За пределом

17 марта 2189 года Планета: К-442

      — Капитан?       Голос звучал где-то издалека. Боль пронизывала все тело. Дышать получалось через раз. В ушах стоял пронзительный писк.       — Капитан!       Кто-то настойчиво повторял прямо в мозг. Нет, не в мозг. Передатчик в шлеме. Шейн приоткрыл глаза. Стекло шлема было повреждено. Витиеватые узоры трещин не позволяли увидеть ничего кроме размазанной голубизны неба. Кашель подступал, сжимая горло. Он почувствовал кровь во рту. Это не означало ничего хорошего.       — Шейн! — голос звучал почти отчаянно.       Это был Хейден Пайк, его пилот. Память постепенно возвращалась. Шейн понял, что лежит на спине, придавленный стволом упавшего дерева. Вот что мешало дышать. Пытаясь безуспешно сосредоточить свою силу, Шейн со стоном принял попытку сдвинуть препятствие. Конденсат от учащенного дыхания внутри шлема скапливался, означая, что костюм не функционировал на полную мощность. Атмосфера на планете была непригодной для жизни: низкое содержание кислорода в воздухе могло дать ему еще около четверти часа. Сколько он провалялся в отключке было не ясно.       — Капитан, как слышно? — голос Пайка звучал напряженно.       — Пайк, — просипел Шейн.       — Слава Создателю, ты жив! Я потерял био-данные всей команды, — пилот явно был напуган. — Остальные не отвечают. Какого черта там у вас творится?       Шейну хотелось бы знать самому. Набрав полные легкие воздуха, он поймал внутренний баланс и, силой эфира, направленной в руки, столкнул с себя дерево. С трудом приподнявшись, он огляделся. В воздухе трещали маленькие костерки огня. Был взрыв. Точно. Его откинуло, как тряпичную куклу, метров на пять. Поэтому он потерял сознание. Глаза шарили по земле вокруг. Искорёженные деревья, вздыбленная почва. Тело. Недалеко от него кто-то лежал лицом в землю. Синий металлический костюм был покрыт царапинами и копотью. Шейн подтянулся на руках к лежащему и со стоном перевернул его.       — Рокси…       Пустые глаза Рокси Ли смотрели в небо. Его специалист по взрывчатке была мертва. Руки Шейна погрузились в лужу крови под её телом.       Колючий ком встал в горле. Нет. Такого не должно было произойти. Это была исследовательская миссия. Сбор данных. Прогулка по космосу, как ее звали бывалые офицеры. Но она превратилась в бойню.       Шейн обшарил обгоревшее тело Рокси, пытаясь найти аварийный маячок. Можно было сколько угодно надеяться на бесконечные возможности костюмов, но, когда они ломались, нужно было что-то надежное и вечное. Нащупав кнопку, он активировал маячок, который разразился оглушительным писком. Сквозь шум Шейн услышал голоса.       — На востоке движение, всем сгруппироваться.       Капитан не узнал говорящих. Его мысли лихорадочно метались. Если был взрыв, значит, было против кого его использовать. И он привлек их внимание.       Отдышавшись, Шейн присел за огромным камнем, стараясь оставаться незамеченным. Шаги приближались.       — Я вас нашел! — голос Пайка снова шурщаще проник в сознание. — Направляюсь к вам!       — Отставить, — приказал Шейн шепотом. — Жди указаний.       — Но…       — Это приказ, — как можно тише скомандовал капитан.       Его рука потянулась к бедру, где обычно висел «Судья» — его малокалиберный пистолет. Надежный и вечный компаньон. Однако теперь его не было. Вспышка воспоминания — он держал его в руках до того, как потерял сознание. Теперь Шейн остался безоружен. Где-то рядом зашуршали кусты. Он обернулся и увидел руку, облаченную в броню и перчатку. Рука настойчиво подзывала к себе. Стараясь не шуметь, Шейн медленно приблизился к растительности. Рука ухватилась за него, затаскивая в укрытие.       Холландер уже собрал на кончиках пальцев эфир, готовый ударить, но увидел широко раскрытые глаза Роуз. Как он мог не узнать её любимую черную броню с яркими розовыми вставками? Его разведчица прижала палец к области губ, мешал шлем, предупреждая сохранять молчание. Другой рукой она махнула команду отступления, тихо пятясь назад. Шейну ничего не оставалось, как последовать за ней. С трудом отбежав на безопасное количество метров, Шейн рухнул на землю, Роуз с кряхтением приподняла его, оперев на дерево. Она заговорила:       — Пайк, вытаскивай нас отсюда!       — Я… не вижу… датчик… сбой, — голос пилота прерывался, связь была нестабильной.       — Так раскрой свои глазищи! — Роуз взмахнула руками, словно Хейден мог их видеть. — Примерно сто метров от маячка на северо-запад, сделай чертов круг, чтобы тебя не засекли!       Голова кружилась, и Шейн снова почувствовал металлический вкус на губах, его нос шел кровью.       — Эй-эй, капитан, не отключайся! — рука Роуз настойчиво тормошила его.       — Что произошло? — сухость в горле мешала говорить.       — На нас напали, вот что произошло. Какая-то шайка наемников или кто-то другой. Главное, они были очень хорошо вооружены. Нам нужно сваливать как можно быстрее.       Память возвращалась. Он вспомнил, как по связи Роуз сообщила им о подозрительном движении на периметре. Действия после этого стали разворачиваться моментально.       — Там Ли… Она погибла, — еле выдавил Шейн. Перед глазами до сих пор лежало тело. — Где остальные?       — Пайк, где ты? — Роуз обернулась на шум вдалеке. Их преследовали.       — Десять секунд, — коротко ответил пилот.       — Где остальные, Роуз? — настойчиво повторил Шейн.       — Погибли, — и, не давая ни крупицы надежды, она поставила точку. — Все.       Над их головами раздался шум двигателя приближающегося шаттла. «Грифон» осветил полянку огнями, сбрасывая маскировку и зависая над землей. В этот же момент по его боку прошла вибрация. Пулеметная очередь била по шаттлу, отскакивая от защитного поля летуна.       — Скорее! — Роуз подбежала к нему и закинула руку Шейна себе на плечо, оттаскивая в сторону «Грифона».       Плазменные заряды летели мимо, свистя в воздухе. Защитный слой шаттла начал ослабевать, было слышно глухие удары по корпусу. Они почти упали в открытую дверь, Роуз затащила Шейна почти с криком. Он был зол от своей беспомощности. Шаттл начал набирать высоту. Нет, Холландер не уйдет в полном бездействии. Он сжал зубы, по позвоночнику пробежал эфир и вырвался из него с криком. Огромный сгусток энергии превратился в шар и полетел на огромной скорости в нападавших. Секунда — и взрыв, окрасивший тропический лес в неоново-синий. Это было последнее, что увидел Шейн, прежде чем потерять сознание.

***

      К-442 была малоизведанной планетой в спорном секторе на границе территории Совета. И она стала первым заданием Шейна в роли капитана «Вестника». Лучший в своем выпуске Алькорской Академии Межгалактического Совета. Один из немногих эфирников в истории Академии с высшей похвалой. Пример для подражания. И главный провал в глазах Совета.       Поначалу все было идеально. Новый корабль, отполированный до блеска, сиял в стыковочном доке, ожидая свершений и межгалактических прыжков в пространстве. Идеально сформированная новая команда. Холландер сам отбирал членов из списка доступных оперативников — опытных, но не слишком известных; разных рас, памятуя об идеалах Совета о единстве; талантливых и решительных. Единственными, на чей перевод он настаивал, стали Хейден Пайк и Роуз Лэндри — друзья детства, которые остались неразлучны и поступили вместе с ним в Академию. Потом их раскидало по разным кораблям после выпуска, но в итоге никто не стал отказывать «золотому» мальчику, получившему в свое время место в спецкорпусе «Звездного Щита» — элитном подразделении Межгалактического Совета. Шейн и правда был выдающимся солдатом, таким, каким его хотели видеть преподаватели, а потом и Совет. Он был выбран из числа лучших, попав в «Звездный Щит», где участвовал в разнообразных миссиях, начиная от разведки и заканчивая ликвидацией пиратских группировок. Он побывал на сотнях потенциально опасных планет, эвакуировал гражданских из зон конфликтов, был в рейдах на границах. Оттачивая свое военное мастерство и лидерские качества, он доказал, что может стать капитаном своего корабля. Чего и ожидали от подающих надежды членов «Щита». Три года безупречной службы и рекомендации от высшего командования открыли ему двери на капитанский мостик.       Кто бы знал, что простая исследовательская миссия превратится в кошмар.       Они летели на К-442 в приподнятом настроении. Первая миссия, легкий трепет приключения, новая сверкающая техника — спецкорпус не жалел ресурсов для своих лучших бойцов. Команда корабля была полностью укомплектована — пилот, штурман, инженеры, бортовой врач и техники. Его боевой и исследовательский отряд состоял из 7 человек, специалистов в своем деле. Все они прошли военную подготовку и были мастерами своего дела. Быть капитаном такой команды было честью.       Они подошли к Магистральному Узлу – терминалу, который должен был отправить их на окраину системы Терминус. Путешествия в космосе все еще будоражили Шейна. В конце XXI века люди начали масштабное освоение космоса и обнаружили уникальные чертежи станций для межпространственных полётов на одном из взорванных спутников за Юпитером. Построив первый терминал, они привлекли внимание. Не было секретом, что человечество было лишь одной из рас, населявших Млечный Путь. Так и произошел Первый Контакт, превратившийся в короткую, но кровавую войну с вередианцами, зеленокожими гуманоидами под два метра ростом. Они опережали человечество в технологическом развитии, появившись на своих космических кораблях средь бела дня. К счастью, конфликт удалось потушить. Оказалось, что создание новых терминалов было незаконно. Кто бы мог подумать?       Если можно было бы описать технологию перемещения в космосе простыми словами, получилось бы так: представьте лист бумаги с двумя точками на противоположных концах. Чтобы добраться из точки А в точку Б, нужно пройти весь путь по листу. Но если проткнуть лист иглой в одной точке и вытянуть ее в другой и затянуть в Узел, то точки соприкоснутся и расстояние между ними станет нулевым. Для преодоления миллиардов километров требовалось до пяти секунд. Но эти пять секунд словно выворачивали тебя наизнанку. По крайней мере для Шейна. Поэтому Холландер не планировал обеды, если нужно было пройти Узел в ближайшее время. «Квантовое сшивание пространства-времени» — искусственное соединение двух точек пространства. Узлами считались места, где пространство наиболее «сшито». Там и возводились терминалы, которые направляли корабли в нужную точку.       Оказавшись на орбите планеты, шаттл с командой отлетел от «Вестника», приземляясь в зоне аномалии. Там им и было необходимо провести забор материалов, установить маяк и сделать необходимые записи. Планета выглядела безобидно, покрытая зелеными континентами и такими же изумрудными океанами. Предварительное сканирование показывало богатые минеральные залежи. Шейн распорядился о стандартной процедуре разведки, которая ничего не выявила, кроме местной фауны и скудного кислорода. Живность ползала вокруг, как и на любой другой планете, и не представляла угрозы для команды. На более-менее ровной поверхности они раскинули лагерь среди толстых лиан. Влажность была высокой, но броня регулировала температуру, обеспечивая комфортные условия для работы. Шейн отдал приказ Рейндольдсу и Т`Лаку охранять территорию, пока сам помогал разгружать контейнеры для сбора материалов. Лэндри подняла в воздух свой дрон и направилась вглубь леса для исследования местности.       Тут и там слышались звуки дрелей, которые извлекали материалы из камней для дальнейшего анализа. Работа кипела. Шейн просматривал последние новости на своём мультитуле, закреплённом на левой руке, периодически поднимая голову и осматриваясь. Всё шло по плану.       — Капитан, вижу что-то странное. Похоже на следы, но не животного происхождения, — голос Роуз раздался на общей частоте.       — Проверь и зафиксируй. Возможно, предыдущая группа, которая наткнулась на планету, все же высадилась, — ответил Шейн, хотя официальные данные об этом отсутствовали.       — Поняла.       Внизу живота Шейна возникло неприятное чувство. Он потянулся к штурмовому дробовику и провел глазами по деревьям. Все выглядело нетронутым. Их техника чуждо выглядела в этом пейзаже.       — Поторопитесь, — сказал он Тейлору и Митчеллу, которые ковырялись в камнях.       — Могу взорвать этот кусок, локально, конечно же, — раздался голос Рокси Ли, которая оперлась на валун и постукивала по нему пальцем. В другой руке покачивался пистолет.       — Иногда твой энтузиазм пугает, — с улыбкой сказал Шейн.       Работа продолжалась. Шейн медленно обходил рабочую зону, нервно прислушиваясь к крикам местных птиц. Тревога не покидала его. Он пытался объяснить это своим первым опытом командования, но это не успокаивало. Под его началом была большая команда людей, которая рассчитывала на него, доверяла. Они успели подружиться, пока формировался окончательный экипаж. Рейнольдс и Т`Лак любили пиво и рукопашный бой, Ли мастерски создавала взрывчатку и потрясно готовила, Тейлор был горой мышц, но не использовал свою силу направо и налево, посвятив себя минералогии. Митчел красиво пел и хотел после отставки собирать стадионы. Лэндри в целом была невероятной — красивая и грациозная, она как идеальная разведчица могла залезть в самые укромные места и с первого взгляда заметить что угодно. Пайк виртуозно управлял всем, что могло летать. Команда мечты.       — Капитан, фиксирую движение. Много целей.       Голос Роуз повис в пространстве.       — Сколько?       — Не могу точно определить. Не животные, — голос Лэндри стал тише. — Люди, повторяю, это люди.       — Заканчивайте, — отдал приказ Холландер.       Он вскинул оружие, полностью собрался и подошел к кромке леса. За его спиной спешно убирались инструменты и захлопывались контейнеры. Рейнольдс появился справа от него, в такой же напряженной позе. Оба молчали, пытаясь уловить любые подозрительные звуки. Время, казалось, замедлилось. Шейн глубоко дышал, его взгляд метался по сторонам.       Внезапно прозвучали выстрелы. Т`Лак в нескольких метрах упал с криком. Шейн поднял свои резервы эфира и окружил себя и Рейнольдса синеватым щитом. Он зажал курок, выпуская очередь по деревьям.       — Мы представители Межгалактического Совета. Отступите, — кричал Холландер.       В ответ раздался треск автоматной очереди. Эфирный щит звенел, по поверхности расплывались круги от пуль. Главной проблемой эвакуации было то, что он сам отправил Пайка обратно на корабль проверить систему «Вестника», которая с самого прибытия на К-442 работала нестабильно. Идиот.       За спиной раздались крики. Их окружили. Все происходило стремительно. Холландер метался из укрытия в укрытие, защищая команду. Пайк не отвечал. Коммуникация была перекрыта. Ли спряталась за контейнером и возилась с чем-то у ног.       — Что ты делаешь? — крикнул Шейн, выпуская гравитационный удар по нападавшим. В голове уже начинало шуметь от чрезмерного использования эфирных сил.       — Хочу взорвать к чертям их задницы, — отчеканила она, соединяя провода. — Как закончу, ты скинешь эту бомбу на их головы!       Но она не успела. Вражеская пуля попала прямо в зажигательный заряд. Прогремел взрыв. В глазах побелело. Звук догонял реальность с задержкой. Холландер увидел внезапно накренившийся горизонт и яркое небо перед глазами.

***

      Просыпаться было невыносимо. Шейн словно выплывал из-под толщи воды. Звуки и чувства накатывали пульсацией. Он то погружался в темноту, то выныривал обратно. Картинки перед глазами мелькали с невероятной скоростью — корабль, лица команды, огонь. Даже кровь. Жутко хотелось пить. Глубокий вдох отозвался болью в груди и голове. Перед глазами медленно становилось четче. Он увидел потолок, и это было уже что-то. С огромным усилием Шейн поднял руку, которая казалась невероятно тяжелой. От нее тянулись какие-то провода. Рядом послышался шорох.       — Шейн! — он услышал свое имя, голос дрожал.       Как в замедленной съемке, он повернул голову. В ореоле мягкого света появилась Роуз, заполняя все пространство.       — Добро пожаловать обратно, — тихо произнесла она.       Шейн почувствовал, как ее пальцы оборачиваются вокруг его ладони, легко сжимая. Сил сжать в ответ не было. Сознание дрейфовало из-за лекарств и недостатка сил. Он с ужасом понимал, что произошло. Это был не сон.       — Как долго я был в отключке? — выдавил он.       — Двое суток, — подруга погладила его лицо, смахивая волосы со лба. Выпустившись из Академии, он позволил себе отрастить их. — Ты израсходовал весь эфир, у тебя были сломаны три ребра, пробито плечо и сотрясение.       — Хм, — только и смог выдавить Шейн. На большее он не был способен. Но он был жив, когда как почти весь его отряд погиб. Осознание пронзило его сердце болью.       — Шейн, мне…       — Не надо, — перебил он.       Он знал, что Роуз собиралась сказать. Что ей жаль. Что она сожалеет. Но ему не нужны были эти слова. Не сейчас.       — Какие новости? — собравшись с силами, четко спросил он. — Что сказал Совет? Им уже доложили?       Роуз застыла рядом, шумно вздохнула и откинулась на спинку стула.       — Я передала все данные, которые были. Хейден тоже. Они… ждут ответов от тебя. Как и «Щит». Боюсь, тебя сделают виноватым.       — Я и есть виноватый. Из-за меня погибли… — спазм в горле остановил его. — Какой из меня капитан? Первая миссия — и чем все закончилось?       — Это не твоя вина!       — Еще как моя, — Шейн попытался привстать на кровати, но слабость в руках не позволила подтянуться даже на пару сантиметров.       — Давай обсудим это позже, когда ты придешь в себя, — нежная интонация в голосе Роуз бесила.       Он не имел права злиться на подругу. На своего члена экипажа. Она не заслуживала этого. Какое унижение — провалить свой первый полет. Окружить себя лучшими, заверить в успехе. Совершить прыжок через пространство и так провалиться. Это был конец.       Послышался щелчок открываемой двери. Советник Кроуэлл зашел в палату. Его серая форма обхватывала плечи военного, оставившего службу несколько лет назад. Он вошел в Совет не так давно, у многих были вопросы к его политике, но никто не мог противиться его решительности укрепить человеческую расу среди остальных в Совете. Они годами добивались равноправия людей быть наравне с другими, и если для этого нужно было принимать жесткие меры — Роджер Кроуэлл был тем, кто мог это сделать.       — Капитан Холландер, рад, что вы пришли в себя, — лед в голосе советника можно было откалывать молотком.       — Советник, — Роуз поднялась с места, оказывая уважение. Шейн в свою очередь не мог пошевелить и ногой.       — Не нужно, — он лениво махнул рукой в сторону его подруги, указывая ей сесть. — Я ненадолго.       Он подошел к койке, на которой лежал капитан. Кроуэлл внимательно вгляделся в монитор с показаниями Шейна, цокнул языком и вновь посмотрел на него.       — Полагаю, вам потребуется время на восстановление, — сказал он, стараясь придать своим словам заботливый тон, но безуспешно.       Шейн молчал, обдумывая возможные последствия своего провала. Отстранение, увольнение или даже тюрьма. Кто знает, что решит Совет и «Звездный Щит». Его могли отдать под трибунал за действия, которые привели к гибели его команды.       — Совет очень ждет ваших комментариев о случившемся, — Кроуэлл пристально посмотрел ему в глаза. — Человечество же надеется, что их представитель не осрамит свою расу перед другими.       Все они были пешками для красивой картинки. Каждый день они доказывали остальным, что человек — это не отсталый организм среди великих собратьев. Да, они отставали в технологических прорывах, но это не делало их последним звеном в цепочке. Они имели право на существование в галактической иерархии.       — Я полностью признаю свою вину, — осмелился сказать Шейн.       — Будьте добры и не ляпните это перед остальными, — губы Кроуэлла сжались в тонкую линию. — Виноваты преступники, заставшие вас врасплох. И вы с превеликим удовольствием и искренним желанием найдете их и предадите суду. Ведь так?       Кроуэлл давал ему шанс на реабилитацию. И Шейн осознал, что он действительно хочет отомстить. Выследить тех, кто нанес ему неизгладимую рану. Кто пошатнул его принципы.       — Все верно, — ответил Холландер.       — Вот и славно, — советник отошел к двери и обернулся. — Выздоравливайте, капитан. Впереди еще многое нужно сделать.