О кубках, змеях и мишенях (тех, что на спине)

А ведь Скиттер все-таки ошивалась где-то поблизости. Это была единственная адекватная мысль в голове Гарри, когда наутро он увидел свежий выпуск “Пророка”. Все остальные — были исключительно матерными. Даже тост с джемом встал поперек горла. А может там встал откровенный крик. И потому Гарри, и без того напряженный как натянутая стрела, едва не подпрыгнул от ласкового поглаживания по спине. — Им бы не статьи писать, а фанфики, — сочувственно улыбнулась Гермиона. — Фанфики? — непонимающе переспросил Гарри. — Ты не хочешь знать, поверь мне, — отозвалась Грейнджер и сделала это таким тоном, что Гарри тут же покачал головой, абсолютно уверенный: не хочет. Он все перечитывал и перечитывал чертову статью на первой полосе, сопровождающуюся их с Томом колдографией. Нет. Он, конечно, все понимал. О многом фантазировал. Но от рассуждений Скиттер о том, что, кажется, министр Риддл банально вырастил под себя малолетнего л… Аж затошнило. — Вот же, дрянь! — не мог он успокоиться. — Почему он просто не разгонет всю эту… — он умолк на мгновение подбирая максимально цензурное слово, — шоблу? — Потому что поддерживает имидж человека придерживающегося прогрессивных взглядов, — отозвалась Гермиона, дотягиваясь до шоколадного кекса и плюхаясь рядом с Гарри. — Он строит на этом всю свою карьеру, начиная с момента как объявил о том, что он полукровка. Разгон крупнейшей редакции может быть воспринят как попрание свободы слова и поворот куда-то не туда. — Но это же грязь, — едва не заскулил Гарри. Даже собственная репутация его не очень волновала, а вот репутация Тома… Как министра, как человека. — Грязь, — согласно кивнула девушка. — Но не переживай так. Про Риддла и не такое пишут. Регулярно. — попыталась успокоить Гермиона, сделав глоток кофе. — И именно то, что он не обращает на это внимания, продолжая делать то, что делает, обеспечивает ему эту, как говорят маглы, “тефлоновость”. — Ты все лето провела, готовясь поступать в академию? — устало усмехнулся Гарри, у которого даже мысль о ЖАБА вызывала мигрень, не то, что мысль о дальнейшем обучении. Тем более в политологическом направлении, да и в любом другом, связанным с госслужбой. Хотя Том последние года два усиленно намекал ему, что это самый предпочтительный вариант. Ну, с тех пор, как после СОВ стало понятно, что из школы Гарри все-таки не вышвырнут. Взял конфету, принимаясь усиленно жевать, в желании перебить гадостный привкус всех этих мыслей в голове. — Ну, поступить-то я поступлю, — передернула плечами Гермиона, задумчиво скривив губы. — Да только кто маглорожденую к госслужбе подпустит… — Так сама же сказала: министр у нас прогрессивных взглядов, — усмехнулся Гарри в ответ, не в состоянии сейчас как-то более активно поддержать подругу в ее амбициях. — Гарри, — девушка тихо вздохнула, — то, что он поддерживает такой имидж, не значит, что он таковым является. Кто из нас с ним с детства общается, вообще? Да, общается. Вот только встречи их все реже год от года. Помнится, в детстве, покровитель навещал часто-часто, они ходили вместе гулять, посещали мероприятия. Гарри радовался и с нетерпением ждал каждой новой встречи. Просто чтобы увидеть его. И кажется, Том отвечал взаимностью. Но мере того, как Гарри подрастал, промежутки становились все длиннее, а тем для разговоров становилось все меньше. Может, правда, боялся, что Поттер узнает о нем что-то неблаговидное? Ни для кого не секрет, что политика штука не только грязная, но и опасная, так что, дабы удержаться, возможно… Приходилось чем-то поступаться. Гарри мотнул головой, изгоняя подобные мысли. Просто, очевидное, — Хогвартс. Очень трудно проводить время вместе, когда один поступил в школу-интернат, а другой вечно балансировал на острие ножа, уворачиваясь от летящих в него камней и шишек, в попытке усидеть в кресле министра. — Гарри, — окликнула Гермиона, возвращая его к беседе. Из которой он напрочь выпал, захлопав ресницами: — Что? — Тебе записка, — кивнула она на стол, куда приземлился лист. “Черный, как его душа” — мрачно шутил Драко о таких посланиях. Гарри даже не надо было смотреть на подпись, чтобы понять, чьей руке принадлежит записка. Но взглянув на содержание, не смог не удивиться. Ладно-ладно. Он малость охренел. “Завтракай и иди в туалет Плаксы Миртл. Подойдешь к умывальникам, скажи на парселтанге “Откройся”. Дальше разберешься. Не спрашивай. Просто сделай. Жду тебя.” А подписи и не было. Но ни бумага, ни почерк, ни стиль написания не оставляли вариантов. О каком завтраке после этого могла идти речь? Наскоро закончив с едой, Гарри поднялся и, ничего не объясняя Гермионе, лишь помахав рукой, поспешил на место встречи. Гонимый предвкушением новой встречи и любопытством, стремительно проскочил пространство отделяющее от заветного туалета, и прошмыгнул внутрь, оглядываясь. Что? В Хогвартсе любили розыгрыши… Он прямо слышал уже смех за стеной, где прятался шутник. С другой стороны, кто мог подделать почерк Тома? Разве что Драко мог попробовать что-то подобное. Да он же его придушит! Мысли лихорадочно метались. Но убедившись, что один тут, в точности выполнил нехитрые наставления. Чувствуя себя немного глупо, немного странно. А спустя мгновение — немного офигевши, наблюдал как умывальник опустился, открывая тайный ход. В женском туалете. С паролем на парселтанге. Хогвартс никогда не переставал удивлять. Но сейчас Хогвартс удивил особенно, когда при спуске Гарри встретил мрачный величественный зал с огромными змеиными головами. Фигуру Тома, казавшуюся даже какой-то хрупкой среди этой грандиозности, он заметил сразу. Том, впрочем, ответил ему взаимностью. Полуобернулся, усмехнувшись: — Ты быстро. И голос его эхом отдался от сводчатых стен и потолка. — Ты меня заинтриговал, — с улыбкой признался Гарри, приближаясь. — Я и не знал, что тут существует нечто подобное. Том усмехнулся: — О, в Хогвартсе существует много такого, о чем большинство обитателей и не догадывается, — заверил он. — Что это за зал? — Не переставая разглядывать помещение, спросил Гарри, пытаясь постичь его назначение. — Тайная комната, — сказал Риддл так будто это ничего не значило и одновременно значило очень многое. Гарри в легком замешательстве только и смог, что вопросительно поднять брови: — Эм?.. — обозначил он то, что название и без того очевидно тайной комнаты ему ни о чем не говорило. Риддл посмотрел на него как на идиота, но поняв, что Гарри не ироничен, удрученно вздохнул: — Чему вас здесь учат вообще? — проворчал министр недовольно. — Тайная комната создана Салазаром Слизерином. Он считал, что только чистокровные волшебники достойны учиться в Хогвартсе, и поэтому покинул школу после спора с другими основателями. Перед уходом он построил эту комнату. По легенде, здесь живет чудовище, что должно изгнать из школы всех недостойных. Риддл обвел взглядом зал, Гарри показалось даже с каким-то благоговением. И Поттер чуть передернул плечами, пытаясь смахнуть с себя липкое промозглое ощущение. Не то от легенды и какого-то социопатичного Салазара, если не сказать грубее, не то от Тома в этом странном состоянии, не то от… — Чудовище? — осторожно уточнил Гарри. Если часть легенды про комнату верна, то и… — А что чудовище? — вопросительно и каплю насмешливо приподнял Том бровь. А после вдруг бросил в сторону огромной косматой головы, вероятно Салазара: — Ты уважишь нас сегодня своим появлением? — Я не хочу разговаривать с тобой, наследник. Не намерен. Не в ресурсе, — послышалось в ответ недовольное рокочущие шипение. Звучало оно казалось отовсюду. — Я жду, — мягко, но с намеком на нетерпение надавил Риддл, чуть скривив губы, насмешливо смотря на офигевшего Гарри. Тишина. Но вот с жутким скрежетом вниз отъехала челюсть барельефа, выпуская наружу… Змея. Змея, мать его! Размером с дракона! Он пополз к ним так стремительно, что Гарри только и успел, что шарахнуться прочь, больше рефлекторно, как в квиддиче, чем осознанно. Не то, что он вообще мог осознать происходящее. Слепо, не открывая глаз, змей, тем не менее, как-то очень аккуратно — относительно размера вообще едва ощутимо! — ткнулся мордой в плечо Риддла: — Оставил меня на пятнадцать лет… — Ну, не ворчи, — хмыкнул Том, мягко поглаживая огромную морду. — Что тебе эти пятнадцать лет? Ты живешь уже больше тысячи. — Променял меня на эту девицу… — не унимался змей, впрочем, не проявляя к Тому агрессии, но вызвав у Риддла тихий смех: — Не думал, что ты такой ревнивец… Гарри охреневши смотрел на воссоединение старых… Друзей? На питомца не похоже. Невольно сделал шаг назад, чтобы наконец исторгнуть слова, что застряли в глотке: — Какого хрена? Том скривил губы: — Язык, Гарри. Но Поттер даже бровью не повел. На звук его голоса змей лишь повернул голову, позволяя убедиться, что глаза его действительно закрыты и он не подсматривает. — Он слепой? — уточнил Гарри. — Нет, — пожал плечами Риддл, вновь учтиво коснувшись морды змея. — Это Василиск, Гарри. Его взгляд смертелен. Так что… — он хмыкнул и вновь перешел на парселтанг. — Он просто нас бережет. — А не стоило бы, — по-старчески продолжал ворчать змей. А. Василиск. Отлично. То есть про охоту на недостойных — не шутка. Почему-то Гарри не был удивлен тому, что о Салазаре им рассказывали ну очень вскользь. Мало того, что социопат с какими-то странными расистскими идеями чистокровия, так еще и извращенец, заставивший жабу высидеть куриное яйцо. Гарри бы тоже предпочел о таком не упоминать. Если вдруг чудовище вздумает исполнить свое предназначение, этот изъян может дать преимущество и помочь спастись. Хотя двигается поразительно быстро и ловко. С губ сорвался нервный смех вперемешку с парселтангом: — Важный вопрос: ты меня сейчас отнес к свите, достойной видеть старые тайны древнего психа, или решил подкормить змея недостойным? А в ответ на мрачную иронию получил испепеляющий взгляд. И удивленное шипение: еще один наследник? Ну что? Не то чтобы Гарри сомневался в Риддле, но и у того терпение могло лопнуть. Особенно после сегодняшнего выпуска “Пророка”. — Глупости не говори, — наконец напряженно выдавил Риддл. Очевидным усилием воли министр заставил себя расслабить напряженные плечи. — Просто здесь нас точно не потревожат. Кровь вскипела еще до того, как до Гарри полностью дошел смысл слов. Даже во рту пересохло. — Не потревожат… для чего? — вмиг осипшим голосом уточнил Гарри, не в силах ничего сделать с теми образами, что хлынули в разум. На всякий случай даже аккуратно, словно неспециально, запахнул школьную мантию. Кажется, ему стоит меньше фантазировать… — Для тренировок, конечно, — с легкостью отозвался Том. Не то чтобы Гарри реально надеялся на что-то иное. Не то чтобы он не расстроился. Хотя нет, было немного. Такой шанс пропадает, тем более, что уж тут Скиттер точно не будет. — Ты знаешь о всех подводных камнях испытаний? — спросил Гарри, выдыхая напряжение и снова оглядывая зал, на этот раз, как площадку для тренировок. Пространства тут хватало. Даже для квиддича. Не то что для упражнений с заклинаниями. — Пока я знаю только о первом испытании, — недовольно цыкнул министр. — Скоро в Хогвартс привезут драконов. Нужно будет забрать у дракона яйцо. Меня вообще не это волнует. — А меня волнует! — брови Гарри изумленно взлетели вверх. — Ты боишься? — усмехнулся Риддл, наколдовывая столик, на который принялся выкладывать всякую мелочевку из карманов. — Мне казалось после приключений с Цербером, огромным пауком и гиппогрифом, ни меня, ни тебя уже ничем не удивить. Гарри только глаза закатил, сложив руки на груди, упорно игнорируя что слегка покраснел. Да и вообще: — Ты еще вспомни, что у нас за преподавателя ЗОТИ оборотень, а предсказаниям учил кентавр. Это Хогвартс, в конце концов. Это честно многое объясняло. Честно говоря, это реально объясняло все. — О, я помню, — фыркнул Том недовольно. Взмахнул палочкой, поставив на стол какую-то миниатюрную чашу, и от его виска к чаше потянулась жемчужная нить. — Только это не “Хогвартс”, это “Дамблдор”. — Типа, не место делает себя, а люди место? Гарри внимательно следил за приготовлениями. Омут памяти?.. Чуть нахмурившись, складывал два и два. Ощущалось правда как будто он пытался решить в уме уравнение из области высшей математики. Окклюменция?.. Ну, а для чего еще Тому сливать свои воспоминания? Конечно он слышал про окклюменцию, но еще не разу не присутствовал при подобном, а тем более не участвовал. И от волнения по спине пробежала стайка мурашек. — Думаешь, кто-то полезет мне в голову? — спросил он, подходя ближе. Не хотелось бы. Неприятная, наверное, процедура. — Я ж ничего такого не знаю… — Или ты так думаешь, — ухмыльнулся Том в ответ, заставив Поттера изумленно моргнуть. Но это правда. Гарри был не в курсе ни министерских, ни тем более личных дел Риддла. Том в этом плане оставался довольно закрыт, что давало журналистам бесконечный простор для фантази й. Довольно скабрезных, как показывала практика. — Знаешь, что должен делать? — поинтересовался Том. Гарри если и знал, то крайне смутно и только в теории, а потому чуть покачал головой, невольно напрягась, когда Том направил на него палочку — Освободись от эмоций. Контроль поможет тебе защититься от эмоций. Гарри даже не успел глазом моргнуть, не то что очистить разум! — Легиллименс! — заклинание полетело в него тут же. Не давая времени ни собраться, ни опомниться. Отрабатывал внезапность подобного нападения? Яркая вспышка в голове смела любую мысль, что еще там оставалась, и пред внутренним взором понеслась вереница обрывочных воспоминаний. Цепляющих, воскрешающих эмоции, что владели Гарри в тот момент. На мгновение растерявшись, Поттер просто наблюдал за этим магическим кино прежде чем над ухом прозвучало вкрадчивое, но насмешливое: — Может сделаешь что-нибудь? Гарри моргнул, вдруг осознавая, что Риддл подбирается к… — Нет! Стой! — в панике воскликнул Гарри, буквально вцепившись пальцами в отвороты чужого пиджака, отчаянно пытаясь закрыть от Тома сокровенное, а по-хорошему вообще вышвырнуть Риддла из головы. Но тот ощущался как чертова скала. — Так останови меня, — насмешливо усмехнулся министр, смотря на Гарри сверху вниз, мягко накрыв ладони подростка своими. Освободись от эмоций. Легко сказать. Гарри от ужаса оказаться у Тома как на ладони, и соображал-то с трудом. Безнадежно силясь задержать, если не министра, то собственные воспоминания. Увы, это совсем не так работало... Контроль. Контроль? Сейчас?.. Да. Он же может. Может. Без контроля не добиться успеха ни в игре, ни в учебе. А он, пусть и не по всем предметам, но преуспел. Он может. Время поджимало и это никак не способствовало спокойствию! Только усиливало панику. Мысли бились о черепную коробку как птички в подожженной клетке. И Гарри не придумал ничего лучше, чем… Впиться поцелуем в губы Тома. И не прогадал. Мир воспоминаний пошатнулся, одновременно с изумленным выдохом Риддла. Гарри еще промаргивался, возвращая реальности четкость линий, когда его оглушил нервный смех министра: — Неплохо, конечно, но с реальным соперником я бы не рисковал. Усилием воли Гарри сделал шаг назад, освобождая Тома от своей близости и сам спасаясь от разоблачения. Он мог сколько угодно притворяться, но реакции тела по-прежнему выдавали его с головой. Передернул плечами: — Внезапность — это всегда преимущество. Единственное... вряд ли враг приблизится настолько, чтобы до него дотянуться. Взгляда поднять он не рискнул.