Тайна, Покрытая Пылью: Перерождение

      Подбежав поближе к Бену, Чара схватила его за руки, когда тот потушил пламя. — Теперь я поняла, что ты точно мне нужен! — А ты нужна мне, «напарница». И мы продолжим наш путь вместе. Как и договаривались. — Вместе!        Отпустив руки своего нового напарника, Чара подошла к другим дверям и подозвала шедшего к ней Бена. — Ну, что же! Пора познакомить тебя с настоящим Подземельем.       И когда Бен подошёл к ней, Чара приложила все усилия, чтобы открыть массивные двери. Из возникшего проёма в коридор проник резкий леденящий кожу ветер, а в самом проёме можно было увидеть заснеженный лес с протоптанной тропинкой по центру. Несмотря на то, что Чара была так легко одета, она, казалось, не ощущала холода снежных ветров. То же самое касалось и Бена. Но охотник решил, что пламя Ториэль пригодится ему, если понадобится согреть обледеневшие человеческие конечности.       Выйдя из Руин, Бен оглянулся. Вокруг него были лишь ёлки да снег. Вдали виднелся огромный замок, в котором находился тот Зал Суда. Была и та тропинка, ведущая вглубь леса. И Чара, восхищавшаяся видом. — Впереди город Снежноград. Условия те же. Но теперь твоим противником будет Папайрус, брат Комика. Он в разы безобиднее своего брата, хотя пытается доказать обратное. С ним должно быть ещё проще. Он обожает расставлять ловушки. — И где связь между простотой и ловушками? — спросил Бен. — Его ловушки никогда не работают.       Хмыкнув от такого заявления, Бен с Чарой направился по тропинке вглубь леса, в сторону небольшого городка Снежноград, где Охотник получит новую порцию силы.       Шли они молча, и лишь хруст снега нарушал тишину. Но когда напарники дошли до небольшого мостика, нависшего над покрывшейся льдом речкой, Чара краем уха услышала хруст снега не под них ногами, а за своей спиной. Шедшая впереди девушка слегка обернулась и шепнула напарнику: — Не шевелись.       После чего вдруг сошла с тропинки и исчезла среди деревьев. Бен немного удивился такому поведению Чары, но решил послушаться её и даже не обернулся, когда было слышно, как источник шума приближался к нему всё сильнее. Шедший за ними по следу подошёл к парню вплотную и низким голосом сказал: — Человек.       Бен сделал вид, что не слышит незнакомца. А он продолжил: — Разве тебя не учили, как нужно заводить новые знакомства?       Бен оставался непреклонен и всё ещё не решался обернуться. — Развернись и пожми мне руку.       После этих слов Бен начал поворачивать голову в сторону незнакомца. За спиной охотника стоял некто ростом на голову ниже него. Одетый в синюю толстовку с руками, убранными в карманы, и чёрные брюки. Капюшон скрывал белое, как молоко, лицо. Казавшееся похожим на череп. Наконец Бен развернулся всем телом. И тогда незнакомец вытащил руку из своего кармана и протянул её для рукопожатия.       Бен чувствовал, что с этим незнакомцем что-то не так. Чара говорила, что Папайрус — мастер обустраивать ловушки. И вполне возможно, что именно он и является тем самым братом Комика. В таком случае рукопожатие может закончиться либо раскрытием личины охотника, либо вовсе смертью. Но незнакомец так и продолжал стоять, а из-под капюшона виднелась его улыбка. Убегать сейчас не имело смысла: Бен стал бы жертвой для этого создания, которое могло его легко настигнуть и прикончить с нынешним УР. Не отличавшийся пугливостью Бен крепко пожал руку незнакомца, и тогда случилось то, чего он никак не мог ожидать.       По всему лесу раздался звук мощнейшего пердежа. Протяжный, громкий. Тогда, Бен заметил, что к костлявой руке незнакомца привязано какое-то устройство. Похоже, это была подушка-пердушка. Свободной рукой незнакомец скинул с себя капюшон, показывая парню свой улыбавшийся от удачной шутки череп. — Ха-ха-ха! Старый-добрый трюк с подушкой-пердушкой. Всегда работает!       Вопреки ожиданиям скелета, надеявшегося на ответный смех, Бен неловко отпустил его руку. — Что? Даже не посмеёшься? Да ладно тебе! — сказал незнакомец. — Ну, типа пердёж, круто… наверное, — ответил Бен. — Да ладно, всё окей. Меня зовут Санс. Комик Санс.       Услышав подобное имя, похожее на текстовый шрифт, Бен прыснул в кулак, сдерживая смех. Санс был доволен тем, что его «экстренная шутка» сработала, но решил изобразить непонимание. — Что смешного? — с улыбкой спросил Санс. — Да не, ничего… — сдерживая смешок, ответил ему Бен. — Ну ладно. Меня вообще отправили сюда следить за людьми… — начал Санс. — Но меня всё это не очень волнует. А вот мой брат давно мечтает поймать Человека. — Это у вас считается чем-то почётным или что? — поинтересовался Бен. — Не знаю. Можешь пойти сам и у него спросить. Он как раз вон там стоит.       Санс протянул вдаль свою руку и оттопырил палец. Похоже, брат Санса был где-то за горизонтом, ведь впереди его не было видно, но скелет точно был уверен в своих словах. Бен оглянулся и увидел в стороне от тропинки Чару, прятавшуюся среди деревьев и держащую в руке какой-то большой кухонный нож, какой парень видел у Убийцы Джеффа. Похоже, что она скрывалась именно от Санса. Чара, заметив взгляд Бена, молча кивнула головой, намекая, что лучше послушаться скелета. Тогда Бен посмотрел в пустые глазницы Санса и произнёс: — Конечно, пойдём. — Пройди через это подобие ворот. Мой брат сделал их слишком широкими, чтобы кого-то задержать. За ними ты увидишь моего брата.       Санс убрал руки в карманы своей толстовки и направился сквозь ворота, действительно нависавшие над мостом. Из-за слишком широкого расположения деревянных брусьев, Бен решил, что это просто арка, зачем-то построенная над мостом. Подождав, пока Санс скроется за горизонтом, парень махнул Чаре рукой, подзывая к себе.       Чара ловко подобралась к Бену и посмотрела в ту сторону, куда ушёл Санс. — Это — брат Папайруса? — спросил Бен. — Именно. Скелет Санс. Обожает устраивать шутки. В душе — комик. А на деле — самый опасный из всех монстров Подземелья.       Бен снова вспомнил тот злополучный день. Тот день, когда две недели назад попал в эту игру. Оказалось, что тогда он видел именно Санса. Именно Санс истязал Чару в Зале Суда. Но его образ мучителя никак не вязался с тем образом шутника, какой у него есть сейчас. В конце концов, именно Чара тогда ранила Бена. И несмотря на то, что Санс находился в «локации финального босса», планы охотника не изменились. Возможно, что если Санс действительно настолько опасен, каким его описывает Чара, то получение этой силы и позволит Бену заиметь шанс расправиться с Демоном. — Мне нельзя с ним видеться, до поры. Я надеюсь, ты это понимаешь, — сказала Чара. — А наш уговор? Или решила меня кинуть? — Наш уговор в силе. Я помогу тебе расправиться с монстрами Снежнограда. Но как только ты увидишь Санса, я буду наблюдать в стороне. Идём? Папайрус тебя наверняка заждался.       Чара подбросила свой ножик вверх и, поймав его, убрала в рукав своей зелёной куртки. После этого Бен вместе с ней направился сквозь ворота на встречу с Папайрусом.       Пройдя сквозь мостик и продвинувшись дальше по тропинке, Бен заметил поляну. Там стояло небольшое строение, напоминавшее стойку для уличной торговли разными товарами на рынке, а также лампа, по неизвестным причинам находившаяся посреди заснеженного леса. Там же стоял и Санс, болтающий с другим скелетом, ростом на две головы выше него. Бен услышал за своей спиной частый хруст снега, лёгкий и тихий, словно заяц пробежал мимо. Он понял, что Чара решила снова скрыться за деревьями, чтобы не попасться на глаза Сансу, и мотивы её были очевидны. Вряд ли девушка захочет повторить тот кровавый опыт. Обернувшись, Санс обнаружил Бена и с улыбкой махнул костлявой ладонью, намекая, что парню необходимо спрятаться. Но прятаться за торговой будкой не имело никакого смысла, а за лампой — так вообще полнейшее безумие. Но Бена насторожил жест скелета, и он воссоздал у себя в правой ладони пламя Ториэль, готовый к неприятностям.       Если бы у Санса были глаза, то они бы расширились от удивления, смешанного с шоком. Он слегка приоткрыл челюсть, заметив огненный шар в руке Бена. Но Санс лишь ехидно улыбнулся и пожал плечами, после чего обратился к другому скелету. — Смотри, брат. А вот и человек, о котором я тебе рассказывал. — Правда??? Это бесподобно, Санс!!! От тебя всё же есть польза!!!       Голос «брата», который, судя по всему, и был Папаруйсом, был крайне громким и гнусавым. Неизвестно, почему скелет так громко и высокопарно выдавал каждое своё слово, но он всем своим видом показывал своё величие и гордость за брата. — А теперь веди меня к нему!!! — Э… — Санс опешил от этого заявления.       Бен и Санс оба поразились тому, что Папайрус будто не обращал на парня никакого внимания. Словно парень надел на себя плащ-невидимку. Поняв, что скелет не представляет никакой опасности, Бен потушил пламя в своей ладони, а Папайрус снова обратился к Сансу. — Ты что, забыл, где поймал человека, Санс??? — Эм… да, — неловко ответил Санс. — Ничего тебе нельзя доверить!!! Позови меня, как вспомнишь!!!       После этого Папайрус быстро куда-то побежал в неизвестном направлении, а Бен лишь молча смотрел на недоумённого происходящим Санса. — Ха-ха… странный у меня сегодня день, — посмеиваясь, сказал Санс и зашагал к Бену.       Чара выглянула из-за деревьев и увидела приближающегося к своему напарнику скелета. Бен же лишь со всей своей невозмутимостью ждал, чем всё закончится. И когда Санс подошёл к мальчику вплотную, то сказал: — Знакомый приёмчик.       После чего, схватил парня за правую руку. Бен осознал, что дела плохи, когда рука Санса крепко, словно капкан, сжала его, не давая пошевелиться. Желая выбраться из буквально мёртвой хватки, Бен сформировал пламя в левой руке и собирался сжечь череп скелета, но в панике замешкался, глядя на пустые глазницы, будто смотрящие в душу. — Бесполезно, человек. Не сопротивляйся. Ты же не хочешь провести здесь время плохо? — Санс угрожающе сделал акцент на последнем слове.       Санс резко засунул свободную ладонь в карман штанов Бена и, крепко схватив пальцами телефон, медленно вытащил его, словно сокровище, которое так долго искал. — Так вот оно что. Соболезную, Госпожа…       Бен понял, что Санс обо всём догадался. И этот жест мог означать лишь одно: скелет был крепко привязан к Ториэль. Санс всё ещё сжимал правую руку, а шар теплом согревал ладонь левой, готовый к броску. И если сейчас не принять решительные меры, то Санс раздерёт его в клочья за свою «госпожу». И тогда Бен решил ударить первым, с криком направив огненный шар в ухмыляющийся череп скелета. Совершив бросок и метнув огненный шар в кучу снега, Бен почувствовал облегчение в правой руке, но даже не заметил, как Санс отпустил руку и очутился за спиной парня. Резко развернувшись, охотник увидел неизменную ухмылку скелета и его костлявые ладони, сжимавшие телефон Ториэль и игрушечный ножик, покрытый её пылью. — Я же сказал, это бессмысленно, приятель, — Санс будто насмехался над беспомощностью Бена и беспокойством юнца, когда тот понял, что его обезоружили. — Но я скелет добрый. Да, ты напаКОСТЬ’ил. Но ты просто связался с «плохой компанией».       После этих слов, Чара почувствовала, как от паники у неё ёкнуло сердце. Скрываясь за древесным стволом, девушка пыталась контролировать дыхание, но чувствовала, будто глаза скелета смотрели прямо на неё. — Каждый имеет право на ошибку, правда? — продолжал Санс. — Все мы совершали плохие поступки по глупости. И я уверен, ты одумаешься.       Бен не знал, что и делать. Санс прекрасно оправдал звание одного из опаснейших монстров Подземного Мира своей феноменальной скоростью и нечеловеческой силой, а в сочетании с острым умом Санс казался непреодолимым препятствием. Всё, что могло помочь Бену в схватке — это пламя Ториэль, ведь нож был украден настолько незаметно и стремительно, что парень этого даже не заметил. А доказательства убийства кого-то дорогого скелету, которые Санс победоносно держал в руках, давали ему полное право уничтожить Бена здесь и сейчас. Но он словно и не пытается ничего такого предпринять. Бену оставалось лишь молча слушать слова скелета. — В этот раз я могу тебя пощадить, — сказал Санс и направился в ту сторону, куда убежал Папайрус, но вдруг остановился и обернулся к парню. — Если ты и правда можешь измениться… пожалуйста. Как я пощадил тебя, пощади и моего брата. А это… — Санс убрал телефон и нож в карманы своей толстовки, — я оставлю у себя. На память о нашем знакомстве, человек.       После этих слов, Санс скрылся за деревьями, направившись вслед за своим братом. — Охренеть… — единственное, что смог выдавить из себя Бен, когда Чара подошла к нему. — Что? — недоумевающе спросила Чара, услышав незнакомое слово. — Ничего. Теперь понятно, почему Санс обладает такой славой. — Именно. В одиночку мне будет трудно с ним справиться. А тебе и подавно. — Чара вздохнула. — Именно поэтому тебе и нужно нарастить УР. — А этот — Папайрус? Какого хрена он на меня даже внимания не обратил? — Сама не знаю. — Он у вас что, умственно отсталый? — спросил Бен. — Возможно. — Чара пожала плечами. — Хотя раньше за ним такого не наблюдалось… Раздосадованный Бен от злости швырнул огненный шар в одну из кучек снега неподалёку. — Проклятье! Хрен с ним с Папайрусом, этот труп меня обезоружил. Есть идеи на этот счёт, «напарник»? — Вообще-то, есть. — Чара с предвкушением улыбнулась. — Я не дам тебе разрывать монстров голыми руками. Идём, покажу тебе кое-что.       Бен последовал за Чарой куда-то вглубь леса, и вскоре напарница привела его к развилке, одна тропинка которой вела к полузамёрзшему озеру, где располагалась одинокая удочка, а вторая — в сторону Снежнограда. Под одной из ёлок, словно новогодний подарок, красовался алый сундук, а около этой развилки отдыхали местные обитатели. Маленькое чудище с неестественно огромной головой и ледяной шляпой на ней лепило снеговика или, по крайней мере, пыталось это сделать, а рядом с ним два создания, похожих на огромных куриц, общались между собой. Тот, что был в «крутых» тёмных очках, слушал анекдоты, которые травил похожий на него, но без очков, друг. От этих анекдотов не хотелось смеяться. Они вызывали холод внутри своей убогостью. Но «крутой» не подавал виду, чтобы не обидеть своего друга.       Бен осторожно подошёл к алому сундуку, каждую секунду ожидая, когда местные создания набросятся на него, но они даже не обращали внимание на присутствие рядом человека. Бен пнул ногой сундук, чем открыл его крышку, и удивился лежащему там оружию. Это удивление вызвало радость у подошедшей к нему Чары. — Ну, как тебе? — поинтересовалась напарница. — Выглядит интересно, — ответил Бен, доставая из глубин сундука красную массивную перчатку.       Несмотря на свой внушительный размер, перчатка удобно сидела на руке, а её тяжесть не казалась настолько весомой, чтобы ей было трудно управлять, но при этом была достаточной, чтобы у того, кто получит ею, сломались рёбра.       Только Бен надел эту перчатку на свою руку, как местные монстры тут же обернулись и устремили свой взор на человеческую парочку. Чара схватилась за нож и радостно воскликнула: — Ну наконец-то! Как же долго я этого ждала! — В глазах Чары возникло красное свечение, которое вместе с маниакальной улыбкой показывало, как сильно она сгорала от нетерпения пустить своё оружие в ход. — Сейчас опробуем эту игрушку… — сказал Бен и принял боевую стойку, выставив руку с перчаткой вперёд.       Дуэт прижался друг к другу плечами и приготовился ко схватке, ожидая мгновения, когда монстры Снежнограда набросятся на них, чтобы в следующую секунду раствориться в пыль.