Король демонов

Нил стоял на балконе главной башни, кутаясь в тяжелый плащ из черного меха. Рядом с ним, прислонившись к каменным зубцам, стоял Аарон — близнец Эндрю. В этом мире он был Хранителем Порога, тем, кто решал, чьи грехи достаточно велики, чтобы войти в чертоги Короля. На его груди висел массивный серебряный крест, перевернутый и покрытый рунами — знак того, что даже святыни здесь подчиняются иным законам. ‎ ‎— Ты выглядишь как смертник, — бросил Аарон, не глядя на Нила. — Если думаешь, что Эндрю спасет тебя из жалости, ты глупее, чем кажешься. ‎ ‎— Я не ищу жалости, — ответил Нил. — Я ищу конца этой истории. ‎ ‎— Конец наступит быстро, — Аарон кивнул вниз, на массивные Железные Ворота. — Они здесь. ‎ ‎У подножия скалы, на которой высился замок, выстроился небольшой отряд. Пять всадников на вороных конях, закованных в броню. В центре ехала женщина в алом плаще — Лола, верная гончая Натана Веснински. В руках она держала свиток с печатью короля людей и длинный хлыст, сплетенный из освященной проволоки. ‎ ‎— Откройте! — ее голос, усиленный магией, долетел до самой вершины башни. — Мы пришли за вором и предателем, который скрывается в этих ямах! Выдайте Абрама Веснински, или гнев церкви и короны обрушится на этот проклятый замок! ‎ ‎Нил почувствовал, как внутри всё заледенело. Запах гари и крики жертв из подземелий на мгновение заглушили реальность. ‎ ‎— Идем, — раздался голос за спиной. ‎ ‎Эндрю возник из тени так незаметно, что Нил вздрогнул. Король Ада был облачен в доспехи из черной чешуи дракона, которые поглощали любой свет. На его бедрах висели два коротких меча, чьи клинки светились тусклым янтарным пламенем. ‎ ‎— Ты боишься их? — спросил Эндрю, останавливаясь рядом с Нилом. ‎ ‎— Нет, — соврал Нил. ‎ ‎Эндрю резко схватил его за подбородок, заставляя смотреть на всадников внизу. ‎— Ложь. Твое сердце стучит так громко, что его слышно в самых глубоких кругах Ада. Но сегодня ты посмотришь страху в лицо. Потому что ты — моя тень. А тени не боятся тех, кто стоит на свету. ‎ ‎Они спустились к воротам. Огромные створки, выплавленные из метеоритного железа, разошлись с грохотом, напоминающим стон тысячи душ. ‎ ‎Эндрю вышел вперед первым. За ним — Нил, Кевин и Ники. Со стороны это выглядело как процессия из ночного кошмара. ‎ ‎Лола пришпорила коня, подъезжая ближе. Ее лицо исказилось в презрительной ухмылке, когда она увидела Нила. ‎— Вот ты где, крысеныш. Твой отец подготовил для тебя особую клетку. Лорд Миньярд, — она обратилась к Эндрю, намеренно используя человеческий титул, — отдайте нам парня. Нам не нужна война с вашим… заведением. ‎ ‎Эндрю медленно снял перчатку и провел ладонью по рукояти меча. ‎— Вы называете это войной? — он издал короткий, пугающе тихий смешок. — Вы пришли к моим дверям, пахнете ладаном и дешевым высокомерием, и требуете то, что принадлежит мне по праву сделки. ‎ ‎— Он — собственность лорда Натана! — выкрикнула Лола. — Его кровь принадлежит короне людей! ‎ ‎Эндрю повернулся к Нилу. Его взгляд был нечитаемым. ‎— Нил. Подойди сюда. ‎ ‎Нил сделал шаг вперед, чувствуя на себе яростный взгляд Лолы. ‎— Скажи им, — произнес Эндрю. — Скажи им, чью кровь ты носишь в себе теперь. ‎ ‎Нил расстегнул ворот рубахи. На его ключице, прямо над сердцем, горело клеймо — оттиск кольца Эндрю, пылающий золотым светом. Это был знак договора, который нельзя разорвать ни мечом, ни молитвой. ‎ ‎— Я больше не Веснински, — голос Нила окреп. — Я принадлежу Аду. И если вы хотите забрать меня, вам придется спуститься за мной в самый низ. ‎ ‎Лола потянулась к хлысту, но не успела. Эндрю взмахнул рукой, и земля под копытами лошадей треснула. Из разломов вырвались черные цепи, опутавшие ноги всадников. ‎ ‎— Передай Мяснику, — Эндрю подошел к Лоле так близко, что ее конь встал на дыбы от ужаса, — что если он пришлет еще хоть одну живую душу к моим воротам, я лично поднимусь в его замок и превращу его земли в выжженную пустыню. А тебя… тебя я оставлю здесь. Ники как раз жаловался, что ему скучно. ‎ ‎— С удовольствием! — крикнул Ники, чьи глаза в этот момент стал ‎ ‎и абсолютно черными. ‎ ‎Лола побледнела. Она увидела за плечом Эндрю легионы теней, которые ждали лишь одного жеста своего господина. ‎— Вы пожалеете об этом, — прошипела она, разворачивая коня. Цепи отпустили их, и отряд Натана бросился прочь, скрываясь в тумане человеческих земель. ‎ ‎Когда наступила тишина, Эндрю повернулся к Нилу. Он выглядел разочарованным, словно ожидал большего сопротивления. ‎ ‎— Ты в порядке? — спросил Нил, тяжело дыша. ‎ ‎Эндрю посмотрел на него так, словно Нил был самой странной вещью, которую он когда-либо видел. ‎— Я — Король Ада, Нил. Я всегда в порядке. А ты… ты только что объявил войну всему человеческому миру ради того, чтобы остаться в этой дыре. Ты действительно идиот. ‎ ‎— Я идиот, у которого теперь есть защита, — парировал Нил. ‎ ‎Эндрю молча схватил его за затылок и притянул к себе, соприкасаясь лбами. Это был жест, который в Преисподней означал клятву верности. ‎— Иди в замок. Завтра Кевин начнет учить тебя обращаться с мечом из адской стали. Если ты собираешься быть моей тенью, ты должен уметь убивать тех, кто пытается ее отбросить. ‎ ‎Нил кивнул. Он знал, что впереди еще много боли, но глядя в золотые глаза Эндрю, он понимал: он больше не один. ‎ ‎