Одинокие папаши

— Точно сюда? — таксист, плохо говорящий по-английски индус, недоверчиво оглядывал расчищенную от снега улицу, сплошь застроенную роскошными частными домами. Стефани так и вовсе расплющила себе носик, прижавшись лицом к боковому стеклу, разглядывая яркие гирлянды, украшавшие крыши. Дома в Рождество она могла рассчитывать максимум на цветную мишуру, обернутую вокруг еловых лап, подобранных самим Броком или Джеком на елочных базарах. — Вроде сюда, — неуверенно сказал Брок сам себе, когда они въехали на подъездную дорожку перед частным домом. По обе стороны от дороги росли туи. Ворота были заплетены каким-то дизайнерским плющом, сейчас пожухлым и истончившимся. Фонари по обе стороны дорожки ярко вспыхнули. Брок оценил датчики движения. Стив чуть ли не выскочил из дома, услышав машину и тут же себя осадил, смущенный как на первом свидании. Он умом понимал, что ничего не светит. Рамлоу был когда-то женат на женщине, а теперь воспитывал дочь. Шансы, что встретятся два бисексуала, положившие на жертвенный алтарь свою ориентацию, только чтобы выглядеть как все в глазах общественности, были крайне малы. Рамлоу вышел из такси, притягательный, как сам грех. С небрежно уложенными волосами, в узких темных джинсах. Его хотелось раздеть донага, написать картину маслом с натуры, а потом воздать должное ему всему. Целовать его и… Стив усилием воли отогнал горячие мысли. Наташа могла ошибаться и Брок вовсе не проявлял к нему интереса, всего-навсего подшучивая. Во всяком случае, при первой встрече он общался довольно сухо. А когда Брок открыл дверь с другой стороны и помог выйти хорошенькой белокурой девчушке в белом платье под расстегнутым пуховиком, Стив не удержался от улыбки. Мэри была активной девочкой, но чересчур разборчивой и подружками так и не обзавелась. Зато совсем по-девчачьи весь день примеряла наряды. Выбрав в итоге простое белое платье с черным пояском, от Армани. Стив застыл на крыльце, борясь с желанием сбежать по ступенькам в домашней обуви, пока Брок с дочерью шли к нему. Рамлоу пренебрег шапкой и редкие снежинки успели осесть на его черных волосах. А потом Стив рассмотрел держащую его за руку девочку. Натуральная блондинка с хитрой мордашкой, да еще и голубоглазая, на полу-итальянца Брока она не походила решительно ничем и скорее, могла сойти за еще одну дочь самого Стива, будучи той же масти, грубо говоря. Переведя взгляд на Брока с появившейся на его лице кривоватой усмешкой, Стив отчетливо понял, что от него ждут глупого замечания, ставшего для Рамлоу привычным. И если Стив сейчас не заполнит паузу, а то и ляпнет что-то вопросительное, может статься, Брок развернется и уйдет. — Я очень вам рад, — произнёс он честно. — Проходите скорее, на улице холодно. Пока Брок снимал в прихожей теплую куртку «под камуфляж», Стив помог выбраться из пуховика цвета «пыльная роза» девочке. Брок снова был одет по-простому, но его недешевые часы намекали, что он просто не из тех, кто хвалится своим достатком, покупая одежду от кутюр. Предпочитал отыгрываться в мелочах и аксессуарах. — Стеф, поздоровайся, наконец. — Меня зовут Стефани Рамлоу, — откинув волосы с лица, представилась девочка и пожала тонкими пальчиками протянутую Стивом ладонь. — Мне очень приятно познакомиться, Стефани. Я — Стив, а мою дочь зовут Мэри. Она ждет нас в гостиной. Как Брок и опасался, в гостиной размером с всю их квартиру, Стефани с приоткрытым ртом встала перед высоченной живой елкой, украшенной так плотно, что из-под водопадов мишуры, бантиков, игрушек и погодите — цветов? едва виднелись кончики зеленых лап. Мэри Роджерс он заметил во вторую очередь. Белокурая большеглазая девочка, милая как ангел, сидела на диване и лениво черкала ручкой в толстой тетради. Рядом с ней лежала раскрытая книга. Сказки, наверное. — Мэри, у нас гости. — Я заметила, — ответила девочка, не поднимая глаз от тетради с книгой. Мда, вот тебе и ангелок. Стив бросил на Брока извиняющийся взгляд, тот ответил легким пожатием плеч. У самого такая же. Восхищенная Стефани все еще обходила елку по пятому кругу. Брок предпринял попытку заговорить с Мэри. — Что читаешь такое интересное? — Учебник по алгебре за 9 класс. Внуку Роберты даже такие задачки не даются, она попросила проверить. — Роберта друг семьи и няня, — поспешил просветить Стив. — Мэри, я ведь просил не перерешивать за лентяем, иначе как он сам выучится? Займи Стефани, прошу тебя. Брок, останемся в гостиной или пройдем на кухню? Я только заварил кофе. Или хочешь чего-нибудь покрепче? — выпалив предложение, Стив аж вспотел под свитером. Он даже не предложил перейти с «вы» на «ты». — В гостиной посидим, если не против, — Брок легко перешел на «ты». — Не люблю выпускать Стеф из поля зрения. Еще не рано выпивать? Тогда не откажусь от виски. Он осторожно опустился на большой диван, не шедший ни в какое сравнение с развалюхой в его квартире и мысленно застонал от удовольствия, стараясь не растекаться по нему слишком явно. Давно пора избавиться от рухляди и купить мебель поудобнее. Вместе с бутылкой, бокалами и льдом Стив принес на подносе плотный белый конверт. Сам разлил алкоголь и протянул первый бокал Броку. Подтолкнул к нему и конверт. — Это что? — Деньги за набросок. Это я его купил, но не смог сразу перевести оплату: мой юрист сказала, ты не оставил номера карты, но любой труд должен быть оплачен. Брок не стал ломаться и делать вид, что набросок — это не труд. Нет, на самом деле он обошелся ему в альбомный лист и карандаш, но тысяча баксов это тысяча баксов. — Ты опять о деньгах, — вздохнула Мэри. — Мне с тобой скучно, я пойду на кухню и сделаю какао с маленькими маршмеллоу. — Я с тобой! — подскочила Стефани. — Поможешь отмерить молоко и порошок, — согласилась маленькая хозяйка. Брок проводил девочек встревоженным взглядом. Стив же откинулся на спинку удобного дивана в бежевых тонах. — Мэри решает задачи для школьника старших классов. С кухонной техникой она справится. — Разве я спорю? Это Стеф нельзя на кухню пускать. Один раз она захотела сделать клубничное молоко, смешав в блендере клубничный джем и обычное молоко. Так мало того, что уронила в него кусок стекла, отколовшегося от банки с джемом, так еще и вся эта смесь взлетела и оказалась везде, кроме самой емкости для взбивания! Стив рассмеялся, хлопнув себя по груди. Пегги не нравилось, когда он почти припадочно закидывал голову, хватая за грудь то себя, то друга, рассмешившего его. Она отучала его вести себя чересчур раскрепощенно не первый год, но один бокал виски (непочатый, чисто за компанию) и один красивый мужчина перед ним пустили под хвост всю выдержку. Брок хрипло рассмеялся в ответ, блеснув зубами. В уголках его глаз пролегли смешливые морщинки. — Так о чем ты хотел побеседовать? — Ты никогда не задумывался о стезе художника? — О нет, сразу уволь, я слишком стар для этого дерьма. Серьезно, Стив. Как средство для релакса чирканье по бумаге мне подходит, но не как средство для заработка. К тому же, как я понимаю, известность придет только при наличии спонсора, который будет продвигать мои каракули. Нет, у меня аренда квартиры и ребенок, мне некогда их бросать ради хобби. Стив с сожалением поболтал виски в бокале. Столь резкий отказ его огорчил. Но сидящий перед ним мужчина выглядел не только горячо, но и упрямо. Его совсем не заинтересовала возможность развить свой талант. Брок был прав, сам Стив начинал работать на репутацию еще будучи учеником в художественной академии. Был замечен, получил место на выставке, был обласкан критиками… Спонсоров и покупателей вместо него находила Пегги, в этом он всецело мог на нее положиться. Юридической стороной занималась Наташа. С обеими девушками он познакомился в академии и сохранил дружбу. Брок не был заинтересован в том, чтобы стать частью их маленькой команды. Но он, кажется, был заинтересован в самом Стиве? Развалившись на диване в живописной позе, он оглаживал Стива взглядом так, что тот чувствовал себя голым. — Тогда план «б», — Стив постарался сохранить ровный тон. — Ты не хотел бы подработать натурщиком? Мне как раз нужен мужчина твоего типажа. Мастерская на втором этаже. –Только вымолвив это, Стив покраснел, поняв, как двусмысленно могло прозвучать его предложение. Жар, заливший лицо, стал только сильнее, когда Брок подмигнул. — Раз тебе нужен мужчина, я готов. Стив встал и обтер ладони о брюки. — Мэри! — крикнул он в сторону соседней комнаты. — Я иду в мастерскую! И мистер Рамлоу тоже! Нас не беспокоить! — Я помню! Ладно! — на два голоса крикнули ему в ответ.