Неизлечимая болезнь

      Понедельник выдался солнечным и тёплым: наверняка большинству горожан хотелось поскорее бросить все дела и отправиться гулять по парку. Кое-кто, не желая упускать такую чудесную погоду, решился бы отправиться на пикник в лес или к озеру. Благо, и то и другое находилось не так уж и далеко: Хоши уже успела немного поведать об окрестностях.       Подавив вздох, Асука потянулась к следующему побегу, аккуратно отрезая тот от кустарника и упорно игнорируя тугой узел беспокойства внутри.       На самом деле, у неё совершенно не было причин так сильно нервничать. Ещё вечером пятницы господин Тамура поспешил сообщить ей о приезде своего давешнего друга. Доктор Чэнг возвратился в Крокус и был готов принять её в первый же рабочий день, разве не прекрасно?       В силу обстоятельств Асука не могла утверждать наверняка, но, кажется, это были самые длинные и беспокойные выходные в её жизни.       Очередная веточка отправляется в корзину, и девушка несколько нервно улыбается, оглядывая проделанную работу. На обратной дороге в гильдию было бы неплохо подыскать подходящие удобрения, раз уж Хоши всерьез решила поручить ей заботу о саде. Было бы неплохо присмотреть ещё...       - Что ты делаешь?       Асука вздрогнула, поёжившись от внутреннего холода: несмотря на чудесную погоду, пальцы рук были ледяными. Тревожность совершенно не давала возможности согреться. Не стоило так сильно погружаться в свои мысли...       Девушку, что так неслышно подошла к ней из-за спины, Асуке раньше видеть не доводилось. Было в чертах её лица что-то необычное, почти экзотическое... Впрочем, этот её особый шарм и красота сейчас несколько омрачались недовольным, даже слегка презрительным выражением лица. Кажется, упоминаемая Хоши хозяйка роз наконец вернулась с задания.       - О, прошу прощения, - Асука быстро поднялась на ноги, подхватывая с земли корзинку. - Мне было поручено следить за садом. Сейчас я лишь хотела удалить побеги, идущие от подвоя и ветви, растущие внутрь кроны. Немного освежить, чтобы...       - Как интересно, - пропела красавица с вежливой улыбкой, от которой почему-то стало ещё холоднее. Девушка демонстративно обвела взглядом окружающий их сад, а затем слегка наклонила голову набок, фокусируя взгляд на своей собеседнице. - Учитывая масштаб предстоящих работ, любопытно, что начать ты решила отсюда.       Асука сильнее сжала в руках плетённую ручку корзинки. В самом деле, Хоши ведь говорила ей держаться от этих цветов подальше! Получается, что снова она влезла туда, куда её не просили... Работы вокруг действительно было невпроворот, но перед походом в город у неё было не так много времени, чтобы начинать что-то масштабное.       Кажется, это был один из тех понедельников, которые не приносят ничего хорошего.       Виновато склонив голову, девушка попыталась вдохнуть побольше воздуха, стараясь привести поток беспокойных мыслей в порядок и, наконец, объясниться, но волшебнице напротив явно надоело молча созерцать её виноватую физиономию.       - Мне кажется, - обманчиво мягко заметила девушка, чуть лукаво улыбнувшись, - что перед тем как трогать чьи-то вещи стоит спросить разрешения - это банальная вежливость. Впрочем, судя по всему, кое-кто решил не посвящать тебя в правила поведения прислуги...       - Госпожа, рад видеть, что Вы вернулись.       Роуг стоял чуть поодаль, где заканчивалась едва заметная дорожка от главного входа в гильдию, и только начиналось буйство сада. Волшебница повернула голову к парню, прервав зрительный контакт со своей "жертвой", отчего последняя облегченно выдохнула. Несмотря на показательную вежливость незнакомки, Асука ощущала некую тяжесть и давление с её стороны. Интересно, было ли это лишь шуткой восприятия, или маги действительно могли источать подобную... ауру, не прибегая к "активному" волшебству?       - Действительно? Мне показалось, что меня не слишком здесь ждали: никто не соизволил проинструктировать новых работников о некоторых нюансах... Это несерьезно, - чуть скучающе заметила девушка. Впрочем, Асуке на секунду почудилось, будто в её тоне можно было различить нотки ленивой игривости: угрозы или упрёка от волшебницы уже совершенно не ощущалось.       Как бы там ни было, маг остался совершенно невозмутимым:       - Всего лишь мелкое недоразумение. Я уверен, Мастер сумеет убедить вас в обратном: сразу после того, как Вы предоставите ему отчёт о выполненном задании.       Улыбка на лице волшебницы будто слегка надломилась, перестав блистать превосходством. Хмыкнув, девушка снова обратила внимание на застывшую в нерешительности Асуку:       - Что ж, в первый раз я оставлю это без внимания, но запомни на будущее: к этим розам ты сможешь прикоснуться только когда я увижу результаты твоей работы в остальном саду. И, разумеется, только в том случае, если эти результаты меня удовлетворят.       Асука кивнула, но это осталось незамеченным: волшебница, не дожидаясь чужого ответа, развернулась и неспешно направилась ко входу в гильдию, заставив убийцу драконов сделать шаг в сторону, чтобы уступить ей путь.       Кажется, Хоши уже упоминала вскользь эту девушку, когда рассказывала о членах гильдии, но запомнить всех и сразу, тем более не встретив лично, было довольно проблематично - особенно, если в голове ещё нужно держать море другой новой информации, где первостепенную важность играли те детали, что касались её непосредственных обязанностей. Всё же, стоит уточнить у Хоши о личности хозяйки роз...

***

      И всё-таки, понедельники хорошими не бывают.       На улицах было не так много народу как в прошлую её вылазку в город с Хоши, когда не было времени и возможности полюбоваться праздничным убранством города, не рискуя при этом отстать и затеряться в толпе. Впрочем, в этот раз времени на то, чтобы осмотреться у неё снова не было: пускай её сопровождающий и старался идти не слишком быстро, но шаг у него был заметно шире чем у неё.       Асука подавила тяжелый вздох, опустив взгляд на брусчатку.       Кажется, душой компании она никогда не была. Это было не так заметно в обществе Хоши, которая могла и сама заболтать кого угодно, и найти способ вовлечь в разговор любого. Во время работы Асуке поддерживать беседы было не обязательно: поприветствовать клиентов, принять заказ, уточнить детали да рассчитать в конце. Помимо разговоров с напарницей и нескольких коротких разговоров с Роем она и не общалась ни с кем толком. Впрочем, её это устраивало, до этого момента.       Роуг выглядел настолько погруженным в свои мысли, что Асука сомневалась, помнил ли он о её присутствии рядом. Отчего-то всё никак не выходило отделаться от мысли, что его слова о том, что им по пути всего лишь обычная вежливость: очень легко было представить, как Хоши "выдаёт партийное задание" мимо проходящему парню, бесцеремонно разрушая чужие планы. Из-за этого подозрения Асука чувствовала себя жутко неловко, а обоюдное молчание это чувство исключительно усиливало. И тему для разговора придумать совсем не получалось... Даже Фроша рядом не было, хотя обычно иксид почти всё время проводит со своим другом. Даже если бы они просто общались между собой, не вовлекая её в беседу, она чувствовала бы себя гораздо лучше.       - Всё в порядке? - доноситься со стороны, заставляя девушку отвлечься от рассматривания дорожного покрытия. Асука удивлённо моргает, понимая, что её попутчик, похоже, уже некоторое время наблюдал мысленную борьбу у неё на лице. Кажется, градус неловкости бьет сегодня все рекорды.       - Да, конечно, - отвечает она, одновременно осознавая, что улыбка получилась заметно натянутой. Девушка не слишком хороша в считывании чужих эмоции, но в том, что ей совсем не верят она не сомневается. - Просто чувствую себя не в своей тарелке из-за того, что вам пришлось меня провожать.       - Я же сказал, что нам в одну сторону, - недоумённо произнёс Роуг, чуть нахмурившись и снова отворачиваясь к дороге. - Кроме того, я не думаю что у нас такая уж большая разница в возрасте: ко мне можешь спокойно обращаться на "ты".       Последнее замечание будто бы подразумевало дальнейшее продолжение разговора, но как на зло никакой "нейтральной" темы Асуке в голову не приходило. Впрочем, возвращаться к неловкому молчанию совершенно не хотелось.       - Та девушка, хозяйка роз... К ней ты обращался более уважительно, хотя вы, кажется, тоже одного возраста. Я пока ещё не всех знаю и не очень разобралась в иерархии гильдии, поэтому мне гораздо легче говорить "вы" всем незнакомым пока людям - так я точно не попаду впросак. Тем более, все волшебники в любом случае рангом выше обслуживающего персонала.       Парень хмыкнул, скользнув взглядом по ближайшей группе людей, от которой доносился шум: кажется, кто-то перебрал накануне, и сейчас находиться в не слишком адекватном состоянии. Впрочем, двое рунных рыцарей уже находились рядом, чтобы унять слишком буйную компанию.       - Честно говоря, большинство волшебников не слишком зацикливаются на мелочах на подобии этикета, и совсем не заморачиваются на счёт того, как обращаться к кому-либо. Когда ты работаешь в коллективе долгое время, некоторые вещи ты понимаешь интуитивно, без раздумий.       - Это что-то вроде чужой ауры? - полюбопытствовала Асука, пользуясь чужой разговорчивостью. Поймав непонимающий взгляд, девушка продолжила: - Ну... К примеру с той девушкой в саду. От неё ощущалась некая... сила, что ли? Опасность или предупреждение? Я не уверена на самом деле, но возможно вы как-то иначе это ощущаете? Предрасположенность к... общению?       К концу своих спутанных объяснений девушка уже всерьез пожалела о том, что вообще раскрыла рот: кажется она всерьез сморозила какую-то глупость.       - А твоя паника во время нашей первой встречи была вызвана... Моей устрашающей аурой?       Вопрос прозвучал странно: с одной стороны, он звучал как лёгкая насмешка над её предыдущими умозаключениями и той реакцией в день знакомства, а с другой... Что-то было не так.       Преодолевая всю те неловкость, что досаждала ей всё это время, Асука нашла в себе силы, чтобы взглянуть собеседнику в лицо.       Роуг выглядел... спокойным. На его лице не было улыбки, которая должна была сопровождать его слова, будь они шуткой. Он смотрел на неё, чуть прищурившись, - солнце светило с той стороны, с которой шла Асука - отчего нельзя было полноценно рассмотреть вертикальные зрачки, которые так её напугали во время первой встречи. И ведь не скажешь правду - ей и самой от одной мысли стыдно.       - Мы на месте, - произнес парень, резко останавливаясь и сбивая попутчицу с мысли. Роуг кивком головы указывает на аккуратное двухэтажное здание, на удивление без каких-либо отличительных черт. Волнение возвращается с новой силой, в одно мгновение делая ноги ватными. - Ты запомнила дорогу?       - А... Да, конечно, - чуть рассеянно отвечает Асука. В голове резко всё перемешалось: мало того, что мысли путались от страха перед предстоящей процедурой, так ещё появилось чувство, будто своим молчанием она умудрилась обидеть человека, который согласился ей помочь. - Спасибо за помощь.       - Если есть сомнения, я могу тебя дождаться: вдруг после гипноза будет спутанность сознания, или ты будешь неважно себя чувствовать?       - Разве это будет удобно? - чувствуя себя совсем уж жалко пробормотала девушка.       - Если бы не было, я бы не предлагал, - чуть грубовато заметил он, бросив взгляд на башню с часами, которая возвышалась над окружающими их строениями. - Я освобожусь примерно через два часа. Если справитесь раньше, подожди меня на этом месте, хорошо?       - Я поняла. Спасибо ещё раз!       Может это и к лучшему. Как бы не прошел её сеанс с доктором Чэнгом, по крайней мере у неё будет возможность извиниться и попробовать исправить не слишком удачно начавшееся знакомство.       Сделав глубокий вдох, Асука преодолевает оставшееся до клиники расстояние и, не давая себе возможности замешкаться, стучит в дверь, делая шаг в неизвестность.

***

      Чужая тень легко утекает из-под его ног, оставляя по себе усталость и лёгкое раздражение: чувства гораздо более привычные, чем мандраж и смятение. Роуг дожидается момента, когда его новая знакомая скрывается за дверью, а после неспешно отправляется петлять по узким улочкам города.       Ему бы поспешить по-хорошему, чтобы не опоздать, но, честно говоря, ни торопиться, ни вообще идти туда совершенно не хочется. Так и подмывает схватить в охапку Фроша, и исчезнуть в неизвестном направлении на ближайший месяц, выполняя задание. Интересно, что они тогда сделают?       Как же это всё... Унизительно.       Он вздыхает, поднимая голову и снова находя взглядом башню с часами, которая обозначала местоположение ближайшего штаба рунных рыцарей. Всего пара поворотов и он у цели. Быстрее начнёт, быстрее закочнит. Тем более, что ему ещё нужно будет встретить Асуку после сеанса.       Пожалуй, удивляться излишней проницательности Стинга не стоило - всё же, они столько времени работали вместе, что не заметить эту особенность было сложно. Хоть какая-то польза от этой способности... Мастера можно успокоить хотя бы по одному поводу.       Нужное здание оказывается перед глазами слишком быстро, будто бы резко лишая его возможности морально подготовиться.       Небеса взревут... Земля вскипит... Море замолчит... при виде Саблезубого Тигра.       Что ж... Пускай падальщики наслаждаются своей властью, пока не начнётся настоящая охота.