Беги или умри

      Буквально через два дня после приезда вернулся Джеймс. Да, тот самый, с которым Марк сватает свою дочь. Когда же Сьюзен донесли об этой вести, она сбежала посреди тренировки в местную таверну, чтобы лично убедиться, действительно ли это он, и стоит ли уже начинать думать о том, куда бежать. К сожалению, молитвы и надежды девушки не были оправданы, и Джеймс действительно вернулся с большой ярмарки из Иртоса. Уж лучше бы там остался, а еще лучше было бы, если его чисто случайно убил кто-нибудь из ваасов или приезжих. Только Сьюзен повернулась, как подбежала охрана, но убежать от неё не составило графине труда. — Мисс, пожалуйста, больше не убегайте, вы хоть и не очень быстры, но ловки. Мы просто не поспеваем за вами, пожалуйста, мисс Джуно, нам нужно вернуться в особняк. — довольно громко сказал капитан, так как на центральной площади было очень шумно. Брюнетка уже развернулась и собралась подчиниться охране, как ее окликнул басистый мужской голос. — Сьюзен, неужели ты так соскучилась по мне, что сразу же пришла? — охрана слегка расступилась, когда к девушке со спины начал подходить коротко стриженный парень.       Она до последнего не хотела поворачиваться и отвечать, но была вынуждена соблюдать хоть какие-то эталоны приличия и уважения. Увы, к этому человеку слова честь и уважение никогда не смогут быть применены. Наглый, хам, самовлюблённый — как во всех книгах, самый отвратительный человек. Только вот главная героиня даже близко не собирается его менять.       Она пытается убежать от него подальше. Сьюзен никогда бы не подумала, что кому-то может желать смерти, но это был первый и пока единственный человек, который за последний год достал ее на столько, что она начала желать смерти Фуулу. — Во-первых, здравствуй Джеймс, во-вторых, нет, что ты, не обольщайся, я не к тебе, я от тебя. — кареглазая даже не улыбнулась молодому человеку, а лишь грозно зыркнула на него, на что голубоглазый лишь состроил якобы огорченную рожицу и приложил левую руку, сжатую в кулак, к груди и поклонился графине. — Милая мисс Джуно, неужели вы настолько испугались и теперь злитесь на меня за то, что я чуть не женился на другой? — в своей самой гадкой улыбке растянулся Фуул и протянул руку к графине. Правда, ей было не суждено лечь на плечо к Джуно, так как капитан охраны вмешался в этот преинтересный диалог. — Сэр, прошу прощения, но вы не имеете права прикасаться к графине и прочей знати, пока они сами не протянут вам руку. Да и к тому же, вы всего лишь обычный охотник, который прожигает свою жизнь в грязной, ужасной таверне и живет лишь перебивками, охраной разных караванов. Вы жалкий, ужасный, лжец и единственный кто вас слушает — это дурочки девушки и ваши товарищи-пьянчуги. — лысый мужчина вышел перед девушкой и преградил путь этому молодому человеку. Брюнет вскипел от злости и попытался подойти ближе к Сьюзен, но был остановлен тем, что охрана начала вытаскивать мечи из ножен. — Что ж, мисс Джуно, мы еще увидимся и обговорим все без участия посторонних. — на последнем слове он зло посмотрел на охрану и не попрощавшись, ушел. — Ох, Джордж, спасибо вам, — выдохнула брюнетка и улыбнулась капитану. — Служу Джуно! — лысый мужчина резко собрал правую руку в кулак и приложив к сердцу, слегка поклонился.       Девушка еще раз слегка улыбнулась и огляделась по сторонам: она на главной площади от силы минут десять, а уже столькие обратили на нее внимание. Но ведь девушка сейчас даже выглядит не подобающе графине. Сьюзен быстро спряталась между четырьмя охранниками и поспешила в особняк. Да уж, проблем прибавилось.

***

      Вечером часа в четыре девушка поговорила все-таки с Марком, но уже без подруги, так как Джейн вернулась домой помочь маме, да и юной графине нужно было наедине поговорить с отцом по поводу выходок Джеймса Фуула. Безусловно, граф знал о сегодняшнем разговоре его дочери и этого парня, ему обо всем доложил капитан. Но ему не хотелось признавать, что Джеймс настолько невежда, что попытался дотронуться до особы, без ее разрешения. После долгих криков, споров, рассуждений и аргументации дочери Джуно старший все же решил послушать дочь, но со своими маленькими условиями. Почти через два часа у Сьюзен все-таки удалось добиться, чтобы граф не искал ей пару, ведь она еще слишком юна. Хотя в деревнях, соседних с их графством, в ее возрасте не просто семья, а уже дети есть. Но графине так не положено, дети в семнадцать, ужасно! Смех, да и только.       Кареглазая хотела с кем-нибудь прогуляться и поговорить, но единственная подруга сейчас занята, гостей не было, а с отцом не поговоришь и не позлорадствуешь победе над ним. Можно было бы поговорить с Гилбертом, но никто из слуг его не видел, поэтому девушка была почти вынуждена отправить кого-то на поиски Нейтона. Все время ожидания она гуляла по внутреннему садику, любуясь статуями, привезенными из Триморья.       Уже через час в особняк прибыл зеленоглазый шатен. Сьюзен с улыбкой помахала гостю. Часа два они ходили, болтали ни о чем и наслаждались закатом, но позже были вынуждены зайти в дом, так как охрана посчитала, что графине небезопасно находиться в обществе малознакомого человека поздно в саду. Поэтому они переместились в музыкальную комнату, которая была невероятно светлой и хорошо выглядела на фоне заходящего солнца. Джейн села поиграть на фортепиано, а Нейтону предложили кларнет и скрипку-молодой человек выбрал кларнет. Девушка завела какую-то легкую мелодию и ее тут же подхватил зеленоглазый. Они поиграли так еще какое-то время, а потом подали чай, и они продолжили говорить. Парень рассказывал, как он ловил тех или иных преступников, как он ездил в другие страны и как там все устроено.       Перед уходом он спросил, могут ли они еще раз сыграть что-нибудь, и Джуно тут же согласилась. И снова мелодию и ритм задала девушка, только на этот раз более грустную и глубокую. Они не сразу заметили, как к ним присоединился граф и начал играть на скрипке. Когда темноволосая поняла это, то тут же перестала играть и повернулась в сторону звука. Марк лишь улыбнулся дочери и сыну и продолжил играть. Недолго думая, все продолжили играть. Так приятно было слушать эту мелодию, что несколько слуг и даже Гилберт собрались у входа в зал. Но как только игра окончилась, вся прислуга разбежалась как тараканы по своим каморкам, дабы не получить выговор от дворецкого.       Джуно старший с добротой, нежностью и лаской посмотрел на своих детей и удалился, не забыв попрощаться, хоть Нейтон и сказал, что уже давно не его сын; граф так не считал. Перед уходом Сьюзен настолько расчувствовалась, что даже обняла «недоохотника». На прощание молодой человек хотел приложить левую руку к груди, как всегда. Но вдруг Нейтон осознал, что не просто работает со Сьюзен. Он ее еще и уважает, дорожит ею и готов многое отдать ради нее, поэтому, немного поколебавшись приложил правую руку к сердцу. Графиня улыбнулась и поклонившись в ответном жесте, отправилась в свои покои.       Но дойти до своих покоев ей было не суждено. Гилберт догнал девушку почти у самой двери в комнату и передал ей записку от Лагерты Рагнарсдоттир.       «Мисс Сьюзен Джуно, я Лагерта Рагнарсдоттир, прошу вашей помощи. Мы с вами виделись на охоте. Я нахожусь в деревне Нигдур, что в часе от вашего города. В деревне целительница сказала, что она не может меня вылечить, нужен врачеватель из города. Я прошу вас, пришлите мне врача, а я отплачу вам чем хотите. Меня какая-то очень большая змея укусила, я убила ее, но она ядовита; нужно противоядие. Я знаю, что здесь такие змеи не водятся, она какая-то жёлтая. На вас последняя надежда. Прошу помогите.»       Графиня сначала решила наплевать на это письмо и подумала: «Ну, умрет и умрет, одним противником меньше, нам же лучше. Мы даже не знакомы с ней толком, с чего бы мне ей помогать? Стоп! Почему у меня такие ужасные мысли?! Человек в беде, надо ему помочь, чем сможем. Наверное. Спрошу у отца.»       И с этим решением Сьюзен отправилась к графу. Так как время уже было довольно позднее, то в кабинете его точно нет, но девушка зашла и сама в этом убедилась. Мимо девушки прошмыгнули как мышки две служанки, а наша героиня поискала Марка еще и в гостиной, и библиотеке, но и там его не оказалось, поэтому Сьюзен направилась в покои графа. Постучав и не услышав ответа, девушка решила, что отец уже спит и собралась уходить, как за ее спиной открылась дверь. — Сьюзен, дочка, что случилось? Почему ты здесь? — граф выглядел немного взволнованным и осмотревшись по сторонам, не увидел ничего подозрительного, все как обычно. — Пап, понимаешь, мне тут написала одна участница, с которой мы познакомились, у нее беда. Её укусила какая-то не местная змея, и теперь она чуть ли не при смерти. Как ты думаешь отправить ей лекаря из города или лучше не надо? — поинтересовалась девушка и протянув письмо мужчине, стала ждать ответа, сложив руки в замок. Граф на ее вопрос отреагировал удивлением и задумался. Он должен принять правильное решение, на него рассчитывала дочь. — Знаешь, это довольно сложный вопрос. Смотри, с одной стороны она твой противник, хоть сейчас и время подготовки, но все же против тебя. А с другой стороны, она такой же человек, который просто попал в сложную ситуацию и нуждается помощь. Во время охоты она вам не стала мешать, да и к тому же, ее оплату можно обернуть в лучшую сторону. Она уже известный нам противник, а если ее убрать на 1 же этапе, то во-первых, возникнут вопросы у людей. А во-вторых, можно сделать так, чтобы она дошла до последнего этапа и перед финишем напомнить ей про оплату долга, тем самым сказать ей, чтобы она сдалась. Но это можно использовать только в случае, если ты готова на это. По сути, это не совсем обман, да и не мухлеж, если же нет, то сделай безвозмездно. — все это время Марк говорил ровным спокойным голосом как и всегда и слегка жестикулировал правой рукой.       Девушка поблагодарила отца и пожелав спокойной ночи, поспешила вниз, по пути позвонив в колокольчик, чтобы пришел Джонс и передал ее приказы. Пока та ожидала Гилберта в своей комнате, к ней пришла Мария- одна из служанок и принесла ей теплый плащ и конские сапоги. Наконец в комнату постучались, и графиня сказала служанке открыть дверь и уйти. — Гиб, немедленно буди конюха и лошадей, готовьте Альбуса и скажи капитану чтобы взял охрану. — мужчина не понимающе наклонил голову и нахмурился. Будто поняв вопрос, девушка тут же продолжила, — мы едем в какую-то деревушку под названием Нигдур. А да, чуть не забыла, срочно кого-то пошли к Джейн, и пусть собирается как можно быстрее и захватит противоядия от змей. Все ясно? — дворецкий поклонился своей госпоже и не проронив ни слова, отправился выполнять ее приказы.       Девушке же было не по себе, очень совестно; как ей казалось, она использует человека. Ну, она же не убивает ее и не оставляет ее умирать. Как казалось Сьюзен, это максимум, на который она может пойти ради «поймай или беги». Графиня ходила по своим покоям; она очень переживала за скандинавку, за себя, за все происходящее, ходила и заламывала пальцы. Да, было слегка неприятно, но так она возвращала себя к реальности.       Минут за десять до выезда девушка переоделась в принесенную ей одежду и вышла на улицу ждать остальных, но оказывается, уже все были готовы. Во внутреннем дворе стояло человек десять: капитан охраны, пятеро охранников в уже оседланных конях, три охранника смотрящие за внутренним двором, Джейн со своей лошадью и Джек с Альбусом. — Я рада, что вы все так быстро прибыли, нам нужно помочь одной девушке, ее зовут Лагерта Рагнарсдоттир. Мы едем в деревню Нигдур, ей очень плохо, поэтому давайте поспешим. — все сели на своих коней и поехали со двора.       Впереди ехал Джордж и еще какой-то охранник, посередине девушки, а за ними еще четыре всадника. Как только они выехали за пределы города, пришлось зажечь факелы и перегруппироваться, чтобы пустить лошадей в галоп, ведь время неумолимо утекает. Возможно, они приедут и будет уже поздно, поэтому Джуно молилась всем ей известным богам.       Уже на подъезде к деревне стало видно светловолосую женщину, выискивающую кого-то на дороге. — Вы должно быть графиня Джуно! — женщина средних лет сразу же плюхнулась на землю, кланяясь девушке. — Да, но это сейчас не важно, где Лагерта? Я привезла ей чуть ли не самого лучшего лекаря. И прошу, встаньте, сейчас не до этого. — светловолосая поднялась с земли и даже не отряхнув платья, побежала к соседнему дому и зашла внутрь. Двое охранников остались у калитки присматривать за лошадьми и напоить их водой, следующие два встали во дворе, а капитан со своим помощником и девушками зашли в избушку.        Зайдя, они увидели лежащую в бреду девушку; на ней была всего одна тонкая белая рубаха, и та была на сквозь мокрая от пота. Сьюзен было не очень приятно смотреть, но она понимала, что это жизнь, и так бывает, главное, чтобы она выжила. Кэмпбелл тут же подбежала к тазу с чистой водой и вымыв руки и взяв свечу, подошла к скандинавке. Осмотрев укус, она достала какие-то травы, порошки, и сказала что-то женщине. Та постоянно бегала, приносила лекарше склянки и жидкости. Не захотев мешать, Сьюзен решила покинуть дом и направиться к главе деревне, чтобы выяснить,  откуда вообще они взяли эту змею. Оставив на всякий случай подруге трех охранников, она спросила у Джейн, нужно ли что-то от нее, но получив отрицательный ответ, вышла из дома.       На улице было довольно прохладно. Несмотря на то, что сейчас стоял июль, уже ночь, а ночью как правило холоднее. Хоть и тёплый плащ графине не понадобился,  она решила не снимать его, чтобы не простыть. Когда она спускалась по лестнице, то зацепилась за что-то и чуть не порвала плащ, но Джордж  успел вовремя поймать графиню. А девушка мысленно поставила пунктик разобраться с неуклюжестью; она ее порядком начала раздражать за последние две недели. Выйдя за калитку дома лекарши, Джуно и охрана направились в саму деревню, а если быть точнее, в центр, к старосте. Так как дом лекарей всегда находился на отшибе (чтобы в случае  если зараза какая-то начнёт распространяться, сжечь его первым делом, вместе с инфицированными) идти до центра деревни пришлось минут пятнадцать, а то и все двадцать. Оказывается, деревня довольно большая, но этого сначала не было видно из-за небольшого пролеска, который отделяет как раз лекарню от поселения.       В центре оказался не только дом главы. Большое кострище: где-то  восемьдесят метров длиной и чуть поменьше шириной. Земля вокруг была выложена булыжниками, чтобы не разводить еще большей грязи.       Капитан охраны сразу насторожился, ведь это была не просто какая-то деревня, а одна из скандинавских деревень, он сразу это понял по разнице, которая находилась на этой же площади и резными украшениями домов. Из домов начали выходить мужчины, а за ними женщины, они пытались не выпускать детей на улицу, но те все же выскакивали. Им было интересно, хоть люди и не подходили ни к охране, ни к графине, вели они себя настороженно.       Один из охранников подошёл к двери старосты и только собрался занести руку, чтобы постучать, как дверь открыл мужчина лет сорока семи и грозно нахмурившись посмотрел на молодого человека,  который извинившись, вернулся на свое место. Быстро спустившись и взяв один факел в руки, мужчина подошёл к Джорджу — капитану  охраны, так как его форма отличалась от остальных, он был явно выше рангом. — Меня зовут Рагнар, а вы кто такие? — все еще хмуро смотря на нежданных гостей, прохрипел староста. — Капитан охраны города Ошли и графской семьи Джуно. — ответил мужчина и указал на девушку за спиной, — Это графиня Сьюзен Джуно, дочь Марка Джуно — графа этого региона. — Охранник  хотел продолжить, но его окликнула девушка и, он остановился, а сама Сьюзен вышла к Рагнару на разговор. — Меня зовут Сьюзен Ария Джуно, я пришла на помощь Лагерте Рагнарсдоттир. Она написала мне письмо еще днем, что ее укусила змея, и что местная лекарша не справляется. Я приехала как только  получила письмо и привезла одного из лучших лекарей города. Сейчас  Джейн Кэмпбелл  обрабатывает раны и делает противоядие. — девушка все время старалась держать серьёзно официальное лицо, но ей всего семнадцать и еще учиться и учиться этому мастерству невозмутимости.  — Вы хотите сказать, что действительно  графиня пришла на помощь простой девушке, да к тому же сопернице? Я не поверю. Может сейчас ваша Джейн готовит не противоядие, а наоборот яд, чтобы убить мою дочь! Я требую доказательств, что она вас позвала. — еще больше нахмурив свои темные брови, пробасил мужчина.       Староста знал, что жена писала сегодня под диктовку дочери, но решил удостовериться. Темноволосая протянула руку к охраннику и перевела ее на Рагнара. Джордж еще раз посмотрев на девушку, протянул письмо мужчине. Пока тот читал, к нему подбежала женщина лет сорока; она была полностью одета, будто и не ложилась спать. — Рагнар, что происходит? — поскользнувшись и чуть не упав прямо в ноги гостям, довольно громко произнесла светловолосая, но муж ее вовремя поймал. — Фригг, пожалуйста, аккуратнее.  Помнишь, днем где-то после обеда ты с Гертой писала письмо графине, хоть и не надеялись на помощь. Так вот, это графиня, сама лично, — указав на девушку, мужчина отпустил жену. Сьюзен все это время не скрывала свою улыбку и наблюдала за происходящим. — Вы приехали! Я так рада, не могу даже описать, и вы наверняка привели лекаря? А, да, и меня зовут Фригг Коулсдоттир. — с некой  надеждой спросила женщина. Скорее всего из-за волнения в голосе русоволосой был слышен сильный акцент, а может и не из-за волнения, а просто потому, что мало практикуется в их языке. — Я очень рада знакомству с вами, — графиня даже сама протянула руку простой женщине, чтобы пожать ее. Это был очень великодушный жест, ведь не положено так делать знатным людям. Увидев это, Рагнар даже слегка стал радостнее и чуть более открытым. — И да, я привезла своего лекаря, она уже с вашей лекаршей. Но я пришла к вашему дому не просто так, — услышав это, Фригг рвано вздохнула с испугом, — мне нужно знать, что за змея укусила Лагерту и если она не местная, то как она тут оказалась? И если нужно будет остаться еще на пару дней для дальнейшего лечения вашей дочери, то прошу, поселите Джейн в вашем доме. — Девушка сложила руки на уровне талии и немного поежилась, ведь на них смотрит довольно много людей. Да, не деревня, а всего три семьи, не считая Рагнара и Фригг, но все-таки не очень уютно. — Рагнар, можно сделать так, чтобы на нас смотрело меньше людей? Может пройдём в дом или во двор хотя бы? — с надеждой спросила кареглазая. — Да, можно. Только будьте чуть тише, чтобы сын не проснулся. — подумав, он махнул рукой, мол, идите за женой, а сам подошёл к мужчинам из своей деревни и сказав им что-то  на своём языке, все быстро разошлись по-домам, а сам брюнет пошёл за гостями и женой. Графиня подключила в разговор и капитана, и Фригг. Разобравшись с научными проблемами, было принято решение ложиться спать. Разместив графиню в отдельной комнате для гостей, а капитана в обеденный зале, хозяева с чуть более спокойной душой легли спать.