Магия – помощник любви

      Распахнув глаза ото сна, Майкл устремил взгляд в потолок своей палатки, чувствуя, как по его щекам скатывались капли и падали на тонкую подушку, издавая глухой, еле слышный звук.        Прерывистое тихое дыхание перекрывал учащённый стук сердца, словно оркестр, звенящий в его ушах.        Медленно поднявшись и сев на временную кровать, принц сглотнул и прикрыл рот рукой, чтобы восстановить дыхание. Холодный пот растекался по его лицу и телу. Мерзкое ощущение, превратившееся в комок, что будто застрял у него в горле и вызывал тошноту, явно не собиралось пропадать.       Майклу однозначно приснился кошмар, но словно мираж, он исчез из его памяти с пробуждением. Всё тело ныло от усталости, а разум разрывался в мыслях.  Немного успокоившись, парень вытер со лба капли и неспешно встал. И выйдя из палатки, он тут же направился к реке неподалёку.       Ранним утром восход рассеивался по блёклому небу, делая его румянее. В это время остальные ещё спали.        Принц взъерошил свои чёрные волосы и глубоко вздохнул. Его лёгкие наполнились свежим прохладным воздухом.        Босые ноги наступали на слегка короткую, местами поредевшую траву, усыпанную утренней росой. А густой туман покрывал всё вокруг, словно пелена.       Майкл уже подходил к тихо журчащей воде, где отражались тусклые облака.        В реке, если приглядеться, можно было заметить неспешные движения разнообразной рыбы, которые сливались с дном водоёма.        Принц, сняв с себя всю одежду, подошёл поближе к воде. Прохладный ветерок, исходивший от журчащей реки, почувствовался на коже, по телу юноши побежали мурашки от кончиков пальцев ног до макушки головы. — Это точно поможет мне проснуться, — пробормотал Майкл, сонно потирая глаза.        Парень медленно зашёл в воду по пояс. Дёргаясь от холода, он задумался: «А не было ли рядом родника?»        Вдруг напротив него из-под воды начало что-то подниматься, невиданное ранее. Тёмный силуэт резким движением выскочил на поверхность, обрызгав Майкла ледяным утренним душем.        Принц зажмурился и тяжело выдохнул, он был на грани, чтобы вскрикнуть от холода. Раскрыв глаза, он увидел мужчину с чёрными по плечи волосами, среднего телосложения и немного выше принца. — Господин! — радостно вскрикнул тот, стоя довольно близко к Майклу абсолютно голый. — Купитида, — вздохнув, проскрипев зубами, парень слегка нахмурился. — Посмотрите, как тут много рыбы! — это создание, широко улыбнувшись, протягивало принцу задыхающуюся рыбу, крепко схваченную в ладони. — Обязательно было так выпрыгивать? Ещё и, — он оглядел её с головы до ног, — в человеческом облике. — А что? Вам не нравится? – осмотрела себя Купитида. – Я могу и женскую принять, — непонимающе сказала она. — Д-даже не думай! — Майкл резко отвернулся. — К чему вообще про рыбу заговорила? — Ну, — она оглянулась по сторонам, — просто в округе все звери прячутся в норах, а вы охотиться собирались. Да и из птиц мы нашли только парочку куропаток, — неловко потёрла затылок Купитида. — Что?.. — он повернулся к ней, недоумевающе посмотрев. — Это странно… Может, ты заметила что-нибудь ещё? — Больше ничего. Но, думаю, когда окажемся на демонической земле, узнаем больше, — предположило создание. — Но знаете, господин, Пуруперая совсем не изменилась, — она оглядела реку, мягко улыбнувшись. — Такая же чистая, и в ней столько красивой рыбки, — Купитида пошевелила пальцами ног, наблюдая за жителями водоёма. — Послушай, — Майкл перевёл взгляд наверх, рассматривая небо. — Ты испытываешь какие-нибудь чувства к природе? — он перевел взгляд на парня. — Природе? Хм... Она красивая, — однозначно ответил парень. — Особенно эта красавица, — она наклонилась и провела ладонью по воде, еле касаясь её и мягко улыбаясь. — Пуруперая была ведь создана из слёз бога Деспéрио. Ты ведь знаешь, что означает её название? — вдруг спросил Майкл, переведя взгляд на собеседника. — Да. «Чистое отчаяние», — Купитида присела на корточки и с лёгкой грустью смотрела на проплывающую стайку неприметных рыбок. — Десперио, как и все раньше, был обычным человеком, жизнь которого состояла из плохих событий. Он проливал много слёз… Но в итоге страдания его были возданы. И сейчас по всему миру мы живём благодаря его слезам. — Только вот… По какой причине реки и озера Империи Игнис были созданы из его крови? — задумавшись, спросил он.       Купитида наблюдала за рыбой, а потом спокойно сказала: «Простите, господин. Но меня создали куда позже, поэтому, к сожалению, я не знаю». — Ничего, — смотря на существо, ответил принц. — Тогда пусть остальные поймают ещё рыбы. Скоро наступит утро, а мои товарищи точно проголодались за ночь, — Майкл взглянул на небо, где то стало куда красочней, чем несколько минут назад.       Яркие лучи солнца расплывались по уже не таким неприметным облакам. Закончив разговор, Майкл обошёл Купитиду, чтобы наконец-то искупаться. Опустив руки к воде и слегка обмыв их, он тяжело вздохнул.        Вновь взъерошив свои волнистые волосы, Майкл мокрыми ладонями завёл вылезшие локоны назад, чтобы они не мешали. После набрал воды в ладони и умыл лицо, проводя тонкими пальцами по щекам.       Их «лагерь» находился недалеко от Пурупераи, и вдруг оттуда донёсся протяжный визг. Принц слегка вздрогнул и резко обернулся, не понимая, что происходит. — Это был… Генри? — предположил Майкл, приподняв бровь. — Да, господин, — всё ещё сидя на корточках и рассматривая рыб, спокойно ответила Купитида. — О, святая Фельтирия, что опять случилось? — вздохнув, Майкл продолжил свои водные процедуры.       Так началось утро принца и его товарищей.

***

      Болтовня в саду, кипиш на кухне — всё предвещало скорое пробуждение в замке Каритаса.        Невеста принца не спешила просыпаться и нежилась в постели. Растянувшись как можно шире на шелковых простынях и усыпанной подушками кровати, принцесса тихо посапывала.       Утренние процедуры — всегда настоящий ужас для горничных замка. Волосы её светлости, которые все обычно видят — прямые и гладкие. Но никто даже не предполагает, что утром они превращаются в запутанные, словно рыболовная сеть, клоки.       Двери в покои принцессы, где окна были прикрыты плотными шторами, распахнулись, и в комнату ритмично вошли три служанки. Переглянувшись с другими, горничная, что стояла посередине, медленно вышла вперёд. Тяжело вздохнув и тихо кашлянув, она сказала: «Ваша Светлость, уже обед. Вам пора просыпаться».       В ответ раздалось лишь сопение.        Девушки вновь посмотрели друг на друга и нервно кивнули.        Та, которая находилась ближе к окну, осторожно подошла и раскрыла шторы. Солнечные лучи проникли в королевские покои и рассеялись по всей комнате, падая на бледное лицо принцессы.        Слегка поморщившись, Каролина приоткрыла правый глаз и увидела горничных. Скрипнув зубами, она перевернулась на другой бок, чтобы спрятаться от солнца, и пробормотала: «Убирайтесь». — В-Ваша Светлость. Уже время обеда. Вам пора вставать, — сказала одна из девушек. — И Его Высочество принц Дамиль просит аудиенции. — Мой брат? — вдруг поинтересовалась принцесса, сонливо оглянувшись на служанок. — Что ему надо? — М-мы не знаем, Ваша Светлость, — пробормотала другая служанка. — Агх. Что за напасть! — вскрикнула Каролина и потянулась в кровати, параллельно поглядывая на девушек. — Ну и что вы стоите, уродки? Подготовьте всё.       Служанки, слегка вздрогнув, начали метаться кто куда. Одна готовила воду для умывания, другая расчёски и маски для волос, третья доставала платья.       Принцесса неспешно встала с мягкой кровати и присела напротив зеркала. Рассматривая своё бледное, не очень здоровое лицо, она пробормотала, касаясь уголка глаза: «Это что, морщина?»        После водных процедур одна из служанок принялась вычёсывать колтуны, придавая волосам Каролины ухоженный вид.        В комнате только и было слышно: «ай!», «ой!» и «аккуратнее!».        И вдруг из-за двери комнаты раздался глухой стук. Нахмурившись, Каролина посмотрела на отражение двери в зеркале и пробормотала: «Войдите». — Доброе утро. А хотя уже день, сестрица, — низким спокойным голосом сказал привлекательный парень, который хитро улыбался.        У вошедшего были такие же чёрные волосы, как и у принцессы, но на макушке красовались поседевшие пряди.        Его лиловые глаза оглядели всю комнату и, заметив служанок, принц мягко сказал: «Прошу вас, милые дамы, оставьте нас наедине».       Покрасневшие от смущения девушки поклонились и в спешке покинули комнату. — Дамиль. Что тебе надо в такую рань? — не отрываясь от зеркала, поинтересовалась принцесса. — Разве я не могу навестить свою любимую сестрёнку? — тот усмехнулся. — Не юли. Что тебе надо, тайпан несчастный? — Да как ты смеешь?! — цыкнул он, нахмурившись. — Ну это же не я чернокнижник-неудачник, — усмехнулась Каролина, рассматривая себя в зеркале.       Дамиль надменно посмотрел на неё, а потом, неспешно подойдя, наклонился к Каролине. — Ты же знаешь, что твоё время на исходе, верно? — усмехнувшись в ответ, прошептал ей на ухо мужчина. — Если бы ты была чуть мягче, то твой женишок не сбежал бы на «подвиги». — Пусть делает, что хочет, — оттолкнув его, спокойно сказала девушка. — Это даже к лучшему, что до свадьбы я не увижу этого... агх. Иногда я вправду забываю, что он мужчина, — Каролина взяла расчёску и начала вертеть её в руках. — Он словно светская дама. С этими его длинными ресницами, изящными чертами лица. Раздражает! — вскрикнула она и ударила расчёской по столу. — О, сестрица, — надменно хмыкнув, спокойно сказал Дамиль. — Ты завидуешь ему? Ты же знаешь, что главная красавица этого никчёмного королевства — это ты, — принц взял пряди её волос и завёл их назад. — Посмотри. Разве сыщешь где-то такие прекрасные глаза, что краше любого сугилита? — О, брат, — отмахнувшись, хмуро сказала Каролина, — у меня иммунитет к твоим сладким речам. Своим змеиным языком развлекай служанок. — Ха-ха. А что, если я искренен, сестрица? — прищурив глаза, парень нежно провел рукой по волосам девушки. — Ближе к делу, Дамиль, — нахмурившись, строго сказала принцесса. — Хорошо-хорошо. Я лишь хотел сказать, что подготовил сюрприз для твоего жениха, — убирая руку, сказал он.       Каролина напряглась и, медленно повернувшись к брату, спросила: «Что ты натворил, Дамиль?» — Ничего особенного. Просто одна из моих химер. Она там уже давно, и я уверен, всё это время она хорошо питалась, — усмехнувшись, принц перевёл взгляд на сестру. — Ты уверен, что он не умрёт там? Этот слабак... — недоверчиво спросила девушка. — Оу, сестрица, неужели волнуешься за своего женишка? — поддразнивающе спросил он. — Не волнуйся, хоть ты и невысокого о нём мнения, — вдруг замолчал парень. — Ха-ха, невысокого, — хихикнул Дамиль. — Кхм. Так вот, я наслышан о его способностях владения мечом и управлении магии, так что, — он закатил глаза и снова перевёл их на Каролину, — он справится. Максимум получит пару ссадин. — Буду на это надеяться, — цыкнула принцесса. — Ты закончил? — Да-да. Это всё, — улыбнулся Дамиль и направился к двери. — Ах, да, — вдруг остановился он и повернулся, убрав улыбку с лица, — не создавай мне проблем, — строго сказал парень.       Он смотрел на неё, и его правый глаз, такой пустой и выцветший, словно с таким же презрением глядел на Каролину. — О чём ты? — беспристрастно спросила она. — Ты знаешь, Каролина, эти ублюдки очень чтут предание Богини, поэтому они точно не будут рады факту того, что ты тут устраиваешь. — Да знаю я! Никто даже не подозревает, успокойся, — скрестив руки, вскрикнула принцесса.       Дамиль опять надменно посмотрел на сестру и ответил: «Я тебе поверю, но всё же послушай своего брата».        Повторив это, он снова натянул мягкую улыбку и спокойно продолжил: «Хорошего дня, сестра, и приятного аппетита».       Дамиль вышел из покоев, хлопнув дверью, а в комнате, наконец, воцарила тишина. Лишь за окном пели птицы и где-то вдалеке были слышны разговоры прислуги.        Каролина тяжело вздохнула и наклонилась к зеркалу. Её и без того бледное лицо стало цвета первых снежинок, и принцесса провела рукой по своим чёрным волосам, пробормотав: «Чёртов тайпан».