Я кое-что хочу сказать

Посвящается всем, ещё сияющим, звёздочкам… Я хочу тебе кое-что сказать… Глава I Весна 1247 года. Темерия. Солнце из зенита медленно спускалось к горизонту. Меж непролазного зелёного леса тянулся широкий тракт. По нему шло бойкое движение купеческих караванов и вольных путников. Повозки, вооруженный дилижанс и кареты следовали друг за другом, образовав небольшой затор. Движение было медленным. Пешеходы-зеваки с любопытством рассматривали содержимое повозок иногда незаметно прибирая к рукам какую-нибудь безделицу, а в иной раз и честно покупая что-то. Дилижанс сопровождался солдатами с вышитыми тремя серебряными лилиями на синим фоне. Они охраняли золото и меха, что в виде налога везли в Вызиму — столицу Темерии. Особое внимание прохожих удостоилась причудливая карета, дорогая, ибо сама была сделана из редких пород дерева и украшенная витиеватыми узорами, но больше, конечно же, привлекали две прелестные девушки, которые с интересом глядели в окна. Одна из них даже высунулась из него и зачарованно глядела вдаль. Туда, где кончался лес и начинались поля. Туда, где виднелись башни огромного города. Карета неумолима приближалась к дворцу. Он уже виделся не где-то там вдали, а здесь, рядом, только руку протяни. Солнце садилось, заливая всё красным светом. Дворец был на возвышенности. Одна его части была в тени и казалась ужасно мрачной, а другая купалась в лучах уходящего солнца и была словно сказочной. Карета въехала в ворота и остановилась во внутреннем дворе. Встречающих было не много: пара солдат, да хорошо одетый мужчина лет тридцати пяти, напоминающий чем-то священника. Кучер слез с козел, открыл дверь кареты и помог спуститься двум юным особам. Закатное солнце, одарила их своими лучами и подчеркнула удивительную красоту. Девушкам было лет восемнадцать или девятнадцать. —Приветствую, почтенных учениц Аретузы в замке его милости короля Фольтеста, —Торжественно сказал мужчина, который своей манерой речи усилил ощущение, что он священник, —Меня зовут Марк. Я помощник управителя замка. —Здравствуй, Марк, —Ответила девушка с тёмно-коричневыми волосами, которые были аккуратно собраны в хвост. Изумрудные глаза блеснули, когда та слегка поклонилась в знак приветствия, —Меня зовут Каролина Бермест. —А меня зовут Лу́на… Луна из Ковира, —Девушка мило улыбнулась. Она явно стеснялась. —Приятно с вами познакомиться, —Марк дружелюбно улыбнулся застеснявшейся девушке, —Вы, верно, устали с дороги. Позвольте проводить вас в ваши покои. —Это было бы кстати, —Сказала Каролина и выразительно посмотрела на кучу сундуков, что уже выгружали из кареты. Марк понял этот взгляд и едва заметно усмехнулся. —Не переживайте. Ваш багаж как можно скорее доставят. —Это будет очень любезно с вашей стороны, —Каролина одарила мужчину обворожительной улыбкой, которая странно, в каком-то плане даже магически влияла на сильную половину человечества. Марк слегка смутился, но после секундной заминки пригласил девушек следовать за ним. Они шли по широкому каменному коридору с витражными стёклами. У самого потолка висели флаги владений входящих в Темерию. Цветастое разнообразие штандартов выглядело с эстетической точки зрения ужасно. Чёрные молоты Махакама на жёлтом поле плохо сочетались с весящей рядом красным грифоном на бело-чёрном фоне графства Гаррамон. Над массивными же дверьми, на стене был нарисован и украшен исторической инсталляцией герб государства. За дверью была развилка. По одной из ней они двинулись дальше, пока наконец не достигли ещё одной. —Леди Каролина, это ваши покои, —Марк указал на дверь с железной обивкой в виде веточек с дубовыми листьями, — Госпожа Мец порекомендовала выделить вам эту комнату. —Благодарю, Марк, —Девушка приоткрыла дверь. В нос ударил запах свежего каштана. —Обустраивайтесь, а затем идите по вон тому коридору в баню. Я уже распорядился, чтобы воду нагрели. Затем состоится ужин, где вас представят королю Фольтесту. —Хорошо, —Сказала Каролина и юркнула в комнату. Луна украдкой взглянула на закрывшуюся дверь. Помощник управителя заметил это, но не предал значения. —Прошу сюда. После длинного коридора, нескольких поворотов и пятидесяти ступеней вверх, они наконец дошли до комнаты Луны. Марк сказал тоже самое, мило улыбнулся и ушёл. Девушка зашла в комнату. Слабый запах лаванды приветственно окутал Луну. Комната была небольшой. На полу раскинулся шерстяной ковёр. На внушительной кровати лежало платье цвета тёмной голубики, а рядом с ним ожерелье с медальоном в виде месяца. Около окна стоял стол, слева от него большой шкаф и сундук. На стене, справа от окна висела карта звёздного неба, а под ней, на тумбочке лежал телескоп. Девушка прошла в комнату. У платья также оказалась записка. От неё пахло ежевикой. «Луна, надеюсь тебе понравилась твоя комната. Я разузнала кое-что о тебе… Твоё имя и увлечение звёздами кажутся, конечно, банальным в своей совокупности, но, с другой стороны, так проще и возможно даже лучше. Мой первый урок тебе — каждая чародейка должна создавать свой образ, который отложится в памяти. Может ты сама над ним работала или так совпало, но атмосфера звёзд тебе подходит лучше всего. Надень на ужин это платье с ожерельем и нанеси тёмный макияж, можешь использовать синие тени. Мне сказали, что они отлично подходят к твоим глазам.Жду тебя на ужине. Кейра Мец» Девушка нервно выдохнула. Страх разочаровать чародейку такого уровня на миг сковал движения. Она слышала, что Мец очень требовательна и к себе, и к окружающим, особенно это касалось внешности. Девушка подняла платье за плечи, накинула на себя и посмотрела в зеркало. В действительности она выглядела хорошо, но страх и неуверенность говорили ей, что это просто ужасна. Смущал также высокий вырез у юбки. С таким нельзя идти в обычных туфлях. Это моветон. Только то что она соткана из атласа немного радовало… Девушке особенно нравился этот материал… В дверь тихо постучали. —Войдите. Дверь приоткрылась. Выглянула голова Каролины. —Ты занята ещё? —Нет…—Девушка растерялась, —Нет. Заходи. Что ты хотела? —Да так… Ничего в общем-то. За тобой хотела зайти, чтобы вместе пойти. —А! Хорошо. Сейчас… —Ого, красивое платье! Думаю, оно тебе пойдёт. —Правда? —Луна пристально посмотрела на собеседницу. —Да! Я ещё дам тебе туфли с подвязками, и ты будешь неотразима. Луна смущённо улыбнулась. —Ну чего ты? Пойдём! Так не терпится залезть в горячую ванну! Девушки быстро пошли, чуть ли не побежали в баню. К слову, там не было ванны. Лишь тёплый пол, скамьи и большой бассейн с молочного цвета горячей водой. В помещение никого не было. Огоньки свечей отражались от плиточек на стенах и потолке, попадая на воду, играясь бликами на ней. Буйная какофония запахов, окутывала и вводила в какой-то расслабленный транс. Каролина быстро расшнуровала платье. Оно с шелестом осело на пол, оставив девушку совершенно голой. Луна замерла. —Ты чего так смотришь? —Спросила Каролина. —Ты без белья ехала что ли? —Нет конечно, глупышка, —Девушка подошла ближе к собеседнице, —Я его сняла перед тем, как к тебе пойти. Чтобы не тратить много времени и сразу залезть в воду. —Умно, —Прошептала Луна. Девушки стояли очень близко друг к другу. Громко говорит не было необходимости, но Луна и не смогла бы. —Давай я тебе помогу, —Пальцы Каролины скользнули по завязкам. Узлы распущены. С каждой секундой платье всё больше и больше держалось на честном слове, —Ты сама не устаёшь его расшнуровывать и зашнуровывать? — Последний узел был распущен. Нежные руки прошлись по телу вверх, взяли платье за плечи и развели его в разные стороны. Одежда медленно спустилась к полу. Луна стояла в нижнем белье. Она машинально потянула руку чтобы закрыться, но Каролина её перехватила, —Тебе нечего стесняться. Я тебя не стесняюсь же, —Луна улыбнулась и опустила руку. Через мгновение застёжка лифчика расстегнулась. —Кара! Я бы сама смогла! —Воскликнула девушка. —Вот сама тогда остальное и снимешь, —Каролина отошла, кинув лифчик подруги на лавку, —А я пошла, —Девушка медленно подошла к ступеням бассейна, элегантно коснулась ножкой воды, а затем вошла в неё. Луна не отводила взгляд. Она пристально смотрела, как подруга медленно погружается в воду, как на её лице мелькает удовольствие, —Ну чего ты там? —Девушка сказала это с придыханием, —Здесь так хорошо… —Уже иду, —Луна быстро избавилась от остатков белья. Горячая вода обожгла её белоснежную кожу. Девушка окунулась по плечи и не вылезала, стараясь привыкнуть. —Горячая для тебя? —Нет, сейчас привыкну только… Девушки переглянулись. Каролина подплыла к одному из бортиков и села на подводную скамью, раскинув руки вдоль бортов и удовлетворённо посмотрев на подругу. —Ты как, Луна? —Нормально, —Это была ложь. Вода обжигала её нежную кожу. Было ощущение, что она сейчас сварится заживо. —Не своди брови, когда врёшь, —Каролина ухмыльнулась, затем прочитала формулу и вода стала в мгновении чуть холодней, вернее она стала приятно-тёплой, расслабляющей, —Так лучше? —Луна застенчиво улыбнулась и кивнула, —Ну что случилось, Звёздочка? —Каролина подплыла к подруге. Левая рука мягко дотронулась до подбородка, переводя взгляд на девушку, — Ты сама не своя… Луна молчала. Чёрное каре увлажнялось от пара, исходящего от воды. Кончики волос намокли в воде. Маленький аккуратный носик слегка подёргивался. —Мне просто всё это не привычно… Мы всего лишь тря дня как покинули Аретузу, —Девушка выдохнула, собираясь с мыслями, — Я боюсь…—Каролина наигранно удивлённо посмотрела, — Ладно. Переживаю, что опозорюсь… Переживая о том, что будет дальше… Меня пугает неизвестность, —Луна замолчала. Сейчас её слова ей же казались глупыми и детскими. Она сама на самом-то деле не знала почему чувствовала тревогу, а то, что она смогла преобразовать в слова не совсем отражало реальность. —Ты милая, —Сказала Каролина, заводя тёмные пряди волос за ухо подруге, —Не переживай. Я с тобой и никакой неизвестности на самом деле нет. Ты знаешь, что сначала мы попрактикуем совместно с Мец, а потом… Звёздочка, —Каролина перешла на шёпот, прикоснувшись к щеке собеседницы, — Ты — чародейка, причём талантливая и очень красивая. Не отводи взгляд! Аретуза бы не позволила бы называться тебя своей выпускницей и чародейкой, если твоя внешность не производила впечатления. В тебе ничего не меняли, в отличии от других. Этим стоит гордится! —Каролина улыбнулась. Эта улыбка расплавила Луну. Девушка улыбнулась в ответ, смущённо отвела взгляд, но затем сразу же вернула и пронзительно посмотрела прямо в глаза подруге. Её сердце будто замерло, лишь только чтоб затем резко ускориться и набрать быстрый темп. —Ты тоже хороша, Кара…—Девушка сделала наигранное задумчивое лицо, —Но мокренькой ты мне нравишься больше! —Сказав это, в Каролина полетела волна брызг. —Эй! —Звонко воскликнула девушка, — Перестань! —Не-а, —Каролину накрыла ещё одна серия брызг. —Сама напросилась! — Каролина открыла ответный огонь окатив с головой противника. Баню наполнил звонкий смех и плеск воды. Радостный хохот сменялся временным затишьем, когда все пытались отдышаться. Наконец наступила тишина. Подруги довольно смотрели друг на друга с разных концов бассейна. —Предлагаю, —Сказала на выдохе Каролина, —Мир. —Принимается…—Устало проговорила Луна, прислонившись спиной к бортику, — Ещё посидим немного? Ответом стал внезапный залп брызг, который, однако, не достиг своей цели. —Посидим, —Каролина лучезарно улыбнулась, обнажив белоснежные зубы. Нежились в воде они ещё двадцать минут. Это сопровождалось разговорами, смехом и шутками. Первая вышла из воды Каролина. Луна украдкой поглядывала на подругу, пока та не ушла. Девушка вылезла из бассейна. Она сморщила носик из-за неприятного ощущения холода. Хотелось вернуться в тёплые молочного цвета воды… Полотенце спасло положение — стало приемлемо. Внимательный взгляд заметил тёмно-коричневый волос на лавке. Луна невольно улыбнулась, подумав о его хозяйке, мечтательно посмотрела на дверь и начала одеваться. *** Два часа пролетели, как миг. Луна быстро разобрала доставленный багаж, в отличии от Каролины, вещей у неё было не много. Платье было надето, подвязки туфель обтянули ноги, добавляя дерзости образу. Как финальный аккорд, полумесяц украсил белоснежную шею. Луна смотрела на себя в зеркало. Бледная кожа контрастировала с чёрной тушью и тенями. Верхние веки также были затенены синим цветом. Получился строгий тон, который отлично подходил к умному лицу девушки. Кейра была права — синие тени идут ей. Чёрное каре добавляла загадочности. С неохотой девушка признавала, что выглядит отлично. В дверь знакомо постучали. В этот раз, даже не дожидаясь разрешения, в комнату зашла Каролина. В отличии от своей подруги, макияжа, исключая блеск на губах, на ней не было. Волосы волнами спускались к плечам. Передние пряди были сплетены в две косички и завязаны сзади. На самой же девушке было закрытое зелёное платье с вышивкой в виде лозы. Девушки смотрели несколько секунд друг на друга. На их лицах были улыбки, которые мягко намякали, что им нравится то, что они видят. —Ты…—Начала Луна. —Нет. Ты! Ты очень красивая! —Перебила её подруга. —Не перебивай! —Смущённо продолжила Луна, —Вот ты, по-настоящему красива. Тебе так идёт зелёный… Особенно так к глазам подходит… —Намиловались? —внезапно раздался мужской голос. Через порог, в причудливой позе, смотрел помощник управляющего — Марк, —Вас ждут. —Пошли, —Сказала Луна, пойдя в сторону двери и дотронувшись до тыльной стороны ладони, приглашая следовать за собой подругу. Цокот каблучков сопровождал их по коридору. Марк вёл — девушки следовали за ним. На своём пути в такой поздний час они никого не встречали. Дворец будто обезлюдел. Привычный суетливый шум исчез. Его заменил мрачный свист ветра. —А здесь всегда так? —Осторожно спросила Луна. —Как? —Непонимающе спросил мужчина. Он шёл странно, будто немного согнулся, ещё больше напоминая клерика. —Малолюдно… —Нет…—Марк о чём-то задумался, — В каком-то плане вы здесь чтобы решить эту проблему… Держите двери закрытыми по ночам, —Последняя фраза звучала чуточку зловеще, хотя у «клерика» не было умысла запугать девушек. —Пугаешь наших гостей, Марк? —Из-за поворота вышел высокий мужчина в дорогом камзоле. У него, как и у Луны, были чёрные волосы. Отличало их только длинна — они были короткие. Мужчина, как сокол, оглядел Луну, но долго на ней его взгляд не задержался. Всё своё внимание он переключил на Каролину. Подобно хищной птицы, он бесшумно приблизился. Острые скулы, что и так придают человеку серьёзности, при приглушённом свете даровали мужчине вид клишированного злодея из детских книжек. Луна опомнилась. Её будто окатили холодной водой и заставили резко проснуться. Мужчина, вернее звали его Кристиан, приветливо улыбался и учтиво разговаривал с Марком и Каролиной. Из-за неведомо откуда взявшегося испуга, девушка будто выпала из реальности. Последние пять минут исчезли из её памяти, даже как она сама поздоровалась с ним. —Да что вы говорите, господин Кристиан? Прямо так и сказал? —Каролина откровенно кокетничала и пускала в ход свою «волшебную» улыбку. Луне стало противно от этого. За всей красотой, харизмой и уверенностью, она чувствовала, что Кристиан — человек с гнильцой. Девушка ощущала от него что-то похожее на угрозу, словно он вор, как это было бы не странно. —Да-да, именно так! —Кристиан остановился у массивной двери, —На этом моменте я вынужден покинуть вас. Вас ждут за этой дверью. —Вы к нам не присоединитесь? —Может быть в другой раз… Король пожелал провести вечер в более узком кругу чем обычно. —Буду с нетерпением ждать этого момента, —Каролина чуть видимо прикусила губу, так, что только периферия сознания смогла считать этот знак. Это ещё один приём в арсенале чародейки. —Я тоже…—Кристиан сделал паузу. Ещё мгновение и она стала бы неловкой. Он обворожительно улыбнулся, кивнул головной и пошёл дальше по коридору. —Итак. Госпожи чародейки, прошу проходите, —Марк открыл дверь. Подруги без раздумий прошли в небольшой зал. Во главе стола сидел король Фольтест. Многочисленные портреты и гобелены во дворце сделали внешность монарха привычной. Рядом с ним сидела Кейра Мец. Платиновые волосы и нахально огромный вырез у платья выдал её сразу. Чародейка оценивающе оглядела девушек, —Перед вами его милость король Темерии — Фольтест. Сюзерен… —Оставь это, Марк, —Король поднял руку, —Ни к чему сейчас вся эта мишура. Можешь идти. Дальше мы сами, —Мужчина перевёл свой задумчивый взгляд на девушек, — Проходите. Присаживайтесь. —Благодарим, —Хором ответили подруги и сели за накрытый стол, который не ломился от деликатесов и изысканных блюд, наоборот был весьма скромен. Салат, печёный картофель, немножко буженины и ещё разное по мелочи. Не пиршественный стол, словом. —Ну будем знакомится, —Начал король, —Я — Фольтест. Хотя вы это и без меня прекрасно знаете. Эта прекрасная госпожа, —Мужчина указал на платиноволосую девушку, —Кейра Мец, —Чародейка приветливо улыбнулась и кивнула, —А теперь ваш черёд представиться. —Каролина Бермест. Чародейка. —Луна из Ковира… Тоже чародейка, —Это «тоже» зацепилось за ухо Кейры. Она кинула мимолётный недовольный взгляд. —Что ж…—Фольтест покашлял в кулак, —Будем знакомы. Предлагаю сначала поесть, а затем перейти к делу. Никто не возражал. Напротив, после долго путешествия девушки очень хотели есть и с трудом сдерживали желание накинуться на еду, которая при всей своей простоте оказалась весьма вкусной. Ели молча. Кейра изредка поглядывала на девушек, будто оценивала. Трапеза длилась долго. Наконец, король отложил свои столовые приборы. Его примеру последовали остальные. —Думаю можем начать, —Фольтест оглядел присутствующих. Возражения опять не поступили. Король усмехнулся и продолжил, —Принцесса Адда подверглась проклятию ещё до рождения. Как вы знаете, такие проклятия по своей природе очень сильные… Снять удалось его только год назад… Спустя четырнадцать лет, —Мужчина замолчал. У него будто заблестели глаза, — Влияние проклятия видно до сих пор. И… Кейра, продолжи. —Адде нужна длительная реабилитация, —Начала чародейка, —Она не приспособлена к жизни как человек… —А кем она была? —Перебила Каролина. —Стрыгой. Долгие годы. —Это усложняет дело… Она же зверь по своей сути… —Не думайте, что за год работы я не добилась результатов, —Чуть раздражённо сказала Кейра, — Сейчас она не бросается на всех подряд, как только видит и даже начала говорить… Как пятилетний ребёнок. —А какова наша задача, раз у вас уже такие внушительные успехи? —Ваша, —Проговорила сквозь зубы чародейка, — Ассистировать. Вести наблюдения, учувствовать в обучение… Наблюдение самое важное. Есть основания полагать, что принцесса снова может обратиться…—Кейра сделала паузу и посмотрела на Луну, —Тут нам пригодится ваша помощь… В Аретузе вы изучали звёзды и всё что с ними связано. Вероятно, ты слышала о работе профессора Линденброга «Циклы звёзд и их воздействие на реальность», —Чародейка фактически задала вопрос, на который Луна ответила кивком, —Пускай это всё ещё является гипотезой, но нам необходимо быть во всеоружии. Завтра объясню подробнее. —Хорошо, —Сиплым голосом ответила Луна. Девушка не на шутку испугалась. Она быстро осознала масштаб отведённой ей роли. Ещё минуту назад она даже представить не могла какой груз ответственности будет на неё возложен. —Прекрасно. Тогда предлагаю продолжить завтра. Если ваша милость, конечно, не возражает. —Не возражаю. На этом ужин был окончен. До комнаты Каролины девушки дошли молча. —Спокойной ночи, —Открывая дверь, сказала девушка. —Постой, —Луна взяла за запястье подругу, — Мы можем поговорить? —Да…—Девушка устало улыбнулась, —Это срочное что-то? Я просто умираю как спать хочу… —Ну-у… Нет, не срочно, —Девушка солгала. Сейчас она хотела поговорить, чтобы немного успокоить мандраж после ужина. Луна не хотела обременять кого-то своими проблемами других. В конце концов это же её проблемы, —Завтра поговорим. —Ты уверена? —Да. Всё хорошо. —Тогда спокойной ночи, —Девушка улыбнулась и шагнула в свою комнату. —Сладких снов, —Ответила Луна. Когда дверь закрылась, девушка нервно выдохнула. Её руки тряслись. Только сейчас, наедине с собой, она почувствовала, как волна адреналина сначала накатила, а потом резко ушла, оставив лишь тянущую боль в животе. Девушка медленно пошла по коридору. Оставшись наедине со своими мыслями, он сразу же показался бесконечно длинным. —Лун, —Внезапно окликнула её Каролина, —Тебе очень идут синие тени. Знай это. —Буду, —Девушка лучезарно улыбнулась. Когда подруга вновь скрылась в комнате, она быстро пошла к себе, смущённо глядя в пол. Одна фраза перебила все иные мысли и буквально поглотила сознание девушки. Глава II Ночь прошла не спокойно. Прямо перед тем, как лечь, Луна вспомнила слова управляющего. Дверь была заперта на засов, а сама девушка чуть ли не с головой укрылась одеялом. Спала она прерывисто. Иногда за дверью слышалось как кто-то скребёт по полу чем-то острым. Девушка знала, что это играется её воображение, но в глубине души всё равно боялась. Только с рассветом Луна успокоилась и тревожный сон с частым пробуждением сменился мирным сопением и приятными сновидениями… —Луна, —Над ухом прозвучал знакомый женский голос, —Звёздочка, —До носика легонько коснулись, —Пора просыпаться, —Девушка приоткрыла глаза. На краю кровати сидела и улыбалась Каролина, —Ты такая милая, когда спишь… Не замечала этого раньше. —Доброе утро, —Замучено ответила девушка, —Сколько времени? —Почти полдень, дорогуша. —Как?! —Луна резко приподнялась, —Я опоздала?! —Успокойся, —Зеленоглазая девушка мягко взяла за плечо собеседницу, не давая полноценно сесть, —Адда сама ещё спит как оказывается… Мец ждёт нас через час. —А где? —Легче показать, чем объяснить… Ты покушай. Я тебе варёных яичек принесла. Вон на столе. А потом приходи ко мне. —Хорошо… Спасибо. Каролина ушла, оставив в комнате лишь аромат своих духов. Луна не хотела вставать. Через силу сделав это, она с неохотой съела принесённый завтрак. По утрам девушка заставляла себя есть из-за того, что никогда не испытывает чувство голода по пробуждению. —Что там хоть за погода? —Чуть слышно спросила себя саму и подошла к окну. На небе не было не единой тучки. Весело щебетали птички. Из далека доносился гул города. Прямо под окном располагались сады. Какая-то парочка разместилась на лавочке и целовалась. Луна смутилась. Любопытство боролось со стыдом, но всё же победило. Девушка присмотрелась и сразу узнала Кристиана. Её это нисколько не удивило, как будто именно этого она и ждала. Фыркнув, Луна пошла к шкафу. Распахнув дверцы, в глаза бросилось малое количество вещей. Девушка долго не выбирала и надела своё повседневное рабочее платье и посмотрела на себя в зеркало. Выглядела она обычно, что значило в её понимание «Плохо». Немного туши поправило дело, но не значительно. Мрачно посмотрев на своё отражение, девушка вздохнула и решив, что день не стоит нескольких часов, которые пришлось бы убить на прихорашивание, вышла из комнаты. В коридоре было малолюдно также как и в прошлый вечер. За весь путь от комнаты до места встречи с Мец с учётом захода за Каролиной были встречены лишь две служанки. —Добрый день, девушки, —Равнодушно поздоровалась Мец, когда они вошли в комнату. —Добрый день, —Ответила Каролина и бодрым шагом пошла к чародейке. Луна лишь скромно кивнула. —Лун, закрой дверь, пожалуйста. Девушка так и сделала, обратив внимание что дверь очень тяжёлая и целиком из метала. —Ничему не удивляйтесь и не повышайте голос, когда принцесса рядом, —Мец взглядом указала на рыжеволосую девушку в ночнушке, которая свернулась калачиком на кровати. Луна прошла в глубь комнаты. Она была просторной и богато украшенной. В воздухе стоял сильный запах можжевельника и орешника, будто кто-то каждый день окуривал им комнату. Бросалось в глаза только то, что почти вся мебель была вмонтирована во что-нибудь так, что нельзя было сдвинуть. На ножках кровати следы царапин, вероятно всего от кандалов. Прямо за окнами едва заметный магический барьер. Это была не комната, а какая-то элитная тюремная камера. —Не смотри так, —Сказала Кейра, —Здесь всё так ещё с тех давних пор. Принцессу мы уже не приковываем и не закрываем… А барьер просто нет никакого желания демонтировать. —Уютная комнатка на самом-то деле, —Встряла в разговор Каролина, —Что с принцессой? Она какая-то потерянная. —Она не высыпается. Привыкла к ночной жизни. Перестройка на новый режим всё ещё не закончена, —Мец сделала выразительную паузу и посмотрела на Луну, —Особенно в полнолуние. Тогда она вообще не спит и звереет. —Звереет? —Удивлённо спросили девушки и посмотрели на принцессу. —Да, бросается на всех, воет… —Адда поджала губы. —Ты понимаешь нас? —С удивлением спросила Каролина. —Конечно понимает, —Ответила за принцессу Мец. Адда раздражённо посмотрела на не давшую сказать чародейку, —Предлагаю начать с внешнего осмотра, а затем перейдём к очередному тестированием поведенческих особенностей и памяти, —Возражений не последовало, —Луна, подойди… Вот. В этих бумагах, —Платиноволосая девушка кивнула на подготовленную кипу документов и книг всё что тебе может понадобится в исследование. —Спасибо, госпожа Кейра, —Девушка кивнула в знак благодарности и окинула взглядом предстающий фронт работ. Он был огромен. —Теперь начнём осмотр? —Спросила Каролина. —Да, —Странно посмотрев на девушку и улыбнувшись, сказала Мец, —Адда, встань пожалуйста. Принцесса с неохотой встала с кровати и подошла к чародейкам. Рыжие волосы были взлохмачены, а в комплекте с недовольным лицом она выглядела как обиженный маленький ребёнок. —Снимай ночнушку, —Скомандовала Мец. —Не хочу! —Голос принцессы был очень хриплый, будто она болела. —Живо! —По-змеиному прошипела чародейка. Адда сделала ещё более недовольную мину и задрала руки в верх. —Помоги ей, Каролин. Молодая чародейка подошла к принцессе. Каролина проницательно посмотрела в глаза девушке. В ответ же ей посмотрели со злостью. Чародейка взяла за подол и потянула в верх. Ночнушку с трудом сняли, оставив принцессу лишь с большим сапфиром на серебряной цепочке. Перед чародейским консилиумом предстала хрупкая, маленькая девушка. Выглядела она не пропорционально. Большой бюст резко контрастировал с болезненного вида худобой с торчащими как у скелета рёбрами. Луне стало очень неловко. Ей было будто стыдно смотреть на голую принцессу, которая к тому же стыдливо смотрела куда-то под ноги. —Каролина, Луна, осмотрите её. Я пока начну писать заметку, —Скомандовала Мец. Девушки не уверенно подошли к пациентке. «Лучше относиться к ней именно так» — подумала Луна. —А часто вы такие осмотры проводите? —Спросила Каролина, кивнув Луне чтобы та осматривала со спины. —Раньше ежедневно, —Кейра достала какую-то запись из общей стопки, —Мы не были уверены, что ведьмак в полной мере избавился от проклятья. —А что за ведьмак? —Луна окинула взглядом белую спину принцессы, —Бледная кожа какая-то… Белее чем у меня… —На солнце бывает редко. Только недавно перебороли полностью светобоязнь… А ведьмак… Заезжий какой-то. Из Ривии что ли, — Кейра стала ворошить стопку старых записей, —Вот! Геральт из Ривии. Отослан в храм Милитэле, близь Элландера… На этом всё. Только упоминается, что он снял проклятье, не дав принцессе забраться в свой гроб, до рассвета… —До рассвета говорите, —Задумчиво сказала Луна, —Значит проклятье как-то может быть связанно с солнечным циклом… Родилась в день летнего солнцестояния, к примеру, —Девушка убрала волосы принцессы в один хвост и приподняла их чтобы увидеть затылок. Этот процесс сопровождался недовольным шипением пациентки, —Поглядите-ка сюда! —За ухом Адды чем-то чёрным был нарисован какой-то странный символ. —Что это? —Удивлённо спросила Каролина. —Понятия не имею, —Долго рассматривая символ, ответила Мец. —Ну-ка, —Каролина обмакнула палец в ведре с водой, а затем намочила символ и стала царапать его ноготком. Вдруг Адда по-звериному зарычала. За ухом от ноготка чародейки появилась царапина. Принцесса со всей силы оттолкнула обидчицу. Каролина повалилась на пол. Луна ошарашенно смотрела как в какой-то миг тихонькая голая девушка превратилась в яростную бестию, которая запрыгнула на её подругу и пыталась разорвать зубами ей шею. —Успокойся! —Луна схватила за плечи Адду и пыталась оттянуть её от подруги. В ответ принцесса, весьма лаконично, саданула не глядя локтем девушке прямо по носу. —Хватит! —Прокричала Мец и быстро зачитала формулу. Принцесса отлетела на пару метров и ударилась спиной об стену, а затем не естественно прижалась к полу под действием заклинания, —Луна, ведро вылей на неё! Мгновение и голая девушка была окачена ледяной водой. Кейра нервно выдохнула, а потом помогла встать Каролине. Заклинание перестало действовать. Неестественной позе, принцесса предпочла сесть, поджав ноги и прислонившись к стене спиной. Из-за стекающей воды не сразу заметили, что по милому личику, которое только что было со звериной яростью, стекали чистые слёзы. Луна почувствовала, как под носом что-то течёт. Провела пальцами — увидела алую кровь. Нос давяще заболел. Его будто тянуло. Луна поморщилась и закрыла одной рукой лицо. Чародейка ещё раз посмотрела на пациентку, которая уже горько всхлипывала. Сердце Луны ёкнуло, и она осторожно подошла к Адде и накрыла её сухим полотенцем. Принцесса с сожалением и грустью посмотрела на девушку. —Прости меня, —Тихо сказала пациентка и виновата опустила глаза. Луна не ответила. —Девушки, на пару слов в коридор, —Скомандовала Мец. Чародейки вышли. Каролина уже успела отдышаться, но выглядела потрёпанной. Луна всё ещё прикрывала лицо. Вся её ладонь была в крови. Кейра же была невозмутима. —На сегодня с вас хватит, —Начала она, —Приведите себя в порядок. Каролина, раз уж тебя так заинтересовал этот символ, то ты и ищешь всю информацию по нему. Луна, —Кейра выдула воздух, увидев капельки крови, стекающие по кисти, —Ты сама знаешь, что делать… Завтра отчитаетесь о результатах. Понятно? —Да, —Ответили девушки. —Хорошо. Я к нашей подопечной тогда, —С этими словами чародейка скрылась в комнате Адды, оставив девушек. —Ты как? —Обеспокоенно спросила Каролина, сразу же подойдя и отводя ладонь Луны, —Боги! Очень больно? —Нет, терпимо, —Ответила девушка, закрывшись вновь ладонью, —Ты то как? —Об мне не волнуйся. Я только испугалась, —Каролина чуть дёрнулась, когда вспомнила момент, в который принцесса пыталась разорвать ей сонную артерию, —Пойдём отмоем тебя… —Я сама, не беспокойся… —Точно? —Девушка с недоверием посмотрела на подругу. —Да… Лучше действительно займись символом или отдохни… —Хорошо, Звёздочка… —Каролина нежно улыбнулась, —Спасибо, что пыталась помочь… —Не за что, дорогая… Луна побежала. Она поняла, что в руке слишком много крови, она уже образовало маленькое озерцо. В бане она быстро начала её смывать с лица и рук. Кое-как удалось остановить кровотечение. Девушка обессиленно села на лавку. Из её глаза понеслись слезинки. Каждая последующая всё сильнее размывала макияж, оставляя на щеках чёрные следы. Чародейку потрясывало. Осознание того, что Каролина могла умереть, внезапно пришло. Чёрные мысли захватили её разум. Разные вариации без радостного будущего, среди которого обязательно мелькала картина, где была Кароли лежащая в огромной луже крови с разодранным горлом и потускневшим взглядом, который смотрел прямо в душу девушке. Луне было тяжело дышать, как будто ком в горле застрял. Её трясло, а слёзы уже ручьём текли. Она могла потерять её сегодня… *** Прошло несколько часов. Солнце вновь шло к завершению своего дневного цикла. Луна сидела в библиотеке, склонившись над десятками разных документов, писем и книг, которые она благополучно забыла у Адды, так что пришлось встретиться снова и с ней, и с Мец. Перо неприятно поскрипывало, касаясь бумаги, оставляя дорожки из чернил, которые образовывали слова. На другом же листе иная работа чародейки, уже законченная — карта созвездий, что светили сильнее всего в ночь рождения Адды. Был и третий лист — перерисованная схема с генеалогического древа династии королей Темерии. Около матери Адды, тоже Адды, стоял большой знак вопроса. Девушка задумчиво смотрела прямо на него. В коридоре послышался цокот каблучков, в компании с мужским тяжёлым шагом. —Уверяю вас! Это отличное место. Сходите, не пожалеете, —Кристиан зашёл в библиотеку, держа под руку, Каролину. —Ну вот мы и пришли, —Мелодично сказала чародейка, —Спасибо за вашу помощь… —Девушка сделала паузу, —И за то, что проводили, —Эту фразу она сказала шёпотом на выдохе, чуть сведя руки, чтобы грудь стала чуть более ярко выделена. —Время с вами для меня — самое ценное что может быть, —Луна бросила недовольный взгляд на Кристиана. Он заметил его, но никак не отреагировал, —До свидания, —Мужчина поцеловал руку собеседницы и удалился. —Есть успехи? —Спросила Каролину, выдохнув, чтобы снизить градус эмоций. —Есть. А у тебя? —Луна не осознанно сказала это раздражённым голосом. —Ну… Благодаря Кристиану…—Чародейка сделала паузу чтобы подразнить Луну, —Я выяснила, что это какой-то офирский символ… —Это всё? —По символу — да… Это мало? —Каролина сделала виноватый вид. Луна лишь кивнула в ответ, —Прости… Может на офирском языке это что-то значит? Нужно найти кого-нибудь, кто может знать… А ещё можно послать за тем ведьмаком… —Не думаю, что это поможет… —Луна разочарованно посмотрела на свою работу, —Когда я училась в Аретузе и имела куда меньше информации, мне удавалось составлять правильные карты… Но сейчас получается какой-то бред. —В каком плане? —Каролина нависла над подругой и её записями. —Исходя из того, что наша Адда родилась в день смерти матери, я начертала примерную карту и расшифровала её. Она абсолютно бессмысленная. По ней, примерно до восемнадцати лет у неё нет никаких забот, а затем потрясение, которое изменит её кардинально… Это грубейшее несоответствие. —Ну может это такая злая ирония… Пока была стрыгой, забот действительно не было. —Нет… Здесь проблема именно в хронологии… —Мда, —Озадаченно сказала Каролина и, подставив стул, села рядом, —А с чем это может быть связано? —Скорее всего я что-то сделала не так, —Девушка не сильно ударила рукой по столу. —Так, —Ладонь чародейки дотронулась до запястья, а затем аккуратно переместилась и накрыла собой ладонь Луны, —Ты не ошиблась! Я тебя знаю, —Каролина смотрела в голубые глаза собеседницы, —Ты небось уже сто раз всё перепроверила. Да? Хах. Да! По глазам вижу. Значит, что ошибки нет… Может что-то другое есть, что влияет на карту? Может, что она мертворождённая была…? —Это вряд ли… Но, —Луна улыбнулась, кинув взгляд на свою руку, на которой лежала ладонь Каролины, —Я думаю, что может помочь составление карты отца и матери Адды… Если со второй всё просто, то отца мы попросту не знаем… —Значит мы узнаем это! —Каролина придвинулась ближе к подруге, —Узнаем и тогда картина сложится! Не переживай! —Чародейка мило улыбнулась. Зелёные глаза до смущения пристально смотрели. —Завтра спросим Фольтеста. Уж он то точно должен знать… —Да-а… —А пока позволь кое-что спросить, —Чародейка наигранно прикусила губу. —Давай, —С азартом в голосе ответила Луна. Она любила, когда подруга так с ней заигрывает. В этом был свой неповторимый шарм. —Что ты делаешь сегодня вечером? —Луна не ожидала такого поворота событий. На миг задумалась над ответом. Лёгкое смущение овладело ей, —Мне посоветовали одну хорошую ресторию… Может сходим вместе? —Каролина чуть наклонила голову и очаровательно улыбнулась. Её губы будто слегка поблёскивали. —С удовольствием, —Луна не смогла скрыть волнение. Она сложила руки в замок и чуть покачнулась на стуле, стараясь не смотреть в глаза подруге. Она выглядела очень мило. —Да не смущайся так! Не на свидание же зову, —Каролина озорно улыбнулась, обнажив белоснежные зубы. —Жаль, —Луна стрельнула глазами. По её тону невозможно было понять шутит она или нет. —Собирайся, Звёздочка. Через час у главных ворот. —Буду тебя ждать. —Кто кого ещё ждать будет, —Озорно ответила Каролина и щёлкнула по носику подругу, а затем быстро пошла к выходу. Когда подруга скрылась, Луна окинула взглядом свои записки. Большой знак вопроса на генеалогическом древе не давал покоя… Девушка буравила его взглядом какое-то время. Наконец, смирившись с тем, что эту тайну ей пока не разгадать, собрала бумаги и пошла в свою комнату. По дороге к ней, она ощутила вновь азарт исследования, стремление разгадать тайну, а в её случае даже не одну и может даже и не две. За что прокляли Адду? Кто её отец? Есть ли связь между вторым и первым вопросом? Эти мысли сопровождали Луну до самой комнаты. В ней же пришлось отвлечься на себя. Макияж был доведён до ума. Платье переодето на более вызывающее из её собственного гардероба. В этот раз девушка смотрела в зеркало и волновалась. В один момент этот день стал важным для неё. Она не видела в своём отражение прекрасную девушку. Волнение не давало видеть картину таковой, какова она была. Минутная стрелка на часах неумолимо приближалась к назначенному времени. Девушка вышла из комнаты и направилась к главным воротам. Как и ожидала Луна, её подруга сильно опоздала. Девушка даже не спрашивала причину. Одного взгляда на Каролину, хватило чтобы понять, что она убила кучу времени на макияж и подбор платья. Мимолётная мысль о том, что подругу старалась для неё, вызвал улыбку у Луны. Пусть Каролина на самом деле работала для имиджа. Рестория оказалась не далеко. Это было логично. Все элитные заведения и находились в королевском квартале. Конкретно это выделяло изысканный экстерьер и пряный запах, что был слышен даже на улице. — Рестория «Gopher Rose», —Прочитала вывеску Каролина, —Нам сюда. Девушки вошли в богато украшенное здание. Швейцар услужливо открыл дверь, а затем пригласил уже за забронированный столик. Этот факт удивил подруг, ведь брони не было. Официанты как-то особенно услужливо крутились рядом и каждую секунду спрашивали о чём-то. Это заметили даже другие гости, которые выразили недовольство отсутствию такого интереса к их персонам. Наконец, когда сам владелец рестории лично поприветствовал чародеек и объявил, что все блюда им подаются за счёт заведения, Луна решила спросить. —Что происходит, Кара? —Я не знаю… —Растерянно ответила девушка, —Уважаемый, —Чародейка обратилась к уже собиравшемуся уходить владельцу, —С чем связан такой приём? Толстый лысый мужчина выдавливал из себя как можно более приветливую улыбку и покорно смотрел в пол — хотел выслужиться. —Меня просили не говорить, но по большому секрету, —Мужчина сделал театральную паузу. Получилось слишком наигранно. —Господин Кристиан сказал, что вы придёте сегодня и по-дружески попросил сделать всё наивысшим уровне. —Понятно… Можете идти. Лысый мужчина почти в пол поклонился и поспешил удалиться. Место им дали хорошее. Довольно уединённое. Девушки переглянулись. Луна не знала, что думать. —Ты его попросила об этом? —Наконец решила спросить девушка. —Нет… Я, сказать по правде, удивлена не меньше твоего… Просто спросила куда можно сходить… —Каролина сделала паузу, —Последние два месяца из-за экзаменов, переезда и работы, мы мало общались. Хотела наверстать упущенное, —Девушка мило улыбнулась. —Это так приторно мило, —Луна ехидно улыбнулась. В её глазах подколка удалась, пусть по смыслу она не завершена, —Но не переводи тему. —Думай что хочешь. Я тебе не мамочка, —Широко улыбнувшись, ответила чародейка, —Просто хотела провести вечер с лучшей подругой. Луна не нашла что ответить. Она лишь улыбнулась в ответ. Девушки долго смотрели друг другу в глаза, не заметив, как официант налил в бокалы вино. —Гипнотизируешь? —Наконец спросила Каролина. —Скорее ты меня. —Выпьем? —Подняла бокал Каролина и поправила пряди тёмно-коричневых волос. —Да. —За что? —За наше будущее, —Луна встала. Её подруга последовала за ней. Бокалы соприкоснулись. Раздался пронзительный звон хрусталя. —Надеюсь оно не разлучит нас несмотря ни на что, —Зелёные глаза мягко коснулись взглядом Луну. Чародейка будто почувствовала, как что-то тёплое, приятное и родное слегка дотронулась до её шеи, а затем медленно поползло к губам и остановилось на них, —Ты точно загипнотизировала меня, Звёздочка… —Не пытайся оправдаться, Кара. Твой взгляд сам всё выдаёт, —Луна довольно посмотрела на подругу. В душе она ликовала. Они уже давно так не играли. Давно не было этих двусмысленных взглядов и неоднозначных намёков. Луна знала, что всё это лишь игра, но каждый раз она погружалась в неё, безрассудно ныряла с головой, и каждый раз на берегу, когда игра заканчивалась, разочарованно вспоминала всё что было. Вспоминала как фантазию, она видела желанной реальностью… Она не удержалась. Решила и в этот раз поддаться соблазну и забыть, что Кара всего лишь подруга, —И мне нравится, что он делает… —Не придумывай лишнего, —Каролина кокетливо посмотрела. Локон медленно накручивался на палец чародейки, привлекая внимание собеседницы, —Мысли материальны, как говорят, —Девушка произнесла это шёпотом. Её голос проник в саму душу Луны, взбудоражил сознание, лишил возможности держать ситуацию под контролем. —Смотря какие… Для некоторых нужно желание сразу двоих… —С этим сейчас нет проблем… —Каролина странно смотрела на подругу, искушала её. Игра зашла дальше чем обычно. Давящая тишина угнетала. Луна должна была решить, что делать… —Кара… —Девушке не дали закончить. Официант принёс их заказ. Два томлёных кролика с картофельным пюре и зеленью прервали разговор, —Приятного аппетита… —Девушка не нашла ничего лучше этой фразы. —И тебе. Кролики, а затем салаты прервали на какое-то время разговор. Когда порции уменьшили в два раза, было принято решение на время остановиться. —Предлагаю выпить, —Начала Луна, взяв бокал, —За первый рабочий день. —И то, что мы его пережили, —Добавили Каролина. Из её подруги вырвался смешок. —Да… Не поставили рекорд по самой быстрой смерти после выпуска из Аретузы… —Не хотелось бы ставить его. Это скорее антирекорд… —Кара задумчиво посмотрела куда-то вдаль. Она всё ещё со страхом вспоминала встречу с Аддой, —Мне кажется у нас не получится ей помочь… —Почему? —Она слишком долго была стрыгой… Знаешь, мне ведь ночью казалось, что по коридору кто-то ходит, шаркая когтями… —Луна вспомнила, что слышала примерно тоже самое. —Кара, —Начала чародейка, —Я знаю, ты напугана тем, что произошло сегодня… Но это не повод ставить на принцессе крест. Она не выбирала такую жизнь. Она не виновата… —Луна нервно выдохнула, вспомнив тот ужас, что она испытала… —И мы обязаны помочь ей, чем можем… —Ты сама не до конца веришь в свои слова… Я же видела, как тебе тогда было страшно… —Да, не до конца… Но я чувствую, что должна помочь ей… Когда она извинилась, я почувствовала, что должна сделать всё возможное для этой девочки… —Понятно… Звёздочка, —Каролина пристально посмотрела на подругу, —Если ты в неё веришь, то и я с тобой… —Девушка сделала паузу. По её щеке покатилась одинокая слезинка, —Прости, что толком не помогла с символом… —Всё хорошо! Ты помогла. Я уверена, что это нам поможет! —Луна взяла бутылку вина и налила ещё по бокалу, —Если тебя это волнует, можешь ещё поискать… И, — Чародейка подняла бокал, —Ты единственный человек, на которого я могу положиться… Ты мне очень дорога… И… —Девушка пыталась решить, что сказать. —Ты мне тоже, Звёздочка, —Перебила подруга, взяв бокал в руки. —Хорошо… За нас! За то, что мы есть друг у друга. —За нас! Бокалы вновь со звоном встретились. Вина выпили они уже довольно много. Луна почувствовала, как её голова стала какой-то тяжёлой. Всё вокруг казалось каким-то не таким, стоящем не на своём месте. —Ты как? —Спросила Каролина. По виду она почувствовала тоже самое, что и её подруга. —Нормально… Знаешь, спасибо тебе… —За что? —Непонимающе спросила коричневолосая чародейка. —Да… Помнишь, ты меня учила танцевать и следили чтобы я держала осанку… Если бы не ты, я бы, наверное, вылетела… Никогда не любила придворные церемонии и всё что хоть как-то отдалённо похоже на это… —Нашла что вспомнить, —Каролина расплылась в улыбке. Вино всё явнее действовало на неё, —Вся жизнь — это тысяча маленьких церемоний… Этот бред сказал мне отец, когда мне было шесть, —Девушка с ностальгией посмотрела куда-то вдаль, —Я не хотела учиться танцевать. Прям в никакую… А через неделю у нас должен был состояться приём, и кто-то решил, что отличная идея заставить меня и шестилетнего барона танцем открывать вечер… К счастью, тогда облажались мы оба. —Что произошло? —Ну он ходил мне по ногам и так отдавил, что в один момент наступив, я просто упала от боли. —Не приятно, —Луна задумчиво погрузилась в свои воспоминания. —Да, но я не жалуюсь. Я выросла с пониманием, что живу лучше, чем большинство… У меня всё было… Любой каприз тут же исполнялся, —Чародейка пристально посмотрела в глаза собеседнице, —У меня не было только свободы и семьи… —Девушка разочарованно выдохнула, —Но Аретуза дала мне и то и другое… Прости, если смущаю, но ты — моя семья. Мне не передать, насколько ты мне дорога… Я не научилась говорить о своих чувствах, как-то проявлять их… А если проявляю, то на мой взгляд очень странно… Не знаю зачем тебе это говорю. Просто знай, Звёздочка, я рада, что в моей жизни есть ты. Луне стало тяжело дышать. Сердце стучало, как при приступе. Душа рвалась, вызывая особый тип боли, тот, который бывает только в счастливые моменты. Из её глаз покатились слезинки. Быстрой очередью, не сбавляя темп, они второй раз за день смывали чёрный макияж. Девушка отчаянно боролась с необузданным порывом, требующим обнять подругу. —Ну чего ты? —Каролина явно сдерживалась, чтобы не заплакать вместе с подругой, —Всё же хорошо! —Ничего, —Ответила Луна, вытирая слёзы, —Ты мне тоже очень дорога… —Ну тогда нечего и плакать. Хорошо? —Хорошо, —Чародейка улыбнулась, достала откуда-то маленькое зеркальце, —Мне надо макияж поправить… Хотя проще смыть на самом деле. —Не переживай. Мы скоро пойдём. Допьём только бутылку. Чего добру пропадать? —Ну хорошо, —Луна налила ещё по бокалу, —Вечер в прекрасной компании продолжается… —За вечер и выпьем. Глава III Резкая головная боль сжала вески и заставила пробудиться. Яркий свет резал глаза. Луна не понимала, где находится. Она лежала на чём-то мягком. На ощупь было определено, что половина тела была накрыта одеялом. Жажда дала знать о себе в тот же момент. Сухость во рту была болезненной. В горле было будто тысячи иголок. С трудом Луна села и приоткрыла глаза. Она была в просторной комнате, в которой, по всей видимости, прошёлся ураган. На полу валялись её сапоги и носочки. Сидела же она на большом диване. Окинув взглядом комнату, увидела Каролину. Та мирно посапывала на кровати, завернувшись в одеяло. Память постепенно начала возвращаться к чародейке. Вчерашний вечер виделся обрывками, но это было хоть что-то. Девушка встала. Неподготовленность к этому действию привела к тому, что её пошатнуло. Пришлось сесть, а затем через пару минут попробовать снова. В этот раз получилось. Луна только сейчас посмотрела на свою одежду. Она была в том же, что и вчера в рестории, но без сапожек. *** —Я требую продолжение банкета! —Выкрикнула Луна, входя в комнату Каролины. —Сейчас, Звёздочка, —Чародейка икнула, а затем оступилась и мягко прислонилась к стене, —У меня бутылочка припрятана, —За добавкой пришлось лезть за шкаф, а для этого встать на четвереньки. —Ты такая сексуальная в этой позе, Кара, —Развязным голосом сказала Луна. Она уже успела стащить с себя сапоги, кинуть их на пол и улечься на диван. —Не первый раз слышу, —Ответила девушка, пытаясь на ощупь найти бутылку, —Та-ак… Нашла! —Кара решила не вставать. На коленях она дошла до столика у дивана и поставила бутылку вина, —Луна, вставай. Будем пить! Девушка не ответила. Коснувшись подушки её мгновенно вырубило. Каролина недовольно выругалась, накрыла одеялом подругу, и сама завалилась спать. *** Луна помассировала вески. Голова жутко раскалывалась. От вида стоящей бутылки, хотелось блевать. —Что-то мы вчера погорячились… —Чародейка подошла к спящей Каролине. Она нагнулась, приблизилась очень близко к лицу подруги. Внезапное желание поцеловать девушку в щёку, подействовало как лучший рассол. Мгновенно все мысли стали ясные, а похмелье почти перестало давать о себе знать. Каролина во сне чуть повела рукой, стягивая с себя часть одеяла. Она тоже не раздевалась и спала во вчерашнем платье. Взгляд Луны приковало открывшиеся декольте. В таком положение она видела гораздо большее чем задумывал портной. Девушка всё смотрела и смотрела. Чем дольше она это делала, тем более сильно её мучила совесть, но от этого желание смотреть всё больше увеличивалось. Сейчас она видела самое красивое для неё существо в мире. Только сейчас она могла так пристально смотреть на девушку, не боясь, что та подумает, что не то. Незаметно для себя, она приблизилась слишком близко к Каролине. Её дыхание ощутимо касалось её кожи. «Сейчас или никогда» — подумала Луна и легонько поцеловала в щёку подругу. Каролина будто даже ничего не почувствовала, а вот сердце Луны сжалось, будто его заключили в железные тиски. Она медленно отпрянула от девушки. Какое-то время просто смотрела на неё, обдумывая всё то, что сейчас она сделала… Наконец, Луна нежно прикоснулась к шее подруги, медленно перенесла руку к плечу и чуток потолкала, —Кара, просыпайся, —Чародейка говорила это с особенной лаской. Она улыбалась, смотря на безмятежное лицо подруги, —Просыпайся, дорогуша. Солнце уже высоко, —Добавила она чуть позже. Каролина открыла глаза. Она тоже жмурилась от света, как новорождённый котёнок, —Доброе утро, —Шёпотом произнесла Луна. —Доброе, —Кара ответила машинально. Было видно, что она ещё находится на стыке двух миров: реального мира и мира снов, —А что происходит? —Спросила чародейка, привстав, оперившись на локти. —Ну-у-у… Мы вчера малость перепили… Решили продолжить вечер у тебя, но уснули… Вроде… Я сомневаюсь в своих воспоминаниях. —Понятно, —Глядя в никуда ответила девушка, —Спасибо, что разбудила… Мне приснилось, что я падала, а затем меня внезапно поцеловало облачко в щёчку… Так странно… —Забудь. Выпив и не такое приснится. —Угу. Как же воды хочется! —Сейчас принесу. Луна встала. Её всё ещё немного шатало. На письменном столе, средь книг и неразобранной связки писем, стоял графин с водой. Девушка никогда бы не подумала, что с таким вожделением будет смотреть на обычную воду. Взяв, она отпила чуть меньше половина. Хотелось ещё, но чародейка решила оставить подруге. Каролина, шатаясь, уже сама брела на встречу к живительной влаге. —Держи, —Луна передала графин девушке. Тот за пару секунд опустел. С особой жадностью его осушили до дна, —Я, наверное, пойду… —Робко сказала чародейка, —Ты же себя хорошо чувствуешь? —Да… Нормально… Полежу ещё чуток правда… —Хорошо. Я к тебе ещё зайду… Луна вышла из комнаты. По пути к себе, она, на своё счастье, никого не встретила. Много воды ушло на утоление жажды. Ещё больше ушло времени на то, чтобы привести себя в порядок. Почему-то каждое утро было похоже на предыдущее. Все они начинались с разочарования при виде своего отражения. Не передать словами, как устала от этого девушка. Но что поделать? Сегодня, как и всё ближайшие недели, а может и месяцы, она должна выглядеть хорошо.В дверь тяжело постучали. —Войдите. —Добрый день, госпожа Луна, —Произнёс Марк, войдя в комнату. Чародейка кивнула в знак приветствия. На большее пока не было сил, —Я хотел спросить вас… Ну-у-у… Вдруг вам что-то нужно, —Мужчина как-то себя странно вёл, но Луна не придала этому особого значения. —Мне ничего не нужно, —Не задумываясь ответила девушка, только потом поняв, что это не правда, —Хотя нет. Мне нужно поговорить с Королём на едине, —Марк сглотнул. При упоминании Фольтеста, мужчина чуть сгорбился и снова стал походить на горбатого клерика, —Боюсь, я не могу гарантировать, что король решит уделить своё внимание… —Уделит, —Уверенно сказала чародейка, —Дело касается принцессы. —Как скажете, госпожа, —Марк чуть поклонился и направился на выход, —Пойдёмте со мной. Сейчас его милость обедать изволит… В данный момент, девушку раздражал своим поведением помощник управляющего. До этого он ей казался милым, но сейчас… Может так действует похмелье. Луна сейчас никому бы не была рада, возможно даже Каролине… Дошли до трапезного зала они быстро, будто в десятки раз быстрее чем, в прошлый раз. Фольтест сидел за столом один. Несколько человек из обслуги просто стояли у стен. Их работа была завершена и им оставалось только ждать приказа задумавшегося монарха. —Ваша милость… —Говори, Марк. Я слушаю, —Король всё также был погружён в свои думы и даже не посмотрел на говорящего. —Госпожа Луна… —Просит вас о личной, приватной, аудиенции, —Перебила Марка девушка. Она хотела поскорее закончить с этим делом. —Ну что же… —Король вышел из раздумий и смерил взглядом Луну, —Тогда попрошу оставить нас одних. Слуги вышли. В зале осталась лишь чародейка и король. Такая ситуация, конечно же, привлечёт лишние глаза и уши. Девушка зачитала формулу. Вокруг неё образовался барьер. Он быстро рос, пока не заполнил комнату, уперевшись в стены. —Теперь нас никто не услышит, —Безразлично констатировал факт король. —Да. Лишние уши нам не нужны. —Думаешь? Иногда полезнее открывать некоторые тайны, чтобы было меньше охотников за ними. —Я не знала та ли эта тайна, раз в официальных документах она не раскрыта. —Интересно. Значит ты из тех немногих, кто читает все эти писульки. Ну и что же тебя интересует. —Кто отец Адды? —Чародейка решила не ходить вокруг да около. —Значит ты высоких нравов и решила воззвать к моей совести? Неожиданно для чародейки, —Фольтест горько ухмыльнулся, —Думаешь, если ещё и ты скажешь, то это что-то изменит? —Король замолчал. Он долго буравил взглядом растерявшуюся чародейку, —Даже если я сейчас начну сожалеть, это уже ничего не изменит. Ничего. —Простите ваше Величество, но я не совсем понимаю о чём вы говорите… —Неужели? —Фольтест приторно улыбнулся. Его взгляд испепелял девушку, пока не заметил некоторых странностей, —Постой… —Мужчина сделал паузу, —Ты правда не знаешь? —Раздался смешок, —Не все вы сплетницы получается… Знатно удивила ты меня. —А что удивительного? —Луна всё ещё не понимала, что происходит. —Об этом, я думал, знают все, просто не говорят при мне… Адда — моя дочь. —Что…? —Чародейка не смогла скрыть истинного удивления. —Ты и правда не знала. Забавно… Ну и что теперь, скажешь, что чистая любовь между братом и сестрой богопротивна и омерзительна? —Нет… —В действительности Луна не знала, что ответить, —Я просто не думала, что вы отец… —От союза мужчины и женщины бывают дети, Милочка, —Король сказал это по-доброму. Как-то по-отцовски. —Я знаю, ваше Величество… —Это всё что ты хотела спросить? —Да-а… —Чародейка сказала это не уверенно. Возможно какой-то вопрос и был у неё в голове, но она не знала, как его задать. —Тогда аудиенция закончена. Девушка пошла к двери и приготовилась снять барьер. —Постой… Знаешь… Я много раз думал о том, правильно ли то, что мы делаем… —Король задумчиво посмотрел на гобелен с изображением королевской семьи, —Вернувшись бы назад, я бы не допустил того, что случилось… Всё же это привело к трагедии… Но, я не могу этого сделать. Так что я не сожалею не об одной секунде, которую я провёл с любимой. Луна не знала, что ответить. Она смиренно кивнула. Фольтест не стал её удерживать и жестом показал, что девушка может идти. *** Прошло несколько часов. Чародейка навестила Каролину, которая не смога перебороть желание поспать. Не было никакой причины будить подругу, так что Луна, захватив свои заметки, отправилась в библиотеку. Сколько бы времени ни прошло, девушка не могла принять то, что узнала от короля. Для неё это было странным… Не правильным… Но, с другой стороны, чародейка отчасти понимала Фольтеста. Каролина не сестра и не родственник, конечно, но она была единственным родным человеком… Луна чувствует к ней больше, чем то, что обычно испытывают по отношению к подруге. Неопределённость мучала изо дня в день. Она любит её как друга, сестру, или же это что-то другое, больше… Чародейка сидела за столом и размышляла об этом. Сосредоточиться на Адде никак не получалось. Как только подруги покинули Аретузу — всё поменялось. Появилась свобода и самостоятельность, ощущение того, что всё может получится… Подростковая страсть, которую чародейка закопала будто совсем недавно, высвободилась. Столько неприличных мыслей за которые стыдно… Столько скрываемых от всего мира желаний… Они, как вода в бассейне, рано или поздно, если не перестать подливать новую, она перельётся за бортик, и о них узнает мир и Каролина, что более страшно… Этого не избежать. Можно лишь на время отсрочить… На достаточное время, чтобы заняться сейчас более важными делами.Луна перевела взгляд на звёздную карту. Теперь у неё есть все кусочки пазла, осталось лишь их собрать, и работа будет закончена. В этот раз девушка не сомневалась. Всё получится и наконец станет известна судьба многострадальной пациентки и какую роль в ней играет офирский символ. Карта Фольтеста была составлена быстро. Совместить же с остальным было труднее, но всё же получилось. Картина предстала неполная. Было много белых пятен, но в такой необычной ситуации — это нормально. Интересно было, что на карте этот момент, прямо в котором находилась Луна, является одним из самых важных. Будто сейчас решается судьба Адды… В целом в её жизни таких моментов было три. Первый — как её расколдовали. Тут линия звёзд была сплетена с ведьмаком. Вторая — момент, что происходит сейчас. Третий — через много лет и тоже как-то связан с ведьмаком… Девушка ужаснулась. Возможно, именно сейчас Адда медленно превращается обратно и на это влияет офирский символ. Только так можно объяснить повторную встречу с охотником на чудовищ, после которого в судьбе принцессы лишь неизвестность. Нужно спешить пока не поздно! Девушка встала. Окинув свои записи ещё раз свежим взором, она убедилась в своих умозаключениях вновь. Луна собрала бумаги, засунула их в кожаную папку, прижала её к груди и пошла на выход из библиотеки. На всякий случай, остановившись у двери, она посмотрела на стол. Вдруг что оставила. В этот момент дверь открылась. Девушка с испугом посмотрела на Кристиана, который грациозно вошёл в помещение, прикрыв за собой дверь. Высокая фигура угрожающе приблизилась, преступно вторгаясь в личное пространство. Мужчина улыбался, но это выглядело как-то хищно. —Добрый день, Луна, —Начал мужчина. Его голос был обычен и тем самым, как неудивительно, пугал. —Добрый, Кристиан, —Чародейка взяла себя в руки. Нельзя показывать страх. Страх того, что именно этот подозрительный человек может стоять за символом. Он богатый дворянин. Средства и возможность совершенно точно есть. Мотив тоже может легко найтись. Да и тем более он откуда-то знает, что это такое… —Простите. Я спешу, —Луна попыталась пройти. Мужчина нарочно не давал ей это сделать. —Прощу прощения, —Кристиан сказал это явно для проформы, —Но не можете ли вы уделить мне буквально пару минут. С госпожой Каролиной я уже успел познакомиться поближе. Столько лесных слов слышал о вас, что как можно скорее хочу исправить свою оплошность и узнать уже вас поближе, —Мужчина говорил с приторным уважением, которое даже звучало не так уж и плохо после многих лет практики. Какая-нибудь сельская замухрышка уже бы растаяла. —Простите, но я правда спешу… —Луне стало заметно спокойней. Тем более после этих слов Кристиан в одно элегантное движение освободил проход и даже более — он всем видом показывал, что готов открыть дверь перед девушкой. —Очень жаль… Но если вы так спешите, то не смею вас задерживать… Хотя я бы не отнял бы у вас много времени. Госпожа Каролина создала вам слишком интригующий образ, —Два последних предложения мужчина добавил с интонацией «кстати». —Ну-у… Если только не долго… —Луна согласилась на это внезапно даже для самой себя. Куда-то исчез тот испуг первых секунд. Сейчас Кристиан не выглядел угрожающе. Скорее наоборот. Острые скулы, аристократические черты и высокий рост… Мужчина был красив, а слава наследника богатого рода только добавляла ему привлекательности в глазах других девушек. —Буквально пару минут… Ну может дюжину. Зависит от того, как пойдёт. Мужчина прошёл в глубь комнаты. У стены он взял ещё один стул и поставил его, напротив, уже успевшей сесть Луны. Вновь девушка сидит за тем самым столом, где пару минут назад проводила свои расчёты. Бумаги оказали на своих привычных местах, только аккуратно сложены. Лишь пару листочков чуть вылетели на стол. —Я безмерно благодарен вам, —Начал разговор Кристиан, —Проясню сразу ситуацию… Возможно вы знаете, но последние года выдались тяжёлыми для Вызимы и её жителей. Стры… Принцесса из-за своего проклятья охотилась по ночам на людей. Из-за этого король переехал в другой дворец и целый район города обезлюдел. Сейчас же всё выправляется, но, как вы могли заметить дворец ближе к вечеру будто, вымирает. Люди просто бегут из-за страха… —А что вы хотите от меня? —Прервала нагнетающую речь Луна. —Я? —Притворно-удивлённо спросил мужчина, —Как минимум провести немного времени с неотразимой девушкой, —Явная лесть, которая была сопровождена милой непринуждённой улыбкой. Она была необычной, ибо сразу хоть и не сильно, но расположила Луну к Кристиану. До этого момента такую «магическую» улыбку она видела лишь у Кары. —И всё…? —Спросила девушка, прерывая неловкую паузу. —В иной раз для меня это было бы достаточно, —Мужчина пристально посмотрел в глаза собеседнице, —Но сегодня вопрос у меня к вам как мастеру своего цеха. Да-да, не смотрите так удивлённо на меня. Пусть вы юны и только выпустились из академии, но одного взгляда хватит чтобы понять сколь вы мудры… —Дворянин сделал паузу ожидая увидеть какую-нибудь реакцию на поток комплиментов, но её не было. Про себя девушка отметила, что хотела бы слышать это от другого человека, даже если это будет наглая лесть, —Темерия — великая страна, но сейчас её будущее туманно. Фольтест не стремится обзавестись женой и законными наследниками так, что именно Адда является наследницей… И тут думаю уже можно понять суть моего вопроса. Как вы считаете, может ли она стать нормальной? —Кристиан старался не выделять последнее слово, но в голове Луны оно будто неприятно проскрипело. Перед глазами сразу встала картина как девочка набросилась на Кару… Эта сцена тут же сменилась на иную, на ту, где голая мокрая Адда плача извинилась перед ней за разбитый нос. Откуда-то пришла уверенность. На задворках сознания прозвучали слова Каролины: «Если ты веришь, то я тоже буду». —Знаете, Кристиан, —Начала девушка, стараясь подобрать слова, —Случай принцессы тяжёлый, но благодаря усилиям госпожи Мец, работа продвигается семимильными шагами и вполне возможно, что через пару лет принцесса будет обычной девочкой… —Девочкой в теле женщины? —Я-я… —Чародейка растерялась, —Я не знаю. Этот вопрос вам лучше уточнить у госпожи Мец. —Хорошо, —Удовлетворённо сказал мужчина, посмотрев на бумаги Луны, —Ведьмак предупреждал, что возможно повторное превращение… —Сердце девушки сжалось. В голове звучала, нет, буквально криком раздавалась мысль: «НЕ ГОВОРИ ПРАВДЫ». —Я вот вам что скажу, —Чародейка старался следить за интонацией, но всё равно в её словах слышалась агрессия. Весь этот разговор походил на допрос, попытку выведать что им известно о том, что Адда скоро обратится вновь в стрыгу, —Это, конечно, возможно, но точно не в присутствие трёх чародеек, —Ну попробуйте бросить нам вызов, —Тем более мы изучаем этот вопрос… —«Последние слова были лишние» потом подумала Луна. —И вся страна вам благодарна за ваш труд, —Отстранённо ответил Кристиан. Его лицо стало менее доброжелательным, но лишь на пару мгновений, —Есть на свете дураки, что хулят ваше ремесло. Они говорят что-то о богах, сопровождая скверными словами всё что связано с магией и чародеями. Недоумки существуют в своём мире и хотят, чтобы всё этому соответствовала, но это невозможно в мире, где по лесам ходят чудовища, в небе господствуют грифоны и драконы, а магия доступна настолько, что был человек освоивший её и без помощи эльфов. —Неужели вы знаете об этом малоизвестном факте… Вы весьма осведомлены о истории магии… —Верно. Пусть мало людей, которые разделяют моё мнение о магии… Но я восхищаюсь ей… И чародеями, которые подходят к ней как к науке. В отличии от невежд вы живёте в этом мире и располагает большими знаниями и информацией. Вы двигаете прогресс вперёд, —Кристиан сделал паузу. Тяжело было понять очередной ли это способ сблизиться или так и вправду считал мужчина, —Информация — это ценнейший ресурс… Не правда ли? —Да, —Лаконично ответила Луна. Этот поток мыслей ей уже успел надоесть. —Простите что докучаю вам, —Это опять звучала как типичная проформа, —Вы почти полностью утолили моё любопытство… Осталось лишь два маленьких вопросика. —Каких же? —С интересом спросила девушка. Этот разговор, пусть и может показаться весьма обычным, вызывал у неё чехарду эмоций. Они сменяли друг друга, не давая чародейки заскучать. —Как вчера провели время с Каролиной? Мне уже успели передать, что вы премило болтали в одной из ресторий. —Хорошо, —Девушке не понравился вопрос. Всё же она постоянно ждала какого-то подвоха от дворянина. Любой вопрос, любая интонация воспринималась с несколькими смыслами и намёками. А конкретно этот вопрос и так звучал весьма неоднозначно. Если видеть мир только через чёрные очки, то даже как угроза или намёк «я знаю», —Там весьма неплохое вино. —Я рад это слышать! Сам люблю туда ходить. Да и хозяин мой хороший друг… Быть может… —Мужчина сделал паузу и лукаво улыбнулся, —Мы сходим туда как-нибудь вдвоём… Или же даже втроём? —Может быть, —Сухо ответила девушка. —Прекрасно, —Кристиан будто даже этого не заметил, —А не посвятите ли вы меня в содержание этих бумаг? — Мужчина кивнул в сторону расчётов чародейки. —Нет. Эти расчёты не окончены и понадобится много времени чтобы их закончить, —Луна соврала. То, что он лезет в её работу слишком сильно настораживало, —К тому же я работаю по гипотезе, так что смысла в них почти нет. —Но всё же. Расскажите чуть больше! Хотя бы суть. Позвольте прикоснуться ярому искателю знаний к неизведанному! —Кристиан вновь одарил её «магической» улыбкой. Как хорошо, что она не работает. —Это сложные вычисления по положению звёзд в момент рождения человека на основе гипотезы профессора Линденброга… —Или же работает…— Он предположил, что звёзды или являются отдалёнными источниками магии или её проводниками. Своё предположение он подкреплял таким феноменом как «проклятье чёрного солнца». Вам известно что-нибудь о нём? —Луна ощутила азарт. До сих пор она ни разу не с кем не обсуждала тему, на изучение которой она потратила уйму времени. Сейчас же её с интересом слушал красивый мужчина. —Да, конечно. Солнечное затмение в момент рождении девушек делало их жестокими. —Если очень упростить, то да, вы правы. —Чародейка улыбнулась. Ей нравилось рассказывать что-то, что знают далеко не все и из-за этого выглядеть эрудированной, нравилось ловить на себе чей-то восхищённый взгляд, пусть в данной ситуации он и мог быть лишь умелой актёрской игрой. Что ж, если это игра, то она хочет в неё сыграть. Также как она играет и с Карой… —Солнце — звезда. Проклятье — это обязательно магическое влияние из чего делается простой вывод: звёзды — или проводники или источники магии. —Значит профессор предположил, что звёзды влияют на судьбу? Их положение, удалённость, яркость — всё это влияет? —Именно! —Это поразительно! —Воскликнул Кристиан, —Это же можно заранее узнать свою судьбу и подготовиться к неизбежному! —Не совсем… —Не громко сказала девушка, —Во-первых, это всего лишь гипотеза. Я лично не раз сталкивалась с серьёзными расхождениями. —Кристиан пристально посмотрел. Создалось ощущение, что он ловит каждое слово, каждый мимический жест, каждую интонацию, —Во-вторых, существуют сильнейшие магические контракты, что могут настолько сильно изменить предначертанную судьбу, что буквально на карте будет одно, а в реальности другое. Я говорю о клятвах на крови, контрактах с демонами и предназначение. —А проклятья? —Они тоже! Но есть «но», —Девушка сделала театральную паузу чтобы подразнить собеседника, —Это всё может уже быть в карте. —Это как? —С неподдельным удивлением спросил Кристиан. —Просто. В судьбе человека изначально было предначертано такое событие. —И что же, там просто пишется, что произойдёт? —Похоже мужчина запутался и даже не понял, насколько глупую вещь спросил. —Нет, конечно, —Мило улыбнувшись, сказала девушка. Её взгляд упал на одну из высунувшихся бумаг. Это была звёздная карта Фольтеста. Без раздумий она достала её и продемонстрировала собеседнику, —Посмотрите. Это карта короля. Взгляните сюда, —Тоненькие пальчики указывали на аккуратно начерченную схему и красивый почерк, которым были написаны расчёты, —Видите это «пятно» — это поворотный момент в жизни. Конкретно это 1231 год. —Восшествие на трон… —Прошептал дворянин. —Да! Вернее, вероятнее всего. Мы сами придаём этим пробелам значения. Так что в полной мере правду может знать только сам человек и то не факт. —Да… —Тихо проговорил Кристиан. —Но это потрясающе! —Каким-то образом восторженно прошептал мужчина. Девушка и не заметила, что лицо дворянина оказалось так близко. Этому даже не помешало то, что они сидели по разные стороны стола. Хотя он был и не большой. Кристиан пристально смотрел в глаза. Это смущало. А неловкая тишина только усиливало это чувство. —Мне… Мне уже пора, —Сказала Луна и попыталась встать. Рука случайно сбила лежавшие на краю папку, которая с характерным звуком ударились об пол. Её содержимое разлетелось, —Чёрт! —Воскликнула девушка и принялась собирать записи. —Позвольте мне помочь! —Через непродолжительное время сказал мужчина. Неужели он растерялся? Вдвоём они управились меньше чем за минуту. Чародейка неловко улыбнулась, убрав прядь чёрных волос за ухо. —Спасибо большое. Мне пора. —Да. Мне тоже… Луна быстро зашагала к выходу. Чувствовала она себя сейчас престранно. —Луна, —Окликнул её мужчина. Интонацию она не смогла понять и поэтому такое обращение к ней от малознакомого человека резануло ухо. —Да? —Мне было приятно с вами пообщаться, —Кристиан мягко улыбнулся. —Мне… Мне тоже, —Растеряно ответила девушка, а затем вышла из комнаты. «Что «тоже»? Тоже приятно с собой общаться?» — спросила сама себя чародейка. Глава IV Пустой коридор наполнился быстрым цоканьем каблучков. Луна шла, погрузившись в свои мысли, пытаясь понятно, что это только что было. Множество различных версий приходило в голову. «Он просто пытается меня закадрить. Быть может я ему интересна… Нет, он явно пытался что-то выведать у меня». Девушка переменилась в лице. Чтобы не происходило и не чувствовала она нужно было сохранять трезвую голову и ожидать худшего… Но если так думать, то непонятно зачем она осталась так ещё и рассказала довольно-таки много информации. «Как сказал Фольтест, полезно о чём-то да говорить» — подумала девушка… Она уже несколько минут стояла у двери покоев принцессы. Откинув мысли в сторону, чародейка постучала. Через минуту несколько замков щёлкнуло, а затем дверь отворилась. —Заходи, —Равнодушно сказала Мец. —Вид у неё был уставший. Луна сделала уверенный шаг и очутилась в покоях принцессы. Глаз сразу наткнулся на ведро с водой, которое напоминало о… О «Инциденте». Чародейка будто вновь пережила те минуты. На это мгновение ей овладела тревога. «Потом схожу к Каре» — Подумала чародейка. Неприятное чувство тревоги после мыслей о подруги отступили. Девушка посмотрела на принцессу. Та с интересом смотрела в окно. Вид там был красивый, да и сам день выдался хорошим и солнечным. —У тебя что-то срочное? —Спросила старшая чародейка, прикрыв дверь и заперев её всего на один замок. —Ну… —Луна растерялась. Да, у неё была важная информация, но является ли она срочной? Они и так до этого были почти уверены, что превращение может произойти… —Да, но это может и чуть обождать… Мец посмотрела с недоумением, покачала головой и прикрыла покрасневшие глаза ладонью. Она будто не спала всю ночь. —Хорошо. Посиди тогда с Аддой. Я скоро приду и тогда ты всё мне расскажешь. Луна кивнула. Ей не очень хотелось оставаться с принцессой один на один… Но, с другой стороны, Кейра так делает каждый день, а значит и с ней ничего не случится. Старшая чародейка уже заперла их с той стороны. Луна осталась в пустоватой комнате. Наедине с рыжеволосой девочкой, что продолжала с любопытством смотреть в окно. —Привет, —Луна сказала это тихо, но достаточно для того, чтобы её услышали. Девочка перевела взгляд с манящей улицы на чародейку. Лицо у неё было спокойным, внимательным. Одна бровь была чуть приподнята, как это бывает при удивлении. —Привет… —Неуверенно ответила принцесса осипшим голосом. —Меня зовут Луна, а тебя? —Глупый вопрос, но надо же с чего-то начать диалог. —Адда, —Немного восторженно ответила девочка. —Красивое имя… —Мне тоже нравится, —Краешки губ чуть разошлись в стороны и создали подобие улыбки, —Меня так назвали в честь мамы. Она тоже была Адда. —А что ты знаешь о маме? —Луна себя мысленно отругала за вопрос и желание узнать, что говорят малютке о её родителях. —Ну… —Девочка задумалась, —Она была красивой, и папа её очень любил, —Странно смотреть на зрелую девицу, говорящую как ребёнок… —Она умерла, когда родила меня… —Тебе грустно из-за этого? —Луна подошла ближе к девочке, когда заметила, что её взгляд переменился. Она сидела всё это время у окна так что пришлось преодолеть почти всю комнату чтобы положить руку ей на плечо. —Да, —Принцесса ответила односложно, —Мне никто не говорит, но мне кажется, что все меня ненавидят за что-то… —Почему ты так считаешь? —Луна пронзительно посмотрела в глаза Адде, её ладонь мягко поглаживало плечо девочки. —Папа ко мне редко приходит и как-то грустно на меня смотрит… Я постоянно взаперти… Только госпожа Мец со мной и всегда недовольная, и грубая…—У девочки потекла слезинка по щеке, —Мне кажется я плохая. —А это ещё почему??? —На вас накинулась. Хорошие девочки так не делают! —Не делают, но ты же не просто так накинулась, верно? —Ну… Да. Мне больно сделали… —Ну вот. Есть же причина! —Чародейка это сказала излишне радостно. Для неё самой было важно чтобы была какая-то причина, что это был не инстинкт убийцы стрыги, —Тебе просто нужно реагировать более сдержанно… Понимаешь? —Угу, —Сказала Адда, —Я пытаюсь… Но иногда меня охватывает ярость, когда мне что-то не нравится. —Хапх, —Усмехнулась чародейка, что удивило собеседницу, —У меня бывает так же. —Правда? —С искренним удивлением спросила девочка. —Конечно! Так у всех! Единственное что — они не бросаются сразу убивать… Ну не все по крайней мере. —То есть я нормальная? —Я думаю — да, —В действительности Луна не знает, что думает на этот счёт. Сейчас перед ней сидела маленькая девочка в теле девушки и уже этот факт делает её не нормальной. Но при этом почему-то хотелось верить всем сердцем, что при должном воспитание, внимание и заботе всё будет у неё хорошо и она проживёт самую что ни на есть обычную жизнь для принцессы. Особенно, когда на тебя пронзительно смотрят наполненные надеждой глаза. Вдруг рыжеволосая девушка развернулась в пол оборота и тут же набросилась на чародейку. Она сделала это так стремительно и элегантно, что Луна не успела ничего сделать. Только лишь мышцы инстинктивно напряглись и болезненно сжались. Руки принцессы крепко обхватили шею чародейки. Испуг не давал дышать. Именно он, а не рыжеволосая «бестия». Адда крепко-крепко обняла девушку, что было крайне неожиданно. Около минуты Луна не знала, что делать, но потом промелькнувшее воспоминание из её не далёкого прошлого дало подсказку. Чародейка ответила объятьями на объятья. —Ты чего? —Тихо спросила Луна. —Ничего… Захотелось… —Ответила девочка, чуть отстранившись, —Или нужно быть сдержанней? —Вопрос прозвучал серьёзно, что ввело в замешательство на пару секунд. —Не-е-е-т! Всё хорошо! Девочка улыбнулась. В этот раз у неё получилось хорошо, даже как-то мило. С этой улыбкой на лице она отошла и мечтательно посмотрела в окно. —Как же мне хочется туда! —Адда положила руки на подоконник. Проследить её взгляд было не тяжело. Он блуждал от далёких очертаний крышь Вызимы до красивого сада с живой изгородью, деревьями и фонтанами. Глаз зацепился за знакомый силуэт, вернее сразу два. Каролина и Кристиан… Они медленно шли почти под самыми окнами. Даже через магический барьер и окно был слышен очаровательный смех Кары… —С тобой всё хорошо? —Принцесса заметила, что Луна пристально наблюдала за парочкой. Адда пригляделась, —О! Там твоя подружка с каким-то дядечкой! —Да, я вижу, —Навеянное обаяние предыдущего разговора сразу же куда-то улетучилось. Кристиан стал не то, что раздражать и вызывать недоверие, а по-настоящему бесить! —Луна… —Девочка проницательно посмотрела на чародейку, —Ты можешь… Можешь… —Принцесса начала бегать глазами. Она или не находила слов или в целом не знала, что хочет сказать. —Что могу? —Нежно спросила девушка. Сейчас застенчивость Адды делало её такой милой и беззащитной. —Можешь передать той девушке, что мне очень жаль? —Глаза рыжеволосой смотрели с мольбой и чуть поблёскивали. —Конечно, Маленькая. —«Маленькая»? Ну вот уже дала ей прозвище. —Спасибо! —Девочка вновь заключила в объятья чародейку. На этот раз не так внезапно. В этот момент всё было прекрасно… Всё, кроме вида того, как Кристиан обнимал её подругу. Только это портило идиллию. Причём настолько, что просто стоять было невыносимо, но Луна терпела и стояла, ждала, когда принцесса решит, что ей хватит тепла… Этот момент настал вскоре. Почти сразу же пришла Кейра. Вид у неё всё был всё так же потрёпанный. —Ну что у тебя? —Спросила с ходу чародейка. —Я смогла составить карту. В ней есть неточности, но в одном я уверенна — сейчас происходит что-то судьбоносное… —Луна сделала паузу чтобы набрать воздуха, —Через много лет она вновь встретится с ведьмаком и это будет опять судьбоносная встреча! Разжёвывать выводы чародейка не хотела. Лицо Мец стало будто ещё более серьёзным. Взгляд помрачнел, а выдох показался нервным. —Вы что-нибудь выясняли про этот символ? —Чародейка раздражённо шептала. Очевидно для того, чтобы не начать кричать. —Нет… —ТАК ИЩИ! —Мец не сдержалась. Адда тут же осунулась как испугавшийся зверёк. —Переверни всё, но найди хоть что-то! —Уже тише добавила чародейка. —Но Каролина уже всё проверила! —А это правда? Может она больше внимание уделила флирту? —Не всё. —Мец выпрямила спину и стала выглядеть гораздо величественней. Её взгляд ожил. Всего лишь надо было выплеснуть ярость. —Найди Марка и отправляйся в старый дворец. Там есть библиотека. Вернее сказать, туда перенесли часть книг из здешней. Она же маленькая. Прошерсти всё там. —Хорошо! —Луна немного испугалась наставницы. Её голос пусть и не был грозным, но источал, содержал подтекст, что лучше в лепёшку расшибиться, но сделать, что велено, —Я пошла! Луна вылетела в коридор. Через несколько метров испуг ушёл. Взамен него пришло негодование. Как она смеет кричать на неё, когда сама ничего не делает? Разумеется, это не правда, что видно по усталом взгляду чародейки, но всё же было весьма обидно. С недовольством в сердце девушка отправилась на поиски Марка. *** Помощника управителя замка не пришлось долго искать. Луна застала его как раз во время раздачи указаний рабочим. Что показалось ей странно, ведь суть указаний сводилось к тому, чтобы снять хорошую плитку и положить точно такую же. Отодвинув мысли о целесообразности этого предприятия на задний план, девушка поведала что ей нужно, конечно, опуская подробности. Уже через час они вошли на территорию старого дворца. Караульный без особого почтения открыл ворота и пропустил Марка с девушкой. Место и выглядело, и являлось заброшенным. В высокой траве можно было легко затеряться, а на заваленной всяким мусором дороге споткнуться. Приблизившись ко дворцу, стало ещё очевиднее, что строению нужен капитальный ремонт. Во многих местах нет облицовки, почти все окна выбиты и заколочены досками, да и кирпич уже стал крошиться. Девушка посмотрела на своего спутника. Тот с трудом открыл скрипучую дверь и неловким жестом пригласил пройти внутрь. До сих пор его манера говорить и ходить ей казалось странной, будто не подходящей к члену королевского двора. Луна вновь убедилась в этом, когда мужчина зашагал по мрачному коридору, прошептав перед этим какую-то мантру. Хотя зов к богам в том коридоре казался вполне логичным решением. Весь пол был усеян осколками стекла. Окна были выбиты и заколочены. Пройдя дальше, Луне даже показалась, что средь камней она видела кость присыпанной кусочками штукатурки, что слетела с потолка. Мрачное место. Наконец они подошли к массивной двери. Она сильно выделялась на фоне остального интерьера. —Её поставили буквально пару месяцев назад, —Ответил на немой вопрос Марк, —Как раз тогда книги из той библиотеки сюда и перенесли… А то там, сударыня, —Мужчина сделал паузу, —Там уж места то не было. Башни из книг строили. —Надеюсь башен здесь нет… —Башен нет, сударыня, —Марк резво провернул ключ в замке несколько раз, —Но книг тут много… —Дверь медленно открылась. За ней была непроглядная тьма, которую не мог рассеять тусклый свет коридора, —Сейчас… Надобны свечу… —Подожди! —Скомандовала Луна, а затем подняла руки выше пояса обратив ладони к потолку, —Gwella A'tlan! —Чародейка громко и чётко произнесла формулу заклинания. У подушечек пальцев образовались две светящиеся сферы. Луна еле слышно выдохнула. Приятный поток энергии вместе с вибрацией прошёлся по её телу. За несколько дней без колдовства девушка уже начала отвыкать от этого. —Дай свою руку, —Обратилась чародейка к мужчине. Тот без лишних слов протянул её, причём ладонью вверх, то есть правильно. Сферы с каждой секундой становились всё ярче и в этот момент достигли своего пика осветив холодным светом большой зал. Чародейка уверенно зашагала вперёд. Зал был огромен. Стеллажи с книгами были до самого потолка, а сами они были во всю длину залу, —Пфф, —Озадаченно выдохнула чародейка, —Я надеялась на меньшее… —У короля огромная и одна из старейших библиотек! Говорят, что здесь есть книги самого короля Абрада Старого Дуба и даже оригинал писания вечного огня! —Марк говорил об этом чересчур возбуждённо. —Я не разделяю твоего энтузиазма. Много старых истлевших книг — это много лишней работы и информационного шума. Как найти то, что нам нужно? —Ясно дело как! Я же сортировал их по алфавиту! Скажите название и мы вмиг найдём. —Проблема в том, Марк, —Девушка выразительно посмотрела на собеседника, —что я не знаю какая именно мне книга нужна. —Вот как… —Да. Есть только направленность — Офир. —Неужто ли сказки далёкого Офира? —Марк попытался пошутить. Получилось плохо. Луна лишь пристально посмотрела на него, —Понял… Что ж… Тогда предлагаю взять по ряду… —Да, хорошая идея! Они принялись за работу. Минуты сменялись часами. Иногда магический свет Луны исчезал, и они оставались в темноте. В такие моменты чародейки приходилось повторять «Gwella A'tlan!». К концу дня эта фраза уже начала раздражать. Но раздражала она куда менее сильно чем постоянное желание чихнуть и покашлять. Пыль… Столько пыли на этих проклятых полка, что человек без аллергии начинал кашлять как болеющий чахоткой… Страшно представить если бы эта аллергия была… —А зачем это всё? —Усталым голосом спросил Марк, отнеся очередную книгу с упоминанием Офира в отдельную стопку. —Каролина не верит, что Офирцы считают, что когда-то их нянчили лошади. —Я тоже не верю. Это же чушь какая-то! —Воскликнул мужчина, —Неужели мы правда тут для этого торчим! —Я тебя не держу. И сама справлюсь. —Да поздно уже, —Отмахнулся мужчина, —Один ряд остался. —Ну тогда давай поспешим, а то уже закат скоро… Эй! А это что за стопка? —Девушка показала рукой на неприметную горку в дальнем конце комнаты, —Это я сложил книги на выброс… Те, что уже никак не восстановить. Чародейка подошла к стопке. И правда, сверху были совсем уж трухлявые экземпляры, но убрав верхние «слои» показалась одна книга. С виду была она целой. Луна прочитала название на корешке. «Всё о рунах». Лаконичное название так ещё и без указание автора, словно брошюра, купленная у бродячего торговца на ярмарке. Девушка открыла книгу. Предисловие сохранилось целиком, а вот всё остальное… Страницы были цвета яблочного сока, распознать хоть слово было абсолютно невозможно. «Понятно почему Марк сдал её в утиль» — подумала про себя чародейка и переплеснула к предисловию. «Что есть такое руна? Руна — это знак, символ, проводник! У всех народов есть руны! От суровых островов Скеллиге до далёкой Зерикание. От драконьих гор до южных степей Офира! У всех есть руны и у каждой есть своё значение и применение, которое…/нечитаемо/» «Выглядит как типичная завлекалочка» — подумала девушка. Внимательно осмотрев остальные страницы, она удостоверилась, что видимого текста нет. Проведя же пальцем по шершавой бумаге, Луна почувствовала линию, оставленную писцом, когда тот надавил пером. Чародейка аккуратно закрыла книгу и положила в стопку «нужных». —Зачем она вам? —Удивлённо спросил мужчина. —Посмотрю. Может удастся чего восстановить, —Безразлично ответила девушка. —А… Ну ладно, —Мужчина выглядел озадаченно, —Что ж, закончим? —Марк кивнул в сторону последнего ряда. —Да, давай… Gwella A'tlan! —Проще уже было и вправду принести свечу… Они приступили к поискам. В этой секции по счастливому стечению обстоятельств были книги, которые никак бы не помогли делу и кричали об этом своим названием: «Ягодные варенья — рецепты», «Январь 1207 года», «Яркость вечного огня или же он вам не Иерарх». —Возмутительная книга! —Воскликнул Марк и выхватил её из рук чародейки, —Как я её проглядел! Надо сжечь эту ересь! —Не боишься, что пламя станет после этого нечистым? —Съязвила девушка. —Нет! Оно как раз очистит… —Мужчина хотел был разразиться тирадой, но был остановлен взглядом Луны. Нет, он не был грозным или властным, скорее наоборот, уставшим и нежелающим спорить из-за высших материй. На какое-то время повисла тишина. Книга с разоблачением Иерарха вернулась на своё законное место, а количество полок, что нужно было просмотреть стремительно уменьшалось. Наконец интерес Луны победил, и она начала диалог. —Марк? —Обратилась Луна к стоящему на лестнице мужчине. —Да? —Можешь ответить на вопрос? —Какой? —Почему…? —Девушка не знала, как сформулировать вопрос, —Почему ты такой религиозный? —Хах, —Хохотнул мужчина, —Много кто уже меня об этом спрашивал. Всех удивляет моя истовая вера в вечный огонь. Немудрено, большинство людей при дворе циники и не самые праведные люди. Никто не хочет думать, что после смерти будет отвечать за свои поступки. Если никаких последствий не будет, то так легко солгать или предать, —Мужчина слез с лестницы и протянул книгу «Ятаган — меч Офира». —Вот все и удивляются, крутят пальцам у виска, считают меня глупым «веруном», —Чародейка молчала, —Они просто не хотят признавать, что я лучше их. У меня есть вера и священный долг! —И кому же ты и что должен? —Не остри. Мой долг перед вечным огнём, а должен я делать этот мир лучше. Делать так чтобы все увидели истину! —А для этого ты что делаешь? —Девушка не была в настроение спорить, но не удержалась от провокации. —Когда я ещё служил в храме Мелитэле, отправлял пожертвования ордену белой розы и проповедовал… —А потом? —А потом… Храм, при котором я был, разграбили эти же самые рыцари. Мы воззвали к богине, но она не ответила на наш зов. Всех, кто был в храме резали как скот и тогда я обратился к остальным богам, которых знал. Только когда я воззвал к вечному огню — случилось чудо. В тот момент я как раз выбежал из храма. За мной гнались несколько обезумевших от вида крови рыцарей. Когда они уже почти выбежали за мной, прямо в крышу над ними ударила молния! Потолок обвалился и придавил их. Сам же храм запылал. Пламя охватило его за считанные мгновения, сжигая заживо остальных разбойников… —Мужчина выдохнул. Его немного удивило, что его рассказ внимательно слушала чародейка… —В тот день я уверовал в вечный огонь. Всю дорогу от храма я неустанно молился ему и по прибытие в семейное поместье он смиловался и даровал мне работу у самого короля! Я уверен, что это всё не просто так! Луна молчала. Она просто не знала, что сказать. Нет, она могла сказать, что явленное чудо с поджогом храма обыкновенная теомантия, но… Лучше не разжигать спор с человеком, который поклоняется пламени. —Теперь понятно почему я так верю? —Да, —Спокойна сказала чародейка и отправилась к стопке книг. —Это всё что ты скажешь? —А что ты ждёшь от меня? —Девушка положила последнюю книгу в стопку и осмотрела библиотеку на предмет того, в чём можно было понести всё это. —Издевательств, неверенья, заумных слов, которые с научной точки зрения объясняют эти события. —Мне это незачем. Просто не интересно. Спор ради спора мне не нужен. Если ты так говоришь значит это уже не единожды происходило. Ты всё ещё при своём мнение, а значит, что спорить точно бесполезно, —Девушка замолчала ненадолго, —Да я и не отрицаю наличия божественного, —После этих слов взгляд Марка стал другим. Он промолчал, но было видно, что он сильно удивлён, хотя и пытался сделать вид, что ему всё равно. —Нам придётся нести книги в руках. —Увы… —Вздохнула девушка, —Придётся запачкать платье. —Давай я возьму большую часть и пойдём. Луна кивнула. Она не знала, как теперь относится к ней «клерик», но проявление галантности было приятным. Мужчина подхватил книги. Крехтя он приподнял их так, что они легли ему на грудь. Луна подобрала оставшиеся. Покинув библиотеку и закрыв на ключ дверь, они оказались в коридоре. При дневном свете он казался мрачным, а сейчас, когда солнце уже скрылось за горизонтом, он выглядел по-настоящему пугающим. Обновив магический свет, как подумала Луна, в последний раз, они зашагали по коридору в сторону выхода. Битое стекло неприятно хрустело под ногами. Чем-то это напомнило звук переламывания костей. По спине девушки прошёлся холодок. Она была готова поклясться, что, приглядываясь к темноте видит в ней силуэты. —Марк, тебе не кажется, что здесь кто-то есть? —Стараясь не выдать испуг, спросила девушка. —Не думаю, что кто живой здесь есть, —Тихо ответил мужчина, —У этого места слишком дурная репутация чтобы кто-то здесь ошивался… —Марк ненадолго замолчал, а затем шёпотом добавил, —Но ночь темна и полна ужасов… Так что не знаю. Сердце девушки сжалось. Она понимала, что скорее всего здесь нет ничего опасного, но всё же она не хотела здесь на долго оставаться. Луна ускорила шаг. Марк последовал её примеру. За считанные минуты они добрались до той скрипучей двери. С трудом она отварилась и выпустила их наружу. Придворцовая территория в свете луны выглядела как заброшенное кладбище из детских страшилок. Будто бы из очередного тёмного оврага на них может выскочить упырь какой-нибудь. Такая атмосфера мотивировала лучше какого-либо походного марша. Чародейка и «клерик» держали шаг не хуже солдат бригады «Импера». «Форсированным маршем» они добрались до караульного поста. Солдата там не оказалось. Узнавать его судьбу не слишком хотелось и не сговариваясь парочка отправилась дальше. Через пару минут они вошли в город. Солнце село считай только недавно, а следовательно, на улице было много народу. Нести книги было тяжело. Периодически им приходилось останавливаться чтобы передохнуть. Одна такая остановка была у рестории «Gopher Rose». Радушный хозяин вышел и поприветствовал запыхавшуюся парочку. Его любезное приглашение Луна отклонила и поспешила возобновить свой путь. Войдя на территорию дворца, Марк быстро подрядил двух пареньков на таскание книг. Вскоре они все очутились в комнате Луны. Её и без того не особо большая комната стала будто ещё меньше. Девушка ещё раз осмотрела «улов». Читать придётся много и на это уйдёт время, которого может и не быть. Чародейка устало выдохнула и села на кровать. С ней в комнате был Марк, что облокотился о стену и устало смотрел на девушку. —Спасибо тебе, —Сказала Луна, обратившись к мужчине, —Одна бы я не донесла… —Не благодари. Это моя работа… —А просто ты бы мне не помог? —Улыбнувшись спросила девушка. —Согласился бы пойти в проклятый дворец и до сумерек искать там непойми чего, а потом впотьмах идти боясь, что какая-нибудь бестия выскочит? Нет! —Мужчина улыбнулся. —Ну тогда хорошо, что ты должен был мне помочь, —Девушка мягко улыбнулась. Она устала и была рада, что работа на сегодня окончена. —Ага. —Нейтрально ответил «клерик», —Ладно. Я пошёл… Спокойной ночи. —Спокойной ночи, —Сказала Луна в след уходящему мужчине. Подумав затем, что как-то внезапно они перешли на «ты». Глава V Луна откинулась на кровать. Сегодняшний день её крайне измотал. Сейчас, наконец дав время себе отдохнуть, она почувствовала голод. Немудрено, ведь за весь день она так ничего толком и не поела. Живот протяжно заболел. Ходить по дворцу в поисках еды не было ни сил, ни желания. Девушка перевернулась на живот. Её взор упал на испорченную книгу. Маловероятно что там будет что-то полезное, но даже её нужно как-то восстановить и изучить… Хорошо, что есть Кара и её умение восстанавливать, казалось бы, уничтоженные записи. Чародейка с улыбкой вспомнила случай из Аретузы. Они с Карой дурачились и случайно вылили горячий чай на кипу листов. Это была работа Луны над, которой она трудилась денно и нощно. Как раз на следующий день она договорилась показать её самой Тиссая де Врие! Верхние листы спасти не удалось, их чародейка написала по память, а вот те, что были ниже… Их Каролина мастерски восстановила. Не без погрешностей конечно… Как минимум от листов сильно пахло травяным сбором, а особенно сильно зверобоем. Чародейка встала и, подхватив книгу, пошла к подруге. Тёпл ые воспоминания оживили и предали сил. Лёгкой походкой девушка быстро подошла к знакомой двери и постучала. —Войдите, —Послышалось из комнаты. Луна тут же открыла дверь и увидела подругу. В помещение будто побывал ураган. Некоторые вещи валялись на полу, некоторые на мебели. Сама девушка почти полностью вошла в шкаф, лишь на мгновение высунув оттуда своё милое личико чтобы посмотреть кто пришёл, —Привет, Звёздочка, —Мягко сказала чародейка и вновь залезла в шкаф, —Как твои дела? —Хорошо, —Также мягко ответила ей девушка. Как нестранно, это была правда. Смертельная усталость, крик Мец и её собственные приключения и изыскания не испортили его, ведь этот день начался хорошо и, казалось бы, мог закончится также, —А твои как? —Сначала были не очень, откровенно говоря, —Девушка сделала паузу накинув на себя платье, —Но, когда я справилась с похмельем, стало хорошо. Перестарались мы вчера, —Девушка откинула то платье и продолжила изучать свой гардероб. —Я бы повторила! —С энтузиазма сказала Луна, —Может чуть меньше алкоголя только. Ты и так меня здорово пьянишь. —Обязательно повторим… —Голос Кары был задумчивым. На мгновение она вылезла из шкафа и осмотрела то, что лежало в комнате. —Может сегодня? —Луна старалась исказить голос чтобы не было слишком сильно слышно с какой надеждой она говорит, —Можно даже без алкоголя. Просто побыть вместе, пообщаться… —Прости, Красотка, сегодня не могу, — Ответила чародейка, —Я с кавалером иду на званный ужин, —Опережая вопрос добавила девушка. —И кто твоя жертва на этот раз? —Луна произнесла это шутливо. В конце концов её подруга не должна знать, что она расстроилась. —Один очень обаятельный молодой дворянин, —Чародейка сделала театральную паузу мол подумайте, —Кристиан! —Умницы. Вы угадали. —Ну да, как я сразу не догадалась! —Это был дружелюбный сарказм. —Возможно не можешь при моём виде думать? —С козырей заходишь, —Девушки засмеялись. Каролина наконец покинула свой шкаф достав оттуда красивое платье цвета Назаирской синей розы. Юбка была не слишком пышная, а вырез не слишком откровенный — золотая середина. —Как думаешь… —Ты будешь неотразима! —Луна не дала договорить подруге. —Оу. Хмм… Может мне с тобой пойти… Ты такой ценитель, —Кара нежно провела пальцами от плеча к предплечью подруги. —Не люблю светские рауты. —Улыбнувшись ответила девушка. —А что это за рухлядь? —Девушка указала на испорченную книгу о рунах, а затем на носочках подошла к входной двери и заперла её на засов. —Мне с ней нужна твоя помощь. —О-о-о! Интересно! —Кара подошла к кровати и быстро сняла с себя старое платье, оставшись лишь в нижним белье. Девушка стояла спиной к Луне, так что та могла без зазрения совести рассматривать свою подругу, —И какого рода помощь? —Платье цвета назаирской розы спешно было надето. —Её нужно… Кхм… Восстановить полностью. Как ту мою работу. —Ну-ка покажи! —Скомандовала чародейка. Луна открыла первую страницу, сразу, где оглавление, —Ох, —Тяжело выдохнула Кара, —Её будто специально уничтожить пытались… —Девушка провела пальцами по бумаге. Её серьёзный взгляд завораживал. В гробовой тишине послышался шершавый звук соприкосновения кожи и бумаги, —Линии есть… Да и не больно она уж большая. Можно попробовать восстановить, но это будет очень тяжело. —Я знаю… Но это очень важно! —Почему? —Это… Это долго рассказывать… —Можешь рассказать пока будешь делать мне макияж. —Вот это наглость! А если я не соглашусь? —Кара посмотрела на подругу с видом «Ну да ну да», —Ладно… Что делаем? —В голосе Луны слышался энтузиазм. Она любила красить подругу. В этом процессе есть свой шарм, своя неповторимая эстетика, даже нечто интимное, ведь их лица так близко… —Без экспериментов. Просто ровные стрелки ну и остальное как обычно. —Хорошо, —Луна взяла набор косметики со стола, а затем уселась напротив подруги. Тон лица выровняли быстро. Со стрелками же пришлось намного тяжелее. Усталость всё же давала о себе знать и сделать две одинаковые стрелки долго не получалось… Другой стороной этого было, что чародейке пришлось ближе придвинуться. Так, что дыхание Кары приятно ласкало её шею… —Не шевелись, а то никогда не закончим! —Прости. Это тяжело. Мне щекотно немного. —Терпи. Красота требует жертв. —Ну расскажи пока хоть как твой день прошёл. —Девушка старалась не дёргаться, но получалось у неё это плохо. Луна не стала заставлять упрашивать себя рассказать хоть что-то. Немудрено спугнуть ещё. Подруга не часто такое спрашивает. Она рассказала всё всё всё, утаив только подробности, касающиеся самой Кары. Те постыдные факты, мысли и действия. —Ты, наверное, голодная, Звёздочка… —Так и есть! С радостью что-нибудь бы съела… —У меня есть только сыр… И то немного. Это закусь к вину. —Эх. До чего докатилась. Уже за еду работаю, —Задорно сказала Луна. —Вот она — бесславная судьба выпускницы Аретузы! Может какой-нибудь бард сочинит балладу о тебе. —Кара ехидно улыбнулась. —Помолчи. А то «случайно» в глаз попаду. —Не шипи. Ты как моя кошка Ирька! —Вот подумай почему самые близкие так на тебя реагируют. Наступила тишина. Луна закончила со стрелками. Она по праву гордилась своей работой, ведь получилось отлично. Сейчас она подбирала помаду. В этом вопросе, как ни странно, Кара доверяла больше своей подруге чем себе. —Я так давно её не видела… —Кого? —Луна посмотрела с недоумением. —Ирьку. И вообще давно никого не видела, —Девушка сказала это тихо, будто грустно, —Как закончим, давай поедем к ним. —Ты меня с собой зовёшь? —Спросила Луна. —Да! Я не представляю уже без тебя поездку в Третогор. Тем более познакомишься наконец с моими родителями лично… А то знаетесь только с помощью писем, —Чародейка «волшебно» улыбнулась, —Потом можем и в Ко́вир заглянуть… Я там всегда мечтала побывать. —Ковир? —Переспросила Луна, —Ну да… Если хочешь, то можем заглянуть. —Она сказала это чуть отстранённо. Будто уйдя в себя. —Ну так что, ты за? —Да… Я бы хотела бы этого, —В действительности девушка была не уверена. —Ну и отлично! Прошло ещё немного времени. Всё было готово. Каролина довольно смотрела на своё отражение. —Ты прекрасна, —Сказала Луна, подойдя к подруге и обняв сзади. —Спасибо, Звёздочка, —Девушка накрыла руки подруги своими. Так они постояли ещё немного, —Мне пора, —Высвобождаясь из объятий сказала Кара. —Я знаю, —Нежно прошептала чародейка, —Хорошего тебе вечера. —Спасибо! Задув свечи, девушки покинули комнату. Каролина, цокая каблучками, отправилась к главному выходу, а Луна же пошла к себе. *** Луна́ ярко светила в чистом ночном небе. На тёмной водной глади залива Праксéны виднелись серебряные блики. Где-то вдали горел яркий огонёк понт ва́ниского маяка. Маленькая рыбацкая лодка дрейфовала, ожидая попутного ветра. —Папа, смотри как много звёзд! —Девочка, чуть приоткрыв рот от восхищения, смотрела на миллион космических светлячков. —Да… Погожая ночка сегодня, —Сказал хриплый мужской голос, —Вон видишь, —Мужчина посадил девочку на колени, взял её ручку в свою и повёл её в сторону небосвода, —Это созвездие Дракона! Это вот пасть, а это крылья. —Вижу! —Радостно воскликнула девочка, —А покажи ещё что-нибудь! Мужчина усмехнулся, оглядел небо в поисках знакомых созвездий. Девочка этого не видела, но он щурился, чтобы мир стал чуть чётче. —Там созвездие Зимней Девы, —Мужчина перевёл руку собеседницы в нужное направление, —Видишь? —Нет… —Задумчиво сказала девочка старательно вглядывайся в звёзды и пытаясь понять почему то, что она видит назвали «Девой». —Ну как, смотри! Вот ножки… —Всё! Вижу! —Девочка вновь радостно прокричала. —А теперь посмотри туда, —Мужчина перевернулся в лодке к другому борту, —Это семеро козлят. Девочка чуть хихикнула. Воображение сразу же нарисовало как маленькое стадце бегает по кругу, и перепрыгивают через камешки, которыми были другие звёзды… Тёплые знакомые руки обвели тело, даруя такое приятное чувство комфорта. Рыбаки смотрели на изумительное небо посреди бесконечной водной глади. Добрая ночь. *** Прошло какое-то время. Для ребёнка будто целая жизнь, но для взрослого человека всего лишь пара лет… Какому-нибудь краснолюду это как несколько минут. Тот год выдался особенно дождливым и холодным. Всю весну и лето бушевали шторма. Приближалась осень. И без того неспокойное море стало бушевать ещё сильнее. Отец перестал брать Луну с собой в море, боясь за неё… Однажды разыгрался сильный шторм. Стоявшие в бухте Понт Ваниса корабли были вытолкнуты на волнорезы и разбиты. В тот день утонуло и пропало множество людей… В тот день отец не вернулся из моря. Осень настала быстро. Накопленные деньги, что так старательно откладывались на собственный дом, закончились и аккурат с наступлением холодов, Луну вытолкали на мороз. Девочка скиталась по холодным улицам самого северного королевства. Бывало, что какой-нибудь прохожий смилуется и подаст несколько марок. Этого хватало на горбушку хлеба. Иногда же бывали и особо удачные дни. В такие могли подать целый БИЗАНТ! Тогда Луна искренне улыбалась, ведь знала, что будет спать сегодня в тепле. Зиму еле-еле девочка пережила. Наступала весна. Луна сильно исхудала. С каждым днём всё меньше и меньше подавали, а цены на рынке становились всё выше. Безродную грязную сироту даже на работу брать не хотели! Чтобы не умереть с голоду девочка поступилась с совестью и начала воровать. Воровала она не умело. Далеко не один раз она попадалась, но видя, что девочка берёт немного на неё лишь, кричали, а затем отпускали… С едой. Пусть у многих её судьба вызывала жалость, но однажды. Под самый конец марта прибыл купец из Темерии. Все местные Луну уже знали и как только видели сразу гнали взашей, новоприбывшие же были не сведущие так что у девочки была некая традиция обирать «новеньких». Искажённое подобие налога на торговлю. В этот раз ей не повезло — тут же заметили и, вместо того чтобы просто кричать в след все известные миру оскорбления, погнались. Сам купец отстал почти сразу. Настигали же её его подручные, что в тот момент выглядели хуже бойцовских собак. Их оскал, хищный взгляд. Девушка понимала, что ни за что нельзя к ним попадаться. Она сбросила товар в надежде, что именно за ним они и бегут, но ошиблась. Мордовороты, без всяких сожалений втоптали его в грязную землю. Они бежали за ней, именно за ней, чтобы избить, истязать, убить или всё вместе и сразу. Сердце Луны бешено колотилось. Животный страх охватил её. Ноги стали будто ватные, не послушные. Она оступилась и упала, покатившись по инерции прямо. Когда она встала, с другой стороны улице ей уже перекрыли дорогу. Пришлось завернуть в переулок. В чертовски длинный переулок с десятком дверей, но не одним новым поворотом, не одной возможностью сбежать. Вскоре перед ней встала стена какого-то элитного дома. Тупик. Сзади её уже поджали двое. Их озлобленные лица в совокупности с щетиной создавали им вид отпетых преступников. У одного из них в руке сверкнуло лезвие ножа. Сердце девочки, нет, оно не сжалось, оно намертво остановилось, как и время вокруг. Все движение стали медленными, а звук будто был замедлен какой-то неведомой силой. Луна отшатнулась назад, запнулась и упала. От страха закрыла глаза и протянула руки вперёд в молящем жесте. —Сейчас мы тебе покажем, СУЧКА! —Послышался грозный голос прямо над ней. Сильная рука схватила за предплечье и рванула на себя. Луна поволоклась по земле как мешок с картошкой. Девочка приоткрыла глаза. Над ней нависало два бугая. Мощный удар в лицо. Такой силы, что голова отлетела к земле и ударилась затылком. Глаза снова закрылись. В этот момент схватились и за вторую руку. Тот другой. Хват был слабее. Её подтянули, а затем, поставив на ноги прижали к стене. Холодная сталь обожгла шею. —У нас воров, —Процедил головорез, —Лишают руки! Но ты пыталась свиснуть товар не у того человека! Так легко не отделаешься, —Острое лезвие медленно начало ползти вверх пока не упёрлось в нос, —Можем отрезать тебе твой милый носик? Чтобы не совала его куда не надо, —Лезвие чуть надавило на пространство в основание носа, —Хотя сначала лучше выкалим тебе глаза. Ты всё равно не видишь, что рыбка тебе не по зубам. Тем более такой помойной крысе даже одного будет много! —Головорез виртуозным движением поменял хват и нацелился бить в левый глаз медленно приближая кинжал чтобы побольше напугать. Девочка закричала. Её рот тут же закрыли, так что звуки что она издавала превратились в истошное мычание. Когда остриё было уже в паре сантиметров, Луна зажмурилась и стала брыкаться изо всех сил. Ужас, который её наполнял, высвободился. Сначала она не поняла этого. Да даже потом, ещё долгое время не могла осознать произошедшее. Просто в один момент её затрясло. Благодаря этому она будто парила… То, что в тот момент произошло она не помнит до сих пор и вероятно никогда не вспомнит. Ей достаточно тех ощущения, которые она в тот момент испытала. Все её эмоции весь её страх будто разом вышел из неё, оставив девочку опустошённой… Она открыла глаза. Перед ней на протяжение всего переулка валялись кровавые ошмётки. Прямо рядом с ней лежала чья-то нога… Звуков не было, гробовая тишина, а затем пришёл звон, надоедливый громкий звон. Уже за ним стали доносится в приглушённом виде и другие звуки. Луна с трудом встала, пошатнулась и медленно, придерживаясь стены пошла к выходу из переулка. Под ногами хлюпали лужи крови. В одной из них она увидела человеческий глаз. Сдержав рвотный позыв, девочка решила не смотреть на землю. Идти с высоко поднятой головой выходило с трудом. Ноги еле волочили её, взгляд туманился, а в ушах всё ещё стоял назойливый звон. На выходе из переулка появилась фигура. Она долго стояла, осматривала место, а затем быстрым шагом направилась к девочке. —Что здесь произошло? —Грозно спросил её женский голос. —Я… Я не знаю, —Осипши ответила девочка. В глазах всё расплывалось, и она не могла толком разглядеть того, кто спрашивает, да и расслышать удавалось с трудом. —Это ты сделала? —Голос спрашивал настойчиво и властно. —Я не знаю, —Повторила Луна. Она продолжала ковылять вперёд, невзирая на попытки собеседницы начать диалог. —Так что чёрт тебя дери ты здесь делаешь тогда?! —Я… Меня… —Горло девочки горело. Она его явно сорвала, когда пыталась кричать, —Они хотели убить меня. —Да, именно убить. Так не будет лишних вопросов. Незнакомка быстро прошла в глубь переулка, прямо к той самой стене. Что-то там поделала. Девочка всё ещё плохо видела. Да и не очень-то хотела. Она просто шла… Как можно дальше отсюда. —Постой! —Луна подчинилась и остановилась, облокотившись на стену, —Где твои родители? —У меня никого нет, —Ответила девочка, пытаясь разглядеть собеседницу. —А дом у тебя есть? —Нет… —Хорошо, —Это самое «хорошо» вызвало бурное негодование у девочки, которое правда из-за отсутствия сил выразилось лишь в укоризненном слепом взгляде, —Ты пойдёшь со мной. *** Девушка резко открыла глаза. Тут же она ощутила, что смертельно сильно замёрзла. Вся её постель сырая, пропитанная потом. Ей же самой тяжело дышать. Что-то словно давило на грудь, сжимало… Будто снова прижимало к стене. Луна с трудом села. На автомате прочла короткую формулу что зажгла свечу на тумбочке. Ей опять снилось прошлое. Вновь она пережила тот ужас, когда она впервые узнала о своих магических способностях. Девушка постаралась выровнять дыхание. С трудом, но у неё получилось. Всё ещё трясло. В такие моменты она обычно приходила к Каре… Благо она всегда была рядом, считай под боком… Девушка, взяв лампу, вышла в коридор. Её пробрал озноб, так что она старалась идти как можно скорее. На удивление с каждым шагом ей становилось всё легче. Но этого было недостаточно… Шаг, ещё шаг. Тусклый свет уже озарил мощную дубовую дверь её комнаты и тут Луна услышала протяжный тихий стон. Девушка подумала, что ослышалась и занесла кулачок чтобы постучать и тут он повторился… Затем снова и снова… И снова. Он повторился достаточное количество раз чтобы понять его природу. Сердце Луны сжалось. Ногти больно впились в кожу… Она просто растерялась… Она слышала её страстные стоны. Именно так они представлялись во снах… Сейчас же девушка их слышала в живую и их звучание приносило боль. Чародейка выдохнула, постояла несколько секунд, а затем нетвёрдой походкой отправилась обратно к себе, стараясь сдерживать слёзы. Глава VI Остаток ночи прошёл паршиво. Ещё долго девушку трясло. Помог только припасённый на этот случай сбор трав, в который входила мята, мелиса и зверобой. Завернувшись в одеяло и попивая чай, Луна встретила рассвет… В тот день он был великолепный. Хоть какая-то отдушина… Из глаз девушки медленно спускались редкие капельки. Она себя сдерживала, ибо «чародейки не плачут»… Какая же глупая мысль… Да и из-за чего плакать? Из-за того, что твоя подруга меньше чем за неделю нашла себе мужчину? Ну да, странно немного, конечно, но плакать то зачем? Радоваться надо! Наверное, так бы размышляли обычные люди. Луна так не могла. Её сердце выло! А самое ужасное из всего этого то, что девушка до сих пор не могла признать одну простую истину — Каролина для неё намного большее чем подруга. Она гораздо большее, гораздо более значимей чем просто подруга. Это девушка отрицала для самой себя до конца… И тут она встретилась с последствиями этого отрицания. Её сердце разрывалось на мелкие кусочки, а поделать с этим ничего и нельзя было. Не будет же она запрещать Каре с кем-то общаться… Чародейка нервно выдохнула. По жидкости в кружке пошла рябь. Она откинула голову к спинке стула и прикрыла глаза. Слёзы стали идти куда чаще, а всхлипы стали куда громче… Было ранее утро. Уже кричали далеко не первые петухи. Луна старалась не смотреть на себя в зеркало. Её лицо слишком явно говорило о том, что девушка долго плакала. Она ни хотела видеть себя такой ни напоминать лишний раз о причинах, которые к этому привели. Чтобы отвлечься от давящих мыслей, чародейка уселась читать. Укрывшись одеялом в мягком креслице с чаем… А ведь об именно таком время препровождение некоторые и мечтают. Девушка читала: «Проклятия и проклятые». Основа основ. Некая база для каждого уважающего себя чародея или ведьмака. Луна помнила эту книжку почти наизусть, но всё равно решила перечитать параграф про стрыгу… Как и ожидалось, ничего нового девушка для себя оттуда не почерпнула. Перешла к следующей книге «Природа проклятий». Тоже базис, который, однако, полезно повторить, ибо, читая её уже далеко не в первый раз только сейчас чародейка узнала, что артефактная компрессия является своего рода тоже проклятием. В иной раз бы девушка преисполнилась радостью, ибо ей до трясучки нравилось узнавать что-то новое про магию, но сейчас радости не было. Было ощущение «Узнала и узнала». Апатичное настроение не давало полностью сосредоточиться на чтении. Процесс шёл медленно, но он шёл. Одна книга сменяла другую. Заметок становилось всё больше и больше, а дворец наполнялся звуками, отходя ото сна. Наконец половина книг была проверена на предмет полезной информации, которой, к большому сожалению, в них не оказалось, хотя Луна не отрицала что могла что-то упустить во время беглого чтения. Девушка решила, что достаточно много сделала и начала собираться. Сначала умылась, затем сделала холодный компресс чтобы убрать припухлости, а потом завершила дело лёгким макияжем… Всё равно было видно, что с девушкой что-то не так, но это вполне можно было списать на отсутствие сна или иной какой недуг. Луна мрачно посмотрела на себя в зеркало. Вид того насколько она была жалкая заставил поморщить лицо. Сейчас в душе царило отвращение к самой себе. Девушка вышла из комнаты. В этот раз она решила пройти иным путём, чтобы не проходить мимо той злосчастной двери. Впрочем, чародейка даже не знала есть ли другой путь. Ей просто хотелось побыть одной, со своими мыслями наедине… Бродила она долго, но всё же тёмные коридоры вывели сначала в служебные комнаты, а они же в свою очередь провели в основную часть дворца. Там она решила, что больше всего желает немного поесть и закрыться у себя. Побыть вдалеке от всего мира. Луна скромно поела прямо на кухне. Толстая повариха преклонных лет всячески обхаживала именитую гостью, но та лишь смиренно поблагодарила её и быстро съела не самый помпезный завтрак. По правде сказать, он был скудный. Варёные яйца, хлеб да кусочек сыра… Чародейка, в предыдущий день будучи смертельной голодной сейчас ела скорее из-за необходимости поддерживать в теле жизнь, чем из-за желания насладиться едой. Кончив завтракать, девушка отправилась к себе. Нежелание встретить кого-то было велико, но всё же чародейка отправилась привычной дорогой… Знакомые ступени и коридоры. Уже ставшая родной развилка с комнатой Каролины была совсем рядом, буквально за поворотом. Девушка услышала, что тяжёлая дубовая дверь тихо закрылась. Сердце сжалось. Промелькнула мысль: «Может пойти другой дорогой?». Но было уже поздно. Ей на встречу вышел Кристиан. Его походка была необычной, такой лёгкой и словно пружинящей. На его лице сияла довольная улыбка, которую он совершенно не старался скрыть. —Доброе утро, Луна, —Поприветствовал мужчина. Его вид, его голос — всё это сейчас приводило чуть ли не в ярость. —Доброе, —Ответила девушка чуть слышно, каким-то чудом овладев своим голосом. —Как ваше здоровье? Выглядите словно у вас была тяжёлая ночь, —Чародейка стиснула зубы, постаралась сохранить самообладание, но взгляд… Взгляд её полностью выдал. Она была готова поклясться, что со стороны он выглядел как взгляд разъярённого дракона, на чьи сокровища позарился ушлый кмет. —Не жалуюсь, —Ответила чародейка. —Оу, —Мужчина переменился в лице. Очевидно, понял, что не лучшая идея говорить девушке, что она плохо выглядит, —Простите мою бестактность! —Он пытался изменить голос так, чтобы он казался искренним, но видать все силы вчера потратил на то, чтобы одурачить другую, —Я действительно беспокоюсь о вас! —Явная ложь, —Да и по вам совершенно не заметно! Вы прекрасны настолько, что мне хочется петь! —Только песен от этого ублюдка и не хватало. —Благодарю. Вы очень любезны. Позвольте пройти. Я спешу. —Проходите-проходите, —Мужчина уступил дорогу и в элегантном жесте предложил пройти. Девушка без энтузиазма кивнула в знак благодарности всё-таки в Аретузе её слишком много часов учили этикету чтобы им пренебречь, и пошла далее по коридору. По звуку шагов Кристиан последовал её примеру и тоже отправился восвояси… У самого поворота девушка не удержалась и обернулась. Мужчина шёл грациозно. Мощная спина выпрямлена, шаг размеренный и властный… Луна смотрела на него с призрением и подобием ненависти, хотя в тоже время считала свои эмоции абсолютно не правильными… Кристиан вскоре исчез за поворотом и девушки ничего не осталось как идти дальше… Проходя мимо двери Каролины, чародейка замерла. Все органы чувств напряглись будто стараясь услышать или каким ещё образом почувствовать присутствие девушки или её ухажёра. Минуту Луну мучила мысль: «Может постучаться? Я хотя бы её увижу… Может даже поговорю». Она была отброшена. Нет, девушка не готова сейчас видеть, а уж тем более говорить с подругой. Дело не в ней, дело в Луне, как бы сказал классик. Чародейка сглотнула, с шумом выдохнула и решила: «Не сегодня». После этого она не твёрдой походкой пошла к себе. Будь бы у неё силы, она бы заплакала вновь, но сил не было. Чародейка зашла в свою комнату. Запах лаванды приветственно окутал её и расслабил. В комнате убрались. Запах нежного цветка стал таким же ярким, как и в первый день. Девушка глубоко вдохнула, оглядев комнату. За непродолжительное время пребывание здесь она на удивление успела полюбиться. Луна походила взад-вперёд в раздумьях, а затем подошла к окну и распахнула его. Тут же до её лица мягко дотронулся тёплый ветерок, нежно лаская как старую подругу. Солнце уже светило ярко и сильно пригревало. Птички устроили концерт, будто проводя межвидовой концерт под аккомпанемент шуршащих листьев. Славный был денёк. Что-то подобное в родном Ковире она за всю жизнь видела раз пять, от силы восемь. Большую же часть холодный морской ветер дул так что пробирало до костей, а на небе серым ковром роились тучи. Даже лето в самом северном королевстве сложно было назвать полноценным. Так, или не слишком дождливая осень или не слишком тёплая зима. Хотя кто-то из старожил говорил, что в их детстве в Ковире были отменные вина местного производства… Трудно сейчас в это поверить. Луна грустно улыбнулась. Воспоминания о родине были у неё не самые приятные, так что старалась о ней и не вспоминать. Тем более, когда это было будто в прошлой жизни… После попадания в Аретузу, её жизнь сильно изменилась. Ушла ежедневная рутина в виде готовки, стирки, разделывания рыбы на продажу… Всё это ушло, заменив собой чтением, магической практикой и время препровождением с другими ученицами… Да-да, даже общение со сверстницами на определённом этапе превратилось в рутину. Лишь только Каролина и собственные изыскания девушки в магии и астрономии были лучиками света. Чародейка улыбнулась. Тёплые воспоминания о, как сейчас казалось, лучшем времени её жизни приятно обволокли. Тогда всё было хорошо. Единственной проблемой были экзамены и чтения «Speculum aureum», а чего-то хорошего было много… Магия, хобби и самое главное Каролина. Она всегда была рядом и это было прекрасно. Девушка еле слышно посмеялась, когда вспомнила сколько уговаривала подругу пойти с ней в обсерваторию. В те дни они мало виделись из-за погружённости Луны в работы профессора Линденброга… Но и по подруге девушка скучала так что решила попробовать совместить приятное с полезным. Получилось тогда прекрасно! Пусть Кара и не вдохновило ночное звёздное небо, её поразила собственная подруга, что с таким увлечением его рассматривала и что-то вычерчивала на бумаге. Тогда Каролина долго смотрела за девушкой, а потом села сзади неё, обхватила подругу за шею и поцеловала в щёку, став затем наблюдать за тем, что делает Луна, пытаясь понять, что её так привлекает в этом. Чародейка тепло улыбнулась и дотронулась до своей щеки. Воспоминания будто стали осязаемыми, и она словно почувствовала тёплое прикосновение… Каролина не часто её целовала. Это было спонтанно в абсолютно неожиданные моменты… Именно это делало их необычайно милыми и тёплыми сердцу. Девушка закрыла глаза, глубоко вдохнула и погрузилась вновь в свои грёзы, пока солнышко ласково согревало её. *** Прошло несколько часов. Чародейка с новыми силами принялась вычитывать принесённые книги. Она уже перешла на фолианты, которые время не пощадило. Древние книги по магии были чем-то сравни со сборником анекдотов, ведь зачастую писались или дилетантами или вовсе не чародеями. Множество гипотез и утверждений было уже опровергнуто и сейчас ничего кроме улыбки вызвать не могли, ибо чаще всего были попросту нелепыми. В дверь постучали. Это не был лёгкий стук, который был присущ Каролине, но и не был тяжёлым, не сулящим ничего хорошего. Он был средней тональности. Дверь была не заперта, а вставать с мягкого кресла девушке совершенно не хотелось, так что, вспомнив что она чародейка, просто крикнула: «Войдите». В комнату лёгкой походкой вошёл Марк. Она напомнила чародейки неприятную утреннюю встречу. Мужчина улыбался слишком не естественно, но и не фальшиво, как нестранно. Будто он улыбался искренне, но пытался искусственно «усилить» улыбку чтобы казаться ещё более радостным… Или дружелюбным. —Добрый день, Луна, —Мужчина учтиво наклонил голову в знак приветствия. —Добрый, —Ответила чародейка. Приход вчерашнего помощника её слегка удивил и дал понять, что хотя бы на него она смогла оказать хорошее впечатление. Не зря же он так улыбается, —Вам что-нибудь нужно? —Мне? Нет! —Мужчина чуть сгорбился и стал снова походить на клерика, хотя его можно так называть не только по внешнему виду. —Я в общем-то пришёл ради вас… —"О. Ничего себе. Польщена» — подумала про себя девушка, —Как вы себя чувствуете после вчерашнего…? Ненужно ли вам чего-нибудь? —Мужчина бегал глазами по башням из книг, стараясь не встречаться глазами с собеседницей. —Нет, Марк. Спасибо за заботу, но мне ничего не нужно. —А книги? —Сразу же спросил мужчина, —Я могу забрать некоторые чтобы отнести обратно? —Да… —Чародейка, конечно, удивилась такому желанию вновь посетить заброшенный дворец, а тем более желанию нести туда тяжеленные книги, —Можешь забрать те, что у двери. Стопку у стола я ещё читаю. —Нашли что-нибудь? —Нет… —Выдохнув сказала Луна и перевернула страницу назад, где была гравюра, которая изображала превращение дракона в человека. Забавная выдумка, —Да и вряд ли я что найду, —Девушка посмотрела на собеседника. На мгновение она почувствовала желание чтобы её пожалели… —Книги здесь старые и или содержат в себе давно известное или же лженаучное. —Понятно, —Ничуть не расстроенным голосом ответил мужчина, —А что вы хоть примерно ищите? —Хмм, —Чародейка задумалась о том какую легенду подсунуть слишком любопытному Марку, —Как тебе известно, я — чародейка. —Да, известно… —И я занимаюсь изучением магического искусства… —Пока всё логично, —Вставил мужчина. —Ага… —Луна выразительно посмотрела на собеседника, но никак более не прокомментировала его неуместные реплике, —Я занимаюсь исследованиями… Хмм… Можно сказать фундаментальными… Для этого мне нужно изучить всё то, что уже известно, чтобы продвинуться дальше. —Хорошо. —Мужчина улыбнулся. Вроде бы он поверил, но Луна не была уверенна в этом наверняка, —Я если честно ничегошеньки не понимаю в вашем ремесле… Работает и работает. А как? Меня не очень-то и интересовало, —Марк подхватил одну из башенок из книг и с характерным кряхтением поднял, —Денёк сегодня хороший, —Сказал мужчина, посмотрев сначала в окно, а затем на сидящую перед ним девушку, —Сходите, погуляйте. Может на свежем-то воздухе и думаться будет легче. —Может быть… Мужчина вышел. Когда его рука уже тянулась к ручке, Луна бросила в след: —Марк, я тебе не разрешала обратно переходить на «вы». —Девушка мягко улыбнулась, попробовав повторить «волшебную» улыбку. —Оу… Да… Прости… —Клерик явно растерялся. Внезапность озадачила его, и он не смог сдержать глупую улыбку. *** Щебень характерно хрустел под сапожками девушки. Этот звук, ритмичным повторением, помогал из раза в раз погружаться в свои мысли, буквально утопая в них настолько, что часто на ум приходили деструктивные и не адекватные мысли. В один момент чародейка это осознала и лишь горько улыбнулась. «Что поделать если осознаёшь, что потихоньку сходишь с ума? Просто принять и улыбнуться.». Мысли пожирали девушка. Она осознавала это, но не могла бороться, не могла просто взять и начать созерцать окружающий мир откинув все тревоги. Могла лишь на миг посмотреть живым взглядом на ещё более живой мир вокруг… Взгляд зацепился за изящную беседку на холмике, выкрашенную в нежный белый цвет. Ноги сами собой как-то довели до туда. Глазам предстал прекрасный вид, который на миг заставил сосредоточиться лишь на нём. Пара мгновений и периферия сознания считала не соответствие. То, что попросту не может быть. Там, вдалеке виднелись знакомые рыжие волосы, что можно было принять за бегающий огонёк, так быстро их владелица двигалась. Глаза не подводили Луну. Это действительно была Адда. Чуть поодаль от неё блестела платиной Мец. Девушка не верила в то, что видела. Сразу всё хотелось списать на игру разуму связанная с недосыпом… Но это было невозможно. Вдали действительно была принцесса. Её хрипловатый смех разносился по парку, неловка встраиваясь в его гармоничное звучание. —Она впервые так счастлива… —Прозвучал мужской голос из-за спины. —Государь… —Девушка от неожиданности в излишне резко развернулась. Фольтест медленно приблизился к девушке. Встал так что та была в тени его величественного профиля. Его проницательный взгляд был устремлён в сторону дочери. —Как думаешь, есть что-то более прекрасное чем счастье любимых? — Голос мужчины был грустным. На его лице была так знакомая чародейке печальная улыбка. Один из великих владык севера был сейчас не легендой во плоти, а простым человеком, —Присядешь? —Фольтест указал на скамейку в тени какого-то южного дерева. Луна молчаливым согласием ответила на предложение короля и села рядом. Так они сидели какое-то время смотря рыжеволосую «бестию», что играла в салочки со служанками, —Я думаю, что нет… —Что??? —Выйдя из раздумий спросила Луна. —Что нет ничего прекраснее вида того, что любимый человек счастлив. —Терпеливо пояснил король. —А… Да. —Девушка чувствовала, что её будто закинули в разговор где-то с середины, —Это самое прекрасное, —Невольно вспомнилась улыбка Кары, её внимательный взгляд… Сердце кольнуло. Слезинка начала было катиться, но тут же была смахнута. —Тогда почему ты страдаешь? —Государь оторвал взор от дочки и посмотрел на собеседницу. Неужели у всей благородных такой взгляд? Только так можно объяснить, что он одновременно напомнил как взгляд Кристиана, так и Каролины. —Потому что… —Что же ответить… —Потому что… —Ты хотела быть счастливой тоже. Вместе с другим человеком. —Удобно сам ответил Фольтест и получил немое подтверждение. —А почему ты считаешь, что не можешь быть тоже счастливой? Почему бы не влезть третей? —Луна проницательно посмотрела в глаза собеседнику, будто пыталась залезть в душу и понять, что там… Что он знает… —Ты пойми, Кристиан — ветренная птаха. Сегодня он здесь, а завтра уже там. Это не должно стать между тобой и Каролиной. Уж не из-за этого пижона вам глаза друг другу царапать, —В глубоких синих глазах, как на ночном небе, промелькнула искорка. «Он не знает» — поняла девушка. —Ну и что же мне делать…? —Началась игра в лицедея. —Забыть. Чуть подожди и он доберётся и до тебя, —Фольтест улыбнулся. Почему-то от этой улыбки стало противно. —Предлагаете увести у подруги мужчину? —Зная его, он сам «уведётся» к новой юбке… Думаю это прекрасно понимают все члены вашего трио. Так что, лови момент, прояви инициативу и довольствуйся победой. —Не кажется ли вам это не правильным? —Серьёзно спросила девушка. —А что такое «правильно»? Мм? —Фольтест выразительно посмотрел на собеседницу. —Всю жизнь я слышу рассуждения о том, что правильно, а что нет. Они основываются на правилах кем-то придуманных давным-давно. А для чего? Чтобы люди не превратились в животных? Чтобы существовала цивилизация? Скажи же мне, зачем всему этом существовать, если ты не можешь быть счастливым? Правила, законы, нормы — всё это тебе лишь запрещает, даруя что-то не осязаемое, даруя обычную фикцию, сказку. При этом нарушая их, на тебя вешают клеймо или делают ещё что по хуже… —Король сделал паузу, вдохнул воздух и посмотрел вдаль в сторону дочери. —Как же остро чувствуется несправедливость, когда твой главный грех — это любовь к не тому. —Луна слегка улыбнулась, думая о своей ситуации. —Я… Я надеюсь, ты меня понимаешь. Хотя бы отчасти. —Понимаю… —Зачем сказала, дура? —Вряд ли. —Мужчина усмехнулся, —Ты ещё слишком юна и невинна… Сомневаюсь, что ты хоть что-то поняла, —Король снял с пальца перстень с изображением королевской печати. —Когда-то один гениальный дурак придумал государства. Именно что придумал. Его-то никто и никогда не видел. По сути — это тень на стене, что отбрасывают солдаты и тот, кто им платит. Люди не подчиняются? Вешай. Бунтуют? Реж. Что это? —Фольтест вопросительно посмотрел на чародейку, —Кто-то скажет: «Левиафан» … Я же скажу, что это сказка, в которую заставляют всех верить, иначе же сказка станет именно что небылицей. —Что же вы пытаетесь сказать? —Осторожно спросила чародейка. —Что сказать…? Да я и сам до конца не знаю. Просто находясь у власти столько лет, я отчётливо понимаю, что нет правильного или не правильного. Есть желания и есть выбор… Думаешь почему так притягательны злодеи из реданских романов? Именно тем, что они позволили себе самим творить свою судьбу забыв про навязанные нормы… —Государь серьёзно посмотрел на собеседницу, —Луна, любовь — самый прекрасный мотив для преступления. Какие бы у тебя не были желания — делай и иди до конца. Любое доведённое до конца решение — правильное. —Девушка смотрела на собеседника… Перед ней сидел не молодой красивый мужчина и говорил, пусть и не зная это, о том, о чём она боялась и стыдилась даже думать… Понимание. Да, не верное, но всё же понимание исходило из слов мужчины. При этом, это всё казалось бесконечно странным и не правильным. Но теперь она хотя бы знает, что не одна со странностями. Луна улыбнулась. —Я… —Девушка задумалась, —Я благодарна вам… —Хорошо… —Настала тишина. Собеседники погрузились в свои мысли, смотря на удаляющиеся рыжие и платиновые волосы — прогулка окончена. —Тогда надеюсь воспользоваться ей немедленно, —Сказал король, через какое-то время. Луна вопросительно подняла бровь, —Объясни-ка, —Фольтест достал лист бумаги и развернул его. На нём была его составленная звёздная карта. Та самая, что она показывала Кристиану, —Что это такое? —Откуда она у вас? —Спросила девушка. В её голосе было слышно искреннее удивление и нотка страха. —В ситуации, когда все кому не лень могут строить заговоры, полезно иметь своих людей… —Чуть прищурившись ответил мужчина. —Вы рылись в моих вещах?! —Что? Нет! —Король слегка повысил голос, но затем, взял себя в руки, и понизил его, —Эту… Схему… Нашли не у вас. —Тогда я бы с удовольствием послушала, где, —Голос девушки звучал недовольно, что нормально, если вспомнить тот факт, что её считай обокрали. —Государственная тайна. —Да уже не тайна. Луна поняла кто и когда. Гнев будто был ведён внутривенно и мгновенно доставлен до конечной точки — сердца. —Скажите-ка мне что это и как этим могут воспользоваться… Недоброжелатели. Чародейка сначала взглянула на свою работу, затем на короля. Воображение окрасило мир в цвет огня и крови. Первая же мысль — сжечь. Сжечь карту. Сжечь парк, дворец, да и всю Вызиму. Пусть сгорит весь этот чёртов мир! Луна выдохнула. Что она такое несёт в своей голове ? Стало страшно и стыдно одновременно. —Никак, —Сглотнув ответила девушка, —Лучше просто сожгите и забудьте. Только вы можете полностью понять смысл того, что здесь начертано. —Это как? —С неподдельным интересом спросил мужчина. Чародейка, собрав силы, стала рассказывать. На протяжение всего своего длинного монолога, постоянно вспоминался Кристиан. Из-за этого иногда приходилось делать неуместно долгие паузы. Однако, король не давил. Он не проронил ни слова за всё время, просто смотрел и смотрел на собеседницу, иногда переводя взгляд на схему. Наконец девушка закончила со схемой. На немой вопрос зачем всё это было, пришлось рассказать и про осмотр, и про символ… Дрогнувший голос Луны на моменте с «инцидентом» не остался без внимания проницательного взгляда государя. —И так… Это всё? —Спросил мужчина. —Да. —Я тебе благодарен. —Сдержанный ответ сдержанным голосом. Король встал. Не оборачиваясь, пошёл прочь, однако через пять шагов остановился и обернулся, —Нужно было идти сразу ко мне. —Серьёзный взгляд смерил девушку, —Узнайте, что с моей дочерью. Не дайте ей обратиться снова… Глава VII Этот день ощущался странно. Был словно искажён кривым зеркалом, заворачивая изображение к центру. Цветом дня был тёмный жёлто-коричневый. Запахом — тёплый, словно прелый, дынный аромат. Ближе к вечеру началась гроза, которая продлилась всю ночь. Барабанный ритм капель убаюкивал, мягкое одеяло, обволакивая, даровало ощущение безопасности, а запах лаванды расслаблял. Девушка спала долго и крепко. Без мыслей и переживаний. Просто закрыла глаза ночью и открыла их утром. Новый день принёс неожиданное спокойствие и принятие. Утро ощущалось буднично. Так оно и прошло. День в целом претендовал на то, чтобы стать самым спокойным за всё время. Но лишь претендовал… В дверь постучались. Неужели опять ритуал с «войдите», «добрый день» и так далее? Ну так уж и быть… В последний раз. —Войдите, —Крикнула девушка, не отрывая взгляд от одной из своих рабочих записок. Дверь открылась. Знакомые тяжёлые шаги. Знакомы чуть сгорбленный силуэт. —Госпожа… —Мужчина осёкся, увидев взгляд чародейки, —Луна… —Он замолчал, посмотрел в сторону, не выдержал зрительного контакта. —Что ты хочешь, Марк? —Насколько позволяли силы, мягко спросила девушка. —Я хотел, —Карие глаза серьёзно посмотрели на собеседницу, —Узнать, как вы… —Неловкая пауза, —Вы… Ты… Ты вчера была такой потерянной… Я волнуюсь… —Клерик говорил с трудом, словно его горло что-то сжимало. —Понятно, —Взгляд чародейке потускнел. Она снова обратила взор к записям, —Я ценю это, —Да, проформа. А что он хотел? Если видел мог бы подойти, а не делать вид, что готов помочь, когда уже это никому не нужно, —Сейчас уже всё хорошо. —Рад это слышать, —Странно, но интонация такая, будто правда рад. Мужчина сделал несколько шагов, сокращая расстояние. —А как продвигается ваша работа? —Марк выразительно посмотрел на те немногие книги, что ещё оставались в комнате. —Как я и думала, там ничего полезного не было. Можешь забирать. —Хорошо… А та, испорченная, что с ней? —С ней, —Луна на мгновение ушла в себя, —Я не знаю. Даже не помню куда её дела. —Всё она помнила. Просто решила, что «потеряла» её. Не пойдёт же она за какой-то рухлядью, рискуя скатиться снова в бездонную пучину самобичевания. —Да? —Марк подхватил башенку из книг, —Ну и славно. Не придётся возиться с ней. —Ой, будто бы ты не сжёг её с превеликим удовольствием, —Девушка с азартом посмотрела на собеседника. Было интересно оценит ли он укол. —Хах. Как не странно, ты права. —Мужчина направился к выходу. У дверей остановился, развернулся, —Тебя ждёт госпожа Кейра Мец. —Понятно, —Без энтузиазма ответила чародейка, —Мог сразу сказать. —Да, но тогда бы мы вряд ли даже так поговорили. —Наверное ты прав, —Девушка отложила свои заметки, встала и пошла в сторону выхода. По негласному соглашению было принято решение о том, что Марк проводит чародейку. В моменте стало странно от этого. —Луна, —Обратился чуть ли не шёпотом мужчина, когда они подошли к комнате принцессы, —Для чародейки… Ты кажешься не плохим человеком… Вот. —Недожавшись ответа Клерик пошёл дальше по коридору, оставив девушку в приятном недоумении. «Что ж… У каждого свои причуды.» — подумала чародейка, а затем подошла к двери. Вдох-выдох. Мягкий стук по кованному железу. Приглушённый цокот сапожек. Скрежет замка. Скрип петель. В глаза ударил свет. В нос запах ежевики. Девушка шагнула вперёд, проникая в знакомую комнату. С тех пор она будто слегка изменилась. Помимо появления ковров в том числе и на стенах, в глаза бросилась Адда. Девочка была одета в лёгкое изящное платьице… «Может это сон?» — пронеслось в голове девушки. С чего вдруг такие изменения? Луна выразительно посмотрела на наставницу. Платиноволосая сначала не поняла немой вопрос, затем сложила один плюс один, самодовольно улыбнулась и сказала: —Я решила, что пора переходить к следующему этапу. Мы и так долго засиделись. —Мец задумчиво посмотрела на пациентку. Принцесса сидела с книжкой и делала вид, что читает. —Ну да об этом потом. Как продвигается ваша работа? —Ничего. —Луна смотрела прямо в глаза своей наставнице, —У Кары есть ещё книга, но сомневаюсь, что в ней что-нибудь будет. Тем более её сначала нужно восстановить. —Я так и думала… —Мец сказала это без упрёка. Она отдавала себе отчёт, что такое может произойти, —Я пыталась свести символ, —Подойдя к девочке и убрав несколько прядей, продолжила чародейка, —Он не убираем. Только если срезать, а это я совершенно не хочу. —Девочка скорчила злую гримасу. Она явно шутила, зная, что отец такое не позволит. Поразительно то, что она повзрослела за несколько дней и ощущалась совершенно другой… Или может что-то поменялось в самой Луне? —И что же нам теперь делать? —Ну-у… —Неожиданно Мец улыбнулась, —Я кое-что обещала принцессе. —Что же? —Луна встревожилась и с непониманием посмотрела на девочку. Та с хищной улыбкой изучала чародейку, а затем встала и стрелой полетела. В момент Луну схватили за руку, слегка подкинули её вверх, а затем дёрнули вниз, как это делают маленькие дети. —Госпожа Мец разрешила мне сегодня посетить обсерваторию! —Девочка сияла от счастья. Луна не сдержалась и улыбнулась, а затем посмотрела на наставницу. —Маленькая леди пойдёт сегодня с тобой в обсерваторию… Так здесь называют одну из башен, в действительности там кроме широких окон ничего нет, так что возьми свой телескоп. —Ну хорошо… А что нам там делать? —Просто развлеки её пожалуйста, —шепнула чародейка, —Она так просила разрешения с тобой погулять… Уж не знаю, чем ты ей так приглянулась. —Харизмой, —Шутливо ответила девушка и кивнув в знак того, что согласна побыть с принцессой. *** Вечер наступил быстро. Дождавшись сумерек, девушка забрала принцессу. Пока шли до нужного места, девочка как заведённая радостно бегала по коридору. В эту ночь коридоры дворца не были наполнены давящей тишиной. Обсерватория представляла собой одну из башен дворца. До сегодняшнего дня её использовали как кладовую. Как же хорошо, что по личному приказу короля её расчистили. Почему? Из неё можно было увидеть не только всю округу с потрясающим видом ночной Вызимы, но также и насладиться чистым ночным небом с не одной сотней разноцветных звёзд. Луна заворожённо смотрела в небо. Она уже будто начала забывать, насколько они прекрасны… Принцесса по началу тоже восхищённо смотрела, только не на одно небо, а на всё. Всё ей было интересно. Огни ночного города манили её как манит бабочку цветок. Девочка просилась туда, умоляла, канючила. Ничего не помогло . Чародейка осталась непреклонной. Однако она не была злой нянькой и, увидев, что малютка, если это слово применимо по отношению к шестнадцатилетней, скучает, решила показать ей волшебство. Одно из любимых её заклинаний… —Contendunt, ambos amare! Les étoiles indiqueront le chemin. —Вокруг рук чародейки образовалось синие свечение, которое ярко освещало комнату, —Alors vous allez fusionner. Et erit bonum somnium! —Энергия взрывом разошлась по комнате. Вспышка на миг ослепила. Кожу приятно покалывало. —Что это??? —Адда ошарашенно смотрела вокруг. Мимо неё пролетали множество маленьких светящихся шариков. Одни были с песчинку, другие были с камушек. Шариков было тысячи. Некоторые парили особняком, другие сбивались в что-то похожее на ватрушку, а иные мчались куда-то по своим делам, —Что это Луна? —Девушка попыталась дотронуться до огонька, но тот тут же исчез, а когда девушка убрала руку, вернулся обратно. —Это отражение неба, —Слукавила чародейка, нежно улыбаясь. Разве имеет значение, что такого заклинания не существует, что это просто представления Луны о том, как выглядит бесконечный космос, её бурная фантазия, что и правда в некотором роде отражение. Можно чуть приврать чтобы увидеть восхищение в глазах «ребёнка». —Это восхитительно! —Адда ходила по комнате с круглыми глазами. Ей словно была интересна каждая звёздочка, комета и скопление. —Я согласна с нашей маленькой подружкой, —Внезапно прошептала на ухо Кара. От неожиданности Луна вздрогнула и резко обернулась. Её мягко схватили и прижали к себе. Зелёные глаза столкнулись с насыщенно синими. Дыхание участилось. Тепло ладонь подруги обжигало. Сердце замерло от трепета и боли одновременно, —Куда ты пропала, Звёздочка? —Взгляд прищурен, стрелки озорно играются. —Ты попалась, —Прошептала Каролина, —Теперь никуда не убежишь от меня, —Голос девушки стал будто осязаемый и проник в Луну, достигнув точки кольнув, а затем согрев её сердце. Все мысли в миг улетучились. Они стояли среди звёзд в объятьях друг друга, смотря зачарованно, будто смотря в самую душу. —Я… —Луна шептала, не отводя взгляд. В один миг позабылись все переживания минувших дней. Они словно были вытащены из нереального сна. —Я скучала. —Единственно, что смогла произнести чародейка. Горло будто сжимало. —Я знаю, —Нежно ответила Каролина, убрав подруге прядь волос за ухо. —Я тоже… Они замолчали. Было слышно лишь их дыхание и топот ножек принцессы, которая вовсе не заметила приход другой чародейки. Маленькие звёздочки вокруг них медленно угасали, делая помещение всё темнее и темнее. Наконец, когда почти все сферы потухли, Каролина сказала: —Ты всегда потрясающе создавала эту иллюзию… —У меня был потрясающий подопытный, которому приходилось смотреть на неё каждый раз, —Девушки улыбнулись. —Нам пора, —Кара указала взглядом на сумку у неё на бедре. Из неё неприметно выглядывал испорченный фолиант. —Тебе удалось? —С неподдельным восхищением спросила чародейка. —Да… —Кара обняла подругу и прошептала на ухо, —И там есть то, что мы ищем. Глава VIII Адду отвели к себе. Счастливый «ребёнок» так крепок обнял Луну, что той на миг показалось, что сейчас её рёбра разлетятся на кусочки. Но это было мило… Девушки пришли в комнату Кары. Дверь закрыта, сумка брошена у двери, книга лежала на столе. —Это офирская руна, —Каролина провела пальцем по части восстановленного текста, —Если… —Девушка сделала паузу убедившись, что её внимательно слушают, —Если я правильно поняла, то это что-то вроде элементарной магии… —Чародейка внимательно смотрела на свою подругу, —Это руна управления, Лун… В теории с её помощью можно взять животное под контроль… —Но Адда же человек… —Да. Но может быть её силы хватит и на слабый разум. —Это плохо, —Прошептала Луна. Лицо стало задумчивым. —Звёздочка, —Каролина придвинулась ближе и положила свою ладонь на плечо подруги, —Помнишь о чём мы говорили в рестории? Я в неё верю, и ты верь! —Так вроде же это я в неё…? —Ц-с-с… Не важно! Ты посмотри на неё. Закрой глаза и сразу примешь её за маленькую девочку. Людей, напомню, так просто нельзя подчинить. —Надеюсь ты права. —Права. —Девушка нагло улыбнулась, —Можешь не сомневаться. —Как скажешь, —Луна тоже улыбнулась. —Помнится мне, ты недавно хотела провести со мной вечер… —Воспоминание на миг вспыхнули, будто пытаясь окатить холодной водой. Улыбка Кары не позволила им, —Я решила, что сегодня ты вся моя. Никакие возражения не принимаются! —Думаешь я буду возражать? —Девушка сделала нарочито томный голос и слегка прикусила губу. —М-м-м, — Чародейка встала и направилась к шкафу, —Я скучала. —Знаю. —Получи свои слова обратно, дорогая. Каролина открыла шкаф и достала оттуда знакомую бутылку вина. Ту самую, которой они хотели продолжить вечер. Мелькнули хрустальные бокалы. Затем на столе появилась сырная тарелка. Две прекрасных девушки сидели, пили вино и разговаривали о всякой ерунде… *** —Ну что, готова? —Нагловато спросила зеленоглазая девушка. —Наверное, —Неуверенно ответила ей другая с чёрным каре. —Ты слишком зажата, —Первая дотронулась до плеч собеседницы, чуть надавливая массирующим движением. —Расслабься! Я тебя не укушу… Ну только если попросишь, —Зеленоглазая игриво стрельнула глазами. Её руки переместились на талию подруги и слегка её сжали, —Завидую я тому, кто будет тебя так держать. —Девушка хищно оглядело тело в своих руках. —Кара! Прекрати! —Смущённо пискнула девушка с каре. —Что??? Мысли стали преступлением? —Нет… Но ты меня смущаешь! —Звёздочка, так и задумано. Как я могу не подшутить над таким невинным созданием? —Ты сама жестокость, —Луна положила руки на плечи подруги. —Давай уже просто начнём. —Как скажешь, моя прелесть. —Кара махом головы поправила волосы, —Я веду. Ты просто старайся почувствовать ритм и не наступить мне на ноги. —Я попробую, —В интонации девушки слышался долька смущения и страха. —Всё будет хорошо. Не бойся. Музыку! Несколько заранее зачарованных музыкальных инструментов воспарили и завели до боли заслушанную мелодию. Луна всё никак не могла научиться танцевать. Она была одна из самых лучших на курсе, но при этом танцевать, попадать в такт абсолютно не могла. Другие девочки смеялись над «рыбачкой». Только Каролина, её соседка по комнате с пониманием относилась к девушке. Сейчас они уединилась в одном из малых залов. Музыка шла, постепенно приближаясь тому моменту, когда нужно было сделать первый шаг. Луна сглотнула. Её ладони неистово потели, а ноги были словно ватные. Она боялась опять не справиться и надоесть подруге, которая уже несколько вечеров только и делает, что пытается научить неумёху.Наконец Каролина сделала шаг. Луна, чуть не утонув в своих переживаниях, слегка запнулась, но не сбила ритм. Дальше пошло легче. Шаг, ещё шаг. Один элемент, другой. Незаметно пролетел почти весь танец. Неужели она справляется? —Ты молодец, красотка! —Весело крикнула подруга. Луна радостно посмотрела на партнёршу. У неё и правда получалось. Уже почти всё! Мгновении. Затылок больно бьётся об каменный пол. Сверху девушку придавила подруга. Тёмно-коричневые волосы попали в рот и глаза. —Ты в порядке? —Испуганно спросила Каролина. Она нависла над девушкой. Её глаза блестели. Рот чуть приоткрыт. —Наверное, —Переждав пока боль слегка утихнет и убрав волосы, ответила девушка. —Что случилось??? —Это я виновата! —Начала оправдываться подруга, —Я оступилась и повалилась на тебя… Ты… —Что-то сравнимо со страхом промелькнула в глазах Каролины, —Ты бы смогла если бы не я! У тебя отлично получалось! —Девушка говорила быстро, будто пытаясь опередить мысли Луны о своей никчёмности. —Прости! —Всё хорошо, —Прошептала Луна. Тупая боль в затылке, ещё давала о себе знать, —Не переживай. —Точно? —Видно было что Каролина не на шутку волнуется. —Да, дорогая, —Её губы… Они были преступно близко, манили, искушали. Луна потянула руку к щеке подруги. Удар головой не прошёл бесследно или она сошла с ума? Та не сопротивлялась нежному касанию, —Спасибо тебе за всё… —Сейчас или никогда. Я устала сдерживаться. Не могу подавлять в себе это… Девушка закрыла глаза и потянулась к лицу подруги. Мгновение, ещё одно, лицо девушки обожгло дыхание Кары. Ещё чуть-чуть… Нет. В точке назначение не обнаружен конечный адресат. Каролина посмотрела в сторону выхода, не заметив, что девушка тянется к ней. Она стала подниматься, случайно «спася» себя. —Ты большая молодец, Звёздочка. Я тобой очень горжусь. —Помогая встать подруге, сказала ученица Аретузы. — И восхищаюсь, —Добавила она шепотом, который, однако, был услышан. *** Бутылка была почти опустошена. Девушки мило разговаривали и много вспоминали былые дни в Аретузе. В один момент, когда, Луна положила ладонь на плечо подруге, она погрузилась в свои мысли на пару секунд. В эти мгновения она приняла решение. Разве любовь является преступлением? —Я кое-что хочу сказать, —Вымолвила чародейка, пристально посмотрев в зелёные глаза собеседницы. Страх схватил Луну. Множество его лап пыталось разорвать грудную клетку, сжать шею так, чтобы воздух не имел шанса пройти. —И что же? —С интересом спросила Каролина, чуть придвинувшись ближе, как она делала всегда, когда подруга хотела поделиться сокровенным, чтоб лишние уши не слышали их. —Я… Ты… —Луна смотрела в сводящие её с ума зелёные глаза, —Люблю тебя, —Смазано получилось, но это не страшно. Самое сложное уже позади. Отступать некуда. Нужно идти до конца. —Кара, я люблю тебя, —Голос сам собой стал таким тихим и нежным, что чародейка сама удивилась этому. —Столько лет хочу тебе это сказать… Каждое мгновение, каждый разговор и каждое прикосновения — всё с тобой в этом мире делает меня счастливой… —Девушка пыталась понять мысли молчащей подруги. —Ты… Ты потрясающая! —Слезинка невольно вылетела из глаза и потекла по щеке, —И, если это не взаимно… —Девушка глубоко вдохнула — катастрофически не хватало воздуха. —Если это… —Луну остановили. На миг ей показалось, что несёт чушь, что звучит как ребёнок, начитавшийся любовных романов, что сейчас ей об этом скажут и разобьют сердце осторожным отказом. —Звёздочка, —Ладонь Каролины мягко дотронулась до щеки подруги. Пальчик аккуратно стёр слезинку. Зелёные глаза смотрели с необъяснимой уверенностью, —Помолчи. —Девушка приблизилась. Аромат духов, тёплым запахом обнял. Дыхание обожгло. Секунда, две, три… Немая пауза с решением вопроса, что будет дальше. Кара закрыла глаза — решение принято. Луна последовала её примеру. Губы неловко соприкоснулись, мягко проскользили друг по другу. Для Луны это был первый поцелуй… Повтор. Опять ощущение, что она делает что-то не так. Слегка отстранилась и открыла глаза. Зелёная радужка была лишь по краям глаз любимой. Её чёрные зрачки расширились настолько, что почти захватили всё пространство. Ни на что более она не могла смотреть в этом мире. Могла лишь бесконечно тонуть в этой космической пустоте… —Не-е-е-т… —Прошептала Каролина и покачала головой, —Это не всё. —Пустота вдруг стала хищной. Не ты в ней тонешь, а она тебя поглощает. Губы соприкоснулись вновь, сначала также неловко как в первый раз. Мгновение и будто всё колоссально изменилось. Изменились прикосновения, что стали более настойчивыми и требовательными. Изменилось дыхание, ставшее слишком частым. Изменился и мир вокруг. Невыносимый жар в комнате, словно ты попал в пустыню Кора́т, душил, побуждал избавиться от одежды. Не разрывая поцелуй это было трудно. Что-то рвалось. Но какая к чёрту разница? Пожелав сейчас даже мир исчезнуть — он бы подождал. Сейчас нет ничего важнее их с Каролиной… Поцелуй углубился, стал ещё более проникновенным и важным. Желание продолжать нарастало с чудовищной скоростью. Луна мягко склонила подругу, побуждая её лечь. Чародейка отпрянула. Ситуация повторилась, только теперь она сверху и уже ничто не помешает ей. Волосы Каролины красиво разлетелись по подушке, словно нимб, окружая её лицо. Зелёные глаза ждали что же будет дальше. Теперь она моя и только моя… Как же она прекрасна… Девушки вновь слились в поцелуе. Руки исследовали до сели не известные участки иногда приятно согревая, щекоча или же доставляя неожиданное удовольствие. —Постой, —Прошептала вдруг Каролина. Луна вопросительно посмотрела. В голове уже промелькнуло худшее. —Нам нужно поменяться местами, —Зелёные глаза с желанием смотрели, что смущало и заводило одновременно, —Я же веду… Забыла? —Она вспомнила, почувствовала то же ощущение дежавю… Луна, медленно заняла место подруги, позволив себе нахально рассматривать каждый сантиметр её тела. Теперь она могла это делать без страха и сомнений. А почему только смотреть? Ладони девушки сначала синхронно схватились за бёдра, а затем медленно поползли вверх точно знаю, что будет в финальной точке маршрута — приятная мягкость, что так и хочется по неведомой причине сжимать. Каролина пару секунд наслаждалась мгновением, а затем приблизилась к лицу прекрасной девушки с каре. Обманный манёвр. Сегодня без губ, дорогая. Чародейка, словно вампир, впилась в шею Луны. Тянущая боль приятно разносилась по телу. Одновременно хотелось, чтобы она остановилась и не останавливалась никогда. Кожу слегка прикусили. Боль заставила чуть пискнуть. Каролина бросила многозначительный взгляд, а затем нежно, насколько только могла, поцеловала место укуса, заглаживая свою милую вину. —Прости, Звёздочка, —Прошептала на ушко чародейка, а затем перебралась к ключице, одаривая её маленькими поцелуями по всей длине, постепенно приближаясь к центру. На этом моменте у обеих иссякло терпение. Луна с мольбой в глазах посмотрела на любимую. Ту не пришлось уговаривать. Каролина быстро дорожкой нежных поцелуев проложила себе путь в низ. Добравшись, она замерла, вопросительно посмотрев на подругу, ожидая немого разрешения. Разрешения?! Луна нетерпеливо выдохнула, рука погрузилась в волосы Каролины и требовательно, но при этом легонько надавила. Вот ответ, такой же немой, как и вопрос… Прикосновение, ещё одно и ещё. Нужная точка найдена. Разный напор. Разный темп. Луна не сдержалась. Громкий стон раздался в комнате. Шаг сделан. Стесняться больше нет смысла. Девушка позволила себе погрузиться в поток удовольствия не задумываясь, что их может кто-то услышать. Уже всё равно. Луна стонала в такт действий любимой. Больше не было ни мыслей, ни мира. Была лишь она и Каролина… Её и только её Каролина. Ноги подрагивали и судорожно сжимались вокруг головы девушки. На миг стало страшно за неё. Чародейка посмотрела в зелёные глаза. Только посмотрела, на более сил не было. Да даже дышать почти было нереально. Луна чувствовала, как вся пылает. Пальцы рук и ног кололо как при сотворение магии. Забавно, ведь то, что она сейчас чувствовало нельзя было назвать иначе как волшебным блаженством. Вдруг ноги будто пронзили тысячи игл. Девушка громка выдохнула и откинулась на подушку, найдя в себе лишь силы зачем-то смотреть в потолок. Жар, словно волной пронёсся по всему телу. Время замерло или нет, но Луна его не ощущала. Девушка обмякла, закрыла глаза… Кто-то медленно вёл руку по её телу, затем поцеловал в щёку и обнял крепко прижав, —Не усни, Звёздочка. Скоро твой черёд. —Прошептал нежный любимый голос прямо в глубины сознания. Глава IX Открой глаза, ибо это утро прекрасно. Луна послушно выполнило требование внутреннего голоса. Улыбка медленно появилась на её лице. Рядом с ней лежала Каролина. Волосы были растрёпаны, на ней самой ничего не было, лишь тонкое одеяло. Чародейка ещё спала. Она казалась такой беззащитной. Это умиляло и одновременно с этим порождало желание защищать от всего этого мрачного мира. Луна не верила своим глазам. Не верила она и в то, что всё это было наяву. Произошло то, чего она не могла представить даже в самых смелых мечтах. Жизнь оказалась богаче грёз… В дверь постучали. Каролина не услышала, а девушка не хотела её будить. Постучали вновь, только громче и настойчивее. Чародейка фыркнула, а затем бесшумно встала. Наготу прикрыла шёлковым халатиком Каролина. Та не обидится. Засов отперт, дверь приоткрылась. —Доброе утро! —Напыщенно сказал мужской голос, —Луна??? —Было видно, что Марк сильно удивился. —Да. Будь тише! —Шикнуло на того чародейка, —Что хотел? —Я…—Мужчина сначала будто забыл за чем пришёл, —Мец хочет видеть вас. Говорит, что срочно. —Поняла, —Девушка кивнула, —Мы скоро придём. —Дверь закрылась, не дожидаясь ответа. Она и так потратила на него слишком много времени. Девушка направилась к постели. Воспоминания оживили комнату. Она будто вновь почувствовала всё, что с ней было. Улыбка даже не планировала никуда уходить. Теперь всё будет прекрасно… Вдруг что-то стеклянное с характерным звоном ударилось об пол. Это была пустая бутылка вина, что стояла где-то у ножки стола. —Что это было? —Сонным голосом спросила Каролина. —Бутылка… Спи дальше, —Луна забралась на постель и обняла девушку. —Мм… —Издала звук чародейка, пытаясь открыть глаза, —Надо идти. Мец ждёт… —Так ты слышала… —Конечно. Так громогласно объявил утро… —Каролина посмотрела на подругу и неловко улыбнулась, —Тебе идёт мой халатик… —Да? Может мне лучше его снять? —С азартом спросила чародейка и потянула руки к узелку. —Не сейчас, Лун, —Девушка как-то устало улыбнулась. Наверное, не выспалась… —Хорошо… Тогда что делаем? Приводим себя в порядок и к Мец? —Да, —Потягиваясь в постели ответила Каролина, —Встретимся у неё… Луна быстро собралась. Также быстро добралась до своей комнаты. Она словно летала окрылённая неизвестной силой. Этот день не мог быть не важным. Теперь каждый день будет таким! Стрелки, тушь — всё по высшему классу. Платье, что хранят для особого случая. Гулять так гулять! Время летело быстро. Девушка даже не замечала насколько. Наконец она вошла в знакомую комнату. Принцессы в ней не было. Она купалась. Каролина уже успела рассказать всё что они узнали вчера. Мец не была в восторге. Как оказалось, сегодня особый день — полнолуние. Для дворца это было страшное слово. —Девушки, —Выйдя из раздумий обратилась к подопечным чародейка, —Ситуация стоит остро. Меры нужно предпринять незамедлительно. —Мец замолчала, а затем добавила шёпотом, —Король полагает, что планируется переворот. Секретная служба докладывает о подозрительной активности среди дворян. Да, они постоянно об этом докладывают, но в контексте событий, мы должны действовать решительно… Я прошу вас, если у вас, конечно, есть какие-то соображения, сказать об них сейчас, —Чародейка прищурила глаза. Выглядела она грозно и не менее величественно чем сам король. —Я считаю, —Луна посмотрела на возлюбленную, —Что в этом может быть замешан Кристиан. —Каролина на миг поменялась в лице. Непонимание — главная эмоция, что успела считать девушка. —Нет! —Вдруг резко объявила Каролина, —Я абсолютно уверена! —А я нет, —Луна кинула взгляд на Мец, что будто стала судьёй во внезапном споре, —Он украл мои заметки связанные с Фольтестом! —Девушка не заметила, как повысила голос. То, как она его защищала больно кольнуло. —Он выпытывал информация связанную с Аддой. И он следил за нами! Это я знаю точно. —Но он не мог! —Как-то отчаянно ответила Каролина. —Тогда как объяснить всё то, что он творит?! В комнате повисло немыслимое напряжение. Девушки были будто готовы до остервенения отстаивать свою позицию. Какого чёрта Каролина так отчаянно защищает какого-то проходимца? Мец одним властным движением руки остановила дебаты. —Я поняла вас, девушки, —Сказала чародейка, —К сожалению, я вынуждена согласиться с Луной. Кристиана следуют проверить, но, —Девушка перевела взгляд на Каролину, —аккуратно. Не привлекая внимания. —Никто не возразил. —Хорошо… Для вас у меня нет поручений… Занимайтесь своими делами… Держите ухо востро. Сейчас, к сожалению, мы можем только ждать. —То есть я могу идти? —Спросила Каролина. —Да. Девушка быстрым и уверенным шагов направилась к двери, даже не посмотрев на Луну. Чародейка опомнилась только когда дверь за возлюбленной с шумом закрылась. Игнорируя все нормы приличия, она вылетела в коридор. Каролина уже успела довольно-таки сильно разорвать дистанцию. Девушка пошла, хотя скорее побежала в след. Расстояние сокращалось быстро, хотя для Луны эти мгновения казались мучительно долгими. —Кара, постой! —Выкрикнула девушка. Чародейка не ответила, —Остановись! Давай поговорим! —Нам не о чем говорить, —Ответила девушка голосом, что резанул так, будто душу пилили тупым ножом. —Нет, стой! —Луна крепко ухватила возлюбленную за запястье. Каролина развернулась. Её глаза недобро стрельнули. —Прошу, —Девушка произнесла это умоляющим голосом, —Поговори со мной… —О чём?! —Каролина гневно смотрела на подругу. За всё время Луна впервые видела её такой… Это будто была не она. Словно какой-то демон вселился в самого дорого для неё человека. —О нас… —Девушка вымолвила это не уверенно, не уместно тихо… —Никаких «нас» нет. —Будто ударили огромным молотом грудь, —Забудь! Оставь меня в покое! —Но… —Только это смогла выдавить из себя девушка. —Что?! —В зелёных глазах будто пылала ярость, —Хочешь сказать про вчера?! Да?! —Конечно же да… —Это была ошибка! Разовая акция! Помутнения рассудка! Выбирай сама, что больше нравится, —Ничего… —Мне нравится Кристиан, а ты наговариваешь на него, хотя я абсолютно уверена что он не причём. Луна молчала. У неё не было сил говорить. Ей словно дали под дых. Девушку будто вырвали из приятного сна, окатив не холодной водой, а кипятком! —Просто забудь. —Уже тише сказала возлюб… подруга. —Давай сделаем вид, что ничего не было… Оставим так, как было раньше, —Девушка какое-то время ждала ответа, но затем, поняв, что его не получит, высвободила руку и пошла по коридору… *** Интересно, как бы писатель реданских романов справился с описанием разорванного на множество тысяч кусков человека… Было бы очень кровавое и натуралистичное описание. Конечно же не обошлось бы без мыслей откуда взялись такие раны. Сразу же бы привели разные варианты когтей каких-нибудь животных или чудищ. Для красного словца упомянули бы дракона или мантикору, на чьих зубах в три ряда сосредоточили бы отдельное внимание. Но, наверное, никто бы не смог описать так красочно состояние души Луны. Она была растерзана. Бесчисленное количество кусочков валялись в тёмной комнате сознания. Те, что были далеки от умозрительного центра медленно угасали. Свет девушки, её сияние тухло. Её душа теряла в массе, в плотности, в объёме. Её в целом нужно было ещё как-то собрать из оставшихся осколков! Луна не знала сколько времени прошло. Ей это было не важно. Ничего уже не было важно… Она знала только то, то что уже был вечер. Из открытого окна дул холодный ветер, что пробирал до костей. Почему же не встать и не закрыть тогда окно? Потому что вполне справедливо если она будет страдать. Как? КАК она могла быть такой дурой? Ну зачем? ЗАЧЕМ она открыла свой рот? Всё из-за того, что она сказала про Кристиана… Да, именно поэтому! Держи она язык за зубами, всё было бы иначе. Они бы вернулись в ту сказку, что написали совместно вчера своими чувствами. Всё было бы хорошо. Да… Всё было бы просто волшебно… Как её улыбка… Вот бы увидеть её снова. Как же этого хочется… В дверь постучали. Луна смотрела на дверь красными глазами и молилась о том, что пришла Каролина. Что сейчас она войдёт в комнату, бросится к ней, обнимет, крепко-крепко прижмёт, прошепчет «Звёздочка» на ушко… Луна ответила бы на объятья, разрыдалась бы и попросила прощения… Дверь приоткрылась. Рыжие волосы проникли в помещение раньше, чем её владелица. —Адда? —Осипшим голосом спросила девушка. —Луна? —Лицо маленькой «бестии» было омрачено страхом. Девочка подбежала, села рядом с лежащей чародейкой, схватила ту за плечо и склонилась к лицу, —Луна! —Этот страх… Что-то случилось? —Кто тебя обидел? —Обеспокоенно спросила принцесса. —Жизнь, Маленькая… —Сил говорить почти не было. —Ну скажи! —Девочка не успокаивалась, —Скажи! Прошу! —Лучше ничего не просить… —Всё хорошо, Маленькая, —Луна слабо улыбнулась. Ей не впервой натягивать улыбку мол «со мной всё нормально». —Не ври мне… Прошу… —Опять это «прошу». Так ещё сказанное шёпотом с искреннем беспокойством на лице. —Я не хочу говорить, —Выдавила из себя больше пары слов Луна. —Почему? —Это тяжело… Рыжая «бестия» с пониманием посмотрела. Её руки медленно, будто опасаясь спугнуть, потянулись к девушке, а затем заключили в объятья. В искренние, тёплые и нежные. Похоже они поменялись ролями и теперь Луна маленькая девочка. Чародейка невольно улыбнулась. Ничего особенного не произошло, но почему-то в объятьях было гораздо лучше… —Ну так что случилось? —Спросила девочка, отстранившись через какое-то время. —Ты ведь от меня не отстанешь? —Луна села на край кровати. —Не-а, —Задорно ответила девчонка. —Ну… —Начала чародейка, пытаясь собраться с мыслями и подобрать слова, —Понимаешь… Я… Мы с… Адда??? —Луна испуганно посмотрела на собеседницу. Её глаза неестественно святились зелёным могильным свечением. Улыбка стала странной. Губы налились кровью и стали алыми, —Что с тобой?! —Девушка потянула руку к принцессе. Не успев её коснуться, она ощутила резкую тупую боль. Рука запылала. Чародейка стиснула зубы и на миг прикрыла глаза. В следующий миг она видела, как Адда с нечеловеческой скоростью бежит по коридору, напрочь снеся за секунду до этого дверь. Глава X Руку странно тянуло. Из небольшого пореза, нанесённого будто ударом хлыста, сочилась тонкой струйкой кровь. Ткань рукава постепенно чернела. Луна растерянно посмотрела в коридор. Адда уже успела скрыться где-то за дальним поворотом, однако странное подобие рыка и неуклюжий бег были слышны, наверное, в любой точке дворца. —Пришло время поиграть в ведьмака, —Девушка ухмыльнулась. Не лучшее время для шуток, но должно же быть хоть что-то поднимающие дух. Чародейка встала и закрыла глаза. Вдох-выдох. «Я справлюсь. Я профессионал.» — сказала себе мысленно девушка и шагнула в коридор, на встречу неизвестности. По коридору Луна двигалась быстро. В определение правильного пути сначала помогала её собственная кровь, что видимо маленькими капельками стекали с принцессы. Пройдя значительное расстояние, девушка обнаружила первого несчастного — стражника, что был разорван на двое. Бедолага даже не успел вытащить оружие… Однако он смог помочь иным образом. После роковой встречи с представительницей высшего сословия, его кровь была почти по всюду. Луне уже не приходилось высматривать кровавые капли. Она шла по красной, словно ковровой дорожке. Поворот, ещё и ещё. Сколько можно бегать то?! Ещё один не примечательный поворот. Глаз перестал обращать внимание на жертв. Знакомый силуэт, острые скулы, над которыми склонилась какая-то девушка с коричневыми волосами… Что-то будто знакомое? Луна переступила через оторванную руку, отделённую настолько ровно, что невольно проводишь параллели с карамельными человечками, которыми обычно украшают свадебные торты. Словно именно у такого человечка и отрезали, а не у живого, состоящего из плоти и крови. Дорога вывела чародейку к лестнице ведущей в обсерваторию. «Попалась» — промелькнула мысль. Из башни не было иного пути… Только если не решишь выйти в окно, после чего ты уже вряд ли уйдёшь далеко. Девушка медленно поднималась по винтовой лестнице оставляя за собой кровавые следы на ступеньках. Шла осторожно, прислушиваясь к шуму на верху и стараясь не поскользнуться. —Не надо! —Услышала девушка низкий скрежещущий голос смутно напоминающий Аддин. Остатки сердца сжались. Луна, колеблясь секунду, сделала последние шаги и бесцеремонно выбив дверь магией влетела в комнату. Тут же в волоске от сонной артерии разрезал воздух острый как бритва коготь. Телекинетический удар огромной силы был дан в ответ. Бестия отлетела на другой конец комнаты и с грохотом врезалась в несущую балку. — Gwella A'tlan! —Будь оно проклято. Комнату осветил голубой свет. В его лучах предстала Адда. Её лицо уже успело вытянуться и стало походить чем-то на лошадиное, однако черты той милой девчушки ещё были видны… Её руки посинели, обросли мышцами и обзавелись острыми когтями. Остальное тело было скрыто платьем, но Луна была готова поспорить, что дела там обстоят похожим образом. В эту ужасную картину не вписывалось лишь одно — глаза. Свирепая опасная бестия смотрела теми же глазами, которые смотрела на неё милая застенчивая принцесса. В этих глазах Луна увидела боль, страх и печаль… Адда где-то там. Это точно! Бестия попыталась встать и неуклюжи пошатнулась. С кряхтением из-за балки вылезла иная фигура. Сгорбленный силуэт… Характерная походка. —Марк??? Ты не ранен? —Чародейка сосредоточенно посмотрела на пытающиеся прийти в себя чудище. —Уходи оттуда быстрее! —Луна? —Карие глаза странно вопросительно посмотрели. —Нет… —Уходи пока она не очухалась! —Кричала чародейка, —Приведи Мец сюда! Скорее! —Мужчина отошёл в сторону, но не направился к выходу, —Чего ты стоишь?! —Взбесилась девушка. Сейчас не время для игр в героя. —Прости, —Прошептал мужчина. Из-под рясы показался кристалл напоминающий кварц. От камня исходило голубоватое свечение, что немного усилилось при его соприкосновении с кожей Марка. Бестия с яростью зарычала. Сильные ноги, оттолкнулись от окровавленного пола. Когти выпущены вперёд. Огромная пасть, обнажила ряды острых зубов. Девушка даже не успела осознать эту чудовищную скорость. В звериных глазах, Луна увидела собственное отражение… Неужели таков будет её конец? Умереть на работе — что может быть банальней? Прочитать заклинание уже не получится. Слишком поздно. Ещё мгновение и всему придёт конец… Девушка приняла свою судьбу. Ни страха, ни сожалений. Лишь закрытые глаза и готовность влиться в бесконечную пустоту. Я готова… Негромкий взрыв прямо перед лицом. Её словно сшиб нагруженный мул. Падение принесло колоссальную боль. Тяжёлая туша повалилась, будто уснув в прыжке. Звериная морда бестии на мгновения переменилась на лицо девочки. Знакомое отточенное заклинание. Чудище вновь отлетела к балке. На этот раз девушка не прерывала заклинания и буквально придавливала принцессу мордой в пол. Голова кружилась. Всё тело неистово болело. Под ногами валялась серебряная цепочка, а на ней маленький кусочек сапфира. «Оберег сработал» — поняла Луна. Адда стала вновь обращаться в человека, но что-то ей противодействовало.Уголок глаза заметил движение. Лезвие рассекло воздух. Опять повезло. На мгновение заклинание переведено в сторону нападающего. Мужчина отлетел и грохнулся на пол как мешок с картошкой. Светящийся кристалл выпал и аккуратно прикоснулся к сапожкам чародейки. —Что ты, блять, творишь?! —Заорала Луна, переводя заклинание вновь на бестию. —Пытаюсь поступить правильно, —Марк с трудом встал. Приземление не прошло для него бесследно. —Ты что, чёрт тебя дери, несёшь?! Я не собираюсь её убивать! —Девушка с отчаяньем посмотрела на клерика. —Луна, —Мужчина пристально посмотрел в синие глаза, —Это всё я… —Что ты?! —Силы медленно покидали девушку. Удерживать бестию было трудно. Рана на руке разошлась, а рукав порван. Её собственная кровь из-за напряжения, вызванного поддержанием заклинанием, быстро собиралась в большие капельки и под действиями гравитации устремлялись в низ на пол. —Это я… —Мужчина начал не уверенно, но потом, будто с пламенем в глазах, продолжил, —Это я обратил её вновь. —Но зачем?! —Голос девушки надорвался и слегка охрип. —Зачем?! СКАЖИ, БЛЯТЬ! —Луна не верила. Отрицала сама для себя. Опять на те же грабли. Почему так с ней поступают люди?! —А разве не понятно? Ты посмотри на неё! —Марк кивнул в стороны Адды, —Это монстр, созданный в порочном кровосмесительном союзе! Люди и без того страдали много лет из-за Фольтеста и его ублюдка. Хватит! Нужно прекратить их проклятое правление… Я даже особо не старался чтобы её обратить. Это их природа! —О чём ты думал? —Выпалила чародейка, —Посмотри! Посмотри на неё! —Оберег ещё действовал. Бестия с лицом и глазами Адды рвалась, пытаясь преодолеть поток направленной энергии. —Она — невинное дитя! Почему ты решил, перечеркнуть её жизнь? Откуда ты взял такое право?! —Всё что я делал — я делал исключительно из благих побуждений. Ты можешь не видеть или отрицать, но в принцессе есть тёмная сторона. И я уверен, она победит, возьмёт вверх и превратит её в чудовище в человеческом теле. —Да откуда тебе знать?! —Я видел это! —Мужчина сделал шаг, —Я видел это в огне пылающего храма. Ещё тогда, много лет назад. Видел какой мразью она станет. —Ты безумец! —Считай, как хочешь. Но я прошу, —Карие глаза проницательно смотрели на девушку, —Не мешай. Обращение должно быть закончено… Или ты считаешь, что с королём всё нормально? Тебе не казалось, что он тронут? —Мужчина посмотрел с надеждой. —Конечно нет… Ты же с ним толком-то и не разговаривала… А я скажу. Именно при его правлении люди стали такими злобными и бесчестными. Будь бы у нас благочестивый король, то храмы бы не жглись, доброй люд не убивался и не насиловался, а боги не посылали неурожаи и мор. —Да причём здесь Фольтест?! Ты губишь жизнь девочки! Девочки, Марк! —Это меньшее зло на пути к чему-то большему, —Клерик посмотрел на кристалл, —Я доведу дело любой ценой… —Мужчина в тот же момент молнией двинулся в сторону чародейки. Адреналин уже давно стал основным компонентом её крови. Время замедлилось как по команде. Силы были на исходе. Нужно было разрешить ситуацию сейчас, иначе ситуация порешила бы тебя. Вдох-выдох. Мощный удар приложил бестию об пол. Миг. Руки переведены в сторону Марка. Секунда. Две… Голубой сгусток энергии собрался у ладоней, а затем отправился на встречу цели… Марк содрогнулся. По его телу бегали десятки молний. Шея неестественно выпрямилась. Несколько ярких молний отскочили обратно в ладони девушки. Пальцы судорожно скривились. Будто сотня раскалённых игр впились в пространство между мышцами. Гулкий удар об пол… Теперь мужчина лежал. Глаза выпучены от боли. Рот открыт и искривлён судорогой. —Сука… —Как мог, выругался клерик. Взгляд вновь был направлен на кристалл. —Ухх, —Что-то невнятное пробормотал верун и из последних сил пополз к заветному предмету. Луна посмотрела на лежащую бестию. Та ещё была оглушена — время есть. —Так значит этот кристалл источник проклятия, —Сказала Луна, поднимая светящийся камень за пару мгновений до того, как его схватил бы мужчина. Обидно должно быть, —А что, если он разобьётся? —Пальцы выпустили гладкий предмет. Тот гулко ударился, но не разбился, —М-м-м? Ну ладно, —Сапог девушки со всей силы опустился на артефакт. Тот с хрустом разделился на несколько частей. Свечение в миг исчезло, а начинающая приходить в себя бестия притихла. —Нет… —Отчаянно прошептал Марк. —Ты совершила большую ошибку… —Добавил он чуть позже. —Нет, дорогой мой друг, —Девушка с вызовом посмотрела в глаза собеседнику, —Я совершила много ошибок, но спасение девочки — не одна из них. —Будем надеяться, что ты права, дорогая подруга, —Мужчина улыбнулся из последних сил. —Что с тобой стало… —Луна не поняла, что он имеет в виду… И спросить уже не получится. Искра жизни покинула тело клерика… Стеклянные глаза бесконечно смотрели на луну́, что сегодня полноправно владела небом. Чародейка не сразу опомнилась. В один момент она почувствовала, что сил у неё почти не осталось… На ватных ногах Луна подошла к рыжеволосому телу. Девочка дышала… Да, девочка. Эпилог «Звёздочка! Эти строки дались мне с большим трудом… Не знаю захочешь ли ты читать это письмо, но всё же моё сердце на это трепетно надеется. Я не знаю, как сказать всё, что я хочу и должна…Я просто хочу, чтобы ты никогда не забывала, что ты потрясающая девушка и подруга. Много лет я тобой восхищалась… Но ты об этом знаешь… Не знаю, как жить, как быть, что делать дальше… Знаю только то, что нужно, просто необходимо, что-то менять. Так не может дальше продолжаться. Да, мы с тобой уже говорили об этом и не раз. Все наши ссоры, распри… Я много раз говорила лишнего, говорила не правду лишь чтобы сделать тебе больно, кольнуть в ответ… Из всего этого я поняла, что как прежде уже никогда не будет… Я надеюсь, ты простишь меня. Простишь за то, что не могу тебе дать то, что ты хочешь… Простишь за то, что убегаю в ночи, оставив лишь письмо… Простишь за окончательный и безвозвратный уход после всего того, что было, между нами, плохого и хорошего… Мне очень жаль, дорогая моя. Ты всегда будешь в моём сердце сияющей звёздочкой. Прощай…       Твоя Кара» Девушка уже который раз перечитала записку… Странно. Ни в первый раз, ни во все последующие сердце не болело. Не хотелось кричать, плакать или что-то подобное. Пустота. Лишь её чувствовала девушка… Листок трепетался на морском ветру. Его удерживали хрупкие белые пальчики, изрезанные ветвистыми красными узорами, что оставили после себя молнии. Девушка посмотрела вдаль. У горизонта величественно стоял понт ванисский маяк. Чародейка вдохнула такой родной воздух. Пальцы разжались, отпуская последние слова Каролины в недолгий полёт с верхней палубы корабля до поверхности морской глади. Её образ в памяти стал туманным, рассеянным… Кристиана же девушка помнила хорошо. Помнила она желание прикончить этого сукина сына после удачной операции по пришиванию руки… Сейчас это кажется сном. Будто всей истории с Аддой-то и не было. Не было тех разговоров, эмоций и желаний… Если смотреть под определённым углом, то и правда ничего не было, ведь король лично приказал молчать… Да и не одной записи в «бумажки, что никто не читает», сделано не было. Луна внимательно смотрела на город вдали. Её глаза были всё такими же синим, но что-то в них поменялось. Теперь они больше напоминали безжизненный космос, чем ту живую вселенную, что была раньше. Через несколько часов они причалили. Город её забыл, а девушка его нет. Знакомые улочки, двери, дома… Ни одного знакомого лица… Тот самый промозглый ветер… Те самые солёные запахи… Девушка долго бродила по вечернему городу погрузившись в свои мысли… Почему-то решила пойти в тот самый переулок. Прошло столько лет, а он ничуть не изменился. Дошла до конца… Следы от магического выплеска остались на стенах, но более ничего. Так странно быть здесь… Чародейка многозначительно посмотрела сквозь переулок… Она вернулась к началу.