Тайна, Покрытая Пылью: Перерождение

      Посреди обильно забрызганного кровью хирургического кабинета, плохо освещаемого парочкой ламп, стоял худощавый длинноволосый мужчина с расстёгнутой мятой белой рубашкой, накинутой на его голое тело. Исследователь казался высушенным, настолько худыми были конечности, придававшие его облику болезненный вид. Слушая ритм, с которым щёлкают часовые стрелки, мужчина рассматривал красные обои, покрывавшие стены кабинета, на которых обитали бордовые кровавые пятна. С каждым движением секундной стрелки, он отсчитывал время, с нетерпением ожидая прибытия нового объекта.       Дверь в хирургический кабинет открылась, и в неё неуклюже протиснулось создание, обмотанное тряпками с ног до головы. Лохмотья закрывали собой торчащий огромный горб, из-за которого создание постоянно слегка наклонялось вперёд. Обматывали они и всю голову целиком, не позволяя ничего перед собой увидеть, так что ориентировалось гуманоидное создание исключительно на звук. Ведь только Королю Загану разрешалось видеть лик изобретателя.       Из-под тряпок торчали длинные руки, их мертвенно-тёмная кожа прилипла к косточкам, словно между ними не было ни кусочка мяса. Держали эти руки лежащее без сознания обнажённое тело шестнадцатилетней шатенки с аккуратной стрижкой. — Господин Карноффель... - создание, направлявшее свой взгляд в стену, протянуло тело перед собой - Ваш сосуд. — Спасибо, Трей.       Довольный изобретатель бережно взял тело девушки на руки и понёс к операционному столу. Дверь за спиной закрылась, означая, что существо покинуло кабинет.       Аккуратно расположив девушку на столе, мужчина включил нависавший над ней хирургический прожектор, обдавший каждую клеточку чистого и прекрасного тела ярким светом. Медленно подойдя к компьютеру, он проводил некоторые настройки в программе и, закончив с этим, взял в руки пару игол, связанных трубками с устройством.       Исследователь плавно вводил иглы, проникавшие в кожу рук, поглубже, пока они не прошли сквозь вены. Дышал он глубоко, искренне восхищаясь этой девушкой. Старался держать себя в руках, радуясь такому подарку. Разглядывал её тело, как редчайшее сокровище.       Ещё несколько игл были воткнуты в вены на ногах и шее. Мужчина, пожирая девушку взглядом, коснулся пальцем её груди, так аккуратно, словно боялся разбить хрусталь. Нежно водя пальцем по телу и представляя, что это скальпель, он чертил невидимую линию, шедшую от груди до низа живота, деляющую тело на две равные части. Доведя палец, изобретатель оглянулся по сторонам в поисках инструмента и нашёл желанный скальпель. Не веря собственному счастью, мужчина с лезвием в руке не мог оторвать взгляда от милого и прекрасного молодого личика, слегка прикрываемого коричневыми волосами. Девушка была такой совершенной, такой идеальной, что хотелось расцеловать её всю. Желая поскорее поработать над ней, мужчина, пока его гримаса расплывалась в улыбке, подобной ребёнку, увидевшему игрушку, о которой всю жизнь мечтал, занёс скальпель над её грудью. — Ты должна гордиться собой, моя девочка... - благоговейно шептал изобретатель - Ты станешь моей лучшей работой...

***

      Крича, Бен покончил с мучениями Маффет, сокрушительно вбив в прыжке её же острую паучью лапу, орудуемую охотником как косой, в один из пяти глаз. С оглушительным предсмертным воплем, тело паучихи падает, придавливая собой парочку мелких паучков.       Спрыгнув с превращающегося в пыль арахноидного тела, из головы которого торчала лапа, парень осмотрелся. Вся пещера Маффет была окружена окоченевшими трупами пауков.       "Магазинчик паучьих вкусностей", по заявлениям которого угощения готовились пауками и из пауков, был соединяющим звеном между основным Жаркоземьем и его пристройкой, известной, как "Ядро". В этой пещере, где и располагался магазин, паучья матка Маффет пряталась от Человека. И это у неё получилось, матка оставалась последним выжившим монстром Подземного Мира. Но так как дорога к Замку Азгора, путь из которого и вёл к Барьеру, пролегал через Ядро, прибытие Бена и Чары было вопросом времени.       Дримурр раздавила под своим ботинком последнего паука в пещере, и это поставило точку в вопросе истребления монстров. С того момента, как напарник поглотил последнюю частичку души, его Уровень Резни стал максимальным. Дом был полностью уничтожен. — Мои поздравления! - произнесла Чара, оборачиваясь к Лоуману.       Вприпрыжку, словно играя в "классики", Чара подобралась к парню и легонько, по-дружески ударила кулаком в плечо слегка уставшего Бена. — Наконец мы уничтожили их всех, напарник! - девушка готова была взорваться от радости - Теперь ты можешь разнести этот Барьер в щепки! — Да, да, спасибо. Я крутой. - Лоуман поднял слегка согнутые в локтях руки над собой, словно сдаваясь - Теперь можем уже валить отсюда? — Ещё нет! - Чара игриво коснулась носа парня, чем чуть не подписала себе приговор и это можно было заметить по дрогнувшему нерву на его лице - Санс преграждает нам путь. Мы доберёмся до Зала Суда и разберём его скелет на косточки! Но когда мы покончим с ним...       Вдыхая воздух полной грудью, погружённая в грёзы Дримурр развернулась и, виляя талией, а также покачивая головой, пошла к выходу из пещеры, продолжая вслух проговаривать, что за бескрайние просторы будут ждать напарников за пределами горы Эботт.       Внимательно присматриваясь к вызывающей походке Чары, Бен произнёс: — Сода, анализ Кода Карноффеля.       Охотник не мог видеть шкалу прогресса анализа цели на наличие в ДНК демонического программного кода. А потому смиренно ждал момента, когда голос в голове заключит: — Анализ завершён. Содержание Кода Карноффеля: 80 процентов. — Попалась, тварь - сказал парень, получив результат, и окликнул напарницу.              Заслышав за своей спиной голос Лоумана, просящего остановиться, Чара обернулась к Бену, не понимая, чего он сейчас от неё хочет.       Охотник шёл к девушке с суровым выражением лица и сжатыми в кулаки руками. Он получил все доказательства и полностью убедился, что Чара Дримурр - мишень, демон, нуждающийся в истреблении. Мерзкая и жестокая сволочь всех миров, заслуживающая смерти. А Уровня Резни хватало с головой, чтобы она не смогла оказать Бену никакого сопротивления. У парня все карты на руках, и ничто не мешает ему отомстить за всех монстров Подземного Мира, которых был вынужден прикончить. За Папайруса, растоптанного в пыль. За Андайн. — Чара... - выдавил из себя Бен, подойдя к напарнице вплотную - ...мы уже столько пережили вместе.       Но несмотря на дикое искушение, Лоуман не мог решиться убить её сейчас. Уж точно не тогда, когда Санс ещё жив. Охотник не мог придумать другого способа противостоять силе скелета, кроме как воспользоваться напарницей в качестве отвлекающего манёвра. Но один удар он всё же способен нанести этой девушке. Один точный удар по сомнениям в верности парня. — И скоро мы поднимемся на Поверхность... - Лоуман взял её за руки, и к его удивлению, Чара не сопротивлялась - Я не хочу расставаться с тобой после этого. Может, мы могли бы исследовать новый чудесный мир вместе? — Я хотела предложить то же самое, Бен! - воскликнула она - Из нас вышла замечательная команда! А сколько ещё всего мы могли бы достигнуть вместе! — Я очень рад, что у меня есть такой друг, как ты...       Улыбка, с которой Лоуман произносил эту фальшь, выглядела крайне неумелой, плохо скрывая сомнения Бена в подобном заявлении. Но тронутая до глубины души Чара не разглядела этого и, освободив одну из рук, закинула за ухо прядь своих волос, что вместе с отведённым взглядом и покрасневшими щеками, ярко демонстрировало смущение. — Я тоже счастлива, что познакомилась с тобой, Бен. Ты мне очень помог.       Отпустив руки напарницы, охотник хотел с отвращением вытереть ладони об свою толстовку. Но сумел сдержать подобный порыв. — В качестве дружеского подарка, я хочу рассказать два секрета. Тебе известна тайная сила Санса? — Как ты?... - Чара осеклась, поняв, что важнее узнать способность её худшего врага, чем то, откуда парень это узнал - Нет! Расскажи! — Его особая способность - умение останавливать время. Скелетон показал её мне, когда предложил предать тебя. — Вот сволочь... - Дримурр стиснула челюсть от злобы - И ты отказал ему??? — Конечно! Спрашиваешь ещё! — Круто! А второй? Второй секрет?       Охотник обошёл Чару, сделав шаг к лестнице, ведущей из пещеры и взглянул на напарницу через плечо. — А это будет награда за нашу победу. Когда Санс умрёт... - Лоуман хитро улыбнулся - ...ты узнаешь, кто я такой и откуда у меня эта сила.       Результат полностью удовлетворил Бена. Эту девушку распирало от любопытства в желании узнать секрет его способностей. Можно было предположить, что она хотела бы обрести такие же, или даже нечто, не уступающее возможностям парня. И сиявшее от радости лицо после подобного обещания являлось верным знаком преданности Дримурр общему делу напарников. Мотивация раскрыть гложившую её тайну наполняло сердце Чары решимостью, которая, без сомнений, гарантирует скорую победу.       Охотник, довольствуясь реакцией напарницы, с наслаждением представлял, как вместе с её демонической плотью разорвёт на части и все надежды, волю и веру, когда вонзит нож в спину.       Выбравшись по лестнице из пещеры Маффет, напарники оказались в широком и просторном зале с бордовыми скалистыми стенами и полом из металлических плиток. На другом конце можно было увидеть автоматические двери, над которыми сверкала неоновыми синими буквами вывеска "ЯДРО", означавшая средоточие всего технологического совершенства Дома.       Бен с Чарой одновременно шагнули в сторону дверей. Всё казалось слишком уж простым. И тому была причина. Больше некому, кроме Санса, остановить людей на пути к Барьеру. Оставалось только прогуляться по Ядру, как по музею былого величия Подземного Мира. — Обнаружена новая уязвимая система! - безэмоциональным, но нежно ласкавшим уши женским голосом произнёс невидимый гость, прятавшийся за спиной Дримурр.       Охотник тоже услышал оповещение Соды, и потому мгновенно вытянул руку в сторону, преграждая Чаре путь. — Бен, что это было?... - напарница ошарашенно поворачивала голову в поисках источника голоса. — Впереди враг - холодно отвечает Лоуман. — Мы кого-то упустили? Но я не чувствую больше живых! "Регистрация новой системы: Меттатон" произнесла Сода, и в центре зала плитки на полу разошлись в стороны, чтобы позволить платформе, подобной лифту, поднять наверх лучшее творение Альфис. — Ты не почувствовала его присутствия, - заключает охотник - потому что он неживой. Это машина. — Я совершенно забыла про него!       Чара вытаскивает из кобуры нож ровно в тот момент, когда платформа привела в зал странный квадратный компьютер, держащийся на моноколесе. На лицевой стороне корпуса сверкали множеством ярким цветов десятки лампочек, скрывавшихся за каждой кнопкой. Гибкая механическая рука держала микрофон, который Меттатон поднёс поближе к лицевым лампочкам, а динамик выпалил из себя голос, будто принадлежавший раздражающе эпатажному ведущему второгосортного ток-шоу для домохозяек. — Ну и ну! Настало время для начала шоу "Смертельная игра на выживание для людей"! И наконец к нам прибыли первые участники! — Бен, это!... - Чара уже хотела уже рассказать об их новом противнике, но охотник её перебил. — Не нужно. Я уже знаю.       Благодаря Соде, Бен уже имел в голове всю необходимую информацию, касающуюся робота. Название системы, номер прошивки, версию программного обеспечения, количество и номера́ портов, а также имя создательницы. — Не желают ли участники шоу представиться? - спросил Меттатон. — Бен Лоуман - сжимая руки в кулаки, охотник выступил вперёд. — И прелестная Чара Дримурр! - робот-ведущий опередил девушку - Знаменитость Подземного Мира! Мусор, который давно следовало удалить.       Меттатон залился монотонным, неискренним смехом, какого требовала его программа после каждой произнесённой колкости. Встав в эпатажную позу, робот решил представиться сам. — И с вами ваш бесменный ведущий!... — Меттатон, - перебил его Бен - модель 1.5, версия прошивки - 2.23. Спроектирован Альфис. Глобальное изменение операционной системы всего одно. Последующие патчи были лишь мелкими корректировками.       Меттатон вдруг замолк. Механическое подобие тела ни на миллиметр не шевелилось, пока разнообразие цветов лампочек стремительно изменялось в различные оттенки красного, что безусловно символизировало машинную злость. Робот-ведущий медленно повернулся к парню и, растягивая гласные, спросил: — Разве тебе не сказали, что ведущий здесь я, Дитя?       И после такого, вмиг повеселел, вернувшись к настрою надоедливого ведущего ток-шоу. — А наш гость тщательно подготовился! И как поживает Альфис? — Мертва, - невозмутимо ответил Лоуман - как и все остальные.       Меттатон раздосадованно вздохнул, сокрушённый вовсе не новостью о смерти его создательницы. — В таком случае, - молвил ведущий - раз все мои зрители не смогут прийти на шоу, да ещё и по вашей вине, то их место займёте вы.       Чара уже подалась вперёд, намереваясь разрубить металлическое чудо на кусочки, но охотник преградил ей путь. Он ожидал первого хода со стороны робота. — Позволь сказать тебе, всезнайка... - Меттатон отбросил микрофон - ...что тебе действительно известно очень много. Но кое-что ты не знаешь. Та программа, которая была переписана - это протокол устранения людей. Таких, как ты. Я был создан изначально для этого.       После этого признания, все лампы Меттатона погасли, колесо втянулось в корпус, и роботизированная коробка рухнула наземь, затягивая в себя и руки. — Но с тех пор, как я стал мировой суперзвездой, протокол был деактивирован, а моя программа переписана. Но так как моя дорогая Альфис мертва, я могу принимать решения самостоятельно.       Бен немного напрягся, когда из корпуса Меттатона вырвалась нога, превышающая размеры всего робота в три раза. Следом, механизм вытолкнул и другую ногу. Из корпуса вырвалась могучая рука, а после и её подобие, больше напоминавшее гигантскую пушку. Сверху, из корпуса выехала голова, украшенная шикарной тёмной шевелюрой, созданной из материала, имитирующего волосы. — Взгляни получше... - прошептала куда больше напоминавшая человеческую голова - ...на то, что я хочу показать! Мою истинную форму! Шоу начинается!       "Меттатон НЕО" - промелькнула мысль в голове Лоумана. Сода уже проанализировала новую систему, которая уже действительно внушала опасность. Охотник знал, что уязвимыми портами Меттатона являются восьмой, третий и двенадцатый. Но Чаре ни в коем случае нельзя было видеть истинную силу парня.       Динамики, развешанные по залу, заиграли бодрую танцевальную песню, и Нео Меттатон направил пушку на людей, с наслаждением прошептав "О, да!".       Чара с Беном внимательно разглядели накопление энергии в дуле пушки и мгновенно среагировали, когда рука Меттатона обрушила на них широкий энергетический залп. Ускорители, расположенные на ногах киборга-убийцы, мигом толкнули Меттатона к девушке, которой удалось увернуться от натиска и направить Заряд Решимости в корпус, намереваясь решить всё одним ударом.       Сердце на груди корпуса, служившее украшением, засияло, формируя перед собой энергетический щит, который с лёгкостью развеял Заряд. Надеясь, что хороший разряд электричества перегрузит Меттатона, Лоуман выпустил в робота всплеск накопившейся энергии, но, к его удивлению, широкий поток молний был также развеян, подобно пыли на ветру. — Машина мне не преграда!... - со злостью рявкнул Бен. Он не мог поверить, что электричество чудесным образом не повредило шоумена.        — Я больше, чем машина! - Меттатон изящно выгнулся - Я суперзвезда!       Чара, не зная что и делать с такой угрозой, продолжала всячески уворачиваться от всё новых и новых залпов, выстреливаемых пушкой робота. — Что нам делать??? — Блядь... - тихонько выругался Бен и махнул руками - Сода! Фокус на восьмой порт!       Девушка вновь ощутила чьё-то незримое присутствие и была по какой-то причине уверена, что это связано с её напарником. По его лицу можно было сказать, что Лоуман очень не хотел делать то, что собирался. Но ситуация не оставила ему выбора.       Собравшись с силами, охотник взял разгон и устремился к Меттатону. Он был уверен, что всё получится, ведь Бен проворачивал такое не меньше тысячи раз. И тысяча первым было проникновение в лабораторию Альфис.       Чара уже хотела остановить несущегося со всех ног к шоумену напарника, но не успела. Пушка Меттатона выстрелила быстрее. Заняв удобную позицию, охотник прыгнул и взлетел ввысь, толкаемый взрывом под собой. Перевернувшись в воздухе, Лоуман сосредоточил свою силу в ладони и направил её на голову машины. — Сода! Дрифт!... - скомандовал Лоуман.       Рука Бена стремительно начала растворяться, распадаясь на миллиарды сияющих осколков, танцующих между собой, формируя из себя поток зелёной электрической энергии. Тело неумолимо расформировывалось, и молния, в которую преобразовалось тело охотника, резко проникло в голову Меттатона.       Ключевой способностью Бена было превращение собственного тела в чистое электричество, которое после приобретало форму программного кода. Охотник назвал этот манёвр "Межпространственный Дрифт", или же просто "Дрифт". Именно благодаря технологии Дрифта Лоуман сумел оказаться в этой игре. И именно используя Дрифт, он с лёгкостью проник в лабораторию Альфис.       К удивлению Чары, когда Бен проник в голову машины, то Меттатон внезапно застыл, а лампы в его глазницах погасли. Энергетический щит всё ещё действовал, не позволяя ранить шоумена, подсказывая, что робот ещё не выведен из строя. Лампы Меттатона загорелись, и его механическое лицо одарило девушку восхищённой улыбкой. — Поразительно... - сказал Меттатон и направил на Дримурр свою пушку.       Бен приземлился на холодный пол тёмного неосвещаемого помещения. Его когтистая рука рефлекторно вытянулась в сторону, и пальцы ощутили рукоять старого доброго клинка: Меча Мастеров. Демонический свет в полых глазницах осмотрел помещение. Лоуман чувствовал себя на удивление легко и комфортно.       Сомнений не было: охотник сумел проникнуть в глубины системы Меттатона. Но кое-что не укладывалось в привычное устройство вещей. Бен принял вид демона. И не просто демона, а свою полноценную форму. Классическая для него зелёная туника, куда более взрослое и устрашающее тело, золотистые волосы стали длиннее, а в руке было оружие, по которому охотник сильно скучал.       Этому трудно было найти объяснение. По какой-то причине, патч внезапно потерял свою силу, благодаря чему Бен даже вернул себе любимое оружие. Он выдвинул перед собой единственную гипотезу. Проникая в систему внутри системы, он обладает всеми способностями независимо от патча.       Поднявшись на ноги, Лоуман увидел перед собой вдали огромный компьютер и стоящего около него Меттатона, ростом чуть выше обычного взрослого человека. — Поразительно... - с благоговением произнёс шоумен - Каким-то образом тебе удалось попасть на закрытую вечеринку.

      

      Охотник сделал пару шагов навстречу машине, как вдруг его ослепила яркая вспышка загоряющихся над головой прожекторов, лишь Меттатон хлопнул в ладоши. Прожектора осветили пространство, давая наконец понять, как выглядит система изнутри. Это - покрытый разноцветными сияющими плитками танцпол.       Компьютер и Меттатон располагались за пределами танцпола, но Бен заметил, что окружён толпой вычурно разодетых монстров, чьи восхищённые глаза были устремлены на шоумена. Лоуман, смекнув, что эти существа постараются выбить его из системы, выставил Меч Мастеров перед собой. — Тебе я приготовил особый приём - с усмешкой вымолвил Меттатон.       Чара, избежав очередного удара робота, пыталась понять, куда же исчез напарник. Он просто превратился в зелёный луч, который проник в голову Меттатона. Такой способности она ещё никогда прежде не видела. И это не то что никак не было связано с силой Решимости, такая мощь не могла принадлежать людям в принципе. Бен был исключительным не только среди тех детей, попавших в Гору Эботт. Его возможности выходили за рамки людей вообще. И Чара выяснит секрет этих способностей, рано или поздно. В конце концов, напарник обещал рассказать всё. А сейчас, ей необходимо продолжать защищаться, пока Бен не разберётся с защитным полем.       Внутри системы, Меттатон хлопнул в ладоши, и все многочисленные фанаты, окружавшие охотника, накинулись на парня. — Потанцуй же со мной! - воскликнул шоумен. — Всё ради величайшего Меттатона! - радостно кричал фанат, занося кулак над Лоуманом.       Бен молниеносно дважды махнул клинком, разрубив фаната надвое. Следующим ловким движением отсёк голову ещё одному. Рубанул другого по руке, и быстро перебирал ногами по танцполу, стремительно уклоняясь от нападения не отступающей армии Меттатона.       Когда фанат, лишившийся верхней половины тела, легко присоединив её обратно, поднялся на ноги, когда тот, что лишился руки, без проблем её восстановил, когда поверженные создания мигом приходили в норму, Бен понял, что ему придётся хорошенько попотеть. И, что более важно, действовать нестандартно.       Чара знала лишь одно: Бен сейчас в голове Меттатона. И если он сосредоточится на её напарнике, парню будет тяжело. Нужно перевести фокус внимания на себя, тогда действия шоумена будут менее выверенными и эффективными как в этом мире, как и внутри его системы. С этой целью, девушка продолжала атаковать машину, зная, что не нанесёт вреда. Но ей необходимо создать видимость угрозы. В конце концов, не знаешь наверняка, когда Лоуман отключит энергетический щит изнутри.       Бен продолжал сопротивляться атаке фанатов, разрубая их на куски. Охотнику необходимо не подпускать этих существ близко к себе и, активно махая мечом, виртуозно уворачиваясь ловкими трюками, подобраться поближе к Меттатону и нанести удар. Нельзя быть уверенным, что шоумен уязвим к атакам Лоумана, но в такой напряжённой обстановке главное не останавливаться.       "Наш любимый Меттатон!", доносилось с одной стороны. "Мы любим тебя, Меттатон!", кричали с другой. Каждый замах, каждый натиск сопровождался восторженными криками в сторону шоумена. В сочетании с музыкой, которая в этом пространстве казалась даже ещё громче, это всё действовало охотнику на нервы и лишь жарче разжигало ярость, с которой он резал этих бессмертных фанатиков.       Вдруг, парочка из толпы фанатов расступилась. За ними резко двинулись в сторону и последующие. Бен разглядел в образовавшемся проходе Меттатона. И нёсся робот прямиком на него.       Изящным прыжком, Меттатон накинулся на парня, не забыв в полёте отправить воздушный поцелуй счастливому фанату, и ударил того своей огромной пушкой, заменяющей руку.       Резким движением Лоуман парирует удар. Больше нет времени придумывать "нестандартное" решение проблемы, шоумен решил разобраться с ним лично. Но судя по тому, как он двигается, так просто разобраться не получится.       Чара вновь попыталась прорваться сквозь энергетическое поле, но безрезультатно. Не выходило ни вонзить нож в металлическую грудь, ни рубануть по ноге. Лёгкая досада вновь сменилась решимостью, и девушка продолжила уходить из линии огня, не давая попасть по себе из пушки. Но чувствовала, что постепенно устаёт и надеялась, что Бен покончит с этим полем как можно скорее.       Меттатон перед каждым выстрелом вставал в различные эффектные позы, пока фанаты скандировали его имя. — Я люблю вас! - шоумен одарил свою виртуальную публику изящной улыбкой и совершил очередной выстрел из пушки.       Этот робот безостановочно поливал Бена энергетическими снарядами, вынуждая его уворачиваться снова и снова. Меттатон был прав: охотнику приходилось практически танцевать под градом залпов, чтобы не погибнуть. И получалось у него это с поразительной точностью. Бен не принимал попыток контратаковать, зная, что ещё не наступил нужный момент. И потому продолжал безостановочно двигаться, чтобы дождаться того самого момента, когда робот будет открыт для удара.       К удивлению охотника, Меттатон быстрее смекнул, что все те многочисленные удары и плотный огонь из орудия бессмысленны. А потому вновь щёлкнул пальцами и направился к компьютеру, давая фанатам ещё один шанс разорвать парня на части.       Лоуман метнул меч в живот одному из созданий и вскинул руку в сторону, высвобождая из кисти тонкие нити, формирующиеся в подобие клавиатуры. Он придумал решение сложившейся ситуации.       Меттатона заинтересовал подобный финт, и он решил получше присмотреться к действиям охотника, что с улыбкой жал на кнопки своей клавиатуры, не прекращая при этом виртуозно уклоняться от кулаков. — Сода! - скомандовал Бен - Переменная номер 127!       После нескольких стремительных движений по клавиатуре, выгнувшись посильнее, давая кулаку пройти мимо, Лоуман добавил: — Поменяй значение на 52! Найди функцию "Обожание"!       Перед своими глазами, парень видел бескрайнее поле, состоящее из строчек компьютерного кода и, благодаря Соде, находил среди десятков тысяч команд нужные значения и при помощи клавиатуры переписывал их, успевая и глядеть по сторонам, чтобы уследить за движениями фанатов. Когда процесс написания скрипта начал близиться к завершению, Бен выкрикнул: — Сода! Выходной порт - ладони!       Взмахом руки, охотник развеял клавиатуру, чувствуя, будто его ладони наполнились энергией. Этими ладонями, Лоуман стал наносить ответные удары по фанатам, и это не наносило им ни малейшего вреда. Но парень улыбался во весь рот потому что понимал, насколько серьёзный он сейчас нанесёт ущерб своему врагу.       Как бы Меттатон ни старался, он не мог разглядеть хитрости трюка, который проворачивал Бен. С его стороны, охотник только и делал, что отбивался от фанатов ладонями, будто он практиковал особый вид боевого искусства. Но это было абсолютно бесполезно, ведь армию неостановых фанатов не убил даже острый меч парня. Использовать после такого какие-то руки? Бессмысленно.       У себя в голове, Бен отмечал каждого фаната, поражённого ладонью. Не было ничего страшного в том, чтобы заразить кого-то несколько раз, но нужно было внедрить скрипт в абсолютно каждое создание. Только так план придёт в действие.       Наконец, парень бьёт последнего фаната ладонью в живот и, довольный, встаёт во весь рост, подняв руку с сомкнутыми пальцами над собой. — Активировать скрипт - зловеще произнёс Бен.       Лишь Лоуман щёлкнул пальцами, как все фанаты, как один, встали стрункой и замерли. Их глаза наполнялись кровью, а маниакальный взор с безумной улыбкой был обращён на шоумена.       Бен изменил параметры, отвечающие за обожание фанатами персоны Меттатона. Теперь раболепное желание сражаться ради кумира сменилось на одержимость, рождающую желание забрать себе кусочек робота. — Мы любим тебя, Меттатон! - жадно ловя ртом воздух, прокричал один из фанатов. — Мы хотим тебя, Меттатон! - вопил другой.       Шоумен от такого зрелища пришёл в неописуемый ужас. Это чудовище посмело осквернить его любимых фанатов и, что ещё хуже, не оставляло Меттатону никакого выбора, кроме как направить дрожащую руку с пушкой на озверевшую публику, несущуюся к нему. — Нет!... Я не могу!...       В глазах робота смешались страх и скорбь, пушка судорожно смотрела то на одного фанатика, то на другого, не решаясь выпустить залп. Меттатон понимал, что с ним случится, если взломанная аудитория доберётся до него, но не мог предать их любовь даже если эта самая одержимость разорвёт его на части.       Убрав руки в карманы, Бен вальяжно направился к компьютеру, пока первые фанатики с воплями и наслаждением накидывались на своего кумира.       Двое вырвали из корпуса ногу. Другой пытался забрать себе пушку, говоря, что всегда мечтал иметь кусочек любимого ведущего. Парочка дралась за возможность унести руку. Меттатон ощущал подобие боли, когда из него вырывали насильно детали, но вовсе не жалел о своём решении.       Охотник подобрался к клавиатуре и начал вводить команды, отвечающие за отключение систем защиты, пока голова, носимая руками фаната прочь, орала: — Ты даже не знаешь что делаешь!... Остановись!!!       Пропустив слова кусочков Меттатона мимо ушей, Бен схватил микрофон.       Робот, к удивлению и радости Чары, внезапно застыл, а щит отключился. Рот машины приоткрылся и из динамиков прозвучал голос напарника: — Чара! Щит отключён! Режь его, не бойся за меня!       Отбросив микрофон, Бен взмахнул руками, формируя портал, ведущий прочь из системы шоумена и бегом ринулся туда, надеясь успеть прежде чем Чара уничтожит тело. — Не оставляй меня так, чудовище!... - вопил Меттатон, прежде чем Лоуман нырнул в портал.       Чара провела нож сквозь корпус Меттатона аккурат в тот момент, как из головы пулей вылетел зелёный луч, мгновенно сформировавшийся в тело блондина. Напарники одновременно приземлились на пол зала, а могучее тело машины рухнуло на колени. Охотник глядел в пол, не оборачиваясь, но внимательно прислушивался к предсмертному хрипу ведущего. — Безусловно... - восхищённо и одновременно испуганно шептал Меттатон - ...тебе удалось прорваться сквозь мои системы защиты... Я наконец понял... кто ты...       Чара резко оживилась, услышав эти слова, и обернулась в сторону машины. — Ты не просто человек... Ты Хакер... мерзотнейший из людей... Я могу с вероятностью... 99 процентов быть уверенным... что если ты... - Меттатон откашлялся от болезненной слабости - ...явишься к Азгору, то одолеешь его безо всяких проблем...       Бен оставался совершенно непреклонен, сдерживая накапливающееся раздражение. — Среди всего человечества... - продолжал Меттатон - Ты... Абсолютное Зло... Я в этом уверен... Могу даже рассчитать... Что убивая Альфис... Ты наслаждался процессом!...       Терпение лопнуло. Охотник крепко сжал руку в кулак, и электрический шок вдарил по микросхемам, полностью перегружая систему. У Бена больше не было сил это слушать. Укор, ожидаемо, сменился на дикий вопль. — Но ты всё же... подпишись... на меня... - прохрипел Меттатон, прежде чем система полностью вышла из строя. — Я подумаю, - злобно произнёс Бен и встал на ноги.       Дримурр пыталась осознать услышанное. Её теория оказалась верной: Бен был особенным даже среди людей. И хоть она не знала, кем являются Хакеры и что это слово значит, Чара просто решила, что это человек с такими вот способностями, как у напарника. Глядя на суровое лицо Бена, она решила развеять обстановку и по-товарищески приобняла его. — Вот значит как? "Мы не садисты", "Действуем эффективно"! - Чара заливалась радостным смехом - А сам не удержался и помучил её! А мне, значит, развлекаться нельзя!       Чара вдруг осеклась, глядя в обречённые глаза охотника, устремлённые в пол. Сквозь них можно было узреть настоящий круговорот мыслей в голове парня. — Он солгал?... - робко спросила напарница. — Да, - холодно ответил Бен, убрав руку Чары со своего плеча.       Меттатон ошибся. Бену тяжело давались убийства, всё же он каким-то чудом проникся монстрами Подземного Мира, думала Чара. Она подозревала это ещё когда тот пощадил мальца. Когда убивал Андайн. Она понимала, что Лоуману тяжко проходить этот путь, но он ни разу не отступился. Значит, его мотивация наполняет парня достаточной решимостью, позволяющей подавить совесть. Чара могла быть уверена, что Бен скрывает свою истинную цель, за побегом из этого мира кроется нечто большее. Но это совершенно не её дело. Главное, чтобы у него хватило сил покончить с Сансом. И Дримурр могла не сомневаться, что у Бена всё получится, что он не отступится.       Вместе, напарники проникли в Ядро и направились сквозь длинные коридоры футуристичных помещений, чтобы добраться до замка Азгора, где их поджидает последнее испытание. Но лишь Бен обратил внимание на огромный кристалл, который всё же и является Ядром. Кристалл этот был покрыт чёрными искрящимися молниями, напоминавшими скверну.       Охотник безошибочно определил, что Ядро заражено Кодом Карноффеля.

***

      Санс встал посреди Зала Суда. Эти двое должны прибыть с минуты на минуту. Скелет скучающе убрал руки в карманы, наслаждаясь пением птиц. Ему не удалось склонить мальчика на свою сторону, но Санс всё ещё может исполнить свою часть уговора. И тогда, по заверениям того создания, он навсегда будет с братом. В мире и покое.       Сансу, безусловно, было известно, кто из них двоих является ключевой фигурой в их совместном пути. Даже если то существо считает иначе. Именно она заговорила парню зубы. Именно эта плохая девчонка растоптала череп брата в порошок. И Санс намерен нарушить данное когда-то королеве обещание. Конечно же, чтобы исполнить свой долг. Но в первую очередь, ради собственного удовольствия.