Дочь Хладной Гавани 3: Кристаллические сердца

Полет длился уже несколько часов. Дочки постоянно елозили, пытаясь осмотреть все открывавшиеся глазам виды. Гераклион хранил молчание до тех пор, пока мы не покинули восточное побережье странной северной земли, чей холод пробирал до костей. Я поёжилась, нервно сжав изогнутые рога белого дракона и поморщилась: руки в перчатках обожгло острой болью. В лучах яркого солнца заблестели маслянистые воды моря. Дракон прорычал, дернув шипастым хвостом. - Девочки, перестаньте бегать по мне как тараканы! - Мы не тараканы, мы кошки, - обиженно пробурчала Дэни. Я повернула голову и увидела, как младшая балансирует руками, приближаясь к хвосту дракона. - Дани! – строго предупредила я. – Вернись обратно. - Не-а, - качнула головой девушка, сняв с головы капюшон. Я поджала губы, отвернув глаза от ее выбритого виска, на котором виднелся ужасный шрам. Бедная моя девочка. - Дерзкие кошки… - проворчал Гераклион, продолжая внимательно смотреть перед собой. – Миледи? Я вздрогнула. - Да? - Вы можете двигаться. Я не такие грузы таскал… прошу прощения за дерзость. - О! – я не ожидала подобного от мужчины… пусть и дракона. – Извините. Я нервничаю. - Я прекрасно вас понимаю. Но поверьте, мне нет резона устраивать вам ловушку. Вы сказали, что вас послала Аталанта. Я верю старшей сестре. Вместе мы разберемся, что с вами случилось, и что будет дальше. - Благодарю вас. Дракон зарычал: - Кошка! Прекрати выпускать когти! Я посмотрела через плечо. Дани достала из-за пояса серп и припала животом к телу дракона и пыталась отковырять чешуйку. Кэсси и Бэла дрожали, прижавшись друг к другу. Обеим явно было не до утех сестрицы. Дракон яростно взмахнул хвостом. - Рыжая, как тебя там! - Даниэла. - Перестань доставлять мне неприятности, а то уроню в море. Оно прохладное в этот час! И надень капюшон. - У тебя, что, глаза на хвосте? – изумилась девушка. - Твой яркий цвет привлечет нежелательное внимание! Мне и так с трудом удалось скрыться в облаках, когда мы пролетали над Башней Рассвета! Если хочешь долететь без приключений на одно место, слушайся меня! - Мы мужчин не слушали никогда, мы их кушали! Я строго посмотрела на дочь, развернувшись вполоборота. - Даниэла. Сейчас пререкания неуместны. Девушка повесила голову, спрятав серп и надвинув капюшон на голову. - Да, мама. Прости. Кэсси и Бэла протянули ей руки. Девушка резко поднялась, порыв ветра подхватил ее, она вскрикнула и… сорвалась вниз. - Дэни! – в ужасе вскрикнула я, прикрыв рот рукой. - Я же предупреждал! – зарычал дракон. – Держитесь крепче! Девочки схватились за мою юбку, я обхватила руками рога дракона, устраиваясь поудобнее. Сложив кожистые крылья, он резко ушел вниз. Дани кричала, размахивая руками. Я закрыла глаза, стараясь не думать о том, что будет дальше. Несколько секунд полета. И Дани вцепилась в лапы дракона, хныча. - Держишься? – осведомился дракон. – Я не могу посмотреть на тебя, так что подай сигнал. - Д-д-держусс-сь… - стуча зубами от холода и страха, пропищала девушка. – Не порви мне платье! - Да мне оно нафиг не сдалось! - Там еще драконы! – воскликнула Кэсси, умудрившаяся во время крутого пике забраться мне на плечо. - Где?! – дракон повернул морду в сторону и вверх. Я тоже взглянула в ту сторону. В нескольких километрах к востоку море патрулировали три дракона… с этого расстояния нельзя было рассмотреть их. Дракон под нами напрягся. - Отлично! Предупреждал же, что рыжий привлечет их! - Ты ничего не говорил! – возразила Дани. - Молчи и наслаждайся полетом. Придется остаток пути тебе лететь как в люльке. - Нет! Он усмехнулся. Я поежилась от смеха дракона. Внутри заворочался мой монстр… Я погладила Кэсси по плечу, чтобы успокоиться. На другое плечо вскарабкалась Бэла со свертком, который ей дала Серана. - Ты не первое дитя, которое я катал по небу, девочка… Я отвечаю за вас головой. - Это плохие драконы? – спросила Бэла, сдвинув брови. - Хороший вопрос. Но выяснять это с такими непоседами вроде вас, девочки, я не собираюсь… своих детей хватает! - с этими словами дракон полетел дальше на восток, не набирая высоту. Дани засмеялась и пыталась зачерпнуть воду ногами в сапожках. - Дэни, не балуйся! – попросила я. - Это так здорово! Мама! - Это больше не одна из тех историй, которые ты мне читала в нашей библиотеке, - напомнила я. – Я очень люблю вас. Но ничего не смогу сделать. Мы чужие в этом мире… веди себя достойно леди. И не докучай Гераклиону… - Прости, мама… - девушка надулась, но перестала болтать в воде ногами, поджав их к груди. Она не понимала, почему мама слушается какого-то мужлана… но ей хватало благоразумия помолчать. Солнце уже стояло довольно высоко для утреннего часа. Нас хорошо было видно посреди бескрайнего водного пространства. Прошло еще двадцать минут, прежде чем Кэсси заметила: - Драконы следуют за нами… это плохо или хорошо? - Так… Рыжая, ты еще держишься? - А куда мне деваться? Купаться я пока не желаю. - Ни в коем случае не отпускай меня. Я клянусь, что доставлю вас в замок сестры в целости, но мы должны доверять друг другу. - Как это возможно, если мы только познакомились? - Вы в таком положении, что выбирать не приходиться. Я заверила, что мы верим. - Спасибо, миледи. Девочки, держитесь крепче! Гераклион вновь широко расправил кожистые крылья, создав водный коридор из брызг и стремительно полетел вперед, набрал высоту, сделал в воздухе петлю, взглянув назад. Драконы взревели, что-то прокричали и ринулись в погоню. Кассандра с Бэлой то и дело вскрикивали, бегая то от меня, то ко мне, то по мне. Я молча наблюдала за тем, что происходит. Ощущала, что драконы ведут друг с другом диалог. И отнюдь не дружеский. Вдалеке показалась черная точка – остров, окруженный скалами, насколько позволило рассмотреть мое острое зрение. Дэни держалась на честном слове, но я знала, что дракон ее не отпустит. По крайней мере, пока мы не окажемся в безопасности. Дракон раскрыл пасть, из него пошла волна. Девочки вскрикнули, закрыв головы руками. Я обеспокоенно взглянула на темного, красного и горчичного драконов, которые явно не жаловали в своем пространстве присутствия белого. Гераклион перевернулся в воздухе, раскрыл пасть и ответил тем же криком, от которого по телу бегали мурашки. Один раз, другой, третий. Когда до острова оставалось несколько километров, преследователи выдохнули в воздух пламя и разлетелись в разные стороны. Я дотронулась до груди и выдохнула от облегчения. Гераклион снова начал набирать высоту, чтобы перелететь через острые высокие шпили гор. И стал снижаться по спирали. Я увидела красивую бухту-озеро, а посреди острова – замок с множеством башен. Сердце кольнуло тоской о том, что я оставила в Румынии. Я даже не знала, существует ли этот мир на карте мира, или мы оказались совершенно в ином измерении. Да и какая разница, если со мной мои девочки, мои драгоценные розы… Озеро, темное и глубокое, приближалось. Неожиданно Гераклион приказал: - Прыгайте в озеро и плывите к тому ветвистому дереву. - Что?! – возмутилась Дэни. – Ты же обещал! - Вода здесь теплая, даже лечебная. Мне надо потолковать с теми драконами, которые мешали нам по пути. - Считаешь, они ждут? – спросила я. - Боюсь, что так, миледи. Видимо, ваше появление в нашем мире не осталось без внимания. От охотников мы скрылись в облаках, а вот драконье чутье не обмануть. Здесь вы в безопасности. Я вернусь через полчаса. Ждите на берегу. Как раз обсохнете. Я кивнула. Посмотрела на девочек. - Готовы? - А как же одежда? – спросила Бэла. - Давай мне. – я протянула руку к свертку и спрятала его в глубокой широкополой шляпе. Руки… Девочки протянули ладони. Я погладила дракона по шее. - Спасибо. - Рано благодарить, миледи. Дэни, готовься… - К чему гото…а-а-а… - заверещала девушка, когда дракон ее отпустил. Мы одновременно прыгнули следом. Несколько секунд свободного падения, и мы окунулись в теплые воды озера. Вероятно, оно поддерживалось несколькими горячими источниками. Я позволила девочкам залезть к себе на спину и поплыла ближе к берегу. Дракон в небе над головой описал вокруг замка круг, кивнул нам и скрылся за скалами вновь. Добравшись до берега, я перевернулась на спину, и стала выжимать волосы. Песок и галька потемнели от влаги. Девочки тоже стали выжимать платья и волосы. Младшая без конца канючила, как и средняя. Старшая была на редкость молчалива. Села на берегу, подложив ноги под себя и стала глядеть на озеро. Ветра тут не было. В воздухе пахло травами, свежестью и… волчьим духом. Проведя рукой по платью, прилипшему к телу, я убедилась, что средняя и младшая заняты выяснением отношений и подошла к старшей. Бэла вскинула голову. - Мама? - Что случилось, милая? – ласково спросила я, осторожно беря ее на руки. Она прильнула к моей груди. Я осторожно поддержала ее за пятую точку. Мы вместе залюбовались видом. - Тут красиво… - произнесла тихо Бэла. - Правда… - Как думаешь, остальные тоже погибли? – резко спросила девушка. Я взглянула на нее. Но она отворачивалась. - Не знаю… - медленно ответила я. – Скорее да, чем нет. - Ясно… Через несколько минут я спросила: - Ты спрашивала о ком-то конкретном… том, кто тебе дорог? Бэла резко взглянула на меня. И я прикрыла веки. - Прости, Бэла… думаю, Донны тоже нет в том мире… этот упырь не остановился бы только на нас. Он искал свою дочь… - Почему ты не отдала ему ее голову в той колбе? Я прищурилась. - Следила за мной? - Беспокоилась. Какая теперь разница, раз наш мир погиб… - Это ничего бы не изменило. Не грусти о Донне, милая. - Она была самой доброй из всех. От дяди Моро меня постоянно воротило. Как только Дэни с ним общалась, буэ… - А Кесси была без ума от Гейзенберга… хотя и тот был сущее дитя… - усмехнулась я. И погладила дочь по белокурым волосам. – Мне казалось, ты ненавидела Энджи… - Теперь я по ней безумно скучаю! – взревела Бэла, спрятав лицо у меня на груди. Я стала раскачивать ее. - Тш-ш… не грусти. Уверена, что Донна сейчас в лучшем из миров. Я же говорила вам однажды, что жизнь – это промежуток между двумя вечностями. Просто наша вечность затянулась в самой жизни… простите меня за все. - Мама? – к нам подбежали Кассандра и Даниэла. Я взяла Бэлу одной рукой, второй подхватив среднюю и младшую дочерей. – Почему Бэла плачет? - Донна… - догадалась Кэсси. – Ее любимая игрушка… - Мы все были игрушками Миранды… - горько произнесла я. – Не смейте ругаться друг с другом. Сейчас мы оказались в таком положении, когда это может нам дорого обойтись. - Я же любя… - извинилась Кэсси, протянув сестре руку. Бэла усмехнулась. - Как же… охотница до сплетен… - Что будем делать дальше? – полюбопытствовала Дэни, убирая локон рыжих волос с лица. - Без понятия. И меня это пугает. Но мы доверимся этой странной семье… - задумчиво произнесла я, бросив взгляд на чистое голубое небо. – И с этого дня я запрещаю воспринимать Гераклиона и его детей в качестве жертв… - Но нам же надо есть… мы не сможем долго без еды. - Вам не следует обращаться в мух, если вообще наши способности остались невредимыми. А что до Гераклиона… воспринимайте его как своего дядю… дракона… ты же всегда мечтала о том, чтобы одна из твоих историй воплотилась в жизнь, Дэни… Рыжая дернула плечом. - Я не имела в виду буквально… - Мы живы, и это – чудо… - задумчиво произнесла Кэсси. – Я не верю в чудеса… вдруг нам придется заплатить? - Не волнуйтесь. Думаю, мы уже и так заплатили высокую цену… придется жить заново. - Мы даже не знаем, кому верить. - Аталанта отправила нас к тем, кому можно верить. И раз они – вампиры… нам нечего бояться. От дальнейших расспросов девочек нас отвлекло появление в воздухе над горами с северо-запада драконов – красного и серого. Я вскочила и побежала к дереву, спрятавшись за могучим стволом. Конечно, с почти тремя метрами роста это нелегко, но… мне это удалось. Девочки благоразумно замолчали. Драконы покружили над замком, затем полетели навстречу белому дракону. Я заметила несколько темных пятен, чешуя местами была раскалена. Он участвовал в бою. Не успела я и глазом моргнуть, как дракон что-то крикнул, затем вошел в крутое пике, направляясь прямо в озеро… обратился в человека, сделал сальто и окунулся в воду с головой. Драконы несколько минут смотрели на место падения человека-дракона, взмахнули крыльями, и скрылись за деревьями на склоне гор. Я осторожно выглянула из-за дерева. Бэла дернула меня за юбку. - Ему надо одежду дать. А то простудится еще. - Сомневаюсь. Он вон какой огромный дракон! – скептически отозвалась Кассандра, скрестив руки на груди и тоже высматривая мужчину. - Ага, и красивый! – добавила Дэни, прыгая на месте от радости или нетерпения. Я непонимающе посмотрела на нее. Девушка перестала прыгать. - Ну, ты, мама, красивее, но и он тоже прелесть. По крайней мере, из тех драконов, что я знаю… - промямлила девушка, поигрывая указательными пальцами. Кассандра фыркнула. Бэла рассмеялась, распаковывая одежду для мужчины. - И много у тебя знакомых драконов? – ласково улыбнулась я. - Двое. Пока. – загнула пальцы девушка и широко улыбнулась. Я замерла, потому что только сейчас заметила, что рты у моих девочек совершенно чистые. Пухлые губы, белая кожа, татуировки на лбу… горящие любовью и любопытством глаза. Из воды с громким плеском и вздохом показался Гераклион. Убрал с лица длинные русые волосы с сединой и ловкими движениями поплыл в нашу сторону. Бэла разложила одежду на песке. Мужчина вылез на берег, сделал несколько гимнастических упражнений, снова крикнул что-то в воздух, его обдало огненным или световым шаром, после чего он, совершенно сухой, поджарый и подтянутый… подошел к одежде и стал медленно одеваться. - Спасибо, Бэла. Осмотрелись уже? - Да, дядя. Но я не заметила дорожки, ведущей к замку. - О, тут все просто. Ее знают только волки. – пояснил Гераклион, справившись с испугом после слов девушки. Я ободряюще улыбнулась. - Я попросила дочек вас так называть. Вы не против? - Нет, миледи. Если это удобно им самим, я буду только рад. – Застегнув последние пуговицы, он отдернул низ рубашки и подошел ближе. – Никого не было? - Только два дракона. Мы от них спрятались. - Это стражи замка – Насларум и Восларум, братья. Они не сделают вам ничего. Я их предупредил. - Вы дрались? - Нет. Обменялись Словами. Слова – часть Крика, Ту’ума, которым владеет Довакин, драконорожденный, мой друг. Он сейчас в поместье «Озерное» на дне рождении моей внучки. Со своей женой и дочерьми. Я грустно посмотрела на него. - Поверьте, в наши планы не входило портить ваши торжества. - Никто никого не винит, леди Димитреску. - Альсина. - Хорошо, Альсина. Раз вы обсушились немного, прошу следовать за мной. Я подтолкнула девочек в спины и медленно двинулась следом. Осматривала кусты, деревья и заметила дорожку из камней, вытоптанную, по всем признакам, животными. - Гераклион, расскажите, что это за место, - попросила я, когда мы стали подниматься по склону к ближайшей башне замка, на холме виднелся край водной мельницы. - Это замок Аталанты, моей сестры, которая погибла в битве за освобождение Акавира от захватчиков-змеелюдей три года назад. - Три года назад? – переспросила я. - Я удивлен не меньше вас, миледи. - Я же просила… Он обернулся, наклонив голову. - Прошу прощения. Непривычно обращаться по имени к даме, которой до пупа даже не достаешь. Я хмыкнула. - Я не всегда была такой. - Охотно верю. Но это не уродство, а достоинство, если позволите. Альсина, я обещал своей жене, что позабочусь о вашем комфорте. Однако предупреждаю сразу – здесь нет высоких дверей или помещений, в которых вы… могли бы уместиться в полный рост. - Я к этому привыкла. Девочки, кстати, выше вас на голову. - Да. Заметил уже. Скоро тропинка завершилась каменными ступенями лестницы. На вершине лестницы застыли как статуи три волчицы. Девочки испуганно прижались ко мне. Гераклион обернулся. - Не бойтесь. Они ручные обитатели замка. Моя сестра вырастила их. - Неужели? – восторгу Кэсси не было предела. - Еще как! – гордо ответил мужчина. – Но лучше пока не приближайтесь к ним. Они должны к вам привыкнуть. Он пошел вперед. - Не издавайте лишних звуков. Он дошел до верха лестницы и опустился на колени перед черной волчицей с ясными голубыми глазами. Она будто с вопросом смотрела на мужчину. Две другие оскалились, глядя на нас. Я остановилась на полпути, придержав дочерей за плечи. - Дрёма, это я, Гераклион. Помнишь? – начал говорить мужчина, держа с волчицей зрительный контакт и медленно протягивая руку. – Аталанты больше нет. Слушайте меня… Слышишь? Волчица прорычала, позволив себя погладить по холке. Гераклион заметно выдохнул. - Дрёма, послушай, эти женщины – гостьи Аталанты и Стеллы. Пропусти нас домой. И позови остальных в гостиную. Я скажу несколько слов. Волчица лизнула руку мужчины в знак согласия, развернулась, прорычала подругам следовать за собой. И они скрылись за поворотом. Гераклион махнул нам рукой, и мы пошли дальше. Девочки не выдержали и в два прыжка оказались около мужчины, завалив его вопросами. Я с улыбкой покачала головой. И тоже стала слушать рассказ мужчины. Об этом острове, об Акавире, где правит его сын Леонтий, о своей семье, друзьях-оборотнях. И о войне, которая произошла три года назад. Провел экскурсию по замку, который внутри был настоящим лабиринтом. Проходы действительно оказались уже, чем были мои бедра, поэтому, когда мы дошли до гостиной, я позволила девочкам осмотреть остальные комнаты одним. Со мной осталась та черная волчица. Вскоре тут собрались не меньше двух дюжин волков. Я пыталась сесть в кресло, но поняла, что оно сломается под моей пятой точкой. По задорному смеху Даниэлы и шуткам ее сестер я поняла, что они возвращаются. Гераклион цокнул языком, указывая волкам построиться в линию. Зажег светильники и подбросил в камин дров. - Не скучали, миледи? – обеспокоенно спросил он. Девочки тут же подбежали к огню, грея руки и держась за плечи. - Все нормально, - сдержанно ответила я. - Я предупреждал, что залы… проходы не предназначены. - Довольно! – сухо прервала его я. – Без вас знаю, как выгляжу. Он повесил голову. - Прощения прошу, сударыня. - Даже если девочки смогут тут ночевать, мне будет неудобно. - Сегодня ночью вы здесь не останетесь. Тут нужен хороший ремонт. Но об этом мы с друзьями подумаем позже. Сначала я раздам указания волчицам, с которыми вы будете жить в будущем, а потом отправимся к моему сыну в Акавир. Уверен, дворцовые покои придутся вам по душе. - О, только если ваш сын не будет против. - Он человек, миледи… ему семнадцать лет. Я удивленно моргнула. - И он стал императором? - Три года назад. Это печальная история. Без Аталанты не обошлось. - Ваших дочерей я не видела… - Они вампиры, вы правы. - Почему же… - В сыне моя кровь оказалась сильнее. В будущем он сможет обращаться, но пока… копит силы. Я поджала губы, сложив их на юбке. - Надеюсь, у него крепкие нервы? Не каждый мог, встретив нас с дочками, остаться в рассудке. - Эм… узнаем. Дэни… слышал, ты любишь книги? Рыжая подпрыгнула на месте. - Обожаю! - Дрёма проводит тебя с сестрами в библиотеку. Вернитесь сюда через час. - Хорошо, дядя. Я кивнула девочкам, проводив их глазами. И стала наблюдать за действиями Гераклиона и его речью. Почувствовав тягу, достала из складок юбки длинный мундштук, нашарила портсигар, нацепила сигарету на кончик и прикурила от пламени камина, втянув спасительный никотин в легкие. Мне нужно было привести нервы и мысли в порядок. Через три четверти часа вернулись девочки. Довольные и отдохнувшие. Гераклион подошел к какому-то шкафу трапециевидной форме, извлек из него хрустальный шар и поставил его в специальную подставку на круглом столике. Открыл старинную книгу, что-то прочитал и коснулся загоревшегося синим цветом шара, в котором спиралями клубился туман. Послышался женский мелодичный голос. - Папа? Это ты? - Да, Стелла. Я в порядке. - Слава Девяти! – воскликнула девушка. Я подошла ближе и увидела симпатичную женщину с острыми чертами лица, умными широкими глазами, острым носом и пухлыми губами. – Слышала, на тебя напали. - Да… попроси дядю Мачете разобраться с этим. Я их потрепал, конечно, но возраст уже не тот… - почесал шею Гераклион. - Папа, ты не должен рисковать. - Этого хотела Аталанта. - Что произошло? - Тут… словом… нужен капитальный ремонт помещений. Леди Димитреску не сможет здесь разместиться с удобствами. - Хочешь отправиться к Лео? – догадалась девушка. - Да. Ты могла бы открыть портал? А то сил нет летать… - Конечно, папа. - И прости, что не смог прийти на праздник. - Ничего. Мы тебя ждем. Здравствуйте, леди Димитреску. – помахала рукой девушка. Она заметила меня. Я подошла ближе, присев на одно колено. Выдохнула колечко дыма. - Здравствуй, Стелла. - Папа вас не обижал? - Стелла! Я усмехнулась добродушно. - О нет, все прекрасно. - Я рада. Через несколько минут вы сможете отдохнуть от дороги, миледи. - Благодарю. Я выпрямилась, пока девочки перешептывались. - Папа, ты нашел нужную страницу? - Да. - Хорошо. Отойди подальше. Выполнив все указания, он отошел назад. Шар пульсировал ярким светом, а потом в углу комнаты, где стояло зеркало во всю стену (совпадение?) засветилось что-то вроде портала. Это было похоже на чудо, но волчицы спокойно сидели и лежали, расположившись на коврах вокруг предметов мебели, слишком маленькой для меня или дочерей. Я увидела широкую аллею, белые с золотом ступени и красные колонны… дворец, должно быть. По дорожкам из мелкого камня и песка ходили стражи в доспехах с копьями и самурайскими мечами… лица частью были скрыты шлемами и масками с прорезями для глаз, а другие не были похожи на людей. Я переглянулась с девочками. Гераклион посмотрел на нас. - Вы готовы? - А что если они на нас нападут? - Они будут в шоке, возможно, но я с вами. Вас никто не тронет. Лео уже предупрежден о визите. Он вам понравится. Я нервно схватила детей за руки, пригнувшись. Подошла к зеркалу. - Лучше идите вперед. Я не хочу, чтобы в меня и девочек стреляли из луков или тыкали мечами. Гераклион поклонился. - Как пожелаете. Следуйте за мной. О! – он обернулся, перед тем как шагнуть в портал. – Добро пожаловать в Акавир, землю драконов!