Балет на костях

К десяти годам Наталья уже знала академию так же хорошо, как когда-то знала дом своих родителей. Она знала, где пол в коридоре скрипит сильнее всего. Знала, какие ступени лестницы холоднее остальных, и что в большом тренировочном зале лучше становиться ближе к окнам, ведь там легче дышать после долгих упражнений. Дни по прежнему были расписаны по часам. Подъём. Балет. Языки. Физическая подготовка. Спарринги. Но теперь тренировки стали ещё строже. Наставники уже не относились к ним как к детям, теперь они были солдатами. Утром в спальне девочек было слышно только шуршание ткани, скрип кроватей и приглушённые голоса, девочки старались разговаривать шёпотом. Наталья сидела на краю кровати, аккуратно разделяя свои рыжие волосы на пряди. За её спиной сидела Аня, девочка с острым подбородком и светлыми глазами. – Сиди ровно, ты всё время наклоняешься, если продолжишь дергаться, косы будут кривыми. – причитала девочка, заплетая Наталье волосы. – Это привычка. – тихо отозвалась Наталья, Аня затянула резинку и кивнула сама себе. – Твоя очередь. – девочки поменялись местами, Наталья осторожно взяла её волосы. Пальцы давно привыкли к этому движению: разделить, натянуть, переплести. В академии девочки не говорили о прошлом, о будущем или о мечтах, но между ними всё равно формировались маленькие привычки: заплести волосы, поделиться украденной едой после тренировок, тихо разговаривать во время подъёма или во время еды. Длинные ряды обеденных столов тянулись почти через весь зал. Девочек рассаживали по возрасту: самые маленькие ближе к выходу, старшие дальше – почти у стен, все наставники сидели за одним столом – посередине зала, и внимательно наблюдали за порядком. Наталья сидела за столом своей группы, пластиковая посуда тихо стучала о стол. Еда была простой: каша на завтрак, суп с хлебом на обед, на ужин овощи с мясом, чтобы поддерживать организм. Разговоры были редкими и тихими. – Сегодня снова будут спарринги. – размешивая ложкой кашу, сказала Аня. – Они каждый день. – ответила Катерина, закатывая глаза. – Сегодня другие. – глухо ответила девочка, сосредоточив своё внимание на еде. – Почему? – Наталья подняла заинтересованный взгляд. – Я слышала, как старшие девочки обсуждали, что сегодня мы официально станем ученицами академии. – Аня пожала плечами, а Наталья обдумывала это. Если они ещё не были настоящими ученицами, почему их тогда обучали балету, почему тратили время и ресурсы? Это всё казалось ей странным. После занятий девочек снова построили в тренировочном зале, станков не было, зал был пуст. Инструктор стояла посередине зала, заложив руки за спиной, женщина двигалась медленно, холодные глаза пробегались по лицам учениц, оценивая уже сейчас, кто сможет пройти на следующий этап обучения, а кто будет ликвидирован. – Сегодня на уроке демонстрации вы покажете всё, чему научились. – девочки переглянулись. – Пары уже распределены. – женщина начала озвучивать имена. Когда прозвучало «Наталья Романова», она сделала шаг вперед. Женщина указала в сторону, и Наталья прошла к середине зала, напротив неё встала девочка: высокая, с длинными и очень красивыми тёмными волосами – Лида. Они тренировались на спаррингах почти каждый день, и обе знали слабые и сильные стороны друг друга. Лида едва заметно кивнула, Наталья ответила тем же. Инструктор прошлась между несколькими парами. – Ваша задача – нейтрализовать противника. Помните, если проявите слабость, то умрёте. – в зале стояла тишина, те, кого не разбили на пары, наблюдали. – Начали!