Бастард

      Я снова подрался. Да, снова. И, как и в прошлый раз, меня за это ругали. Даже когда я пытался объяснить, что не виноват, никто не слушал. Совсем. Это было так несправедливо! Я не понимаю, почему от меня все уходят и не хотят разговаривать. Я ведь никому ничего плохого не делал, абсолютно! Ну да, подрался, ударил его в ответ... Блин, даже имя его не вспомню. Да, может, я немного сильнее, но почему сразу «урод»? Аж бесит!       Я бродил по лесу, беря в руки камни и кидая их в деревья. Мне было совершенно скучно, не с кем поиграть и даже поговорить. «Ну и идут они все лесом», — подумал я, ощутив прилив раздражения. Следующий камень я кинул с гораздо большей силой, и он с глухим стуком врезался в ствол дерева, оставив после себя заметную вмятину. Ну и ладно, пора возвращаться в приют, а то еще сильнее ругаться будут. И так меня никто не любит.       Вот я снова здесь. Не нравится мне в этом месте, поэтому я постарался пройти мимо всех, чтобы избежать конфликтов с ребятами. Порой мне казалось, что я... выше их. Не знаю, странные мысли. Я попытался откинуть их в сторону, но тут столкнулся с воспитательницей. Быстро произнес: «Извините, я не хотел» и собрался было убежать, но она остановила меня вопросом: «Ты где был?» Ее взгляд был неприятным, словно я ей был не особенно рад. Буркнув в ответ «бегал», я ушел, не дождавшись продолжения. Взрослые обычно говорят в таких ситуациях: «Да пошло оно все...», но вот куда — вспомнить не мог.       Поужинав в столовой, мы все разошлись обратно в комнату отдыха. Я снова сидел и ничего не делал, когда пришел мужчина из Ордена меча. Он начал говорить о Спарде и о том, что все люди равны... бла-бла-бла. Скука! Они приходят почти каждый день и несут одно и то же. Пусть сами слушают эту чепуху! Я встал и пошел играть с солдатиками, которые стояли на полках. Эти солдатики были похожи на людей из Ордена. Ну и ладно, хоть не так скучно — поиграю немного.       Поиграв около часа, ко мне подошел тот парень с несколькими другими.       — Эй, Неро! С утра ты смог победить меня, будущего командира Ордена меча! Но теперь я не один, и тебе меня не одолеть! Ведь ты просто слабак! Не знаю, почему взрослые говорят, что у тебя мать... — он задумался на мгновение, его кто-то поправил.       — Они говорят, что у него мать шлюха. Я не помню, Алекс, ты же слушал и нам рассказывал! — сказал один из мальчиков и снова посмотрел на меня.       — Да, точно! Спасибо! А теперь защищайся! — с этими словами он резко налетел на меня.       Не знаю почему, но в этот момент во мне вспыхнула ярость. Получив удар по лицу, я ощутил легкую боль и не хотел это терпеть. Со всей силы ударил его по лицу — он упал на землю, а остальные просто разбежались с криками о том, что я снова кого-то избиваю. Опять будут ругать меня! От злости я пнул солдатиков на полу и пошел прочь.

***

      — Отвалите от неё, она ничего не сделала вам! — воскликнул я, чувствуя, как внутри меня нарастает волна защитного гнева. Я начал закатывать рукава, обнажая свои предплечья, чтобы выглядеть более угрожающе. — Ну же! Что, уже не смелые такие?! Так и валите к чертям собачим отсюда! — произнес я, бросая на них грозный взгляд, словно хищник, готовый к атаке. И они, испугавшись, сразу же разбежались. — Извини, Кирие, от меня одни неприятности. Ты уверена, что хочешь общаться с таким, как я? Ну правда... — сказал я, опустив глаза на свои ноги, которые вдруг стали невероятно интересными. Неловкость охватила меня, словно я стоял на краю пропасти.       — Ты не плохой, как о тебе говорят! Да и мне с тобой очень нравится дружить! — ответила она с такой искренней улыбкой, что моё сердце слегка дрогнуло. Я невольно ответил ей улыбкой в ответ, хотя в душе всё еще терзали сомнения. Мы с Кирие были знакомы всего месяцев недель, но она была такой доброй и отзывчивой. Она даже помогала бродячим животным, и это только подчеркивало её доброту. Она стала моим первым и лучшим другом.       — Спасибо тебе, — произнес я с неожиданной теплотой в голосе. Почему-то я сильно смущался от её слов и чувствовал себя неловко. Проведя её до дома, я развернулся и направился обратно в приют, ощущая легкую грусть от расставания.       Кирие рассказала мне о своём старшем брате, который служит в Ордене. Она уверяла меня, что он неплохой человек и хотел бы, чтобы я пришёл к ним в гости. Эта мысль заставила меня задуматься; я не знал, как реагировать на такое предложение. Честно говоря, с Кирие я познакомился совершенно случайно. Она пыталась догнать кота, который, видимо, от страха решил сбежать. Я помог ей поймать его и успокоить, и с тех пор мы начали просто общаться. С того дня мы встречаемся почти каждый день уже на протяжении месяца. Наверное, это было именно так. Время пролетело незаметно, и я всё больше понимал, что эта дружба для меня важна.

***

      — Кирие, ты уверена, что мне стоит идти к вам? — спросил я, стоя перед дверьми их дома. Внутри меня разгоралось легкое волнение, и я чувствовал себя немного не в своей тарелке. Как-то так получилось, что я оказался здесь, и теперь не знал, как противостоять её настойчивости.       — Агась! Мой брат сейчас дома и знает, что ты придешь. Ничего страшного, пошли уже! — она надулась, словно маленький воздушный шарик, и попыталась утащить меня за руку к себе в дом. Её глаза искрились от нетерпения и радости, и я не мог устоять перед этой искренней энергией.       — Хорошо, хорошо, пойдем, я согласен, — сдался я, и мы наконец вошли в дом.       Как только мы переступили порог, я начал оглядываться по сторонам. Внутри было уютно и тепло, стены украшали фотографии, запечатлевшие счастливые моменты семьи. Мягкий свет ламп создавал ощущение спокойствия. Я просто стоял на пороге, вдыхая запах свежей выпечки и кофе, и считал ворон за окном. Тишина здесь была удивительной; в приюте обычно слышны крики и плач детей, а здесь — лишь легкое шуршание листьев за окном.       Вытянула меня из мыслей Кирие, потянув меня снова за руку: "Чего встал? Пошли уже давай!" — и с легким смехом убежала вперёд. Я же в свою очередь разулся и пошел следом за ней.       Мы зашли на кухню, где по всей видимости уже сидел её брат. Он выглядел старше меня на пять или восемь лет, с уверенным взглядом и лёгкой улыбкой на лице. Увидев, что Кирие села рядом с братом, она показала мне место напротив. Я тихо подошел к столу, отодвинул стул и сел. Не успел ничего сказать, как её брат сразу заговорил.       — Мне рассказывала Кирие про тебя. Меня зовут Кредо. Думаю, ты это уже слышал от неё, кто я такой, — произнес он, смотря прямо в мои глаза с дружелюбной настойчивостью.       — Приятно познакомиться, я Неро, — ответил я с небольшим смущением. Не знал, что еще сказать: общение с людьми всегда давалось мне тяжело. Разве что с Кирие, но это была особая дружба. После моего представления повисло неловкое молчание, которое быстро прервала Кирие.       — О, Неро! А помнишь, что ты вскользь говорил о том, что хочешь научиться владеть мечом? — она торжественно повернулась к брату и указала на него руками, как будто представляла его величество. — Он очень-очень классно владеет мечом! Ты можешь учиться у него!       — Очень интересное предложение, но твой брат все ещё не дал согласие, — ответил я с легким смущением. Не знаю когда, но Кирие уже успела достать пирог и кружки для чая.       — Так, потом поговорите о мечах, а сейчас давайте кушать! — Весело произнесла она. — А то если остынет, будет невкусно! Ой! И чай надо же принести! — С этими словами она подбежала к плите и включила её.       Я наблюдал за ней с улыбкой; её энергия была заразительной. В этот момент я понял: возможно, этот вечер станет началом чего-то нового и удивительного в моей жизни.

***

      — Он сломал ему руку, он монстр! Накажите его! Вы должны выгнать его! — раздавались истеричные крики, словно из какого-то кошмара. Толпа ребят, с яркими, полными ненависти лицами, жаловалась воспитателям, их голоса сливались в одну жуткую симфонию. Я просто устал от этого. Ну и пошли они все к черту! Надоели! Уроды, Мрази! Ненавижу их, просто ненавижу!       Ладно, называйте меня как хотите, говорите что угодно. Но обзывать Кирие я не дам. Она моя единственная и лучшая подруга, и я готов был встать на защиту её чести. Ну а я не виноват, что пихнул того парня, он сам полез с кулаками. Идут они все лесом! Черт, ещё и дождь начался, ну и ладно, в приют я не пойду. Вообще!       Я просто сел под большим старым деревом, его ветви словно обнимали меня, укрывая от ненастья. Вода капала с листьев, создавая мелодичный ритм, но меня это не радовало. Почему всем им постоянно от меня надо? Почему они уже столько лет продолжают трогать меня? Им нечем заняться?! Ну фиг с ним я. А Кирие за что? За то, что общается со мной? Я совсем не понимаю. Люди из Ордена и воспитатели всё время твердят о любви ко всем, о том, что Спарда всех нас спас и что-то в этом роде. Но я это не слушаю.       Дождь усилился, и я промок уже до нитки. Холод пронизывал меня до костей, а одиночество давило на грудь. Мне сейчас хотелось увидеть Кирие и её улыбку — она всегда могла развеять мои тёмные мысли.       Я ненадолго уснул прямо тут, под деревом. Когда проснулся, то понял, что совсем замерз, но разбудил меня другой звук — кто-то громко кричал. Интерес во мне разгорелся настолько, что я не смог устоять и пошёл на крик. То, что я увидел, заставило меня почувствовать тошноту.       Передо мной стояла человекоподобная сущность с длинными руками, которые казались даже длиннее её тела. Она пожирала человека. Я видел всё — как она вытаскивает и жует содержимое его живота. Страх сковал меня до такой степени, что казалось, меня приклеили к земле. Я не мог двигаться, не мог даже пошевелиться. Я слышал каждый чавкающий звук, видел всю кровь на земле — она была яркой и шокирующей на фоне серого дождя.       И эта тварь вдруг посмотрела на меня своими бездонными глазами. Нет! "Не смотри! Уйди!" — закричал я про себя. Дождь усилился ещё больше, как будто природа сама реагировала на мой страх. Как только я понял, что тело снова слушается меня, я бросился бежать — куда глаза глядят! Но монстр был быстрее.       Я подскользнулся на мокрой траве и упал лицом в землю, закрыв глаза и ожидая смерти. Я думал о том, как эта тварь сейчас сожрет меня... И тут я увидел Кредо. Всё произошло так быстро: он выскочил из-за дерева и сразил монстра одним ударом меча, обезглавив его.       — Кто это... Кто это был? — Спросил я, глядя на труп существа с ужасом.       — Демон, — произнес Кредо спокойно, без эмоций. Он ничего больше не сказал и потащил меня за собой в безопасное место.

***

             — Ты сдашься? — Кредо стоял передо мной, его фигура возвышалась, как гора, а глаза сверкали, словно два холодных огня. Черт, как же он был неумолим.       — Нет, никогда! — Вырвалось у меня, хотя я чувствовал, как каждое слово дается мне с трудом. Я поднялся на ноги, но это было настоящим испытанием. Тело ныло от усталости, мышцы словно горели от перегрузки.       Прошло несколько месяцев с того зловещего инцидента, и я погрузился в тренировки с Кредо. Каждый день он не щадил меня, словно закалял в огне. Он учил меня стойкам, как правильно держать меч, передавал все свои знания. Первый меч, который я взял в руки, был похож на тот, что был у самого Кредо — массивный и тяжелый, он казался почти непреодолимым для меня. Ладно, хватит думать о прошлом. Время действовать.       Я едва успел подготовиться, как Кредо уже атаковал.       — Ты много думаешь лишнего, — произнес он, его голос был как удар молота по железу. — Ушел в свои мысли и прохлаждаешься. Твоя голова должна быть чиста, не должно быть эмоций — лишь холодный разум. — Он вставил меч в ножны с таким движением, будто завершал бой. — Ты сильный, даже очень, но твои удары бездумны. Это ужасно! На сегодня всё.       Он начал уходить, но я не мог позволить ему так просто уйти.       — Продолжаем! Ещё раз и столько, сколько потребуется! — Крикнул я, принимая стойку с мечом наготове. Внутри меня разгорелось пламя решимости.       Кредо остановился и развернулся, снова доставая свой меч. Я бросился вперед, стараясь ударить так, чтобы раскрутить свои эмоции и ускорить атаку. Моя цель — сбить его меч с руки, но внезапно мне пришлось блокировать его удар. Я потерял равновесие и чуть не упал, удержаться удалось лишь благодаря тому, что я вонзил меч в землю.       Кредо не давал мне ни секунды на передышку. Каждый его удар был нацелен либо в горло, либо в руки, либо в живот. Я еле успевал блокировать их. Казалось, он замедлял каждый удар только для того, чтобы я успел осознать всю свою беспомощность. В этом мире либо ты выживаешь, либо тебя уничтожают. Я должен стать сильнее — не только ради себя, но и ради Кирие и её улыбки!       Собрав все свои силы, я резко сорвался с места и попытался зарядить меч всей своей мощью. Но вдруг понял, что меч Кредо уже оказался у моего горла.       — Ты умер, — произнес он сухо, его глаза сверкают холодом.

***

      Уже какое-то время я жил с Кредо и Кирие, и, хотя они приютили меня, я поначалу чувствовал себя довольно странно. Это было совсем не так, как в приюте, где царила суета и постоянное ощущение неопределенности. Здесь мне выделили целую комнату, и я поразился тому, как уютно и комфортно было в этом доме. Теплый свет ламп, мягкие подушки на диване и запах свежезаваренного чая создавали атмосферу спокойствия и размеренности. Я чувствовал себя в безопасности, и это наполняло меня радостью — да, именно радостью.       Кредо изначально казался мне холодным и непробиваемым, словно ледяная скала, но я ошибался. На самом деле он был гораздо более живым, чем я мог предположить во время наших тренировок. Его строгий взгляд скрывал за собой доброту и заботу, которые проявлялись в моменты, когда мы общались вне занятий. Мы нашли общий язык, и я начал видеть в нем не только наставника, но и старшего брата. Во время тренировок он оставался отстраненным и сосредоточенным, а вот дома становился добрым и отзывчивым.       Помимо тренировок с мечом, Кредо учил меня аристократическим манерам — изящным жестам, правильной осанке и тонкостям общения. Каждый урок давался мне с легкостью, и я чувствовал, что это знание было частью меня, как будто так и должно было быть с самого начала. После того случая в лесу что-то явно надломилось во мне: я стал меньше проявлять агрессию и глупые эмоции. Они казались лишними, даже странными. Хотя я говорил, что агрессии стало меньше, я все еще быстро выходил из себя, но старался контролировать эти порывы.       С Кирие все было прекрасно. Каждый день мы общались, и мне с ней было невероятно комфортно. Я даже не знал, как выразить эти чувства словами — казалось, что она была лучиком солнца в моей жизни. Ее смех напоминал мелодию, а глаза светились теплом. Я испытывал странные эмоции, которые не мог описать. Мой взгляд упал на окно: солнечные лучи пробивались сквозь листья деревьев, а люди проходили мимо, погруженные в свои заботы. Я сидел, наблюдая за этим миром за стеклом, пока не заметил, как глаза начали тяжело смыкаться. Тишина вокруг накрывала меня словно мягкое одеяло, унося в сладкие объятия сна...

***

      — Настало время сделать тебе свой собственный меч, — произнес Кредо, подходя ко мне с решительным шагом. Его строгий взгляд, полон опыта и уверенности, заставил меня ощутить всю важность момента.       — Хорошо, но можно ли будет как-то переделать его? — я не удержался от вопроса. Мечи, которые носили члены Ордена, казались мне слишком маленькими и неудобными в использовании. Я помнил, как в детстве тренировался с их оружием, которое было больше, чем мне требовалось. Если уж делать меч, то хотелось бы, чтобы он соответствовал моим предпочтениям.       — Этого я не могу знать, — ответил он, присаживаясь напротив меня на кухне, где мягкий свет лампы создавал уютную атмосферу. — Тебе нужно подать заявку на его получение. Многим членам Ордена делают мечи с небольшими изменениями, чтобы они подходили под руку. Главное — не затягивай с этим. И да, никаких огнестрельных оружий.       Кредо встал и направился к кофейному аппарату, его движения были уверенными и привычными. Я же, покидая кухню, направился в свою комнату, полную эскизов и чертежей, чтобы начать разрабатывать идею для своего меча.       Я понимал, что этот процесс займет время, но был готов погрузиться в творчество. Передо мной лежал обычный меч, который имел каждый из членов Ордена. Я задумался о том, как увеличить его мощность и размеры, сохранив при этом всю его эргономику. Если я собирался создать свой собственный меч, то не мог обойтись без пересмотра дизайна. Длина была важна, но ширина тоже требовала изменений. Дюрандаль Кредо выглядел довольно узким и напоминал стандартное оружие. Я все еще не до конца понимал, насколько шире он должен быть, поэтому решил сделать несколько эскизов различных вариантов.       С увеличением мощности приходила необходимость установить более мощный двигатель или даже турбину больших размеров. Это означало, что мне нужно было улучшить выхлопную систему для отвода газов. И гарда — ее тоже стоило пересмотреть. В моей голове уже рождались идеи о том, как сделать ее более стильной и функциональной.             Так прошли бессонные ночи, когда я погружался в разработку чертежей для своего меча. Бумага заполнялась линиями и заметками, а время ускользало незаметно. В итоге я создал несколько вариантов меча, каждый из которых отражал мои мысли и желания. Теперь оставалось только дождаться, как они их реализуют. И самое главное — насколько быстро это произойдет? Несмотря на то что внешне мой меч мог напоминать другие клинки, внутренние механизмы я решил пересмотреть основательно. Я столько раз собирал и разбирал клинок, что сбился со счета.       Когда чертежи были готовы и переданы с примечаниями к мастерам, на меня посмотрели с удивлением. Это было вполне ожидаемо: рядом со мной стоял другой парень, который также ждал своего меча. Его пожелания были скромными и простыми, в отличие от моих амбициозных идей. Внутри меня зарождалось чувство гордости за свои творения — я создавал не просто оружие, а отражение своего внутреннего мира.

***

      За окном всё ещё царила тьма, и только редкие звёзды пробивались сквозь облака, словно стражи ночи. Взглянув на часы, я увидел, что стрелки показывают три ночи. Спать уже не хотелось, и, накинув на себя тёплую одежду, я осмотрел свою руку. Ещё недавно она казалась абсолютно нормальной, а теперь... Теперь она была демонической. Или, по крайней мере, я не знал, как ещё это назвать. Ощущалась она вполне нормально, как родная. Но были и нюансы: когти, которые выглядели грозно, и цвет кожи, который больше напоминал чешую ящерицы. Локоть украшал небольшой отросток, а сама рука слегка светилась в темноте, как будто хранила в себе тайную силу.       — Ладно, — подумал я, — пора проверить, на что она способна.       Я взял плотные бинты и начал обматывать ими руку, стараясь скрыть её от посторонних глаз. Если эта рука действительно обладает силой, то это может стать моим преимуществом. Чем сильнее я стану, тем меньше проблем у меня будет в будущем. Мысли о том, что я слишком много размышляю, быстро улетучились — пора действовать. Захватив с собой Синюю Розу и Алую Королеву, я вышел в ночь.       Лес, куда я направлялся, стал для меня не просто местом — это было моё тренировочное поле. Здесь я впервые столкнулся с демоном, и именно тут оттачивал свои навыки: стреляя из пистолета и работая с мечом. Когда не удавалось потренироваться в Ордене или с Кредо, этот лес всегда ждал меня. Сегодня мне было интересно узнать, на что способна моя новая рука. Я знал, что шкуры демонов достаточно толстые, чтобы остановить пули. Какой же предел прочности у моей руки?       Не долго думая, я вытащил пистолет и нажал на курок. Первый выстрел раздался в тишине ночи, за ним последовал второй. Ничего. На руке не осталось ни следа — пули просто разрушились в воздухе. Интересно.       Сравнив свою обычную силу с новой, я подошёл к старому дереву и попытался сжать его ствол обычной рукой. Удивление охватило меня: я почти полностью сомкнул пальцы вокруг него. Значит, я стал сильнее! А насколько же сильна моя демоническая рука? Подойдя к другому дереву, я без усилия разломал кору в том месте, где начал это делать. Не чувствуя никаких проблем, я задумался о том, какие возможности открываются передо мной.       Спустя пару часов интенсивных тренировок я вернулся домой. Уставший, но довольный результатами своих экспериментов, я поставил Алую Королеву на место, а Синюю Розу оставил при себе. Руку я забинтовал ещё на месте тренировки, так что вопросов не возникло. Только я закончил переодеваться, как в дверь постучали. Открыв её, я увидел Кирие.       — Доброе утро, Неро! — она улыбнулась мне так тепло, что внутри всё затеплилось. — Ты в порядке? Ну, в плане твоей руки? — её взгляд скользнул от моего лица к перебинтованной руке.       — Доброе утро! Всё хорошо, не переживай. Думаю, ещё пару дней — и рука будет совсем как новая, — ответил я с улыбкой и подошёл ближе к ней. Обняв её, я почувствовал тепло её тела и успокоился. Мои тревоги на мгновение растворились в этом простом жесте.

      Конец сна.

«Тьма внутри меня — не враг. Это просто часть того, кто я есть.» — Дж.Р.Р. Толкин

      Утро началось с мучительной головной боли, словно в мою голову кто-то вбивал гвозди. Всплыли воспоминания о прошлом, которые, как призраки, терзали меня в ночных видениях. Это были не самые приятные ощущения, честно говоря. Я всегда был сторонником спокойных снов, но сегодня... сегодня всё было иначе. Я задумался над тем, к чему это могло привести, но ответы ускользали от меня, как тени в полумраке. "Подумать об этом можно будет позже", — решил я про себя, стараясь отогнать настойчивые мысли.       Повернув голову, я увидел, что Кирие всё ещё мирно спит, её лицо было спокойным и безмятежным, как у ребёнка. Я аккуратно встал с кровати, стараясь не разбудить её, накинул на себя лёгкие штаны и футболку, и вышел на свежий воздух.       На улице меня встретило утро, полное жизни. Погода была удивительно хорошей: нежные лучи солнца пробивались сквозь облака, создавая золотистое сияние на листве деревьев. Ветер шептал свои тайны, и я почувствовал, как он касается моей кожи, принося с собой свежесть и бодрость. В отличие от вчерашнего дня, который был полон напряжения и борьбы, сегодня всё казалось спокойным и умиротворяющим.       Вчера моя рука была в активированном состоянии почти весь день — это было невыносимо. Теперь же она выглядела почти нормально. Но если присмотреться, можно было заметить некоторые отличия: кожа на ней была грубой, местами напоминала чешую, хотя и не сильно. В других местах она казалась потрескавшейся, а цвет стал более тёмным.       Постояв под свежим воздухом и наполняя лёгкие ароматом природы, я начал вспоминать свой последний бой. Он был с парнем по имени Кайн... Воспоминания о схватке накатывались на меня волнами: его уверенные движения, жгучие глаза и тот момент, когда я едва смог уклониться от его удара. Я ощутил прилив адреналина при воспоминании о том столкновении — это было не просто сражение, это была проверка на прочность.       Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться на своих чувствах. Бой с Кайном оставил в моей душе следы — как физические, так и эмоциональные. Я знал, что мне нужно быть готовым к тому, что может произойти в будущем. И хотя утро начиналось с головной боли и тяжёлых мыслей о прошлом, я чувствовал внутри себя растущее желание двигаться вперёд.