Начало конца

Откинувшись в кресло и запрокинув голову наверх, Драко Малфой лениво и со вздохом провёл руками по лицу, надеясь, что письмо на столе просто исчезнет. Но, к его сожалению, когда он снова взглянул на стол, письмо всё ещё лежало там. Печать Тёмного Лорда, как клеймо, разжигала холодную ненависть и желание бросить этот кусок бумаги в огонь. Смирившись с тем, что от этого никуда не деться, Драко Малфой поднял конверт и решительно открыл его, прогнав в голове сотни вариантов того, что Лорд мог ему прислать, но ни один из этих вариантов не оправдал его ожиданий. "Чёртов змеелицый устраивает маскарад для всех своих предшественников" — показное мероприятие, чтобы показать, как он ценит своих людей. Не веря в увиденное, Драко бросил письмо в самый дальний ящик. Последнее, чего он хочет, — это идти на этот маскарад и общаться с кем-либо из присутствующих там. Последнее время его жизнь его более чем устраивала, и он не хотел ничего в ней менять. После разрушения Поместья Малфоев Драко перебрался в небольшой домик в Хогсмиде. Он стал заниматься зельеварением, это стало его любимым делом, потому что часто помогало отвлечься: зелья требовали концентрации, и времени на раздумья не было. Приготовленные зелья он продавал в этом же доме, обустроив первый этаж как небольшую лавку зелий. К нему заходили и покупали местные жители, но большую часть сделанного забирали Пожиратели Смерти в Министерство, платя сущие копейки и приговаривая при этом, что он должен быть рад тому, что вообще дышит. Драко молчал, он предпочёл по возможности больше не связываться ни с Пожирателями, ни с Тёмным Лордом, но это письмо всё изменило. Через 3 дня он должен прийти на маскарад в честь укрепления власти Волдеморта. Для чего он там, у него не возникло и предположения, но если он не придёт, ничем хорошим это для него не закончится. Встав с кресла, он подошёл к двери и перевернул табличку с надписью "Закрыто". Сегодня он не станет заниматься продажами, ему нужно отвлечься, тем более именно сегодня забрали большую часть партии, а значит, ему нужно пополнить прилавок. Все эти три дня Малфой занимался тем, что пополнял свои запасы и готовился к Маскараду. Больше у него не было горы галлеонов, чтобы оплатить себе дорогой костюм, и приходилось импровизировать. К счастью, все эти семь лет он занимался саморазвитием и преуспел в трансфигурации. И преуспел он в этом не потому, что у него не было одежды и он не мог позволить себе некоторое время купить новую, а чисто из-за собственного интереса. "И это не оправдание перед собой, конечно...". Призвав старую черную футболку и черные спортивные штаны, он трансфигурировал их в пиджак с подходящими брюками. Надев пиджак на блузку и штаны с туфлями, он полюбовался в зеркале на результат своей работы. Вспомнив про волосы, отросшие уже до лопаток, он придал им более приличный вид и, произнеся: "Можно было и лучше", — отправился к камину, чтобы трансфигурировать в министерство, где и будет происходить мероприятие. Подойдя к камину, Драко остановился и повернулся к прилавку, решая, стоит ли взять пару зелий. "Так, на всякий случай", — странное предчувствие подтолкнуло его взять Костерост, Крововосполняющее и Мазь против ожогов. Зелье быстрой смерти уже было в заднем кармане его штанов. Малфой завёл привычку носить это зелье всегда с собой — для чего, он пока не решил, но пусть лучше будет с ним. Теперь, взяв всё по его мнению необходимое, он вошёл в камин и отправился в министерство. Он появился у входа, где стояли два охранника, проверяющих приглашения. Они были высокими и в масках пожирателей смерти — маски, что означали теперь статус и власть. Входящие люди были в шикарных дорогих нарядах и в таких же шикарных обшитых маскарадных масках. "Стоп, масках! Как черт возьми на Маскарад можно было забыть маску!" Дома он мог бы что-нибудь трансфигурировать в маску, но тут любое его заклинание контролируется. Сделай он это, и его сразу же найдут и станут расспрашивать, зачем он применил заклинание трансфигурации в министерстве. Правду рассказывать выше его достоинства, признать, что он не может себе её позволить купить. Поэтому, встав в очередь на вход к проверяющим, он решил попытать удачу: может, судьба хоть раз ему улыбнётся, и ему дадут маску. Ну или отправят домой; в любом случае, он пришёл, его просто не пропустили, он не проявлял неуважение, это охранники решили, что ему не стоит заходить — вот пусть они и отвечают. Пока он ждал, женщина впереди него решила разыграть спектакль. Подойдя чуть ближе, он решил подслушать, хотя вряд ли это можно так назвать, учитывая, как она начинала кричать. — "Да как вы смеете так со мной разговаривать! Я почётный гость этого мероприятия, ты смеешь сомневаться во мне!? Кем ты себя возомнил? Если Тёмный Лорд узнает, как ты тут разговариваешь со..." — рука женщины с веером уже была поднята, чтобы ударить охранника, но была перехвачена рукой второго охранника. После чего из-под маски пожирателя смерти донесся монотонный голос. — "Мы не делаем исключений, все приглашения должны быть проверены при входе. Если у вас нет с собой приглашения, вам придётся вернуться за ним." Раздражённая женщина, выдернув свою руку, начала разворачиваться и быстро уходить, крича о том, что они все пожалеют об этом. Что-то знакомое было в лице незнакомки, но что именно Драко не успел понять — настала его очередь, и его уже ждали. Подходя, он удержал бесстрастное выражение на лице, хотя ладони покрывались холодным потом. Он давно не был на подобного рода мероприятиях и отвык от них, а забытая маска только усугубила его нервозность. Протянув приглашение охраннику, он придал своему голосу холодную уверенность. — "Есть ли у вас маскарадная маска? Свою, к сожалению, я забыл." Мысленно ударив себя по лицу за то, что добавил оправдание отсутствия маски, он выжидающе посмотрел на охранника. Охранник, рассматривающий приглашение, медленно поднял голову, после чего кивнул своему напарнику, и тот отошёл в какое-то тёмное помещение. Спустя минуту он вышел уже с чёрной классической маскарадной маской и протянул её Драко. Не веря своей удаче, он взял из его рук маску и кивнул в знак благодарности. Надев маску, Драко заметил, что охранник, который проверял приглашение, стоит в позе, указывающей ему проходить. Идя по длинному роскошному коридору, ведущему в зал, стала слышна спокойная игра на фортепиано, которая придавала этому мероприятию то ли величия, то ли мрачности. Входя в зал, Драко отметил, что всё помещение выполнено в черно-зеленых тонах с золотыми вставками. Помещение было огромным, на потолке возвышалась история. Изображения Волдеморта, побеждающего своего врага со шрамом на лбу — шрам это всё, что нарисовали на его лице, не было ни губ, ни носа, ни бровей, ни глаз... Только шрам, уродливый, демонстрирующий убожество врага. Отведя взгляд от этой картины, он прошёл дальше по залу, полному гостей. Пытаясь разглядеть из-под масок знакомые лица, он увидел только тех, кого не хотел. Долорес Амбридж, Антонин Долохов и изменившийся Блей Забини. Блейз лучше всех адаптировался к нынешней реальности, он стал одним из самых верных слуг и вторым самым приближённым к Тёмному Лорду. С Драко он порвал дружбу без сомнений, объяснив это тем, что теперь он не в том положении, чтобы общаться с людьми, не слишком расположёнными к его Лорду. Смотря на то, кем Блейз стал сейчас, Драко лишь охватывало разочарование. Вместо того чтобы быть тем, кого пытают, Блейз выбрал стать тем, кто пытает и убивает, и не ему его осуждать. Внезапный голос со сцены, которую он сначала не заметил, отвлёк его от мыслей о Блейзе. Посередине сцены стоял человек, который просил всех присутствующих подойти. Лицо этого человека не казалось знакомым, но по броше на правой части его пиджака он сразу понял, что это новый помощник министра Алистер Де Вер. — "Прошу внимания, дорогие гости! Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать укрепление правления нашего Лорда в магической Британии!" По залу раздались аплодисменты, все выглядели счастливыми, от этого было не по себе. Драко не понимал, что он здесь делает среди насильников, садистов и убийц. — "Но это не всё, дорогие друзья. К сожалению, Тёмный Лорд не сможет к нам сегодня присоединиться, чтобы объявить эту новость нашим гостям лично." Осмотревшись, стало заметно, что многие стали перешептываться об отсутствии Лорда и о возможных причинах. Но этот шёпот прекратился так же резко, как и начался, когда Алистер произнёс следующие слова: — "Начинается война. Нет, друзья, не с волшебниками, а с маглами. Маглы занимают слишком много места." Алистер усмехнулся при этих словах, его оскал только набирал обороты с каждым словом. — "Мы вынуждены прятаться, тесниться, хотя можем забрать себе то, что принадлежит нам. Нас всегда останавливал статус секретности и страх перед их оружием. Но этому пора положить конец и забрать то, что тоже принадлежит нам, друзья! Ближайшие магловские деревни к Хогсмиду — вот что мы должны забрать в первую очередь, чтобы обезопасить волшебников и наших детей!" По залу пробежал хор аплодисментов и поддерживающие возгласы. Драко не мог поверить в услышанное. Теперь всё идёт к войне с маглами, вот почему он здесь: сюда позвали людей из Хогсмида, которые имеют хоть какое-то влияние и статус. Хоть у него и не было какого-то влияния, он считался их поставщиком зелий и ядов, он неплохо снабжал их ассортимент, вот почему он оказался здесь. В войне с маглами его прилавок могут захотеть использовать и его самого как зельевара. Уже не слушая от шока, что говорит Алистер, он оглядывается и встречается взглядом с глазами цвета Авада Кедавры. Эти глаза он узнаёт сразу, несмотря на то что черты лица и волосы изменены, а шрам скрыт. В этот момент, когда они смотрят друг другу в глаза, в голове бьётся только одна мысль: — "Жив..." Так же неожиданно, как он появился, так же неожиданно он и пропал из поля зрения, что заставило подумать, что ему уже мерещится. Но сердце, что так предательски быстро билось, и разум, что запечатлил эти глаза, не давали поверить в то, что это его больная фантазия. Поттер действительно здесь. В следующее мгновение гости с западной части зала начали кричать, и что-то взорвалось, разнося бокалы с шампанским в пух и прах. Алистер уже исчез со сцены, а человек в чёрной мантии с капюшоном и чёрной маске на всё лицо произносит заклинание: — "Бомбарда Максима!" И потолок зала начинает обрушаться на всех присутствующих. Люди, пытающиеся выбраться, обнаружили, что двери заперты, и через секунду эти же двери со стеной взорвались, отбросив и похоронив под обломками людей. Драко, наблюдая за происходящим, попытался обойти бегущих в панике гостей, но почувствовал, как кто-то взял его голову и приложил её об уцелевшую стену. Запах крови, огня и обломков напомнил ему тот самый день в Хогвартсе, но эти воспоминания утонули в омуте, когда его разум погрузился во тьму.