Карманные монстры

Пш-ш… — «Зиро» на связи, босс. Говорит агент Джесси. — Как продвигается задание, агент? — Всё по плану, сэр. Собранные данные по проекту команды Грея уже отправлены в штаб. Остались незначительные детали, а также груз, который к сегодняшнему вечеру будет доставлен на базу. — Хм… отлично. Груз оставьте «Дельте». Ваша текущая миссия — сопровождение и охрана профессора Зэйгера. До меня дошли неприятные слухи: в наш регион пробрались шпионы из Юновы. Не хотелось бы, чтобы они совали свои длинные носы в наши разработки. Вам вышлют координаты и… — Ах! Босс, прошу прощения, что перебиваю, — голос Джесси на мгновение дрогнул. — Только что агент Джеймс передал информацию по нашей второстепенной цели. Органы опеки дали согласие, несмотря на предложенные деньги. Угрозы тоже не принесли нужного результата. Что прикажете делать? — Чёрт бы побрал этих честных людишек, — в голосе прозвучало раздражение. — Пока мы на виду у полиции, придётся закрыть на это глаза. Пауза. — Но ненадолго. А сейчас нужно вырвать этот сорняк, пока он не пустил корни. — Босс… это же просто ребёнок. Что плохого в том, что… — Ваша задача — исполнять, а не задавать вопросы, агент Джесси, если вы хотите остаться на своей должности. Приступайте немедленно. Я прикажу другой группе охранять Зэйгера. — Так точно, босс! — Не подведите. Конец связи. Пш-ш… Я не позволю тебе дарить свою любовь кому-либо, кроме меня.

***

Под колёсами заскрипели песок и гравий. Автобус притормозил и свернул на лесную тропинку. Вокруг густо росли сосны, ели и другие деревья, а на востоке виднелись невысокие горы. По ярко-голубому небу медленно плыли низкие кучевые облака. Эш прижался лбом к стеклу и заметил, как мимо окна пролетели несколько пиджи, взмахивая жёлто-коричневыми крыльями. — Вот это да… Его сосед, сидящий спереди, оживлённо вертел рыжей головой, во все глаза разглядывая лес. — Почти приехали! — громко объявил водитель. Автобус проехал мимо указателя, висевшего на распахнутых железных воротах. Яркая надпись гласила: «Лагерь по изучению покемонов проф. Оука», а под ней красовался рисунок, отдалённо напоминающий покебол, который был покрашен красным наполовину. Дорога поднималась на холм, и Эш заметил среди деревьев аккуратные домики с яркими крышами, стоявшие недалеко друг от друга. Вскоре путь закончился широкой просекой: на ней возвышался большой дом, а рядом располагалась пара домиков поменьше. Водитель осторожно, стараясь ничего не задеть, остановил автобус на размеченной стоянке рядом с такими же машинами. Пассажиры высыпались наружу и начали разминать затёкшие конечности — кто-то подпрыгивал, кто-то тянулся, кто-то просто глубоко вдыхал лесной воздух. — Эй, мелкотня! Со стороны большого дома, салютуя и улыбаясь, к ним подошёл крепкий высокий парень с короткой светлой стрижкой. Эш заметил знакомые силуэты покеболов, на мгновение мелькнувшие из-под подола его рубашки. — Меня зовут Майкл, и я один из ваших наставников на эти три дня. Добро пожаловать в первый лагерь по изучению покемонов! Надеюсь, вы так же, как и я, в предвкушении весёлых деньков в этом необыкновенном месте! Он окинул взглядом каждого из приехавших, пока не остановился на Эше. Быстро оглядев его с ног до головы, Майкл довольно усмехнулся и подмигнул. Эш недоумённо поднял брови. Это было ему? Он обернулся. Позади стояла незнакомая девочка с золотистыми волосами, собранными в конский хвост. Она читала книгу, не обращая ни на кого внимания. Эш в замешательстве повернулся обратно, но Майкл уже продолжал приветственную речь: — Сразу скажу: этот лагерь не похож ни на один из тех, где вам доводилось бывать. Здесь никто не будет носиться с вами, как ваши родители, — он усмехнулся, — то есть как ченси с яйцом. Самостоятельность и ответственность — вот первое, чему вы здесь научитесь. Он развёл руками. — Вы можете ходить куда угодно, но только в пределах территории лагеря. Она огорожена и безопасна, так что даже не думайте её покидать. Снаружи бродят дикие покемоны, и они могут быть крайне недовольны тем, что какие-то мелкие козявки без спросу шастают по их земле. Кто-то тихо прыснул. — Поэтому у нас установлен забор с электрической сеткой. Не волнуйтесь, он двойной: внутренняя часть без тока. Но всё равно держитесь от него подальше. Для покемонов этот разряд — примерно, как для нас статическое электричество — может чуть сильнее — так что им он не повредит. Главное, это заставляет их держаться подальше от этого места. Майкл хлопнул ладонью по другой. — Расписание найдёте на своих кроватях. Какие лекции или занятия посещать — решайте сами. И, опережая вопрос… да, вы можете проваляться в кровати все три дня, выползая наружу только для того, чтобы набить живот. Никто вас за это ругать не станет. Он прищурился. — Но разве ради этого вы сюда приехали? Есть вопросы? Ты! Майкл указал на девочку с двумя косичками. — Мистер Майкл… — Просто Майкл. — М… Майкл, а сегодня будут какие-нибудь занятия? Блондин задумчиво почесал колючий подбородок. — Если память мне не изменяет, сначала вас ждёт вводная лекция. А после неё будет время попробовать наладить контакт с вашими первыми покемонами. — Майкл, сэр? — Да, мальчик в сине-жёлтой кепке? — А когда будет обед? — Обед через сорок минут, обжоры! Так что у вас есть время закинуть вещи в домики. Кто где живёт — узнаете на стенде у регистратуры. Столовая находится за этим большим коттеджем, но придётся пройти чуть дальше. Он махнул рукой в сторону. — И ещё: если кому-то срочно приспичило после дороги — туалеты вон там. Слева для девочек, справа для мальчиков. Пара ребят тут же рванула в указанную сторону. Майкл одобрительно кивнул и хлопнул в ладоши: — Раз вопросов больше нет — берите вещи и за мной! Эш наклонился над кучей сумок и рюкзаков, выгруженных из багажника, и чуть не столкнулся с кем-то локтями. В этот момент его кто-то осторожно тронул за руку. Эш поднял голову и встретился взглядом с синеглазым пареньком. Коричневые волосы торчали в разные стороны из-под жёлто-синей кепки. Мальчик широко улыбнулся, и его тёмные глаза просияли. — Приветик! Я — Ритчи! — Эш. — Ты первый раз в лагере? — спросил тот, закидывая коричневую походную сумку на плечо. — Ага. Это так заметно? — Немного. Слишком уж потерянный у тебя вид, — усмехнулся Ритчи, направляясь вместе с ним к главному зданию. — Хотя я тоже в таком лагере впервые. Всегда хотел изучить покемонов поближе. Даже родителей уговорил привезти меня сюда — они были в полном ужасе от этой идеи. Он тихо захихикал. — А ты откуда? — Из Паллет Таун, — ответил Эш. — О, это близко. А я с Оранжевых островов. Из Фродомар Сити. Формально недалеко, но из-за океана дорога занимает целых два дня на корабле. Надеюсь, у тебя нет морской болезни? — Не знаю. Я ещё ни разу не путешествовал на корабле, — неловко улыбнулся Эш. — Да ладно?! Тогда тебе обязательно стоит приехать ко мне в гости. Если захочешь, конечно. У нас здорово! В холле возле стены уже столпилась кучка детей. Они толкаясь, стараясь пробиться к стенду. Среди них были как ровесники Эша, так и заметно более старшие ребята. Вглядываясь в лица, Эш не увидел ни одного знакомого. Ни одного одноклассника. Неужели они всё-таки поддались уговорам Оуэна? Кроме женщины за справочной стойкой, старательно заполнявшей журнал, взрослых в холле не было. Майкл исчез также внезапно, как и появился. Подойдя ближе, мальчики увидели объявление на печатанное крупными буквами:

ВНИМАНИЕ! Обязательно к прочтению!

Дорогие ребята!

1. Найдите свою фамилию и номер дома.

2. Возьмите ключ у мисс Фишер.

3. Отнесите вещи в дом.

4. Ждём вас в столовой к 13:30.

Постарайтесь не опаздывать.

Профессор Оук.

На лице Эша появилась лёгкая улыбка. Если профессор был здесь, значит, и Гэри тоже. От этой одной мысли внутри стало теплее — ему не терпелось с ним встретиться. — Здравствуйте! Дом девять, можно? — к стойке рядом с ними подошли две девочки. Мисс Фишер подняла голову, коротко задержав на них взгляд, затем снова опустила глаза в тетрадь. — Кхм… Кэри и Милтон? — Да, это мы! — девчонки воскликнули одновременно и захихикали. Девушка развернула тетрадь и ткнула пальцем в строчку: — Вот тут. Пусть распишется та, кто будет ответственной за возврат ключа в конце смены. Эш краем уха невольно услышал, как они зашептались: — Ого, нужно расписываться! Ты умеешь? — Не-а. Я только видела, как мама так делает. Она какую-то закорючку ставила, когда её попросили. — Может, и нам такую же поставить? — Давай! Чур, ты! — Эй! Нечестно, я первая предложила! — Раз первая — вот ты и ставь! — Вот ведь… И чего они не расходятся? — Ритчи легонько толкнул Эша локтем, отвлекая от девчачьей перепалки. — Как нам вообще прорваться через эту толпу? Если будем ждать, можем и на обед не успеть… Эш с удивлением уставился на ораву ребят, которая стала ещё больше, стоило им ненадолго отвлечься. И правда — если ждать, пока толпа рассосётся, они рисковали остаться голодными. Желудок предательски сжался и тихо заурчал, недовольно напоминая о себе. — Предоставь это мне, — решительно сказал Эш и протянул рюкзак. — Подержи-ка. Как у тебя фамилия? — Эванс. — Ритчи Эванс…— тихо повторил он несколько раз, запоминая. — Отлично. Сейчас вернусь! Он подбежал к толпе и буквально нырнул в неё, активно работая руками и ногами. Маленький рост играл ему на руку — Эш легко проскальзывал в щели между локтями и спинами, то пригибаясь, то юрко выныривая сбоку. Перед глазами наконец появился стенд. Имена и фамилии шли ровными столбцами. Быстро отыскав своё имя под надписью «Дом №7», Эш тут же заметил строчку ниже: Ритчи Эванс. — Есть, — выдохнул он. Он пробежался взгядом дальше, надеясь увидеть знакомую фамилию, но сколько ни искал — Гэри Оука нигде не было. Ни в одном столбце. Выбираться обратно оказалось сложнее: народу стало ещё больше. Когда Эш почти выбрался, кто-то вдруг схватил его за шкирку, словно нашкодившего мяута, и вытащив из толпы, небрежно швырнув на пол. — О-о, какая встреча, коротышка! — раздался знакомый голос, от которого хотелось взвыть. — А я-то думаю, что за недоросль путается под ногами! Эш поднялся, отряхивая бриджи, и с презрением посмотрел на одноклассника. Он, конечно, ожидал встретить кого-то знакомого… но только не его. — Чего тебе надо, Оуэн? На лице Мэтта красовался мощный синяк под глазом, расползающийся на скулу. Эш невольно усмехнулся. Гэри постарался на славу. Эта усмешка не осталась незамеченной — лицо Мэтта мгновенно налилось краской. — Чего лыбишься, пустышка? Смелость появилась? В прошлый раз ты улепётывал так, что пятки сверкали! Может, повторишь? — Это зрелище не для таких дуболобых, как ты, — огрызнулся Эш. — Сначала засунь своё эго куда подальше. А потом, может, увидишь что-то, кроме собственной рожи. И вообще… что ты тут делаешь? Ты же говорил, что твой отец против этого лагеря. — А я его уговорил, — Оуэн довольно сунул руки в карманы и смерил его взглядом сверху вниз. — Не мог же я пропустить момент, когда тебя сожрёт какая-нибудь тварь. Или они друг друга сожрут! Это было бы та-а-ак печально. Глаза Эша потемнели. Не помня себя от злости, он схватил того за грудки футболки и замахнулся для удара. — Эш, постой! Его руку крепко перехватили. — Отпусти, Ритчи, он это заслужил, — прошипел Эш, не сводя взгляда с ухмыляющегося лица. Эта физиономия буквально напрашивалась на кулак. — О-о, уже нашёл нового дружбана? А как же Оук? Кинул его? — Мэтт скривился в насмешливой гримасе. Кто-то рядом громко заржал. Эш задрожал от злости. — Заткнись! — он дёрнулся. — Ритчи, убери руки! — Если ты начнёшь драться, тебя тут же отправят домой! — Ритчи отчаянно замотал головой. — Это было в правилах! Домой? Он же только что приехал. Слово отрезвило. Пелена ярости спала, и Эш вдруг ясно понял, какую глупость чуть не совершил. Мэтт только этого и ждал — чтобы он сорвался первым. И тогда все вокруг подтвердили бы его версию. Если бы не Ритчи, он действительно бы уехал обратно, жалея об этом всё лето. Вот же хитрый гад. — Ты прав. Он того не стоит. Эш разжал пальцы, выпуская ткань, забрал рюкзак у Ричи и направился к справочной стойке. Назвал своё имя, поставил неловкую закорючку в тетради, забрал ключ у мисс Фишер и пошёл к выходу, не оглядываясь — чтобы не видеть эту гадкую рожу. — Вот придурок! — Ритчи быстро догнал его. — И что такой вообще здесь забыл? — Приехал, чтобы насолить мне, — мрачно ответил Эш. — Ему счастье привалило, если бы меня отсюда турнули. Так что… спасибо тебе. — Всегда рад.  Кстати, ты узнал, в каком доме… — В том же, что и я, сосед, — перебил Эш и, улыбнувшись, показал ключ. — Нам повезло — двухместный. В девятом доме вообще по двенадцать человек, и таких домов ещё два. — Воу… кому-то явно придётся несладко. — Ага. Хоть бы Мэтт оказался в одном из них, — пробормотал Эш и огляделся. — Так… судя по всему, наш дом где-то во-он там? Он указал на группу домиков. Поблуждав немного, мальчишки наконец нашли нужный — их коттедж стоял на вершине пригорка. Эш отпер дверь и первым вошёл внутрь, за ним — Ритчи. Внутри было чисто и светло: две кровати, две тумбочки — и ничего лишнего. Они бросили вещи на койки. — Уже почти полвторого, — сообщил Ритчи, глянув на наручные часы. — Пора обедать! — Так чего мы ждём?! — воскликнул Эш. И оба со смехом вылетели из домика наперегонки.