Воистину несчастный бедолага

Шэнь Юань проснулся ни свет ни заря. На улице едва ли, стоял час тигра, слуги наверняка ещё спят, а ночная охрана, сонная и вялая, достаивает последние минуты смены. Обвести таких вокруг пальца? Раз плюнуть. Он ловко выскользнул из-под соломенного одеяла и сладко потянулся, предвкушая сегодняшний день. Да, риск был: за проникновение и кражу могли и выпороть. Но с другой стороны - разве это не то самое долгожданное разнообразие, о котором он так пёкся? К тому же он всё равно планировал сбежать из этого поместья, как только наберётся сил и дождётся отъезда господина Цю. к чему тут волноваться о репутации в поместье (если вдруг поймают), из которого тот собирается уйти? А пока что он славно поживёт за чужой счёт. Условия, кстати, были терпимыми. Кормили - пусть раз в день и впроголодь, но не давали умереть с голоду. Раз в месяц проводили медосмотры. Господину Цю, конечно, было плевать на здоровье слуг, не более чем проверка пригодности, но всё равно, гораздо лучше, чем если бы их не было. На одном из таких осмотров Шэнь Юань с удивлением обнаружил, что его новое тело не такое уж и «свежее». Тогда почему его, дохляка, поставили на должность конюха, которая требует постоянной физической нагрузки?

***

Проникновение в поместье прошло как по маслу. Шэнь Юань стащил несколько булок (заметят - не заметят?) и принялся бродить по коридорам. Внутри поместье оказалось на удивление роскошным: длинные анфилады, дорогая мебель, просторные залы. Плана здания у него не было, поэтому он просто брёл наугад, стараясь держаться подальше от узких коридоров (там не спрячешься) и избегать ранних пташек. На некоторых дверях висели таблички для слуг, чтобы не путали, где кухня, а где сортир. Благодаря им Шэнь Юань быстро сориентировался.

***

его взгляд упёрся в заветную табличку: «Библиотека. Закрытый архив. Вход открыт только для господина Цю и его ближайших родственников». Сердце Шэнь Юаня подпрыгнуло от счастья. Ещё немного, и он пустился бы в пляс прямо посреди коридора, чудом удержав ликование в узде. Он почти бесшумно прошествовал к двери, предвкушая триумф... Но на двери висел замок. Проклятый,железный, ненавистный замок. Шэнь Юань застыл в немом отчаянии. Быть так близко и так далеко - это ли не изощрённая пытка? Он проделал весь этот путь, рисковал, крался, чтобы в итоге утереться носом? Нет, лучше бы его правда поймали охранники. Сотня ударов плетью, и то, менее мучительна, чем это.

***

Опечаленный и разбитый, Шэнь Юань задумался, выпав из мира, и, разворачиваясь, случайно задел плечом вазу... Твою ж... Убейте меня кто-нибудь. Прямо сейчас. Грохот разнёсся по коридору, показавшись ему раскатом грома среди ясного неба. Сердце ухнуло в пятки. Надо прятаться. Немедленно. Шэнь Юань заметался, лихорадочно сканируя пространство. Диван? Нет, под него не втиснуться. Тумбочка? Слишком маленькая. Подсвечник? Идиот, ты что, собираешься прятаться за подсвечник?! Взгляд зацепился за массивный силуэт в углу. Шкаф. ШКАФ!