Тьма

      Изабелла была на месте. Она удивилась: вход спрятали так хорошо, что, не зная его точного местоположения, его бы никто не обнаружил.       Гильда всё же оказалась полезной. Жаль, она уже, судя по всему, больше ничего сделать не могла. Учитывая характер Рэя, Изабелла предполагала, что Гильду вполне могли уже убить.       «Интересно, о чём думает Эмма? — она хмыкнула, взглянув на наручные часы. Время приближалось к одиннадцати. — Пора начинать». ***       Изабелла сразу заметила, что рация сестры Кроны пропала. Та не могла забрать её в штаб, потому что всё оборудование выдавалось непосредственно на ферме.       «Интересно, кому Крона отдала её? Среди детей были те, что шпионили для неё?» — это впечатляло, потому что Изабелла знала, что дружбу и преданность старших нужно было постараться завоевать, потратить немало времени. Однако это её больше не волновало. Сестра устранена. Норман, совершивший столько очевидных ошибок в слежке за ней, отправлен. Осталось просто наблюдать за тем, как её сломленные дети медленно осознают и принимают реальность.       «Хотя нет, — Изабелла хмыкнула, — Нормана ведь могли и подставить? Даже если вероятность этого не так высока». Она решила закрыть на это глаза. Мог ли некто среди детей в теории шпионить для Кроны, она точно определять не хотела, однако была уверена, что неизвестная крыса рано или поздно покажется перед ней добровольно.       Настала долгожданная безмятежность.       Её план шёл своим чередом, никто не доставлял лишних хлопот.       Но потом дети сбежали. ***       Гильда связалась с ней первая. Изабелла не ожидала этого, но не подала виду, а затем вспомнила о потерянной рации, и всё встало на свои места.       «Теперь я точно не могу их упустить», — поняла она и организовала их встречу. Гильда выглядела, мягко говоря, не очень хорошо. Она боялась даже смотреть в сторону демонов.       «Очень мило, — скептически подумала Изабелла, оценивающе разглядывая её, — и как ты собираешься скрываться от Рэя, если у тебя каждая эмоция написана на лице?»       — Чем ты можешь быть полезна? — холодно спросила она, когда Гильад наконец чуть-чуть взяла себя в руки.       Девочка усмехнулась.       — Нет, мама. Вопрос в том, чем вы можете быть полезны для меня. Если договоримся, я стану незаменимой.       «Как очевидно влияние Рэя, хотя даже он не может знать, что я жива. Она действительно пришла ко мне сама... Польза? Доля истины в её словах есть, но вот эта самоуверенность — просто бравада. Она в итоге будет тянуть время до последнего, — Изабелла не была против этого. Она не хотела торопиться, не с её особенными детьми. — Что ж, мне просто нужно будет постепенно увеличивать своё влияние на неё: поначалу не давить, а потом поставить перед фактом. Она и сама не поймёт, в какой момент пожелает добровольно всё рассказать».       Мама кивнула и с улыбкой протянула Гильде руку.       — Мы сочтёмся. ***       — Почему вы отпустили её? — спросил главный охранник, демон, выглядевший по мнению Изабеллы более человечным, чем другие, пока они направлялись в собственное временное убежище.       — Потому что время на нашей стороне.       — Не уклоняйтесь от ответа, 73584.       Изабелла вздохнула. «Этот номер — старое напоминание. Я всё ещё зависима от них».       — Я вырастила этих детей самолично, и знаю, как с ними обращаться правильно. Их волю не сломить просто так.       — Конечно. По этой девочке было видно, насколько она сильна.       «Знают, куда бить», — с долей раздражения отметила Изабелла.       — Гильда не станет разговаривать с вами. Даже если вы не доверяете мне, выбора у вас нет.       Ей показалось, что демон насмешливо хмыкнул.       — У начальства достаточно доверия к вам, учитывая, что ваша жизнь всё ещё висит на волоске.       «Верно. Мне лишь поменяли чип, я всё ещё несвободна, — она еле сдержалась, чтобы не поморщиться, — однако это ненадолго. Я должна выбраться отсюда».       И цена собственного побега Изабеллу абсолютно не волновала. ***       Гильда прекрасно знала, чего следует просить. Она ни слова не говорила о свободе или мире людей. Изабелла со временем начала понимать, что разум её ребёнка странно зациклен на ферме: Гильда рвалась обратно, словно воздух за пределами стен мучительно душил её, и это играло только на руку.       — Место сестры, на которое вы хотели поместить Эмму. Я не подхожу для этой роли? — тихо спросила она.       «Забавно, — Изабелла усмехнулась про себя, — покорность и послушание я искала в Эмме, когда думала, что смогла её сломить, но, как оказалось, я глубоко ошибалась».       Вместо ответа она положила ладонь на голову Гильды и нежно провела по её волосам. Глаза, полные преданности, стали лучшим подтверждением её решения выбрать новую пешку. ***       Взрыв прозвучал достаточно громко, хотя сама бомба не была такой уж мощной. Изабелла не удивилась, когда не увидела ни одного ребёнка — абсолютно никто не вышел проверить, что происходит.       «Вероятно, им и не нужно», — поняла она и достала устройство, напоминавшее микрофон.       — Эмма, Рэй, Дон и Фил, рада нашей встрече. Вам не нужно беспокоиться, — начала она мягким нейтральным голосом, — выйдите ко мне.       Проходили секунды, но ни одной живой души из образовавшейся дыры не показалось. Изабелла чуть нахмурилась.       «Заходить на их территорию опасно. Гильда передала нам несколько чертежей с планами этажей, но я не хотела бы рисковать и возиться с ними под землёй, где у демонов нет явного преимущества».       — Вам некуда бежать, но мы можем поговорить, — продолжила она с расчётом на нападение, если дети продолжат бездействовать.       «У них есть оружие, но нет профессиональных навыков и сил взрослого человека. Это всего лишь четыре подростка, какими бы умными они ни были».       Изабелла сделал шаг назад, чтобы отдать спрятавшимися демонам последний приказ, но краем глаза заметила движение. Фил шёл впереди. Он выглядел решительно, ведя Эмму за руку за собой, и упрямо смотрел вперёд. С другой стороны от Эммы шёл Рэй, как всегда мрачный и истощённый. Он хромал, повязка на ноге частично пропиталась кровью. Дон плёлся позади. «Исхудавшие и измученные самостоятельной жизнью — так выглядит настоящее взросление?» Изабелла знала ответ по собственному примеру.       — Мама, — сказал Фил, — это правда? Мы можем начать переговоры с тобой?       Изабелла улыбнулась. Они всё ещё называли её так.       «Прекрасно».       — Переговоры подразумевают компромиссы, — «Болезненные и совсем не приятные для вас», — добавила она про себя. — Для начала скажите, что случилось с Гильдой?       Эмма опустила голову. Рэй неожиданно ответил вместо неё.       — Ты знаешь, что она мертва.       — С чего ты взял?       — Она шпионила на тебя.       — Вы раскусили её, — с приторным сожалением протянула Изабелла, — но не держите на сестру зла. Она лишь пыталась выжить.       Эмма наконец подняла голову и посмотрела на неё.       — Что ты предложила ей?       Изабелла выгнула бровь.       — Я не заманивала её. Она пришла первая, решив вернуться на ферму в качестве сестры, но, так как договорённость была обоюдной, я попросила её вернуть мне и вас.       Лицо Эммы побледнело ещё больше, чем было до этого момента. Лицо вытянулось в муке и ужасе, но слёз или истерики не последовало. Она смотрела на Изабеллу прекрасным пустым взглядом. «Вот. Это именно то, чего я хотел от тебя всего пару месяцев назад. Но лучше поздно, чем никогда». В груди расцвело тёплое удовлетворение. Эмма уже была в её руках.       Однако Рэй и Дон продолжали выглядеть враждебно, и это начало надоедать. Изабелле нужно было найти подход и к ним, чтобы их качество возросло до запредельных масштабов.       «А для этого я должна…»       — Мама, чего именно ты хочешь от нас? — нетерпеливо спросил Фил, продолжавший сжимать ладонь Эммы с бессмысленной, но пылкой надеждой.       «Жаль, что такой хороший ребёнок оказался в их компании. Столько лет напрасного труда».       Она протянула руки.       — Мне нужно, чтобы вы подошли. Я не причиню вреда, обещаю.       Фил сделал шаг, но тут же был остановлен старшими братьями. Никто из них не произнёс ни слова — они испепеляли друг друга взглядами и мучительно дого не двигались.       — У нас нет выбора, — прошептал Фил.       — Тогда иди один.       — Конечно.       Эмма покачала головой. «Ох, она начала понимать», — заметила Изабелла, поймав её взгляд.       — Мы пойдём вместе. Я не отпущу его одного, — ответила она с явным осуждением за то, что Дон предложил отправить Фила в одиночестве. Эмма схватилась за руку Фила крепче и подтолкнула его вперёд, но на остальных даже не оглянулась. Чувствовалась холодная непреодолимая стена между всеми ними, и Изабелла подозревала, что в этом тоже замешана Гильда.       Естественно, Рэй, несмотря ни на что, пошёл за ней. Верная собачка, которой он был и остался. Дон поколебался, но нерешительно двинулся за ними. Изабелла продолжала протягивать к ним руки, наблюдая на лицах собственных детей такие разные противоречивые эмоции, впитывая их с наслаждением и осознавая, как она скучала по их общему прошлому. Фил смотрел на неё широко открытыми яркими глазами. Эмма казалась непреклонной, но глубоко внутри Изабелла видела слом, который медленно убивал её личность. Рэй и Дон казались непроницаемыми.       — Наконец-то вы возвращаетесь домой.       Это был сигнал, но никто из детей не смог ничего осознать в первые секунды, пока происходящее окончательно не вышло из-под их мнимого контроля. Изабелла указала на Эмму, и тонкий стебель точно пронзил её сердце. Испуганный вскрик, полный боли и запоздалого осознания, стал последним её звуком.       Фил, Рэй и Дон опомнились относительно быстро. Свежие бутоны едва распустились в груди замершей Эммы, а они уже успели достать спрятанные пистолеты. Изабеллу совершенно перестали волновать их игрушки, когда голова Эммы оказалась в её руках, а тело мягко обмякло.       — Мама так счастлива за вас, — она впервые за многие месяцы искренне улыбнулась. Отчаяние, мгновенно заполнившее сердца и мысли детей, стало живительным соком для стеблей, из которых распустились прекрасные алые цветы.       Теперь всё стало идеальным.