Пазл Бога

      Проходя по пустыне, Эппл Блум всё никак не могла выкинуть из головы события этой ночи. Ей казалось, что ее щека свербит, что зуб, с которым она слилась, чешется у неё под кожей; она нервно водила языком по своим собственным зубам, боясь сомкнуть челюсть, они казались ей необычайно заострёнными.       Ее вид окончательно наскучил Луне, та хотела дать ей время для размышлений, но, видя, с какой мрачной одержимостью та шагает в сторону Доджа, наконец нарушила тишину.       — Как ты?       — Не знаю.       — Тебе нужно прийти в себя, понимаю, тебе страшно, но с таким настроем нас легко убьют. Ты же не собираешься идти к нему в Додж?       — Конечно нет.       — Тогда почему мы туда идём?       — За припасами, мы выдвигаемся в Понивилль при первой возможности.       — Это не разумно.       — Выбора нет, если то, что сказал Олд Роуд — правда, то за нами уже охотятся.       — А кто, кроме него, знает, что зуб в тебе?       — Никто, но ему ничего не мешает растрезвонить об этом. Да, даже если бы он не был во мне, другие наёмники наверняка будут охотиться друг за другом, чтобы избавиться от соперников, шанс найти заказ на трупе их врага подстёгивает их к этому.       — Тут ты права. Но что мы будем делать с самим зубом?       — Не знаю, но я хочу вытащить из себя эту штуку, не лишившись при этом жизни.       Вдалеке послышался грохот выстрела. Судя по звуку, Луна определила, что это была снайперская аркебуза, но модифицированная под чуть больший калибр.       — Началось, — пробормотала Эппл Блум, пригибаясь и глядя в сторону, с которой донёсся выстрел. — Нужно скорее идти в Додж.       Ускорив темп и оборачиваясь почаще, они добрались до Доджа уже после захода солнца. Накинув бандану на лицо, она вошла в город и стала пробираться по тёмным переулкам. Встретить случайного преступника в подворотне было всяко лучше, чем профессионального охотника за головами или нескольких.       Краткими перебежками она добралась до знакомого и проверенного заведения и пробралась вовнутрь. Ее встретил знакомый усатый корчмарь, на его щетинистой растительности все ещё оставались крошки после сытного ужина, заплывшие глаза выражали вопрос.       — Вам чего?.. Погоди, Эп…       Она жестом приказала ему молчать.       — Скрываешься?       — Немного, но это не надолго. Я пришла за своим заказом.       — О, неужели раздобыла деньжат, чтобы его оплатить?       — Без денег бы не пришла.       — Тогда покажи.       Недовольно цыкнув, она вынула пару кошельков с драхмами и положила на стол.       Уголки усов корчмаря поднеслись, губы оголили пожелтевшие и сточенные зубы; он издал звук, что-то среднее между смешком и ойканьем, и потянулся считать деньги.       — Немало. Ну что ж, я своё дело знаю. Тебе налить, пока я собираю припасы?       — Будь добр, немного выпивки мне сейчас не повредит.       Достав граненый стакан, он наполнил ее слегка мутноватой карамельно-рыжей жидкостью с резким запахом прелых яблок и алкоголя.       — Апероль «Black Apple sugar», новинка этого месяца, прямая поставка из Джанк-Сити, там его все ценители хорошей выпивки пьют, — нахваливал он налитую бурду и пододвигая стакан ближе.       Странная привычка расхваливать, или лучше сказать — перехваливать, всю продаваемую им выпивку, независимо от ее качества и происхождения, по факту была лишь мертвой попыткой реабилитировать дурной вкус и сомнительное качество второсортного купленного неликвида. Эппл Блум уже давно развеяла в себе все надежды на приятный вкус и просто притянула к себе кружку.        — Запишу на твой счёт. Жди здесь, я подам знак, когда всё будет готово, выйдешь и подойдёшь к чёрному ходу и заберёшь.              Эппл Блум лишь хмыкнула в ответ, приспуская ткань с лица. Не успев дотянуться до стакана, в поле ее зрения попал один из постояльцев — молодой жеребец с явным амбре алкоголя, облокотившись на барную стойку почти всем телом, он ухмыльнулся ей.       — Эй, ты тут одна, красотка?       Эппл Блум промолчала, решая: двинуть ему или просто уйти.       — Скромная, да? Я люблю скромных! Может, я угощу тебя чем-нибудь, что развяжет тебе язычок. — он огляделся, ища хозяина взглядом, но не найдя его, обратил внимание на стакан, который тот наполнил для Блум. Уверенно взяв его, он протянул его ей.       — Держи! Угощаю!       Решив смириться, она лишь закатила глаза и приняла бокал, жеребец тут же улыбнулся и принялся расхваливать себя во всех красках.        Поднеся стакан ко рту, она ощутила легкий разряд, прошедший по коже. Луна просила прежде проверить напиток. Сделав вид, что случайно пролила напиток на себя, она опрокинула пару капель на Луну и принялась ждать. Не прошло и пяти секунд, как по телу вновь прошёл разряд, но в этот раз сильнее. "Отравлено. Но кто? Хозяин?"       Ещё раз пройдясь взглядом по молодому кольту, она заметила, что тот периодически искоса поглядывал на неё, якобы проверяя, слушает ли она его. Поднеся стакан ещё ближе ко рту, она заметила, что тот стал глядеть на неё ещё активнее. "Под градусом себя так не ведут, всё же он. Но когда успел?"       Применив всё своё актёрское мастерство, она накренилась и прильнула к нему, преобнимая.       — О, ты такой интересный! А ты не занят?       Опрокинув часть напитка на его причиндалы, она заставила его сначала встрепенуться от холода, а затем от агрессии.       — Ты чё, дура, а если яд контактный?!       Тут же ему в подбородок врезался стакан, вырубив. Она поймала его до того, как тот упал, в отличие от стакана, который с грохотом свалился на пол, привлекая внимание.       — Ну-ну, я же говорила тебе, что хватит на сегодня. Смотри, ты даже стакан уже держать не можешь, — громко говорила она бессознательному жеребцу, укладывая его на барную стойку.       Лишнее внимание тут же развеялось, все вернулись к своим привычным делам. Тут же появился хозяин, подав ей знак. Она встала с места, вновь натягивая на лицо ткань.       Её неудавшийся убийца начал приходить в себя, но тут же его лицо врезалось в барную стойку не без помощи копыта Блум.                                Выйдя на улицу, она пробралась до обратной стороны здания, там ее уже ждал хозяин с гружёнными сумками. Перепроверив содержимое, она осталась довольна.       — Если не секрет, то кому ты перешла дорогу?       — Секрет.       — Неужто Новембер Рейну?       Эппл Блум промолчала. Корчмарь же, напротив, вновь рассмеялся в характерной ему манере.        — Ну и ну, ты прошляпилась перед этой мелкой сошкой? Я считал тебя умнее.       — Завались. Что ещё за Новембер Рейн?       — Отнекивайся, раз тебе самой стыдно. Мое дело — деньги.       Взвалив на себя ещё одну пару сумок поверх других, она вновь двинулась, но, вернувшись к воротам, остановилась, не доходя до них и выглядывая из-за угла. Группа наемников переговаривалась между собой, а среди них тот приставала из бара.       — Они караулят единственный выход из города. — сказала Луна.       — Вижу. Что будем делать?       — Предлагаю поспать.       — Что?       — Тебе нужен отдых.       — Нам нужно торопиться.       — Сейчас мы поднимем только больше шума. Переждем где-нибудь ночь, а на раннее утро покинем город. Всю ночь они караулить выход не будут, не смогут. Не факт, что все они союзники, часть будут поджидать тебя, другие предпочтут искать, весь город за ночь они не перероют. К утру они вымотают себя, тогда в случае чего мы прорвёмся с боем, только на нашей стороне будет преимущество.       — План не надежный.       — А у тебя есть получше?       Возразить было нечем. Развернувшись, она побрела искать ночлег в виде непримечательной, но вовсе незаурядной, как посчитал бы истинный беглец, гостиницы. Там она сняла номер на втором этаже и тщательно заперла дверь.       Комнатку можно было считать каморкой, но это лучшее, что она могла себе позволить, не сильно выбиваясь из уже просевшего бюджета. Убранство было скудным: кровать без одеяла, с набивкой из соломы, стол, стул, буржуйка, так как по ночам было холодно, однако никакого топлива позволить себе она тоже не могла, и несколько бытовых мелочей.       Скинув сумки, она подвесила Луну на высокий подсвечник, а сама уселась за стол с подожженной свечой и принялась разглядывать свои зубы в мутноватом зеркале. Жемчужные, чуть острые, они все же выглядели нормально и ничем не отличались от нормы.       Прихватив со стола жестяную ложку, она рассмотрела ее и, сунув в рот, легонько сомкнула челюсть. Послышался ни то скрип, ни то хруст, и верхушка ложки была отгрызена. Пожевав чуть-чуть кусок ложки, она выплюнула на стол искореженный и покрытый слюной комочек железа.       — Это пугает.       — Только представь, что будет, если я прикушу себе язык.       — Лучше не думай об этом и ложись спать, времени на сон мало. Мы найдём средство, чтобы избавиться от этого, а пока считай это новым открывшимся морем возможностей.       Делать было нечего, Эппл Блум свалилась в кровать, плотно завернувшись в плащ, и тут же провалилась в сон.       Стоит упомянуть, что после повторного посещения городских ворот за Эппл Блум и Луной увязалась фигура в длинной чёрной накидке, она тихо преследовала их, не выдавая своего присутствия, словно потустороннее существо, по итогу остановившись перед зданием, где наши героини сняли свои комнаты.       Прождав до глубокой ночи, таинственная фигура поднялась на нужный этаж и подошла к нужной двери. Послышался негромкий хруст взламываемого замка, и дверь бесшумно отворилась. Проскользнув вглубь комнаты, не продавив под своим весом ни одну из досок паркета, она сначала обратила своё внимание к сумкам. Пошерудив под своей накидкой, она встрепенулась, даже не заглядывая в сумки и обращая свой взгляд на спящую.       Очередное шуршание под плащом, по-видимому, удовлетворило пришельца, потому что тот сразу приблизился вплотную к ней, протянув копыто. На лице Эппл Блум выступил бугорок, из-под поверхности кожи показался клык. От этого вида под капюшоном блеснули два красных огонька.       — Тревога! — выкрикнула Луна, заставив фигуру испугаться и начать оглядываться по сторонам.       Эппл Блум тут же подорвалась с места и, заметив, что высунувшийся из ее щеки зуб тут же втянулся вовнутрь, обратила свой взгляд на перепуганную и отступающую фигуру.       — Кто ты, и что собирался сделать?!       Не оглядываясь, преследователь тут же превратился в беглеца и рванул к выходу.       — Стой!       Схватив Луну, Эппл Блум рванула наружу, но тут же уперлась в поручни открытого пролёта второго этажа. Неизвестный спрыгнул вниз, расправив перепончатые крылья, и приземлился на землю.       Оглядев пространство перед собой, она перемахнула через перила и, упав на навесную крышу из ткани, скатилась по земле и продолжила преследование.       Петляя по переулкам, фигура поняла, что не просто не может оторваться от преследования, но и сильно сдаёт позиции. Остановившись на секунду, она пригнулась для прыжка и расправила крылья, но, оторвавшись от земли, ее за талию тут же ухватилась Блум.       Обе свалились на землю. Убегающий не стал сопротивляться, тут же приняв защитную позицию, прикрыв лицо копытами. Эппл Блум отдёрнула капюшон, и перед ней предстало лицо щурящегося фестрала.       Слова замерли у неё на губах, когда её лицо показалось ей знакомым.       — Ф-Флаттершай? — дрожащим голосом сорвалось с ее губ.       — Эппл Блум? — сказала в ответ фестралка, широко раскрывая глаза от удивления.