-B

Позже днём их позвали в кабинет для задания. Старший маг разложил на столе несколько документов и фотографии здания. — У нас новое поручение. Итадори наклонился вперёд. — Что случилось? На фото было большое здание — роскошный банкетный зал, украшенный фонарями и гирляндами. — Сегодня вечером там будет крупное мероприятие, — объяснил маг. — Приём для богатых семей и бизнесменов. Нобара нахмурилась. — И где подвох? Маг постучал пальцем по фотографии. — Наши наблюдатели почувствовали проклятую энергию внутри здания. Мегуми сразу напрягся. — Проклятия? — Возможно. Или кто-то их туда направил. Итадори тихо пробормотал: — Отличное место для нападения… Маг продолжил: — Ваша задача — проникнуть внутрь как гости и обезвредить угрозу, не создавая паники. Нобара усмехнулась. — То есть… мы должны притворяться богатыми гостями? Итадори рассмеялся. — Я хочу это увидеть. Мегуми тихо вздохнул. — Это плохая идея… — Слишком поздно, — сказал маг. — Вы уже назначены на миссию. Он протянул им конверт. — Внутри приглашения и одежда для мероприятия. Нобара сразу оживилась. — Одежда? Она быстро открыла конверт. — Ого… Итадори заглянул через плечо. — Костюмы? Нобара ухмыльнулась. — Кажется, сегодня у нас  официальный вечер. Мегуми нахмурился. — Главное — не забывать, зачем мы туда идём. Итадори улыбнулся. — Расслабься. Мы просто найдём проклятие и разберёмся с ним. Нобара усмехнулась — Сначала я посмотрю на этот банкетный зал. Она повернулась к ребятам. — Может там хотя бы нормальная еда будет. Мегуми покачал головой. — Ты неисправима. Итадори рассмеялся. — Ладно, собираемся. Вечером их ждало шумное мероприятие, полное гостей… и где-то внутри скрывалась проклятая энергия, которую им предстояло найти. ** Вечером перед выходом на задание ребята встретили Сукуну во дворе техникума. Он стоял у стены, лениво листая какие-то бумаги, будто его вообще не волновало происходящее. Итадори первым заговорил: — Нам дали задание. Банкетный зал, какое-то мероприятие. Нужно найти проклятия и обезвредить их, не поднимая шума. Сукуна медленно поднял глаза. — Банкет? Его бровь слегка дёрнулась, будто сама идея его раздражала. Нобара скрестила руки. — Да. И нам придётся притворяться гостями. Она слегка усмехнулась. — Представляете? Сукуна перевёл взгляд на Мегуми. Тот стоял в костюме, явно чувствуя себя немного неловко. Несколько секунд Сукуна просто молчал, разглядывая его. Потом тихо усмехнулся. — Хм. Итадори нахмурился. — Что? Сукуна спокойно ответил: — Ты выглядишь так, будто тебя насильно притащили на свадьбу. Нобара сразу рассмеялась. — Точно! Мегуми недовольно нахмурился. — Это форма задания. Сукуна слегка наклонил голову, всё ещё наблюдая за ним. — Банкетный зал, толпа людей… Он медленно скрестил руки. — Худшее место для боя. Итадори кивнул. — Мы знаем. Поэтому нужно действовать тихо. Сукуна цокнул языком. — Тихо… Он посмотрел на них троих. — Если начнётся настоящая проблема, толпа будет только мешать. Нобара пожала плечами. — Тогда придётся справиться быстро. Сукуна снова посмотрел на Мегуми. Его взгляд стал чуть серьёзнее. — Не лезь вперёд бездумно. Мегуми слегка нахмурился. — Я и не собирался Сукуна усмехнулся уголком губ. — Хорошо. Он отвернулся, будто разговор его больше не интересовал. — Тогда идите Итадори вздохнул. — Вот и вся поддержка… Нобара фыркнула. — От него и этого много. Но когда Мегуми уже собирался идти, он почувствовал, что Сукуна всё ещё смотрит на него из-под полуприкрытых глаз. И тихо, почти незаметно, сказал: — Будь внимателен. — Такие места редко бывают простыми. ** Вечером они прибыли к банкетному залу. Здание было ярко освещено — большие стеклянные окна, золотистые огни, музыка тихо доносилась изнутри. У входа стояли люди в дорогих костюмах, гости медленно проходили внутрь, разговаривая и смеясь. Итадори поправил пиджак и тихо пробормотал: — Чувствую себя странно… Нобара оглядела себя в отражении стеклянной двери. — Зато выглядишь нормально впервые за долгое время. Мегуми стоял рядом, немного нахмурившись. Он уже чувствовал слабую проклятую энергию где-то внутри здания. — Оно здесь. Итадори сразу стал серьёзнее. — Уже? Мегуми кивнул. — Слабая… но есть. Они вошли внутрь. Большой зал был украшен люстрами, столами с едой и длинными шторами. Люди разговаривали, смеялись, официанты проходили между гостями с подносами. Но Мегуми сразу почувствовал, что что-то не так. Он остановился. Нобара тихо спросила: — Нашёл? Мегуми огляделся. — Не совсем… Итадори нахмурился. — Но? — Оно двигается. Нобара тихо фыркнула. — Отлично. Проклятие на вечеринке. Итадори заметил тень на потолке между люстрами. — Эй… Он слегка поднял взгляд. — Это только мне кажется или… Тень резко дернулась. Мегуми сразу понял. — Нашёл. Он тихо сказал: — Второй этаж. Нобара улыбнулась. — Тогда идём. Итадори кивнул. — Только тихо. Они начали медленно подниматься по лестнице, стараясь не привлекать внимания гостей. Но в этот момент люстра над залом слегка качнулась, будто что-то пробежало по потолку. Мегуми остановился. — Оно уже знает, что мы здесь. Нобара сжала молоток под плащом. — Тогда пусть попробует сбежать. Итадори тихо улыбнулся. — Не получится. На втором этаже коридор был почти пустой… и где-то впереди послышался тихий скрежет, словно когти скользнули по стене. Коридор второго этажа был почти пустым. Музыка из главного зала доносилась глухо через стены, а мягкий ковёр заглушал шаги. Мегуми остановился и слегка прищурился. — Здесь… Итадори тихо спросил: — Ближе? Мегуми кивнул. — Да. В этот момент где-то впереди снова послышался скрежет, будто когти медленно провели по стене. Нобара тихо прошептала: — Ненавижу такие звуки… Они осторожно пошли дальше по коридору. Дверь в конце была приоткрыта. Изнутри шёл слабый холодный поток проклятой энергии. Итадори остановился рядом. — Там. Мегуми медленно открыл дверь. Комната оказалась складом — коробки, декорации, старые стулья для мероприятия. Свет был слабый. И вдруг одна из коробок резко упала. Нобара мгновенно вытащила гвоздь. — Вижу тебя. Из тени между коробками выползло небольшое, но уродливое проклятие. Его тело было тонким и длинным, а глаза светились мутным жёлтым светом. Итадори тихо выдохнул. — Значит ты и есть источник… Проклятие зашипело и резко бросилось вперёд. Но Итадори уже двинулся. — Слишком медленно. Он ударил кулаком — проклятие врезалось в стену. Нобара тут же вбила гвоздь в пол рядом с существом. — Резонанс! Вспышка проклятой энергии прошла через его тело. Проклятие взвизгнуло. Но Мегуми вдруг нахмурился. — Подождите. Итадори остановился. — Что? Мегуми оглядел комнату. — Это не всё. Нобара нахмурилась. — Что значит не всё? В этот момент ещё две тени медленно отделились от потолка. Итадори тихо сказал: — А… вот теперь вечеринка началась. Проклятия одновременно зашипели и рванулись вниз. Мегуми поднял руку. — Божественные псы. Из его тени вырвались два чёрных силуэта. В тесной комнате началась быстрая тихая драка, пока внизу в зале гости продолжали смеяться и танцевать, даже не подозревая, что прямо над ними идёт бой. Одно из проклятий прыгнуло прямо на Итадори. — Слева! — крикнул Мегуми. Но Итадори уже двигался. Он резко наклонился, пропуская существо над собой, и ударил его кулаком прямо в бок. Проклятие с грохотом врезалось в коробки. Нобара сразу же бросила гвоздь. — Резонанс! Вспышка энергии прошла через тело проклятия, и оно распалось тёмным дымом. — Один готов, — сказала она. Но в этот момент второе проклятие резко прыгнуло с потолка на стену и побежало по ней прямо к Мегуми. — Тц… Мегуми поднял руку. — Божественный пёс! Теневой волк вырвался из тени и вцепился в существо прямо в воздухе. Они оба рухнули на пол. Итадори мгновенно подбежал. — Сейчас! Он ударил ногой, и проклятие окончательно исчезло. Комната снова погрузилась в тишину. Несколько секунд никто не двигался. Снизу всё ещё доносилась музыка и голоса гостей. Нобара выдохнула. — Всё? Мегуми закрыл глаза на секунду, проверяя энергию вокруг. — Подождите… Итадори нахмурился. — Не говори… Мегуми медленно повернул голову к двери. — Есть ещё. Нобара тихо выругалась. — Сколько их вообще здесь?! Итадори прислушался. Теперь шорох доносился из коридора. Что-то быстро двигалось по потолку снаружи. Мегуми нахмурился. — Похоже… оно пытается уйти вниз. Нобара резко развернулась к двери. — Если оно спустится в зал, начнётся паника. Итадори уже выбежал в коридор. — Тогда не дадим ему уйти! Они выбежали следом. И в этот момент по потолку коридора пронеслось длинное тёмное существо, намного больше предыдущих. Оно резко спрыгнуло на перила лестницы… прямо над залом, полным людей. Мегуми тихо сказал: — Чёрт… Нобара сжала молоток. — Только попробуй упасть туда. Итадори уже прыгнул вперёд. — Остановим его здесь! Существо скользнуло по перилам второго этажа, его длинное тело извивалось, когти царапали металл. Внизу гости продолжали разговаривать и смеяться, совершенно не замечая происходящего наверху. — Чёрт… — прошептал Итадори. — Если оно упадёт туда… Нобара уже занесла руку с гвоздём. — Тогда придётся сбить его раньше. Мегуми быстро сложил печать. — Божественный пёс! Теневой волк вырвался из его тени и прыгнул к существу. Но проклятие оказалось быстрее. Оно резко оттолкнулось от перил и перепрыгнуло на люстру, висящую над залом. Люстра опасно качнулась. Несколько гостей снизу подняли головы. — О нет… — тихо сказал Мегуми. Итадори мгновенно перепрыгнул через перила второго этажа. — Я его отвлеку! Он схватился за цепь люстры и резко раскачался, ударив проклятие ногой. Существо зашипело и отскочило на потолок. Нобара пробормотала: — Этот идиот сейчас сорвёт люстру… Мегуми быстро сказал: — Нобара, гвоздь! Она кивнула и метнула его прямо в тень на потолке. — Резонанс! Вспышка энергии прошла по телу проклятия. Существо взвизгнуло и потеряло равновесие. Итадори воспользовался моментом. — Попался! Он схватил проклятие и вместе с ним прыгнул обратно на второй этаж. Они рухнули на пол коридора. Мегуми тут же призвал пса. Теневой волк вцепился в проклятие. Нобара ударила молотком по гвоздю. — Заканчиваем! Вспышка энергии… И проклятие рассыпалось чёрным дымом. Тишина. Музыка снизу всё ещё играла, будто ничего не произошло. Итадори лежал на полу, тяжело дыша. — Ну… Он посмотрел на потолок. — Кажется, всё. Нобара фыркнула. — Ты чуть не уронил люстру на людей. Итадори сел и почесал затылок. — Но ведь не уронил. Мегуми тихо выдохнул. — Проклятой энергии больше нет. Нобара улыбнулась. — Значит миссия выполнена Итадори поднялся на ноги. — Тогда… Он посмотрел вниз на зал. — Может всё-таки попробуем ту еду, про которую ты говорила? Нобара сразу оживилась. — Наконец-то нормальная идея. Мегуми покачал головой, но всё же пошёл за ними. Внизу всё ещё продолжался праздничный вечер, и никто из гостей так и не узнал, что прямо над их головами только что закончилась битва. Ребята спустились по широкой лестнице обратно в зал. Музыка играла тихо, люди разговаривали и смеялись, будто наверху ничего не произошло. Но у входа их уже ждал он. Сукуна стоял, прислонившись плечом к колонне. На нём был тёмный костюм, рубашка слегка расстёгнута у воротника. Он выглядел слишком спокойно… и слишком довольным. На губах играла лёгкая улыбка. Нобара первая заметила его. — ЧЕГО?! Она резко остановилась. — Сукуна?! Что ты тут вообще делаешь?! Сукуна лениво перевёл взгляд на них. Он будто только сейчас заметил их. — О. Он провёл рукой по волосам и спокойно сказал: — Забыл напомнить. Он чуть приподнял бровь. — Я ваш инструктор по технике безопасности на этой миссии. Он сделал паузу… и невинно добавил: — Похоже, я немного забыл об этом. На секунду воцарилась тишина. Лицо Нобары медленно исказилось. — ТЫ ЧТО СЕРЬЁЗНО?! Она мгновенно подбежала и начала колотить его кулаками по плечу. — Старый гад! Почему ты не сказал сразу? Сукуна даже не шелохнулся. Он просто стоял, позволяя ей возмущаться. — Хм. — Мне было интересно посмотреть, справитесь ли вы сами. Итадори тоже подошёл, нахмурившись. — То есть… ты всё время был здесь?! Сукуна усмехнулся. — Конечно. Он чуть наклонил голову. — Если бы вы начали умирать, я бы вмешался. Нобара снова ударила его. — КАКОЙ ВЕЛИКОДУШНЫЙ! Сукуна тихо фыркнул. — Но, к моему удивлению… Он посмотрел на них внимательнее. — Вы справились. Потом его взгляд скользнул к Мегуми. На долю секунды его выражение стало серьёзнее. Мегуми чуть напрягся, встретив его взгляд. Итадори почесал затылок. — Ну… было немного тяжело. Нобара буркнула: — Немного?! Сукуна тихо усмехнулся и выпрямился. — Ладно. Он посмотрел на зал. — Раз уж вы закончили работу… Он кивнул в сторону столов с едой. — Можете расслабиться. Нобара сразу оживилась. — НАКОНЕЦ-ТО! Она схватила Итадори за рукав и потащила к столам. — Идём, пока этот идиот не придумал ещё одно "испытание". Итадори только успел крикнуть: — Эй, подожди! Они ушли, оставив Мегуми и Сукуну на секунду одних среди шума зала. Сукуна посмотрел на него сбоку. — Ты слишком безрассудный. Он тихо сказал: — Бежишь первым, не думая о себе. Мегуми нахмурился. — Мы команда. Сукуна слегка усмехнулся. — Хм. Его взгляд на мгновение стал тяжелее. — Именно поэтому я и злюсь. Музыка играла, люди смеялись… Но между ними на секунду повисла другая тишина. Сукуна лениво облокотился о колонну и медленно провёл взглядом по залу. Золото люстр, дорогие платья, блеск украшений, громкий смех людей с бокалами в руках. Он тихо усмехнулся. — Хм… Его взгляд стал насмешливым. — Богачи. Он чуть наклонил голову, наблюдая, как один мужчина громко рассказывает что-то своим друзьям, размахивая бокалом шампанского. — Смешные существа. Сукуна провёл пальцами по подбородку. — Стоят на костях других… и всё равно боятся каждой тени. Мегуми бросил на него короткий взгляд. — Ты опять начинаешь. Сукуна тихо фыркнул. — Я просто наблюдаю. Он перевёл взгляд на танцующих людей. — Для них это праздник. Пауза. — А для вас — поле боя. В этот момент Нобара уже кричала у столов: M — ИТАДОРИ! НЕ ТРОГАЙ ЭТО! ЭТО МОЁ! — Я просто попробую! — возмутился Итадори. Сукуна покосился в их сторону и усмехнулся. — Твои друзья… Он сказал чуть тише. — Шумные. Мегуми вздохнул. — Ты сам их взял в ученики. Сукуна посмотрел на него краем глаза. — Я взял вас На секунду его взгляд задержался на Мегуми дольше обычного. Потом он отвёл глаза и снова посмотрел на зал. — Но иногда… Он тихо добавил: — это не самое худшее решение. Мегуми коротко посмотрел на Сукуну, будто хотел что-то сказать… но передумал. Он просто отвернулся. — Я к ним. Сукуна ничего не ответил, только лениво повёл плечом. Мегуми спустился с последней ступени и направился к столам, где уже шумели его друзья. — НАКОНЕЦ-ТО! — сразу сказала Нобара, заметив его. — Я думала ты там навсегда застрял с этим старым занудой. Итадори с набитым ртом повернулся к нему. — Мгф… Мегуми, попробуй это! Он протянул тарелку. — Очень вкусно. Мегуми слегка улыбнулся и взял кусочек. — Ты уже половину стола съел. — Это неправда! — возмутился Итадори. — Я только начал. Нобара закатила глаза. — Он врёт. Она скрестила руки. — Если его не остановить, он реально всё съест. Мегуми тихо усмехнулся. Шум, музыка, разговоры людей… На секунду всё стало обычным. Но Мегуми машинально поднял взгляд через зал. Сукуна всё ещё стоял у колонны. Он наблюдал. И когда их взгляды на секунду встретились… Сукуна чуть усмехнулся. А потом отвёл глаза, будто ему стало скучно. Мегуми сел за стол с друзьями, стараясь немного отвлечься от событий вечера. Нобара начала активно разбирать еду: — Ну что, наконец-то можно нормально поесть после этой суматохи! Итадори всё ещё жевал, но глазами постоянно скользил по залу, словно проверял, не появилось ли что-то подозрительное. Мегуми тихо вздохнул, чувствуя лёгкую усталость. — Наконец-то хоть минутка тишины… — пробормотал он. Но как только он подумал это, его взгляд снова невольно пересёкся с Сукуной. Сукуна всё ещё стоял у колонны, прислонившись спиной к стене, с лёгкой ухмылкой на лице. Он наблюдал за всеми, как будто знал больше, чем остальные. Мегуми почувствовал, как внутри что-то сжалось. Он отвернулся, чтобы не показывать свои эмоции друзьям. — Эй, Мегуми! — позвал Итадори, — ты чего опять в себя ушёл? — Просто думаю, — тихо ответил Мегуми, стараясь улыбнуться. Нобара, заметив его задумчивость, фыркнула: — Ха! Ты снова смотришь на этого старика, да? Мегуми покачал головой, но в глазах мелькнуло то, что она заметила сразу. Сукуна тихо произнёс сам себе, почти невидимо: — Хм… любопытный. Он ещё раз провёл взглядом по залу, затем сделал шаг в сторону, но не уходил слишком далеко, словно оставляя возможность наблюдать за происходящим. Мегуми сделал глубокий вдох, стараясь сосредоточиться на друзьях, на еде и на обычном вечере, хотя ощущение присутствия Сукуны всё ещё слегка давило на него. — Ладно… — сказал он себе про себя. — Сфокусируюсь на настоящем. И пока гости смеялись и танцевали, а музыка мягко играла, вечер продолжался, но Мегуми ощущал, что наблюдатель где-то рядом всё ещё контролирует ситуацию. Мегуми тихо отошёл немного в сторону, прячась за колонной, чтобы наблюдать за залом. Он скользнул взглядом и сразу заметил Сукуну. На удивление… Сукуна стоял возле большого окна, прислонившись к раме, и разговаривал с какой-то дамой в элегантном платье. — Хм… — пробормотал Мегуми про себя. Сукуна выглядел необычно расслабленным. Он слегка наклонил голову, улыбаясь женщине. Его улыбка была мягче, чем обычно, почти… дружелюбной. Дама смеялась, а Сукуна делал лёгкие комментарии, будто стараясь её развеселить. Мегуми замер. В груди возникло странное чувство — смесь удивления и чего-то, что он не мог точно назвать. — Он… мило беседует с ней? — тихо подумал он. Он на секунду опустил взгляд, стараясь не показывать свои эмоции. — Чёрт… — выдохнул Мегуми. — Никогда не видел его таким. Но даже наблюдая за этим, он не мог отвести взгляд. Каждое движение Сукуны, каждый его взгляд к даме вызывали у Мегуми странное напряжение, будто он одновременно хотел вмешаться и остаться в тени. — Похоже, он умеет быть обаятельным с кем угодно, — пробормотал Мегуми себе под нос. Он сделал ещё один шаг назад, чтобы оставаться незаметным, но в то же время продолжал наблюдать. — И всё-таки… это странное чувство, когда видишь его таким… — тихо сказал он. Между ними, конечно, была дистанция, но Мегуми уже понимал, что каждое поведение Сукуны — это мини-игра, и даже здесь он её ведёт.Мегуми тихо отошёл ещё немного в сторону, пытаясь переварить увиденное. Он не мог отвести взгляд от Сукуны: тот спокойно смеялся с дамой, слегка наклонившись, а его голос звучал мягко и уверенно, совсем не так, как обычно с Мегуми. — Чёрт… — пробормотал Мегуми, сжав кулаки. — Почему я так реагирую? Он опустил взгляд на свои руки, ощущая странное тепло в груди и одновременно лёгкую досаду. — Сукуна… — тихо произнёс он. — Ты всегда знаешь, как ввести меня в тупик… Он сделал несколько шагов назад, стараясь спрятаться за массивной колонной, но глаза всё равно продолжали наблюдать за ним. — Ладно, Мегуми, — сказал он себе. — Сосредоточись. Главное — задание. Но мысль о том, как Сукуна смеётся с другой, не давала ему покоя. Он ещё раз оглянулся на зал, где гости смеялись, музыка играла, а Сукуна продолжал мило беседовать с дамой. — И всё-таки… — Мегуми вздохнул. — Почему я так ревную… хотя знаю, что это глупо? Он тяжело опустил плечи, но на секунду его взгляд снова пересёкся с Сукуной — и тот, как будто чувствуя внимание, слегка улыбнулся уголком губ, не прерывая беседы. Мегуми едва заметно вздрогнул. — Чёрт… — пробормотал он, — он опять это сделал. И на мгновение Мегуми понял, что его эмоции сейчас куда сильнее любых заданий или опасностей. Мегуми, ощущая странное напряжение в груди, медленно отошёл в сторону, стараясь вернуться к своим друзьям и притвориться, что всё в порядке. Но взгляд снова непроизвольно скользнул к Сукуне. Тот всё ещё стоял у окна, беседуя с дамой, слегка наклонив голову, улыбаясь и поддерживая разговор. Его поведение было непривычно мягким, почти… лёгким. Мегуми тихо выдохнул: — Он совсем другой с ней… Он сжал руки в кулаки, пытаясь собраться. — Ладно… надо отвлечься, — сказал он себе, поворачиваясь к друзьям. Нобара заметила его растерянность. — Мегуми? — тихо спросила она. — Всё нормально? Он слегка кивнул и усмехнулся, стараясь скрыть смятение: — Да, просто хочу немного… пройтись. Он отошёл чуть дальше, обводя взглядом зал, проверяя, чтобы Сукуна не заметил его наблюдений. Но даже на расстоянии он не мог перестать смотреть на него: Сукуна казался невозмутимым, уверенным и в то же время странно привлекательным, когда улыбался и говорил с дамой. — Чёрт… — пробормотал Мегуми себе под нос, — я должен сосредоточиться на вечере, но… не могу отвести взгляд. Он сделал глубокий вдох, пытаясь вернуть себе спокойствие, и тихо пробормотал: — Ладно, Мегуми, сосредоточься. Главное — задание и друзья. Но внутри всё равно мерцала тёплая тревога, которую он не мог объяснить. И пока музыка продолжала играть, а гости смеялись и танцевали, Мегуми понял, что наблюдать за Сукуной даже издалека стало для него куда сложнее, чем любое сражение. Мегуми вышел из зала в сад, где было значительно тише. Ночной воздух оказался прохладным, и он глубоко вдохнул, пытаясь успокоить мысли. — Чёрт… — тихо пробормотал он, проводя рукой по волосам. — Надо просто вернуться и сосредоточиться на задании… Он уже собирался повернуть обратно к дверям, как вдруг сверху раздался тяжёлый треск. — …? Мегуми поднял голову. В следующее мгновение что-то огромное рухнуло вниз. Глухой удар сотряс землю — ветки деревьев заскрипели, гравий под ногами задрожал. Перед ним приземлилось проклятие особого уровня. Его массивное тело перекосило каменную дорожку, а тёмная проклятая энергия тяжёлым давлением расползлась по саду. Листья задрожали, фонари закачались. Но из зала всё ещё доносились музыка и смех гостей. Похоже, никто внутри ничего не услышал. Мегуми тихо выругался: — Вот чёрт… Он быстро оглянулся на двери зала. — Если оно ворвётся внутрь… будет паника. Проклятие медленно повернуло голову, заметив его. Его пасть раскрылась, издав низкое рычание. Мегуми сжал кулак. — Отлично… значит, я первый, кто тебя встретил. Тени у его ног дрогнули. — Ладно… — тихо сказал он, принимая боевую стойку. — Только не шуми слишком громко, хорошо? Проклятие рванулось вперёд. Мегуми резко опустил ладонь к земле: — Техника десяти теней! Тени вспыхнули под его ногами. И бой в тихом ночном саду начался — всего в нескольких метрах от ничего не подозревающих гостей. Проклятие рванулось вперёд, и Мегуми едва успел отскочить в сторону. Каменная дорожка треснула под тяжёлой лапой, а тени вокруг него вздрогнули, словно живые. — Чёрт… слишком шумно… — процедил он сквозь зубы. Он уже собирался призвать ещё одну тень, как двери зала позади резко открылись. — Мегуми?! — раздался знакомый голос. На дорожку выбежала Нобара, за ней — Итадори. Нобара упёрла руки в бока, сначала явно собираясь отругать его, но тут её взгляд упал на огромную фигуру проклятия. — …Ох ты ж… Итадори моргнул, потом широко улыбнулся, как будто наконец понял ситуацию. — А, вот ты где! Мы тебя ищем уже минут десять. Проклятие громко зарычало, и земля снова задрожала. Нобара фыркнула и закатила глаза: — Серьёзно, Фушигуро? Нельзя было хоть раз спокойно выйти подышать воздухом? Обязательно нужно найти проклятие особого уровня? Мегуми нахмурился: — Я его не искал. Оно само свалилось. Итадори уже сжал кулаки, становясь рядом с ним. — Ну… тогда давай разберёмся вместе. Нобара усмехнулась, доставая молоток и гвозди — Да уж. И желательно побыстрее, пока богачи внутри не заметили, что у них в саду апокалипсис. Проклятие снова двинулось вперёд, тяжело шагая по гравию. Мегуми бросил быстрый взгляд на друзей и тихо сказал: — Будьте осторожны… это особый уровень. Итадори лишь уверенно кивнул. — Тем веселее. Тени у ног Мегуми снова зашевелились, Нобара крутанула молоток в руке, а Итадори сделал шаг вперёд. В тихом саду, скрытом от глаз гостей, началась настоящая битва. Мегуми резко сложил знак руками. — Божественная гончая! Тень у его ног вздрогнула, и из неё вырвалась чёрная гончая, бросаясь вперёд. Но в тот же момент взгляд Мегуми случайно скользнул в сторону зала. Через стеклянные двери он увидел знакомую фигуру. Сукуна. Тот стоял рядом с той самой женщиной, с которой раньше разговаривал. Она что-то сказала, склонившись ближе… И вдруг Сукуна спокойно наклонился и поцеловал её. У Мегуми будто что-то резко сжалось внутри. На долю секунды он просто застыл. — … Его рука дрогнула. Гончая, почувствовав замешательство хозяина, резко изменила направление и рванула не туда. — Твою—! — МЕГУМИ! — крикнул Итадори. Но было поздно. Гончая по инерции метнулась прямо в сторону Итадори. Итадори едва успел отскочить и выставить руки. — ЭЙ! Он отбил гончую плечом, отталкивая её в сторону, чтобы она не врезалась в него. Тень скользнула по земле и исчезла обратно. Итадори нахмурился: — Фушигуро, соберись! Проклятие тем временем снова поднялось, издав тяжёлый рык. Нобара резко посмотрела на Мегуми: — Ты что творишь?! Это не время тупить! Мегуми сжал кулаки, резко отвернув взгляд от зала. — …Я знаю. Но в голове всё ещё всплывал тот короткий момент. Сукуна. Его спокойное лицо. И этот поцелуй. Тень у ног Мегуми снова дрогнула, на этот раз жёстче. Он тихо процедил: — Ладно… И поднял взгляд на проклятие. — Давайте закончим это быстро. Проклятие снова рванулось вперёд, тяжёлые шаги раздавили гравий под лапами. — Слева! — крикнула Нобара. Итадори уже прыгнул ему навстречу. — Я возьму его на себя! Он ударил проклятие кулаком, и удар отбросил его на несколько метров назад, в кусты. Ветки с треском сломались. — Мегуми! Сейчас! Мегуми глубоко вдохнул. Он сжал кулак, заставляя себя выбросить из головы всё лишнее. — Божественная гончая! Тень под ногами снова вспыхнула, и на этот раз гончая вырвалась точно в цель. Она вцепилась в плечо проклятия, удерживая его. Нобара ухмыльнулась. — Вот теперь похоже на тебя. Она метнула гвоздь — Резонанс! Вспышка энергии прошла по телу проклятия. Существо взвыло, его тело треснуло от проклятой энергии. Итадори не стал ждать. — Заканчиваем! Он разогнался и ударил прямо в центр тела проклятия. Удар был настолько сильным, что существо отбросило к каменной ограде сада. Мегуми резко сложил печать руками. — Сейчас! Гончая вцепилась сильнее, удерживая проклятие на месте. Нобара ударила по гвоздю молотком. — Конец! Вспышка. Проклятие рассыпалось чёрным дымом, который быстро растворился в ночном воздухе. В саду снова стало тихо. Только листья деревьев слегка шелестели. Итадори тяжело выдохнул. — Фух… Он повернулся к Мегуми. — Ты там где вообще был? Нобара скрестила руки. — Да! Ты на секунду как будто выпал из реальности. Мегуми молчал. Он машинально посмотрел в сторону стеклянных дверей зала. Сукуны там уже не было. Нобара нахмурилась. — Эй. Она слегка толкнула его плечом. — Земля вызывает Мегуми. Итадори тоже посмотрел на него внимательнее — Всё нормально? Мегуми тихо выдохнул и отвёл взгляд от зала. — …Да. Он сказал коротко: — Просто устал. Но внутри у него всё ещё неприятно тянуло, будто он сам не понимал, почему тот короткий момент так сильно его задел. Несколько секунд они просто стояли в тихом саду. Листья деревьев слегка шелестели, будто ничего и не произошло. Итадори потянулся, разминая плечи. — Ну… особый уровень прямо на вечеринке. Весёлый вечер. Нобара стряхнула пыль с рукава. — Главное, что никто из этих богачей ничего не заметил. Она посмотрела на двери зала. — Пойдём обратно, пока нас не начали искать. Итадори кивнул. — Да, а то подумают, что мы сбежали с задания. Они втроём направились к стеклянным дверям. Когда они вошли обратно в зал, музыка всё ещё играла, люди смеялись и разговаривали, будто весь мир был абсолютно спокойным. Нобара тихо пробормотала: — Невероятно… там чуть не разрушили сад, а они даже не заметили. Итадори усмехнулся. — Богатые люди. У них свои проблемы. Но Мегуми снова машинально оглядел зал. Он искал глазами одного человека. Но Сукуны нигде не было видно. — … Нобара заметила, как он оглядывается. — Кого ищешь? Мегуми быстро отвёл взгляд. — Никого. Итадори пожал плечами. — Тогда давайте просто немного посидим и уйдём. Мы свою часть сделали. Нобара сразу оживилась. — Отлично. Я ещё не попробовала половину десертов Она уже направилась к столу. Итадори пошёл за ней. Мегуми сделал шаг… Но вдруг почувствовал чьё-то присутствие за спиной. Спокойное. Знакомое. И тихий голос рядом с ухом: — Ты выглядишь рассеянным сегодня, Мегуми. Сукуна стоял позади него, будто появился из ниоткуда. Он слегка склонил голову, наблюдая за его реакцией. — Что-то случилось? Мегуми на секунду замер, услышав голос у себя за спиной. Он медленно повернулся. Сукуна стоял совсем рядом, руки в карманах брюк, выражение лица спокойное, почти ленивое. — Что-то случилось? — повторил он тихо. Мегуми отвёл взгляд. — Нет. Сукуна прищурился, явно не поверив. — Хм. Он слегка наклонил голову, наблюдая за ним. — Ты даже гончую не туда отправил. Пауза. — На тебя это не похоже. Мегуми сжал челюсть. — Я уже сказал. Всё нормально. Сукуна несколько секунд молчал, будто оценивая его. Потом тихо усмехнулся. — Правда? Он чуть наклонился ближе. — Тогда почему ты выглядишь так, будто хочешь кого-то ударить? Мегуми резко поднял взгляд. — Я не— Он оборвал себя. Сукуна заметил эту реакцию. Его губы чуть дрогнули в лёгкой улыбке. — Понятно. Он выпрямился и спокойно посмотрел на зал. — Кстати. Его голос стал почти небрежным. — Ты так внимательно смотрел на меня раньше. Он перевёл взгляд обратно на Мегуми. — Что-то интересное увидел? Мегуми на секунду потерял слова. Он понял, что Сукуна всё заметил. Сукуна тихо усмехнулся, видя это. — Хм. Он прошёл мимо него, будто разговор его больше не интересовал. — Расслабься. И добавил почти лениво: — Ты слишком серьёзно ко всему относишься. Он направился в сторону выхода из зала. А Мегуми остался стоять на месте, чувствуя, как внутри снова поднимается то самое раздражающее чувство, которое он никак не мог объяснить. Мегуми ещё несколько секунд стоял на месте, сжав кулаки. Музыка продолжала играть, люди смеялись, официанты проходили мимо с подносами — но для него всё это словно стало далёким шумом. Он резко выдохнул и повернулся. Сукуна уже уходил в сторону выхода из зала. — …Сукуна. Тот остановился. Медленно повернул голову через плечо. — Хм? Мегуми подошёл на несколько шагов ближе. Он явно пытался говорить спокойно, но в голосе всё равно слышалось напряжение. — Ты… Он на секунду замолчал, будто подбирая слова. — Ты всегда так себя ведёшь? Сукуна слегка приподнял бровь. — Как? Мегуми нахмурился. — Будто всё вокруг — просто игра для тебя. Сукуна несколько секунд молчал, рассматривая его лицо. Потом тихо усмехнулся. — Потому что так и есть. Он сделал шаг ближе. — Большая часть людей в этом зале живёт в своём маленьком мире. Он слегка кивнул в сторону гостей. — Для них это просто вечеринка. Пауза. — Для нас — работа. Мегуми опустил взгляд на секунду, потом снова посмотрел на него. — Я не про это. Сукуна заметил это. Его взгляд стал чуть внимательнее. — Тогда про что? Мегуми колебался. Но всё же сказал тихо: — Про ту женщину. Сукуна на секунду замер. А потом… тихо рассмеялся. Не громко — скорее коротко и насмешливо. — А-а. Он чуть наклонил голову. — Вот в чём дело. Сукуна посмотрел на него пристально. — Так вот что тебя так выбило из равновесия. Мегуми сразу отвернулся. — Это не— — Ревность? — спокойно перебил Сукуна. Мегуми резко поднял взгляд. Сукуна смотрел на него внимательно, и на губах снова появилась та самая тонкая, почти лисья улыбка. — Интересно. Он тихо добавил: — Я и не знал, что ты так реагируешь. Мегуми резко сделал шаг вперёд. Он явно пытался держать себя в руках… но не получилось. — Вы хоть понимаете… — начал он резко. Сукуна спокойно смотрел на него, не перебивая. — …что вы пришли сюда за заданием, а не чтобы… Мегуми запнулся, раздражённо провёл рукой по волосам. — …чтобы… чтобы… Он явно не мог подобрать слова, и это только сильнее злило его. — А не чтобы флиртовать и целовать прохожих! Несколько секунд стояла тишина. Музыка из зала тихо звучала где-то позади. Сукуна смотрел на него внимательно… А потом тихо усмехнулся. — Вот как. Он сделал шаг ближе, чуть наклонив голову. — Значит, дело всё-таки в этом. Мегуми нахмурился ещё сильнее. — Я не— Сукуна перебил спокойно: — Я пришёл сюда как ваш инструктор. Он лениво пожал плечами. — И, как ты мог заметить, задание выполнено. Он посмотрел на Мегуми сверху вниз. — Никто из гостей не пострадал. Пауза. — Значит, всё прошло идеально. Но потом его губы снова изогнулись в лёгкой улыбке. — А вот ты… Он чуть прищурился. — Выглядишь так, будто тебя это задело сильнее, чем появление проклятия особого уровня. Мегуми сжал кулаки. Сукуна наклонился чуть ближе и тихо добавил: — Интересно почему. Мегуми резко отвёл взгляд. Его терпение наконец лопнуло. — Да пошёл ты. Слова вырвались жёстко и резко. На секунду между ними повисла тишина. Музыка из зала продолжала играть, гости смеялись, будто в другом мире. Сукуна несколько секунд просто смотрел на него. А потом… тихо усмехнулся. Не зло — скорее с лёгким интересом. — Хм. Он скрестил руки на груди. — Наконец-то честная реакция. Мегуми уже собирался уйти, но Сукуна спокойно добавил: — Но знаешь, что самое любопытное? Мегуми остановился, хотя и не повернулся. Сукуна продолжил тем же спокойным голосом: — Ты злишься не потому, что я «флиртовал». Пауза. — А потому, что ты это видел. Мегуми сжал челюсть. Сукуна сделал шаг ближе, но всё ещё говорил тихо: — И теперь не можешь выбросить это из головы. Он чуть наклонил голову. — Разве я не прав? Несколько секунд тишины. Лёгкий ветер из сада шевельнул занавески у дверей. Сукуна спокойно добавил: — Ты слишком прозрачен, Мегуми. Мегуми резко остановился. Его плечи напряглись, будто он пытался просто уйти… но не смог. Он резко развернулся — Да что вы вообще… Он оборвал себя на полуслове. Сукуна стоял почти рядом, всё с тем же спокойным выражением лица, будто весь этот разговор его только забавлял. Это только сильнее разозлило Мегуми. — Вы думаете, что всё понимаете? — резко сказал он. — Что можете просто… Он сжал кулаки. — Просто делать всё, что хотите, и наблюдать за реакцией других людей?! Сукуна молчал, внимательно слушая. Мегуми сделал шаг ближе. — Это раздражает. Он сказал это уже тише, но жёстче. — Вы ведёте себя так, будто чужие чувства — это просто… Он не договорил. Сукуна медленно приподнял бровь. — Чужие чувства? Он сделал полшага ближе. — Интересно. Теперь между ними почти не осталось расстояния. Сукуна смотрел прямо ему в глаза. — Ты сейчас говоришь о ком именно, Мегуми? Тишина между ними стала тяжёлой. Где-то в зале снова раздался смех гостей. Сукуна тихо добавил: — О тех людях? Он слегка кивнул в сторону зала. — Или… Его голос стал чуть ниже. — О себе? Мегуми почувствовал, как внутри что-то резко сжалось. Он сделал несколько шагов назад, будто пытаясь создать дистанцию, но взгляд Сукуны снова не отпускал его. — …Про себя, — тихо выдохнул он, стараясь не показывать дрожь в голосе. Сукуна слегка усмехнулся, как будто уже предвидел этот ответ. — Хм… — сказал он тихо. — Интересно. Он сделал ещё шаг ближе, и воздух между ними стал ощутимо плотным. — Значит, тебя задело не то, что я делаю… — Сукуна слегка наклонил голову. — А то, что ты видел и не можешь забыть. Мегуми сжал кулаки сильнее, пытаясь сдержать эмоции. — …Да. Он сказал коротко, но его взгляд говорил больше, чем слова. Сукуна наклонился чуть ближе, почти так, чтобы Мегуми почувствовал его дыхание. — Понятно. И тихо добавил: — Это… мило. Мегуми ощутил, как лицо стало горячим. Он отвёл взгляд, стараясь держать себя в руках. — Я… — начал он, но Сукуна мягко, почти лениво перебил: — Не начинай оправдываться. Он сделал шаг в сторону двери, слегка улыбаясь уголком губ. — Просто помни: ты слишком легко читаем, Мегуми. Мегуми сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и тихо пробормотал себе под нос: — Чёрт… и опять он это сделал… Мегуми сделал резкий вдох, сжал кулаки и наконец решил, что хватит этой напряжённой игры. — Всё… — пробормотал он себе под нос. — Пора уходить. Он развернулся и быстро направился к выходу из сада, стараясь не смотреть на Сукуну. Сукуна, как обычно, не спешил, стоял у дверей зала и наблюдал, как Мегуми удаляется. Его лёгкая улыбка осталась на губах. — Хм… — тихо произнёс Сукуна себе под нос, — он думает, что может просто уйти… Мегуми ускорил шаг, чувствуя, как сердце всё ещё стучит быстрее обычного. — Надо успокоиться, — пробормотал он. — Главное — задание, не он… Он почти добежал до края сада, когда внезапно ощутил лёгкое присутствие позади себя. Сукуна не сказал ни слова, просто появился рядом, словно материализовавшись из теней, и слегка наклонил голову: — Уже уходишь? Мегуми резко остановился, сжал кулаки и сказал твёрдо: — Да. Он попытался ускориться ещё сильнее, но внутренне понимал, что Сукуна всё ещё рядом, даже если он не произносит ни слова. — Чёрт… — выдохнул Мегуми. — Почему так сложно просто уйти? Сукуна остановился, его взгляд задержался на лилии, растущей в саду. Её белые лепестки казались почти светящимися в мягком свете луны. Внезапно редкая тёплая тень прошла по его лицу — в памяти всплыли эпохи прошлого, жаркие лесные поляны, шум ручьёв и далекие города с высокими пагодами. Он словно снова оказался в том лесу: жара давила, но свежий ручей манил прохладой.