Отряд Химера

      «Ты нервничаешь».       «Я никогда не нервничаю. Я…» Оберин замолчал, услышав слова Неда, а мёд на его ноже начал капать на кусок хлеба. «Я просто в недоумении».       «И именно потому ты такой тихий?» — спросил Нед, ставя кружку на стол. Их разделял небольшой столик из темного дерева, сквозь окно проникали тусклые утренние лучи браавосского солнца. Приглушенные свечи на стенах давали достаточно света обоим мужчинам. Они сидели с тарелкой хлеба, перед ними лежали копченые мясные деликатесы, а в маленькой баночке они делили мед. «Это ты так пытаешься успокоить мои тревоги?»       «Ни в коем случае», — признался дорнийский принц, стряхивая крошки с туники и наливая себе еще одну кружку вина из кувшина. «Передо мной стоит загадка и я не могу его разгадать. Зачем дракону химера?»       «Возможно, я смогу помочь, если ты скажешь прямо», — отрывисто ответил Нед, начиная складывать тарелки и столовые приборы. Ему нужно было решить организационные вопросы и раздать зарплату. Если Оберин хочет поиграть в словесные игры, он может сделать это с кем-нибудь другим. Особенно с тем, кому не нужно готовиться к встрече с Железным банком, подумал он, приводя свой стол в более-менее презентабельный вид.       «А какое же тогда в этом веселье?» — спросил Оберин. Северянин не ответил, его банка с чернилами уже была наготове, а пергамент развернут, когда он начал разбирать различные расходы и издержки их последней кампании. «В Браавосе Таргариен».       «И что в этом такого». Перо Неда не дрогнуло, когда он, как вежливо выражались его соотечественники, занимался своим делом — «подсчётом медяков». Он не запрещал им это делать. Каждый раз, когда они отпускали подобную шутку или совершали какое-либо реально наказуемое преступление, он брал с их доли медные монеты и жертвовал их одному из многочисленных храмов города. Наемники лучше всего учились на своих кошельках, когда удар приходился не в спину, а по их кошелькам.       «Принцесса Таргариенов распрашивает о компании «Химера», — продолжил Оберин, и несколько магических искр заплясали по его пальцам над кружкой вина. Прежде теплая жидкость приятно остыла, когда он вращал серебряного дракона на столе Неда. Оберин был хорошо известен в городе тем, что платил за информацию, которая могла показаться ему интересной, или за то, чтобы узнать мнение населения по тому или иному вопросу, поэтому для Неда не стало неожиданностью то что его друг в курсе этого дела. Неда интересовало лишь, почему это важно.       «Мы не Золотая Компания, мы не воюем на вестеросской земле», — сказал Нед, обмакивая перо в чернила и продолжая свою работу.       «Уверен, мы могли бы обойти правила компании, если бы это означало сражения в Западных землях или Просторе». После этих слов глаза Оберина ожесточились, а взгляд Неда переместился с пергамента на глаза дорнийца. «Но это не имеет значения. По-видимому, она хочет пожить в низших слоях общества, среди наемников».       Нед замер, отложил перо и посмотрел на Оберина. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом передумал. Он откинулся назад и уставился на дальнюю стену. «Это загадочно», — тихо пробормотал Нед, пока Оберин наливал ему вина.       "А я о чём?" Оберин подвинул кубок к Неду, который в знак благодарности кивнул головой и медленно отпил.       «Она действительно Таргариен?»       «У неё подходящая внешность, у неё белоснежный сторожевой пёс, и у неё есть кое-какие деньги, так что я склонен сказать «да».»       Нед медленно вздохнул, поглаживая бороду. Он предпочел бы, чтобы она была длиннее, но на Юге жарко. Слишком жарко для настоящей бороды, поэтому он держал ее коротко подстриженной. Как Роберт это терпел, было для него загадкой. «Что, собственно, принцесса будет делать, после вступления в отряд наемников?»       «Чтож, рад что ты присоединился ко мне в моих думах», — сказал Оберин с некоторым самодовольством, осушая кубок и наливая себе еще вина. «Возможно, ей нужна была свобода? Первый здравомыслящий драконий владыка почти за триста лет, и она решила, что лучше всего покинуть это крысиное логово».       «Здравомыслящий человек не откажется от своего королевского титула, и ему не доставит удовольствия воевать за хлеб насущный…»       «Только не говори об этом Баратеону, он может обидеться. К тому же, мы немногим лучше». Оберин усмехнулся, наблюдая, как Нед убирает со стола. Пока это не было проблемой, но могло ею стать. В последние годы династия Таргариенов не отличалась рациональностью и они оба не желали иметь с этим ничего общего.       «Мы вторые сыновья. Нам суждено унаследовать мало или ничего, если только не случится худшее». Нед надеялся, что до этого не дойдет. Он чувствовал себя не в своей тарелке в качестве лидера отряда наемников, он мог только представить, как плох он будет с обязанностями Короля Севера, его народ бы вознинавидел его. Его утешала мысль, что в последнем письме от Брандона упоминалась небольшая группа крепких и здоровых детей. Со вздохом Нед наклонился вперед. «А может её похитили?»       Оберин пожал плечами. «Её сопровождает королевский гвардеец, так что опять же... маловероятно. Возможно, она дура. Возможно, ей скучно. Возможно, она так же безумна, как и её отец, и просто хочет возродить валирийскую империю с армией отважных воинов за спиной. Все эти варианты вероятны, когда имеешь дело с Таргариеном».       «А ведь я с нетерпением ждал эти 2 недели отдыха».       «Не лги, ты спишь так же мало, как и я, и у тебя нет оправдания в виде проституток, которые мешают тебе спать», — поддразнил Оберин, поднимаясь. «Если ты придумаешь хоть какую-нибудь причину, по которой у нас может оказаться дракончик, я вытащу нашего доброго лорда Роберта из его пьяного оцепенения и выпущу его против армии».       «А если принцесса всё-таки появится?» — спросил Нед, проигнорировав первое замечание Оберина и взяв в руки перо.       «Тогда мы проведём с ней собеседование, как и с любым другим добровольцем. Хотя от компании я бы не отказался, если ты или Роберт будете свободны». Ухмылка Оберина была уверенной. Нед был уверен, что в своих мыслях дорниец с лёгкостью побеждает королевского гвардейца и его драконью владычицу, но годы, проведённые в присутствии северянина, вбили ему малейшее чувство осторожности. С помощью навершия меча, неоднократно.       «Сегодня мне нужно обсудить процентную ставку с Эйлогом, но после этого я свободен».       «Отлично, давай помолимся Семи богам, чтобы она не появилась до завтра, чтобы Роберту не пришлось тухнуть сидя больше часа».       «Давай помолимся старым богам, чтобы эта девушка вообще не появилась», — подумал Нед, когда Оберин ушел будить Роберта. Как только Роберт придёт в себя и проснётся остальная часть компании, начнутся ежедневные учения. Неду следовало быть внимательнее, Оберин редко вставал так рано без причины. Он снова вздохнул, махнув рукой на одну из незажженных свечей. Фитиль загорелся, когда он едва слышно произнес какие-то слова, Нед тихо помолился и вернулся к своей работе. Таргариен или нет, у него была работа. 0       Его молитвы остались без ответа. Позже он подумает, что это неудивительно. Ближайшим аналогом Чардрева был дуб с грубо вырезанным лицом в одном из скудных садов Браавоса, и он мог только догадываться, как далеко находится настоящее чардрево. Древний шепот Старых Богов в Эссоса был гораздо тише чем в Вестеросе. Молитвы и желания было трудно услышать так далеко. Он попытается решить эту проблему позже, когда представится возможность, посадив настоящее Чардрево; они купили это поместье не просто так, так что ему нужно лишь использовать его по назначению, но сейчас он склонился над рабочим столом, бормоча заклинания и делая жесты руками, в то время как над мечом мерцали непонятные руны.       Сила Арканы была редкостью на его родине. Тех, кто обладал мистическим даром, отправляли в Веру, если они находились на юге, или к Зелёным Людям и Детям Леса, если они были к северу от Перешейка. Именно эти практики поддерживали силу Семи Королевств и защищали их от чужаков, хотя и в условиях постоянных разногласий. Друидические практики Севера были более желанны в Штормовых Землях, чем, например, в Просторе, где духовенство Семи Богов было наиболее сильным.       Эссос представлял собой отдельную структуру, где большинство пользователей магии составляли высшие слои общества. Богатые дворяне с удовольствием использовали свой дар для фокусов или чтобы одержать верх над соперником. Жрецы Р'глора с радостью демонстрировали могущество своего бога при любой возможности, в то время как Хозяева Залива работорговцев, помимо прочего, контролировали свои «товары», используя магические методы. Магия, как и всё остальное в Свободных Городах, в Эссосе была товаром, его покупали и продавали.       Эти мысли были неважны, Нед шептал потусторонним голосом, работая над тем, чтобы наделить меч силой. Ему предстояли долгие часы работы, прежде чем меч будет готов, но конечный результат того стоил. Компания «Химера» была небольшой, но Оберин, Роберт и он сами пришли к соглашению с самого начала. Они никогда не смирятся с тем, чтобы быть второсортной компанией ублюдков. Гордость Оберина и Роберта требовала от них большего, а Нед категорически отказывался участвовать в чем-либо гнусном.       Они были не такими крупными, как некоторые старые компании, но росли и обладали впечатляющей репутацией. К каждому члену компании предъявлялись определенные требования, и с теми, кто не соответствовал им, поступали соответствующим образом. Тех, кто соответствовал, награждали. Например, волшебным мечом.       Волшебный меч, которому придётся подождать, так как от двери в мастерскую раздался твёрдый стук. Нед замер, на секунду придя в себя. Меньше всего ему хотелось непроизвольно проклясть того, кто нуждался в его внимании. Распустив рукава, Нед повернулся к двери и открыл ее. Перед ним стоял худой лысый мужчина с выдающимся крючковатым носом, с тонкой рапирой на боку и в изящной тунике.       «Сирио», — сказал Нед, слегка склонив голову из уважения и вежливости.       «Эддард», — ответил Сирио, говоря с Браавоским акцентом. — « Оберин послал за тобой. В нашу компанию вступает новенький, и тебя просят присутствовать там».       «Спасибо, Сирио, я скоро буду». Не теряя времени, Нед махнул рукой, чтобы погасить несколько горящих свечей, и вышел из комнаты. Быстрый поворот ключа — и дверь была заперта. Сирио повел их по территории компании, его шаги были тихими, как шепот. Нед держался рядом с Сирио, наблюдая за его торопливым шагом. Он надеялся, что это просто совпадение, что после вчерашнего разговора у них появился новый потенциальный член.       По пути в зал заседаний они проходили через различные дворы, где наемники по приказу командира отряда отрабатывали боевые стойки, проводили имитационные бои или простые упражнения. Некоторые останавливались, чтобы поприветствовать проходящих мимо, получив в ответ либо поднятую руку, либо аналогичное приветствие, прежде чем вернуться к работе. Дисциплина была величайшей силой компании, но ее сплачивало чувство единства.       «Тебе уже сказали, кто этот кандидат?» — спросил Нед, когда они приближались к месту назначения.       «Да. Странная парочка. Если бы представилась возможность, Сирио Форель с удовольствием испытал бы стальные нервы этого человека», — сказал уроженец Браавоса с усмешкой. «А вот девушка...» Сирио цокнул языком. Он не стал ничего объяснять, и они остановились.       «Чтож, сир Роберт принял вызов Сирио Фореля, Первого Меча Браавоса, и он не будет ждать». Сделав короткий поклон, Сирио резко развернулся. Нед слегка покачал головой и подавил усталый смешок, пробормотав что-то себе под нос. Он почувствовал силу заклинания, которая испарила пот со лба и поправило одежду. Это было далеко не идеально, но вряд ли будет иметь значение, если Оберин вёл беседу. Ему оставалось лишь наблюдать, если не будет необходимости в его участии.       Нед задавался вопросом, не слишком ли они параноики. Они могли бы просто позволить одному из старших командиров отряда заниматься вербовкой, как обычно, но, похоже, обоим мужчинам не давало покоя то, что Таргариен — это что-то необычное. Нед вошел и застал Оберина, шутящего с одним из слуг поместья. Между ними произошел обмен кивками, после чего Нед занял свое место в задней части комнаты.       Комната представляла собой простую длинную коробку с двумя узкими окнами с южной стороны, пропускавшими свет, и двумя дверями. Одна дверь вела на территорию комплекса, а другая — в комнату, предназначенную для ожидания. Свет проникал сквозь окна, освещая стол в центре комнаты, а также дверь, через которую входили потенциальные кандидаты, в то время как задняя часть комнаты оставалась либо тускло освещенной, либо в тени в зависимости от времени суток.       Спрятавшись в тени в глубине комнаты, Нед махнул рукой и пробормотал несколько слов. Там, где раньше был прямоугольник, теперь стояла квадратная комната, а между ним и Оберином появилась иллюзорная каменная стена. Дорнийец закончил разговор со смехом и пробормотал «Браавосцы», когда слуга ушел, чтобы привести потенциальных новобранцев.       Нед замер, позволив теням окутать его, когда дверь со скрипом открылась. Он был скрыт иллюзиями и невидим. Он не стал бы считать это проверкой, но подождет, чтобы увидеть их реакцию.       Первым вошел мужчина, безоружный и без шлема. Со смуглым лицом и еще более темными волосами, на нем был белоснежный плащ поверх латных доспехов. На вид он был ростом с Оберина, если не чуть выше, и стройнее, чем ожидалось. Неда заинтересовал герб на его нагруднике. Девять черных летучих мышей на желтом поле. Много лет назад мейстер посадил Неда за стол, чтобы тот изучил не только геральдику Севера, но и окружающих его королевств. Если его память его не подводила, это был герб дома Уэнт. Освелл Уэнт, если это был настоящий член Королевской гвардии, а не самозванец. Уэнт определенно производил впечатление, даже когда отошел в сторону и придержал дверь.       Это, должно быть, была игра света или какой-то таинственный эффект, который она подготовила заранее, потому что Нед поклялся, что комната стала светлее, когда вошла молодая женщина. С волосами, словно платина, и глазами, которые показались ему до боли знакомыми, леди Таргариен вошла в комнату и с неземной грацией села напротив Оберина. Она сложила руки на коленях, а Уэнт стоял по стойке смирно позади нее.       Разговор не выходил у Неда из головы, пока Оберин начинал легкие, простые приветствия и любезности, а Нед пытался понять, чего хочет молодая женщина. Цоканье Сирио начали обретать смысл. Волосы на затылке Неда встали дыбом. Это не было игрой света, в воздухе витала энергия.       Её звали Дейенерис, и этот факт, казалось, заставил Оберина задуматься, прежде чем он продолжил. Уэнт рассказал о своём боевом опыте. Он участвовал в восстании Грейджоев, а также в других решающих сражениях. Если верить его словам, а Нед не видел причин сомневаться в этом, он был одинаково искусен как в обращении с копьём верхом, так и в фехтовании.       «А вы, миледи? Не хочу показаться невежливым, но боюсь, вы не похожи на рыцаря». Нед услышал улыбку Оберина, которая очаровывала, клянча скидки в борделях.       «Боюсь, это правда». Тон был почти насмешливо-сладким. «Я молода и довольно неопытна в основах войны, но всегда компенсировала этот недостаток физической подготовки более утонченным ответом». — сказала она, щелкнув пальцами. Четыре мягко светящихся шара обвились вокруг нее и ее стража.       «Превосходно, она знает фокусы». Оберин громко захлопал в ладоши, словно не собирался позвать оружие, чтобы пронзить женщину заживо, если бы она действительно напала на него. «Думаю, я уже достаточно увидел. Спасибо за ваше время, миледи, милорд. Эркол проводит вас».       Дейенерис нахмурила брови, и ее сдержанная поза сменилась на строгую и прямую. «Когда мы узнаем, приняты ли мы в отряд?»       «Чтож, я бы с радостью взял в отряд такого воина, как сэр Уэнт, но мне не нравится, когда с женщинами, способными нести лишь лёгкий груз, приходится возиться. Поэтому я надеюсь, что у вас будет хороший день и вы благополучно продолжите ваше путешествие. Благодарю за внимание».       Взгляд принцессы помрачнел. «Я способна на большее, чем дешевые трюки, добрый господин».       «Я уверен, что так оно и есть», — сказал Оберин, поднимаясь, его поза напоминала свернувшуюся змею, готовую к нападению. Нед мог представить улыбку на его лице. Клыки и яд.       «Мне кажется вы слишком опрометчивы. Мне не дали шанса проявить себя, прежде чем меня решили отослать», — упрямо продолжала Дейенерис.       «Конечно, но я бы не пожелал, чтобы такое хрупкое создание, как вы, пострадала в настоящем бою…» Речь Оберина оборвалась, когда бледные руки ударили по столу.       «Я отнюдь не так хрупка, как вы предполагаете», — прорычала принцесса, ее волосы были словно ореол потрескивающей энергии, а рука в перчатке лежала на ее плече.       «Отлично». Оберин наклонился вперед, чтобы оказаться на одном уровне с ней. «Ваше оружие будет вам возвращено, и Эркол проводит вас на полигон. Если только у моего друга не возникнут какие-либо сомнения по поводу этого решения. Эддард?» — спросил он, не отрывая взгляда от принцессы.       «Я согласен», — сказал Нед, развеивая иллюзию и выходя из тени. Он едва успел произнести это, как Уэнт отреагировал. Интересно, подумал Нед. Первым инстинктом мужчины было оттащить принцессу назад, за спину, а затем схватиться за меч. Рыцарь схватился за воздух, как раз решив, что Нед не представляет угрозы. У Неда не было клинка, и он не был в доспехах. Простая туника с открытым воротником и кожаные штаны.       «Превосходно, мы скоро вас обслужим», — пренебрежительно сказал Оберин.       Дейенерис замерла, встретившись взглядом с Недом. Странное чувство — быть так открыто взвешенным, когда аметистовые глаза пытались пронзить его угрюмое лицо. Люди получше нее пытались разглядеть за стеной льда и камня «Лица лорда» Эддарда, но, к его удивлению, она просто склонила голову, произвела многозначительный реверанс только перед ним. После того как он ответил на этот жест, молодая женщина повернулась и ушла уверенным шагом. Если она и была потрясена, то не показала этого, и ее прежняя вспышка гнева, казалось, почти забылась, когда вскоре за ней последовал Уэнт.       В воздухе повисла пауза, пока Оберин поправлял стулья, задвигая их под стол.       "Это правда так необходимо?"       «Ну, мне кажется, всё прошло хорошо», — оправдывался Оберин, поправив последний стул и отряхнувшись.       «В этом не было необходимости».       «Ах, но я так не считаю. Нам не нужна кроткая маленькая придворная куколка, которая знает пару трюков для развлечения двора. У нас здесь только настоящие звери которые могут за себя постоять».       «Это дракон, а не обычная собака».       «И кровь всё равно течёт, или ты так забыл свою историю? У девушки, безусловно, есть характер, посмотрим, сможет ли она его сохранить». Улыбка Оберина, казалось, становилась всё шире, когда он смотрел на Неда.       «Мне бы очень хотелось, чтобы у неё была возможность подтвердить свои слова делом», — честно сказал Нед. — «Оберину бы пошло на пользу, если бы за свои поступки иногда приходилось нести ответственность» подумал Нед.       «Что ж, мы это скоро узнает. А теперь иди одевайся, мне нужно выпить вина и надеть доспехи». Это заставило Неда остановиться.       «Что извини?» — Он произнес это не глупо, а с некоторым удивлением. Он был одет.       «Доспехи и оружие, ты согласился сразиться со мной на дуэли».       Наступила короткая пауза, Нед лишь пристально смотрел на Оберина. Тихий, холодный как лед, взгляд мог практически резать.       «Я тоже тебя люблю, а теперь идём», — продолжил Оберин, ведя их обоих за другую дверь. «Дуэль будет идеальным вариантом, чтобы не дать себе заржаветь между нашими компаниями».