Таков мой путь!

      Мы привыкли думать, что память — это просто хранилище воспоминаний: лица, даты, имена. Но на самом деле память — это почва под ногами. Когда она исчезает, человек не просто забывает прошлое. Иногда он теряет направление.       Пленник проснулся так, будто его вытолкнули из сна чьи-то невидимые щупальца. Сердце бежало впереди него — быстро, настойчиво, словно опаздывало. В груди жила тревога, старая и знакомая… только вот вспомнить, откуда она взялась, было невозможно.       Первые секунды после пробуждения — странная пустота. Не спокойная, не тихая. Пустота, которая отдаёт звоном в ушах.       И вот он лежит, тяжело дыша, и чувствует: ему нужно куда-то идти. Срочно. Немедленно. Кто-то ждёт. Что-то происходит. Время уже утекает. Но куда?       Мысль пытается за что-то зацепиться. За имя. За место. За причину. Но вместо ответов в голове только обрывки ощущений — будто чужие тени: вспышка света, звук шагов по сухой земле, чьё-то напряжённое «быстрее».       И всё.       Он в панике дёрнулся. Сначала — боль. Тупая, разлитая по всему телу, будто до этого его хорошенько отпинали. Голову ломило так, будто внутри бил колокол.       Он распахнул глаза. Тусклый свет. Запах сырости. Каменные стены. Потолок низкий, давящий. И лишь потом – звуки. Голоса. Незнакомые. И сразу возникло чувство – не страх. Спешка. Сердце забилось чаще.       «Надо встать!»       Мысли снова опередили понимание происходящего вокруг. Он должен идти. Быстро.       Он попытался подняться, но понял, что не может пошевелиться. Руки плотно связаны за спиной. Ноги тоже. Рот чем-то набит. Он рванулся сильнее и замычал, что есть мочи.       — Эй! Эй, спокойно! — раздался голос.       Перед ним появился высокий парень с вытянутым лицом. Он смотрел с раздражением и… страхом.       — Я же говорил, он шевелился! — раздался второй голос.       Из темноты выступил другой парень — ниже ростом, очень коротко стриженный. Он смотрел с любопытством, будто перед ним лежал какой-то странный зверёк.       Узник замычал громче и рванулся всем телом. Верёвки натянулись. На мгновение показалось, что они скрипнули сильнее, чем должны были.       — Прекрати! — высокий шагнул ближе. — Дёргаться бесполезно.       Он уставился на него. Сердце всё ещё колотилось, как сумасшедшее.       «Идти. Надо идти! — Снова вспыхнуло в голове, — но куда?»       Он не знал.       Но ощущение становилось всё сильнее. Словно что-то важное ускользало прямо сейчас. Если он останется здесь — он опаздывает и случится что-то плохое. Он просто не помнил что именно.

***

      Эрен стоял у самодельного стойла и затягивал ремни на седле. Лошадь нервно перебирала копытами, показывая своё беспокойство.       — Тише… — пробормотал он и слегка похлопал лошадь по морде. Животное фыркнуло и немного успокоилось.       Неподалёку Микаса чистила от грязи уцелевшие упряжи. Армин пытался разобраться с остатками сломанной телеги — от неё остались только два колеса и часть рамы.       — Если закрепить доски вот здесь… — сказал он, больше самому себе, чем кому-то ещё. Он подёргал перекладину. Дерево скрипнуло, но выдержало. — Должно получиться.       Эрен молча подошёл и помог поднять раму. Они закрепили её позади лошади, привязав верёвками и ремнями. Получилось неровно. Криво, но держалось. Хоть и сие инженерное чудо лишь отдалённо напоминал повозку.       Микаса подошла последней. В руках у неё был свёрнутый зелёный плащ — плащ Разведкорпуса. Она аккуратно положила его на деревянную раму. Никто не сказал вслух зачем. Но все понимали.       Тела.       Тех, кого ещё можно было забрать.       Эрен смотрел на повозку и чувствовал, как внутри медленно давит.       Слишком много.       Слишком мало осталось.       Ветер всколыхнул чёлку, пощекотав лоб. Он вдруг вспомнил подвал.       Книги.       Картинку.       «Кажется, это называется фотография».       Строки, написанные отцом.       «За стенами есть люди».       Эта мысль всё ещё звучала в голове чуждо. Неправильно. Всю жизнь им говорили другое. Титаны — враги человечества. Безмозглые монстры. Но неужели, настоящие враги — люди?       Эрен сжал ремень сильнее, чем нужно. Кожа скрипнула.       «Мой отец… был одним из них. Он пришёл из-за стен».       Из мира, о котором они ничего не знали. Эти мысли казались невозможными. И всё же они были правдой.       Он закрыл глаза на секунду. И вдруг — вспышка. Не мысль. Не воспоминание. Что-то другое. Словно кто-то на мгновение открыл дверь в чужую комнату.       Тесная улица.       Высокие здания из камня.       Люди. Много людей. Они все от чего-то бежали. Паниковали. На их лицах застыла маска ужаса.       И мальчик… стоящий на коленях.       Слёзы.       Крики.       «Это моя вина!»       Эрен распахнул глаза — и видение растворилось, словно его никогда не было. Перед ним вновь раскинулся пейзаж разрушенного города.       — Эрен? — голос Армина прозвучал рядом. — Ты в порядке?       Нет, он явно не был в порядке. Весь этот калейдоскоп картинок, вспышек, эмоций казался каким-то бредом. Словно сон после изнурительных тренировок с госпожой Ханджи. Вот только этот самый сон уже приходил не только глубокой ночью, но и средь бела дня. Это очень отвлекало от дел и тревожило. Будто что-то идёт не так, как нужно… снова.       Эрен моргнул.       — Да. Да, я в порядке, — соврал он. — Просто не могу перестать думать о всяком.       Но сердце колотилось так быстро, что в ушах стоял гул. Он провёл рукой по лицу.       «Что это было?»       Он был уверен, что никогда не видел тех улиц. Тех людей. Того мальчика. И всё же чувство было таким, будто он лично был в этом ужасе. Эрен медленно сжал кулак.       Армин тем временем закрепил последнее колесо.              — Думаю… теперь точно поедет.       — Этого более, чем достаточно, — Микаса проверила узлы.       Верёвки на упряжи тихо поскрипывали, когда лошади переступали копытами. Ветер тянулся через разрушенные улицы, принося запах пыли и сырости.       Армин проверил ещё один узел и выпрямился.       — Эрен… — тихо сказал он.       Эрен продолжал затягивать ремень, не поднимая головы.       — Что?       Армин помедлил.       — Я кое-что слышал.       Эрен нахмурился.       — Что именно?       Армин оглянулся по сторонам, будто проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь.       — По дороге сюда, я случайно подслушал, разговор командиров.       Эрен наконец с интересом посмотрел на него. Армин немного понизил голос.       — Помнишь, что вчера нашли человека? Они говорили о нём.       Эрен помнил. Найденный прошлой ночью незнакомец был главной темой для обсуждения среди солдат.       Этим утром разведчики собрались у костра возле уцелевшей стены. Кто-то перевязывал раны, кто-то молча ел сухой паёк. Усталость висела в воздухе тяжелым грузом.       — Говорю вам, он не случайно там оказался! — заявлял Жан, активно жестикулируя руками.       Эрен услышал о найденом человеке ещё до рассвета. Сначала — обрывки разговоров Жана и Конни. Один сказал, что нашли выжившего. Другой добавил, что это был не солдат. Потом пошли детали — странная одежда, отсутствие снаряжения, формы и каких-либо документов. Он не сразу придал этому значение. После всего, что произошло за последние сутки подобные слухи казались почти неважными. Слишком много было крови, слишком много новой информации о мире. Мысли цеплялись за совсем другое.       Но чем чаще он вспоминал эти разговоры, тем сильнее внутри поднималось знакомое ощущение тревоги. Что-то не сходилось.       «Как гражданский мог оказаться так далеко от безопасной зоны? Тем более после каменного обстрела титаном зверем и взрыва от превращения колоссального, вряд ли бы он выжил. Да и чистых титанов было немало. Он просто не мог не встретить хотя бы одного».       Чем больше Эрен об этом думал, тем больше убеждался, что появление незнакомца не похоже на случайность. После всех недавних событий вообще многое перестало казаться случайным.       — Может, он из гарнизона прибыл с новостями? — спросила Микаса, поправляя перекрутившиеся ремни на плечах Эрена. — Вот так лучше.       «Нет, так не бывает! Не после того, как погибло такое количество людей!»       — А… да, — Эрен немного растерялся. — Спасибо.       — Маловероятно, — ответил Армин. — У него нет ни удостоверения, ни формы.       Микаса слегка нахмурилась, но больше ничего не сказала.       — Я почти уверен, что он и есть тот самый титан-перевозчик, — тихо прошипел Жан.       — Не обязательно, — быстро сказал Армин. — Ты ведь сам рассказывал, что госпожа Ханджи сказала, что у него нет признаков превращения в титана.       — Да, но…       — Может он из-за стен? — подал голос Эрен, вскочив с места. — Скорее всего он заслан врагом, — серьёзно сказал он. — Мы должны быть готовы, когда он очнётся. Уверен, наши командиры устроят ему допрос со всеми пристрастиями.       Армин вздохнул.       — Эрен…       Эрен посмотрел на него мрачно, но ничего не сказал, и вновь сел рядом с Микасой.       Через пару секунд Армин добавил:       — Если он и правда пришёл из-за стен, то знает о мире больше, чем мы. Он может быть...       — Если он пришёл из-за стен — значит он однозначно враг! — оборвал его Флок. — Врагов нужно устранять прежде, чем они вотрутся в доверие и всадят нож в спину.       — К чему ты клонишь, Флок? — настороженно спросил Конни.       — Нам нет смысла его допрашивать, — пожал плечами Флок. — Его нужно просто устранить ради общей безопасности человечества.       — Ты это серьёзно? — спросил Жан, нахмурившись.       — Более чем.       — Он же даже не титан, скорее всего, — возмутился Конни.       Эрену не понравилась предложение Флока. Сейчас у них появился шанс узнать о мире за стенами лично из первых уст. И было глупо упускать его.       — Если он пришёл из-за стен, то мы должны получить от него максимум информации.       Флок усмехнулся.       — Мы недавно узнали, что за стенами водятся те, кто намеренно хочет уничтожить человечество. И вдруг появляется какой-то неизвестный тип. И вы не видите в этом опасности?       — Это подозрительно — да, — отозвалась Микаса. — Но это не значит, что его нужно сразу убивать.       — Микаса права, Флок, — вмешался Армин. — Мы должны выяснить кто он, чтобы…       — Тебя вообще не должно быть сейчас здесь, Армин, — перебил его на полуслове Флок.       Эрен сначала не понял смысл слов Флока — слишком был погружён в свои мысли. Однако, внутри что-то дёрнулось. Резко. Больно. Будто из подкорки мозга наконец достали то, о чём он не хотел вспоминать. Обсуждать с кем-либо — тем более. Эрен не сразу понял, что его так задело, но всё же поднял глаза на Флока и с интересом прислушался.       — Что? — Армин медленно повернул к Флоку голову       — Тебе просто повезло, — продолжил тот. — Потому что Эрен с Микасой надавили на капитана. И он почему-то решил спасти тебя вместо человека, который был нужнее человечеству.       И вот тогда до него дошло. Как будто слова нашли нужное место. Как будто ударили точно туда, куда не хотелось даже смотреть.       Перед глазами на мгновение всё закрутилось.       Крыша.       И рядом — тело, обугленное почти до неузнаваемости.       Эрен стиснул зубы. Он помнил всё слишком хорошо.       Как они с Микасой стояли перед капитаном. Как умоляли его, рыдая в три ручья. Как он старался уцепиться за любой, даже самый крохотный шанс спасти своего лучшего друга. Как в отчаянии бросился на своего командира лишь бы отнять этот проклятый шприц. В тот миг Эрен даже не задумывался о последствиях.       Флок продолжал говорить, но его слова в голове Эрена уже едва в смысл. Мозг улавливал только ключевые моменты:       Поступил неправильно…       Поддался эмоциям юнцов…       Сыворотку не стоило доверять ему…       Дыхание сбилось. В груди стало слишком тесно.       «Нет. Он не понимает…»       — Заткнись, Флок! — Эрен вскочил с места.       Эрен почувствовал, как внутри поднимается злость. Жгучая. Она поднималась быстро, перекрывая здравый смысл. Заглушала сомнения. Даже тот тихий голосок, который иногда спрашивал любопытным тоном: «А что, если бы…» Эрен никогда не давал этой мысли закончиться. Сжимал её, давил, пресекал на корню.       «Нет, Армин придумал план. Отчаянно пожертвовал собственной жизнью ради нас. Он заслужил!»       — Что такое Эрен? — холодно усмехнулся Флок. — Я лишь сказал правду.       Микаса тут же вскочила и тронула Эрена за плечо.       — Эрен, успокойся, — тихо произнесла Микаса. — Пожалуйста.       — Уйди, Микаса! — прошипел он в ответ, затем бросился вперёд и схватил Флока за грудки. — Что ты вообще о нём знаешь?! Да если бы не Армин, мы бы не победили колоссального титана, и тогда все бы погибли здесь!       — Может это и так, — отозвался Флок и схватит Эрена за руки. — Но каждый из наших погибших товарищей сделал тоже самое. Они отдали свои жизни на благо человечества, — он крепче сжал руки Эрена и дёрнул на себя. — С чего ты решил, что жизнь твоего друга ценнее для человечеств, чем командующий Эрвин Смит? Все присутствующие здесь понимают, что ты выбрал Армина только из личных чувств, наплевав на общие интересы!       Эрен дёрнулся вперёд.       — Ты вообще ничего не понимаешь, — процедил он сквозь зубы. — Ни черта!       Флок прищурился.       — Правда?       — Да! — голос Эрена сорвался. — Ты говоришь так, будто всё можно решить холодным расчётом! Будто люди — это просто инструменты!       Он резко вырвал одну руку и ткнул пальцем в грудь Флока.       — Армин был там! Он придумал план! Без него мы бы сдохли!       Флок криво усмехнулся, но в глазах мелькнуло раздражение.       — А командующий Эрвин…       Эрен не дал ему договорить. Удар. Резкий, короткий. Кулак врезался Флоку в лицо.       Тот не удержался на ногах и рухнул на землю, глухо ударившись спиной о камни.       На секунду всё замерло. Даже ветер будто стих. Флок ошарашенно моргнул, пытаясь понять, что произошло. Потом его лицо исказилось гримасой недовольства.       — Да как ты?..       Эрен уже шагнул к нему, намереваясь продолжить драку, но Жан резко вскочил и в два шага оказался между ними.       — Вы что творите, идиоты?! — прокричал он, а затем схватил Эрена за плечо и толкнул назад. — Решили друг друга поубивать?!       Флок поднялся на локти, вытирая кровь с губы.       — У нас людей не осталось, а вы тут драку решили устроить?! — продолжал сокрушаться на них Жан.       Конни вскочил следом, переводя взгляд с одного на другого.       — Может, сначала всех титанов перебьём, а потом уже займёмся друг другом? — он нервно хохотнул.       Эрен тяжело дышал, не сводя злобного взгляда с Флока.       — Это он несёт чушь, — он ткнул пальцем на своего обидчика.       — Это ты ведёшь себя как малый ребёнок! — резко ответил Флок, поднявшись на ноги.       Жан снова толкнул Эрена назад, уже сильнее.       — Хватит вам! Я сказал — хватит!       Рядом появилась Микаса. Она встала чуть впереди Эрена — не напористо, но так, что стало понятно: дальше он не пройдёт.       — Эрен, — тихо сказала она.       И этого оказалось достаточно, чтобы он остановился.       В воздухе повисло напряжение — тяжёлое и острое, как лезвие.В этот момент раздался спокойный, но твёрдый голос:       — Закончили?       Голос был тихим, но его услышали все и в миг отрапортовали.       — Капитан! — почти хором произнесли солдаты, выпрямившись.       Леви остановился в нескольких шагах, окинув всех коротким, холодным взглядом. Сначала — Флока с разбитой губой. Потом — тяжело дышащего Эрена и Жана, всё ещё стоящего между ними.       — Я на десять минут вас оставил, — сухо сказал Леви. — И вы тут же затеяли мордобой?       Никто не ответил.       — Позорище, — добавил он без всякого выражения.       Флок выпрямился.       — Капитан, он…       — Прикуси язык, — перебил Леви, даже не посмотрев в его сторону. — И так много лишнего болтаешь.       Флок злобно фыркнул и замолчал. Леви перевёл взгляд на Эрена.       — А ты научись сдерживаться и не бросаться на товарищей.       Эрен сжал кулаки, но ничего не сказал.       Несколько секунд стояла тишина. Потом Леви коротко выдохнул и внимательно посмотрел на Жана с Конни.       — У нас есть пленник, о котором вы только что так оживлённо спорили.       Он сделал шаг вперёд.       — Вместо того, чтобы заниматься делами, вы орёте друг на друга, как новобранцы.       Жан опустил взгляд. Конни почесал затылок.       — Кирштейн и Спрингер.       Они мгновенно выпрямились.       — Да, капитан!       — Отправляйтесь в подвал. Как очнётся — доложить.       — Есть!       Конни уже развернулся, но Жан задержался на секунду, бросив взгляд на Эрена и Флока. Леви это заметил.       — Это приказ, Жан.       — Понял!       Они поспешили прочь. Леви посмотрел на Флока.       — Фостер.       — Да, капитан.       Леви достал из кармана конверт с печатью и протянул ему.       — Отправляйся в столицу. Флок взял его.       — Передашь главнокомандующему Заклаю, что возможно мы взяли в плен вражеского шпиона.       — Есть!       — И не сболтни лишнего, — добавил Леви ровно, как бы между делом.       Флок стиснул зубы.       — Да, капитан!       Леви перевёл взгляд на остальных. На секунду задержался на Эрене.       — Заканчивайте свои посиделки и тушите костёр. Через десять минут выдвигаемся.       Леви развернулся и пошёл прочь — разговор был окончен.       Тишина повисла над костром. Флок сжал письмо в руке и, не глядя ни на кого, направился в противоположную сторону.       У костра остались лишь Эрен, Армин и Микаса. Эрен всё ещё тяжело дышал. Микаса осторожно коснулась его рукава.       — Эрен, ты в порядке? — спросила почти шёпотом.       — Всё нормально, Микаса. И прекрати опекать меня, мы уже это обсуждали, — почти шёпотом ответил он.       Его голос прозвучал слишком резко, от чего Микаса убрала руку и опустила голову.       Армин молча сидел и рассматривал свои руки.       Лёгкий ветер прошёлся по разрушенному городу, поднимая пыль и трепля зелёные плащи Разведкорпуса.       Да, Эрен очень хорошо помнил утреннюю перепалку. От одного воспоминания становилось дурно. Он старался не думать, но где-то глубоко всё равно проскальзывала мысль о том, что Флок в чём-то был прав. И подавить эту мысль никак не удавалось. Но больше злило то, что практически никто не признаёт заслуги Армина вслух. Даже Микаса предпочла молча слушать выпады Фостера.       — И что ты узнал? — окончательно вернувшись в реальность, спросил Эрен.       Армин подошёл ближе к Эрену и поманил рукой Микасу. Они встали близко друг к другу. Со стороны можно было заподозрить, что они втроём что-то затеяли. Армин чуть наклонился вперёд, и остальные тут же придвинулись ближе, образовав плотный круг.       — Он очнулся, — понизив голос почти до шёпота произнёс Армин.       Микаса слегка напряглась.       — Значит, его уже допрашивают? — быстро спросила она.       — Думаю, что да, — кивнул головой Армин. — Я слышал, как капитан сказал, что нужно его допросить до того, как мы вернёмся и его заберёт военная полиция.       Эрен сжал челюсть. Сердце забилось быстрее. Вот он — тот самый момент, когда всё должно наконец проясниться.       — И ты всё это время молчал? Мы должны пойти к ним, — с энтузиазмом воскликнул Эрен.       — Но ведь… — хотел возразить Армин, но не успел договорить, его тут же перебила Эрен.       — Жан и Конни уже там. Чем мы хуже? — спросил Эрен. — Идём!       Он развернулся и пошёл прочь. Микаса молча последовала за ним.       Армин на пару секунд задержался, глядя им вслед. В груди неприятно сжалось. Всё происходило слишком быстро. Он уже видел, к чему приводит такая спешка. Когда решения принимаются на эмоциях. Когда не хватает одного шага назад, чтобы подумать.       «Если он и правда из-за стен…»       Если это правда — тогда этот человек может знать всё: о мире, о врагах. О том, что их ждёт дальше. Но если нет…       Армин выдохнул.       — Подождите… — тихо сказал он, но Эрен и Микаса уже отошли слишком далеко, чтобы услышать.       «Надо подумать».       Но времени на это не было.       Он резко вдохнул и побежал следом.       — Подождите!       Эрен шёл быстро. Почти бежал. Микаса старалась не отставать. Они повернули за угол. Впереди уже виднелось здание, где держали незнакомца. Старый дом с выбитыми окнами и проваленной крышей. Чем ближе они подходили, тем сильнее Эрен ощущал тревогу. Что-то тянуло его вперёд. И это «что-то» было сильнее здравого смысла. Он должен был увидеть его. Поговорить с ним лично.       Позади послышались спешные шаги.       — Эрен! Микаса! — догнал их Армин, тяжело дыша. — Подождите… вы слишком спешите.       — Нет времени ждать! — бросил Эрен, не сбавляя темп.       — Это может быть опасно для тебя! — Армин наконец поравнялся с ними. — Что если Жан прав, и этот человек носитель титана-перевозчика? Вдруг они решили вернуться и устроить нам ловушку, чтобы забрать тебя?       — Именно поэтому мне надо пойти сейчас, — резко ответил Эрен. Он остановился и бросил короткий взгляд на Армина. — Если он титан, то я должен быть там, чтобы остановить его!       Армин с Микасой лишь переглянулись. Да, они знали это состояние Эрена. Если он что-то вбил себе в голову — остановить его было почти невозможно. И сейчас это особенно настораживало их обоих.       — Я иду, — сказал он уже без прежней резкости. — Хотите — идите со мной. Нет — оставайтесь снаружи.       Он снова двинулся вперёд. Микаса, не колеблясь, последовала за ним.       Армин задержался, глядя им в след. Это было рискованно и неразумно. И всё же… он сделал шаг.