Высшая Лига. Начало Конца

Воздух на корте был таким холодным, что каждое дыхание вырывалось из груди белым паром. Маршалл стоял у бортика, его секундомер отсчитывал секунды до начала бойни. — Первая линия нападения: Нарцисса и Джостен, — бросил тренер. — Покажите мне, что ваша хваленая скорость — это не просто строчка в газете. Против вас — Марк и Савва. Удачи. Она вам понадобится. Первый тайм: Танец на острие ножа Нарцисса поправила шлем. Её взгляд, видимый сквозь решетку, был острым, как бритва. Она не смотрела на Нила как на напарника. Она смотрела на него как на препятствие, которое нужно обойти. — Не мешайся под ногами, салага, — бросила она, срываясь с места. Но Нил уже не слушал. Стоило мячу коснуться корта, как мир сузился до оранжевого пятна и ритма шагов. Нарцисса двигалась безупречно: длинные, выверенные шаги, идеальная осанка. Она была воплощением профессионализма. Костлявое тело было её преимуществом, а не помехой. Вытянутые мышцы давали ей быть быстрым игроком. Но Нил был воплощением выживания. Марк перекрыл Нарциссе траекторию, прижимая её к борту своим массивным плечом. Она зашипела, пытаясь выкрутиться, но капитан «Львов» стоял насмерть. В этот момент Нил, вместо того чтобы ждать паса в безопасной зоне, рванул прямо в «мертвую зону» между Марком и Саввой. Это было самоубийство. Савва уже замахнулся клюшкой для силового приема, но Нил сложился почти пополам, проскальзывая под его локтем на такой скорости, что воздух свистнул. — Ты чё… — только успел промямлить Савва — Давай! — рявкнул Нил. Нарцисса, не глядя, отбросила мяч назад, за спину Марка. Нил принял его в полете, развернулся на пятках и, прежде чем Савва успел среагировать, вколотил мяч в сетку. Когда они возвращались в центр, Нарцисса остановилась рядом с Нилом. Она тяжело дышала, её костлявые плечи мелко дрожали от перенапряжения. Она медленно подняла визор. — Ты ненормальный, Джостен, — её голос был тихим, лишенным привычного высокомерия, но приправлен сталью. В нем осталось только холодное, профессиональное признание. — Я думала, ты просто раскрученный мальчишка из подворотни. Но ты... ты бежишь так, будто у тебя нет костей. Будто тебе плевать, сломают тебя или нет. Она на мгновение задержала на нем взгляд, и в этом секундном контакте Нил увидел не врага, а зеркало. Такую же пустоту и такую же ярость. — Ты пуля, — повторила она свое утреннее открытие, но теперь это звучало как приговор. — Лети, пока не врежешься в стену. Я буду рядом, чтобы собрать твои гильзы. Второй тайм: Механизм против Стены Маршалл свистнул, меняя составы. — Дэй, Джостен — на ворота. Миньярд — защищай. Остальные — в атаку. Посмотрим, как вы справитесь со своими. Команда замерла. Это был вызов. Против них выходили все «Львы» сразу, но в центре стояли те трое, чьи имена гремели на всю страну. Кевин встал рядом с Нилом. Между ними не было сказано ни слова. Им не нужны были слова. Год разлуки стерся, как будто его и не было. Стоило Нарциссе и Кайлу начать атаку, как Кевин и Нил превратились в единый заслон. Это было пугающее зрелище. Когда Кайл пытался прорваться по флангу, Нил уже перекрывал его, а Кевин в это же мгновение страховал центр, читая мысли Нила. Они двигались в унисон, создавая непробиваемую сетку передач и перехватов. Они буквально знали где будет другой и передавать мячи буквально не смотря. — Да вы посмотрите на них, — прошептал Гровер, замедляясь. — Это же... чертовщина какая-то. Они не просто играли — они диктовали реальность. Нил отдавал пас вслепую, зная, что Кевин там. Кевин пасовал Нилу в разрез, зная, что тот успеет. Но в конце каждой их атаки их ждал Эндрю. Миньярд стоял в воротах, лениво переминаясь с ноги на ногу. Он не двигался, пока мяч не оказывался в футе от сетки. А потом следовал взрыв. Вспышка желтого пластика — и мяч отлетал в сторону. Нил замахнулся для финального броска, вложив в него всю злость и скорость. Мяч летел со скоростью пули, но Эндрю просто выставил клюшку, гася инерцию с пугающей легкостью. Эндрю поднял взгляд на Нила. В его глазах не было ни азарта, ни радости. Только скука, по которой до боли соскучился Нил. — Слишком предсказуемо, Джостен — произнес Эндрю, и его голос разнесся по затихшему стадиону. — Ты заржавел. — Также как и ты — Завались Кевин яростно ударил клюшкой об покрытие, а «Львы» у бортика начали перешептываться. Они поняли. Перед ними не было трех разных игроков. Перед ними была армия из трех человек, которые понимали друг друга на языке боли и экси. Марк посмотрел на тренера Маршалла. — Мы только что подписали контракт с дьяволом, тренер? — Нет, Марк, — Маршалл довольно усмехнулся, закрывая папку. — Мы просто купили себе билеты на вершину. Даже если по пути нам придется сжечь всё Чикаго.