Жнец. Книга первая. Удел Смертных

Возвращение было… тягостным. Каждый был погружен в свои мысли – к тому же надо было выяснить, что происходит в Утехе и вообще в мире. И да – не попасться драконидам, гоблинам и хобгоблинам… Пробираться пришлось с величайшей осторожностью – никто не сомневался, что розыскные листы с их описанием уже разосланы по всем мало-мальски крупным отрядам. На привалах перекусывали тем, что было в мешках, не разводя огня, либо делая очень малый огонёк, чтоб погреть воды для отвара Рейстлина, маг и жрица в минуты отдыха изучали книги и содержимое дисков. Так, день за днём они и добрались до цели своего путешествия. Но добравшись, в город войти не спешили. С холма было хорошо видно, что над Утехой кружат с пяток красных драконов, а внизу шатаются толпы драконидов. Да и вокруг тоже их немало. — Как мы вообще туда попадём? Нас же схватят, едва увидят! Танис был близок к панике. И многие разделяли его настроение. — Если б ты дал себе труд подумать, то заметил бы, что к ночи эти твари все же устраиваются на ночлег. Пойдём в сумерках, и попробуем пробраться в таверну. Судя по тому, что я успел заметить – им не чужды многие обычные слабости. А значит, мы сможем что-то узнать… Рейстлин съязвил и примолк. — Допустим, мы проберёмся и в город, и в таверну. Как мы выбираться будем? — Выберемся. Как показал наш опыт – драконов и драконидов возможно убить. Маг снова вздохнул. — Брат мой, я до сих пор не понял, как у меня вообще получилось призвать ту косу! А если в решающий момент я не смогу этого сделать? А драконов пять, а драконидов сотни… Нет, это будет героическая смерть… но очень глупая. Карамон смутился. — А… — Бэ. Нет, я не знаю, как. Это артефакт – в следующий раз он может обернуться хоть зубочисткой, хоть иголкой портняжной. Поэтому постараемся быть скрытными и незаметными. С этим согласились все. До сумерек просто сидели, потесней прижавшись друг к другу и пытаясь согреться – зима была уже почти на пороге, и только величавые валлины, составившие славу Утехи, ещё сопротивлялись её приближению, сохраняя яркую алую, золотую и бронзовую листву на могучих ветвях. Когда сумерки сгустились достаточно, чтобы скрыть их от излишне любопытных глаз, отряд двинулся в путь. Утеха после захвата драконидами являла собой печальное зрелище – многие деревья были повреждены огнём, хотя некогда выстояли в Катаклизме, дома разрушены, да и очень явными были и иные отметины того, что здесь их может ждать совсем не дружеский приём… Виселицы, на которых качались тела… а ещё… Золотая Луна отвернулась от страшного кострища на главной площади, прижавшись к своему спутнику, а Танис побелел, догадавшись, кто стал жертвой драконьего огня… И всё же они смогли попасть в таверну, устроившись в самом тёмном углу, скрывая лица под капюшонами плащей. Там уже стоял дым коромыслом – гоблины, хобгоблины, и дракониды… Этих тварей было больше всего. Они выпивали и веселились, переговариваясь грубыми голосами. — Вот уж где твоя коса пригодилась бы… — Угу. А ты подумал, что станет с теми, кто сейчас работает в таверне – и ещё остался в городе? Повторяю: я сам ещё не понимаю, как это работает. Поэтому – сидим тихо. Танис, Стурм, вас это особенно касается! Маг почти прошипел это, глядя на полуэльфа и рыцаря. Те лишь молча кивнули. Пока они перешёптывались, к ним подошла официантка – симпатичная рыженькая девушка по имени Тика. Рейстлин осторожно выпростал руку из-под плаща, поглядывая вокруг и запоминая всё. — Что вам принести? — голос девушки звучал холодно и равнодушно. — Кипятка… — А ещё еды и эля на всех, — это уже добавил Танис. Глаза девушки расширились от изумления, но она ничем не выдала, что узнала их. И лишь кивнув, отошла, чтобы вскоре вернуться с полным подносом еды и питья. — Вот… угощайтесь. Затем она прижалась к Карамону, чмокнув его в щеку и почти жалобно добавила: — Зря вы вернулись… Но раз вы тут… Карамон, забери меня отсюда… пожалуйста… — Тише, заберём… — Расскажи нам, что случилось в Утехе, — хмуро попросил Танис. Продолжая действовать ложкой, Тика шёпотом поведала им о происшедшем. Карамону она положила двойную порцию. Друзья мрачно молчали, слушая её рассказ. — В общем, — закончила она свою печальную повесть, — не проходит недели, чтобы в Пакс Таркас не ушёл очередной караван рабов. Вывезли уже почти всех, кроме самых умелых мастеров, которые нужны им здесь. Тероса Железодела ещё не тронули… ой, боюсь я за него! — Тика понизила голос. — Вчера вечером он при мне клялся, что нипочем не станет больше работать на них. А все началось с тех пленников-эльфов… — Эльфы? Что здесь делали эльфы? — Забывшись, Танис проговорил это слишком громко. — Тише ты… — Рейстлин опять зашипел на него, косясь на драконидов, попутно отметив какого-то незнакомца, который, как и они, скрывался под плащом. Полуэльф едва не хлопнул себя ладонью по лбу и опустил голову ниже. Разговор не клеился, и Тика поспешила уйти, тем более что дракониды, сидевшие неподалёку, потребовали пива и закуски. Один попытался её облапать, и теперь уже Танис едва удержал на месте Карамона и Стурма. Но обошлось. Рейстлин только вздохнул, потягивая свой отвар. Понемногу пошла речь о том, куда податься и что делать дальше вообще. Танис настаивал, чтобы пойти в Квалинести – земли эльфов, Стурм настаивал, чтобы добраться до Соламнии… Спор накалялся… и полуэльф опять забывшись, повысил голос. И тут произошло кое-что, что круто переменило все планы. Загадочный незнакомец наконец решился подойти к ним, но один из драконидов подставил ему подножку и тот, запнувшись неловко ухватился за край столика, роняя кружки. Дракониды вскочили, обступая его и сдёргивая капюшон плаща. — Эльф! — зашипел один из них. Все увидели миндалевидные глаза, остроконечные уши и тонкие, мужественные черты знатного эльфа. — Дайте пройти, — сказал он, пятясь и поднимая руки. — Я всего лишь хотел поздороваться с этими путешественниками… — Придётся тебе поздороваться с Младшим Командиром, эльф, — прорычал драконид. Вскочив, он схватил незнакомца за грудки и отшвырнул его к стойке. Двое других драконидов надрывались от смеха… На защиту эльфа встала Тика, вооружившись сковородкой – но стало только хуже. — Не твоё дело, девка! — Драконид отпихнул Тику прочь и дважды ударил эльфа в лицо кулаком. Брызнула кровь. Эльф зашатался. Рейстлин почувствовал, как начало покалывать в правой ладони. — Прикончи его! — заорал кто-то из северян. — Пускай повизжит, как те, другие! — Выколю-ка я ему для начала раскосые бельма… — Драконид вытащил меч. — Ну хватит! — Стурм первым ринулся вперёд, за ним – остальные. Началась драка, быстро превратившаяся в натуральную свалку. — Не дайте им уйти! — пронзительный крик Тики касался омерзительных на вид (и на запах) хобгоблинов. Одного зашиб Карамон – а вот второму уйти удалось, и в темноте ещё долго раздавался его визг и вопли. Дракониды валялись на полу без признаков жизни, как и парочка хобгоблинов, а вот отряд и их нежданный соратник оставались на ногах. Танис вытер лицо, и мрачно посмотрел на незнакомца. А потом спросил: — Что ты делал здесь, Гилтанас? Поименованный если и смутился, то никак это не показал: — Танталас. Я бы ни за что не признал тебя с этой бородой… — Моя борода не главное… Так что… Но их прервал приближающийся звук рогов. — Чёрного хода больше нет! — Тика все ещё не выпускала сковородку из рук. — Верно, нет, — прозвучал голос из двери. — Вы – мои пленники. Комнату залил яркий факельный свет. Спутники поневоле заслонили руками глаза, видя лишь чёрные тени хобгоблинов да кряжистый силуэт в дверях. Свинообразная туша жабоподобного Младшего Командира Тоэда вдвинулась в таверну и его маленькие глазки превратились в щёлочки. — Так-так… Что тут у нас? А… — он заметил рыцарскую эмблему на груди у Стурма. — Беженцы из этой паршивой Соламнии… Взять их! Эй, а ты! Да, ты! Толстый палец указывал на так и сидевшего в углу Рейстлина. — Чем ты там занят?! Встань, когда с тобой говорит Младший Командир Тоэд! Маг даже не шелохнулся, продолжая пить отвар. По команде командира несколько гоблинов двинулись к магу. — А ну встань! — один из гоблинов ткнул Рейстлина копьём. Рейстлин не торопясь поднялся, поправил свои сумки и потянулся к посоху. Гоблин стиснул ручищей его худое плечо. — Убери лапы! — прошипел Рейстлин, отстраняясь. — Я маг! Гоблин в замешательстве оглянулся на Младшего Командира. — Взять его! Если б всякий, кто шлялся в красных тряпках был магом, от них было б не протолкнуться! А будет сопротивляться – ткни его копьём! И Тоэд зашёлся булькающим смехом. Рейстлин поднялся, неспешно отставив чашку, и словно не замечая нацеленных на него копий, неторопливо взял сумку, протянул руку к посоху… Один из гоблинов – может самый смелый, а может – самый глупый, попытался воспрепятствовать этому и… — Калит каран, тобанис-кар! Голос мага прокатился по залу, а с его пальцев сорвались лучи белого света. Завоняло палёной кожей и шерстью, а гоблины с визгом и воплями попадали на пол. Тоэд покрылся испариной, но тут в его уродливую башку забрела мысль. — Эй ты! Маг! Сдайся по-хорошему – или мы начнём убивать твоих спутников! И начнём вот … а вот с кендера и начнём! Повелителю Верминаарду не нужны эти мелкие паразиты! Он снова забулькал, явно довольный своей идеей. Рейстлин нахмурился. Ладонь жгло и едва не сводило судорогой. Нельзя. Ещё нельзя. — Хорошо. Я сдаюсь. — То-то же… Все здесь? — раздражённо спросил Тоэд. — Заберите у них оружие и вещи! Все беспрекословно начали класть на пол оружие и вещи – заминка вышла, когда черёд дошёл до Золотой Луны. И Рейстлину пришлось вмешаться. — Положи сумку рядом с моей. Сделай как я говорю. — Я тебе не верю, ты… — Делай как я сказал, женщина. И не спорь. — Но… Маг лишь раздражённо махнул рукой, устав спорить. Последним на груду вещей опустил свой меч рыцарь. И конечно древний клинок не ускользнул от внимания Младшего Командира. — Ах, какое оружие! — не сдержался Тоэд. — Пожалуй, я сам отнесу его куда следует. Возьмите… Но прежде, чем он успел кончить, вперёд вышел Рейстлин и встал на колени возле груды оружия и вещей. В ладонях мага заиграло странное сияние. Закрыв глаза, Рейстлин начал произносить какие-то слова… — Остановите его! — взвизгнул Тоэд. Но, как и следовало ожидать, никто не осмелился. Рейстлин умолк, голова его поникла на грудь. Карамон поспешил на помощь брату. — Знайте же! — Золотые глаза мага обежали маленький зал. — Я наложил заклятие на всё, что принадлежит нам. Любого, кто прикоснётся к оружию или вещам, пожрёт ужасный червь Катирпелиус. Он поднимется из Бездны и будет медленно пить кровь святотатца, пока от того не останется ничего, кроме пустой оболочки! Гоблины шарахнулись прочь от вещей, и тупыми концами копий принялись подталкивать пленников к выходу. Из таверны их отвели к каравану и загнали в железные клетки. На одну из повозок свалили кучей их вещи… Когда их оставили в покое – куда они денутся из клеток. Карамон прошептал, стараясь не привлекать внимания стражи: — Отличное заклинание… А оно и правда такое действенное? — Боги, Карамон! Оно действенно примерно как мозги овражного гнома! — прошептал Рейстлин и украдкой показал брату ладонь. Карамон тотчас заметил на ней следы светящегося порошка и, всё поняв, угрюмо улыбнулся. — Давай лучше спать… нам потребуются силы. — Спи… я покараулю… Рейстлин фыркнул и, поёрзав, завернулся в одеяние и попытался уснуть, привалившись к боку брата. Ночь прошла беспокойно – в груди пекло, не давая спать, пальцы кололо, по венам к руке будто прокатывалось жидкое пламя. Разбудил его толчок. Тронулись, значит. Что ж, значит, у него есть время подумать, с чем он заключил контракт – а ничем другим кровавое жертвоприношение с согласием быть не могло. Кормили их не просто плохо – а, прямо сказать, отвратительно. Пару раз в день в клетки кидали куски тухлого мяса и несвежего хлеба, воду же раздавали чуть чаще – два-три раза в день, но так мало, что это мало что решало. Мясо, чьё происхождение вызывало сомнение, да к тому же кишевшее личинками, все выбрасывали, а вот чёрствый хлеб съедался до крошки. К тому же к голоду и жажде прибавилась невозможность нормально поспать – дракониды изволили двигаться ночью, поскольку солнечный свет причинял им боль и неудобство. Сидя в качающихся на ухабах клетках, узники желали одного – чтоб этот ужас закончился. К обеду второго дня путешествия Рейстлина начал пробирать привычный кашель – без трав не было возможности глушить приступы. Золотая Луна металась между ним и ещё одним раненым, местным кузнецом, которому дракониды за помощь эльфам отрубили руку. Когда им в очередной раз швырнули в клетку тухлое мясо, маг вдруг ощутил почти нестерпимое жжение в ладони. Пока он пытался справиться с приступом кашля, рука будто сама потянулась к воняющим кускам… Под ладонью полыхнуло зеленью, кусок осыпался пеплом вместе с жителями. Приступ отступил. Так. А вот это интересно. Он протянул руку ко второму, накрывая его ладонью, и стараясь не кривиться от ощущения копошащихся личинок. Опять вспышка. И вроде как сил чуть прибавилось. — Что за… — Тише. Я не знаю, как она это делает – но это помогает. Танис с сомнением посмотрел на него, но комментировать не стал. А Рейстлин, прибрав остальные куски тухлятины, закусил куском хлеба и привалившись к плечу брата, попробовал подремать. Пока он ничего не может сделать, так хоть силы побережёт. И подумает, что делать дальше. Интересно, если ночью один неосторожный стражник подойдёт достаточно близко, можно ли будет… Ладно, это пока дело будущего. На рассвете третьего дня войско драконидов, утомлённое долгим ночным переходом, подыскивало подходящее местечко для привала. Пленники, проведшие ещё одну бессонную ночь, готовились скоротать тоскливый и зябкий день. Неожиданно повозки остановились. Выглянув между прутьями клетки, друзья увидели старца в длинных, некогда белых одеждах и видавшей виды остроконечной шляпе. Он громко разговаривал с… деревом. А потом раздались визгливые команды Младшего Командира, после чего в их клетку запихали старика в сером балахоне и островерхой шляпе. В ходе беседы выяснилось имя дедка – Фисбен, а старик в свою очередь пришёл в восторг от факта, что Золотая Луна жрица Мишакаль… Караван покатил дальше. В целом, положение было не столь плачевным, как казалось вначале, если б не одно “но”. Кендер. У которого рот не закрывался в принципе. Но избавление пришло, когда Тас нашёл себе новую жертву – овражного гнома, который шлёпал за их клеткой. Но удивительное дело – гному это нравилось: с ним делились едой, с ним разговаривали и в целом не обижали. Так что понемногу удалось выяснить, куда их везут и как гном – звали его Сестан – дошёл до жизни такой. Выяснилось следующее. Сестан был из племени овражных гномов, обитавшего в холмах близ Пакс Таркаса. Затем появился со своими драконидами Повелитель Верминаард и захватил железные рудники – ему требовалось стальное оружие для войск. — Большой огонь. Весь день, весь ночь. Плохой запах! — Сестан сморщил нос. — Наша заставляй дроби камни. Весь день, весь ночь. Моя хороший работа на кухня… — лицо его на миг просветлело, — моя подавай суп. Горячий, очень горячий суп. — И Сестан вновь помрачнел: — Моя проливай суп. Горячий суп очень быстро накаляй латы. Повелитель Верминаард неделя спи на спина… — Сестан вздохнул. — Моя уходи Младший Командир. Моя добровольно… Спутники переглянулись – рудники? Почему бы не прикрыть их… Потом разговор свернул на драконов. — Сколько драконидов Повелитель Верминаард приставил стеречь рудник? — Два! — сказал Сестан и поднял десять коротких пальцев. Танис вздохнул: ему доводилось уже слышать подобное. Сестан глядел на него с надеждой: — Потом там всего два дракон… — Два дракона! — Танис не поверил своим ушам. — Не больше два. Карамон застонал и опёрся спиной о решётку. После Кзак Царота он немало размышлял о возможном бое с драконами. Вместе со Стурмом они припомнили все легенды о Хуме – единственном на памяти человечества, кто дрался с ними и побеждал. Тут уже возбудился Фисбен, и принялся вспоминать – на что ж похоже легендарное копьё. В итоге разговор ни к чему конкретному не привёл. И постепенно все погрузились в чуткую дрему. Рейстлин проснулся как от толчка – хотя почему как? Руку дёргало и жгло. И вот чего ей надо? Еду дадут ещё не скоро… Он осмотрелся, пытаясь понять, отчего его разбудили. Они пересекли Белопенную реку по единственному мосту и двигались на юг, к Пакс Таркасу, близ которого на картах были помечены знаменитые железные копи Тадаркана. Дорога шла в гору; с западной стороны начались густые осиновые леса. Дракониды и хобгоблины пугливо косились на них и знай прибавляли шагу. В тех лесах был укрыт Квалинести – древняя родина эльфов… И вновь, на сей раз много ближе, прозвучал птичий крик. Маг огляделся и замер – их новый спутник, эльф Гилтанас… Прижав пальцы к губам, тот свистел – пронзительно и странно. Рядом уже поднимался разбуженный Танис: — Что ты де… Но следом голос подал и Фисбен: — Отлично – вот и эльфы пожаловали… Остальные тоже проснулись и недоуменно смотрели на происходящее. А потом… Внезапно что-то прошелестело, как если бы взлетела целая стая птиц. Спереди послышался крик: повозка с припасами, оставшаяся без возницы, угодила колесом в яму и с треском перевернулась. Возчик, сидевший на козлах клетки, где находились друзья, резко натянул вожжи, останавливая лосей, едва не врезавшихся в разломанную повозку. Кое-как развернув неуклюжее сооружение, возчик направил лосей в объезд. Но тут же с воплем схватился за шею: в свете раннего утра видно было оперённое древко стрелы, пробившей ему горло. Безжизненное тело рухнуло наземь. Стражник вскочил на ноги, выхватывая меч, – и повалился ничком со стрелой в груди. Вожжи ослабли, и повозка скоро остановилась. Сзади и спереди слышались все новые крики: стрелы били безо всякой пощады. Друзья вжались в пол клетки, не смея поднять головы. — Что это? Что происходит? — спросил Танис Гилтанаса. Эльф, не отвечая, вглядывался в лесные потёмки. — Портиос!.. — позвал он. — Гил! Что происходит? — Танис всё ещё пытался прояснить ситуацию. — Нас пытаются прикрыть воины моего брата, пока мы постараемся сбежать. — Спасибо, конечно – но есть одна маленькая деталь: мы заперты в железной клетке! — Среди вас есть маг! — Мне надо сказать “абракадабра” и взмахнуть руками?! — Рейстлин зашипел змеёй. — Дайте-ка я попробую. — У старого мага так и загорелись глаза. — Сейчас что-нибудь придумаем… — Во имя Бездны!.. — проревел из темноты чей-то голос. — Почему мы стоим? — Младший Командир Тоэд галопом прискакал на своём пони. — Нападение! Эльфы! Стрелять эльфы! Из-под повозки пискнул Сестан. — Нападение? Блихтшок! — выругался Тоэд. — А ну, гони!.. — Стрела ударила в седло Младшего Командира. Красные глазки в ужасе распахнулись: — Нападение!.. Эльфы!.. Хотят отбить пленных!.. Однако вместо того, чтобы вступить в бой, Тоэд вместе с отрядом хобгоблинов удрал, бросив и караван и драконидов… — Надо выбираться отсюда, не то дракониды нас перебьют… — Клетка заперта! — А ты не можешь… как-нибудь? Рейстлин смерил полуэльфа ядовитым взглядом, но смолчал. Ну а почему бы и нет… Пусть только подойдёт хоть один поближе, и можно будет… Пока Карамон пыжился, пытаясь разогнуть решётку, а Фисбен что-то бормотал про огненный шар, ему наконец улыбнулась удача – один из драконидов решил избавиться от пленников и подошёл довольно близко к клетке. Словно змея, через решётку метнулась худая рука, вцепляясь в глотку твари. Чем бы ни был тот артефакт, сработал он исправно – драконид разве что хвостом мотнуть успел, осыпаясь горсткой пепла. Стрелы летели гуще, становилось все опаснее. Вот стрела стукнула в щит Карамона, вот вскрикнула Тика… Золотая Луна прикрывала собой кузнеца…. — Подвинься, брат… Карамон недоуменно посмотрел на него, а Рейстлин выпрямился в клетке, словно не замечая стрел и позвал: — Арья… Коса будто соткалась из воздуха, пробив острым наконечником замок. Тот тоже посыпался ржавыми хлопьями. — Быстрее! На выход! Карамон, Стурм, берите кузнеца… Быстрее, быстрее! И первым выбрался из клетки. Парочку подскочивших драконидов он просто походя снёс взмахом косы, причём показалось, что она сама к ним потянулась. В крестовине вспыхнул и погас зелёный огонёк. — Чего стоим? — А… это… — Потом! Надо ещё вещи забрать! Второго приглашения не потребовалось. Выскочив из клетки, поспешили к возам с добром, попутно вскрывая и другие клетки, отмахиваясь от драконидов, хотя тем и от стрел доставалось. А коса едва не рвалась из руки, испепеляя всех, кто оказывался в зоне её досягаемости. А учитывая громадный размер, зона поражения тоже выходила немалая. Рейстлин удивлялся себе – ему всё это казалось привычным и нормальным, а довольно бодро рысивший рядом Фисбен с интересом посматривал на косу, но молчал. Освободив всех узников, и изрядно проредив драконидов – остальные сочли за лучшее удрать, собрали свои вещи, и задумались что дальше. Эльфы, прикрывавшие их побег, уже скрылись в лесу, и встал вопрос, а что же дальше. Танис склонялся, что лучшим решением будет тоже укрыться в лесах и попросить защиты у эльфов. Не все были с ним согласны, но особого выбора не было. Коса, будто убедившись, что опасность миновала, исчезла сама собой. А спасённые беженцы и отряд, ведомые эльфами, двинулись вглубь леса.