Алый свиток

Перед тем, как я окончательно покинул своих родителей, мне дали ещё столь необходимый кусочек знаний. А именно — что происходило сейчас у других драконьих родов. А также, для лучшего понимания ситуации, небольшой кусочек истории. О восхождении и падении пурпурного дракона, по имени Малефор. Его также, впоследствии, называли Тёмным Мастером. Он был уникален — сильный как физически, так и магически, умный, владеющий всеми Стихиями, обученный лучшими представителями драконьих родов. Но в его душе пустило корни Зло, потому, вместо того, чтобы стать защитником всего мира, он кинул ему вызов. Собрал войска и начал войну со всеми остальными драконами. Лишь общими усилиями лучших из лучших его смогли заточить, но Темный Мастер, даже находясь в магической тюрьме, продолжал каким-то неведомым образом направлять свои войска. Да, лишившись своего предводителя, обезьяны (образ, что возник у меня в голове был весьма необычен, но об этом позже) стали менее опасны, более разобщены, но по-прежнему досаждали драконам. Когда я спросил, чем же они опасны, мне показали чьи-то воспоминания, как странное двуногое, покрытое шерстью, существо, с холодным оружием или магическим посохом в передних конечностях успешно расправляется с драконом. И это — с тем, кто покрыт чешуёй полностью, да ещё и Стихией боевой владеет! Разумеется, я решил, что буду обходить таких существ стороной. Впрочем, серьёзных набегов они не совершали, довольствуясь лишь захватами малых поселений или недостаточно защищённых караванов. Потому, достаточно будет не оставаться на самой границе земель драконов, да не забывать внимательнее смотреть по сторонам, когда находишься за их пределами, так как обезьяны, в основной своей массе, размером чуть больше драконёнка. Но вернёмся к драконам. У каждого рода были земли, что считались принадлежавшими роду. А внутри этих земель — всё было, в свою очередь, разделено между отдельными драконами или семьями. Нет, это не значило то, что на чужие земли дракону ходу не было. Но «хозяин» и «гость» - согласитесь, немного разные понятия. В общем, в основном, драконы жили в своих землях, а за их пределами — встречались крайне редко. Был ещё город Варфанг, что стоял обособленно, но это — отдельная история. Да и не смогу я жить в нём сейчас: каких там жителей только нет! А у меня опыта, всё-таки, маловато. Да, можно спрашивать по мыслесвязи у сородичей, но дракон, каждые три минуты замирающий и смотрящий взглядом в никуда — определённо будет выделяться. А этого мне, как раз, следует всеми силами избегать! Итак, куда пойти, куда податься? Определённо — в земли какого-то из родов. Но какого? Впрочем, тут и так всё ясно. Уж точно, не огненных. Во-первых, они предпочитают места, где потеплее, а то и пожарче. Как-то не очень хочется мне обитать, к примеру, возле вулканов и лавы: здесь нужна огнестойкость, которой у меня нет, ведь за неё отвечает Стихия. К тому же, я уже на своём опыте знаю, насколько скорыми на расправу бывают огненные. Нет, нет и нет. Молниевых драконов я видел пару раз в жизни, потому сам про них ничего сказать не могу. Однако, из рассказов моих сородичей, в том числе родителей и Астарты, они были не менее вспыльчивы, но гораздо более заносчивы. В общем — тоже не вариант. Ледяные драконы? Эти, в отличие от огненных, жаре предпочитают мороз, снег, холод… нет, я определённо не хочу стать ледышкой в их землях! К тому же, они не только гордые, но и хитрые, и заносчивые. Драконы Ветра? Да к ним вообще не попадёшь, если Ветром не владеешь. Да и не знаю я, куда лететь — место, где находится их столица, такая же тайна, как и местонахождение наших Лидеров или библиотеки. Вот и получается, что выбора у меня-то и нет: лежит моя дорога к единственному оставшемуся роду — земляным драконам. Они самые покладистые из всех родов. Но следует помнить: даже они вполне могут со мной расправиться, если прознают, кто я на самом деле. По сравнению со многими другими моими сородичами, мне повезло. Для начала, оба моих родителя были из моего рода, потому у меня была полноценная семья. А ведь бывает и так, что драконёнка воспитывает только лишь драконица. Отец же — из другого рода и о своём чаде, в девяносто девяти случаях из ста, даже не догадывается. А уж о том, чтобы кто-то из других родов драконов принял как супруга и партнёра кого-то из нашего рода — я только слышал, как про редчайшее везение. Но, так или иначе, у меня были полноценные родители. А потому — и питался я сытнее, и какой-никакой «стартовый набор» получил. Только начав самостоятельную жизнь, я уже имел две седельные сумки и карту. И то и другое — видавшее виды и потрёпанное, а на карте вообще, похоже, пару раз что-то пили и ели. Да не в том смысле, в котором наш род питается! Просто заляпали привычной другим родам едой. Но разобрать названия поселений вполне можно. Да и сумки не грозят развалиться на лоскутки. Скучать по родителям я не буду. Да, я их люблю и, возможно, никогда больше не увижу. Но. Расстояние — не преграда. Пообщаться, если нам захочется, мы и по мыслесвязи можем. В общем, достав карту и убедившись в том, какого направления мне следует придерживаться, я убрал карту в сумки и двинулся в путь. Маскировка под земляного дракона — уже на мне. Да-да, пусть рядом и никого нет, но, если не хочешь проколоться, надо всегда, даже наедине с самим собой, придерживаться заданной роли. Иначе — обязательно где-нибудь тебя «поймают за хвост», то есть, обнаружат несоответствия, несостыковки, а то и твою настоящую личину. К слову, для того, чтобы вызывать меньше вопросов, я принял облик отнюдь не здоровенного и крепкого бугая, который был свойственен большинству земляных. Я стал угловатым подростком, что только-только достиг минимального возраста для того, чтобы жить отдельно от родителей (что, к слову, не сильно отличалось от правды). Зачем? Да чтобы мои «промахи» объяснялись возрастом и неопытностью. В том числе, таким образом пояснив, почему до сих пор не овладел Стихией. Взлетев, я направился на запад. Махая крыльями, я тихо, себе под нос, напевал то, что считал крайне подходящим моменту: В картине дней твои черты - Всё будет так, как видит автор Этот мир познаешь ты – Тебе решать, что будет завтра Выбор лишь твой, право за тобой - Каким ты станешь: Падать дождём или серым льдом; Стоять, как камень Да, это — была песня, сложенная драконицей нашего рода. Она жила давным-давно и звали её Лоуна. Не путать с названием ночного светила! Наверняка, те, кто не знает наш род, будут удивлены, что у тех, кого они называют суккубами и инкубами, есть свои художники, певцы и так далее. А вот есть! Правда, понятное дело, многие песни можно было услышать лишь по мыслесвязи. Они — только для нас. А вот на картинах, написанных моими сородичами, нашего естественного облика не встречалось никогда. По понятным причинам. Впрочем, рисовать своих сородичей, находящихся в маскировке, не запрещалось! Несмотря на кажущуюся безопасность — я ведь находился в воздухе, по сторонам и вниз, на землю, я смотреть не забывал. Но буйная растительность внизу пока что не давала мне возможности увидеть, что же под нею. Памятуя про то, как и что умеют обезьяны, я старался держать высоту настолько большой, насколько это было разумно. Светило ласковое, летнее солнце, по небу плыли облака, рассекаемый воздух свистел вокруг меня. В общем — спокойная, мирная идиллия для любого летающего существа. Я то работал крыльями, то переходил в планирование, наслаждаясь полётом. А что? Любой дракон любит летать, наш род — не исключение! К вечеру я уже добрался до первого выбранного мною для ночлега поселения, испытывая довольно сильную усталость в крыльях. Но не голод. Проблем с пропитанием у меня, пока что, не было: моего запаса хватит почти на месяц. Поселение представляло собой небольшой посёлок, в котором жили как драконы, так и кроттеры. Но последних — больше. Я приземлился на дорогу неподалёку от него, а затем уже пешком, стараясь ставить лапы аккуратно, чтобы не поднимать чересчур много пыли, направился к воротам, попутно размышляя о том, каким будет оптимальный маршрут в земли зелёных драконов. Как я выше упоминал, сил мне хватило бы ещё на месяц. Впрочем, если так долго летать — то на меньше. И это есть проблема. Ведь завтра я достигну берега и мне ещё придётся думать над тем, как пересечь океан, разделяющий этот континент от того, где находится столица земляных. — Эй, ты, хлюпик! Что с собой есть? — Грубо окликнули меня в воротах. Да, конечно, в сравнении с этими двумя громилами-земляными я действительно ходячее и костлявое недоразумение. — Только седельные сумки и карта, — ответил я, предъявляя к осмотру всё, что у меня было. — Ну и как же ты войдёшь, не уплатив сбор? — Осведомился у меня один из охранников. — Эх, молодо-наивно… Ладно, пропущу так, как своего. Но послезавтра вернёшь! Один золотой! И только попробуй смыться, не заплатив, — зловеще ухмыльнулся он, — не хотелось бы тебе чего-нибудь сломать! — Да-да, конечно, я принесу! — Ответил я, даже почти не изображая испуг, ведь это было неожиданно! — Давай, вали уже! — Проворчал охранник в ответ. Да, вот это я, как говорят, зубами прощёлкал! Ведь когда мы с Астартой заходили в поселения, она давала деньги на входе! А я запамятовал про эту мелочь. Идя по небольшой улочке, я размышлял, что мне делать дальше. Солнце уже явно клонилось к закату. Надо было искать ночлег. Тоже, наверняка, не бесплатный. Не имея более никаких вариантов, я просто стал спрашивать, нельзя ли где переночевать не за плату, а как-нибудь иначе. Увы, бесплатных вариантов не было. Но зато я нашёл то, что мне, можно сказать, подходило. — Ладно, пущу тебя, так и быть, на чердак, — сказал мне местный кузнец. — Ты ж земляной. Вот и перетягаешь эти металлические чушки из вон того воза мне в кузню. Успеешь до темноты, — расщедрился он, — ещё и заплачу пару золотых. Это было очешуеть как тяжело! Конечно, будь я настоящим земляным, проблем бы не было. А так — я думал, что спину себе переломаю, пока справлюсь. Но чушки закончились, а я нет – обошлось. И даже в срок успел, получив два заветных, желтых, золотых кругляшка. Интересно, откуда их Астарта брала? Что-то сомневаюсь, что она гнула спину на таких работах. — У тебя так не получится, — пришел ответ на заданный мною вопрос. — Потому, что одиноких драконов при золоте больше, чем дракониц. — Меня опять страхуют??? — Да, но не долго… Да, я понял, что имелось ввиду. И я согласен с тем, что я не смогу так зарабатывать. Конечно, можно перекинуться в драконицу, но это — уже извращение какое-то! Один золотой я положил в сумку, второй — тут же вернул хозяину, спросив, не смогу ли я у него ещё и купить что-то на ужин. Почему так? Не сделай я этого — ко мне отнеслись с подозрением: прилетел, тяжело поработал — и есть не хочет. Это будет, по меньшей мере, странно. А то и подозрительно. — Будет тебе ужин, — улыбнулся хозяин. — И даже завтрак. Попей из колодца, да и пошли, устрою тебя, а потом и еду принесу. Конечно же, напиться я напился, а после потопал следом за огненным драконом. Дальше была вертикальная лестница и люк в потолке. Будь я в естественном облике — копыта бы точно со ступенек соскользнули. Но так — всё прошло как надо. Моему взору предстало тесное помещение, где стоять в полный рост я мог лишь по центру, а там, где крыша была ниже — разве что ползать на брюхе. В качестве пола — голые доски. Да, не привычная травяная лежанка, но, определённо, лучше, чем в чистом поле. Пока я осматривался, огненный дракон вернулся с едой. Моим ужином оказался кусок копченого мяса. Поблагодарив хозяина, я спрятал ненужную еду в сумку, разумеется, когда люк в полу захлопнулся. Особо место для сна я не выбирал, так как весь пол выглядел одинаково, потому просто лёг и заснул. На следующее утро я проснулся рано и разбудил меня звон металла по металлу. Похоже, кузнец — та ещё ранняя пташка. Ну, или так положено в их профессии, вставать ни свет ни заря. Я получил ещё один кусок мяса уже от его супруги и, поблагодарив обоих за гостеприимство (с трудом докричавшись до хозяина, что грохотал молотом в кузне), отправился дальше, искать себе работу, попутно сделав вид, что поем на ходу. И относительно работы — это была отнюдь не отговорка. Получать по морде от стражника за неуплату взноса не хотелось. Как и остаться без столь нужных, как оказалось, денег вообще. А ещё я выяснил, что вчера вечером мне просто крупно повезло. Нормальной работы не было вообще. Вернее, той, с которой я мог справиться Потому, в итоге, я заработал (или вернул назад и приумножил, тут уж как посмотреть) ещё пару золотых за мясо, что без дела лежало в сумках. И то, опять же, только лишь потому, что нашел того, кому оно чисто случайно было нужно вот прямо сейчас же. Затем я нашел того вчерашнего стражника и вернул долг. Можно было где-нибудь в закоулке сменить облик и спокойно смыться, но я предпочел не рисковать. Не стоит оно того. А так — облик непутёвого подростка мне ещё очень даже пригодится. Решено! Будет он у меня под названием «Законопослушный малец». И охотиться в нём я не буду, вообще. Да и кто на такого клюнет? То-то же. Выйдя из поселения, я отошел подальше, на всякий случай, сверился с картой и взлетел. В общем и целом — полёт прошел так же, как и вчера. Даже лучше, так как поднялся ветер. Попутный. Что позволило мне уже к середине дня увидеть на горизонте бело-серебристую полосу океана. Да, мне показывали, как выглядит океан, но одно дело, когда ты видишь чужой образ и совсем другое — когда это всё происходит с тобой. Этот вид, эти запахи… я даже перешёл в планирование и осматривал всё вокруг с широчайшей улыбкой на морде, подлетая всё ближе и ближе. Океан приближался и через три часа занимал уже почти всё поле моего зрения. Только вот пересекать его сейчас в мои планы не входило. Ой, кстати, вот и посёлок недалеко от берега. Почти такой же, как тот, из которого я вылетел утром. Хотя, нет, этот был покрупнее. А ещё недалеко от стены, ограждающей посёлок, находилась мачта, к которой был притянут дирижабль. Вот и пригодился ещё один образ от сородичей. Иначе я бы долго гадал, что это и зачем. Как и вчера, я приземлился на дороге, что вела к посёлку. Сложив уставшие крылья, я двинулся к воротам, пытаясь устроить крылья поудобнее. Это всё никак не получалось — мышцы крыльев выдавали симфонию неприятных ощущений, что ни делай. Нет, определённо мне надо тренироваться. И океан я едва ли перелечу. Надо искать выход. Но не сейчас. Первым делом — найти ночлег, а потом уже всё остальное. В этот раз, вчерашнего конфуза в воротах не случилось: я без проблем заплатил входную пошлину и отправился искать, где бы переночевать. В итоге, к утру я остался без денег, но ночевал не на улице. Теперь предстояло самое трудное — искать работу, а также способ, как добраться до нужного мне места, не утонув в океане. Решение второго вопроса я нашел быстро. Вернее, оно было у меня перед глазами. Ну, хорошо, не перед глазами, а над головой. Та самая мачта для дирижаблей. Ну, хорошо — сам дирижабль. — Скажите, вы перевозите драконов в Цветущие Земли? — Спросил я у одного из кроттеров, что занимались перевозками на дирижаблях. — Пятьдесят монет, без кормёжки, — хмуро ответил мне кроттер. Увидев мои округлившиеся глаза, он добавил. — Тридцать, если в грузовом отсеке, без кормёжки. — Спасибо, — вздохнул я, — обязательно воспользуюсь Вашими услугами. — Парень, — донеслось мне в хвост, — если хочешь заработать, спроси на вырубках. Мы тут ещё недели полторы проторчим, не меньше. Пару часов расспросов в местных тавернах — и я понимаю, что совет, данный мне, был единственно правильным. Вырубки. Только вот одно «но». Если я буду тяжело работать каждый день, то вопрос питания станет очень даже насущным и актуальным. Но другого выхода не было. Потому я нанялся на неполный рабочий день как грубая рабочая сила, параллельно с этим ища себе жертву. Разумеется, не на вырубках — там все жили на виду друг у друга, да и уединиться особо негде. А даже если и найти где — как потом остальным объяснить, что после нашего «близкого общения» подруга еле на лапах стоит? Да и я сам себе обещал — в этом облике не охотиться. Зато уже сорок монет звенит в моих сумках. Наконец, от кого питаться я нашёл. Драконица средних лет, уже, если верить слухам, имевшая весьма краткосрочные отношения с несколькими драконами. Потому, найти к ней подход было не так уж и сложно. Всего лишь подойти в правильном образе, угостить, сказать пару комплиментов… и получить весьма недвусмысленное приглашение прогуляться по окрестностям! А дальше — дело техники. И вот, наконец, заветная очень даже уединённая полянка. Я внезапно использую дыхание на жертве, а затем… — Господин инкуб, — с придыханием говорит она, — прошу, подарите мне незабываемые часы любви! Я давно мечтала встретить одного из вас! Сказать, что я был удивлён, это — ничего не сказать. Да я на полминуты впал в ступор! Неужели кто-то из драконов может по своей воле… не удерживаюсь и даю команду говорить мне только правду, а затем начинаю задавать вопросы. Невероятно! Эта драконица действительно хочет того, что мне только что заявила. И даже обещает ничего не говорить про меня страже. Интересно. Ведь соврать-то она не может! Вместе с тем, во мне появилось некое чувство гордости: оказывается, кто-то очень даже положительно относится к нашим особенностям существования! … я использовал всё, чему учила меня Астарта. Как распознать, что нравится драконице, как доставить ей удовольствие и прочее, прочее, прочее. Судя по тому, какие звуки она издавала и как исторгала из себя Стихию — это был определённо мой успех! Ну и наелся я должным образом. Затем, проводив с трудом переставляющую лапы, но подарившую мне прощальные потирания мордочкой драконицу до её дома, я направился дальше. Разумеется, перед тем, как пойти к перевозчикам, я нашел укромное местечко, дабы сменить свой облик на всё того же подростка-земляного. А также, так как я летел, согласно легенде, со своим пайком, набил сумки всякой всячиной: ветками, камнями и прочим. Просто для веса и объема. Ведь внутрь них всё равно никто заглядывать не будет. А я потихоньку, имитируя пустеющие сумки, буду выкидывать ненужный хлам за борт. Ну, вопрос с питанием решён. Деньги перемещены в кошель, болтающийся на шее (ещё минус какое-то количество золота на его покупку). Всё, прощай, высасывающая все силы вырубка, уже изрядно надоевший за эти две недели посёлок и здравствуй — океан и, впоследствии, земли, что избрали своим домом земляные драконы! Подойдя к тому самому кроттеру, с которым я ранее договаривался о цене, я расстался почти со всем золотом, но практически сразу же был приглашен на дирижабль. Оказывается, я как нельзя более вовремя: сегодня вечером воздушное судно отправится в путь. Меня проводили в трюм, где указали место меж тюков. Я проследовал туда и, улегшись на пол, осмотрелся. Доски пола, стен и потолка, кое-где — торчащие металлические балки, лампа под потолком. Конечно, не роскошные апартаменты, но — вполне приемлемо, как для меня. Через пару часов я услышал, как кроттеры, перекрикиваясь, стали готовиться ко взлёту. Дирижабль отделился от мачты, я почувствовал легкий толчок и судно стало медленно набирать высоту. Как именно я это почувствовал? Даже сам не могу описать. Это свойственно любому летающему. Мы немного отплыли, двигаясь, судя по всему, по ветру, отдаляясь от поселения, а затем запустили винты. Да, теперь мирной тишине трюмного отсека пришел конец. Конечно, машины, что двигали лопасти, находились не здесь. Но всё равно, шум и мелкая вибрация присутствовали. Впрочем, как я довольно быстро выяснил, дракон может заснуть даже в таких условиях. Потянулись долгие дни путешествия. В основном, я сидел себе в грузовом трюме, общаясь по мыслесвязи с сородичами. Первым делом, я рассказал Астарте про тот случай, с драконицей, возжелавшей наш род. — Идиот, — пришел мне ответ. — Почему ты не стёр ей память? — Она очень просила, — ответил я. — К тому же, она не выдала меня страже! — Страже-то она не выдала, — я почувствовал горечь и раздражение, —но и молчать она не будет. Не преминет похвастаться. А дальше, конечно же, и до стражи слух дойдёт. Молодец, конечно, что сам смылся, но огромное тебе «спасибо», что теперь этот посёлок закрыт для нас на долгое время. — Я лишь горестно вздохнул. И пообещал, что больше я такой ошибки не совершу. Впрочем, через некоторое время оказалось, что это — далеко не моя последняя ошибка. Я банально не учёл очень важного фактора: скорости движения дирижабля. Конечно, он донесёт меня прямо до столицы земляных драконов, Терратонна, но к тому времени я банально умру от голода! Или, что вероятнее, сойду с ума, потеряю маскировку и начну… в общем, делать то, что про нас рассказывают шепотом. И, как назло, на дирижабле я был единственным драконом! В общем, как только на горизонте показалась земля, я, заблаговременно сверившись с картой, поблагодарил команду за доставку — да и прыгнул за борт. Ветер шумел в моих крыльях, бил в морду, трепал гребень. Но сейчас чувство полёта не приносило удовольствия — голод ещё не грыз меня изнутри, но уже изрядно донимал. Вот и очередное поселение впереди. Я едва не приземлился прямо у ворот, но всё-таки вспомнил, что так поступать невежливо. К деревянным воротам я подошёл быстрым, пружинящим шагом, не сбавляя скорости кинул стражникам монету, да и проскользнул внутрь. Идя по улице, я старался не задерживать голодный взгляд на встречающихся мне драконицах, да и вообще — держать голову ясной, как бы сложно это ни было. К счастью, я успел найти жертву до того, как вопрос питания встал совсем уж остро. Драконица была ненамного старше меня, лет на восемь-девять, мечтающая перебраться куда-нибудь поближе к столице. Для «случайного» знакомства с ней я подобрал образ уверенного земляного дракона, что вскорости переберётся жить в Варфанг. Затем — случайная встреча за столиком (и ровно пять монет на угощение для дамы), мимолётный интерес, искреннее сочувствие, якобы случайный поворот почти нос к носу, пока никто не видит… и тонкая струйка Дыхания, которую вдохнула собеседница. Мой тонкий намёк, что я мог бы поспособствовать, но пока что не вижу никакого интереса, впрочем… В общем, к вечеру драконица была вся моя. Особых изысков во время всего процесса кормления я делать не стал, да и правильный подход я определил верно. Вдоволь насытившись, я безжалостно стёр всю информацию о себе. Не хватало ещё, чтобы моя жертва сорвалась в Варфанг, пытаясь там найти никогда не существовавшего дракона! Это совсем уж подло будет, так поступать категорически нельзя. Да и то, как я оплошал ранее, не забыл. Но стоило мне выйти на тропинку леса, в чаще которого мы уединялись, как на меня почти в буквальном смысле, обрушился земляной дракон. — Чем это ты занимался с моей подругой?!! — Воскликнул он, нанося мне удар хвостом. Я рефлекторно уклонился. — Как ты посмел?!! Дальше я не стал слушать, давая дёру как только мог. Благо, теперь я был сыт и способен двигаться не как сонная муха. К счастью, маскировку я не снимал, потому меня всего лишь приняли за опередившего конкурента, не раскрыв мою истинную сущность. Но от этого мне было не очень-то и легче. Да, преследователь был не таким вёртким, как я, да и не таким быстрым. Но был и неприятный для меня момент — Стихия. К счастью, памятуя то, чему меня учили, я всегда держал преследователя в поле зрения. Потому видел момент, в какой меня готовились обстреливать камнями. И, после вылета их из пасти ревнивого дракона, быстро уклонялся в сторону. Примерно после пятнадцатого камня, пролетевшего мимо, в меня полетела туча щебня. Ну, что сказать: да, неприятно. Но в целом — никаких повреждений. Разве что, слегка саднящие перепонки крыльев. Но целые, что крайне важно. В общем, когда преследователь окончательно выдохся, я легко ускользнул от него. Приземлившись на поляну и убедившись в отсутствии погони, я, тяжело дыша, лёг под дерево. Нет, со своей физической формой нужно определённо что-то делать! То я сильно уставал при обычных перелётах, теперь дышу, сопя как во время кормления, всего-навсего полетав полчасика в быстром темпе. А если бы тот дракон летал лучше? Мне бы уже шею скрутили давно! Решено. С этого дня постепенно буду качать свои крылья. Благо, есть к кому обратиться за помощью — хотя бы, к той же Астарте. Моя наставница отреагировала положительно. Полностью подтвердив мои выводы и даже выдав начальные рекомендации. В общем, теперь я знал, чем ещё буду заниматься, так сказать, для саморазвития. Немного отдохнув, я достал из сумок карту, попутно избавившись от пары завалившихся по углам камешков, прикинул своё местоположение и направление дальнейшего полёта, посмотрел на солнце и понял, что ещё какое-то расстояние пролететь сумею. В поселение мне точно ходу нет — разве что снова поменять облик. Но вдруг этот ревнивец уже что-то заподозрил? Нет уж, лучше буду лететь вперёд. В конце концов, Астарта меня и ночевать вне поселений учила. Да, ночевать мне действительно пришлось в дикой местности. К счастью, я нашел достаточно уединённое место, недоступное ни для кого, кто не умеет летать. И достаточно укромное, чтобы меня не заметили. Им была крайне удачно подвернувшаяся расщелина в скале. Да, неудобно. Зато безопасно. Наутро, размяв слегка задеревеневшие от неудобной позы мышцы, я продолжил свой путь. Не знаю почему, но на том месте, где, по идее, должен был быть посёлок, не было ничего. Вернуться? А, ладно, решил я, всё равно мимо владений земляных драконов я не пролечу. Но я летел всё дальше и дальше, но ни одного поселения мне на пути не попадалось. Более того, местность подо мной менялась. Густые хвойные леса потемнели, а затем деревья стали какими-то неправильными. Скрюченными, будто бы больными. А затем и вовсе исчезли, уступив место голому камню. Да и горы вокруг выглядели совсем уж безжизненными — ни травинки, ни кустика. Вглядевшись вдаль, я увидел очень странную гору. Совсем невысокую, но стоящую будто в невидимом круге. Словно отодвинув на почтительное расстояние другие горы, этот пик был похож на некий зловещий замок с острыми шпилями. Не удержавшись, я послал мыслеобраз увиденного своим сородичам с вопросом «А что это за штука?». * Здесь и далее будет использоваться песня группы «Лоуна», что называется «Выбор».