Тактическая передышка

      Дин Джарин поднялся по аппарели «Лезвия Бритвы», чувствуя привычную тяжесть усталости в плечах, смешанную с облегчением. Гидравлика зашипела, отсекая пыльный, шумный мир космопорта от стерильной тишины его корабля.       Наконец-то.       Он уважал тишину. Тишина означала безопасность. Тишина означала, что никто не пытается его убить, никто не просит еды, и никто не пытается нажать красную кнопку сброса отходов во время стыковки.       Дин прошёл в кабину пилота, привычно проверяя показатели систем. Топливо — полный бак. Обшивка — залатана, пусть и грубо. Двигатели урчали ровным, низким басом, готовые сорваться с места.       Он опустился в потёртое кожаное кресло, чувствуя, как бескар на спине приятно вдавливается в спинку. Руки сами легли на штурвал, выполняя предполётную подготовку с мышечной памятью, отточенной годами.       «Странная девчонка.» — Подумал он, щёлкая тумблерами запуска. — «Но хотя бы не предательница. Просто... недоразумение».       Он даже почувствовал лёгкий укол совести за то, что высадил её в такой дыре. Но таков Путь. Она сама выбрала жизнь «зайца». Он дал ей шанс. Он сохранил ей жизнь. Это больше, чем сделал бы любой другой охотник из Гильдии.       Корабль дрогнул, отрываясь от посадочной платформы. Дин плавно вывел «Лезвие» на взлётный вектор, глядя, как серо-коричневые постройки порта уменьшаются внизу.       — Ну что, мелкий... — Сказал он, поворачивая голову к соседнему креслу, где обычно стояла люлька или сидел сам ребёнок. — Мы снова одни. Куда теперь? На Неварро или...       Слова застряли в горле.       Кресло было пустым.       Дин моргнул под шлемом, ожидая, что визор барахлит. Но нет. Кресло было пустым. Люлька, стоявшая за ним, тоже была пуста.       В первую секунду он не испугался. Малыш мог быть где угодно: под креслом, гонялся за лягушкой, уснул в трюме.       — Малыш? — Позвал он. Голос прозвучал глухо в пустой кабине.       Тишина. Та самая тишина, которую он так ценил минуту назад, теперь давила на уши свинцовой тяжестью.       Дин отстегнул ремни и встал.       — Мелкий! — Громче. Строже.       Он быстро осмотрел кабину. Под панелью управления — никого. За ящиком с инструментами — никого. Взгляд Мандо упал на рычаг тяги. Серебряный набалдашник, любимая игрушка ребёнка, отсутствовал.       Холод, куда более ледяной, чем карбонит, начал медленно разливаться в груди.       Он развернулся и быстрым шагом, почти бегом, направился в трюм. Шкаф с оружием — пусто. Спальный отсек — одеяло скомкано, но ребёнка нет. Гальюн — никого.       Дин замер посреди трюма. В голове, словно кусочки головоломки, начали складываться факты последних тридцати минут.       Девчонка, которая слишком торопилась уйти.       То, как крепко она прижимала к себе сумку.       Её странная фраза на прощание: «Удачной охоты».       И тот факт, что Малыш, который всегда чувствовал приближение отца, не издал ни звука.       «Она забрала его».       Он не видел, куда она пошла. Он отвернулся к дроиду. Он закрыл обзор плащом. Он сам создал идеальные условия для похищения.       — Твою ж... — Выдохнул он.       Дин бросился обратно в кабину. Резкий удар по штурвалу, и «Лезвие Бритвы», взвыв двигателями, заложило крутой вираж, возвращаясь на посадочную площадку, которую покинуло всего минуту назад.       БАМ!       Аппарель ударилась о бетон. Мандалорец вылетел из корабля как разъярённый ранкор. Его бластер был в кобуре, но рука лежала на рукояти, готовая выхватить его за долю секунды.       Площадка была почти пуста. Только дроид-заправщик медленно катился к следующему кораблю, да какой-то старик-механик в замасленном комбинезоне ковырялся в груде металлолома у стены ангара.       Дин в два прыжка оказался рядом с механиком, схватил его за грудки и впечатал в стену. Старик выронил гаечный ключ, который с звоном упал на пол.       — Где она?! — Рыкнул Мандо, и его голос через модулятор звучал как скрежет металла.       — К-кто?! Я ничего не брал! — Заверещал старик, тараща глаза на Т-образный визор.       — Девчонка! — Дин тряхнул его. — Была здесь пять минут назад. Капюшон с ушами. Грязная куртка. Где она?!       — А... Ушастая... — Старик судорожно закивал, пытаясь нащупать почву под ногами. — Видел, видел! Странная такая.       — Куда она пошла?       — Да не пошла она никуда... В смысле, не пешком. — Старик махнул трясущейся рукой в сторону дальней части космопорта. — Вон там стоял транспортник. Наёмники, вроде. Грузились. Я видел, как она шмыгнула за ящики, а потом... ну...       — Ну?! — Рявкнул Дин.       — Ну, она сумку к себе прижимала, будто там золото, и полезла в вентиляционную шахту! Прямо в боковую панель! Я ещё подумал — дурная, там же фильтры старые, задохнётся... Но это не моё дело! Я не вмешивался!       Мандо отпустил старика, и тот сполз по стене.       — Транспортник. Какой? Куда направлялся?       — Тяжёлый грузовик, кореллианский, кажется... Они взлетели пару минут назад! Вон тот вектор! — Механик ткнул пальцем в небо, где ещё висел инверсионный след.       Дин Джарин поднял голову, глядя в затягивающееся облаками небо.       Наёмники. Она пробралась на корабль, полный вооружённых головорезов. С ребёнком в сумке.       Он развернулся и зашагал к своему кораблю. Его мозг лихорадочно работал, перебирая варианты, и каждый следующий был хуже предыдущего.       «Это был план?» — Думал он, поднимаясь на борт. — «Всё это время? Она притворялась неумехой? Та истерика во время боя, "я не умею водить", "я просто пассажир"... Это была игра?»       Сомнения грызли его. Имперские шпионы могли быть кем угодно. Может, она — элитный агент, которая втёрлась в доверие, чтобы украсть цель без боя? Если так, то она гениальна.       «Или она просто идиотка, которая решила, что украсть ребёнка у мандалорца — хорошая идея для заработка?»       Он вспомнил её дрожащие руки. Её испуганные глаза. То, как она ела галеты.       «Если она агент — она опасна. Если она воровка — она труп. Но она полезла в вентиляцию к наёмникам...»       Дин запустил двигатели. В голове всплыла ещё одна мысль, от которой по спине пробежал холодок.       Она сказала, что не умеет пилотировать. Но если она перебьёт экипаж и захватит корабль? Она сможет им управлять? Или она врала и про это? А если она не врала...       — Если она не умеет водить... — Пробормотал он вслух, выводя «Лезвие» на форсаж. — ...то они разобьются ещё до выхода из атмосферы.       Он включил систему наведения, сканируя ионный след улетевшего грузовика.       — Держись, Мелкий. — Сказал он пустому креслу. — Я иду. И я очень надеюсь, что твоя новая нянька умеет хотя бы читать инструкции.       Корабль пронзил облака, устремляясь в черноту космоса вслед за беглецами. Мандо не знал, что его ждёт на том конце погони — гениальная ловушка шпиона или космическая катастрофа, устроенная одной очень перепуганной «енотовой» девицей. Но он собирался это выяснить.