Жнец. Книга первая. Удел Смертных

Отряд столпился у клубящегося паром провала, над которым повисали лианы. Маг осторожно глянул в провал, вытянув шею, прикидывая, как глубоко и долго придётся лететь, если кто-то не удержится. Выходило, что очень. Первым в пропасть, цепляясь за лианы, отправились Стурм и Карамон, потом кряхтя и ворча полез Флинт, за ним Тас… Вот двинулся в путь Танис – на краю пропасти оставались только маг, Бупу – да варвары. — Что случилось? — Не жди нас, мы пойдём за тобой. Рейстлин выгнул бровь, глядя на ставшее подобием маски лицо Речного Ветра и бледную Золотую Луну. — Интересно знать – как? — Не важно. Иди. — Я вынужден настоять – что случилось? У нас нет времени ждать, пока прекрасная принцесса справится со своими страхами. Оба варвара вспыхнули – девушка приняла высокомерный вид, а мужчина стал ещё больше похож на статую. — Ты… — Я. Иди. Кажется, я смогу помочь прекрасной госпоже, поверь мне. Речной Ветер ожёг его таким взглядом, что будь он и вправду столь силён, и от мага могла остаться горстка пепла. — Поторопись, варвар. Или желаешь столкнуться с отрядом драконидов? — Если ты… — Ты мне угрожаешь? Золотая Луна все это время стояла, отвернувшись и обхватив себя руками и не проронив ни слова. Речной Ветер тяжело вздохнул, бросил взгляд на спутницу, но всё же шагнул к краю пропасти, начиная спуск. Маг проводил его взглядом и вздохнул. — Смелый. Но не очень умный. — Наверное и я глупа, если выбрала его… Негромкий голос Золотой Луны оторвал мага от размышлений. — Нет, госпожа, ты совсем не глупа. Но поверь, бояться чего-либо совсем не стыдно. Страх высоты, темноты, неизвестности помогает нам избегать серьёзных угроз для жизни. Но сейчас нам придётся отодвинуть свои страхи или смело посмотреть им в лицо. Ты же не побоялась бросить вызов традициям и устоям своего племени? — Нет… меня вёл долг и знание, что это правильно, то, что я делаю… — Так неужели храбрую принцессу племени варваров испугает жалкая трещинка в земле? Девушка улыбнулась на слова мага. — Идём. Это совсем не страшно. Держи меня за руку, вот так… Бупу, иди сюда, держись крепче за меня. И… Пвеартфол! Шар на навершии посоха вспыхнул, словно крошечное солнце, а Рейстлин шагнул с края пропасти в провал. Гномиха завизжала, и даже Золотая Луна ойкнула, крепче сжимая пальцы. Но неведомая сила как исполинская ладонь плавно опускала их сквозь туман и пар, и светился посох, хотя она к концу путешествия заметила, как подрагивает мелкой дрожью рука мага. Лишь очутившись на твёрдой земле, она всё же смогла выдохнуть. А маг устало опёрся о посох, сутулясь и тяжело дыша. Рядом тут же оказался Карамон. — Братик!!! Рейстлин предупреждающе выставил руку. И воин нерешительно замер, топчась на месте. — Нормально. Я сейчас… немного отдохну… Гномиха снова сунула ему ящерицу, и Рейстлин снова мягко отказался. Краткая передышка помогла немного восстановить силы и вернуть присутствие духа. Можно было двигаться дальше. Луч света падал на площадь сквозь трещину в сводах пещеры, озаряя туман и порождая блики в воде. — Другая сторона Большой Площадь! — указала Бупу. Маленький отряд остановился в тени разрушенных стен. Все думали об одном: площадь была не менее сотни футов в поперечнике – и хотя бы малейшее укрытие! Выставлять себя на всеобщее обозрение не хотелось никому. Бупу, беспечно рысившая вперёд, вдруг обнаружила, что за нею следовали одни только её соплеменники. Она недовольно оглянулась – дескать, что ещё за задержка? — Ваша иди! Верховный Блоп там! Но отряд остановился, таясь в тени – насколько это было возможно. Кто-то оценивал некогда величественный дворец, сейчас разрушавшийся, кто-то всматривался в клубящийся туман – но все без исключения ощутили это… Бупу выглянула из-под широкого рукава алого одеяния мага. — Дракон, — сказала она. — Твоя хотел дракон? Драконица была огромна… Чёрная стремительная смертоносная тень, она скользила по улицам, рядом с ней спешил драконид, и они о чем-то разговаривали. Ужас, распространяемый ею вокруг, заставил спутников оцепенеть, вжимаясь в стены. Но вот драконица убралась по своим делам, а драконид, присоединившись к собратьям, тоже ушёл. — Они думают, что мы все ещё наверху… и полагают, что легко смогут схватить нас… — полуэльф выглядел задумчивым. — Да, наш план имеет слабые стороны. И главная – как мы будем выбираться отсюда, когда заберём диски, если сумеем пробраться туда, где они находятся и найти их, не побеспокоив драконицу! Рыцарь был настроен весьма скептически. Рейстлин спрятал в тени капюшона поджатые губы. Здравая мысль есть – но… — … Давайте выманим её наружу, как собирались, только не полезем внутрь, точно воры, а честно схватимся с ней! Срубим ей голову – и Диски наши! Очередная благоглупость от Карамона. Значит, придётся вмешаться. Ему все равно пришлось бы вмешиваться. — Милый мой братец, — прошептал Рейстлин, — твоя сила – в руке, сжимающей меч, но отнюдь не в уме. Танис же мудр, о чем и сообщил нам наш рыцарь, когда мы только собирались совершить эту маленькую прогулку. Хорошо бы ты слушал, что он говорит. Что ты знаешь о драконах, братец? Или ты забыл, что бывает, стоит ей хотя бы дохнуть?.. — Приступ кашля согнул Рейстлина вдвое. Вытащив из рукава мягкий платочек, маг вытер губы. На платке снова осталась кровь. — Возможно, братец, ты и отразил бы её огненное дыхание, — переведя дух, продолжал Рейстлин. — Не исключено также, что ты устоял бы против её клыков и когтей, не говоря уже о хвосте, способном раскрошить эти колонны… Но каким образом, милый братец, ты намерен оборониться от её волшебства? Ибо драконы – древнейшие и сильнейшие маги. Она способна околдовать тебя так же легко, как я – мою маленькую подружку… Одно её слово – и ты сладко заснёшь. И будешь растерзан во сне! — Ладно, будет тебе, — огорчённо пробурчал Карамон. — Откуда же мне было знать! Проклятие! Кто вообще хоть что-нибудь знает об этих созданиях?.. Вопрос, конечно интересный… Но несколько несвоевременный. В Век Мечтаний, в эпоху Рыцарей рыцарь Хума смог победить драконов… с той поры информация об этих существах перешла в область вымыслов и преданий. Даже краткое столкновение всего лишь с одним – и похоже не самым крупным драконом едва не кончилось для них плачевно – а что будет, если драконов будет больше? Рыцарь что-то сказал, лишь подтверждая мысли мага – да, в Соламнии есть легенды о драконах. Легенды! Пффф… А у них тут вполне себе живой дракон, покрытая крепкой чешуйчатой бронёй тварь, с острыми когтями, зубами, и вооружённая магией вдобавок. Бупу потянула Рейстлина за рукав: — Наша иди! Хозяева уходи! Дракон уходи! Они двинулись дальше. По пути остальные продолжали рассуждать – а вдруг эта драконица просто последняя своего рода, и они смогут с ней справиться? Рейстлин не был так уверен – знамения в виде созвездий на небе, появление драконидов, всё это предвещало большие бедствия и перемены. Между тем путь привёл их в поселение овражных гномов. Когда-то, до Катаклизма, это был беднейший район, сейчас он превратился в сущую клоаку. Грязь, кучи отбросов и кишмя кишащие овражники. Гномы радостно гомонили, производя сильный шум, однако на просьбу вести себя потише, Бупу отвечала, что дракониды здесь не бывают, дескать, “Их боись Верховного Блопа!”. Это было сомнительно – скорей всего крылатые твари просто брезговали находиться тут. Гномиха уверенно вела их между похожих на кучи мусора домов, и куч мусора, вонь стояла такая, что дышать было почти невозможно. Стайки детворы гонялись за жирными крысами… Город жил своей собственной жизнью. Путь завершился у обшарпанной стены, без малейшего признака двери. После короткого спора, в котором маг оставил последнее слово за собой, Бупу подошла к стене и стукнула о неё дважды. — Тайная дверь! — сказала она со значением. Раздались два ответных удара. — Знак! — сказала она. — Три удар! Теперь их впускай наша туда… Но вопреки её словам, дверь не открылась. Завязался примечательный спор, в котором победила их провожатая. Стражники – или их подобие, были ошеломлены визитом гостей, особенно таких, и в панике бросились прочь, что-то вереща о спасении Верховного Блопа. А отряд втянулся в запакощенный проход, где смердело, как и снаружи… Овражные гномы обустроили жилище своего владыки с поистине варварским великолепием – локти золотой парчи волнами были раскиданы везде, отовсюду свисали гобелены и шпалеры, на которых были изображены сказания прошлого… А ещё там были статуи… Но овражники сочли их скучными и тусклыми и сделали… ярче. Сильно ярче. Стурм и Карамон буквально пламенели лицами, а у рыцаря и вовсе не сходило выражение глубочайшего изумления с длинноусого лица. Даже сам Рейстлин, хотя позывы плоти и не тревожили его, был несколько смущён – очень уж это украшательство, особенно у мраморных статуй, было сродни тем картинкам, что недалёкие подростки рисуют на заборах. Но донести цель их прибытия до куцых мозгов Блопа оказалось очень непростой задачей. — Значит, ваша пришла убить дракон, — сказал Верховный Блоп Пфадж Первый. — Не совсем. Мы хотим забрать одну вещь. Но овражник оставался при своём мнении. Укутанный в целый кокон кричащих одежд, он откинулся к позолоченной спинке трона и спокойно повторил: — Вы здесь. С мечами. Убить дракона. — Мы не собираемся убивать дракона. Ведь он такой большой, такой сильный… Как мы сможем? Маг развёл руками, всем своим видом давая понять – у них совсем мирные намерения. Верховный Блоп нахмурился. — А откуда моя знать, что ваша не забрала весь сокровищ: много красивый камешек… Рейстлин тяжело вздохнул. — Красивые камешки мы отдадим тебе. Мы заберём только нужное нам. Овражник поёрзал на своём троне, на его лице отразилась очень напряжённая работа мысли, и он пришёл к какому-то решению. — Что ваша хочет от Верховный Блоп? — Вот она, — маг указал на Бупу, жавшуюся к нему. — Сказала, что ты можешь провести нас к дракону… ну или знаешь путь… карта? — Карта! — Пфадж утёр пот со лба раззолоченным рукавом. — Так бы сразу и сказать. Карта, да. Моя посылай за карта. А вы пока угощаться. Гости Верховный Блоп. Стража веди вас трапезная. — Благодарим вас. Мы взяли еду с собой. Мы просто отдохнём и подождём. Даже прикасаться к чему-либо в той трапезной казалось небезопасным, что уж говорить о том, чтоб пробовать… — Мы подождём вашего решения, государь. Маг подпустил в речь толику лести – и не прогадал. Глазки Блопа сверкнули, а на лице разлилось выражения довольства. — Го-су-дарь, — повторил он, сияя от удовольствия. И ткнул одного из стражей между лопаток: — Запомнил? Отныне говори: «государь». — Да, гу… га… государь, — промямлил овражный гном. Пфадж величаво махнул отродясь не мытой рукой, и друзья, кланяясь, покинули зал. Оказавшись в прихожей, и устроившись кружком на полу, доставая из мешков припас, спутники сблизили головы. — Не верю я этому вонючке… — Флинт был категоричен. — Он лживый, подлый… маленький… уб… — Тсс… Почти змеиное шипение мага подействовало как ушат холодной воды. — Можно подумать, я ему верю. Но у нас нет выбора. — Скажи, маг, а почему ты так рвёшься в логово дракона? — Стурм испытующе посмотрел на Рейстлина. — У меня там своя цель. И она совпадает с общей. — Пока – совпадает? Маг неопределённо махнул рукой, делая глоток воды. Потом с сомнением достал кусок лепёшки и кусок вяленого мяса, мрачно посмотрел на них и стал медленно жевать. Аппетита не было – но силы ему будут нужны. Рыцарь ещё посверлил его взглядом, но потом и сам принялся за еду. О чем-то тихо переговаривались в стороне варвары, мрачно размышлял за едой Танис, подкрепляли силы остальные. Унынию и мрачному настроению не поддался разве что Тас – но кендеры вообще не склонны унывать, да Бупу – она тоже чем-то подкреплялась из мешка, и маг предпочитал не думать, чем. Наконец грохнула дверь, к ним подошёл гном-стражник и с напыщенным видом сунул какую-то мятую бумажонку. — Карта! — Спасибо. Передай нашу благодарность Верховному Блопу… — Га.. Гу… Государю Верховному Блопу… — Да-да. Государю… Гном утопал, а спутники склонились над… картой. Как и предполагалось – умишка Блопа не хватило на то, чтобы нарисовать хоть сколько-то внятный путь. — Мда. — Ага. — А я говорил! — Флинт едва не лучился довольством. — Но что нам делать? — Танис выглядел растерянным. Карта, если эти каляки вообще можно так назвать, была совершенно бесполезна. — Ну… — Рейстлин сделал вид, что размышляет. — Думаю, у нас всё же есть кое-кто, кто знает путь к большой комнате… Да, Бупу? Все проследили взгляд мага. Бупу насупилась. — Твоя верно. Моя знай! — ответила она не без вызова. — Моя знай тайный место. Моя ходи туда, бери цветной камешки. Но не говори Верховный Блоп! — Не скажу. Слово! — Я говори, — буркнула она. — Дай карта! Получив требуемое, она принялась водить по закорючкам грязным пальцем, а остальные склонились к ней. Рейстлин отошёл в сторону, переводя дыхание. К нему подошёл Карамон. — Ты всё ещё собираешься… сделать то, что собирался, да? — Да. И не спорь со мной! — Но мне это не нравится… — Мне тоже много что не нравится – например, когда ты сломя голову кидаешься в бой – когда тебя это останавливало? Потом, когда всё закончится, ты сам и посмеёшься над своими тревогами. — И всё равно… — Карамон. Просто сделай это. А я выполню свою часть. И всё. — Что там такое ценное? — Книга. Выглядит как моя. Но в чёрной обложке и с серебряными письменами. Голыми руками не бери её, лучше плащом. Орден знал, что она должна быть тут… и возможно дракон использует её. — Если она чёрная, то она… то её… тот, кто её написал… он был в Чёрном? Рейст… я не… — Молчи. Просто сделай это. Если я доберусь до неё раньше – я сам позабочусь обо всём. Вам останется только дракон. Всё. Маг дал понять, что дальнейший разговор не имеет смысла, и присел на пол, отдыхая и собираясь с силами. Когда же начнёт действовать тот артефакт? Карамон ещё пару мгновений постоял рядом с ним и отошёл к остальным, где уже шло обсуждение действий. Время медленно текло, он успел ещё немного подкрепиться, выпить воды и даже отдохнуть, когда отряд наконец пришёл к единому мнению. К нему подошёл Танис и сказал: — После того, как ты уйдёшь, мы досчитаем до пятисот и тогда начнём. Судя по рассказам твоей маленькой подружки, «тайное место», помеченное на карте – это люк в полу одного из зданий неподалёку отсюда. Через него можно попасть в подземный ход, который ведёт к логову драконицы – примерно туда, где мы её сегодня и видели. Выманишь её на площадь и возвращайся сюда. Отдадим Верховному Блопу сокровища и спрячемся до темноты, а ночью попробуем смыться. — Понял, — спокойно кивнул Рейстлин. Решив, что он достаточно отдохнул, маг поднялся, и сопровождаемый Бупу, двинулся своей дорогой. Его путь лежал на юг. Странно – но как кишели вокруг гномы по пути сюда, так сейчас кругом не было ни души. Плохо. Очень плохо. Остаётся надеяться, что это драконидам внезапно понадобилось столько рабов разом, а не какая-то ловушка. Выпитый травяной отвар давал шанс, что его не скрутит кашель, и тем самым не выдаст его врагам. Тихо, только клубится туман. Это всё очень нехорошо. Но выбора нет. Бупу выглянула из-за его спины: чёрные глазки-бусинки живо обшарили улицу, вёдшую на восток к Большой Площади. — Никого! — сказала она и потянула его за рукав. — Наша ходи! Вот это-то и странно… что никого. Тревога стала сильнее. Маг горько улыбнулся. Дурацкая затея – и кончится, похоже, дурацки. Не выйти им из этого треклятого города никогда. Бупу вновь потянула его за рукав. Пожав плечами, он натянул на голову капюшон, и они побежали по затянутой туманом улице. Пару раз пришлось останавливаться, и укрывшись в нишах или арках домов, пережидать приступы слабости, но что-то так и толкало мага в спину, он должен был добраться до своей цели любой ценой. Вот и нужное здание… Вперёд – во тьму входа. Переходы, коридоры, всюду тлен и запустение… Чувство, что он сует голову в петлю, становилось всё сильней, но противостоять манящему зову сил тоже не было. Какой-то даже лихорадочный бег по кажущимся бесконечным переходам закончился, когда под ногой что-то звякнуло и металлически зашуршало. А холодный и какой-то жутковатый голос произнёс: — Добро пожаловать, мой маленький маг… Добро пожаловать… Треклятая ящерица знала всё – и ждала его.