Где она задерживается

Декабрь 1942 года Снег падал все гуще, мягкий и медленный в сумерках, оседая, словно пепел, на покатых крышах и древних башнях замка. Ворота со скрипом открылись, когда они проходили мимо; никто не произнес ни слова, только хруст сапог по снегу. Замок возвышался над ними, без карет, без фонарей, покачивающихся вдоль дорожек. Рождество заставило большинство студентов разъехаться. Несколько лампочек слабо светились в высоких окнах, но в остальном Хогвартс стоял тихо, словно спал под снегом. Том толкнул большие дубовые двери, и они проскользнули внутрь. Коридоры были тусклыми, горело лишь несколько факелов, мерцающие тени тянулись по полу. Шаги Миртл были мягче его собственных, осторожные по мрамору. Где-то вдали эхом раздался звон кубка. Возможно, несколько студентов задержались в Большом зале. Том остановился. «Сюда», — тихо сказал он. «Если кто-нибудь спросит, я никуда не уезжал». Миртл подняла на него взгляд, широко раскрыв глаза, но с доверием. Она кивнула. Он провел ее мимо главных лестниц по тихому коридору, избегая проторенных дорожек. Прямо перед первым углом подземелья он повернулся к ней. «Поднимись в свою спальню, чтобы распаковать вещи. Я встречу тебя в библиотеке». «Хорошо», — сказала она, почти задыхаясь. «Ненадолго». Он быстро и незаметно коснулся ее руки и исчез. В подземельях воцарилась почти тишина. Привычного гула студентов Слизерина не было. Пусто. Холодно. Идеально. Он собирался войти в гостиную Слизерина, когда услышал ее. «Том?» Голос был знакомым, тихим. Он обернулся. Дамблдор стоял в узкой арке, мантия была накинута на него, словно плащ, на лице — лёгкая улыбка. Под мышкой он держал книгу. «Я заметил ваше отсутствие», — мягко сказал профессор. «Я предположил, что вы останетесь в школе на каникулы, как всегда». Том не моргнул, лгать сейчас не имело смысла. «Мне нужно было кое-что купить в магазине Вула. А ещё я подумал, что мне не помешает немного дистанции», — сказал он спокойно. Сдержанно. «Понятно». Взгляд Дамблдора пробежался по его лицу. «И что?» «Да, профессор. Пошло». Том изобразил мягкую, нечитаемую улыбку. Последовала пауза. Взгляд Дамблдора задержался слишком долго, под этим обычным блеском чего-то знающего скрывался тот самый тёплый блеск. «Рождество — странное время для многих из нас», — наконец сказал он. «Надеюсь, вы не проводите его слишком в одиночестве». «Справляюсь». Дамблдор больше ничего не сказал. Только кивнул, отошёл в сторону, чтобы пропустить его. Уходя, Том чувствовал, что мужчина наблюдает за ним, и всё же не обернулся. Пусть гадает. Пусть все гадают. У него были дела. Планы. И девушка ждала его в библиотеке. Собрав вещи и переодевшись в чистую одежду, Том выбрал более длинный путь. Не потому, что не знал коротких путей — он знал их все, — а потому, что тишина ему подходила. Потому что молчание давало ему возможность подумать. Факелы вдоль коридора горели слабо, их заклинания мерцали усталыми ритмами. Его шаги тихо эхом отдавались в воздухе. Мимо него проходило немного студентов, в основном испуганные маглы. Вокруг Хогвартс дремал под покрывалом праздничного снега. Тихий, почти без шума и отвлекающих факторов. И все же мысли шевелились. Лондон не ослабил его убеждений. Он их прояснил. Разрушенные войной улицы. Запах грязи, бензина и гнили. Тот мужчина на вокзале. Ее плач в темноте. Одна. Все это подпитывало что-то уже живое внутри него, что-то старое, пылающее, вечное. Маглы не заслуживали ее. Или его. Или этого мира. Воспоминание о руке пьяницы, тянущейся к ее лицу, заставило его стиснуть зубы. Если бы он хоть на мгновение замедлился… если бы он не последовал за ней… Он больше не совершит этой ошибки. Он откроет Тайную комнату. Он всегда верил, что она предназначена для очищения, и теперь он понимал это как никогда прежде. Что это должно быть. Не просто очищение от грязи, а создание нового порядка. И все же он думал о ней. Не о том, как она плакала. Не о том, как она дрожала. А о том, как она смотрела на него, когда они пересекали преграду. Словно она принадлежала ему. Словно для нее не было мира без него. Она носила его шарф, купила ему шляпу. Она шепнула «Я люблю тебя» ему в губы и позволила ему прикасаться к ней, как будто она была его и только его. Она не была чистокровной. Но она и не была грязнокровкой. Больше нет. Он изменил ее. Сформировал ее. Сделал ее другой. Она не была одной из них. Она просто была его. Эта мысль была собственнической и мрачной, и что-то холодное приятно поселилось у него в груди. Это успокаивало его так, как ничто другое. Том дошёл до угла, ведущего в библиотеку, и остановился перед рядами факелов, которые горели там чуть ярче. Миртл ждала за их обычным столиком, не слишком далеко, но достаточно глубоко, чтобы свет факелов смягчал всё вокруг. Рядом с ней лежала её сумка, наполовину наполненная книгами о магической памяти, но она не читала. Она подняла глаза, как только увидела его. Том молча вошёл, слегка коснувшись рукой края ближайшей полки. Она слабо улыбнулась. Небольшая. Всё ещё уставшая после поезда. «Я не знала, придёшь ли ты». Он сел рядом с ней, как всегда грациозно, сложив руки на томе «Зелья и зачарования Старого Света». Его пальто сменилось на мантию Слизерина. «Я сказал, что приду», — ответил он ровным, нечитаемым голосом. «Ты сомневаешься во мне?» «Нет», — прошептала она, почти застигнутая врасплох. «Конечно, нет». Он слегка откинулся назад, внимательно разглядывая её, наблюдая за тем, как она нервно теребит пальцы возле пера. Прошло мгновение, прежде чем он заговорил. «Тебе нужно что-нибудь принять». «Что?» Она моргнула. «Для… после Лондона», — тихо сказал он. «Противозащитное зелье. Можешь попросить его в больничном крыле». «О». Ее щеки тут же покраснели. Том наклонил голову. «Это нормально, Уоррен». «Я знаю», — пробормотала она, внезапно невероятно сосредоточившись на уголке пергамента. «Я просто… я не могу пойти и попросить об этом. Они посмотрят на меня так, будто…» «Хорошо», — сухо сказал он. «Тогда я пойду». «Ты…?» Она резко подняла голову, широко раскрыв глаза. «Скажу, что это для кого-то или для исследований. Или…» — его губы слегка изогнулись, — «для девушки, имя которой я не могу назвать». Она все еще выглядела ошеломленной. Часть ее хотела возразить, но большая часть, та, которая доверяла ему, как инстинкт, просто кивнула. Он рассеянно перевернул страницу под рукой. «Только в этот раз», — сказал он после паузы. «Я попрошу зелье после. Есть заклинания контрацепции с помощью волшебной палочки, если мы когда-нибудь…» Он не закончил фразу. Миртл посмотрела на него. Глаза широко раскрыты. Краснеет. Тихая. Она нервничала, но всё ещё была невинна. «Ты не хочешь…?» Слова едва вырвались из её уст. Так тихо, что он, возможно, сделал вид, что не слышит их. Но Том резко повернул голову к ней, глаза тёмные, нечитаемые. Он молчал мгновение. Наблюдая, как она ёрзает. Как она ждёт отказа, потому что всегда ждала. «Ты так думаешь?» — наконец спросил он. Тихо. Сдержанно. Миртл заёрзала на стуле, пальцы сжимали юбку. «Я не знаю. Я просто…» — она посмотрела на него, щёки покраснели. «Ты сказал, если мы когда-нибудь… снова. Может быть, это было просто из-за Лондона и… и всего остального, и я не знала, означает ли это…» Его стул тихо заскрежетал, когда он встал. Она посмотрела на него с недоумением, когда он шагнул за ней. Он медленно наклонился, пока его губы не оказались прямо у ее уха. «Я хочу тебя», — осторожно произнес он. «Так, как ты даже представить себе не можешь». Мгновение. У нее перехватило дыхание, все тело замерло. «Я думаю о тебе», — продолжил он тихим, но размеренным голосом, — «когда тебя нет рядом. Я думаю о тебе на уроках, когда не должен. Я думаю о твоем теле. О звуках, которые ты издаешь, когда я тебя касаюсь. О том, как ты произнесла мое имя, когда…» «Том…» — прошептала она, едва сдерживая слезы, оглядываясь по сторонам, хотя никого больше не было. «Я хочу тебя», — повторил он. Медленнее. Ниже. «Так сильно, что это отвлекает». У нее перехватило дыхание. «Не принимай сдержанность за колебание», — сказал он, теперь внимательно наблюдая за ней. Она медленно кивнула. Ее глаза покраснели. Он снова выпрямился. Спокойный. Сдержанный. Опасный, как всегда. «Хорошо», — сказал он, возвращаясь на свой стул. «Завтра я пойду в больничное крыло. Ты примешь зелье, а в следующий раз… я выучу заклинания». Он откинулся назад через стол, почти рассеянно касаясь пальцами её рук . На следующее утро Том отправился в больничное крыло. Двери слегка скрипнули, когда он их открыл. В воздухе витал тяжелый запах антисептика, с едва уловимым цветочным оттенком. Возможно, аромат диттании. Мадам Берк подняла взгляд от своего стола, прищурившись за очками. «Мистер Риддл?» — удивленно моргнула она. — «Вы больны?» «Нет, мадам», — спокойно ответил он, шагнув вперед со спокойствием человека, которому здесь место. — «Я пришел за зельем». «Ах». Она отложила перо. — «Каким?» «Противозачаточным зельем, если это возможно. После применения». Он не дрогнул. Она снова моргнула и пристально посмотрела на него. Он выдохнул через нос, на уголке его рта появилась едва заметная улыбка. «Для леди». Ее брови приподнялись. «Она намерена, — деликатно добавил он, — остаться леди». Мадам Берк снова моргнула, затем тихонько, почти возмущенно усмехнулась, в ее голосе не сразу было видно ни одобрения, ни неодобрения. «Ну, полагаю, сегодня Рождество… очень хорошо, мистер Риддл. Минутку». Он подождал, пока она отойдет к задней полке, ее мантия мягко коснется линолеума, а за дверцами шкафа едва слышно позвякивают стеклянные флаконы. Он мог бы украсть его. Легко. Но хлопоты перевесили бы удовлетворение. Пропавший флакон будет найден. Берк не Слизнорог, она вела подсчет. Гораздо спокойнее было спросить прямо. Она вернулась с маленьким флаконом, закрытым пробкой. Нежно-розовый, почти опалесцирующий, с мерцанием, которое выглядело на удивление невинным. «Это должно подойти», — сказала она, протягивая ему. «Три капли в чай ​​или воду. Это работает, но нужно использовать в течение пяти дней после полового акта». «Спасибо», — Том кивнул и повернулся, чтобы уйти. «Мистер Риддл», — твердо позвала она, когда он подошел к двери. Он остановился, пальцы все еще свободно сжимали теплое стекло. Он повернулся на полпути, выражение его лица было таким же невозмутимым, как всегда. Мадам Берк снова стояла, скрестив руки на груди, очки слегка опустились на нос. Она бросила на него взгляд. Взгляд, который пронзал насквозь безупречные манеры и размеренное молчание. «Я очень надеюсь», — сказала она, голос ее был таким же отрывистым, как холод за окном, — «что вы намерены остаться в своей постели». На мгновение Том замолчал. Свет свечи мерцал в тишине. Его тень тянулась далеко позади него. Затем, так тихо, что это можно было принять за вежливость, он заговорил: «Конечно, мадам». Пауза. «Мне и в голову не придет проявить неуважение к Хогвартсу». Ее губы дернулись, возможно, от подозрения, возможно, от веселья. «Думаю, вы бы и не стали. И все же…» — она подняла бровь. «Это не то дело, к которому следует относиться легкомысленно, мистер Риддл». «Поэтому я и веду себя ответственно». Он слабо улыбнулся, сохраняя ту же самую мягкую маску серьезности. Она выдохнула через нос. «Только не делай из этого привычку. Рождество или нет, это все равно школа. И уж тем более не стоит жениться». «Понял», — сказал Том, слегка склонив голову. Затем, спрятав бутылку в кармане и спрятав мантию за спиной, он шагнул за двери и снова исчез в коридоре. Уоррен поднял глаза, еще не дойдя до стола. Том прошел по проходу со своим обычным спокойствием, но она заметила в его руке розоватый стакан еще до того, как он сел. Он поставил его перед ней. Не флакон, а чашку. С поверхности слегка поднялся пар. Она посмотрела на него. Потом на него. «Ты заваривал ромашковый чай?» «Я думала, тебе он больше понравится, чем вода». Она слегка пошевелила горлом и медленно кивнула, обхватив руками теплую чашку. Он сел рядом с ней. «Она легко тебе его дала?» Его взгляд не отрывался от чая, когда он отвечал. «Это было несложно». Миртл подняла бровь, почти улыбаясь, но с легким румянцем на щеках. «То есть, — пробормотала она, поддразнивая, — она что-нибудь сказала?» Том наклонил голову, притворяясь слегка растерянным. «Да, — наконец сказал он. — Она надеется, что я собираюсь остаться в своей постели». «О». Миртл закашлялась, чуть не пролив чай. Он с удовольствием наблюдал за ней. «Видимо, в школе такого не должно происходить. Или вне брака». «Ну…» Миртл прикусила губу, глаза заблестели. «Она права». «Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж, Уоррен?» «Нет!» Она покраснела. «Жаль», — самодовольно сказал он. Она покраснела еще сильнее и быстро отпила чай, явно пытаясь сосредоточиться на чем угодно, только не на нем, хотя ее рука чуть ближе скользнула к его руке на столе. «Подействует?» — спросила она через мгновение, тише. «Наиболее эффективно в первый день», — ответил Том, наблюдая за ней. «Но действует и после. В больничном отделении хранится только самая сильная формула». «Ты слишком подготовлен ко всему». Она кивнула, крепче сжимая чай. Его губы дрогнули. «Ты удивишься, к чему я не был готов». «Например, к чему?» Она наклонила голову, но он не ответил. Просто протянул руку и снова заправил ее волосы за ухо. «…и если зелье перенасыщено жидкостью, затрагивающей последние нити памяти, — пробормотал Том, проводя пальцем линию по странице, — оно может сжечь синаптическую память цели настолько, что её невозможно будет восстановить. Вы получите не просто забывчивость, а амнезию. Смерть памяти, а не просто её потерю». Миртл кивнула, но её взгляд снова скользнул по его профилю. Сосредоточенность на его лбу, длинные бледные пальцы, скользящие по странице. Его голос теперь действовал ей как-то странно. Он поднял глаза, заметив её. «Что?» «Что?» Она моргнула. «Ты смотришь». «Я…» — она покраснела. «Я просто думаю». «Об амнезии?» Он наклонил голову, на его лице появилась лёгкая ухмылка. «Нет, не совсем», — она хихикнула. Это заставило его остановиться. Он тихо закрыл книгу и повернулся к ней, положив одну руку на спинку её стула. «Тогда что именно?» Она замялась. Её руки слегка скрутились на коленях. Затем она глубоко вздохнула. «Я знаю, мы говорили о том, чтобы ты остался в своей кровати…» Его бровь слегка приподнялась. Она почувствовала, как всё её лицо покраснело, «…но общежития Равенкло в основном пустуют. Большинство уехали домой. Осталось всего несколько студентов, а Хелен вернётся только после Нового года и…» — выпалила она, а затем поспешно произнесла последнюю часть, словно это не было страшно, — «не хотели бы вы остаться на ночь?» Всё вырвалось на одном дыхании. Он не ответил сразу. Вместо этого он позволил тишине затянуться, явно наслаждаясь тем, что она смотрит куда угодно, только не на него. Затем тихо, с улыбкой: «Это приглашение, мисс Уоррен?» Её плечи напряглись. «Я не имела в виду… то есть, имела, но не… я просто подумала, знаешь, может быть, если ты захочешь…» Он протянул руку и нежно взял её подбородок между большим и указательным пальцами. Её взгляд снова метнулся к нему. «Надеюсь, ты имеешь в виду…» — сказал он мягким, но уверенным голосом. Она выглядела немного гордой. Немного облегченной. И снова немного нервной. «Ты очень милый, когда пытаешься быть смелым», — добавил он. «Я смелый». «Мм». Он снова взял книгу. Они проскользнули в общежитие, словно призраки. Никто ещё толком не вернулся. Комната светилась мягким светом свечей, проникавшим сквозь высокие окна. Здесь был её запах — чернила и что-то едва уловимое цветочное. Том бесшумно сбросил заклинание Разочарования взмахом палочки. Мерцание исчезло с его тела, словно рябь на воде. Миртл уже снимала туфли, на её щеках выступила нервная радость. Она старалась не ёрзать, хотя и крутила рукава кардигана. «Это что-то вроде…» — начала она с застенчивой улыбкой, — «как ночёвка». Глаза Тома поднялись от книги в руке, безразличные и равнодушные. «Если ты называешь это ночёвкой, — сухо сказал он, — я ухожу». «Ты даже не знаешь, что это значит», — хихикнула она. «И всё же я знаю достаточно, чтобы ненавидеть это». «Просто…» Она забралась на кровать, подтянув колени к себе, «…засиживаться допоздна, разговаривать, читать… делать глупости с кем-то». «Значит, любая ночь с тобой?» Маленькая подушка ударила его по груди. Он поймал её, но не отбросил обратно. Просто отложил в сторону, бросив на него слабый, безразличный взгляд. Затем она замолчала, выражение её лица смягчилось. «У меня никогда не было ночёвок», — сказала она, и он поднял глаза. «Ночёвки. То есть… не настоящей. Меня никто никогда никуда не приглашал. Ну, Альберт приглашал. Мой брат». Она слабо улыбнулась, её взгляд метнулся к свече. «Он строил со мной шалаши из одеял, когда я не могла уснуть». Наступила пауза. Том смотрел на неё, не моргая. Её голос понизился. «Прости, это глупо». «Нет», — сказал он, и в его словах было что-то такое. Спокойное, ровное, но с лёгким оттенком жара, что заставило её моргнуть, глядя на него. Он поставил книгу на стол и, перейдя через комнату, лёг рядом с ней на кровать. Матрас прогнулся под его весом. Её руки замерли. Они некоторое время лежали в тишине, свет свечи играл на тёмной линии его челюсти. Её одеяло окружало их, словно море. «А как бы выглядело твоё?» — спросила она. «Твоё… убежище из одеял?» Том долго молчал. «Я бы его не построил». «Даже дети в приюте их не строили?» Она слегка наклонила голову, нахмурив брови. «Это был другой приют», — сказал он, его голос стал холоднее. «Они ничего не строили». В его словах было что-то окончательное. Что-то мёртвое и давно похороненное, вытащенное слишком близко к поверхности. Миртл открыла рот, а затем снова закрыла его. Между ними повисла тишина, тяжелая, как снег. Она посмотрела на него, и на мгновение увидела не того сильного, одержимого мальчика, который мог одним своим видом зажечь комнату. Она увидела призрак кого-то очень маленького, очень одинокого. Мальчика, который когда-то научился не нуждаться в тепле, потому что некому было его дать. И он ненавидел, что она это видела. Его пальцы резко двинулись. Прежде чем она успела сказать хоть слово, он потянулся к ней, одна рука скользнула вверх, обвивая ее шею с тихой, собственнической уверенностью. Другая обхватила ее за талию и притянула к себе. Его рот впился в ее рот, глубоко и безжалостно, языком, зубами и украденным дыханием. Он пожирал ее мягкость, как замерзающий человек пожирает тепло. Сначала яростно, потом медленно, потом еще глубже. Она ахнула, пытаясь ухватиться за его руки, чтобы удержаться. Он поцеловал её сильнее, словно пытаясь стереть предыдущее мгновение, словно сила его губ могла заставить её забыть сказанное. Его большой палец надавил чуть ниже её челюсти, направляя её, словно владея ею. Её пульс затрепетал под его пальцами. Он лишь слегка отстранился, его голос, темный, звучал у её губ. «Я не хочу снова говорить об этом месте». Она кивнула, и он снова поцеловал её, на этот раз медленнее, но не нежнее. Всё ещё заявляя свои права. Всё ещё давая ей понять, что она его. Он оставался рядом с ней, его взгляд был твёрдым и мрачным, когда он изучал её лицо. Раскрасневшиеся веснушчатые щёки, приоткрытые губы, то, как она смотрела на него сейчас, словно без него не было воздуха. Он ничего не сказал. Слова давно покинули комнату. Вместо этого он поднёс руку к воротнику её кардигана и начал расстёгивать его, пуговицу за пуговицей, мучительно медленно. Каждое движение было точным и обдуманным, не спрашивая разрешения, но и не нуждаясь в нём. Она позволила ему. Не потому, что она была слаба, а потому, что хотела, чтобы его узнали, хотела, чтобы он ее увидел. Когда ткань соскользнула с ее плеч, он поцеловал кожу там, сначала легко, затем с возрастающей интенсивностью. Его губы скользили по ее ключице, основанию шеи, мягкой коже вдоль края бюстгальтера. Он водил руками по ее бокам, по ребрам, изучая ее форму, словно нечто древнее и священное. С каждым ее вдохом она казалась все более живой под ним, все более его. «Ты не знаешь, что значит быть моей». Она едва могла ответить. Она лишь коснулась его лица, провела пальцами по его волосам, по челюсти, пока он снова целовал ее, на этот раз медленнее, но так же всепоглощающе. И когда он наконец уложил ее и последовал за ней, когда он прикасался к ней с каким-то жестоким обожанием, когда ее тихие стоны наполнили пространство между ними, дело было не в похоти. Дело было в обладании. В одержимости. В потребности. Это был Том Риддл, теряющий себя в единственном тепле, которое ему когда-либо было позволено. — Небо за окном было еще бледным и тусклым, когда Том выскользнул из ее постели. Он бесшумно двинулся, босыми ногами по холодному полу. Миртл оставалась свернувшейся калачиком под одеялом, ее каштановые волосы ниспадали, словно чернила, на подушку, одна рука свободно лежала в том месте, которое он оставил. Он задержался лишь на мгновение, достаточно долго, чтобы едва заметно коснуться кончиком пальца изгиба ее щеки, а затем отвернулся. К тому времени, как он добрался до общежития Слизерина, подземелья все еще спали. Он быстро оделся. Рубашка выглажена, мантия аккуратно заправлена, палочка спрятана в штаны. Горсть галлеонов сунула в карман. Он посмотрел на время. Быстро. В Большом зале двигались только длинные тени утра и несколько домовых эльфов. Зачарованный потолок был залит зимним светом, тяжелые серые облака висели, словно вуали. Несколько блюд уже были накрыты: сладкие булочки, слоеные пирожки с джемом, крошечные фруктовые кексы с глазурью, еще теплые булочки с маслом из печи. Том выбрал только то, что, как он знал, ей понравится. Мягкие вещи. Сладкие вещи. Достаточно теплые, чтобы ощущаться как проявление доброты, но не выглядеть сентиментальными. Затем он снова применил заклинание «Разочарование» и вернулся, бесшумный, как туман, обратно в башню Равенкло. Ее комната осталась прежней. По-прежнему тихая. По-прежнему их. Он поставил тарелку на ее стол, стараясь не разбудить ее. Взмахом палочки он добавил небольшое заклинание, чтобы сохранить пирожки теплыми. Затем он нашел клочок пергамента и, наклонившись над ним, начал писать своим ровным, элегантным почерком. Ешьте. Я вернусь после обеда. Не скучайте по мне слишком сильно. — TMR Он оставил записку, прислонив её к тарелке, и снова исчез, растворившись, словно тень, в дверях башни. Было ещё рано, когда Том переступил порог замка и вышел на извилистую дорогу, ведущую в Хогсмид. Небо над головой теперь было ясным, зимним синим, испещренным бледно-золотым светом позднего утра. Снег хрустел под его ботинками, чистый, нетронутый, слишком яркий. Всё это немного вызывало у него отвращение. Это было совсем не похоже на Лондон, войны не существовало. Ни сирен. Ни мешков с песком. Ни затемнений, ни кровоточащих писем с фронта. Только неуклюжая попытка создать атмосферу радости. Венки висели слишком низко над деревянными дверями, зачарованный снег падал с предсказуемой периодичностью, витрины были завалены лентами, сладостями и бесполезными безделушками-талисманами. Это было такое место, которое слишком старается. Том ненавидел это. Но Миртл бы понравилось. Эта мысль была достаточной причиной, чтобы продолжить путь. Сначала он прошёл мимо «Медовых сладостей», слишком переполненных. Он продолжал идти, перчатки сцеплены за спиной, взгляд острый из-под тени волос. В Хогсмиде было что-то, что оскорбляло его чувства. Словно маска, которая слишком натянуто улыбалась. И все же он двигался целеустремленно. Он нашел альбом для зарисовок в угловом магазинчике, где слегка пахло пылью и чернилами. Он был переплетен в мягкую серую кожу, без нелепого золотого тиснения, без сверкающих подвесок. Просто чистые страницы цвета слоновой кости, гладко отглаженные и готовые к использованию. В каком-то смысле он напомнил ему о ней: вся мягкость и бледное пространство, и в то же время странное сопротивление прикосновению. Он заплатил за него, не сказав ни слова. Он ненавидел мысль о том, чтобы его увидели в «Медовых сладостях», но Уоррен любила карамель. Поэтому он вошел внутрь, проигнорировав гул смеха и приторную музыку, и купил только то, что ей могло понадобиться. Зимнюю карамель, плитку темного шоколада в серебряной фольге и коробку засахаренных фиалок, о которых она когда-то упоминала. Наконец, в небольшом антикварном магазине, наполовину засыпанном снегом, он нашел закладку. Это был простой посеребренный сувенир со стеклянной вставкой, настолько тонкой, что она напоминала лед. Внутри вставки была одна веточка засушенного ландыша. Она так ловила свет, что он остановился. Он не спросил цену, ему это было не нужно. Он заплатил, положил сверток в карман и повернулся обратно на улицу, его пальто развевалось на ветру. Пусть другие улыбаются и поют рождественские гимны. Пусть тратят свои деньги на глупые чары. Том Риддл двигался по Хогсмиду, словно тень, рассекая праздничный воздух с точностью клинка. Радость его не интересовала. Но если у Миртл Уоррен и будет Рождество, то это будет его Рождество. Тихое. Невысказанное. Связанное с памятью, как клятва. Обратный путь к замку оказался длиннее, чем нужно. Он свернул на боковую тропинку вдоль опушки, его ботинки хрустели по обледенелым листьям, серая тяжесть неба низко висела над головой. Деревня осталась позади, теперь она была далеко, окутанная снегом, соснами и тишиной. Он остановился лишь один раз. Прислонившись к полузамерзшему пню, он полез в карман пальто и вытащил последнюю купленную вещь. Небольшой серебряный футляр с волшебными сигаретами из пыльного табачного магазина, затерявшегося между «Медовыми сладостями» и почтовым отделением. Он зажег одну взмахом палочки и поднес к губам, слегка нахмурившись, когда дым окутал его лицо. Слишком сладко. Слишком чисто. Волшебные марки всегда такими были. С зачарованными фильтрами и ароматизированной бумагой, призванной сжечь чувство вины вкусом меда или мяты. Дым не щипал, не впивался в кости пальто, как лондонские. Это была имитация грязи, очищенная и разбавленная. Ему это ужасно не понравилось, и он всё равно сделал ещё одну затяжку. И пока дым рассеивался в пустом воздухе, он невольно подумал о сигаретах из того подземного магловского киоска, о тех самых, которые мужчины в длинных пальто покупали на пайки и пустые взгляды. О тех, которые пахли гнилью и чем-то настоящим. Надо было купить в Лондоне. Мрачная улыбка тронула уголок его рта. Возможно, сигареты — единственное, что магловский мир когда-либо делал правильно. Он раздавил зачарованный окурок пяткой. Затем, взвалив пакеты под мышку, он повернулся обратно к замку. Озеро всё ещё было замерзшим. Башни возвышались, словно костяные шпили, на фоне бледного неба. Он нашёл её в женском туалете на втором этаже. Конечно, нашёл. Было полдень, каменные стены были холодными, и сквозь тонкий свет витражей поднималась пыль, словно пепел. Она сидела у последней раковины, поджав колени, кардиган был плотно облегал её тело, словно броня из ниток. Глаза у неё были красные, хотя она явно пыталась смыть следы. Когда она подняла глаза и увидела его в дверях, что-то вспыхнуло в её выражении лица, словно спичка, маленькая, но настоящая, и она слишком быстро поднялась на ноги. «Том…» — выдохнула она, вытирая щеку рукавом. «Я тебя искал». Сначала он ничего не сказал. Просто смотрел на неё, возможно, слишком долго, оценивая её. Её улыбка была немного надломленной, такой, которую больно носить, но она всё равно надела её ради него. Потому что знала. «Спасибо за завтрак», — тихо сказала она, подойдя ближе и поцеловав его в щёку с такой теплотой, что у него что-то сжалось в груди. Она старалась. Всегда пыталась. Словно она могла убежать от предательства, притворяясь, что не сломлена. Он не ответил. Вместо этого он взял ее за руку, его пальцы были холодными от ветра, ее — слишком теплыми, и он сжал ее в своей. «Пойдем со мной», — сказал он. Она последовала за ним. Они молча шли по продуваемым сквозняками лестничным пролетам и гулким коридорам, мимо окон, покрытых инеем, и еще спящих портретов. Когда они достигли седьмого этажа, стена открылась для него, как всегда. Словно знала. И Комната приветствовала их. Она была такой же, как и прежде: мягкие книги, сложенные на бархатном кресле, свет из витражного окна, льющийся на высокие полки, величественная кровать, спрятанная в глубине, словно тайное место. Она огляделась и тихо вздохнула с облегчением. Он ничего не сказал. Пока они полностью не вошли внутрь, дверь не исчезла за ними. Затем он вытащил сверток из-под пальто и тихо положил его на кровать. «Что это?» — спросила она. Он не ответил. Вместо этого он методично и точно развернул подарки и с хирургическим спокойствием расставил перед ней каждый предмет. Сначала альбом для эскизов. Серая кожа, холодная на ощупь. Затем коробка карамели. Плитка темного шоколада в серебряной обертке. Засахаренные фиалки. И наконец, закладка, изящная, серебряная, с одной засушенной веточкой ландыша. Она смотрела. Застыла. Она открыла рот, закрыла его. Ее руки зависли над подарками, словно она не была уверена в их подлинности. «Я… Том…» «Не плачь», — тихо предупредил он. Не жестоко, но близко к этому. «Я принес их не для этого». «Я не плачу», — прошептала она, но голос ее дрожал. Последовала долгая тишина. Затем над головой послышался тихий шорох. Миртл подняла взгляд. С потолка свисала одинокая ветка омелы, созданная Комнатой каким-то странным инстинктом. Белые ягоды. Зеленые восковые листья. Висели прямо над ними. «О», — моргнула Миртл. «Очаровательно», — Том поднял взгляд. Затем снова посмотрел на неё. «Это…» — сказала она, щёки её покраснели, пальцы теребили край блокнота. «Думаю, это должно приносить удачу». «Суеверия — для слабаков», — сказал он. Но он уже подходил ближе. Она подняла лицо к нему. Ждала. Нежно и с доверием, которое он не знал, как сдержать. Он поцеловал её, медленно, сдержанно, одним прикосновением, скрывающим очарование чего-то древнего и нелепого. Затем он отстранился. «В следующий раз, когда ты исчезнешь, — сказал он тихим голосом, — ты получишь не закладку, а запертые двери». Она улыбнулась. Совсем чуть-чуть, но улыбка дошла до её глаз. Она сидела на кровати, блокнот лежал открытым у нее на коленях, пальцы осторожно проверяли гладкость бумаги. Сладости оставались почти нетронутыми, за исключением засахаренных фиалок, две из которых она уже с застенчивой почтительностью погрызла. Том сел в кресло, скрестив одну ногу, рукава были аккуратно закатаны до локтя, а книга лежала без дела на коленях. Но он не читал. Он смотрел на нее. Всегда смотрел на нее. Ее пальцы медленно, благоговейно скользили по странице. «У меня никогда не было такого прекрасного», — пробормотала она. Он наклонил голову. «Блок для эскизов?» «Не только это. Я имею в виду…» Она слегка покраснела. «Рождество и все такое. Все до единого». Он просто изучал ее. Изгиб ее спины, когда она наклонялась над бумагой, то, как ее волосы завивались у уха. Затем он тихо, с едва заметной усмешкой в ​​уголке рта, сказал: «Видишь?» Он слегка наклонился вперед, опираясь локтями на колени. «Тебе не нужен Лондон. И твоя семья. И никакие маглы на Рождество». Она подняла на него взгляд, удивленная, но не потому, что это было неправдой. Она знала это где-то глубоко в душе, задолго до того, как он произнес это вслух. И все же она колебалась. Ее рот приоткрылся, словно она хотела возразить, сказать что-нибудь о семье, о том, как ее тетя пыталась, но слова не шли. Вместо этого она снова посмотрела на свой альбом для зарисовок и тихо произнесла: «Я даже не так уж и грустна». Том улыбнулся. Тихо, холодно и довольно. «Потому что вот это, — сказал он, слегка жестикулируя в сторону комнаты. — Свет камина, книги, омела, все еще висящая над ними, — это то, чего ты заслуживаешь. А не какая-то серая улица, полная противогазов и людей, которые тебе не пишут». Ее глаза слегка потемнели, когда она вспомнила. Она кивнула один раз. Он распрямил ноги и встал, затем медленно, обдуманно подошел ближе. Единственным звуком был тихий, как пергамент, шорох переворачиваемой страницы. Он сел рядом с ней, его рука едва заметно коснулась внутренней стороны ее запястья. Это было пустяком, и все же она вздрогнула. «У тебя есть все, что тебе нужно», — прошептал он. «У тебя есть я». И когда она снова посмотрела на него, с открытым, уязвимым и невероятно смелым лицом, она прошептала: «Я знаю». Он поцеловал ее, на этот раз мягче, но не менее собственнически. Медленное жжение на ее губах, словно печать, отпечатанная на воске. Он заснул с открытой книгой на груди, положив одну руку на подушки, а рядом с кроватью все еще слабо горел камин. Дыхание было ровным, лицо во сне выглядело моложе, мягче, если такое слово вообще можно к нему подобрать, и все же даже сейчас в его неподвижности чувствовалась какая-то настороженность, словно он мог в любой момент открыть глаза и напасть. Миртл долго сидела у края кровати, наблюдая за ним. Подарки все еще лежали на простынях. Шоколад, альбом для зарисовок, ее закладка, засунутая между страницами, где она по памяти нарисовала контур его челюсти. В комнате воцарилась тишина, окутывая их сумерками. Она сняла кардиган, аккуратно положила его на изголовье кровати, а затем осторожно забралась под одеяло рядом с ним. Он почти сразу пошевелился, слегка дернул бровью, издал тихий звук в горле. И прежде чем она успела как следует успокоиться, он повернулся к ней с тяжелым взглядом и длинными руками, притягивая ее к себе так, словно сон так и не наступил. «Том», — прошептала она, задыхаясь, когда он прижался губами к ее плечу. «Ты устал». «Мне все равно». Поцелуй в шею. Ленивый. Глубокий. Затем, на ее кожу. «Тебе нужно отдохнуть…» «Тогда перестань говорить». Она издала тихий звук, наполовину смех, наполовину вздох, когда он притянул ее к себе, с почти сонным рвением поправляя одеяло, его руки уже скользнули под край ее рубашки. «Но ты даже не…» Он поцеловал ее полностью, и ее протесты тут же исчезли. Он не совсем проснулся, но это, похоже, не имело значения. Сейчас ему не нужна была точность, просто контакт. Кожа. Губы. Уверенность в ее объятиях, под его руками, в его руках. Она что-то пробормотала, шепнула его имя, в ее голосе все еще звучала нотка беспокойства, и он заглушил ее еще одним поцелуем, на этот раз более глубоким, одной рукой запустив ее в волосы. «Я отдохну», — наконец пробормотал он тихим, почти сонным голосом, — «после». И она больше не возражала. Его дыхание было теплым на ее коже, и каждый поцелуй, хотя и был пронизан сонливостью, сопровождался каким-то голодом, который сжимал ее в животе. Как будто даже сейчас, даже уставший, даже полусонный, он должен был напомнить ей об этом. Он притянул ее к себе медленным и размеренным движением, его тело было тяжелым от усталости, что делало его движения еще более собственническими, голодными. Сосредоточенными. Он прижался к изгибу ее шеи, затем поцеловал ее там один раз, два раза, пока она тихо не застонала, ее пальцы не сжались в его рубашке. «Я думала, ты спишь», — прошептала она едва слышным голосом. «Да, — пробормотал он, прижимаясь губами к её шее. — А потом ты меня коснулась». «Я не…» Он прижался бедрами к ее бедрам, и она ахнула, слишком разгоряченная, слишком зажатая между нежностью и жаром, чтобы понять, что она хотела сказать. Ее глаза закрылись, когда он просунул руки под край ее блузки, медленно двигаясь, словно заново изучая ее, как будто каждый сантиметр принадлежал ему, и он имел право исследовать его каждый раз, когда она позволяла ему это. Она выгнулась навстречу его прикосновению, прикусив губу, и он замер лишь на мгновение, чтобы прошептать: «Посмотри на себя». Он поцеловал край ее челюсти, его голос стал темнее, словно бархат, скользящий по чему-то острому. «Уже расстегнута». Ее дыхание перехватило, глаза расширились, и пальцы бросились к пуговицам его рубашки, отчаянно желая почувствовать его сильнее, чтобы осознать, что он здесь, снова выбирает ее. Он тихонько усмехнулся этим сводящим с ума, самоуверенным звуком, и схватил ее за запястья. «Нет», — сказал он, мягко, но решительно поднимая её руки над головой. «Ещё нет». «Том…» «Позволь мне». Она замерла. Задыхаясь. Краснея. А потом кивнула. Он ослабил хватку и наклонился, чтобы снова поцеловать её, теперь глубже, медленнее, его язык скользнул в её рот с такой элегантностью, от которой у неё сжались пальцы ног и напрягся живот. Его пальцы последовали за ней, расстегивая её, раздвигая ткань, словно она была подарком, который он твердо решил раскрыть по кусочкам. Каждое движение было медленным и обдуманным. Он целовал её плечо. Ключицу. Вниз, пока не смог прошептать ей в кожу: «Ты моя», и она чувствовала, как это эхом разносится по всему её телу. И когда она наконец прошептала его имя, выгибаясь навстречу ему, умоляя без слов, он позволил ей. Потому что это тоже была власть. Утро наступало медленно. Тонкий свет проникал сквозь узкие окна комнаты, окрашивая кровать слабым серебристым светом. Воздух между простынями все еще был теплым от прикосновений их тел, переплетенных ног, общего дыхания, тишины рассвета, окутанной ими, словно еще одним одеялом. Она лежала, прижавшись к нему, щека покоилась на его груди, кончики пальцев небрежно очерчивали линии чуть ниже ключицы. Он не говорил ни слова. Он никогда по-настоящему не говорил, пока она что-то не спросила, но он не спал. Его рука свободно обнимала ее, пальцы запутались в ее волосах, сердце бешено колотилось у нее под ухом. Словно она была чем-то хрупким, прижатым к буре, название которой он отказывался дать. И тут, едва заметное движение, едва вздох, она двинулась. Не отстранилась, но опустилась ниже. Ее рука скользнула вниз, остановившись на линии его ребер. Он замер. Это был не отказ. Это было что-то другое. Он не двигался, не говорил, не говорил ей «нет». Но перемена в воздухе произошла мгновенно. Резкий, напряженный, как момент перед поединком на волшебных палочках. Его тело напряглось под ней, не от страха, а от сдержанности. Контроль был сжат сильнее веревки. Она подняла голову. Их взгляды встретились. Ее взгляд был неуверенным, но смелым, его — нечитаемым, темным, как дым, как затаенное дыхание. Она поцеловала его в грудь, и когда ее рука мягко скользнула ниже, он медленно выдохнул, звук, которого она никогда раньше от него не слышала. Он не был властным, не был насмешливым. Это было почти как капитуляция. Она наблюдала, как он сглотнул. «Все в порядке?» — прошептала она, ее голос едва слышен в тишине. Дыхание Тома перехватило, когда ее рука снова опустилась ниже, ее пальцы коснулись чувствительной кожи чуть выше его бедра. Его мышцы напряглись, тело сжалось, как пружина, готовая лопнуть. Он остро ощущал ее, ее тепло, ее мягкость, ее неуверенное прикосновение. Это было непривычное ощущение, эта уязвимость, это колебание. Он привык брать всё под контроль, требовать, обладать. Но это было иначе. Он вгляделся в её глаза, в эти широко раскрытые, встревоженные карие глаза, и увидел своё отражение. Тьма, голод, тоска. Она увидела его и не убегала. Она предлагала ему себя, своё доверие, своё желание. «Да», — прошептал он хриплым голосом. — «Всё в порядке». Его рука скользнула к ее щеке, большой палец коснулся нижней губы. Она прижалась к его прикосновению, закрыв глаза. Он смотрел на нее, на эту тихую, плачущую девушку, свой маленький свет во тьме. Она заставляла его чувствовать то, чего он не совсем понимал, то, чего он никогда раньше не чувствовал. Линии его тела были напряжены, скованы, но не от страха. Сдержанность заострилась, словно лезвие между зубами. Сдержанность человека, привыкшего брать, командовать, контролировать и никогда не вынужденного подчиняться. И даже тогда он все еще отказывался ослабить свою хватку. Она чувствовала напряжение под кончиками пальцев, сопротивление, борьбу, капитуляцию. Он никогда не произнесет это слово. Но оно было там, в том, как он позволил ей. В том, как он молчал. В том, как его дыхание слегка дрожало, когда она задела пояс его брюк и замерла. Он не смотрел на нее. Вместо этого он повернул голову в сторону, сжал челюсти, приоткрыл губы, словно даже зрительный контакт мог еще больше его сломить. И это, пожалуй, было самым человечным, что она когда-либо в нём видела. «Том», — снова прошептала она. Его рука обхватила её затылок. Не сильно. Просто прижимая к себе. Даже сейчас это было собственническое чувство, но другое, способ связать себя с собой. «Ты…» — прохрипел он, голос его был грубее, чем когда-либо, — «не останавливайся». «Хорошо», — выдохнула она. Рука Тома скользнула вниз по её спине, по изгибу позвоночника, остановившись чуть выше ягодиц. Он сжал её, прижимая к себе. Его глаза закрылись, из его губ вырвался тихий стон, когда он поддался ощущению её прикосновения. Его тело напряглось, каждая мышца сжалась, когда он балансировал на грани оргазма. «Уоррен», — прошипел он, голос его был хриплым и отчаянным. «Клянусь…» Но он не мог произнести слова, не мог думать ни о чём, кроме переполняющего его удовольствия, которое разливалось по его венам. С последним содрогающим стоном он потерял контроль над собой, его тело содрогалось, когда он излился ей в руку. Потянувшись за палочкой, он быстро применил заклинание «Осквернение» и крепко обнял ее. Она свернулась калачиком рядом с ним, прижавшись к его телу, и долгое время он молчал. Просто дышал, просто держал ее, одной рукой тяжело обнимая за талию, его пальцы скользили по ее ребрам, словно он не хотел, чтобы она исчезла. И когда он наконец заговорил, это было едва слышно. Просто бормотание в пространство между ее шеей и плечом. «Ты не существуешь без меня». Заявление. Обещание. Предупреждение. Все три сразу. Ее рука нашла его под одеялом и не отпустила. «Я знаю», — тихо пробормотала она со странной болью в голосе. Они одевались медленно, осторожно, ни один из них почти ничего не говорил. Волосы Миртл были немного растрепаны, щеки покраснели от тепла и близости его. Она выглядела почти невероятно похожей на человека, который действительно здесь нужен. Том стоял у книжной полки, уже одетый в темную школьную мантию, воротник которой был застегнут с той безупречной элегантностью, которую он всегда носил, словно клинок. Он взмахнул палочкой в ​​сторону кровати, стирая все следы их присутствия. Затем он повернулся к ней, надевая перчатки. «Мне нужно кое-что уладить», — сказал он нейтральным, отработанным тоном. «Увидимся позже». «Хорошо», — кивнула Миртл. Ни вопроса, ни колебания. Просто ее обычное тихое принятие, как она всегда делала, когда он уходил вот так, не говоря ей куда, не вдаваясь в подробности. Она никогда не спрашивала. Она даже не думала об этом. Где-то в ее груди мягкость пульсировала от боли преданности. Он выбрал ее. Этого было достаточно. Как она могла быть неблагодарной? Он снова взглянул на нее, направляясь к двери. «Не забудь поесть», — добавил он почти небрежно. Ее сердце не должно было замереть. Но замерло. «Не забуду», — тихо сказала она. Легкая улыбка скользнула по его губам. Он снова повернулся, заправил прядь ее челки за ухо и выскользнул за дверь. Она постояла там еще немного после его ухода, тепло его руки все еще касалось ее кожи, ее мысли уже блуждали. Она знала, что у него есть планы. У него всегда были. И она никогда не спросит, какие именно. Она говорила себе, что это потому, что доверяет ему, и в каком-то смысле так и было. Или, может быть, она просто считала себя недостаточно важной, чтобы знать. Но ей самой нужно было кое-что спланировать. Его семнадцатый день рождения. Три дня. Она прикусила губу. Он подарил ей Рождество не только подарками, но и всем остальным. Комната, тепло, то, как он обнимал ее всю долгую декабрьскую ночь, словно она была для него важна. Она хотела подарить ему что-то. Что-то настоящее. Не просто шляпу. Что-то, что могла подарить только она. И вот она села на одну из скамеек в библиотеке, подтянула колени и завернулась в мантию. Она будет набрасывать идеи, обдумывать все. Возможно, найдет вдохновение в тихих уголках замка. Потому что, когда дело касалось его, ни один подарок никогда не будет достаточным. Но она все равно будет пытаться. Воздух в подземельях был холоднее, чем где-либо ещё в замке. Влажный и неподвижный. Том двигался размеренно, каждый шаг был точным по каменным плитам. Его мантия тихонько шептала вокруг сапог, палочка была спрятана, но всегда под рукой. Ему нравилось это уединение внизу. Замок наверху начинал снова оживать, студенты постепенно возвращались с каникул, но в подземельях Слизерина царила лишь тишина. Тишина и тяжесть истории. Он повернул налево, вниз по узкому коридору, который вёл не в гостиную, а ещё глубже, в старые хранилища, которыми больше никто не пользовался. Конечно, он знал их с первого курса. Он изучил структуру Хогвартса лучше всех. Но теперь, когда приближался его семнадцатый день рождения, это знание давило на его рёбра, как биение сердца. Три дня до совершеннолетия. До того, как спадут ограничения Министерства. До того, как он сможет использовать магию так, как ему положено. До того, как начатая им в тени работа обретёт силу. Лицо Миртл на мгновение мелькнуло в его мыслях. Ее мягкая улыбка, ее тихое послушание, когда он оставил ее в Комнате. Она не стала бы задавать вопросов о его отсутствии. Она никогда этого не делала. Она верила, что время, проведенное с ней, было подарком, и в каком-то смысле она была права. Но то, что он строил сейчас, она не могла понять. Пока нет. Он шагнул через низкую арку в свою комнату, теперь пустую от его соседей по комнате. Он остановился посреди комнаты и на мгновение закрыл глаза, вдыхая затхлый воздух. Тайная комната все еще была внизу. Ждала. Он подумал о чудовище, свернувшемся в многовековой пыли и тьме. О наследии Салазара Слизерина. О очищении. О той силе, которая могла бы изменить мир, если бы использовалась правильно, и он бы это сделал. Потому что Том Риддл не был похож на других мальчиков. Он полез в свой сундук и достал дневник в темном переплете, который заполнял уже несколько месяцев. Заклинания, фрагменты, заметки, написанные рукой, острой как лезвие. Часть собранной им магии была древней, часть — его собственной. Несколько страниц были испещрены эскизами, которые он начал делать для своего знака, идеи, рожденной из амбиций и древности. Знака, который свяжет. Призовет. Создаст нечто, что переживет даже его самого. Том медленно, почти рассеянно, провел пальцами по странице, по пергаменту, на котором был нарисован знак. Он знал, что для этого потребуется. Что ему придется сделать, чтобы закрепить его. Его семнадцатый день рождения был не просто цифрой. Это была дверь. И когда она откроется, пути назад не будет. Он захлопнул блокнот, и подземелье снова поглотило его, когда он, молчаливый, как тень, ушел прочь. Мысль о нежном доверии Миртл ушла в глубину, где он хранил те части себя, которые она никогда не увидит. Он сел за один из благородных столов в общей комнате и продолжил свои записи. Солнце не освещало подземелья, но спустя некоторое время он понял, что уже ранний полдень, по слабым шепотам, эхом доносившимся из верхних коридоров. Замок снова начал наполняться шагами и смехом, рассеянными, жалобно теплыми звуками детей, которые думали, что у них еще есть время. Том игнорировал их. Теперь у него была гораздо лучшая компания. Тишина, дисциплина и страницы его собственного творчества. Создаваемые им заклинания не были изящными, пока нет. Но они были эффективными. Они не зависели от волшебных палочек, только от воли. Боль, память, преданность, окровавленная валюта власти. Одно заклинание, написанное на языке старше английского, могло содрать иллюзию с истины. За это пришлось заплатить, слабым металлическим отголоском, который разносился по губам после произнесения слов, но это сработало. Другой, более медленный, способный заключить тишину в пространстве, сделать комнату совершенно неподвижной. Даже голос Миртл в ней не был бы слышен. Он отметил это на будущее. На следующем собрании рыцарей ему нужно было показать что-то большее, чем амбиции и обаяние. Лесть Малфоя давалась слишком легко, а сарказм Блэка скрывал трусость, но у Лестранжа и Нотт были зубы, пусть и не клыки. Их нужно было напугать, хотя бы немного. Достаточно, чтобы восхищаться. Достаточно, чтобы следовать за ними. К тому времени, как замок погрузился в ранний вечер, он переоделся из школьной мантии в что-то более темное. Шерстяной джемпер, сапоги, палочка засунута в рукав. Рисунок мраморной раковины, которую он украл у нее, спрятан глубоко в кармане. Разочарование мерцало на его плечах, когда он бесшумно проскользнул по коридору, мимо библиотеки, вверх по знакомой лестнице. Сломанная дверь туалета слабо заскрипела, когда он проскользнул внутрь. Капала вода. Трубы под стенами стонали, словно спящие змеи. Треснувшая плитка блестела в свете его палочки, и на мгновение он замер, осматриваясь. Он почти слышал голос Миртл в этом пространстве, эхо ее криков, то, как она произносила его имя, словно по секрету. Но он был здесь не ради этого. Он шагнул к раковине, к треснувшему крану, на котором был вырезан крошечный, скрытый знак Салазара Слизерина. Змеевидный вихрь. Его голос, когда он говорил, был тихим и медленным. Слово шипело по трубам, словно пар. Металл скручивался. Камень дрожал, и пол разверзся. Том шагнул в темный вход в Тайную комнату, на этот раз без страха, без трепета. Его палочка загорелась перед ним, словно копье. Винтовая лестница пахла землей и временем. Он шел молчаливой целеустремленностью, его ботинки ни разу не дрогнули на мокром камне. Где-то глубоко внизу он чувствовал, как что-то шевелится, как открываются старые глаза. Он пока не станет это называть. Не сегодня ночью. Но ему нужно было это увидеть. Понять это. Спланировать. Три дня, и мир может измениться. И это начнется здесь. Спуск был быстрым и скользким. Его ноги с отработанной точностью ухватились за дно, и он снова поднял свою палочку. Свет осветил впереди длинный каменный туннель, изогнутый окаменевшими, похожими на кости опорами, вдали капала вода. Он пошел. Воздух здесь был гуще. Дыхание было похоже на вдыхание чернил. Туннель извивался, расширялся, снова сужался. На пути Тома стояла круглая тяжелая дверь, охраняемая семью железными змеями. Еще одно шипение. Еще одно слово. Двери распахнулись с резким стоном. Он шагнул внутрь. Тайная комната открылась перед ним, словно погребенный собор. Огромный зал, змеи, вырезанные в арке, с широко раскрытыми пастями, словно в момент шипения, и пустыми глазницами. Потолок взмывал высоко, сводчатый и терялся в тени. Все было сырым, гулким и неправильным. Не Хогвартс. Не создан для людей. Это место спало, но было живым. Том двигался с благоговением и расчетом, его ботинки резко отдавались эхом по камню. В конце зала возвышалась огромная статуя Салазара Слизерина, его борода ниспадала, словно каменная река, а выражение лица было холодным и настороженным. Пасть была закрыта. Том уставился на неё, затем повернулся. Он обошёл статую, прошёл мимо изогнутой стены, которая до этого казалась цельной, и остановился. Её масштабы бросали вызов логике. Перед ним, свернувшись, словно тысячелетняя корона, стоял василиск. Он не столько спал, сколько стоял неподвижно, в той неподвижности, которая заставляла мир замереть. Его массивное тело обвивалось вокруг себя, словно крепость из плоти. Чешуя слабо мерцала в свете его палочки, маслянисто-зелёно-чёрная. Местами к ней прилипала пыль, но под ней сиял блеск смерти. Оружия. Целеустремлённости. Он медленно обошёл её, сердце бешено колотилось в груди. Изгибы тянулись бесконечно. Вдвое больше, чем он себе представлял. Втрое, может быть. Он не мог разглядеть его тело целиком, только высокие складки огромного туловища, ребристого, древнего и мускулистого, словно левиафан. Затем, за четвертым изгибом его тела, он увидел голову. Она покоилась на камне, словно высеченный идол. Клыки слегка выступали, гладкие и цвета слоновой кости. Язык был скрыт. Глаза закрыты, слава Мерлину. Даже в бессознательном состоянии его присутствие искажало воздух вокруг. Он чувствовал его в зубах, в костях запястья. Впервые за много лет Том заколебался. Не из-за страха. А из-за масштаба. Он больше не фантазировал. Больше не экспериментировал. Он стоял перед чем-то, рожденным магией и легендой. Оружием. Королем. Богом. Он опустил палочку и сделал один медленный вдох. «Я не подведу тебя», — сказал он вслух твердо, голос его был ровнее, чем он себя чувствовал. Когда придет время, василиск узнает. Он повернулся, чтобы уйти. Медленно, очень медленно. Никогда полностью не поворачиваясь спиной к чудовищу. Когда он подошел к двери, что-то, дрожь, шевеление, мелькнуло позади него. Не совсем движение, скорее дыхание. Словно зверь заметил его. Он не вздрогнул. Но когда он снова вышел в туннель, его ладони покрылись холодным потом . Лампы уже погасли, превратившись в тихий янтарный свет. На длинных, отполированных столах осталось лишь несколько студентов. Они склонились над пергаментом, шепча, вдыхая тишину после каникул. Том заметил её раньше, чем она заметила его. Она свернулась калачиком в их обычном углу, наполовину в тени книжных полок, испачканные чернилами пальцы теребли края страниц учебника по зельеварению. Колени были поджаты к сиденью, спина слегка сутулилась, а лицо освещалось снизу золотистым светом лампы для чтения. Он тихо, но уверенно шагал вперёд. Она подняла глаза, когда он приблизился, её губы приоткрылись, и она издала тот мягкий, знакомый вздох, почти приветствие, но что-то на его лице остановило её. «Том?» — мягко спросила она. Он не сел. Ещё нет. Его взгляд быстро пробежался по ней, словно подтверждая, что она настоящая, целая, нетронутая. Тепло, обычно мерцавшее за его взглядом, теперь пробежало по ней, словно она была светом, а не пламенем. Она запнулась. «Я… я что-то сделала?» Он сначала не ответил. Он просто сел на стул напротив нее и взял инструкцию, которую она делала пометки. Строчка текста: «Сильные эмоциональные раздражители могут повлиять на результат приготовления напитка», — бросилась ему в глаза. Он слегка усмехнулся, но это не отразилось на его взгляде. «Конечно, нет», — наконец сказал он бесцветным тоном. Она сидела совершенно неподвижно. Тишина затянулась. «Ты поужинала?» — наконец спросил он. Она кивнула. «Том, ты…» — Она помолчала. «Все в порядке?» «У меня был долгий день». Он закрыл книгу. Ее пальцы слегка сжались. «Я подумала, что мы могли бы поработать над Лакриморой », — попыталась она. «Или… я не знаю… просто посидим немного. Если только ты…» — ее голос понизился, — «не злишься на меня?» При этих словах он резко поднял взгляд. «Почему я должен злиться?» «Я не знаю», — беспомощно ответила она. «Ты… не в себе. И я знаю, что не очень хорошо умею распознавать, когда я слишком много, или недостаточно, или когда я сказала что-то не так…» Слова вырвались наружу, а затем прервались. У нее перехватило дыхание, и ресницы опустились так, словно вот-вот расплачутся, даже если она будет сдерживать слезы. Даже если она не позволит им упасть. И тут появился аромат невинного цветка. Чистый. Бледный. Хрупкий. Напоминание о нежности. О дыхании, которое он искал под ее кожей. О единственном живом существе, которое когда-либо обвивалось вокруг его внутренней тьмы, не дрогнув. Это обдало его жаром. Она смотрела на него, теперь немого от вины, и он понял, как далеко он от нее отошел, как глубоко он зашел в одиночестве. Он наклонился вперед, медленно, обдуманно, и тихо произнес: «Ты не пригласишь меня сегодня вечером в свою комнату?» «Я… что?» Ее глаза поднялись, широко раскрытые и испуганные. Он слегка наклонил голову, едва заметная улыбка появилась в уголке его рта. «Возможно, вы передумали». «Нет! Нет, я просто…» Ее лицо покраснело. «Тогда не смотри на меня так, будто я тебя бросил», — сказал он мягким, но напряженным голосом. «Я не бросил». Пауза. Затем, еще тише. «Мне просто нужно было кое-что вспомнить. Вот и все». Он потянулся через стол к ее маленькой и теплой руке. «Хорошо», — сказала она. Он позволил ее пальцам остаться там, ровно столько, чтобы почувствовать, как ее тепло разливается по его коже. «Собери книги», — сказал он. Она только потянулась за пером, когда он снова двинулся. Не со звуком, а с внезапным, точным движением. Один длинный шаг привел его за нее, другой — заставил его наклониться, и прежде чем она успела повернуться, его рука уже оказалась у ее подбородка. Его пальцы обхватили ее подбородок, большой палец — щеку, и он притянул ее лицо к себе. Она едва ахнула. Его губы встретились с ее губами не нежно, а жадно. Жесткий, требовательный поцелуй, словно мужчина, жаждущий чего-то, что почти ускользнуло из его рук. Другая его рука обхватила ее талию, прижимая к стулу, большой палец надавил на изгиб ее позвоночника, словно проверяя, на месте ли она, тверда ли, принадлежит ли ему. Миртл тихонько удивилась, едва сдерживая поцелуй. Дело было в том, как он ее целовал. Отчаянно. Решительно. Словно вкус ее тела был заклинанием, способным изгнать то, что все еще таилось под его кожей. Этот холод. Этот запах. Этот великий спящий ужас, который он оставил в глубинах камня. Но вот она. Теплая, настоящая, невероятно его. Цветочный аромат расцвел у него на губах, когда он целовал ее глубже, язык без колебаний раздвигал ее губы. Она цеплялась за край стола, забыв о книгах, глаза широко раскрылись, а затем закрылись. Когда он медленно, резко отстранился, его губы лишь слегка коснулись ее губ, словно не желая отпускать их, она задыхалась, покраснела, была ошеломлена. Он все еще держал ее за челюсть, глядя на нее сверху вниз, его глаза были темными и нечитаемыми. Что-то мучительное мелькнуло в его глазах, но исчезло, когда он посмотрел на нее, словно она оттягивала от него тени прядь за прядью. Она попыталась заговорить. «Том…?» Но он заставил ее замолчать, проведя большим пальцем по ее нижней губе. «Ты теплая», — прошептал он. «Ты всегда на вкус как что-то, что не должно было пережить зиму». Ему следовало отстраниться. Ему следовало выпрямиться, отпустить ее, сказать что-то резкое, чтобы скрыть боль в груди. Но вместо этого он снова поцеловал ее. Медленнее, глубже, дольше. На этот раз ее губы приоткрылись бездумно, пальцы впились в переднюю часть его свитера, словно это было единственное, что привязывало ее к земле. Он провел одной рукой по ее волосам, перебирая мягкие пряди, а другой — по боку ее ребер. Он не помнил, чтобы так низко наклонялся. Не помнил, чтобы позволял себе так сильно желать. Но ее тепло разрушало его. Ее рука коснулась его подбородка, и тогда он услышал это, но уже слишком поздно. Резкое, нарочитое покашливание пронеслось по проходу, словно заклинание. Они расстались, словно обожженные. Миртл быстро моргнула, ее пальцы все еще были сжаты в ткани на его груди, губы красные и в синяках от поцелуев. Том выпрямился, как оборванная нить, его лицо снова стало бесстрастным, словно мрамор, который он носил весь мир. В конце прохода, скрестив руки на тяжелых мантиях и приподняв бровь, стояла мадам Скрибнер. Высокая, худая и пугающе наблюдательная. Она поправила очки, позволяя тишине затянуться так, что студенты почувствовали себя непослушными первокурсниками. «Что ж, — холодно сказала она, в ее голосе звучало достоинство судьи и удовольствие от поимки преступника. — Мистер Риддл. Мисс Уоррен. Я полагаю, это секция зельеварения, а не романтическая секция». Миртл покраснела, опустив голову. Том не вздрогнул. «Мадам Скрибнер, — ровно произнес он, уже приходя в себя. «Мы… заканчивали наше исследование». «Я бы посоветовал вам закончить в другом месте. Библиотека закрывается, и если ваш проект не связан с трансфигурацией телесных связей, я бы предложил более академический подход». Она посмотрела на него таким бесстрастным взглядом, что это было похоже на пощёчину. Он без колебаний взял Миртл за руку, как всегда спокойный, и мягко поднял её на ноги. «Конечно», — сказал он с холодной вежливостью, граничащей с презрением. Мадам Скрибнер повернулась с точностью дуэльного заклинания и исчезла за полками, но не раньше, чем добавила последнее замечание. «И в следующий раз, по крайней мере, постарайтесь не опрокинуть чернильницу своим… энтузиазмом». Действительно, на столе растеклась небольшая чёрная лужица. Том замер, взглянул на неё, а затем взмахнул палочкой, совершив бесшумное очищающее заклинание. Миртл всё ещё была покрасневшей и ошеломлённой, не в силах встретиться с ним взглядом. В замке царила тишина, декабрьский ветер хлестал по высоким окнам, словно призраки, жаждущие войти, но каменные залы не пропускали их внутрь, холодные, неподвижные и с эхом отдаляющиеся. Том шел за ней по пятам, готовый исчезнуть в тени, время от времени поглаживая ее по пояснице, направляя ее так, словно ему принадлежала не только девушка, но и путь, по которому они шли. Когда они дошли до винтовой лестницы, ведущей в башню Равенкло, Миртл остановилась. Ее пальцы вцепились в край рукава. Она опустила взгляд, прикусив губу. «Теперь она меня возненавидит», — прошептала она. «Мадам Скрибнер… она всегда была добра ко мне. Она сказала, что я…» — ее голос дрогнул, — «…серьезная и надежная». «И что?» — взгляд Тома с холодной точностью пробежался по ее выражению лица. «Поэтому я ненавижу ее разочаровывать». Она слегка подняла голову. Том подошел ближе. Свет факела мерцал на его лице, отчего его глаза казались почти серебристыми. «Она тебя не ненавидит», — просто и твердо сказал он. «Она просто застала это врасплох». «Но…» «Если это так важно, — перебил он, голос его был словно шелк, с которого она не могла соскользнуть, — я забуду о ней». «Ты не можешь забудь профессора, Том!» — Миртл повернулась к нему, возмущенная. Он наклонил голову, на его губах играла медленная, любопытная улыбка. «Почему нет?» Она снова открыла рот, а затем закрыла его. «Кроме того, — добавил он тихим голосом, — она на самом деле не профессор. Она библиотекарь. И, возможно, слишком любопытная». «Тем не менее, — слабо пробормотала Миртл, ее чувство вины сталкивалось со странным, виноватым трепетом от его защитнического чувства. Том наклонился, его рука теперь лежала на ее подбородке, большой палец касался скулы. Она моргнула, широко раскрыв глаза. «Пойдем, — сказал он, отстраняясь лишь настолько, чтобы снова взять ее за руку. — Прежде чем я решу оттащить тебя обратно и закончить то, что она прервала прямо у нее на глазах». Миртл чуть не споткнулась на лестнице. Он потащил её вверх по башне со скоростью, почти равной спринту, крепко сжимая её запястье, а другой рукой уже наложил заклинание Разочарования, как только они вошли в гостиную Равенкло. Она споткнулась, едва успевая, задыхаясь не от подъёма, а от того, как он её держал, словно она умрёт, если он её отпустит. К тому времени, как они добрались до её комнаты, он наложил заклинание Муффлиато на её дверь, и прежде чем она успела что-либо сказать, он повернулся к ней. Его руки были на её бёдрах, в волосах, притягивая её к себе. Дверь захлопнулась за ними, и он мягко прижал её к ней, его губы с такой яростью, какой она не ожидала, прижались к её губам. Его поцелуй был страстным, неумолимым. Его пальцы нашли её челюсть, шею, талию, словно он не мог выбрать, какая часть её тела ему нужна больше всего. Его дыхание было прерывистым, горячим на её щеке, и она едва смогла выдохнуть. Но он снова поцеловал её, прежде чем она успела что-либо сказать, на этот раз глубже. Отчаянный. Навязчивый. Словно он пытался стереть с губ вкус чего-то другого, чего-то более холодного, чего-то более темного. Она растворилась в этом, ее руки впились в его расстегнутую школьную рубашку, и когда она переплела пальцы в его черных волосах, он застонал ей в губы. Тихий, низкий звук, который зашевелил что-то глубоко в ее желудке. Он слегка отстранился, ровно настолько, чтобы посмотреть на нее, и его глаза были не такими настороженными, как обычно. Они горели. «Ты теплая», — выдохнул он. «Ты всегда теплая». Затем он поднял ее. Она ахнула, инстинктивно вцепившись ему в шею, когда он нес ее на кровать, словно она ничего не весила, укладывая ее не нежно, а с поспешностью. Его руки уже двигались под ее халатом, холодные кончики пальцев касались горячей кожи, и она дрожала от желания. Он пожирал ее, словно умирал от голода, ее ключицы, ее горло, ее рот снова, расстегивая пуговицы дрожащим контролем. Ее руки неуклюже брали его руки, и он позволил ей раздеть его по частям, стягивая ткань с его рук, словно сдирая что-то священное. Она что-то прошептала, его имя или, может быть, мольбу, и это только ухудшило ситуацию. Или улучшило. Он уже не был уверен. Все, что он знал, это мучительное желание погрузиться в нее, пока воспоминание о камне, костях и тишине внизу не сменится этим. Ее кожа. Ее тепло. Он больше не говорил, ему не нужно было. Каждое прикосновение говорило то, что его гордость не могла сказать. Ты мне нужна. Ты мне нужна сейчас. И в тишине ее комнаты, когда ее ноги крепко обвивали его талию, а дыхание дрожало у него на горле, он наконец позволил себе снова стать человеком. Она дрожала под ним, и он смотрел на нее, смотрел, как расширяются ее глаза, как приоткрываются губы от затаенного дыхания, как ее пальцы переплетаются в простынях, когда он смещается вниз, проводя губами по ее телу с опасным спокойствием. «Уоррен», — прошептал он, прижимаясь к мягкой коже ее талии, голос его был хриплым и нечитаемым, — «расслабься». Но как она могла? Его длинные и точные руки, холодные от воздуха подземелья, все еще прилипшего к коже, скользили вниз по ее бедрам, раздвигая их с тихой настойчивостью. Она попыталась закрыть лицо рукой, но он схватил ее за запястье и нежно прижал его к себе. «Ты от меня не прячешься», — сказал он тихо и твердо. Ее лицо вспыхнуло. «Но я… Том, я не знаю, если… я имею в виду…» «Тебе не нужно ничего знать». Его дыхание теперь было теплым на ее коже, его губы были так близко, что она едва могла думать. «Просто позволь мне». И затем он поцеловал ее через нижнее белье. Медленно. Любопытно. Тщательно. Она ахнула, это был скорее звук шока, чем удовольствия, но он быстро сменился. Ее бедра непроизвольно выгнулись, и он удовлетворенно промычал. Она снова попыталась что-то сказать, может быть, возразить, может быть, извиниться за то, какой, по её мнению, она была, но он не позволил ей этого. Он отодвинул её влажные трусики и снова поцеловал. Каждое движение его языка было обдуманным. Каждый её тихий звук, каждое подёргивание — он поглощал всё это. Её дыхание стало прерывистым, ноги пытались сомкнуться, её переполняло чувство, а он лишь крепче сжал её, не давая ей раскрыться. «Том…» — беспомощно прошептала она. Он не поднял глаз. Он ничего не сказал. Он заявил. Её бёдра дрожали. Её тело выгнулось навстречу его рту, и на мгновение она забыла своё имя. Возможно, в этом и заключался его замысел. Когда она наконец вырвалась из его объятий, выгнувшись спиной и с открытым ртом в беззвучном крике, он позволил ей пережить эту бурю, пока она не начала дрожать, задыхаться, почти рыдать от интенсивности происходящего. Только тогда он поднялся, медленно проводя губами по её животу, груди, горлу, и поцеловал её. Глубокий, обжигающий поцелуй, наполненный эхом того, что он только что сделал. И она ответила ему поцелуем, головокруженная и переполненная теплом, ее пальцы скользнули в его волосы, словно это было единственное, что ее удерживало. Когда она наконец открыла глаза, он смотрел на нее. Не самодовольно. Не нежно. Просто жадно. «Я же говорил тебе», — прошептал он, проводя тыльной стороной ладони по ее щеке. «Ты от меня не прячешься». Она спала рядом с ним, повернув лицо к его груди, ресницы темными на щеке, рот приоткрыт в мягкой уязвимости глубокого сна. Простыни запутались вокруг ее бедер, обнажив плечи, изгиб шеи, едва заметный след, который он оставил возле ключицы. Том лежал совершенно неподвижно. Его рука покоилась на пояснице, удерживая ее там даже во сне. Ее комната теперь была затемнена, за ее стенами дремал замок. Мир наследия, долга и будущих амбиций ждал, словно свернувшийся зверь, под камнем, но здесь он был его. Полностью его. Он позволил своему взгляду скользить по ее чертам, запоминая изгиб скулы, нежное трепетание пульса в горле. Такая мягкая. Такая хрупкая. И все же стойкая, чего он не ожидал. Она вернется к нему. Даже когда все говорило ей не возвращаться. Они бросили ее, холодно подумал он, сжимая челюсти. Ее семья оставила ее, словно ее забыли. Их отправили в школу, которую они не понимали, не хотели понимать. Он видел этот взгляд в глазах Уоррен, этот проблеск горя, когда она поняла, что ей даже записки не оставили. Ни слова. Это поразило его в каком-то неведомом месте. Потому что он знал, что такое быть брошенным. Знал это досконально, медленное разрушение надежды. Горький вкус ненужности. Время от времени других детей забирали, называли их по именам, получали письма. И Том наблюдал. Всегда наблюдал. Ни материнского почерка. Ни имени отца. Просто пустое место там, где должно было быть чувство принадлежности. Его мысли темнели все глубже, устремляясь к биологическому отцу. Лицу, которого он никогда не видел. Но этот человек существовал, в этом он был уверен. Богатый маггл из сельской местности. Вероятно, высокий, высокомерный, с гордым профилем и холодными глазами. Были ли у него такие же глаза? Том почувствовал, как холод пробежал по его груди. Эта мысль годами преследовала его, как тень, но теперь она надвигалась все ближе. Семья Миртл отвернулась от неё, даже не оглядываясь. Сделал бы его отец то же самое? Да. Сделал бы он это сейчас? Это не имело значения. Потому что Том найдёт его, и тогда он решит, стоит ли помнить этого человека. Он снова посмотрел на Миртл. Всё ещё спит. Всё ещё доверяет. Её больше никогда не бросят. И он никогда не позволит никому забыть его. Ни семье. Ни кровным родственникам. Никому. Следующая мысль пришла внезапно и твёрдо. Всё ещё каникулы. Можно уехать. Заклинания замка ослабли, профессора расслабились, глаз стало меньше. Никто не станет сомневаться, если он скажет, что ему нужно время для чего-то личного. Он медленно выдохнул и закрыл глаза. Завтра он проснётся рано. Оденется молча. Он поцелует Уоррен в висок, пока она спит, и скажет ей только то, что ей нужно знать, — что он вернётся. А потом он уйдёт. Он пойдёт по нити крови и имени. До самого истока. До человека, который ничего ему не дал. Он даст магглам последний шанс . Она еще спала, когда он выскользнул из ее постели. Ее тело оставалось свернувшимся калачиком в легком тепле, которое он оставил после себя, рот едва приоткрыт. Прядь волос прилипла к щеке. Она выглядела еще меньше, чем была на самом деле. Невинная, невероятно раскрепощенная. Взгляд Тома задержался. На мгновение он замер в тишине. Затем он потянулся к пергаменту на ее столе, обмакнул перо и написал своим чистым, размеренным почерком. Мне нужно кое-что уладить. Возможно, придётся переночевать. Не забудь поесть. — TMR Записка была аккуратно сложена рядом с ее подушкой. Он бросил на нее последний взгляд, затем повернулся и исчез. Он быстро двинулся по коридорам, край его мантии шепнул о камень. В гостиной Слизерина он прошел в свою комнату и опустился на колени рядом со своим сундуком, открыв нижний ящик заклинанием, которым он никогда не делился. Изнутри он достал мешочек с галлеонами и шиллингами, тяжелое шерстяное пальто, сменную одежду на случай необходимости и дневник. Его пальцы коснулись кожаной обложки. Внутри, среди прочего, были обрывки правды и предположений о нем, человеке, который ушел. Деревня в сельской местности. Поместье. Брошенная женщина. Он пролистал его с привычной легкостью, прищурив глаза, впитывая знакомые чернила. Каждое слово было запечатлено в памяти, но перечитывание их успокаивало его. Определяло его намерение. Это не месть. Пока нет. Это было подтверждение. Дать маглам последний шанс, позволить ему объяснить. Возможно, это было давно забытое желание маленького мальчика из приюта Вулов. Если бы он был умным, добрым, если бы у него была причина его бросить. Том мог бы даже уйти. Еще рано утром Том закончил учебу, саркастически указав в качестве причины «визит к семье» . Он шел один по Хогсмиду. Снег местами начал таять, примятый тяжестью сапог и приближающимся Новым годом. Он поправил воротник, защищаясь от влажного ветра, и не сбавлял шаг. Никто его не замечал. Никто никогда не замечал того, что должен был. На вокзале поезд должен был прибыть через час. Он купил билет с непринужденной легкостью человека, принадлежащего к обоим мирам, или, может быть, ни к одному из них. Кондуктор едва взглянул на него, просто поставил печать на бумаге и кивнул в сторону платформы. Том заправил ее в пальто и отступил назад. Вдали виднелись горы. Где-то далеко по железнодорожным путям находилось загородное поместье, которое он никогда не видел. Название, которое он унаследовал. Лицо, которое никогда не поворачивалось к нему. Том размял пальцы в перчатках. Речь шла не о Миртл. Не о Хогвартсе. Даже не о будущем. Речь шла о происхождении. И выбор между преображением и очищением. Он увидит этого человека. Возможно, он даже выслушает его. И если мир снова окажется таким же слабым и жалким, каким он его помнил… Тогда пусть он сгорит.