Герб летучей мыши

ливьерамблс Глава 7 : Героический идеал Краткое содержание: Стефани приходится иметь дело с проблемами Джейсона с отцом (то есть с Брюсом) и комплексом вины Брюса (то есть с Джейсоном). Тем временем Коннор наблюдает, как его младшего брата заставляют сделать то, от чего он уже не сможет оправиться, а Кэсси получает задание, которое собьет с толку всю Лигу. Это показывает, что умные не всегда правы, и именно эта мысль топит Бэтмена в пучине отчаяния. Примечания: ( Примечания см. в конце главы .) Текст главы Трое линчевателей, оказавшихся вдали от дома, не успели обменяться даже небрежными приветствиями. Как только Брюс прорычал «Джейсон», три фургона с мороженым с визгом въехали на парковку на полной скорости, словно их водители не могли отличить реальность от Grand Theft Auto. Джейсон поднял руку, и три фургона остановились полукругом позади него, явно выполнив его приказ. Дети полицейских напряглись и сбились в кучу. «Они дружелюбны», — сказал Джейсон. К кому именно он обращался, было, мягко говоря, неясно. «Вы уверены, босс?» — раздался надломленный голос со стороны водителя среднего грузовика. Его обладателю, судя по голосу, было не больше пятнадцати, и это было правдой. Из грузовика вышел невысокий, похожий на гангстера, парень в огромной толстовке, мешковатых спортивных штанах и бандане с узором, и подбежал к Джейсону, настороженно разглядывая Брюса, словно кот, оценивающий чужую руку. «Он не выглядит безобидным». Мальчик выпятил грудь, пытаясь запугать Брюса. Стефани бы рассмеялась — вот только перед ней стоял Джейсон Тодд . Джейсон Тодд был... ну, как лучше это описать? Джейсон Тодд был историей. Слишком часто рассказываемой сказкой на ночь. Они всегда говорили о Джейсоне Тодде. Даже когда они отказывались произносить его имя, он оставался в их чувстве вины. Как и в любой популярной истории, образ Джейсона Тодда допускал различные интерпретации. Иногда он был Красной Шапочкой, которая была недостаточно осторожна, а иногда — Большим Злым Волком, голодным и хитрым. Всё зависело от рассказчика. Тим рассказывал это как героическое приключение, Брюс — как настоящую греческую трагедию, а Дик — как поучительную историю. Его историю рассказывали много раз, но был только один человек, и он стоял всего в нескольких шагах от Стефани. Он был невероятно высоким и мускулистым, с бледной кожей, хаотично покрытой синяками и царапинами. У него были голубые глаза, хотя Стефани слышала, что иногда они становились зелеными. У него было мягкое лицо, но, казалось, оно было склонно к озорству или гневу, с заостренными бровями, пронзительным взглядом и широкой улыбкой, которую легко было сбить с ног. Он был настоящим. «А ты похож на пушистого кролика, малыш», — саркастически парировала Стефани, заставляя себя отвести взгляд от Робина, о котором она столько слышала, — «а эти грязные кроссовки идут в комплекте с преувеличенным эллинским акцентом?» Нахмуренное лицо Брюса немного померкло, и это означало, что ему очень хотелось, говоря языком Бэтмена, хлопнуть себя по лбу. «Что скажешь, блондинчик?» — прорычал мальчик, его щеки залились румянцем. «Я же говорила, будьте осторожны со всеми этими украшениями, — усмехнулась Стефани, — вы можете напугать мышь». «Я тебе покажу…» «В», — перебил Джейсон с улыбкой. Он странно смотрел на Стеф, словно чего-то от нее ожидал. «Обе они могут сломать тебе руки и ноги, прежде чем ты даже подумаешь о том, чтобы причинить им вред». Этот крошечный подражатель гангстера побледнел, а Джейсон от души рассмеялся. Он не выглядел таким уж сумасшедшим. Может, Дик преувеличивал. В конце концов, все Бэтмены были настоящими драматичными личностями. «Извини за наряд, БГ», — извинился он, снова протягивая руку, — «Черная Маска — это твой Джокер, не так ли? В следующий раз, когда я его хорошенько отделаю, я оставлю тебе кусочек». «Сейчас не время для пустых разговоров», — строго напомнил им Брюс, в его голосе недвусмысленно звучало упрек, — «этому человеку необходима немедленная медицинская помощь». Стефани посмотрела на ноги Джейсона и вдруг вспомнила о мужчине, истекающем кровью. Ужас, забыть о раненом, почти умирающем человеке точно не принесет ей много очков в глазах окружающих, не так ли? Джейсон выглядел не так уж и обеспокоенным мнением Брюса о нём. Он лишь закатил глаза в ответ на это замечание, ясно давая понять своё мнение о преступниках и о том, чего они заслуживают. Он нетерпеливо скрестил протянутую руку на груди. «Это… это Красный Капюшон?» — пробормотал Кью, почти с благоговением. Любое дальнейшее удивление выбило бы ему глаза из головы. «Да», — усмехнулся Джейсон, гордо выдавливая букву «п». Брюс сжал челюсти, и Стеф почувствовала, что он изо всех сил сдерживается. В воздухе повисла тема спора, который они обсуждали тысячу раз, и Джейсон провоцировал Брюса начать его снова. «Ребята, Джей тоже получил Красного Капюшона!» — крикнул в ответ парень, чуть ли не в восторге. Из грузовиков хлынула толпа детей в похожей одежде — девочки и мальчики от десяти до двадцати лет. Все они с радостным возбуждением и любопытством разглядывали бессознательное тело Красного Капюшона. Собственная стая Стефани подошла ближе спустя некоторое время после прибытия Джейсона, и внезапно три летучих мыши и будущий труп оказались окружены морем детей. Половина была насторожена, половина возбуждена, и все смотрели на Красного Капюшона. «Начинает казаться, что это Бэтпещера», — прошептала Стефани. «Бэтпещера — это не детский парк», — ответил Брюс, искренне возмущенный мыслью о том, что его священное место может быть чем-то иным, кроме очень серьезной, очень мрачной криминалистической лаборатории. Стефани подняла бровь: «Конечно, нет». Удивительно, но первым действовал не кто-то из отпрысков Джейсона. Тристан, двенадцатилетний мальчишка, который был соседом Стеф по камере, шагнул вперед и пнул безжизненное тело. «Он нас забрал», — обвинительно пробормотал Тристан. Наступила пауза. «Не надо…» — начал Брюс угрожающе, и в ту долю секунды, что потребовалось, чтобы мужчина изменил свое поведение, Стефани вспомнила, почему люди так его боялись. Тристан поспешно отступил на шаг назад, испуганный до слез, но рука Джейсона остановила его. Это был сильный жест — рука на плече, крепко сжатая, но не причиняющая боли. « Стойте на своем» , — как будто говорил он. Джейсон бросил вызов Брюсу взглядом, а у Брюса было слишком много слабого места для детей, чтобы проявлять насилие прямо здесь и сейчас. И вот Бэтмен и Красный Капюшон снова зашли в тупик, а Тристан оказался в неудобном положении между ними. «Этот человек похитил вас, причинил вам боль, — сказал Джейсон бывшим заложникам, — но теперь он не сможет причинить вам вреда». Если Джейсон хотел успокоить детей этими словами, то потерпел сокрушительное поражение. Конечно, Джейсон не хотел их успокаивать — это было не в его стиле. Через несколько минут после знакомства с ним Стефани уже поняла, что он — задира. Он не хотел их смягчать — он хотел их раздражать, и ему это удалось. Но вы можете причинить ему боль, — говорил он. Напряжение вокруг небольшой толпы уже нарастало. Кулаки были сжаты, зубы стиснуты, гнев нарастал. Эти ребята были жителями Готэма, а в Готэме ты даешь отпор. «Месть — это не справедливость», — предупредил Брюс. «На улицах нет справедливости, — холодно ответил Джейсон, — ты проповедуешь на научной конференции». «Джейсон, — настаивал Брюс, — нам нужно пока что прийти к общему мнению по поводу этих детей…» — Ты не понимаешь, Брюс, — перебил Джейсон, отпуская Тристана, — ты никогда не был одним из них. Ты даже не встречал другого Чёрного Маска и этого Красного Капюшона, придурка. Ты не знаешь, что они делают с детьми. Или ты думал, что у Красного Капюшона просто случайно оказались детские кандалы в его чёртовом подвале? Стефани побледнела. Она даже не подумала… Боже мой . Брюс даже глазом не моргнул. Конечно , он и так уже догадался. «Их зовут Фрэнсис Парис и Грегори Сионис, — продолжил Джейсон, — их вражда вызвана тем, что они деловые соперники. Вместе они владеют всей детской проституцией в Готэме. Они заслуживают смерти». «Не тебе решать», — прорычал в ответ Брюс. «Нет, это им решать», — ответил Джейсон, склонив голову в сторону детей, окруживших их и постепенно сужавших периметр. «Стефани, — вдруг сказал Брюс, — они тебя послушают». Его просьба была очевидна. Одно слово от Стефани — и бывшие заложники отступят. Однако Брюс даже не смотрел на Стефани, потому что она не была важна или имела отношение к текущей ситуации. Было ясно, что на данный момент она была лишь средством, чтобы остановить Джейсона, и разве это не лестно? У Брюса был особый дар заставлять людей чувствовать себя нужными и любимыми (обратите внимание на явный сарказм). О детях давно забыли, пока Брюс и Джейсон рычали друг на друга. Дело было не в другом Красном Капюшоне, не в заложниках и даже не в мелких гангстерах, жаждущих мести. Для Брюса это было возвращением отчужденного сына на «правильный путь», а для Джейсона — бунтом против Бэтмена и доказательством его неправоты. Они были настолько одержимы своей маленькой мыльной оперой, что это было почти жалко. Почему почти? Это было совершенно жалко! Запирались в своем пузыре тоски и мужской боли, пытаясь перещеголять друг друга по уровню тестостерона. Стефани усмехнулась. И люди говорили, что девушки слишком драматичны? Честно говоря, она почти видела, как из их задниц торчат противные павлиньи перья. «Я уверена, что у вас обоих восхитительные члены, но давайте прекратим замеры и вернемся к выживанию, пожалуйста?» — спросила Стефани. И тут напряжение спало. Одна пара слегка встревоженных глаз и одна удивленных — повернулись к Стеф. Маленький ребенок ахнул, услышав это слово. Ребенок постарше закрыл ему глаза, чтобы защититься. Очевидно, это не помогло. «Ой, я это вслух сказала, да?» — нервно хихикнула Стеф. — «Я только что прокомментировала член Бэтмена ему прямо в лицо. Отлично». Джейсон фыркнул, и тот злобный мелкий засранец, который когда-то украл шины Бэтмобиля, исчез, уступив место язвительному второму Робину. Она начала понимать, откуда Дик взял слово «нестабильный» в описании Джейсона. Дети, должно быть, подсознательно почувствовали изменение динамики, потому что их ярость сменилась растерянностью. Они стали уважать Ясона, и каждое малейшее изменение в его поведении отражалось в поведении его последователей. «Нам нужно работать вместе», — обескуражился Брюс, сделав вид, что Стефани ничего не говорила (что, как показали исследования, было довольно мудрым решением в 85,7% случаев), — «мы недостаточно знаем о ситуации, в которой оказались, и не можем позволить себе тратить время и энергию друг на друга. Потребуются компромиссы с обеих сторон, но мы должны быть в одной команде. Я… Нам нужна твоя помощь, Джейсон… Пожалуйста». Это «пожалуйста» прозвучало как аргумент, но было легко понять, что оно собой представляет на самом деле. Это было равносильно мольбе и умоляющему крику со слезами на глазах и кучей заранее обдуманных извинений, застрявших в горле. Все с самого начала знали, что Брюс попал в затруднительное положение, особенно если он отправил сообщение настолько общее, что даже Джейсон мог на него ответить. Обычно он использовал вновь появившиеся отсылки, понятные только тем, кто побывал в Бэтпещере за последние три дня. Бывший Робин на мгновение задумался, но, вопреки распространенному мнению, Джейсон не был глупцом. Он, вероятно, смог бы перехитрить Калькулятора при правильной мотивации, и он ни за что не позволил бы своей гордости ослепить его до такой степени, чтобы оттолкнуть руку Брюса. Он тоже был вынужден остаться здесь на некоторое время, и было бы довольно высокомерно с его стороны думать, что присутствие Бэтмена рядом не станет для него огромным преимуществом. Несмотря на свою злость и мстительность, он уважал мастерство. Черт возьми, он, вероятно, вообще не откликнулся бы на призыв Брюса о помощи, если бы сам изначально не искал помощи. «Я не буду убивать тебя или заставлять тебя убивать, — признал Джейсон, — но пока мы прячемся на улицах Готэма, ты делаешь, что я говорю. Ты можешь знать всё об иерархии империи Фальконе, но ты ни черта не смыслишь в беспризорниках». «Хорошо», — неохотно согласился Брюс. «Ну разве в мире вдруг не стало идеально?» — невозмутимо произнес Джейсон, прежде чем повернуться к своим приспешникам: «Ребята, мы оставляем Красного Капюшона здесь…» «Джейсон!» «Он, может, еще и дышит, но он уже мертв, — равнодушно сказал Джейсон, — поверь мне. У него много врагов, и мы не можем позволить себе быть пойманными или оставаться здесь дольше. Либо он, либо мы». Он говорил фактами, и Стефани поняла, что они разговаривают с Джейсоном, экспертом в военной стратегии и криминальной психологии. Брюс, должно быть, пришел к тому же выводу, поскольку его ворчливость увеличилась всего на двадцать, а не на девять тысяч. Черт, Стефани, наверное, уже могла бы защитить докторскую диссертацию по коммуникации Бэтмена. Суть в том, что Джейсон был прав. Даже если бы они спасли жизнь Красного Капюшона, их бы не только поймала Лига Справедливости, но и самого Красного Капюшона всё равно бы убили в камере. Он был тюремщиком детей полицейских, и между местью полицейских и разочарованием его коллеги из-за его промаха, кто-то обязательно придёт за ним. Сам Красный Капюшон, очевидно, это знал; он даже объединился с Чёрной Маской в ​​отчаянной попытке заклеить все дыры в своей подводной лодке. И кроме того, хотя Бэтмен обычно делает всё, чтобы спасти жизнь, Брюс был не... Он был не прав. Стефани не могла понять, что именно, но в нём было что-то более сдержанное. В любой другой день он бы уже отдал Стефани и Джейсону приказы, не задумываясь о том, имеет ли он на это право. И всё же он стоял там, слушая и странно колеблясь. Что-то должно было произойти, потому что, если Стефани права, то Бэтмен был потрясён. «Все вы, карлики, — продолжил Джейсон, указывая на детей полицейских, — забирайтесь в фургоны с мороженым. Мы отвезем вас в безопасное место, пока будем думать, как отвезти вас домой». «Давай», — вмешалась Стеф, когда они повернулись к ней за подтверждением. Затем она сказала Джейсону: «Запихивать детей в фургоны с мороженым, да? Ты справляешься с ролью Чёрной Маски лучше, чем думал». Джейсон не обиделся на ее комментарий. Вместо этого он усмехнулся и ответил: «Знаешь, ты именно такая, какой тебя описывала Кэсс». Минутку. «Ты разговаривал с Кэсс ?» — спросили Стеф и Брюс, один из них был полон любопытства, а другой опасно приблизился к чрезмерно заботливому отцу, у которого над кроватью висело ружье.

***

Когда Коннор впервые встретил Тима, тот уже много лет жил в ашраме, и голос мальчика еще не дрогнул. Тогда дни Коннора часто сливались в один, выстроенный в четкий, редко нарушавшийся распорядок. Каждое утро он видел одни и те же десять лиц, днем ​​стрелял по одним и тем же двадцати мишеням и медитировал в течение одних и тех же часов каждую ночь. Он привязался к своей жизни с другими монахами, но это была спокойная жизнь, без взлетов и падений. А потом появился Тим. Тим, образно говоря, ворвался в ашрам, схватил Коннора за одежду и потащил его прямиком в Стар-Сити. Он говорил быстрее, чем кто-либо, кого Коннор когда-либо слышал, и постоянно ерзал от волнения. Он был словно горячая картошка, внезапно попавшая в руки Коннора, и блондину приходилось жонглировать ею, пока Тим не успокоится или Коннор не привыкнет к нему. Это было не первое. С тех пор Коннор ожидал, что перемены последуют за Тимом. Была жизнь до Тима, жизнь после Тима, и ничего на пересечении этих двух жизней. Тим не был похож на Коннора, родившегося с наследием Зеленой Стрелы, или на Оливера, которого трагедия заставила стать линчевателем. Тим сам выбрал эту жизнь, и все его решения и инициативы всегда зависели только от него самого, и лишь изредка от обстоятельств. И где-то в глубине души Коннор считал это гораздо более достойным восхищения. Тим был героем больше всех остальных благодаря своей преданности и страсти. Но казалось, что весь мир одержим идеей сделать его похожим на всех остальных героев: сломленным, мстительным, травмированным, печальным. Сначала Супербой лишил его дружбы и уверенности в себе, сломав руку. Затем Левиафан, усугубивший раскол между Тимом и Молодой Лигой Справедливости, забрав у него селезенку. Потом его отец, Джек Дрейк, выгнал его из дома без объяснения причин. А затем Джек Дрейк умер, оставив Тима злым на своего другого отца за ложь и опустошенным после похорон. А потом Общество Справедливости было уничтожено, а вместе с ним и Джейд, девушка, которую все считали, что он пригласит на свидание в течение месяца. И все это за несколько лет. Судьба была жестока к мальчику, который ничего не делал, кроме как отдавал свое сердце другим. И снова, всего через неделю после нападения на JSA, на семнадцатилетнего юношу обрушился настоящий тропический шторм. Коннор осторожно подошел к брату, которому было трудно дышать. Младший уже прижался к стене напротив своей комнаты, но ноги все еще пытались оттолкнуть его подальше. «Тимми, — успокаивал Коннор, протягивая руку к окровавленной руке Тима, — всё в порядке, с тобой всё хорошо». «Н- ... Коннор проследил за его взглядом и встретился с взглядом Оливера, который осматривал тело. Какое-то время Коннор мог только молиться о удаче — потому что, черт возьми, карма так не работает! Однако стрела, торчащая из тела, сказала ему все, что нужно. Оливер, закрыв глаза и стиснув зубы, только подтвердил это. «Я не… я запаниковал!» — продолжил Тим, явно расстроенный. — «Я не хотел… он… я…» «Всё в порядке, Тим», — повторил Коннор. Однако эти слова не произвели на него должного впечатления, и Оливер даже не стал притворяться, что они помогают. Возможно, все они были немного взволнованы. Одно дело, когда злодеи пытаются их убить, когда они находятся на свободе, в масках и костюмах, но это происходит у них дома, и они в пижамах. Комната Тима была полностью разгромлена в ходе драки, и его душевное состояние тоже оставляло желать лучшего. Всё произошло слишком быстро. В одну секунду Коннор и Оливер смотрели кулинарное шоу по телевизору, а в следующую раздался возглас удивления, грохот, и, когда они подбежали к источнику звука, увидели Тима, задыхающегося от волнения, и окровавленную шишку на его кровати. Часть Коннора, та, что он унаследовал от отца, была рада, что всё так и закончилось. Потому что, если бы Тим не запаниковал, если бы Тим не бросился защищаться, если бы он не схватил ближайшую стрелу и не поразил угрозу, прежде чем тот успел осознать происходящее, Тим был бы там вместо него. Его учили, что вся жизнь священна, но, чёрт возьми, какая-то половина Коннора была рада видеть безжизненную глыбу на кровати Тима. Тим уже так много потерял, пусть судьба хотя бы позволит ему сохранить жизнь. Это была эгоистичная мысль, и Коннор тут же отбросил её. Тим был жив, да, но какой ценой? Семнадцатилетний юноша буквально дрожал, и его дыхание становилось все более прерывистым. Это был не первый раз, когда он не смог спасти кого-то, или не первый раз, когда он промахнулся важным выстрелом. С этим он никогда не сможет полностью смириться, это заставит его сомневаться в себе и ненавидеть себя больше, чем любая ошибка. Это будет подрывать его веру в себя. «Я убил его, — закричал Тим, — я убил его». Левиафан не имел никакого права нападать на них в их собственном доме. Только тогда Оливер заметил бомбу и вытащил сыновей из комнаты, прежде чем труп взорвался. Между складом с Бизарро, особняком «Молодой Лиги Справедливости» и теперь его собственной комнатой, судьба явно любила разрушать все вокруг Тима. Честь в смерти, как предположил Оливер позже, Левиафан хотел утащить свою жертву за собой, если тот упадет.

***

Жужжание её мобильного телефона застало её врасплох. Конечно, это было нелепо. Она, Кассандра Сэндсмарк, полубогиня и Чудо-девушка, испугалась этого ничтожного жужжания телефона. Она ведь сталкивалась с монстрами, мифами и легендами, в конце концов, Зевс! Конечно, не каждый день просыпаешься от зловещего сообщения, начинающегося со слов «Не говори Диане». Уже одно это вызвало у неё в голове миллион тревог, и тот факт, что это было сообщение от супер-техно-пары, не способствовал улучшению ситуации. Да, они были одними из самых приятных и умных людей в мире, но в сложившихся обстоятельствах шансы на то, что они пригласят её на чай, были очень, очень малы. Вот она и стояла в скрытом лифте башни Корд, наблюдая, как поднимаются номера этажей. Музыка была ужасно безвкусной и только ещё больше действовала ей на нервы. Так что да. Возможно, она немного вскрикнула, когда завибрировал её телефон. Это был Коннор. Между Тимом и Левиафаном что-то произошло. У нее на мгновение перехватило дыхание. Тим и Левиафан. Эти два имени в одном предложении заморозили ей кровь — и как же она ненавидела это! Но Тим был одним из её старейших друзей, и этот проклятый образ, где он задыхается от собственной крови, его спина выгибается от каждого кашля, кожа бледная, как смерть, а глаза широко раскрыты от страха, умоляя её о помощи — образ его, сломанного на груде обломков, конечности безвольные, рука выгнута назад, острая кость торчит там, где ей не место. Она слишком хорошо знала, что Тим думает о том, когда с ним обращаются как с хрупким стеклом. То, что он человек, не заслуживало такой опеки. Но, черт возьми, Тим не знал, каково это – увидеть свой самый страшный кошмар своими глазами. Даже сейчас смерть друзей Кэсси преследует ее во снах, и она не могла – она не могла рисковать. Левиафан однажды чуть не убил Тима. Она дочитала до второй строки текста, прежде чем запаниковать, и слава богу, что так и случилось. С Тимом все было в порядке (это было выделено жирным шрифтом, так как Коннор знал, что она запаникует), а с Левиафаном – нет. С ее плеч словно свалился груз. Дзинь! Двери лифта раздвинулись, открыв вход в пентхаус-бункер Синего Жука (старшего). Он был элегантен, как и следовало ожидать от современного генерального директора, но при этом оставался очень уютным и домашним. Этому способствовали все мелочи: пушистый коврик у входа, небольшой кактус, дыры в стене, где Тед пытался играть в дартс игрушками «Арсенала»… Дверь открыл сам Тед, приветствуя Кэсси своей обычной детской улыбкой и комическими жестами. «Чудо-девочка!» — воскликнул он, — «Входите, входите!» Он подвел ее к большому столу, который когда-то был игровым автоматом (потому что, конечно же, Теду не хватило простого стола). Как обычно, там была Барбара Гордон-Корд, более известная как Горгон. Она была одной из тех женщин, которые внушали всем трепет и на которых юные девушки и юноши постоянно равнялись. Она была всего лишь человеком, но даже Кэсси, которая ежедневно общалась с Чудо-женщиной, должна была признать, что ее рыжие волосы и проницательный голубой взгляд были одновременно захватывающими и внушающими трепет. «Привет, Кэсси, — сказала она, — хочешь что-нибудь выпить?» «Не перенапрягайся, дорогая», — улыбнулся Тед, мягко усаживая ее обратно на сиденье, прежде чем она успела подойти к холодильнику, — «Я сам все сделаю». «Со мной все в порядке», — ответила Кэсси, — «а ты чувствуешь себя лучше?» Барбара закатила глаза: «Это же не болезнь, понимаешь?» «Простите», — смущенно извинилась Кэсси, — «просто, ну, э-э…» «О, не волнуйтесь», — рассмеялась рыжеволосая, махнув рукой в ​​знак пренебрежения, — «Тед намного хуже. Мне постоянно приходится напоминать ему, что даже если бы у меня отняли ноги, я бы, наверное, все равно смогла его хорошенько избить». «Посмотрим», — возразил Тед, поставив перед Кэсси стакан воды, несмотря на её предыдущий ответ. Бровь Барбары поднялась, и Тед сдался: «Хорошо, хорошо! Да, ты бы точно похоронила меня в могиле в рекордно короткие сроки». «Похоронен?» — усмехнулся Вик, киборг. — «Давай будем реалистами, чувак. Она скорее кремирует твое тело и развеет прах, чем рискнет тем, что кольцо Черного Фонаря найдет твой труп». Итак, Кэсси заметила Виктора Стоуна, войдя в комнату. Его было трудно не заметить: внушительная фигура футболиста и все эти громоздкие механизмы. Она просто предпочла не думать об этом, потому что, хотя Синий Жук-старший и Киборг не были самыми могущественными членами Лиги Справедливости, двое из семи всё равно были настроены серьёзно. К тому же, Тед, Вик и Барбара, вероятно, были тремя крупнейшими компьютерными гениями в мире, и то, что их перехитрили все присутствующие, немного смутило Кэсси. «О, я бы на этом не остановилась», — кокетливо добавила Барбара, нежно и угрожающе поглаживая край своего стакана с водой. Тед сглотнул, а Кэсси и Киборг захихикали. Однако смех длился недолго, и вскоре тишина напомнила всем о необходимости обсуждения. «Так в чём же дело?» — осмелилась спросить Кэсси. Трое взрослых повернулись к ней, и она вдруг почувствовала себя прогульщицей в кабинете директора. Даже Тед выглядел серьёзным. «Мы нашли ваш тайник», — холодно произнес он. Сердце Кэсси чуть не остановилось во второй раз за этот час. Что за тайник? Ее коллекция марок? Ее манга про мальчиков? Или — не дай Бог — ее откровенные фотографии Аквамена? «У меня нет запасов», — ответила она несколько поспешно. «Твое лицо говорит совсем другое», — парировал Тед, прищурив глаза. Барбара усмехнулась и хлопнула мужа по руке: «Прекрати, Тед! Она в ужасе!» «Но это же так просто!» — проныл Тед, выйдя из образа. — «Она выглядела так, будто ожидала от нас наказания». Ой, фух, это была шутка! «Всё в порядке, — продолжила Барбара, — ну, судя по вашей реакции, тайник явно есть, но это не наше дело… Пока что». Клянусь Герой, эти двое были садистами. «Мы хотели поговорить с вами о Красном Спиди». «Тим?» — нахмурилась Кэсси. — «Почему Тим?» «Мы считаем, что он может быть целью Лиги убийц, — пояснил Вик, — и я не знаю, слышали ли вы об этом, но недавние события это подтверждают». «Левиафан», — поняла Кэсси, вспомнив сообщение Коннора. Барбара кивнула: «Хорошо, тебя уже разоблачили. Левиафан мертв, но это только усугубит ситуацию. Возможно, это была самооборона, и, ей-богу, Тим и так, наверное, достаточно страдает от чувства вины, но Тим убил наследника Аль-Гула. Они этого не допустят». Боже мой . Тим. Он был одним из самых добрых людей, которых она знала, почему она не подумала о том, как это повлияет на него? Конечно, она получила известие всего несколько минут назад, и, возможно, она еще не осознала, что Тим убил человека… И да, именно это и произошло. Кэсси просто не могла представить, чтобы Тим пронзил кого-то стрелой, даже чтобы спасти свою жизнь. Куда делись все счастливые дни? Раньше они были такими беззаботными, такими безупречными, все до единого. Всего несколько лет назад их все еще захватывала мысль о том, что они герои, борющиеся за справедливость и надежду. Никогда в жизни им бы не пришло в голову убить кого-нибудь. Раньше было черное и белое, и все знали, где они находятся. Теперь же все в серой зоне, и бывают дни, когда они просыпаются, задаваясь вопросом, делают ли они вообще что-нибудь хорошее и чем отличаются ли они от всех этих преступников, которых держат в тюрьмах. Власть не делала их героями, и с каждым часом одна мысль все ближе и ближе подкрадывалась к их сердцу. А что если быть героем — это всего лишь недостижимый идеал? Что если люди не могут быть всецело добрыми? Что если человечество в корне прогнило? А что если эта их ссора была всего лишь детской фантазией? Все они хотели быть Суперменом. Сражаться под солнцем, расправляться со всеми злодеями. Тогда это казалось простым. «Присматривай за ним, — сказал ей Вик, — внимательно. Особенно когда он думает, что ты не наблюдаешь». «Слежка. Ты хочешь, чтобы я шпионила за Тимом, — с трудом выдавила из себя Кэсси, слегка обеспокоенная одной только мыслью о том, чтобы играть в «Большого брата» над собственной подругой, — это больше похоже на то, что ты хочешь, чтобы я следила за подозреваемым . Тим не… Ты же не думаешь, что Тим совершит какую-нибудь глупость, правда?..» «У нас появились основания полагать, что Тим не очень-то адекватно переживает утрату, — сказал ей Тед слишком серьезно, чтобы это можно было воспринять как шутку, — он безрассуден и склонен принимать очень опасные решения прямо сейчас». «И вы думаете, он мог бы плохо отреагировать, если бы узнал, что мы пытаемся ему помочь, — предположила Кэсси, — это логично», — неохотно добавила она. Тим вёл себя странно. Иногда он был на удивление сосредоточен, а иногда – странно рассеян. Неужели смерть Джейд стала последней каплей? Возможно, у Тима всё это время был нервный срыв, а может, он просто повзрослел и всё в порядке. Честно говоря, она не могла знать наверняка – их отношения были напряжёнными последние два года, и все разговоры были поверхностными. Она скучала по Тиму. «И что?» — спросил Тед. «Я это сделаю», — вздохнула Кэсси.

***

«Нам следовало сказать ей правду, — простонал Тед после ухода Кэсси, — это как-то неправильно». «Есть причина, по которой мы не сказали Олли, хотя он должен был работать над этим делом вместе с нами, — с сожалением напомнила ему Бэбс, — они слишком близки к этому. Вместе они будут следить за Тимом Дрейком круглосуточно, но если он действительно предатель, то…» «Это разрушит жизнь Олли, — мрачно заключил Вик, — и Кэсси. Нам следовало спросить Закари Затару или…» «Нет, — резко перебила Барбара, — Кассандра — лидер «Молодой Лиги Справедливости», и за эти годы она очень повзрослела. Она, безусловно, самая зрелая из всех. Она достаточно сильна для этого, и я доверяю ей принимать правильные решения. Кассандра это заслужила; она уже героиня по праву». «Кроме того, — добавил Тед, скорее пытаясь убедить себя, чем двух других, — мы не знаем наверняка, что Тим — предатель. То есть, то, что мы сказали Кэсси, отчасти правда; Тим потерял много людей, и он может просто выпендриваться. Ну и что, если у нас есть доказательства того, что именно он выпустил Бизарро на свободу? Это не значит, что он пытается нас убить. В конце концов, Бизарро спас Молодую Лигу Справедливости». «Пропавший криптонит, Тед, — строго напомнил ему Вик, — внезапное возвращение Супербоя в ряды Молодежной Лиги Справедливости. Ложные зацепки подталкивают Лигу Убийц к нападению на Супербоя». «Давайте будем серьёзны, — усмехнулся Тед, — Тим никак не мог всё это спланировать. Он умный парень, но это уже что-то в духе Лютора». «Ему могли бы помочь, — заметила Барбара, — послушай, Тед. То, что Тим, ну, Тим , — это буквально единственная причина, по которой мы его не поймали и не посадили под стражу для допроса. Он один из нас, и он заслуживает снисхождения. Возможно, у его действий есть веская причина, возможно, он не понимает, что делает, или, может быть, его обманули. Но его действия чертовски подозрительны, и в нынешних обстоятельствах мы не можем позволить себе закрывать глаза на что-то настолько недопустимое». «Доверяй, но проверяй», — подтвердил Вик. — «Тим — хороший парень, но он всё ещё ребёнок. Даже мы иногда принимаем неверные решения, а он в последнее время столько всего потерял, что…» «Хорошо, хорошо!» — раздраженно сдался Тед. — «Я понимаю. Понимаю. Просто дело не в том, чтобы посадить за решетку серийного убийцу, понятно? Если Тим замышляет что-то недоброе, мы его отговорим. Мы ему поможем. Ему нужно наставление, а не пожизненное заключение». «Обычно я бы согласилась», — ответила Барбара немного слишком тихо. В её голосе звучала печаль, печаль человека, слишком сильного, чтобы поддаться отрицанию, человека, у которого хватило смелости взглянуть правде в глаза и противостоять всем своим врагам. «Но если — и только если — Тим действительно причастен ко всему этому, если Тим манипулировал Лигой Убийц, то… разве нет вероятности, что он также организовал смерть Левиафана? Что это была не самооборона, а хладнокровное убийство?» «Тим бы не стал…» «Я хочу сказать, что, возможно, мы знаем Тима не так хорошо, как нам кажется. Вероятно, это не так, но мы — мы должны учитывать все возможности , Тед. Он не всегда будет ребёнком».