, Рейфа уже не было. Будто растворился. Будто оставил только ощущение. - Эй. - Сара слегка подтолкнула её плечом. - Не вздумай провалиться в свои мысли. Мы продолжаем день, поняла? Айла моргнула, возвращаясь в реальность. - Думаешь... это хорошая идея? Сара улыбнулась - мягко, но уверенно. - Это лучшая идея. Если мы сейчас сдаёмся - они победили. А я вот не планирую отдавать им ни твой день, ни настроение, ни свободу. Вот вообще ничего. - Я тоже, - вмешалась Киара, подходя ближе. - Хочешь - пошли в воду прямо сейчас. Поймаем волну, прокатимся, и всё станет легче. Проверено. ДжейДжей поднял руку: - Голосую за! Лучше разложиться на доске, чем опять слушать Акул. Поуп рассмеялся: - Хотя бы разложиться на доске, а не после чьего-то удара. Айла выдохнула. На этот раз ровнее. - Ладно. Давайте попробуем. Действительно... продолжить день. Сара широко улыбнулась. - Вот это я и хотела услышать. Они пошли к воде - уже спокойнее, но всё ещё настороженно. Волны перекатывались в привычном ритме, и даже воздух вокруг будто стал легче. Но то, что произошло, не исчезло. Оно осталось позади, как следы на песке, которые волны ещё не успели смыть. Между двумя компаниями - «мальками» и «Акулами» - что-то треснуло. Слишком явно, слишком громко, чтобы не обратить внимания. И где-то там, в этом разломе, уже начинала зарождаться новая линия конфликта. И, возможно... что-то ещё. Что-то, что Айла ещё не готова была признать. Но всё чаще ловила себя на мысли о том, как горел в неё взгляд Рейфа.