Через долину

      Когда Лили грубо говоря оповестила всех о присутствии новичка, один из группы прибывших вышел немного вперед, будто пес, которому дали команду «охраняй». О, Дэвис любил проводить аналогии в поведении людей с собаками. А мужчине, что смотрел на него сейчас глазами встревоженного питбуля, это было под стать. Мэтт не знал, как его зовут, имени не называли. Но знал, что он один из тех, что лезут на рожон в числе первых, из тех, кто сначала делают, а потом уже думают.       Высоким он не был, среднего роста, зато атлетически сложен, чего нельзя было не заметить. Лысая голова, черные, узкие глаза. Он смотрел из-под густых, нахмуренных бровей страшно и злобно. На тонких губах акулий оскал. Мужчина словно видел жертву перед собой. Одет был в обычную, белую майку-алкашку с давно засохшими пятнами крови, берцы и военные штаны цвета хаки. На руках перчатки без пальцев, а на шее, кажется, жетоны, возможно, он был военным. За плечами красовался автомат, а в правой руке он вертел карманный складной нож. По виду бандит типичный, ореол обитания местный. Наверняка за такие мысли Мэтту уже прилетело бы по светлой голове, благо он их не озвучил.       – Эй, ты! Подойди, чего сидишь? Или в твоих краях не принято здороваться, а? – нож в его руке остановился, после чего отправился в карман.       Мэтт не ответил, только не торопясь поднялся и вышел вперед. Он не боялся, чувствовал будто, что за этой напускной агрессией нет ничего опасного.       – Я Мэттью, если позволите, – парень протянул руку, едва оттянув уголок губ.       – Позволяю, но с рукопожатиями погоди. Лучше расскажи, хрен ли ты тут делаешь? Извини если формулировка заденет, я специально, – мужчина прыснул, Дэвис в ответ тоже усмехнулся, шутка на уровне школьника, ну да ладно.       – Я из городка неподалеку, вашим людям уже рассказал. Я охотник. И, да, у меня есть собака, мы путешествуем вместе и... Ну, мы просто искали, где можем остановится и быть полезными, если вкратце, – Мэтт почесал затылок, его былое дружелюбие словно что-то подавило, хотя догадаться что именно было не сложно.       – Охотник значит. Ого! Вот так джек-пот! Ну скажи-ка мне, охотник, скольких ходячих ты убил? – лицо его слегка посветлело, а вот блондин, наоборот, напрягся.       – Хм, ладно. Я... Вроде около пяти... – если вспомнить расчистку своего двора от парочки местных и еще нескольких на пути пока дошел сюда, то Мэтт ответил честно.       – А вообще я слышал такую тему в каком-то сериале, это что, – начал было Мэтт, но мужчина его перебил.       – Ты не выделывайся, умник. Уже месяц прошел, а ты убил только пятерых? Какой из тебя охотник, а? Ладно... Скольких людей ты убил? – следом за этим вопросом глаза Дэвиса округлились.       – Ч?...чего? Ни одного, – надежда что это было правильным ответом оставалась весьма крохотной.       – Ну, ладно, допустим. Хотя по тебе видно, дохляк. А если какая-нибудь обезумевшая бабуля, что еще в сознании, нож к горлу приставит, что будешь делать, а? – он снова оскалился, словно игрался с ним, как кошка с клубком, но только фразочками и этими глупыми вопросами.       – А к чему это все и… Эй! Хватит меня унижать! – Дэвис, наверное, впервые за все пребывание здесь повысил голос. Мужчина тут же напрягся сильнее и схватил его за плечо резким движением, особо не раздумывая.       – Слышь, слушай сюда. Я таких как ты на утро с овсянкой жрал… Ты похож на сопливого мальчишку, блондиночка. Так что давай не пудри мне мозги! Девчонок нам в лагере хватает, а если хочешь доказать, что не рохля, а охотник...ха! Давай поохотимся... – напор, что от него исходил нисколько не пугал Мэтта. Тяжелая рука, что сдавливала плечо пусть и причиняла дискомфорт, но отвечать подобно ему он не собирался. Правда мужчине не дали договорить до конца, кто-то из группы окликнул его и тот обернулся, но руку не убрал.       Ну теперь Дэвис хоть знал, что может называть его не «эй, лысый», а Мэйсон. Кажется, к нему обратились именно так.       – Остынь, Мэйсон! – Майкл быстро одернул мужчину.       – На вылазке не наигрался!? Не устраивай нам тут разборок, – он сурово посмотрел, всем своим видом пытаясь утихомирить горячую голову.       Кажется, суровые взгляды Майкла не особо пугали мужчину. Он только раздраженно фыркнул и отпустил блондина, слегка пихнув его в сторону, но только слегка.       – Обсудим еще. Пока располагайся, посмотрим на что ты способен за воротами, блондиночка... Не против, если я тебя так буду называть, а? По-дружески... Вот и славно, – он не дождался ответа и с ухмылкой отошел от Мэтта, увлеченный теперь новой идеей.       – Черт, Мэйс, ну что ты всполошился? Пошли поедим, передохнем, – подключился Трэвис, мужчина лет тридцати в потертых джинсах, кедах, футболке и джинсовой куртке. Внешне он был не особо примечательным – карие глаза, черные волосы, легкая щетина. Он постарался оттащить неугомонного Мэйсона в сторону.       – И то верно, Майк же у нас главный, а? Главный пусть и разбирается, а поесть и правда не мешало бы... – посмеиваясь как-то странно, будто пытался снова кого-то задеть своими словами, во всяком случае интонация была именно такая, Мейсон пошел следом за Трэвисом, полностью переключившись и уже размышляя чем бы таким сытным поужинать.       Дэвис выдохнул, глядя лысому вслед и невольно бросая взгляд на людей вокруг.       Остальные же все это время напряженно наблюдали за происходящим. Никому не хотелось вмешиваться в пусть и такой небольшой конфликт. Все знали, что Мэйсон – та еще сорви голова, за словом в карман не полезет, а вот за перочинным ножом не постесняется. Майкл отвел в сторонку новичка.       – Извини, сынок, – обратился Майк к Мэтту, проводив зачинщика взглядом.       – Он после рейда... Немного нервный, – попытался замять ситуацию он, но тут же начал вглядываться в лицо новенького, словно пытаясь узнать в нем кого-то знакомого.       – Ничего, я понимаю. У всех у нас сейчас нервы шалят, да и я новое лицо. Все в порядке, правда, – Мэтт улыбнулся ему в ответ и тут же заметил этот интерес со стороны мужчины. Чарли отвлек их всего на минуту, но странный эффект того, что они уже где-то встречались не пропал.       – Майкл, – вмешался Чарли, который встал напротив их двоих, – Это… Это я его привел, – чуть тише продолжил парень, – Он шел по дороге в сторону нашей вышки. Я сделал все, как нужно. Забрал его ружье, осмотрел. И он вроде не показался каким-то бандитом.       – Я понял, Чарли. Ты все сделал правильно, – выслушав, ответил мужчина и снова стал присматриваться к Дэвису.       – Как ты сказал, тебя зовут? Мэттью? Не Дэвис случаем? – Мужчина как будто уже был уверен, кто перед ним стоит, но темнота ночи и прыгающий свет от костра не давали четко рассмотреть лица парня. Чарли же с недоумением в глазах смотрел на них обоих.       – Да, я... Мэттью, Дэвис, все правильно. А, погодите, мы знакомы? – тут блондин тоже постарался присмотреться, и эта их игра в гляделки со стороны наверняка выглядела достаточно странно.       – А отца твоего, случайно, не Эдгаром звать? – расспрашивал Майкл дальше, но уже не дожидаясь ответа продолжил, – Ну да, черт возьми! – он несильно схватил парня за плечи.       – Узнаю черты Эда! Его борода растет! – на лице мужчины появилась радостная улыбка.       – Как же ты вымахал, Мэттью! – он крепко обнял парня, похлопывая по спине.       Мэтт хотел было отреагировать на его вопрос чуть быстрее, но не успел. Майкл уже во всю радовался этой встрече, что блондин не мог не ответить ему тем же. Лицо его просияло, пусть он и плохо его помнил. Какими-то редкими отрывками в голове, моменты всплывали, но на то время он был слишком мал чтобы понимать что-то большее кроме своих игрушек и таких веселых собак рядом.       – Погоди, Майк. Ты знаешь его? – с непониманием в глазах произнес Чарли.       – А то! – отстранившись от Мэтта ответил Майкл и обратился к блондину, – Я же с твоим отцом учился, а потом служили вместе. Да и я много раз у вас в гостях бывал, когда ты еще с игрушечной двустволкой по двору бегал. Тебе, наверное, тогда лет пять было! Вот жешь судьба свела! – лицо мужчины так и светилось от радости.       – Черт, я... Я даже не знаю, что и сказать... Я... – Дэвис слегка замялся, по правде, он был растерян.       – Простите, я, наверное, помню вас не очень хорошо. Тогда я был еще совсем ребенком, но... Даже не знаю, кому должен быть благодарен за эту встречу? Судьбе, или, может быть...Чарли? Он же меня сюда привел, а? – блондин бросил взгляд на парня всего на секунду.       Тот будто замялся, встретившись глазами с Мэттом, но оттянул левый уголок губ. Словно внутри себя он по-детски ликовал, что кто-то его похвалил за хорошо выполненную работу.       – Да уж, племянничек, – с улыбкой отреагировал Майкл, слегка потрепав юношу по его кучерявой голове, – И правда, спасибо тебе, что привел сына моего близкого друга.       – Но почему ты один? Где Эдгар? – Майк, опомнившись и оторопев стал снова спрашивать Дэвиса, надеясь не услышать ужасной новости.       – А... Отец... – Мэтт резко посмурнел, будто придался весьма нерадужным воспоминаниям.       – Когда все это началось он... Как-раз поехал в город присмотреть себе новое ружье. Да и запасы подходили к концу, поэтому вернутся должен был только вечером, но... Он не вернулся... – парень выдохнул и спустя секунду продолжил.       – Я ждал, неделю, две, три... Но в итоге понял, что больше не могу просто сидеть. За то время я потерял троих псов... Не уследил. Ходячие добрались до них раньше. Со мной осталась только Ичи и небольшая сумка припасов. Но я оставил ему послание… Ну, если вдруг вернется. Я хочу просто... Попробовать дойти до города и, может, узнаю что-нибудь... Выжил он или нет... Хотя-бы... – блондин то и дело опускал взгляд, будто чувствовал себя виноватым, будто он виноват во всем, только он и никто больше.       Выслушав Мэтта, Майк глубоко вздохнул.       – Вот оно как… Ну что ж. Я думаю, есть все шансы встретить Эдгара живым. Если он уехал в тот город неподалеку от леса, где ваш дом, то мы могли бы доехать туда на машине и поискать его. Зная его, держу пари, что он как истинный отшельник забаррикадировался в его любимом охотничьем магазине, запасся продуктами и, возможно, ждет помощи. Хоть он и привык работать в одиночку, но он верит в силу нашей армии и готов ждать подмоги. И если мы в ближайшие дни съездим туда, может и найдем его, – Мужчина посмотрел на Мэтта и положил ладонь ему на плечо, стараясь приободрить его.       – Кхм, – послышалось со стороны Чарли, – Давайте обсудим это за едой? – предложил он, направляясь к костру, где уже собралась вся группа.       – Да, верно, – кивнул Филлипс.       – Идем, Мэттью, познакомишься с остальными, – он улыбнулся и повел парня с собой.       

***

      С того вечера прошло уже несколько дней. Все это время Мэтт старался быть максимально полезным, совался везде, где не просили, помогал с готовкой, с ремонтом, с подсчетом провизии. И главное – все то у него получалось. Так как рос без матери, Дэвис мог справляться на ура с такими бытовыми задачами: свою первую яичницу он пожарил лет в шесть. Правда сжег ее, но не суть. На ошибках учился, да и отец воспитывал его самостоятельным, поскольку бывало долго отсутствовал, а ему приходилось заниматься домом в одиночку. Готовить на всю эту ораву псов три раза в день, но и про себя не забывать. Уборка, стирка, да и задания по школе нужно было решать. А если дома был выводок новых щенков, о-о-о, это только прибавляло ему немалых хлопот.       Но он привык, привык быть нянькой, кухаркой, домработницей, сантехником, да кем угодно. Наверняка многие мечтали о таком муже, за которым никогда не пришлось бы подтирать слюнки. Но все девушки, что у него были, уходили всегда лишь по одной причине. Он уделял им слишком мало времени. За этой горой забот всегда оставалась лишь пара свободных часов в день, ни одну это не могло бы устроить. Бывало, Мэтт уже через пару недель конфетно-букетного периода предлагал своей новой пассии переехать к нему. Но жить вдали от города, грубо говоря в глуши, с выводком охотничьих псов под боком и суровым, бородатым дядькой с ружьем, коим они видели его отца... Ни одна не соглашалась. Мэттью понимал и принимал их позицию, правда за этим почти сразу же следовало расставание. Но он не отчаивался, тешил себя мыслью, что пока не нашел ту самую, что поймет его и примет со всеми аспектами его жизни. Правда сейчас приоритеты немного поменялись, возможно, это то самое время, как бы абсурдно это не звучало.       В лагере блондин занял одну из машин, что уже не поддавалась ремонту. Ичи любила теперь лежать на переднем сиденье, у руля, поэтому ее место он устроил именно там. А себе соорудил спальное место на заднем: натаскал в машину всякого хлама, чтоб выглядело эффектно и красиво. В общем, немного обживался.       Сегодня планировали вылазку, и Мэтт все никак не мог избавиться от чувства тревожности. Он этого так давно ждал, будто не два дня, а два месяца. Поэтому решил сейчас немного успокоить мысли. Удобно устроился в машине, достал из рюкзака припрятанную, еще не распечатанную, совсем новенькую пачку сигарет. Вскрывал ее бережно, как что-то святое, его тонкие пальцы ловко справились с тем, чтоб достать всего одну. А потом закурил так, словно в последний раз, смакуя каждый выдох и вдох.       – Да, сюда бы еще кофе и конфет... Боже, это был бы праздник, – сказал он, запрокинув голову и тихо посмеялся.       – И не говори, – вдруг прозвучало где-то совсем рядом, над головой, от чего Дэвис вздрогнул и резко открыл глаза, немного подскочив с места.       – Твою ж!.. А, Мэйсон... Кто бы еще это мог быть, – Мэтт хмыкнул. За эти пару дней он часто получал колкости в свою сторону от бритоголового, теперь он называл его так. Кто бы мог подумать, что такой светлый человек как Мэтт способен на резкие слова в чью-то сторону, но мужчину видно просто забавляло вступать с ним в конфликт. Это было одним из способов досуга для него.       – Ну-ка дай, – Мэйсон выхватил из его рук пачку сигарет.       – Эй! Дядя, тебя не учили, что брать чужое без спроса плохо? – Дэвиса будто резко заволокло грозовыми тучами.       – Блондиночке курить ни к лицу. Да и сигареты, как и спички, детям не игрушка. Ты лучше собирай манатки, скоро выдвигаемся... – на удивление Мэйсон был крайне спокоен сегодня, он лишь закурил и пошел себе дальше, больше ничего не сказав.       – Ха! Неплохой вкус, девочка, весьма неплохой, – ну, кроме этого.       – Ага, угощайся, – Мэттью вздохнул, протяжно и так тяжело. Кажется, он даже издал звук напоминающий скулеж или скрип старых шин, всего на секунду. Но как бы ни было сложно это признавать, Мэйсон был прав. Не время релаксировать, нужно было собираться.       В лагере благодаря стараниям Майкла почти не возникало разногласий и потасовок. В основном зачинщиком был Мэйсон, который и дня не проживет, если кому-нибудь не скажет колкость. Многие в лагере привыкли к его выходкам и старались не реагировать. Все шло своим чередом: кто-то занимал пост на смотровой вышке, кто-то шел на охоту в ближайший лес, кто-то заведовал стиркой и готовкой.       Чарли сидел в палатке, перелистывая свой блокнот, оставшийся еще с института. Между страницами он хранил фотографии с полароида, иногда пересматривая их. Вот и сейчас парень разглядывал фотографию, на которой сзади было подписано «Силуэт на горизонте». Казалось бы, очень атмосферное фото: вечернее розовеющее небо почти сливалось с рыжим полем, а на проселочной дороге, уходящей вдаль, можно разглядеть мутный мужской силуэт с небольшой собакой. Хоть в Инстаграм выставляй или даже на выставку. Но если знать, при каких обстоятельствах и в какое время оно было сделано, то просыпаются тревожные чувства и при этом присутствует какая-то… надежда… Надежда на благополучный исход событий и прекращение этого кошмара.       – Чарли, – неожиданный голос Майка возвращает юношу к реальности, от чего тот слегка дернулся.       – Блин, дядя Майк! – выпалил Эттвуд, а после сделал долгий выдох, – Ты меня напугал…       – Извини, – мужчина улыбнулся и присел напротив племянника, невольно бросая взгляд на его «дневник».       – Сколько уже фото сделал? – поинтересовался он, кивая в сторону фотографий.       – Тридцать две. По одной в день, – ответил со вздохом Чарли, – Первой было твое фото в галерее, – едва улыбнувшись уголком губ, добавил парень.       – О, точно. В тот же день все и началось… – подтвердил мистер Филлипс и на секунду помрачнел.       – Но ты молодец, – ободряюще стал говорить он, вороша кучерявые волосы парнишки, – Даже в такое время ты находишь место прекрасному.       – Хах, да. Если бы не твой подарок, я бы не знал, чем себя отвлечь, – слегка смутившись ответил Чарльз. Последним фото на данный момент было то, где все сидели у костра и о чем-то разговаривали. Правда оно было сделано со стороны, даже как бы исподтишка, чтобы не потревожить присутствующих. И среди них был новенький – Мэттью. На удивление общительный, дружелюбный, с улыбкой на лице среди отчаявшихся и уставших людей. Свет от костра играл на его пшеничных волосах, а языки пламени весело отражались в голубых глазах. Приятное умиротворение ощущалось, глядя на это фото.       – Нам нужно выдвигаться, – снова голос Майкла со стороны, – Сегодня я возьму тебя с собой.       – Дядя… – чуть дрожа голосом начал говорить Чарли, – Ты же знаешь, что пользы на вылазке от меня никакой. Я лучше здесь побуду. Возьми лучше Трэвиса или Джорджа, они куда способнее… – по его лицу было видно, что парень совсем не хочет участвовать в новой вылазке. По сути, он выходил пару-тройку раз еще тогда, когда их группа была намного меньше и просто не хватало «рук».       – Я понимаю твой страх, Чарли, – сухо ответил Майк, – Но тебе нужно учиться выживать и добывать провизию. Я не всегда буду рядом. Рано или поздно это случится, и ты должен быть готов. Сегодня с нами идут Мэйсон и Мэтт, в них я уверен. Мы поедем в город, который я хорошо знаю, мы не заблудимся и не потерям друг друга там. И тем более, мне будет спокойнее, если ты будешь рядом. А возвращаться каждый раз, затаив дыхание от мысли, что тут с тобой что-то случилось – намного хуже.       Чарли с минуту помолчал, словно взвешивая все «за» и «против», и, глубоко вздохнув, ответил:       – Хорошо… Я постараюсь не подвести тебя…       Майкл обнял племянника, ободряюще похлопывая по спине.       Через несколько минут группа из четверых и одной собаки отправилась на машине в город.       Всю дорогу Чарли сидя на переднем сиденье смотрел в окно, видя проносящиеся мимо поля, деревья, одиночные домики и, конечно, ходячих, без которых уже не представляешь сегодняшние реалии. Лишь изредка он что-то отвечал Майклу, сидящему за рулем, или бросал краткие фразы в общей беседе.       Мэттью же не особо повезло. Он сидел на заднем сиденье с Ичи в ногах и Мэйсоном под боком. Правда мужчина на удивление вел себя довольно сдержанно: задумчиво вглядывался в дорогу за стеклом автомобиля, вертел в руках нож, словно антистресс. Пару раз погладил Ичи по голове. Дэвис пытался как-то незаметно для остальных разглядывать его татуировки. Или татуировку? Это было сложно обозначить наверняка, так как Мэйсон был забит от шеи, видимо, до пяток. Блондин не знал, да и не особо горел желанием знать, что у него там было под одеждой. Но от участков кожи что была доступна взглядам обычных обывателей не осталось и кусочка свободного места. Единственное, что было не тронутым – это лысая голова. Но смотрелся он довольно гармонично, будто так и нужно было, в своей шкуре.       – А-а... Эм, давно ты такой красивый? – как-то по-дурацки спросил Мэтт, нарушив общую идиллию.       – Че? – Мэйсон, наверное, ошалел от такого вопроса.       – Ты че подкатить ко мне решил, голубой вагон? Ты, блин, беги-качайся отсюда давай! Я щас дверь-то открою, сам улетишь! – лысый начал смеяться, как-то по-своему. Тихо, но с широкой улыбкой, что оголяла ряд ровных зубов и создавала такие приятные морщины у краешков рта. Что-то светлое мелькало в этом смехе и улыбке. Наверняка.       – Да блин! Я про татуировки! И давно забился так? – Мэтт не особо отреагировал на колкость. Все же он сам нарвался, да и интерес был сильнее.       – Да, еще до службы. Мне тогда и восемнадцати не было. Мой знакомый бил, грубо говоря подпольно, да и бесплатно. Он так руку набивал. На моей шкуре, получается. Несколько лет так били, пока я еще был мальчишкой дурным. Я в школу не особо ходил, поэтому из знакомых мало кто видел. А он долго это корректировал, все исправлял, до идеала хотел довести. Ну, сука, больнее всего было на ребрах. Как сейчас эту боль помню. Ножевое, блин, столько боли не доставит, как это. Сейчас, правда, некоторые участки подрастянулись… Ну, я же все-таки рос, а потом в армию пошел, подкачался. Тот мой кореш правда помер уже, наркоманом был, сторчался короче. Ну а я до всей этой ебанины еще по многим мастерам ходил, правил это все. Короче, болтаю много... Приехали уже...       Мэйсон резко замолчал, Мэтт даже не ожидал что выведет его на такой долгий монолог. Да и по лицу его видел проблески грусти по старым временам. Дэвис был удивлен. Казалось бы, обычный вопрос, обычный, но достаточно развернутый ответ. Но от Мэйсона? Видно, точно ходячий на горе свистнул, не иначе.